Chương 14:

Lại một lần nữa, ông dừng lại trước cánh cửa sắt có song chắn. Có một số ký ức về những ngày xưa cũ mà ông có thể sống thiếu nó. Quá đủ cho nỗi nhớ. Ông ra hiệu thiếu kiên nhẫn và người cai ngục Azkaban kia miễn cưỡng mở khóa. "Hắn ta nguy hiểm đấy! Giết ông ngay khi nhìn thấy ông thôi!" Hắn ta cảnh báo.

"Ta biết rõ điều đó hơn cậu." Ông đẩy hắn ta sang một bên và bước vào phòng giam ẩm ướt. Đằng sau, tên cai ngục càu nhàu oán giận nhưng rồi cũng bỏ đi. Chết tiệt - ở đây thực sự ấm hơn cả hầm ngục của ta. Ta thực sự cần phải học một số bùa chú sưởi ấm mới. Ông tiến đến chiếc giường hẹp và thấp, rồi đá mạnh vào người đang nằm trên đó. "Dậy mau, đồ khốn."

"Ai mà - " Đôi mắt lờ mờ chớp chớp, cố gắng tập trung và cuối cùng mở to. "Snivellus?"

Ông thở dài. Vâng, một trong những hy vọng ấp ủ bấy lâu của ông đã tan biến. Tên khốn này vẫn chưa hoàn toàn mất trí. Mặt khác, điều đó có nghĩa là hắn ta có thể đóng vai mà ông đã nghĩ đến.

Ông đã mất nhiều ngày để tìm ra, nhưng cuối cùng nó lại có một ý nghĩa khủng khiếp. Ông muốn tra tấn nhà Dursley, và không chỉ trong vài ngày hoặc vài tuần như Lucius hay Bellatrix có thể làm. Ai biết cách khiến cuộc sống của một người trở nên khốn khổ thực sự trong nhiều năm liền? Ai ngoài bọn Marauders?

Thật không may cho kế hoạch của ông, cả Potter và Pettigrew đều đã chết và tên người sói ghẻ lở đó là kẻ tuân thủ luật pháp nhất trong đám. Mặt khác, Black không chết, chỉ bị đày đến Azkaban. Hắn ta có thể đã phát điên sau nhiều năm sống trong môi trường đó, nhưng nếu không... Ai biết rõ hơn Sirius Black về cách khiến sự tồn tại của một người trở nên hoàn toàn khốn khổ? Và ai biết điều này rõ hơn Severus Snape? Vì vậy, ông đã vượt qua nỗi ghê tởm của mình và đến Azkaban để hỏi ý kiến Black về những cách tốt nhất để hành hạ nhà Dursley.

Đó là một kế hoạch đầy cảm hứng, ông tự chúc mừng bản thân. Không ai có thể ngờ rằng, trong tất cả mọi người, ông lại đến gần Sirius Black trong vòng hai mươi dặm, chứ đừng nói đến việc tìm kiếm sự giúp đỡ của hắn. Đây là một âm mưu mà ông tin chắc Dumbledore sẽ không bao giờ đoán trước được.

"Cái quái gì b-máu - " Black run rẩy và gần như không nói nên lời. Ông sử dụng một bùa chú dính để trói hắn ta vào giường - hắn ta có thể mất phương hướng, nhưng Black vẫn là một phù thủy mạnh mẽ ngay cả khi không có đũa phép - và ép sô cô la và thuốc tiêu đen vào cổ họng hắn ta. Sau một khoảng thời gian ngắn đáng ngạc nhiên, ông có thể nhận thấy sự tỉnh táo trở lại trong mắt Black.

"Đến để hả hê à, Snivellus?" Black gầm gừ, rồi kêu lên khi một bùa chú châm chích đánh vào ngực hắn ta.

"Giữ mồm giữ miệng, Black," ông kéo dài giọng một cách uể oải. "Cậu có thể đã nhận thấy sự thiếu vắng rõ ràng của những tên Marauders khác để nấp sau lưng."

"Tên khốn - á!" Lời nguyền thứ hai còn đau hơn cả lần đầu, và Sirius ngừng lại với một cái trừng mắt.

"Ôi chao, ta ngạc nhiên đấy," ông nói một cách chế nhạo. "Chỉ cần hai lời nguyền là đã dạy cho cậu biết cách giữ mồm giữ miệng rồi sao? Chỉ số IQ của cậu hẳn đã tăng mạnh trong mười năm qua. Azkaban thực sự đã tốt cho cậu."

"Ông muốn gì?" Sirius gắt gỏng.

Ông xoay xoay cây đũa phép một cách uể oải. "Hmmm. Quá nhiều lựa chọn. Có lẽ là để trả thù cho tất cả sự quan tâm tử tế của cậu trong những ngày chúng ta còn đi học?" Ông nhếch mép khi Black tái mặt trước lời nói của mình. "Ta thấy cậu vẫn chưa đánh mất hết ký ức của mình cho bọn Giám ngục. Cậu có thể nghĩ ra một vài điều ta có thể muốn làm không?"

"Được rồi - hãy tận hưởng cảm giác bệnh hoạn của mình đi, tên Tử thần Thực tử khốn kiếp!"

"Đừng chơi trò nồi chõ vào mặt nhau, Black!" Ông gắt lại, rồi nhăn mặt vì câu nói đùa không tự chủ của mình. "Chính cậu là người đã quay lưng lại với những người bạn thân nhất của mình và giết chết một tá Muggle trong quá trình đó. Cậu sẽ khiến Voldemort rất tự hào nếu hắn ta vẫn còn sống để đánh giá cao điều đó!"

"Cái gì?" Sirius lắc đầu, sự bối rối một lần nữa bao trùm lấy mắt hắn ta.

Ông gầm gừ trong thất vọng và nhét thêm sô cô la vào cổ họng hắn ta. Khi Black dường như đã hồi phục, ông bắt đầu lại. "Black, nếu cậu có một gia đình Muggle để tra tấn, cậu sẽ làm như thế nào?"

Black nhìn chằm chằm vào ông một lúc rồi nhổ thẳng vào mặt ông. Ông nhảy lùi lại, giơ cây đũa phép lên.

"Làm đi! Giết ta đi! Nguyền rủa ta đi!" Black hét lên, mặt mũi méo mó vì giận dữ. "Nhưng đừng mong ta giúp ông làm hại người vô tội, đồ Slytherin khốn kiếp!"

Ông dùng bùa Scourgify để lau sạch nước bọt trên mặt, nhưng những lời kỳ quặc của Gryffindor đã ngăn cản sự trả đũa ngay lập tức mà ông khao khát thực hiện. "Cảm thấy hối hận vì tất cả những Muggle mà cậu đã giết?" Ông chế nhạo. "Chẳng phải đã quá muộn để diễn lại vai anh hùng cao quý rồi sao?"

Black nhìn chằm chằm vào ông. "Ta nghĩ ta mới là kẻ điên, Snivellus. Ông đang nói về cái gì vậy?"

"Cố gắng giả vờ như tất cả chỉ là một giấc mơ tồi tệ, Black? Pettigrew, bọn Muggle, nhà Potters - cậu đã giết tất cả bọn họ. Hãy phủ nhận điều đó nếu cậu có thể!"

Sirius lắc đầu như thể đang cố gắng làm cho đầu óc minh mẫn hơn. "Cái gì? Không - Voldemort đã giết James và Lily."

Ông cố gắng che giấu sự co rúm lại của mình khi nghe thấy tên Chúa tể Hắc ám. "Sau khi cậu phản bội họ bằng cách tiết lộ vị trí của họ. Và sau đó khi tên ngốc Pettigrew đó cố gắng bắt cậu, cậu đã giết hắn ta và thổi bay một khu phố đầy Muggle trong quá trình đó!"

"Điều đó - điều đó không đúng," Sirius phản bác, mắt tập trung vào bên trong khi cố gắng nạo vét những ký ức. Việc tiếp xúc lâu dài với Giám ngục đã có tác động bất lợi đến suy nghĩ hợp lý. "Pettigrew - Peter là kẻ phản bội. Ta đã cố gắng bắt hắn ta. Chính hắn ta là người gây ra vụ nổ, giết chết tất cả mọi người... Và sau đó ta tỉnh dậy ở đây..." Hắn ta nhìn lên Snape. "Ông là gì bây giờ, Snivellus? Bộ trưởng Bộ Pháp thuật? Hay Malfoy đã giành lấy vị trí đó sau khi Voldemort biến mất? Ông có hả hê mỗi ngày về những chiến thắng vinh quang của mình không?"

Ông cau mày. "Chiến thắng nào?"

"Những chiến thắng cho phép những kẻ ủng hộ Voldemort nắm quyền kiểm soát ngay cả sau khi tên khốn đó chết," Sirius gầm gừ. "Tự hào về bản thân mình, đồ khốn kiếp?" Hắn ta chớp mắt và nhìn Snape một lần nữa. "Này - chuyện gì đã xảy ra với tóc của ông vậy?"

"Fudge là Bộ trưởng, Dumbledore vẫn đứng đầu Wizengamot, và những kẻ ủng hộ Chúa tể Hắc ám đã bị truy quét và bỏ tù sau khi Hắn ta sụp đổ," ông thông báo cho Black, phớt lờ câu hỏi về mái tóc của mình. "Tại sao cậu lại nghĩ rằng Malfoy và Tử thần Thực tử đã thắng?"

Đôi mắt của Sirius càng trở nên bối rối hơn. "Nhưng - nhưng nếu họ không thắng, nếu Dumbledore vẫn còn sống, thì ta đang làm gì ở đây?" Sắc mặt hắn ta càng trở nên đau khổ hơn. "Merlin ơi - chuyện gì đã xảy ra với Harry? Nếu Tử thần Thực tử không lên nắm quyền và giết cậu ấy..."

Điều đó đã làm được. Ông đã chịu đựng đủ những lời nói dối trá này. Một mặt, ông nghi ngờ rằng Black chỉ là ảo tưởng, nhưng... ông phải chắc chắn. Giơ cây đũa phép lên, ông quát, "Legilimens!" và ngay sau đó, ông đã ở trong tâm trí của Black.

Cảm xúc, hình ảnh và âm thanh vụt qua ông trong một cơn chóng mặt - ông luôn biết Black là một mớ hỗn độn hỗn loạn, đầy cảm xúc, và Azkaban đã không giúp ích gì trong việc đó - nhưng hắn ta chắc chắn không bị điên. Vẫn chưa.

Ông đã chắp nối đủ những mảnh vỡ và mảnh vụn ký ức để trở nên kinh hoàng. Ngay cả lòng căm thù không hề giảm bớt của ông đối với người đàn ông này cũng không thể kìm nén được cảm giác kinh hoàng và thương hại khi ông nhận ra điều gì đã xảy ra. Ông rút lui và nhìn chằm chằm vào người tù, kinh ngạc.

Black tin vào điều đó - tin rằng hắn ta ở đây trên Azkaban vì Chúa tể Hắc ám đã chiến thắng, rằng Pettigrew đã phản bội James và Lily, rằng trong sự hỗn loạn sau đó, Harry và các thành viên còn lại của Hội Phượng hoàng đã bị giết và cuộc chiến đã thua.

"Chứng minh điều đó đi," ông cố gắng giữ cho giọng mình không run. "Chứng minh những gì cậu đang nghĩ là sự thật."

Sirius nheo mắt nhìn ông, đầu đau như búa bổ vì cuộc tấn công tinh thần của ông. "Cút đi. Ta không nhận lệnh từ lũ Tử thần Thực tử khốn kiếp."

Ông phớt lờ lời nói của Black và g떼o hắn ta ra khỏi giường, mặc dù ông vẫn giữ người đàn ông kia ở đầu đũa phép. "Ký ức của cậu cho thấy tất cả các cậu đều có dạng Animagus. Chứng minh rằng đây không chỉ là những lời nói lảm nhảm của một tâm trí tan vỡ."

Sirius đứng dậy một cách đau đớn. "Được rồi. Bất cứ điều gì khiến ông vui, đồ Slytherin khốn -" Trước khi hắn ta kịp nói hết lời, một con chó đen to lớn, gầy guộc đã đứng ở nơi người đàn ông h gaunt từng đứng.

Chỉ có sự kiểm soát sắt đá của ông mới cho phép ông đứng vững. Vậy thì đúng là như vậy. Pettigrew là Người giữ Bí mật và đã phản bội những tên Marauders khác. Chính vì hắn ta mà James và Lily đã chết và Sirius bị gép tội cho một tội ác mà hắn ta không gây ra. Nhưng tại sao Dumbledore lại không... Ông buộc mình phải tránh xa dòng suy nghĩ đó. Đó sẽ không phải là một câu hỏi mà ông có thể trả lời ở đây và bây giờ, và thực tế ông không chắc mình có muốn biết câu trả lời hay không. Hoặc là Hiệu trưởng dễ mắc sai lầm hơn nhiều so với bất kỳ ai từng mơ ước, hoặc là ông ta đang thao túng một cách tàn nhẫn hơn nhiều so với bất kỳ ai từng lo sợ. Cả hai lựa chọn đều không được hoan nghênh, và ông không thể để mình bị phân tâm vào lúc này.

Sirius biến trở lại hình dạng con người. "Vậy? Hài lòng chưa, Tử thần Thực tử?" Hắn ta hỏi một cách mхиa mai, ngồi lại trên giường. Rõ ràng là dành thời gian ở dạng động vật khá thoải mái; hắn ta có vẻ ổn hơn, tập trung hơn so với trước đây.

"Ăn cái này đi," ông ra lệnh, đưa cho hắn ta thêm sô cô la. "Cậu sẽ cần đến nó."

"Vậy tại sao ông lại ở đây?" Black hỏi. "Nếu phe của ông thua, tại sao ông không ở trong phòng giam bên cạnh?"

"Ta là gián điệp của Dumbledore, đồ ngu," ông gắt gỏng. "Cậu nghĩ làm sao ông ấy biết Chúa tể Hắc ám đang theo đuổi Lily và James?" Black chớp mắt. "Sau chiến tranh, Dumbledore đã nói thay cho ta và đưa ta trở lại Hogwarts. Ta là Trưởng nhà Slytherin và giáo sư Độc dược."

"Ôi, Merlin," Black thở hổn hển. "Dumbledore đã thả ông ra ngoài với những đứa trẻ đáng thương không nơi nương tựa?"

Ông liếc hắn ta một cái. "Im đi, đồ chó."

"Còn Harry thì sao? Chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy? Không có James và Lily và với việc ta bị nhốt ở đây -"

"Dumbledore đã giao cậu ấy cho em gái của Lily."

Sirius tái mặt. "Không phải Petunia! Cô ta -"

"Phải. Và chồng cô ta còn tệ hơn." Ông trừng mắt nhìn hắn ta. "Và ở đây ta đã tưởng tượng rằng cậu thực sự có thể hữu ích một lần trong đời mình."

"Ông đang nói về cái gì vậy?"

Ông vẫy tay trong thất vọng. "Ta hy vọng cậu có thể có một số ý tưởng sáng tạo về cách trả thù nhà Dursley vì đã khiến tuổi thơ của Harry khốn khổ, nhưng đó là khi ta tưởng tượng cậu là một Tử thần Thực tử bí mật. Rõ ràng, tuy nhiên, cậu vẫn vô dụng như mọi khi," ông kết luận, cảm thấy khá chán nản. Tất cả những gì ông đã làm được là chứng minh sự vô tội của kẻ thù thời thơ ấu của mình và nêu lên một số lo ngại rất đáng lo ngại về hành vi của người thầy của mình. Thật là một đêm tồi tệ.

"Đừng vội vàng, Snivellus," Black trách móc. "Ta có thể không phải là kẻ giết người, nhưng ta vẫn là một Marauder. Tất nhiên ta sẽ có những ý tưởng hay." Rồi tất cả những lời của Snape cuối cùng cũng được ghi nhận. "Chờ đã. Ý ông là gì, họ đã khiến Harry buồn?"

Ông nhún vai, cố tình tỏ ra thờ ơ. "Ồ, điều đó có quan trọng với cậu không? Vâng, hãy xem nào. Họ đã ép cậu ấy phải sống trong một cái tủ chén, hầu như không cho cậu ấy ăn, và sử dụng cậu ấy như một gia tinh ngay cả khi họ nuông chiều đứa con kinh dị của chính họ. Ồ, và họ đánh đập cậu ấy thường xuyên. Cậu ấy đến Hogwarts với những vết thương quá nhiều đến nỗi không thể ngồi xuống một cách thoải mái."