E invece le arrivò eccome, mentre era al telaio con Agata e Beatrice. Fu proprio la Dondi a comunicarglielo.
《Come... Maurizio è tornato?》chiese Elena col cuore che le batteva a mille.
《Sì, me lo ha detto Cecilia, lo ha visto al piano di sopra mentre portava delle stoffe al suo reparto 》disse l'altra.
《Va tutto bene, Elena?》s'intromise Beatrice: era entrata nel gruppo da qualche anno ma Elena, Agata e Cecilia le avevano raccontato tutta la storia.
《Non lo so, ragazze. Da una parte lo sapevo che questo giorno sarebbe arrivato, ma dall'altra, beh... non sono pronta》rispose la Bassi.
《Signorine, stiamo filando o facendo conversazione? Al lavoro!》fece Virginia De Sanctis, vedendole troppo distratte; Vittorio le aveva detto di tenere d'occhio sua nipote in maniera particolare, quel giorno.
Si preoccupava che non incontrasse Maurizio per nessuna ragione al mondo, o che lo incontrasse solo per motivi professionali.

                                  ***

Quando arrivò la pausa pranzo, Elena, Agata e Beatrice si incontrarono come al solito nel cortile interno con Cecilia, che fumava sempre una sigaretta dopo pranzo.
Quel giorno parlò del suo desiderio di cambiare impiego alle Seterie, di diventare almeno segretaria.
《Ma tu non hai molte competenze. Anzi, diciamo che non ne hai nessuna》le ricordò sua sorella.
《Lo so, ma non voglio passare tutta la vita a impacchettare vestiti con una compagna di lavoro insopportabile come Maria De Sanctis!》ribattè Cecilia, non curandosi del fatto che l'interessata potesse sentirla - anche Maria fumava, per quanto sua madre non approvasse questa sua abitudine.
《E non hai paura della concorrenza? Sarà spietata...》osservò Beatrice.
《Lo so, ma dicono che Valerio Mercalli, l'amico che Maurizio Cristaldi vuole assumere, sia giovane e sensibile al fascino femminile》ammiccò la maggiore delle Dondi.
《E Antonio?》chiese Elena.
《Antonio capirà che lo sto facendo per il nostro bene. E poi mica ci devo andare a letto con questo Mercalli. Solo essere carina e convincente 》rispose Cecilia.
Dopo che ebbero mangiato, le ragazze tornarono dentro, ma lungo il gruppo si ritrovò faccia a faccia con Maurizio.
《Elena!》esclamò il ragazzo, ma lei affrettò il passo, seguita a ruota dalle amiche.