Chương 13:

Nhân từ thay, phần còn lại của bữa ăn trôi qua mà không có sự cố nào. Lần đầu tiên, ông có lý do để đánh giá cao bản chất tự phụ của trẻ con, khi đàn con nhà Weasley hồn nhiên huyên thuyên về những chuyện tầm phào, do đó giải thoát cho ông khỏi nhu cầu phải lên tiếng. Thật không thể tin được, Arthur và Molly dường như rất thích thú với tiếng ồn ào và sự điên rồ, và đến cuối bữa ăn, Harry đã cười và huyên thuyên cùng với những người còn lại. Ông mệt mỏi lưu ý rằng những bài học khắc phục về cách cư xử trên bàn ăn - đặc biệt là về việc không được nói chuyện khi miệng đầy thức ăn - sẽ là cần thiết sau những chuyến thăm Hang Sóc.

Cuối cùng thì ông cũng có thể viện cớ một cách lịch sự. Harry, đột nhiên trở nên nhút nhát, bước tới khi ông đứng bên lò sưởi, sốt ruột muốn rời đi. Snape nhìn cậu bé. "Cậu sẽ phải cư xử cho đúng mực." Đó không phải là một câu hỏi.

Harry ngoan ngoãn gật đầu. "Vâng, thưa ông."

"Ta sẽ gặp lại cậu ở Hogwarts vào tối mai. Đừng quên làm bài tập về nhà." Ông với lấy một ít bột Floo, để trốn thoát, nhưng Harry đã ôm lấy ông trước khi ông có thể hoàn thành động tác.

Chết tiệt! Cái trán nhỏ bé, rắn chắc đó luôn khiến ông nghẹt thở. Một lúc sau, Harry đã thả ông ra và lao đi, ném một câu "Hẹn gặp ông vào ngày mai!" qua vai khi cậu chạy đi để nhập hội với lũ trẻ Weasley.

Ông xoa bụng và trừng mắt nhìn theo thằng nhóc. Molly và Arthur che giấu nụ cười của họ. "Ờ - cảm ơn ông một lần nữa vì đã đến," Arthur nói. "Ta hy vọng chúng ta có thể biến điều này thành một sự kiện thường xuyên."

Ông nhướng mày. "Tất cả các sự kiện tối nay sao?"

Arthur xấu hổ đỏ mặt. Molly, tuy nhiên, đã hồi phục sau sự bối rối nhanh hơn nhiều. Trước sự phẫn nộ của ông, bà kéo Severus vào một cái ôm. "Nào, nào - ít nói nhất, sớm chữa lành nhất!" Bà kết thúc cuộc tấn công vào con người ông bằng một nụ hôn lớn vào má ông mà chỉ có sự tự chủ cứng nhắc học được dưới thời Crucio của Voldemort mới ngăn cản ông lau đi.

"Thật vậy," ông nói lạnh lùng nhất có thể. "Chúc ngủ ngon."

Ông chạy trốn - ờ, vội vã - qua Floo và thư giãn với một tiếng thở phào nhẹ nhõm khi bước vào khu nhà riêng của mình. Trước sự nhẹ nhõm của mình, ông nhận ra rằng, mặc dù nó có cảm giác như một sự vĩnh cửu, nhưng ông chỉ ở nhà Weasley trong vài giờ. Vẫn còn đủ sớm để thực hiện kế hoạch của mình.

Ông thò đầu trở lại mạng lưới Floo và gọi Albus. Một lúc sau, Hiệu trưởng bước qua lò sưởi và vào khu nhà của Snape. "Chà, chà, chàng trai của ta, buổi tối của cậu thế nào?"

Ông trừng mắt nhìn ông ta từ nơi ông đang nằm dài trên một trong những chiếc ghế của mình. "Ông nghĩ sao, ông già? Ta đã bị bao vây bởi nhà Weasley, phải chịu đựng những bất cập về kiến trúc của Hang Sóc và buộc phải ăn đồ ăn của Molly."

"Ta chắc rằng cậu và Harry đã có một buổi tối đáng yêu," Dumbledore nói một cách thoải mái, phớt lờ cả nội dung và giọng điệu trong câu trả lời của Snape.

Ông đảo mắt. "Hoàng tử Gryffindor quý giá của ông đang an toàn giữa những mối đe dọa tóc đỏ. Cả Bill và Charlie đều ở đó tối nay nên ông khó có thể lo lắng về bất kỳ cuộc tấn công nào của Tử thần Thực tử vượt qua gia đình - chứ đừng nói đến khu bảo tồn - và ta sẽ tự nhấn chìm mình trong Giấc ngủ Không mộng mị với hy vọng quên đi ngày hôm nay đã từng xảy ra. Nó sẽ phục vụ ông đúng cách nếu, trong thời gian ta vắng mặt trong cuộc tuần tra ban đêm của mình, lũ học sinh sẽ tiếp quản nhà thương điên này."

Albus cười khúc khích và vỗ nhẹ vào vai người đàn ông trẻ tuổi hơn. "Thôi nào, thôi nào. Ta sẽ nói chuyện với Argus để đảm bảo rằng lũ học sinh sẽ không gây ra nhiều rắc rối hơn bình thường, và ta thậm chí sẽ tự mình đi dạo quanh lâu đài vài vòng, nếu điều đó khiến cậu cảm thấy tốt hơn."

Ha! Thành công! Ông che giấu chiến thắng của mình bằng một tiếng càu nhàu và tự mình đứng dậy khỏi ghế. "Ta chắc rằng ông có thể tự ra ngoài," ông gắt lên, đi về phía phòng ngủ của mình.

Tiếng gầm rú của lò sưởi át đi lời chúc ngủ ngon của Albus, và ông cười toe toét như sói. Ông sẽ đợi thêm mười phút nữa, phòng trường hợp Dumbledore nhớ ra điều gì đó và quay lại. Bất kỳ thời gian nào lâu hơn thế, và ông ấy sẽ cho rằng Severus đã bất tỉnh vì thuốc và ông ấy sẽ biết rõ hơn là không quay trở lại.

Sau đó, khi Dumbledore bị phân tâm và chứng cứ ngoại phạm của chính mình được bảo đảm gọn gàng, ông sẽ được tự do thực hiện kế hoạch thực sự của mình cho đêm nay.

Có lẽ điều tốt đẹp duy nhất khi là con trai của Tobias Snape là đến năm tám tuổi, Severus, thông qua cha mình, đã quen thuộc với mặt trái của cuộc sống. Cho dù là sai con trai đi đặt cược hay mua thêm rượu cho mình, Tobias không hề ngần ngại để Severus tiếp xúc với những thành phần thô ráp của xã hội. Ngay cả sau khi bắt đầu học ở Hogwarts, Severus vẫn duy trì một số mối quan hệ với thế giới ngầm Muggle. Ban đầu, điều này là để trong những lần về thăm nhà, ông vẫn có thể thực hiện các công việc vặt của Tobias, nhưng các mối quan hệ của ông cũng đã được chứng minh là hữu ích trong những năm tháng làm Tử thần Thực tử, không phải vì Voldemort sẽ bao giờ xem xét liên minh với Muggle, mà vì nó mang lại cho Severus sự hiểu biết về việc thực thi pháp luật của Muggle mà Chúa tể Hắc ám có thể khai thác.

Tối nay ông đang định đến thăm một người quen cũ thời thơ ấu, người hiện là thành viên có uy tín của giới tinh hoa tội phạm Muggle. Ông biến quần áo của mình thành những bộ quần áo không gây chú ý và hiện hình đến địa điểm đã hẹn, một quán rượu gần nơi ông lớn lên. Trong vòng vài phút, ông đã ngồi trong một góc tối, đối diện với người đàn ông mà ông đến gặp.

"Này - có vẻ như Cuộc sống đã đối xử tốt với cậu, Severus," John Marvin nhận xét, nâng ly của mình lên trong một lời chúc mừng im lặng. "Bố cậu sẽ rất vui."

Ông chế nhạo. "Bố ta sẽ rất không hài lòng, và ông biết điều đó. Ông ấy ghét ta, và cảm giác đó hoàn toàn là взаимно."

Marvin nhún vai. "Ừ, đúng vậy. Vậy - rõ ràng là cậu không ở đây để nói về chuyện xưa. Cậu muốn gì?"

Ông dựa lưng ra sau. "Ta có một nhiệm vụ cho ông và tổ chức của ông. Ông có quan tâm không?" Trong gần hai tuần kể từ khi lần đầu tiên biết được cách đối xử của nhà Dursley với Harry, ông đã suy nghĩ rất nhiều về cách tốt nhất để trả ơn họ vì đã ngược đãi một đứa trẻ Phù thủy. Thật không may, ông phần nào bị hạn chế trong các lựa chọn của mình bởi thực tế là Albus đã giao nhiệm vụ cho ông và do đó sẽ mong đợi một báo cáo.

Vì lão phù thủy lớn tuổi ngạc nhiên là nhạy cảm với bạo lực thể xác - mặc dù không phải về việc cố tình thao túng người khác, cho dù vì lợi ích được cho là của riêng họ hay "lợi ích lớn hơn" - ông biết rằng ông sẽ phải tránh những Lời nguyền Không thể tha thứ hoặc, thực sự, bất cứ điều gì quá Hắc ám. Nếu cách đối xử của ông với nhà Dursley vượt quá bất cứ điều gì mà Dumbledore nghĩ là xứng đáng, lão phù thủy lớn tuổi có thể sẽ đưa ông đến Azkaban, quyết định rằng ông là một ảnh hưởng quá nguy hiểm đối với Harry. Ý nghĩa ngầm không nói ra trong mọi việc liên quan đến cậu bé là nỗi sợ hãi rằng Harry sẽ lớn lên để tham gia, chứ không phải phản đối, Voldemort, và nếu Dumbledore cảm thấy rằng Snape đang bằng cách nào đó khuyến khích hành vi như vậy... Chà, Severus đã biết hiệu trưởng sẵn sàng hy sinh ông nếu cần thiết. Ông ấy sẽ làm điều đó một cách miễn cưỡng và với nỗi buồn lớn, nhưng ông ấy sẽ làm điều đó. Ông quyết tâm không cho ông ấy bất kỳ lý do nào để thực hiện một hành động như vậy.

Lòng thương xót không phù hợp (theo quan điểm của Snape) của ông già đối với những phù thủy không xứng đáng là lý do tại sao rất nhiều Tử thần Thực tử - bao gồm cả Lucius Malfoy, Bellatrix LeStrange, và tất nhiên là chính ông - vẫn còn ở xung quanh. Dumbledore khăng khăng rằng Hội Phượng hoàng sử dụng các biện pháp không gây chết người bất cứ khi nào có thể, và Snape tự tin rằng do đó ông sẽ bác bỏ bất cứ điều gì có vẻ quá tàn nhẫn đối với "những người Muggle tội nghiệp". Dumbledore rõ ràng vẫn hy vọng rằng họ hàng của Harry có thể được nhìn nhận ra lỗi lầm của họ. Ông thà rằng họ nhìn thấy chính nội tạng của họ.

Ông thở dài. Vì điều đó sẽ không xảy ra, ít nhất ông có thể nghĩ ra điều tốt nhất tiếp theo. Ông đã suy nghĩ rất lâu và kỹ về điều này và khá nhanh chóng loại trừ việc sử dụng bất kỳ loại bùa chú hay lời nguyền nào đối với những người Muggle. Dumbledore chắc chắn sẽ phản đối những người mà ông muốn sử dụng, vì chúng chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết chậm chạp, đau đớn, và ông không muốn để nhà Dursley thoát khỏi hình phạt tương đương với một bài giảng nghiêm khắc.

Cuối cùng, ông quyết định một cách tiếp cận hai hướng. Một mặt - mặt mà ông sẽ nói với Albus - dường như phù hợp để sử dụng phương pháp Muggle để trừng phạt Muggle. Ông tự tin rằng John Marvin sẽ, với động lực thích hợp, có thể phá hủy cả chất lượng cuộc sống và sự bình yên trong tâm trí của nhà Dursley.

"Có một gia đình ở Surrey," ông bắt đầu, chắp tay lại, "những người đã xúc phạm ta. Ta muốn đảm bảo rằng họ phải chịu đựng."

Marvin gật đầu chậm rãi. "Cậu luôn là một kẻ hèn hạ nhỏ nhen, hận thù. Cậu đang nghĩ gì?"

Ông nhún vai. "Ta chắc chắn rằng ông có thể sáng tạo hơn ta. Chắc chắn có những cách để đảm bảo rằng họ bị quấy rối bởi tất cả các cơ quan quan liêu khác nhau?"

Marvin cười toe toét. "Thật ngạc nhiên với những gì cậu có thể làm với máy tính ngày nay. Lệnh bắt giữ giả mạo, bằng lái xe bị hủy bỏ, và tất nhiên một khi cậu đứng về phía sai trái của những người thu thuế, cuộc sống của cậu coi như kết thúc."

Ông vẫy tay một cách không đáng kể. "Phải, phải. Bằng mọi giá, hãy sử dụng 'những kẻ gây nhầm lẫn' của ông. Mục tiêu là biến mỗi ngày trong cuộc sống của họ thành một nỗi khổ sở."

Marvin đang bận rộn viết nguệch ngoạc trên mặt sau của một chiếc khăn ăn giấy. "Đúng, đúng. Đây không phải là một yêu cầu bất thường như cậu nghĩ. Luôn sẵn lòng giúp đỡ một người bạn..."

"Và ta cũng muốn ông sử dụng nhiều phương pháp... chính thống... hơn để đe dọa."

"Đe dọa họ? Khá dễ dàng. Cậu có ý tưởng gì không?"

"Vụ tấn công kỳ lạ khi họ lấy xe của mình tại bãi đậu xe. Có lẽ cho ai đó đột nhập vào nhà khi họ ra ngoài và di chuyển đồ đạc chỉ để làm họ mất tinh thần... Cũng có thể thú vị khi để họ thức dậy nhận ra những kẻ đột nhập đang đứng xung quanh giường của họ," ông trầm ngâm. "Mặc dù không có thiệt hại vĩnh viễn - ta không muốn trò chơi kết thúc quá nhanh."

"Đúng, đúng. Giống một cuộc chiến tranh thần kinh hơn là vũ lực? Một lần nữa, chúng tôi nhận được rất nhiều yêu cầu như vậy, mặc dù thông thường nó chỉ dành cho cái này hoặc cái kia," Marvin tiếp tục viết. "Trời ơi, dù sao thì những người này đã làm gì cậu?"

"Điều đó có quan trọng không?"

"Không - chỉ tò mò thôi."

"Họ đã ngược đãi một đứa trẻ trong sự chăm sóc của họ, mặc dù ta không muốn nhân viên của ông nói về điều đó. Tốt hơn nhiều cho họ là không biết tại sao họ lại bị nhắm mục tiêu."

Người Muggle huýt sáo. "Chà, thật vui khi thấy cậu không thay đổi nhiều, Sev. Đã từng là một tên khốn độc ác, luôn là một tên khốn độc ác. Có bao nhiêu người trong gia đình? Ta có thể phải tính thêm phí cho cậu nếu có quá nhiều."

"Ba. Hai cha mẹ, một con, mười một tuổi."

"Cậu muốn đứa trẻ bị bỏ lại một mình?"

Ông xoa cằm. "Không-o. Ta sẽ không nói như vậy. Mặc dù ông không cần phải thể hiện mức độ quan tâm giống như người lớn, nhưng giống như họ, cậu ta nên cảm thấy bất lực và bị săn đuổi."

"Hmmm. Có ý tưởng nào về nơi thằng nhóc con đó đi học không?"

Ông lắc đầu.

"Không thành vấn đề. Sẽ rất dễ dàng để tìm ra."

"Tại sao?"

"Mỗi trường học đều có những kẻ bắt nạt. Dễ dàng đưa cho họ một vài đồng quid và bảo họ nhắm mục tiêu vào ai. Chúng sẽ khiến những ngày đi học của đứa trẻ trở thành địa ngục thực sự."

"Tuyệt vời," Snape gầm gừ. "Rất vui khi thấy chúng ta hiểu nhau. Ta sẽ mong đợi báo cáo hai lần một tháng. Các báo cáo riêng biệt cho hành vi quấy rối quan liêu và những người có 'sự đụng chạm' cá nhân hơn nếu ông vui lòng."

Marvin gật đầu. "Cậu biết các điều khoản - miễn là tiền của cậu xuất hiện trong tài khoản ngân hàng của ta, cậu sẽ nhận được kết quả mà cậu mong muốn."

"Cảm ơn. Đây là chi tiết của họ," Snape đưa cho Marvin một mảnh giấy có tên và địa chỉ của nhà Dursley. "Chúc ngủ ngon."