Chương 10 (1)

Snape để một mắt nhìn thằng nhóc ranh ma và mắt kia nhìn đồng hồ. Được trang bị những kiến thức cơ bản về chữ viết tay thích hợp và một cây bút lông hữu dụng, Harry đã xoay sở để thể hiện sự tiến bộ đáng kể vào cuối 200 dòng chữ của nó, mà nó đã hoàn thành ngay trước bữa tối.

"Đây, Giáo sư!" Harry vui vẻ nói. "Em đã đếm hai lần để chắc chắn rằng em đã viết hết." Nó phất tờ giấy da một cách tự hào.

Thông thường vào thời điểm này, Snape sẽ thiêu hủy tờ giấy da để chứng minh cho kẻ phạm tội thấy hình phạt đó vô nghĩa như thế nào. Tất cả thời gian và công sức đó đã dành cho một thứ hoàn toàn vô nghĩa hoặc vô giá trị ngay cả đối với người đàn ông đã yêu cầu nó. Hơn một lần, hành động tàn nhẫn này đã khiến học sinh phải rơi nước mắt bất lực, khi chúng nhận ra Giáo sư Độc dược của chúng thực sự nhẫn tâm và xấu xa như thế nào.

Nhưng bằng cách nào đó, nhìn vào sự hài lòng mà Harry dành cho 200 dòng chữ của nó, sản phẩm của cả một buổi chiều lao động, cắn lưỡi, Snape không thể làm điều đó. "Hmf," ông quét tờ giấy da. "Không đến nỗi kinh khủng như nó có thể đã xảy ra," ông nói một cách miễn cưỡng.

"Vậy thay vì chữ viết gà bới, có lẽ nó là... chữ viết khỉ?" Harry hỏi một cách hỗn xược.

Snape nheo mắt. "Chữ viết tay của cậu vẫn chưa đạt đến trình độ tiến hóa của loài linh trưởng, Cậu Potter."

"Chữ viết gà tây? Chữ viết cú vọ? Chim cánh cụt -" Harry đang vui vẻ quá mức với dòng suy nghĩ này, và Snape đập tay xuống bàn với một tiếng động ầm ĩ.

"POTTER. Cậu đang bị trừng phạt!"

"Ồ," Harry nói một cách tội lỗi. Nó cố gắng hết sức để trông có vẻ hối lỗi. Giáo sư không nên nhắc nó về điều đó. Bây giờ người đàn ông này có lẽ cảm thấy như ông đã không làm một công việc tốt trong việc kỷ luật Harry. Giáo sư Snape tội nghiệp! Harry biết cảm giác như thế nào khi bị khiến cho cảm thấy như mình đã không làm một công việc tốt, mặc dù đã cố gắng hết sức. Nó không muốn khiến giáo sư cảm thấy như vậy.

Bất chấp những gì ông Weasley đã nói, Harry hiểu rõ rằng giáo sư đơn giản là không thể quá nghiêm khắc. Tuy nhiên, chỉ vì Snape thực sự không hiểu toàn bộ khái niệm trừng phạt này không có nghĩa là Harry nên khiến ông cảm thấy tệ về những thiếu sót của mình. "Xin lỗi, thưa ông." Nó suy nghĩ kỹ. Nó có thể nói gì để khiến giáo sư của mình tin rằng "hình phạt" đã có hiệu quả? "Erm, em thực sự rất xin lỗi vì đã liều lĩnh với sự an toàn của mình. Em đã học được bài học của mình, thật đấy." Nó lo lắng nhìn giáo sư. Điều đó có hiệu quả không? Nó thực sự không có ý định khiến Giáo sư Snape cảm thấy không đủ năng lực.

Snape nhìn chằm chằm vào thằng nhóc ranh ma. Điều đó giống như vậy hơn. Bây giờ nó trông lo lắng, và nó đang cắn môi một cách lo lắng. Rõ ràng là cơn bùng nổ của Snape đã khiến con quỷ nhỏ sợ hãi. Họ hàng của nó có lẽ đã la hét vào mặt nó khá nhiều.

Snape chuyển động một cách khó chịu khi một cảm giác tội lỗi xa lạ trỗi dậy trong lồng ngực ông. Harry mong manh hơn nhiều so với học sinh Hogwarts khủng khiếp trung bình. Ông phải nhớ điều đó và không được là chính mình, kẻo thằng nhóc ranh ma bị nhắc nhở về những Muggle phi tự nhiên đó.

"Ta rất vui khi nghe điều đó, Cậu Potter," ông nói, giọng ông vẫn nghiêm khắc nhưng trầm tĩnh hơn. "Hạnh phúc của cậu quá quan trọng để cậu đối xử với nó một cách cẩu thả hoặc tự đặt mình vào nguy hiểm không cần thiết. Ta sẽ không thay đổi quan điểm của mình về điều này, vì vậy trừ khi cậu muốn dành nhiều buổi chiều hơn để chép những dòng chữ, viết bài luận và chăm sóc cái mông đau nhức, ta khuyên cậu nên thận trọng hơn trong các hoạt động hàng ngày của mình."

Harry phải mất một lúc để hiểu ra tất cả những từ ngữ to tát đó, nhưng một khi nó đã hiểu ra, khuôn mặt nó bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ. Giáo sư Snape vừa nói rằng Harry rất quan trọng! Ông đã nói rằng sức khỏe và sự an toàn của Harry rất quan trọng. Rằng Harry không thể chỉ làm bất kỳ điều ngớ ngẩn nào có thể khiến nó bị thương, bởi vì nó rất quan trọng. Điều đó gần như giống như nói rằng Snape quan tâm. Gần như tốt hơn, bởi vì rất nhiều lần mọi người nói rằng họ quan tâm, nhưng họ không làm gì để chứng minh điều đó.

Nhưng Snape đã làm nhiều hơn thế. Ông đã nói rằng nếu Harry tự đặt mình vào nguy hiểm, thì ông, Snape, sẽ ngăn nó lại. Ông thậm chí còn đe dọa nó bằng một trận đòn khác - không phải là những cú đánh nhẹ của ông thực sự khiến Harry bị đau ở mông, nhưng rõ ràng là Giáo sư Snape tin rằng chúng đã làm vậy. Tuy nhiên, lời đe dọa của ông cho thấy ông nghiêm túc như thế nào, bởi vì ông chỉ sử dụng những trận đánh đòn cho hành vi sai trái nghiêm trọng nhất. Wow - điều đó gần như giống như nói rằng không có gì quan trọng hơn Harry.

Harry chớp mắt. Đây là một suy nghĩ mang tính cách mạng đến mức nó phải kiểm tra nó.

"Thưa ông?"

"Cái gì?" Snape cau mày. Thằng bé vẫn trông có vẻ nhăn nhó quanh miệng. Điều gì đang khiến nó buồn phiền như vậy? Mối đe dọa của nhiều cú đánh hơn? Lời mắng nhiếc? Giọng điệu của Snape có còn quá gay gắt?

"Ông có đánh em vì đã cãi lại ông không?" Harry hỏi một cách thận trọng. Nói lại luôn là một tội lỗi lớn trong gia đình Dursley. Dù sao thì đối với Harry. Tất nhiên, Dudley được phép nói bất cứ điều gì nó muốn và nổi cơn thịnh nộ vì những điều nhỏ nhặt.

Snape chớp mắt. Thật là một câu hỏi kỳ lạ. Potter đang định làm gì? Ông nhìn thằng nhóc ranh ma với ánh mắt "vì cậu rõ ràng thấy cuộc sống con người quá thử thách, hãy xem cậu có hữu ích hơn cho xã hội như một thành phần độc dược không" và gầm gừ, "Không, Cậu Potter, mặc dù ta sẽ đảm bảo thông qua các phương pháp khác rằng cậu không có khả năng tham gia vào hành vi đó hơn một lần."

Harry nghĩ về điều đó. Có lẽ nói lại không phải là vấn đề lớn ở đây. Nó đã nghe thấy một số đứa trẻ khác - như Ron - nói những điều với các giáo sư mà nó sẽ không bao giờ nói với bác Vernon, trừ khi nó muốn mông của mình bị bầm tím đủ màu sắc cầu vồng. Có lẽ nó nên hỏi về điều gì đó khác.

"Ông có đánh em vì đã đấm ai đó không? Như Draco chẳng hạn?" Harry đoán rằng việc đánh nhau với một thành viên trong Nhà của Snape chắc chắn sẽ khiến Harry phải chịu hình phạt nặng nhất có thể.

Snape nhìn chằm chằm vào thằng bé. Một mặt, ông được khuyến khích rằng thằng bé sẽ suy ngẫm về việc đánh ai đó, thay vì luôn là nạn nhân thụ động mà Dursleys đã huấn luyện nó trở thành. Mặt khác, ông không hài lòng với dấu hiệu hung hăng của nam giới trước tuổi vị thành niên này. Và tại sao tên ngốc nhỏ bé này thậm chí còn hỏi một câu hỏi như vậy? Nó thực sự đủ ngu ngốc để thông báo cho Snape về kế hoạch của nó cho những trò nghịch ngợm trong tương lai, mặc dù theo cách vòng vo này? "Không, Potter, bởi vì việc mất điểm Nhà và vô số hình phạt giam giữ mà cậu sẽ nhận được sẽ chứng minh một cách đầy đủ cho sự ngu ngốc trong hành động của cậu."

Harry chớp mắt. Wow. Vì vậy, giáo sư đã nghĩ rằng đấm Draco là một tội lỗi nhỏ hơn so với việc tự đặt mình vào nguy hiểm. Điều đó thật tuyệt vời. Nó biết mình nên dừng lại, nhưng nó cảm thấy bị thôi thúc phải thử vận may của mình và thử thêm một điều nữa. Chắc chắn điều này sẽ vượt qua tất cả các tội ác khác, ít nhất là ở đây tại trường.

"Ông sẽ không đánh em vì... gian lận?" Harry gần như không thốt ra lời cuối cùng. Nó cho rằng đối với một giáo viên, gian lận phải là tội lỗi tột cùng. Rốt cuộc, ngoài đánh nhau và hỗn xược, học sinh còn làm gì khiến giáo viên tức giận không nói nên lời?

Con quái vật nhỏ! Nó đang âm mưu gì? Snape đưa tay ra, nắm lấy vai Harry và kéo nó lại gần. "Potter," ông nói, nhìn chằm chằm vào thằng nhóc ranh ma, "gian lận ở Hogwarts là một trong số ít hành động do chính Giáo sư Dumbledore xử lý. Cậu thực sự muốn ông ấy khó chịu với cậu sao?" Harry tái mặt và lắc đầu dữ dội. "Tốt." Snape dừng lại. "Nhưng để trả lời câu hỏi của cậu, không. Ta sẽ không đánh cậu vì điều đó. Ta đã nói với cậu nhiều lần rằng cậu sẽ chỉ bị đánh vì vi phạm hai quy tắc quan trọng nhất của ta, cả hai đều liên quan đến việc bảo vệ sự an toàn của cậu." Ông cau mày một cách đe dọa. "Cậu có cần sao chép câu này vài trăm lần để nó thấm vào cái đầu dày của cậu không?"

"Không, thưa ông!" Harry nói nhanh. Ngón tay của nó đã bị đau vì phải nắm chặt cây bút lông cho 200 dòng chữ, và nó vẫn còn 500 dòng chữ nữa phải làm. Nhưng bất chấp lời đe dọa của Snape, nó không thể kìm nén niềm hạnh phúc chói lòa đang dâng trào trong mình. Nó đã đúng, mặc dù điều đó có vẻ khó tin. Snape thực sự đang nói rằng sức khỏe và hạnh phúc của Harry quan trọng hơn bất cứ điều gì khác đối với ông.

Xét đến việc Harry đã tự thiêu mình bao nhiêu lần khi chuẩn bị thức ăn của Dursley hoặc tự làm mình bị thương khi làm việc trong vườn của họ, thật kỳ lạ khi Snape lại quá coi trọng hạnh phúc của nó. Dursleys luôn khăng khăng rằng mọi thứ về Harry, bao gồm cả sức khỏe của nó, đều đứng ở vị trí thứ yếu so với ý thích nhỏ nhất của họ. Họ sẽ không tự làm phiền mình ngay cả vì điều gì đó cực kỳ quan trọng đối với Harry, và trong phần lớn cuộc đời của nó, Harry chỉ phải chấp nhận rằng mong muốn tầm thường nhất của Dudley lớn hơn nhu cầu sâu sắc nhất của chính nó. Cho đến bây giờ.

Bây giờ Giáo sư Snape đang lật ngược thế giới, và nói rằng điều QUAN TRỌNG NHẤT đối với ông là Harry. Sức khỏe của Harry. Sự an toàn của Harry. Và ông sẵn sàng hỗ trợ lời nói của mình bằng hành động, bao gồm cả việc đánh đòn - điều mà ông rõ ràng coi là một Hình phạt Rất Nghiêm trọng. Cảm giác ấm áp bên trong Harry ngày càng mãnh liệt. Giáo sư Snape rõ ràng không biết cách đánh đòn một đứa trẻ. Nhưng thực tế là ông vẫn sẵn sàng thử, chỉ để đảm bảo rằng Harry hiểu Snape nghiêm túc như thế nào về việc nó giữ an toàn cho bản thân, có nghĩa là người đàn ông này sẵn sàng chịu rất nhiều rắc rối thay mặt cho Harry - điều mà không ai khác từng làm trong bao lâu nay. Harry có thể nhớ.

Harry ước gì nó có thể làm điều gì đó cho Giáo sư Snape để cho ông thấy nó đánh giá cao những gì giáo sư đang làm cho nó như thế nào. "Thưa ông?" nó nói một cách ngập ngừng.

"Bây giờ là gì nữa vậy, Potter?" Snape hỏi một cách cáu kỉnh. Tại sao thằng nhóc ranh ma chỉ đứng đó, cau mày suy nghĩ?

Và đột nhiên con quái vật nhỏ đã siết chặt ông. Snape gần như rút đũa phép ra trước khi ông nhận ra Harry không tấn công mình. Đó là một cái ôm - hoàn toàn khó hiểu trong hoàn cảnh này. Tên khốn đó đang bị giam giữ; nó vừa phải sao chép cùng một câu dài 200 lần tê liệt tâm trí; nó đã bị đe dọa bằng những hình phạt bổ sung, bao gồm cả hình phạt thể xác; và nó đã được nói rõ ràng rằng Snape sẽ không nương tay với nó, không thiên vị nó nếu nó gặp rắc rối. Ông đã nhanh chóng dập tắt mọi hy vọng mà thằng nhóc ranh ma có thể có rằng những hành vi sai trái của nó sẽ bị bỏ qua.

Cuối cùng ông đã suy luận ra rằng Harry đang đưa ra một số hành vi sai trái điển hình ở trường với hy vọng rằng người giám hộ của nó sẽ hứa sử dụng địa vị giảng viên của mình để tha cho nó bằng một lời cảnh báo. Thay vào đó, Snape đã nói rõ rằng Harry sẽ bị trừng phạt một cách khó chịu nhất ngay cả đối với những hành vi vi phạm nhỏ. Tại sao trên đời điều này lại dẫn đến một cái ôm biết ơn?

Snape tự hỏi liệu thằng bé có còn bối rối hơn ông nghĩ ban đầu không. Rõ ràng là từ lần giam giữ đầu tiên đó, Harry không biết gì về những hình phạt thích hợp, chứ đừng nói đến phần thưởng, nhưng bây giờ Severus tự hỏi liệu nó có bối rối đến mức bất cứ điều gì ít hơn một trận đòn tàn bạo đều được coi là sự khoan dung đáng kinh ngạc.

"Potter, thế là đủ rồi," ông nói, gỡ con quỷ nhỏ ra khỏi cổ mình. Ông trừng mắt nhìn thằng nhóc ranh ma, đứa đang mỉm cười mơ màng với ông, nhưng bằng cách nào đó, hai bàn tay đang giữ Potter ở khoảng cách xa lại dịu dàng hơn nhiều so với lẽ ra phải có. Ông đã định lắc mạnh thằng bé, kẻo nó nghĩ rằng những màn thể hiện cảm xúc sướt mướt như vậy sẽ được hoan nghênh, nhưng thay vào đó, ông thấy mình đang vỗ nhẹ vào đôi vai gầy gò. Thật! Ông đang làm gì vậy? Chỉ vì ông đã đồng ý chăm sóc thằng bé không có nghĩa là ông phải tự mình thể hiện sự ủy mị khủng khiếp như vậy.

Đã đến lúc thay đổi chủ đề.

"Potter, đi theo ta." Ông hắng giọng một cách khó chịu và đứng dậy. Harry chạy lon ton bên cạnh ông khi Snape dẫn đường đến khu vực riêng tư của mình.