Snape kéo thằng bé đến giường cùng với mình và ngồi xuống, phớt lờ tiếng gầm gừ khó chịu của những con Hippogriff ma thuật. Ông đặt thằng bé đang run rẩy giữa hai đầu gối của mình và nhìn thẳng vào mắt nó. "Potter. Ta sẽ nói điều này chậm rãi, vì vậy hãy cố gắng theo dõi," ông gắt gỏng, quằn quại trong lòng trước những gì ông sắp tiết lộ. "Những thứ trong căn phòng này là của cậu. Chúng - đừng lắc đầu nữa, đồ ngu ngốc! - thuộc về cậu, vì ta đã mua chúng cho cậu."

Harry chết lặng. Nó không thể nào nghe đúng.

"Vâng," Snape tiếp tục. "Ta đã tạo ra căn phòng này cho cậu và ta đã mua những thứ này cho cậu. Một cậu bé nên có đồ đạc của riêng mình. Việc những người họ hàng phi tự nhiên đó đã không cung cấp cho cậu những nhu cầu cơ bản của cuộc sống như thức ăn và quần áo, chứ đừng nói đến những thứ phù hợp cho một cậu bé đang lớn - chẳng hạn như sách và đồ chơi giáo dục để kích thích trí óc - không ảnh hưởng đến hành vi của ta. Cậu đã nhìn thấy nhà của Weasleys. Cậu đã nhìn thấy tất cả những thứ mà con cái của họ có, bất chấp phương tiện cực kỳ hạn chế của họ. Cậu có tưởng tượng rằng ta sẽ đối xử với cậu tệ như những Muggle đó đã làm không? Cậu là người được ta bảo vệ, Potter. Cậu sẽ được đối xử như một đứa trẻ quan trọng, xứng đáng mà cậu là. Trẻ em phải được trân trọng, Potter. Cách đối xử của cậu ở đây sẽ phản ánh điều đó." Ôi, Merlin, nếu Albus nghe thấy ông nói những lời sáo rỗng buồn nôn như vậy, ông sẽ không bao giờ nghe thấy hồi kết của nó. Ông sẽ là Trưởng nhà Hufflepuff vào cuối ngày nếu ông tiếp tục như thế này, nhưng thằng bé cần phải nghe thấy nó. Tất cả các cuốn sách đều nói như vậy.

Quả thật, đứa trẻ bây giờ đang nhìn chằm chằm vào Snape như thể ông là một sinh vật ngoài hành tinh, đang lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Snape gầm gừ trong thất vọng, rồi quyết định rằng - miễn là không có ai xung quanh để chứng kiến nó và vì ông đã vượt qua cả Hufflepuff về sự nhầy nhụa về mặt cảm xúc - ông cũng có thể lấy một trang từ cuốn sách của Molly Weasley. Ông bế thằng bé lên lòng mình (LÒNG ÔNG! Ông đang nghĩ gì vậy??) và vỗ nhẹ vào nó một cách vụng về. "Mọi chuyện đều ổn, Potter. Cậu xứng đáng với những điều này. Cậu xứng đáng được đối xử tốt. Cậu là một... cậu bé ngoan." Ông không thể kìm nén một cái nhăn mặt khi nói điều cuối cùng đó - nó hoàn toàn xa lạ với bản chất của ông - nhưng ông vẫn buộc những lời đó phải thốt ra.

Có một tiếng gầm rú trong tai Harry khi nó cố gắng xử lý những tuyên bố hoàn toàn không thể xảy ra vừa thốt ra từ miệng Snape. Tất cả những thứ này là dành cho nó? Giáo sư đã ra ngoài và mua chúng cho nó? Bằng tiền của chính ông? Nhưng tại sao giáo sư lại làm một việc như vậy? Ông đã làm rất nhiều cho Harry rồi! Tại sao ông lại dành nhiều thời gian, công sức và tiền bạc hơn cho nó?

"N-n-nhưng tại sao?" Harry cuối cùng cũng xoay sở để lắp bắp.

"Potter! Cậu không nghe sao?" Snape khiển trách, siết chặt lấy đôi vai gầy của thằng bé. Tốt - ông có lý do để mắng mỏ. Ông giỏi điều đó hơn nhiều. "Ta đã nói với cậu rồi. Bây giờ cậu là người được ta bảo vệ. Trách nhiệm của ta là đảm bảo cậu có những thứ mà một phù thủy trẻ tuổi cần."

"N-nhưng tất cả những thứ này?" Harry the thé, vẫy một cánh tay về phía căn phòng rộng lớn, tuyệt vời, ma thuật (theo nghĩa đen). "E-em không cần tất cả những thứ này."

Snape cau mày dữ dội hơn nữa. "Tất nhiên là cậu cần, đồ ngu ngốc. Chỉ vì cậu đã bị đối xử như một gia tinh bất hợp pháp trong phần lớn cuộc đời của mình không phải là lý do để tình trạng đó tiếp diễn. Cậu có tưởng tượng rằng ta sẽ cư xử như những Muggle khủng khiếp đó không? Cậu xứng đáng và có quyền được hưởng những thứ tương tự mà bất kỳ đứa trẻ phù thủy nào khác có, và trách nhiệm của ta là đảm bảo rằng cậu có chúng."

Harry cúi mắt xuống. "Nhưng ông đã cho em một người cha rồi," nó thì thầm, một tay nghịch tay áo của Snape. "Ông không cần phải mua cho em bất cứ thứ gì khác."

Phải mất một lúc để những lời nói của Harry thấm vào, và khi chúng thấm vào, chúng ngay lập tức được theo sau bởi một tiếng gầm rú lớn đến nỗi Snape tự hỏi liệu có ai đó đang sử dụng Lò sưởi không. Chỉ có cảm giác kỳ lạ, thắt lại trong lồng ngực mới nói với ông rằng tiếng ồn đến từ bên trong.

Có phải đứa trẻ xấc xược, khó hiểu, khó đoán đó vừa nói vậy không? Nó thực sự đã coi Snape như một người cha, cha của nó? Snape tự hỏi liệu những con lợn biết bay chắc chắn đã xâm chiếm Hogwarts có đang cản trở việc luyện tập Quidditch hay không.

Ông cố gắng nói và thấy cần phải hắng giọng trước. "Erm, vâng, ừm." Ông nên nói gì để đáp lại một câu nói lố bịch, không chính xác như vậy? "Chà, erm, vâng." Ông cần phải làm rõ điều này một lần và mãi mãi. Ông không thể để thằng nhóc ranh ma chạy quanh Hogwarts lan truyền những ý tưởng lố bịch như vậy. Việc ông - một cách miễn cưỡng! - làm người giám hộ tạm thời của thằng nhóc ranh ma cho đến khi Albus cuối cùng cũng tỉnh táo lại và thay thế ông bằng một người phù hợp là một chuyện, và việc bất kỳ ai, đặc biệt là con của kẻ thù của ông, tưởng tượng ông trong một kiểu vai trò người cha nào đó lại là chuyện khác. Ông chỉ có thể tưởng tượng những tiếng hú hoài nghi và chế nhạo mà một ý tưởng như vậy sẽ nhận được. Và đó sẽ chỉ là phản ứng của giảng viên.

Không, tốt hơn hết là hãy uốn nắn con quỷ nhỏ một lần và mãi mãi. Nói rõ rằng không Snape nào tự trọng sẽ bao giờ liên kết bản thân với một đứa trẻ, chứ đừng nói đến một Potter. Chỉ vì ông có thể đã thề sẽ chăm sóc thằng bé không có nghĩa là ông phải giải quyết bất cứ điều gì ngoài hạnh phúc vật chất của nó. Ngay cả Dursleys cũng đã làm điều đó - ít nhiều. Ừm, đúng hơn là ít hơn, nếu nói thật.

Ông mở miệng để nói với thằng nhóc ranh ma, một lần và mãi mãi, rằng nó không bao giờ được sử dụng thuật ngữ đó nữa. Rằng nó là người được Snape bảo vệ theo lệnh của Hiệu trưởng. Rằng Snape sẽ chăm sóc nó vì đó là nhiệm vụ của người đàn ông, không hơn không kém. Nhưng trước khi ông có thể làm điều đó, Harry ngước nhìn lên từ nơi nó dường như bị mê hoặc bởi việc nó nhẹ nhàng lần theo tay áo của Snape, và đôi mắt của Lily một lần nữa ghim chặt linh hồn ông.

Trong tâm trí mình, ông mơ hồ nhận thấy rằng - trước sự ngạc nhiên của mình - Harry không hề ngập ngừng hay lo lắng. Đúng hơn là đôi mắt nó ẩn chứa sự mãn nguyện và bình yên. Như thể bất cứ điều gì khác có thể xảy ra trên thế giới, nó đã tìm thấy nơi an toàn của mình. Nó nhút nhát, nhưng không sợ hãi.

Snape lại hắng giọng. "Cậu nghe như một tên ngốc vậy, Potter. Ở trong, ờ, loại vị trí đó càng khiến ta có nhiều khả năng cung cấp những vật phẩm này. Bây giờ nếu cậu không thích căn phòng hoặc đồ chơi, thì -"

"Không!" Harry kêu lên. "Không! Chúng thật tuyệt vời! Em yêu chúng!"

Snape khịt mũi không tán thành. "Chà, vì cậu vẫn chưa nói lời cảm ơn, nên đương nhiên ta cho rằng -"

Và một lần nữa, thằng bé lao vào giáo sư, đủ mạnh để đánh bật hơi thở ra khỏi cơ thể người đàn ông. "Cảm ơn ông, cảm ơn ông, cảm ơn ông," nó thì thầm vào ngực Snape, siết chặt hết mức có thể.

Cơn đau dữ dội trong lồng ngực ông rõ ràng là do Potter đập cái đầu nhọn của nó vào xương ức của ông, Snape tự nhủ. "Vâng, ừm, tốt hơn hết là đừng có thêm những giọt nước mắt lố bịch đó nữa, Potter. Ta không có ý định để một chiếc áo choàng khác của mình bị hỏng bởi việc cậu không thể sử dụng khăn tay một cách đáng tin cậy." Có một tiếng sụt sịt đáng ngờ từ vùng ngực ông, và Snape kìm nén một tiếng thở dài. "Cậu có hai mươi phút trước giờ ăn tối. Ta đề nghị cậu nên sử dụng nó để khám phá căn phòng của mình, mặc dù nếu cậu khăng khăng, cậu có thể dành nó để khóc lóc bất lực trên vai ta."

"Em không khóc lóc bất lực!" Harry phản bác một cách phẫn nộ, lùi lại và nhìn giáo sư bằng đôi mắt sáng bóng một cách đáng ngờ.

Snape nhướng mày. "Tất nhiên là không," ông đồng ý một cách mỉa mai. Ông bế thằng bé ra khỏi lòng và đặt nó lên giường. "Ta sẽ gọi cậu khi đến giờ đi đến Đại sảnh đường."

Ông để thằng bé tự mình khám phá - hy vọng tên ngốc nhỏ bé đó sẽ có thể tự mình chạm vào những thứ trong phòng của nó nếu nó không bị quan sát trong một thời gian - và công bằng mà nói, ông không chắc liệu mình có thể chịu đựng được việc ở lại trong phòng lâu hơn nữa. Dumbledore chắc chắn sẽ ở lại phía sau, trình diễn mọi trò chơi và đồ chơi, nhưng Snape thấy ông đang gặp khó khăn một cách bất ngờ trong việc duy trì thái độ bình tĩnh của mình. Mỗi khi thằng nhóc ranh ma bày tỏ sự sốc trước sự lịch sự tầm thường nhất, Snape lại bị thôi thúc một cách gần như không thể kiểm soát là Hiện hình đến Dursleys và trình diễn một số trò tiệc tùng của Tử thần Thực tử. Ông tự hỏi liệu mình có thể mượn Bellatrix LeStrange từ Azkaban trong vài giờ, và có thể là một hoặc hai Giám ngục...

Harry nhìn khắp căn phòng - phòng của nó, nó nhanh chóng tự sửa chữa - và mọi nơi nó nhìn, nó đều thấy những điều kỳ diệu mới để khám phá. Nó vuốt ve ga trải giường mà nó đang ngồi, và những con Hippogriff trên ga trải giường kêu quang quác và vỗ cánh chào đón. Dudley không có ga trải giường như thế này. Nó thậm chí còn chưa bao giờ nhìn thấy ga trải giường như thế này. Và phòng của nó cũng không lớn như thế này. Ngay cả khi bạn gộp hai phòng ngủ của nó lại với nhau, căn phòng này - phòng của Harry - vẫn lớn hơn. Và đồ chơi của Dudley không làm gì cả. Đồ chơi của Harry (ĐỒ CHƠI CỦA HARRY!!) làm đủ thứ điều tuyệt vời. Nó biết mình có lẽ nên đi dạo xung quanh và ngắm nhìn những món đồ chơi và đồ đạc khác nhau, nhưng ngay lúc đó, tất cả những gì nó muốn làm là ngồi và nhìn chằm chằm.

Nó có một căn phòng. Một căn phòng thực sự, hoàn toàn là của riêng nó. Và nó chứa đầy - thực tế là đến tận miệng! - với đồ chơi, sách và đủ thứ tuyệt vời. Nhưng phần hay nhất, phần khiến Harry hạnh phúc đến mức đau lòng, theo một cách kỳ lạ, tuyệt vời, là Giáo sư Snape đã làm điều đó. Cho nó. Ông đã tạo ra căn phòng và mua tất cả những thứ đó Chỉ Dành cho Harry.

Harry nhìn xung quanh căn phòng, và đôi mắt nó không nhìn thấy đồ vật, chúng nhìn thấy Tình yêu. Những ví dụ hữu hình, cụ thể về tình yêu, lòng tốt và sự quan tâm. Harry nghĩ, hơi thở gấp, rằng trái tim nó có thể nổ tung nếu nó hạnh phúc hơn nữa. Nó nằm vật xuống giường và nhìn chằm chằm lên tán cây và tự hỏi liệu có cậu bé nào khác trong toàn bộ lịch sử thế giới từng hạnh phúc như vậy hay không.

Và đó là cách Snape tìm thấy nó hai mươi phút sau, nằm ngửa trên giường, một vẻ mặt kỳ lạ, hạnh phúc trên khuôn mặt. "Potter!" Snape mắng, kéo nó ra khỏi giường và đánh (không phải vỗ nhẹ) vào mông nó. Sau tất cả những tình cảm trước đó, ông tốt hơn nên gửi một thông điệp mạnh mẽ rằng Harry không nên mong đợi tất cả những trái tim, hoa hồng và những cái ôm ấp từ ông. "Đừng nằm trên giường khi còn đi giày, đồ trẻ con vô tâm. Cậu chưa sẵn sàng sao? Cậu đã rửa mặt và tay chưa? Chẳng phải ta đã nói với cậu là gần đến giờ ăn tối sao?" Thằng bé hẳn đã vấp ngã khi nó đứng dậy, bởi vì đột nhiên hai tay nó vòng quanh eo Snape và nó đang bám vào ông để được hỗ trợ. Hai cánh tay phản bội của Snape siết chặt nó một chút ngay cả khi ông giữ vững thằng nhóc ranh ma và đặt nó đứng thẳng dậy.

Harry ôm Snape khi người đàn ông giúp nó đứng dậy và rất vui mừng khi được ôm lại một cách ngắn gọn. Thật tuyệt khi có một người lớn với đôi bàn tay dịu dàng nâng bạn lên, cùng với một cái vỗ nhẹ vào mông. Trước Hogwarts, Harry chưa bao giờ có một người lớn đặt tay lên nó ngoài sự tức giận, và nó thấy mình thực sự, thực sự thích sự đụng chạm trìu mến của giáo sư. Nó không mềm mại như của bà Weasley hay Madame Pomfrey, nó trầm ngâm, nó... nam tính hơn thế. Nó không đủ mạnh để trở nên thô bạo nhưng nó cũng không hề trẻ con hay nữ tính. Harry cười toe toét. Đó là điều mà một người cha nên làm. Không quá dịu dàng, không quá thô bạo - vừa phải.

Và bây giờ giáo sư đang hướng dẫn nó đến phòng tắm, ra lệnh cho nó rửa mặt, đảm bảo rằng Harry sạch sẽ và gọn gàng trước khi nó ra ngoài. Thật tuyệt vời khi có ai đó chăm sóc nó như vậy, đảm bảo rằng nó không tự làm mình xấu hổ, đảm bảo rằng nó được ăn đúng giờ... Harry thở dài hạnh phúc.

Snape đảo mắt trước những tiếng ồn kịch tính của thằng bé. Ôi, vì Merlin. Những tiếng thở dài và than thở như vậy chỉ vì ông đã ra lệnh cho thằng nhóc ranh ma rửa ráy để ăn tối. Thật là một con quái vật cường điệu. "Nhanh lên," ông gắt gỏng. Thằng bé quá gầy. Nó cần phải ăn no trong bữa ăn, nhưng với sự thèm ăn của các bạn cùng nhà của nó, nếu thằng bé không đến bàn đúng giờ, nó sẽ may mắn nếu Longbottom và những cái hố không đáy khác để lại cho nó bất kỳ mẩu vụn nào. "Nếu cậu chần chừ, cậu sẽ phải uống thêm một lọ thuốc bổ dưỡng," ông đe dọa một cách u ám.

Harry lau mặt và tay rồi vội vàng đi ra ngoài. Giáo sư của nó thật tốt bụng khi nghĩ đến những thứ như thuốc bổ dưỡng, chứ đừng nói đến việc pha chế chúng cho nó. Có lẽ... có lẽ nếu nó hỏi rất lịch sự, sau khi hoàn thành tất cả các dòng chữ và bài luận trừng phạt của mình, giáo sư sẽ cho phép nó giúp chuẩn bị chúng?

"Đi theo ta," Snape kéo Harry theo sau khi ông sải bước về phía Đại sảnh đường. Harry nhận thấy một số Slytherin đang quan sát và thì thầm khi họ đi qua hầm ngục, và nó mỉm cười và vẫy tay. Rốt cuộc, nó sẽ cần phải hòa hợp với các thành viên trong Nhà của giáo sư của nó. Kỳ lạ thay, lời chào thân thiện của nó dường như khiến những lời thì thầm trở nên giận dữ hơn.

Sau đó, họ di chuyển qua các hành lang chính, và giờ là Gryffindor đang quan sát và thì thầm. Harry không ngại. Nó đã quen với việc bị người ta xì xào bàn tán - Dudley luôn đảm bảo rằng tất cả những đứa trẻ khác ở trường đều nghĩ nó kỳ lạ và ngu ngốc. Thật tuyệt khi mọi người xì xào bàn tán về nó vì những lý do chính đáng, chẳng hạn như có một người giám hộ mới. Nó cho rằng không có quá nhiều giáo sư khác có con ở trường, vì vậy nó sẽ là trung tâm của sự chú ý trong một thời gian, nhưng điều đó không sao. Giống như khi giáo sư mắng nó vì đã tự đặt mình vào nguy hiểm - không sao cả khi một điều không hay xảy ra (như mắng mỏ hoặc xì xào bàn tán) miễn là lý do cơ bản của nó là tốt (như được quan tâm hoặc được nhận nuôi).

"Hãy tham gia cùng Nhà của cậu, và nhớ ăn một bữa ăn cân bằng," Snape ra lệnh khi họ bước vào Đại sảnh đường.

Harry gật đầu và vội vã tham gia cùng các bạn cùng nhà của mình. "Này, Harry," Oliver Wood chặn nó lại. Harry nhận thấy Oliver đang di chuyển dễ dàng hơn rất nhiều so với khi nó rời khỏi lớp học của Snape. "Cậu ổn chứ?"

"Tôi ổn," nó đảm bảo với cậu bé lớn tuổi hơn. "Còn anh? Madame Pomfrey có cho anh uống thuốc không?"

Wood thở dài nặng nhọc. "Ừ, và bà ấy cũng đã giúp tôi làm bài luận, nhưng trước tiên tôi cũng bị bà ấy mắng cho một trận. Tôi thực sự xin lỗi vì đã để cậu đau như vậy, Harry."

"Không tệ lắm đâu," Harry vội vàng trấn an nó. Nó không muốn đội trưởng nghĩ rằng nó là một đứa trẻ hay khóc nhè!

Oliver nhìn nó với vẻ nghi ngờ. "Phải. Ừm, dù sao thì, từ giờ trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu và kết thúc tất cả các buổi luyện tập và trận đấu bằng cách giãn cơ. Hãy chắc chắn rằng - ừm, tức là, cậu có thể đảm bảo rằng Giáo sư Snape biết điều đó không?"

"Chắc chắn rồi," Harry đồng ý. Nó ngồi cạnh Oliver và một số thành viên khác trong đội và nhanh chóng chìm đắm trong cuộc thảo luận sôi nổi về những điểm tinh tế hơn của Quidditch.

Ở bàn giáo viên, Snape nhìn chằm chằm vào thằng nhóc ranh ma không vâng lời khi nó hoàn toàn phớt lờ rau củ để ủng hộ thịt và khoai tây. Tệ hơn nữa, nó đã ăn no bánh mì cuộn và nước ép bí ngô trong khi chờ món chính xuất hiện. Ông trừng mắt nhìn đến mức cháy xém đến nỗi Gryffindor ở hai bên ông cảm nhận được điều đó và l flinching. Katie Bell vội vàng huých Potter và thì thầm vào tai nó. Con quái vật nhỏ giật mình, liếc nhanh sang bàn giáo viên, rồi đỏ mặt dữ dội. Một lúc sau, nó đang xúc rau vào đĩa của mình, khiến Katie và Oliver thích thú.

"Hmm. Ta thấy thói quen ăn uống của Harry đang trải qua một sự thay đổi đáng kể," McGonagall thì thầm vào tai ông. "Đó có phải là ảnh hưởng của cậu không, Severus?"

Ông nhìn bà ta với ánh mắt cao ngạo. "Với tư cách là Trưởng nhà của nó, ta đã mong đợi bà sẽ thể hiện ảnh hưởng của mình và giải thích rằng ếch sô cô la không phải là hình thức nuôi dưỡng thích hợp."

Bà ta thở dài. "Ôi, Severus, nó đã có quá ít món ăn vặt trong đời. Chắc chắn một hoặc hai con ếch -"

Ông không quan tâm đến bà ta. Gryffindor chết tiệt điển hình. Giống như ông đã nói với Albus - quá tập trung vào quá khứ bi thảm của thằng bé để giúp nó xây dựng một tương lai mạnh mẽ và lành mạnh. Chà, nếu ông phải là Con Dơi Ác quỷ, thì hãy cứ như vậy, nhưng Potter sẽ không lớn lên thành Đứa Bé Sống Sót Để Phớt lờ Rau Xanh nếu ông có bất cứ điều gì để nói về nó.

Khi bánh pudding được đưa đến, Harry ngoan ngoãn phớt lờ nó... sau khi liếc nhìn bàn giáo viên một cách hy vọng. Những gì nó đọc được trên khuôn mặt của Snape đã đủ để thuyết phục nó thậm chí không thử lén lút nếm thử.

Oliver bắt gặp sự tương tác đó. "Ông ấy đã nói với cậu là không có bánh pudding, phải không?" nó thì thầm với Harry.

Harry thở dài và gật đầu.

"Muốn anh cố gắng chuyền cho cậu một ít dưới gầm bàn không?"

"Tốt hơn là không." Harry lắc đầu, nhớ lại lời đe dọa của giáo sư là sẽ cho gia tinh đút cho nó ăn. Nó vẫn không hoàn toàn chắc chắn gia tinh là gì, nhưng nó cho rằng việc bị bất cứ thứ gì đút cho nó ăn trong Đại sảnh đường sẽ là điều đáng xấu hổ ngoài sức tưởng tượng của nó.

Oliver liếc nhìn bàn giáo viên và rùng mình. "Ừ, có lẽ tốt nhất là không nên mạo hiểm." Nó liếc nhìn bàn. "Cá là ông ấy sẽ không phiền nếu cậu ăn một ít trái cây," nó nói, gật đầu về phía bát trái cây nằm rải rác trên những chiếc bàn dài.

Harry cắn môi. "Thật sao?"

"Ừ, chúng gần như giống như rau."

Harry nhớ lại cách giáo sư đã cho nó một quả táo để ăn vặt trước đó, sau khi tịch thu con ếch sô cô la. Nó đưa tay thận trọng về phía trái cây, quan sát bàn giáo viên một cách kỹ lưỡng. Nhận được cái gật đầu của giáo sư, nó thư giãn và lấy một quả chuối và một ít nho. "Cảm ơn anh!" nó nói với Wood.

"Không có gì, nhóc," cậu bé lớn tuổi hơn cười toe toét. "Phải giữ cho Tầm thủ của chúng ta có phong độ tốt nhất!"

Sau bữa tối, Harry trở về ký túc xá với Neville, Dean và Seamus - những học sinh lớn tuổi hơn đã đi học. Khi họ đến bức chân dung, họ bị McGonagall chặn lại. "Cậu Potter," bà gọi, "Giáo sư Snape đã yêu cầu ta nhắc cậu nhớ rằng cậu phải báo cáo đến văn phòng của ông ấy vào sáng mai lúc 10 giờ." Bà nhìn nó kỹ lưỡng. "Nó không được đánh dấu là hình phạt giam giữ trong hồ sơ của ta, Cậu Potter, vì vậy cậu không cần phải tham dự nếu cậu không muốn... Cậu có muốn ta nói chuyện với Giáo sư Snape về việc cho phép cậu không tham gia cuộc họp không, hay là cậu ổn?"

Nó mỉm cười với bà. "Em ổn, Giáo sư. Này, Neville - có lẽ cậu cũng muốn đi cùng không?"

Longbottom nghẹn ngào và tái mặt. "Cái gì? Tại sao?"

"Cậu có thể xem phòng của tớ - nó thật tuyệt vời - và tớ sẽ hỏi Giáo sư Snape xem liệu ông ấy có cho phép tớ pha chế với ông ấy không. Có lẽ nếu cậu đến, cậu sẽ nhận được một số mẹo để giúp cậu trong lớp."

McGonagall đang nhìn chằm chằm vào nó với miệng há hốc. "Cậu - cái gì - nhưng - Severus - hả?"

Bà nhìn theo bọn trẻ khi chúng leo qua bức chân dung, Harry vẫn nhiệt tình cố gắng thuyết phục Neville. Bà đã bắt đầu cuộc trò chuyện với cảm giác khá lo lắng về việc Harry đang sống như thế nào với Severus. Nhưng bây giờ, chứng kiến hành vi của Harry, bà thấy mình lo lắng hơn về việc tình huống mới này sẽ ảnh hưởng đến Snape như thế nào. Severus tội nghiệp! Bà nghi ngờ ông không biết mình đang gặp phải điều gì...