Snape tranh luận với chính mình suốt quãng đường, nhưng cuối cùng ông quyết định rằng sẽ hợp lý hơn nếu giải quyết nó ở đây và ngay bây giờ, nếu không phải vì lý do gì khác ngoài việc ông không muốn Albus làm phiền ông về điều đó trong bữa tối. "Vào đi," ông ra lệnh, mở cửa phòng mới của Harry.

Thằng nhóc ranh ma - không vâng lời trong việc này cũng như mọi thứ khác - nhìn ông với vẻ mặt không chắc chắn và thận trọng nhìn vào trong. "Vào đi!" Snape lặp lại. Ông đưa tay về phía trước một cách nhanh chóng, dự định đẩy con quái vật nhỏ vào phòng bằng một cú đẩy mạnh.

Cú đẩy cảnh cáo đã không diễn ra đúng như Snape dự định, bởi vì điều tiếp theo ông biết, thằng nhóc ranh ma đã nắm lấy tay ông và đang bám chặt lấy nó khi nó mạo hiểm tiến lên phía trước. Cách nó do dự, bạn sẽ nghĩ rằng một con rồng sống đang chờ đợi trong căn phòng mờ tối.

"Ôi, vì Merlin, Potter." Snape bước tới, kéo thằng bé theo. Ông vẫy đũa phép, chiếu sáng xung quanh, và hàm của Harry há hốc.

Họ đứng giữa một căn phòng khá rộng, với những ô cửa sổ ma thuật cung cấp tầm nhìn ra sân Quidditch. Một chiếc giường có màn che đứng đó, rực rỡ với (theo quan điểm của Snape) màu sắc Gryffindor lòe loẹt, trong khi xung quanh phòng là những tủ sách chứa cả sách giáo khoa và sách giải trí, chưa kể đến nhiều đồ chơi và hoạt động mà Albus đã khăng khăng mua. Một chiếc bàn ở góc - theo quan điểm của Snape, quá gần cửa sổ; khoảng chú ý cực nhỏ của thằng nhóc ranh ma sẽ liên tục bị phân tâm - có một số tài liệu tham khảo cơ bản, bộ bút lông phù hợp với lứa tuổi (chống rò rỉ, tự động nạp lại phép thuật và được phù phép để nhận ra lỗi chính tả), và một chồng giấy da có độ dài khác nhau.

Snape thấy mắt thằng bé đã bị thu hút bởi những con Hippogriff hoạt hình trên ga trải giường và một lần nữa đảo mắt trước sự cầu kỳ của Albus. Chắc chắn Potter đã quá lớn tuổi cho những trò vô nghĩa trẻ con như vậy!

"Tuyệt vời!" thằng bé thở hổn hển. Chà. Rõ ràng là không.

Đôi mắt của Harry nhìn khắp căn phòng. Nó giống như một phòng ngủ trong mơ, chứa đầy những đồ chơi tuyệt vời hơn cả của Dudley. Có một giá vẽ với sơn ở một góc, thứ gì đó trông giống như một trò chơi Quidditch hoạt hình, thu nhỏ ở góc khác, nhiều sách hơn nó từng thấy bên ngoài thư viện... Ngay cả thứ gì đó bình thường như giường cũng có ga trải giường ma thuật, và nó có thể nhìn thấy qua cánh cửa hé mở rằng phòng tắm liền kề rộng rãi và có cả bồn tắm cũng như bồn rửa mặt và nhà vệ sinh.

Bất cứ ai sống ở đây đều cực kỳ may mắn! Harry tự hỏi tại sao nó lại muốn rời khỏi căn phòng tuyệt vời này? Nếu Harry có một căn phòng dù chỉ đẹp bằng một phần nhỏ của căn phòng này, thì Dursleys sẽ không bao giờ phải nhốt nó lại; nó sẽ quá hạnh phúc khi ở lại đó, khuất tầm nhìn.

Harry nhìn xung quanh, tự hỏi đây là phòng của ai. Nó đã không nghĩ rằng Giáo sư Snape có con, nhưng rõ ràng là nó đã sai. Harry cảm thấy một nỗi đau mất mát dữ dội và - đó có phải là ghen tị? - trong lồng ngực nó. Ngu ngốc, nó tự nhủ một cách dữ dội. Chỉ vì ông đã tử tế với mày không có nghĩa là mày là gì đó đặc biệt đối với ông. Ông chỉ tốt bụng, vậy thôi.

Harry cố gắng kìm nén cảm giác thất vọng cay đắng, mà nó nhận ra là vừa vô ích đối với nó vừa không công bằng đối với giáo sư. Nó biết quá rõ cảm giác trở thành người thứ hai, và nó đã thoáng hy vọng rằng một lần nó sẽ trở thành tâm điểm chú ý của một người lớn. Nhưng rõ ràng là điều đó sẽ không xảy ra. Và thực sự, Giáo sư Snape sẽ tốt hơn nhiều so với Dursleys. Chẳng phải ông đã đối xử tử tế với Harry hơn họ từng làm sao? Ngay cả khi ông có con riêng mà ông đương nhiên sẽ quan tâm nhiều hơn, ông có lẽ vẫn sẽ tốt với Harry, và bên cạnh đó, Harry cũng có Weasleys.

Ôi, giờ thì Harry đã hiểu những chuyến thăm của nó đến Weasleys theo một cách mới. Rõ ràng là nó sẽ được gửi đến Weasleys bất cứ khi nào Giáo sư Snape muốn dành thời gian với con trai ruột của mình. Chà, điều đó tốt hơn nhiều so với việc bị đày vào tủ. Harry cố gắng mỉm cười. Thấy chưa? nó tự nhủ. Giáo sư Snape rất tốt bụng và nghĩ cho em.

Đó là điều về việc trở thành trẻ mồ côi. Bạn không thể thực sự mong đợi ai đó muốn bạn khi cha mẹ bạn đã qua đời. Mọi người khác đều đủ bận rộn với con cái của họ, và việc bị mắc kẹt với một đứa khác là, ừm, bất tiện. Harry đã thấm nhuần khái niệm đó từ khi còn rất nhỏ, và nó biết mình nên biết ơn bất kỳ lòng tốt nhỏ nào mà nó nhận được.

Và nó đã làm. Thực sự. Chỉ là vì một số lý do ngu ngốc, ngớ ngẩn, trẻ con mà nó đã tưởng tượng rằng Giáo sư Snape là... của nó. Và nó đau đớn một cách đáng kinh ngạc khi nhận ra điều ngược lại.

Nó cố gắng kìm nén những giọt nước mắt phản bội của mình. Sẽ không bao giờ xảy ra đối với giáo sư, người đã rất tốt với nó (thậm chí còn tặng nó một món quà ngay giữa giờ giam giữ!), để đoán được Harry đã tự phụ như thế nào.

"Vâng, thưa ông?" nó cố gắng nói một cách tự nhiên nhất có thể. Nó lại nhìn xung quanh căn phòng. Tại sao họ lại ở đây? Có lẽ Snape muốn nó dọn dẹp căn phòng? Hay ông sẽ cảnh cáo nó - như Dursleys đã làm với cả hai phòng ngủ của Dudley - rằng căn phòng này là cấm kỵ đối với nó? Như thể nó đủ ngu ngốc để chạm vào đồ của người khác! Dudley đã chữa khỏi cho nó điều đó trước khi nó bốn tuổi.

Snape cau mày nhìn thằng bé. Ông đã không mong đợi sự vui mừng - ừm, thực ra ông đã mong đợi - nhưng đối với một sinh vật nhỏ bé đầy cảm xúc như Potter, việc nó khảo sát căn phòng một cách vô cảm này thật đáng infuriating. Tên nhóc vô ơn này rõ ràng quá kiêu ngạo đến nỗi thậm chí không thể nói một lời "cảm ơn" tượng trưng, và nó đã nhìn xung quanh căn phòng với vẻ mặt thất vọng rõ rệt.

Vậy là tất cả những nỗ lực của ông (chưa kể đến gia tinh) đã bị lãng phí, phải không? Snape tự nguyền rủa bản thân vì đã bận tâm cố gắng làm hài lòng con quỷ nhỏ không biết ơn. Tại sao ông lại mong đợi một Potter thể hiện lòng biết ơn? Đương nhiên thằng bé cảm thấy rằng bất kỳ phòng ngủ nào trong hầm ngục đều không phù hợp với Hoàng tử Gryffindor!

Snape nghiến răng, cố gắng kìm nén những lời mắng nhiếc mà ông có thể cảm thấy đang dâng lên môi mình. Chúng sẽ tiết lộ quá nhiều về trạng thái cảm xúc của chính ông. Không, tốt hơn là nên phù hợp với thái độ thờ ơ, hơi khinh thường của thằng bé. Ông chưa bao giờ để người cha biết hành động của nó đã gây ra bao nhiêu tổn thương; ông sẽ không bắt đầu bây giờ với con trai nó.

Khi Harry quay sang ông với vẻ mặt mong đợi và câu hỏi, Snape đáp lại bằng cái cau mày của chính mình. "Có chuyện gì vậy, Potter?" Ông sẽ bị nguyền rủa nếu ông nhắc thằng bé nói lời cảm ơn tượng trưng - và rõ ràng là không chân thành.

"Erm... tại sao chúng ta lại ở đây, thưa ông?"

Sự hỗn xược của thằng bé! Như thể căn phòng nằm ngoài tầm ngắm của nó! Không liên quan gì đến nó! Tốt thôi, hai người có thể chơi trò chơi đó.

"Ta nghĩ cậu có thể muốn xem nơi cậu sẽ ngủ khi cậu ở với ta," ông chế nhạo. "Hầu hết những người văn minh đều muốn có một số hiểu biết về chỗ ở của họ."

Ồ không. Đây là một ý kiến rất tồi. Harry nhìn xung quanh căn phòng mê hoặc, đầy mê hoặc với thứ gì đó gần giống như nỗi kinh hoàng. Không có nhiều thứ là một chuyện. Bị chà xát mũi vào nó là một chuyện khác. Bị bao quanh bởi tất cả những thứ tuyệt vời mà nó không bao giờ, không bao giờ có thể hy vọng được chạm vào, chứ đừng nói đến sở hữu, sẽ tệ hơn nhiều, nhiều hơn so với việc bị mắc kẹt trong một tủ nhỏ, bụi bặm, đầy nhện. Ít nhất là trong tủ, Harry có thể tự bao quanh mình với những điều kỳ diệu từ trí tưởng tượng của nó. Chúng có thể không có thật, nhưng ít nhất chúng là của nó.

Và còn chủ nhân của căn phòng thì sao? Nó sẽ không vui khi có một kẻ xâm nhập nào đó ngủ trên giường của nó, có thể chơi với đồ chơi của nó. Ngay cả khi nó không giống Dudley, người dường như cảm thấy rằng đồ đạc của nó bị bẩn đến mức không thể sửa chữa được nếu Harry chỉ cần liếc nhìn chúng, thì nó cũng khó có thể muốn ai đó khác sống trong phòng của mình, với đồ đạc của mình. Và nếu nó giống Dudley... Một số hình phạt tồi tệ nhất của Harry đã đến sau khi Dudley tuyên bố rằng Harry đã làm hỏng, chạm vào hoặc chơi với đồ chơi của nó. Không thành vấn đề nếu Harry ở một phòng khác hoàn toàn khi nó xảy ra, dì và bác của nó luôn coi lời nói của Dudley là đúng sự thật.

Harry hy vọng rằng Giáo sư Snape có thể công bằng hơn một chút nếu điều như vậy xảy ra ở đây - ít nhất là chờ nghe phía Harry của câu chuyện trước khi tự động trừng phạt nó - nhưng sẽ tốt hơn nhiều, nhiều hơn nếu tránh được vấn đề ngay từ đầu.

"Làm ơn, thưa ông," Harry nuốt nước bọt. Nó không muốn tỏ ra vô ơn. Những người vô ơn là tồi tệ nhất - và họ thường không được cho ăn trong một thời gian dài, rất dài. "Em có thể ngủ trên ghế sofa như em đã làm tối qua không? Nó thực sự rất thoải mái. Em không cần giường."

Snape không thể tin được thằng nhóc ranh ma. Nó thực sự hận thù đến mức nó thích ngủ trên ghế sofa hơn là trên giường, chỉ để thể hiện sự khinh thường hoàn toàn của nó đối với những nỗ lực làm hài lòng nó của Snape?

"Và nếu ta không muốn có một con nhím ngủ ngáy trong phòng khách của mình?" ông gầm gừ, gần như không thể kiềm chế cơn giận của mình. Chỉ có suy nghĩ về phản ứng của Albus nếu ông ném đứa trẻ đáng thương đó ra khỏi khu vực của mình mới ngăn cản ông làm như vậy.

Ồ. Tất nhiên rồi. Harry cảm thấy ngu ngốc. Như thể ai đó muốn một đứa trẻ mồ côi ngay giữa khu vực của họ. "Ơ, chà, em thực sự không cần một căn phòng như thế này," nó nói, bồn chồn. "Ý em là, nếu ông có một phòng kho hoặc tủ -" Nó không bao giờ nói hết câu, bởi vì Snape nắm lấy vai nó và lắc nó.

"Tủ?" giáo sư hỏi một cách giận dữ. "Cậu sắp nói tủ sao?" Nhìn Harry gật đầu với đôi mắt mở to, giáo sư lại lắc nó. "Sao cậu dám gợi ý rằng ta giống như những người họ hàng khủng khiếp đó của cậu, Potter! Cậu có thực sự tưởng tượng ta sẽ nhốt một đứa trẻ như một số đồ dùng vệ sinh không dùng nữa không?" Snape không thể nhớ lần cuối cùng ông tức giận như thế này. Ngay cả cặp song sinh Weasley phá hoại vòi hoa sen của tháp Slytherin, khiến cả Nhà của ông chuyển sang màu xanh lá cây, cũng nhạt nhòa so với điều này. Thằng nhóc ranh ma này đang thông báo cho ông rằng nó thích tủ của Muggle hơn nỗ lực hết mình của Snape trong việc tạo ra một phòng ngủ xa hoa? Sự thiếu tôn trọng thái quá như vậy là... Slytherin đích thực.

Harry nhìn chằm chằm vào Giáo sư Snape trong sốc. Ông gần như tức giận như khi Harry đuổi theo Kỷ vật. Nhưng Harry đã làm gì? Tất cả những gì nó đã nói - ồ. Nó đã gợi ý rằng một cái tủ là đủ tốt cho nó. Giáo sư đã nói rất rõ ràng rằng Dursleys là những người tồi tệ vì họ đã không đối xử với Harry đúng cách. Harry xứng đáng được đối xử tốt hơn. Tuy nhiên, nó đang ở đây, hành động như thể nó ổn nếu nó bị nhét vào tủ. Dursleys sẽ không bao giờ đối xử với Dudley như vậy, và Giáo sư Snape đã nói rằng Harry xứng đáng được đối xử ít nhất cũng tốt như Dudley. Ít nhất.

Giáo sư hẳn nghĩ rằng nó thật ngu ngốc. Nó cứ quên mất. Nó cứ hành động như thể những gì Dursleys đã nói với nó là đúng, mặc dù Giáo sư Snape hẳn đã nói với nó điều ngược lại khoảng một triệu lần. Không có gì ngạc nhiên khi ông tức giận.

Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là giáo sư vẫn quan tâm đến nó. Ồ, rõ ràng là không nhiều bằng ông quan tâm đến con trai ruột của mình, người mà căn phòng tráng lệ này thuộc về, nhưng dù sao cũng khá nhiều. Trái tim Harry hơi hẫng một nhịp. Nó thực sự thích việc giáo sư trở nên tức giận mỗi khi Harry hành động như thể nó không quan trọng. Đó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Harry có quan trọng. Đối với ông. Ít nhất là một chút.

"C-em xin lỗi," nó lẩm bẩm, cúi mắt xuống để che giấu sự nhẹ nhõm trong đó. "Em chỉ không muốn gặp rắc rối vì đã chạm vào bất cứ thứ gì."

Cơn thịnh nộ của Snape bị chặn lại khi những lời nói xuyên qua. "Cái gì? Tại sao cậu lại gặp rắc rối vì điều đó?"

Harry cúi mắt xuống và nhún vai, một thói quen mà Snape đã học cách ghét bỏ. "Nó có thể không thích em chạm vào đồ của nó."

"Ai?"

"Con trai của ông."

Chân Snape gần như khuỵu xuống. Cái gì? Thằng nhóc ranh ma bị ảo tưởng sao? Nó có bị đa nhân cách để tự nói về mình ở ngôi thứ ba không? "Potter, Merlin, cậu đang nói về cái gì vậy?"

Harry nhìn ông với vẻ bối rối. "Con trai của ông. Cậu bé mà căn phòng này là của nó. Hay đó là em trai của ông? Em chỉ nghĩ nó có lẽ sẽ không muốn em ở lại đây. Ý em là, nó có tất cả đồ đạc của nó, và nó có thể không thích nó. Em sẽ không chạm vào bất cứ thứ gì," nó nói thêm một cách nhanh chóng, "nhưng nó - nó có thể nghĩ em đã làm. Như thể em đã di chuyển thứ gì đó khi em đang dọn dẹp. Và sau đó nó có thể nổi giận," nó kết thúc, nuốt nước bọt khó khăn.

Snape nhìn chằm chằm vào thằng bé. Như thường lệ, cảm xúc của Harry được thể hiện rõ ràng trên khuôn mặt của nó. Khao khát, ghen tị, hy vọng mất đi, sợ hãi, lo lắng... Rõ ràng là nó đã bị buộc tội "đụng vào thứ gì đó" trong quá khứ - ở Muggle, rõ ràng - và kết quả đã để lại sẹo cho nó. Có lẽ theo nghĩa đen. Snape lại nghiến răng, nhưng bây giờ cơn thịnh nộ không còn hướng vào thằng bé trước mặt ông nữa, mà là vào những Muggle chết tiệt đó, những người mà ông đã quá hạn đến thăm.

Tuy nhiên, bây giờ, ông phải làm rõ một số quan niệm sai lầm. "Potter. Ta không có con trai, em trai, anh em họ, hay bất kỳ loại họ hàng máu mủ nào khác. Ta có một người được ta bảo vệ. Cậu," ông chỉ ra. Rốt cuộc, thằng bé là một Gryffindor.

Harry nhìn chằm chằm vào người đàn ông với vẻ bối rối. Vì vậy, giáo sư chỉ có một mình, như Harry đã bằng cách nào đó đoán được. Nhưng tại sao căn phòng tuyệt vời này lại ở đây?

"Căn phòng này," Snape tiếp tục, phớt lờ cảm giác tội lỗi đâm vào ông vì những quan niệm sai lầm trước đó của mình, "là của cậu. Ta đã tạo ra nó - với sự giúp đỡ của gia tinh," ông nói thêm một cách miễn cưỡng, "- cho cậu. Nó chưa bao giờ thuộc về ai khác. Nó là của cậu." Ông lặp lại điểm đó, khi vẻ mặt sốc của thằng bé cho thấy nó đang gặp khó khăn với khái niệm này. "Những thứ trong căn phòng này đều thuộc về cậu. Không ai khác. Cậu được phép chạm vào chúng."

Nhưng bây giờ thằng bé đang lắc đầu một cách tuyệt vọng, và hai tay nó nắm chặt trước mặt, như thể nó sợ rằng chúng sẽ phản bội nó theo một cách nào đó. "Không, thưa ông. Không. Chúng không phải của em. Em chưa bao giờ nhìn thấy chúng trước đây. Ông hẳn đã nhầm lẫn, thưa ông. Có lẽ chúng thuộc về một trong những cậu bé khác trong ký túc xá. Làm ơn, thưa ông, em chưa bao giờ chạm vào chúng."

Tuyệt vời. Thằng nhóc ranh ma đang trở nên kích động. Gryffindor ngu ngốc. Không thể đưa ra suy luận nhỏ nhất và hoảng sợ trước ý nghĩ Snape đã trang bị cho căn phòng của nó bằng những món đồ bị đánh cắp một cách vô tình.