Chương 12:

"Bọn trẻ! Họ đến rồi!" Arthur hét lên qua vai khi ông bước vào phòng khách. Ông tiến lên, tay chìa ra với Severus. "Chào, Sev-" Một dòng thác tóc đỏ chen chúc qua lối cửa, hất ông sang một bên.

"Harry! Cậu ở đây rồi!" Ron hét lên, dẫn đầu cả đám. "Sao cậu không nói cho bọn tớ biết tin tức, bạn hiền?"

"Ừ, Harry –" Cặp song sinh đã đến.

"- cậu đã nghĩ gì -"

"- mà không chia sẻ kế hoạch -"

"- với bọn tớ? Và Giáo sư -"

"- bây giờ ông sẽ là một trong số chúng ta -"

"- điều này có nghĩa là bọn tớ có thể nhờ ông giúp đỡ -"

"- với môn Độc dược của bọn tớ không?"

"Anh khó có thể tưởng tượng một giáo sư Hogwarts sẽ giúp các cậu với những thí nghiệm trái phép của mình," Percy chế nhạo, chen vào phòng.

"Ồ, thôi nào, Perce," một người tóc đỏ to lớn với chiếc răng rồng quanh cổ xoa đầu Huynh trưởng, khiến Percy rất khó chịu. "Giáo sư Snape có thể coi việc giám sát cặp song sinh là một biện pháp an toàn và sức khỏe cần thiết."

Tuy nhiên, một người đàn ông cao lớn tóc đỏ khác bước vào phòng khách, người này có một cô gái cõng trên lưng. Harry bắt đầu cảm thấy hơi ngột ngạt, và cậu lùi lại một bước, tiến gần hơn đến Snape.

Một lúc sau, cậu cảm thấy bàn tay của giáo sư đặt trên vai mình. "Nếu cậu đang cố gắng đưa chúng ta trở lại Hogwarts," Snape nói một cách mượt mà, "vui lòng cho phép chúng ta lấy một ít bột Floo trước khi cậu đẩy chúng ta vào lò sưởi."

"Thật là, cách cư xử như vậy! Harry và Giáo sư Snape sẽ nghĩ gì về chúng ta!" Molly kêu lên, xua đuổi mọi người trở lại. "Họ thậm chí còn chưa có cơ hội chào bố các con nữa!"

Cuối cùng Arthur cũng bắt tay được Snape và xoa đầu Harry. "Em khỏe không, Harry?"

"Em khỏe, thưa ông. Cảm ơn ông," Harry nói một cách lịch sự, cẩn thận tránh vẻ ngoài của một "con khỉ đột mù chữ".

"Severus, ta biết ông không cần giới thiệu với các con trai của chúng ta, nhưng Harry, trong khi em biết bốn cậu con trai út của chúng ta, đây là hai cậu con trai lớn nhất của chúng ta: Bill –" người tóc đỏ cao lớn cười toe toét với cậu, và Harry nhận thấy chiếc khuyên tai của người đàn ông "- và Charlie."

"Chào, Harry!" Chàng trai trẻ vạm vỡ nắm lấy bàn tay của Harry bằng bàn tay to lớn, chai sạn của chính mình, nhưng cái nắm tay của anh rất nhẹ nhàng. Harry mỉm cười với anh, ngay lập tức thích anh.

"Và ta không tin rằng cả hai em đã gặp con gái của chúng ta, Ginny." Bill xoay người để có thể nhìn thấy cô gái trên lưng. Cô đỏ mặt dưới ánh mắt của họ và thốt lên một tiếng "Chào."

Ron đảo mắt và thì thầm với Harry, "Tớ không biết liệu cô ấy có đang xấu hổ vì đã nghe rất nhiều câu chuyện về Snape hay vì cô ấy đã phải lòng cậu - ừm, phải lòng Cậu Bé Sống Sót," cậu sửa chữa, khi cậu thấy lông mày của Harry bay lên. "Dù thế nào đi nữa, đừng để bị lừa. Thông thường Ginny giống như mẹ, chỉ là to hơn!"

Harry cười toe toét.

"Mẹ," Ron gọi, "chúng ta có thể đưa Harry đi chơi không?"

"Tất nhiên rồi, con yêu," Molly gọi lại. Harry liếc nhìn Severus và, nhận được cái gật đầu nghiêm khắc, vội vàng bỏ đi cùng những người khác. Ginny vùng vẫy xuống khỏi tấm lưng rộng của Bill và tham gia cùng họ, để lại Snape với Bill, Charlie, Molly và Arthur.

Arthur thở dài trước sự im lặng đột ngột. "Ta đã quên mất sự im lặng nghe như thế nào," ông nói một cách hoài niệm.

"Rồng giao phối còn yên tĩnh hơn cả bọn ta," Charlie nói, với điều mà Snape bàng hoàng nhận ra là niềm tự hào không che giấu. Ông đang nghĩ gì vậy, để Harry lịch sự, trầm lặng vui vẻ với những kẻ man rợ này?

"Mời ông ngồi," Molly giục Severus về phía - ôi không, lại nữa - chiếc ghế bành gồ ghề, và ông đầu hàng số phận của mình với sự cam chịu.

Trong khi đó, Harry đã vội vàng bị những Weasley nhỏ tuổi hơn đưa đến những nơi xa nhất của khu bảo tồn. "Được rồi," Ron nói, kiên quyết. "Hắn ta đã dùng gì với cậu? Crucio? Imperius?"

Harry chớp mắt. "Cái gì? Ai?"

"Snape!" Ron nói một cách thiếu kiên nhẫn. "Hắn ta đang dùng gì để khiến cậu đồng ý điều này? Hay là cậu không có sự lựa chọn nào? Cứ nói ra, bạn hiền. Bọn tớ sẽ tìm ra cách nào đó để đưa cậu ra khỏi tên khốn bẩn thỉu đó."

"Ông ấy không bẩn thỉu!" Ginny bất ngờ chen vào. "Cậu luôn gọi ông ấy như vậy, nhưng ông ấy không phải vậy."

"Ừ, không," Ron thừa nhận một cách chậm rãi. "Hôm nay ông ấy trông hơi khác."

"Trên thực tế, rất không giống Snape -"

"- có lẽ là một phần của âm mưu -"

"- cố gắng ru ngủ các bậc cha mẹ vào cảm giác an toàn giả tạo -"

"- an ninh."

"Họ đã bị thuyết phục," Ron nói, lắc đầu. "Tớ không thể tin mẹ đã tin điều đó. Ý tớ là, bố chưa nghe tất cả những câu chuyện, nhưng mẹ thì có!"

"Hắn ta gần như đã bóp cổ bọn tớ -"

"- lần đó bọn tớ đã cải thiện màu sắc của Nhà hắn ta -"

"- và không bao giờ cảm ơn bọn tớ vì điều đó! Chỉ cần đảm bảo mẹ -"

"- đã đến thăm Hogwarts với chiếc thìa gỗ của bà -"

"Hắn ta thực tế đã khăng khăng muốn xem -"

"- tên khốn bẩn thỉu."

"Ông ấy không bẩn thỉu!" Ginny cãi lại, nhưng bị phớt lờ.

"Hai người xứng đáng với mỗi cái tát mà mình nhận được cho trò đùa đó," Percy nói một cách dứt khoát. "Anh ngạc nhiên rằng Giáo sư Snape đã không đuổi học hai người. Các cậu sẽ thích nó như thế nào nếu một số Slytherin đã biến tất cả chúng ta thành màu đỏ?"

"Tuyệt vời!" cặp song sinh đồng thanh kêu lên, khiến Percy rất ghê tởm.

"Nhìn này, Harry," Ron phớt lờ anh chị em của mình. "Tớ đã nghe tất cả các anh trai của tớ - thậm chí cả Percy - nói về việc Snape tệ như thế nào. Hắn ta xấu tính và khó ưa, và tớ không quan tâm bất kỳ người lớn nào nói gì, cậu không nên sống với hắn ta."

Harry cảm động. Cậu có một người bạn thân tuyệt vời như thế nào! Ron và cả gia đình cậu chỉ muốn chắc chắn rằng Harry đang được đối xử tốt. "Cảm ơn, Ron, nhưng thành thật mà nói, Snape không hề xấu tính chút nào." Cậu phớt lờ tiếng khịt mũi chế nhạo của cặp song sinh và thậm chí cả tiếng lầm bầm kiềm chế hơn của Percy. "Thực sự, ông ấy rất tuyệt vời. Ông ấy đã cho em phòng riêng của mình, và lấp đầy nó bằng đồ đạc - hãy đợi cho đến khi cậu nhìn thấy nó! Và ông ấy đã giúp em luyện chữ viết tay và ông ấy đã không để Hiệu trưởng đuổi học em và -"

Mắt Ron nheo lại một cách nghi ngờ. "Hắn ta không phạt cậu sao? Và những dòng chữ? Và cậu không nói rằng hắn ta đã đánh cậu sau bài học bay với Madame Hooch sao?"

"Ừ, đúng vậy," Harry thừa nhận. "Nhưng nó không giống như nó thực sự đau hay gì cả. Và ngay cả trong lúc bị giam giữ, ông ấy đã cho em một chiếc bút lông mới để viết dòng và ông ấy đã cho em một bữa ăn nhẹ..."

"Vì vậy, hắn ta đã không thực sự bỏ đói cậu -"

"- và trận đòn không quá kinh khủng -"

"Harry, điều này nghe không hay -"

"- với bọn tớ."

"Vâng, Harry," Percy nói, hơi tự mãn. "Em cần phải biết rằng có những quy tắc chi phối việc đối xử với trẻ vị thành niên trong Xã hội Phù thủy. Nếu Giáo sư Snape đã vi phạm những quy tắc này, thì -"

"Dừng lại đi, Percy!" Ron chen vào, né tránh cú đánh khó chịu của anh trai mình. "Bạn hiền, tớ chỉ không biết. Ý tớ là, tớ mừng vì cậu thích ông ấy và tất cả, nhưng phải có những người giám hộ tốt hơn ngoài kia!"

Harry thở dài. Điều này đang trở nên khó chịu. "Thực sự, Ron, ông ấy rất tuyệt vời. Ông ấy không la hét hay làm em đau hay -" Cậu dừng lại khi nhận ra điều gì có thể thuyết phục những Weasley cuồng Quidditch. "Ông ấy không chỉ cho phép em chơi với tư cách là Tầm thủ của Gryffindor, mà ông ấy còn mua cho em một cây chổi mới."

Cặp song sinh ngẩng đầu lên. "Một cây chổi mới -"

"- cho Tầm thủ của Gryffindor -"

"- lời khen của Chủ nhiệm Nhà Slytherin?"

"Chắc chắn là bị phá hoại -"

"- hoặc một số đồ cổ chứa đầy mảnh vụn cũ!"

"Đó là một chiếc Nimbus 2000 hoàn toàn mới," Harry lạnh lùng thông báo cho họ. "Nhưng nếu các cậu nghĩ rằng nó đã bị phá hoại, thì các cậu không cần phải mượn nó."

"Một chiếc Nimbus?" Ngay cả Ginny cũng kinh ngạc.

Ron ngồi đó, chớp mắt. "Snape đã mua cho cậu một chiếc Nimbus? Một chiếc Nimbus 2000?"

Harry gật đầu tự mãn. "Hôm nay em đã được sử dụng nó trong buổi tập. Nó thật tuyệt vời!" cậu nói, sự nhiệt tình thay thế cho sự bực tức của cậu. "Cậu nên xem cách nó xử lý như thế nào. Katie đã chỉ cho em chiêu thức mới này - một cái gì đó của Wronski - và nó rất dễ dàng với cây chổi mới." Cậu dừng lại. "Cậu không muốn thử nó khi chúng ta trở lại trường sao?"

Ron gật đầu nhanh đến mức Harry nghĩ rằng cổ cậu có thể bị vặn gãy. "Cậu cá là vậy!"

"Thôi nào, Harry –"

"- cậu sẽ không thực sự ngăn cản bọn tớ -"

"- thử nó, phải không?"

"Chà! Một chiếc Nimbus 2000! Tớ chỉ -"

"- tưởng tượng bay một chiếc -"

"- sẽ như thế nào!"

"Em có thể thử không? Em có thể thử không?" Ginny cầu xin.

Harry thương hại cô. "Lần sau khi em đến thăm, em sẽ hỏi Giáo sư Snape xem em có thể mang nó theo không, được chứ? Chị có nơi nào đó để bay xung quanh đây, phải không?"

"Hãy đến xem sân tập của bọn tớ!" Ron mời.

"Hãy nhớ rằng, chúng ta không được bay trước bữa tối," Percy cảnh báo, vội vã đuổi theo những người khác.

"Còn nếu bọn tớ -"

"- thử món đồ chơi Muggle đó mà bố -"

"- đã mang đến cho bọn tớ. Có thể Harry sẽ biết -"

"- phải làm gì với nó?"

Sau khoảng thời gian không hề dài như Snape lo sợ, Molly ra hiệu rằng bữa tối sắp sẵn sàng. Trước sự ngạc nhiên của ông, Bill Weasley, người mà Snape lờ mờ nhớ là một học sinh Độc dược tồi tệ, đã lớn lên trở thành một người kể chuyện duyên dáng, dí dỏm. Anh kể những câu chuyện thú vị về việc làm việc với yêu tinh, và Charlie chen vào bằng những câu chuyện của riêng mình về cuộc sống giữa những con rồng. Giữa hai người họ, Snape không phải nói nhiều, và ông thấy mình khá thích thú với phần xen giữa - mặc dù ông không có ý định thừa nhận điều đó với bất kỳ ai.

Molly gọi lũ trẻ, và nhanh chóng những thành viên nhỏ tuổi nhất của bộ tộc lao qua nhà trong một biển tóc đỏ bao quanh một cây lau nhà tối màu. Chúng có một loại bóng đá Muggle mà chúng đang chơi và quét qua phòng khách trong một vệt mờ ồn ào. "Đừng chơi với thứ đó trong nhà!" Molly hét lên với chúng. "Các con có nghe thấy mẹ nói không? Không được ở trong nhà!"

Cơn thịnh nộ trôi qua một phần xa hơn của ngôi nhà, và Arthur và Severus trao đổi một cái nhìn. "Ta không biết làm thế nào mà ông có thể chịu đựng được cả trường đầy trẻ em ngày này qua ngày khác," Arthur nói, lắc đầu.

"Ừ," Charlie lặp lại. "Ý tớ là, bọn tớ đã đủ tệ rồi và ít nhất bố mẹ đã chọn để bọn tớ ở bên."

"Ông chưa bao giờ cảm thấy muốn nhận một công việc khác, yên tĩnh hơn, chẳng hạn như người kiểm tra lời nguyền chính hay người gác cổng của St Mungo sao?" Bill cười toe toét.

"Thường xuyên," Snape nói một cách khô khan.

"Hãy đến ngồi xuống," Molly ra lệnh từ ngưỡng cửa. "Ta sẽ gọi lũ trẻ một lần nữa."

Những người đàn ông ngồi vào chỗ của họ quanh bàn, khi Molly hét lên một lần nữa cho những người khác. Mức độ tiếng ồn bắt đầu tăng lên, và Bill nói, "Tớ có thể nghe thấy chúng đến rồi."

"Người chết có thể nghe thấy đám đông đó đến," Charlie chỉ ra.

Tuy nhiên, trước khi bất kỳ đứa trẻ nào xuất hiện, quả bóng đá Muggle đã xuất hiện. Nó lao vào phòng với tốc độ cao, di chuyển theo một đường cong duyên dáng kết thúc khi nó nảy mạnh vào đầu Arthur, lao vào tường, dội ra khỏi tủ credenza (làm vỡ một chiếc bình có màu sắc lòe loẹt trong quá trình này) và rơi xuống với một tiếng RẦM vang dội trong chiếc bát súp đậu xanh nhão lớn.

Sự im lặng chết chóc, lần đầu tiên, xảy ra sau đó.

Severus và Bill đã kịp thời sử dụng Protego, nhưng Charlie và Arthur vẫn còn choáng váng giờ đã bị bắn tung tóe đậu xanh, cũng như khăn trải bàn, đồ ăn xung quanh và hai bức tường.

Những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn tụ tập, mắt mở to, ở ngưỡng cửa, lặng lẽ quan sát đống đổ nát. Molly xuất hiện ở cửa bếp và phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng hét. Mọi người đều nao núng khi bà quay sang lũ trẻ với ánh mắt long lanh. "Ai đã làm điều này?"

Có một khoảnh khắc im lặng tuyệt đối hơn, sau đó: "Em!" Ron kêu lên, giống như cặp song sinh nói, "Bọn em!" và thậm chí Percy còn đề nghị "Ừm - em." Một nhịp sau, Ginny khăng khăng, "Chính em!"

Năm người lớn trao đổi một cái nhìn dài, ngay cả khi người da ngăm đen duy nhất từ từ tiến về phía trước. "Chính em," Harry thú nhận một cách đau khổ, vai rũ xuống.

"Không, không phải em!" Ron khăng khăng, cố gắng đẩy Harry ra sau những người khác một lần nữa. "Mẹ, không phải em!"

Harry cố gắng nở một nụ cười yếu ớt với bạn mình. "Không sao đâu, Ron. Cảm ơn." Cậu kéo mắt lên để gặp Snape. "Chính em."

Snape chạm chiếc khăn ăn sạch sẽ của mình vào môi và thả nó xuống đĩa. "Nếu mọi người vui lòng cho phép chúng tôi vài phút," ông nói với những người khác, nắm lấy vai Harry. "Arthur, tôi có thể sử dụng phòng làm việc của ông được không? Cảm ơn ông."

Ông lôi Harry vào căn phòng nhỏ, đầy sách và chốt cửa lại sau lưng họ. Trong một khoảnh khắc, ông đã nghĩ đến việc sử dụng bùa chú im lặng, nhưng cuối cùng đã quyết định không làm vậy. Ngoài việc là một sự vi phạm nghiêm trọng nghi thức Phù thủy, một phép thuật như vậy hầu như không cần thiết trong Hang Sóc, nơi mà mức độ tiếng ồn xung quanh ngăn cản việc nghe lén thành công.

"Vậy." Ông khoanh tay và nhìn xuống người được ông giám hộ, đeo vẻ mặt cau có nhất. "Cậu có gì để nói cho bản thân mình? Có lẽ cậu đã không nghe thấy lời dặn của bà Weasley là không được chơi bóng trong nhà?"

Harry ước gì mình đã ngã khỏi chổi trong buổi tập Quidditch và gãy tay như Neville. Sau đó, cậu sẽ không đến Hang Sóc và làm mất mặt bản thân - và theo đó là Giáo sư Snape - một cách khủng khiếp như vậy. Cậu chưa bao giờ làm điều gì khủng khiếp như vậy trước đây. Ngay cả ở nhà Dursley, tội ác ghê tởm nhất của cậu là những thứ mà giờ đây cậu nhận ra là phép thuật ngẫu nhiên nằm ngoài tầm kiểm soát của mình. Cậu chưa bao giờ cố ý, chủ tâm làm điều gì đó như thế này. Cậu chỉ có thể tưởng tượng dì hoặc chú của mình sẽ làm gì với cậu nếu cậu phá hỏng một trong những bữa tiệc tối của họ theo cách mà cậu vừa làm với bà Weasley.

Bây giờ bà ấy sẽ không bao giờ cho phép cậu trở lại Hang Sóc; trên thực tế, có lẽ bà ấy sẽ nói với Ron và những người khác phải tránh xa cậu. Là một kẻ quái dị và vô tình làm những điều kỳ lạ là một chuyện. Là một chuyện khác khi không vâng lời và tạo ra sự hỗn loạn hoàn toàn như một hậu quả.

Cậu thậm chí không thể tự mình nhìn Snape. Người đàn ông đã tặng cậu cây chổi tuyệt vời nhất chỉ vài giờ trước đó, khiến cậu trở thành niềm ghen tị của cả đội Quidditch, và Harry đã trả ơn ông như thế nào? Bằng cách đến Hang Sóc và cư xử như một kẻ quê mùa bất lịch sự - điều mà Snape ghét nhất. Cậu khá chắc chắn rằng Snape sẽ không bỏ rơi cậu như một hòn đá nóng, như cách cậu cho rằng nhà Weasley sẽ làm, nhưng cậu cũng cho rằng Snape sẽ thể hiện sự không hài lòng của mình rất, rất rõ ràng.

Cậu biết rằng Snape có thể, khi bị ép buộc, đánh mạnh như chú Vernon, và cậu cho rằng mình sẽ may mắn nếu thoát khỏi chỉ với một cú đánh vào đầu như trong lần giam giữ đầu tiên đó. Hoặc giáo sư chỉ định bắt đầu mọi thứ và sau đó để ông bà Weasley có cơ hội cho cậu một vài cú đánh nữa? Cậu sẽ không trách họ nếu họ làm vậy. Sau những gì Harry đã làm với bàn ăn của họ? Cậu chỉ ngạc nhiên rằng Snape đã đưa cậu vào đây để có một chút riêng tư - ít nhất là để bắt đầu.