DECISION (QUYẾT ĐỊNH)

Summary: Vì nụ cười của cô mà hắn đã cho phép bản thân dẫn cô đi theo cùng, cũng vì nụ cười của cô mà làm mọi việc trở nên khó khăn để có thể nói lời tạm biệt. Dù vậy liệu Sesshomaru có thể nói lời tạm biệt với Rin người không thể thay thế được trong tim hắn, và để cô lại cho bà Kaede chăm sóc?

_________

Mặt trăng lờ lững trong đêm, ánh sáng của nó mở ra trong màn đêm tựa như một vết bớt quen thuộc đứng tự hào trên vầng trán của vị Lãnh chúa yêu quái trẻ tuổi. "Chuyện gì mà bà lão pháp sư đó có thể có với ta," hắn suy nghĩ, khi nhìn qua cánh đồng tới ngôi làng nhỏ mà em trai hắn và đám bạn của nó gọi là nhà.

Hắn không thể tin được hắn lại chấp nhận đề nghị được gặp mặt hắn của bà lão. Vẫn còn những vấn đề quan trọng hơn trong tay hắn. Kể từ khi đánh bại Naraku thì ngày càng có thêm nhiều yêu quái hơn đã ra khỏi nơi ẩn náu. Chúng đe dọa vùng đất của hắn và nhiều vùng đất khác, cố gắng thách thức sức mạnh mới của hắn. Sesshomaru khẽ liếc nhìn thanh Bạo Toái Nha giắt bên hông hắn. Niềm kiêu hãnh của hắn tăng lên khi biết rằng thanh kiếm uy dũng này được tạo ra từ chính hắn, nó là của hắn để dùng và chỉ riêng một mình hắn.

Mặc dù vậy, Sesshomaru chỉ tập trung vào chuyện đang diễn ra hiện nay. Hắn thấy rằng sự hiếu kỳ đã chiến thắng hắn bởi hắn không ở quá xa với chiếc lều của bà pháp sư đó. Hắn nghĩ ngợi, ý định của bà lão đó nên tốt hơn là tốt, hoặc bà ta sẽ phải trả giá đắt vì đã làm tốn thời gian của hắn.

Hắn bay lên trên không trung hướng thẳng về phía ngôi làng. Những suy nghĩ của hắn quay trở lại buổi sáng hôm đó khi hắn quyết định để dành chút thời gian cho riêng mình khỏi những người đồng hành với hắn.

~Hồi tưởng~

Ngày mới bắt đầu như mỗi buổi sáng thường ngày. Sesshomaru để Rin lại với giấc ngủ của mình và Jaken với nhiệm vụ của lão là trông chừng cô trong khi bản thân hắn trinh sát khu vực này một lúc. Mặc dù vậy, kẻ đã phá hỏng một buổi sáng yên tĩnh không ai khác ngoài em của hắn, kẻ đã nhún nhường "ban ân sự hiện diện" của hắn bằng cách bật thẳng ra từ bụi cây và đáp xuống trước mặt Sesshomaru. Bụi và đất bay khắp xung quanh họ.

"Đó là một cách ngu ngốc để tạo được yếu tố bất ngờ," Sesshomaru khinh khỉnh nói, trong lúc hắn đưa tay tới Bạo Toái Nha. Inuyasha tặng hắn cái nhìn xấu xí, và phun ra. "Huh, cứ như thể muốn đánh nhau với ngươi là lý do mà ta phải chạy lòng vòng suốt đêm vậy." Inuyasha nhìn vào đôi mắt tương tự hắn.

"Ngươi đúng là đi đến các khu vực xa hơn từ khi Naraku chết." Sesshomaru lẩm bẩm, và xoay lưng lại với em hắn. Cứ để mặc chuyện cho tên bán yêu này không thể nhận ra ngày càng nhiều yêu quái hôi thối đang tàn phá giữa những vùng lãnh thổ xa xôi hơn nhờ vào sự biến mất của Naraku. "Vậy sao," cuối cùng thì cũng có hồi đáp khi người anh cả đối mặt với đứa em trai. "Ngươi đến tận đây chỉ để nói với ta như vậy".

"Cứ như là...", Inuyasha nói. "Lý do duy nhất mà ta đến tìm ngươi là vì bà Kaede muốn có vài lời với ngươi." Sesshomaru chớp mắt trước câu trả lời của hắn, "Bà pháp sư già đó" hắn nghĩ. "Bà ta có chuyện gì với ta?"

"Làm quái gì ta biết được, bà ta chỉ nói rằng có một vấn đề quan trọng muốn bàn với ngươi," Inuyasha nói khi hắn quay lưng dợm bước đi. Dù vậy hắn dừng lại khi nghe anh hắn nói với giọng gay gắt hơn bình thường. "Hmm, tại sao ta phải đi, có vẻ như chẳng có gì hơn là lãng phí thời gian".

"Như ta đã nói, ta không biết, nhưng trông bà ta khá nghiêm túc," Inuyasha nhìn anh mình qua vai hắn. "Vậy nên nếu ta là ngươi, ta sẽ nhanh chóng tới làng để giải quyết cho xong," Inuyasha nhảy vọt lên không quay trở về. Sesshomaru nhìn theo cho tới khi em hắn khuất khỏi tầm mắt, sau đó quay lại và tiếp tục đi dọc theo con đường. Hắn tin là đã nhìn thấy ánh mắt cô đơn của em trai mình. Đôi mắt chứa đựng sự đổi thay bên trong kể từ cái ngày định mệnh đó. "Tên bán yêu ngu xuẩn," hắn nghĩ. "Đã để cho sự biến mất của cô gái đó lại ảnh hưởng đến như vậy".

~Kết thúc hồi tưởng~

Khi Sesshomaru bay qua ngôi làng, hắn nghĩ về việc em hắn trông thảm hại ra sao bởi nhớ mong đứa con gái loài người kia. Đã ít nhất là nửa năm kể từ khi nhìn thấy cô ta lần cuối, và Sesshomaru kết luận rằng nếu cô gái đó thật sự có cảm tình với em hắn thì cô ta sẽ quay lại. Dù sao thì nó cũng chẳng liên quan đến hắn.

Với việc dẹp suy nghĩ ấy sang một bên, Sesshomaru tập trung vào suy nghĩ chính xác thì bà lão già đó muốn gì ở hắn. "Sự bảo vệ?" dù vậy, ý nghĩ đó nhanh chóng thoát khỏi tâm tư hắn ngay khi nó được đưa vào đầu, vậy thì hắn sẽ gọi em trai mình để có thể lo việc ấy, "Nó có thể làm được nhiều hơn thế," hắn nghĩ.

"Tiền?" ý nghĩ này không thoát khỏi não hắn nhanh như cái trước. Vị Lãnh chúa tĩnh tâm nhìn quanh những túp lều, và kết luận rằng cũng giống như những ngôi làng khác, con người ở đây có lẽ cũng thiếu các đồ giá trị mà chỉ có tiền mới có thể mua được. Những vật giá trị như lụa tốt, nguồn cung cấp tốt hơn, và tất nhiên là các thực phẩm khác sau đó là gạo và cá thông thường.

"Điều gì khiến người đàn bà đó tin rằng ta có thể dễ dàng đưa tiền, mà lại lãng phí nó vào một thứ thấp hèn như một ngôi làng của con người". Tiền không phải là một thứ thật sự giá trị trong thế giới của yêu quái nhưng có những món chúng có thể mua thì khác, và nếu Sesshomaru cần thêm bất cứ thứ gì thì nó là tất cả mọi thứ tiền có thể mua.

Ngoài thanh Tessaiga, hắn luôn tin rằng ăn cắp là dạng thấp kém với hắn, và hỏi xin thậm chí còn tồi tệ hơn trong suy nghĩ của hắn. Không, nếu hắn cần thứ gì đó thì chắc chắn tòa lâu đài của gia đình nổi trên những đám mây có thể chu cấp cho hắn với nhu cầu đó. Không phải là hắn không cần nhiều trừ sự thay đổi thường xuyên của trang phục.

"Không phải điều đó," hắn nghĩ. "Thiếu gì người để bà ta bàn bạc việc đó, tại sao lại là ta. Bà ta thậm chí phải biết câu trả lời của ta khi đặt câu hỏi ngu xuẩn như thế". Vậy thì nó là cái gì, hắn tiếp tục băn khoăn. Mặc dù vậy, câu hỏi sẽ sớm được giải đáp khi Sesshomaru nhận thấy hắn đang lơ lửng trên túp lều của bà Kaede.

Bên dưới trời đêm đầy sao, trong một căn lều nhỏ một người phụ nữ lớn tuổi nắm trong tay sự từng trải tuyệt vời bất chấp lại sự thiếu hụt của tuổi trẻ cũng như sức mạnh của mình. Bà nhấp một ngụm trà nhỏ khi cời cời lửa để giữ ấm cho căn lều nhỏ mà những người dân làng rất tốt bụng đã dựng lại cho bà. Nghĩ lại thì căn lều cũ của bà đã bị phá hỏng như thế nào. Bà biết trời đã muộn bởi không hề có âm thanh của trẻ em hay người lớn để có thể nghe thấy, nhưng bà buộc mình phải thức giống như đêm hôm trước. Tuy nhiên, hắn đã không thèm đến.

Bà cười rất khẽ với chính mình, chắc chắn rằng vị Hoàng tử vĩ đại của miền Tây sẽ không làm những gì mà hắn không muốn. Bà cũng biết có lẽ hắn cảm thấy bà khó mà xứng cho thời gian của hắn. Bà cời lửa vài lần nữa khi đám lửa tàn tí tách bắt đầu bay lên.

"Nhưng đây là chuyện quan trọng," bà nghĩ, khi dõi theo đám lửa tàn biến mất vào không gian. Bà biết nhờ Inuyasha đi nhất định sẽ dễ dàng và nhanh chóng hơn là tự bản thân mình phải đi tìm Sesshomaru. Nếu không phải do sức lực yếu đi có thể dẫn đến cái chết của bà, thì chắc chắn cái chết vì tuổi già sẽ tìm đến bà đầu tiên trước khi bà có thể tìm ra được tên Khuyển yêu lang thang kia.

Bà nên cảm ơn khi Inuyasha phải chịu rắc rối để làm việc bà nhờ là đi tìm hắn, và gửi lời nhắn của bà. Dù vậy, bà đã trông mong Sesshomaru có ở ngoài lều của bà đêm hôm trước, và băn khoăn nghĩ liệu hắn có định đến xem xét đề nghị của bà hay không nữa.

Bà đã không nhìn thấy Sesshomaru, hay những người đồng hành cùng hắn tể từ khi Naraku bị đánh bại. Hôm đó cũng là ngày mà Kohaku quyết định ở lại làng với chị cậu ấy. Kể từ ngày đó thì bà đã không nhìn thấy nhóm người bọn họ. Dù Inuyasha có cho bà biết rằng tên đó chắc phải đi sâu vào những vùng đất xa xôi hơn nếu hắn đã không thể ngửi được mùi của Sesshomaru hàng tháng trời.

Bà thở dài với mình, "Lại thêm nhiều lý do để chuyện này cần được thảo luận," bà nghĩ, nhưng suy nghĩ của bà chợt bị gián đoạn bởi một luồng khí mãnh liệt phát ra từ bên ngoài ngôi nhà của mình. Ngọn lửa bất chợt tắt ngúm và bà biết chính xác ai đang ở ngoài cửa nhà mình. Bà nhìn qua vai và chào đón vị khách mong chờ của mình với một sự bình thản rõ rệt, "Vậy ra cuối cùng ngươi cũng đã quyết định đến".

Sesshomaru vén tấm màn rơm sang một bên làm hiện ra vị nữ pháp sư già, người đã nhờ Inuyasha gọi hắn đến nói chuyện với bà. Hắn không bận tâm để nhìn xung quanh căn lều, hắn chỉ giữ đôi mắt lạnh lùng của mình vào người phụ nữ lớn tuổi. Bà Kaede cố gắng đáp lại cái nhìn chòng chọc của hắn khi bà xoay lại đối mặt hoàn toàn với hắn, nhưng nỗ lực của bà không có kết quả trước cái nhìn như đe dọa của hắn làm bà phải hướng mắt lại chỗ ngọn lửa tàn.

Nếu là những người khác thì họ sẽ run cầm cập sợ hãi trước con quái vật ở cửa nhà họ. Bà Kaede thấy được những nét đặc biệt của hắn và biết nhiều hơn thế. Hắn sẽ không vội giết trừ phi có lý do, bản thân Inuyasha đã nói như thế. Bà Kaede quan sát hắn từ đầu tới chân và nhận ra sự hiện diện của hắn quả thật là đáng sợ, ngoại hình và nét mặt của hắn gợi ra một vẻ đẹp ở bên trong hắn.

Với đôi mắt chưa tu luyện, hắn trông như một vị thần được gửi đến từ thiên giới. Mái tóc bạch kim mượt mà tung bay bởi cơn gió thổi ngoài cửa, ánh trăng sáng khiến nó cùng với cả thân hình hắn như đang phát ra một thứ ánh sáng trắng tinh khiết trong căn phòng tối tăm. Khi bà nhìn vào mắt hắn, bà biết được đó là mắt hắn hay ngọn lửa, bà cũng sẽ chỉ nhìn thấy cùng một sắc hoàng ngọc vàng. Cả đôi mắt ấy và ngọn lửa có cùng một điểm chung gì đó bên cạnh màu sắc, cùng có sức mạnh để gây ra nỗi sợ ở kẻ khác. Tuy nhiên bà từ chối để cho hắn có thể thấy bất kỳ cảm xúc nào như vậy.

Ngoại hình hắn thực là một hình ảnh muốn được giữ lấy, nhưng bà biết tạo vật đẹp đẽ trước cửa nhà chẳng qua chỉ là sự đánh lừa con mắt. Hắn không phải vị thần, có lẽ là vị thần từ địa ngục, nhưng kẻ đứng trước cửa nhà bà không phải là một con người. Thay vào đó là con yêu quái đáng sợ tràn đầy quyền năng vĩ đại và sự hủy diệt. Vẻ đẹp bà đã nhìn thấy chỉ là chiếc mặt nạ để che đậy hình dạng chiến đấu thật sự của hắn khỏi những kẻ hắn cho là không xứng đáng được thấy sự vĩ đại đó.

"Ngươi là kẻ gọi ta đến đây," hắn nói, phá tan sự im lặng và những dòng suy nghĩ của bà Kaede. "Nói ngay mục đích của ngươi đi", hắn sẵn sàng đi thẳng vào vấn đề chính của cuộc gặp mặt này. Bà Kaede khẽ nhích người để làm bà thấy thoải mái hơn. "Thư giãn tí đi Sesshomaru, ta mời ngươi đến đây là có chuyện quan trọng". Bà nhìn lại vào đôi mắt đầy sắc hoàng ngọc của hắn và cứng rắn nói, "Ta có một đề nghị muốn bàn với ngươi".

"Đề nghị?" hắn nói một cách trống rỗng. Trong một khoảnh khắc hắn gần như nghĩ cuộc trò chuyện này sẽ dẫn đến chuyện tiền bạc. Đột nhiên một cái tên nhất định gợi lên sự chú ý trong hắn.

"Ta tin rằng vì lợi ích tốt nhất mà," bà ngừng lại một chút, không chắc chắn chính xác hắn sẽ phản ứng thế nào trước yêu cầu của mình, "cô bé Rin sẽ do ta chăm sóc". Bà nói một cách nhẹ nhàng nhưng cũng rất kiên quyết, trong khi chẳng hề rời mắt khỏi cái nhìn đáng sợ của hắn.

Sesshomaru ban đầu chẳng hề nói một từ, hắn thậm chí cũng không chắc mình có nghe đúng hay không. Đôi mắt hắn hơi mở to một chút trước đề nghị của bà, nhưng cũng chỉ mở to trong giây lát cho tới khi gương mặt hắn trở lại vẻ điềm tĩnh ban đầu của nó. Vào lúc đó hắn thật sự muốn cuộc trò chuyện sẽ bàn về tiền bạc hơn, nhưng không nó lại là về một điều quý giá hơn với hắn. Là điều giá trị hơn cả đống tiền vàng.

Bà Kaede chờ đợi câu trả lời nhưng đã không có, nên bà quyết định có lẽ bà cần phải thuyết phục hắn. "Sesshomaru, thậm chí ngươi cũng biết rằng mọi chuyện bây giờ vẫn ổn với đứa trẻ, rồi cô bé sẽ lớn," bà ngưng lại để hắn có thể hiểu ra điều bà đang nói. "Nếu không được dẫn dắt đúng mực, cô bé sẽ bối rối và sợ hãi trước nhiều vấn đề nhất định, và những gì cần để trở thành một người phụ nữ đàng hoàng".

Sesshomaru lắng nghe, và thấu hiểu từng từ bà nói. Hắn không phải là một kẻ ngốc, hắn biết ý của bà trước "nhiều vấn đề nhất định" hay những gì mà một người phụ nữ phải trải qua. Mẹ hắn đã giải thích điều đó với hắn khi hắn còn trẻ để ngăn chặn tính tò mò khi mùi máu làm đầy mũi hắn mỗi khi hắn đi gần một ngôi làng của con người. Một cuộc trò chuyện chính xác là không hề thoải mái giữa hai mẹ con, nhưng bà không muốn hắn tàn phá một ngôi làng khi mùi máu hắn ngửi thấy không phải là của một trận chiến dữ dội nào. Thay vào đó là vì mẹ thiên nhiên đang thực hiện quá trình hoàn thiện một người phụ nữ. Cơ thể con người thật mong manh làm sao, hắn nghĩ thầm.

Hắn bắt đầu nghĩ về người được hắn bảo trợ đang lớn lên, và hắn sẽ không bao giờ làm bẽ mặt mình để đưa cô bé tới chỗ mẹ hắn và nhờ bà giải thích hộ. Thậm chí còn bẽ mặt hơn nếu hắn phải tự mình giải thích, hắn từ chối điều đó. Nên vì vậy dù hắn không muốn thừa nhận, nhưng bà già pháp sư kia nói có lý.

"Nếu chuyện đó xảy ra thì đơn giản thôi, ta sẽ đưa cô bé tới chỗ ngươi," cuối cùng hắn cũng nói. Hắn xoay người lại, nhưng vẫn chưa đi vội. Thay vì vậy, ánh mắt hắn đi từ chỗ bà cho tới tấm rèm treo ở cửa. Bà Kaede choáng váng trong giây lát, bà không nghĩ hắn sẽ nói như thế. Bà đã chắc rằng điều mà bà nghĩ là một lý do rất tốt để cô bé không cần phải do hắn chăm sóc thì hắn sẽ đồng ý ngay.

Không phải là trường hợp này, bởi hắn lại cho bà một sự thách thức khác để thuyết phục hắn thêm nữa, rằng Rin cần được bà chăm sóc ngay bây giờ mà không phải là một vài năm nữa. Bà khá ngạc nhiên khi hắn không dễ dàng từ bỏ cô bé, mặt khác bà lại chẳng hề ngạc nhiên.

Khi thấy bà không nói gì nữa hắn cho rằng cuộc đối thoại khó chịu này đã kết thúc, và đã dợm bước để bỏ đi. Sau đó một câu nói hấp tấp "Khoan đã," ngăn hắn lại. Hắn đang nắm lấy tấm rèm ở cửa, không quay người lại. Hắn chỉ đáp, "Không còn gì để bàn nữa, ta sẽ đưa Rin tới chỗ ngươi khi cần tới lời khuyên và sự hỗ trợ".

Bà Kaede phớt lờ câu nói của hắn, và quyết định đây là lúc để nói ra suy nghĩ thật sự của bà trong tình huống này. "Sesshomaru ngươi là một yêu quái, một kẻ lãng du. Ngươi tiến tới nhiều quyền kiểm soát và sức mạnh trên những vùng đất này hơn," bà nói. "Để trở thành kẻ mạnh nhất, đúng không?"

Sesshomaru khẽ liếc nhìn qua vai hắn, cảm thấy khó chịu với một câu hỏi rõ ràng như vậy. Với hắn điều đó còn hơn một lời tuyên bố. "Ý ngươi là?" hắn hỏi. Bà Kaede thở dài buồn bã, "Ngươi sẵn sàng đặt cô bé vào vòng nguy hiểm sao?" Sesshomaru nhanh chóng xoay người sang một bên trước câu nói của bà, và đáp lại một cách sắc bén. "Đó không phải việc của ngươi".

Bà Kaede chẳng bận tâm, và nói ngay lại. Sự tức giận của bà làm bà quên mất rằng kẻ mà bà đang trò chuyện là ai. "Cô bé càng ở lâu với ngươi Sesshomaru thì sẽ càng phải chịu nhiều nguy hiểm!" Hơi thở của Sesshomaru gần như là ngừng lại.

"Ta chỉ muốn tốt cho sức khỏe và lợi ích của đứa trẻ, ta chỉ muốn điều tốt nhất cho cô bé," bà ngừng lại, và nhận thấy vị khách của bà hiện không còn nhìn vào bà nữa. "Ta cứ nghĩ ngươi cũng sẽ muốn điều tương tự," bà cảm thấy nhẹ nhõm khi sự thật cuối cùng cũng được nói ra. Rin đang ở cùng một yêu quái, một nam yêu quái, và đó là điều không tốt cho cô bé đặc biệt là ở lứa tuổi của cô.

"Tch," là những gì mà Sesshomaru nói khi hắn xoay người lại, hắn ghét chuyện này. Ghét cuộc đối thoại này, thậm chí còn ghét người đàn bà đó hơn nữa, và hơn cả ghét cái sự thật là bà ta đang có lý.

Người đàn bà này nghĩ mình là ai mà dám bảo hắn điều gì tốt nhất cho đứa trẻ đã lựa chọn đi theo hắn. "Lựa chọn," hắn nghĩ. Đúng vậy, tất cả chính là lựa chọn của Rin để ở bên cạnh hắn, không ai ép buộc cô bé.

Mặt khác, hắn lại đang cân nhắc điều mà người đàn bà này nói về sự an toàn của Rin. Suy nghĩ của hắn tự động quay lại ngày mà hắn mang Rin trở về từ địa ngục. "Ta đã không thể cứu cô bé," hắn nghĩ khi những ký ức về cơ thể lạnh toát của cô trong tay hắn bắt đầu chiếm đầy tâm trí. Nếu không nhờ mẹ hắn thì Rin đã không còn sống tới hôm nay. Điều làm hắn đau lòng nhất, là ngay từ đầu chính sự thiếu hiểu biết và ngu xuẩn của hắn đã làm Rin phải chết.

Bà Kaede giữ im lặng, hiểu rằng hắn đang tập trung suy nghĩ và cần sự yên tĩnh. Dù vậy, bà đã nhìn thấy bàn tay phải hắn khẽ giật, bà băn khoăn tự hỏi chính xác thì hắn đang nghĩ gì. Bà nhận ra rằng sớm hay muộn chính bà sẽ phải ngắt dòng suy nghĩ của hắn nên bà lên tiếng.

"Rin đã giải thích cho ta cuộc sống của cô bé trước khi nó gặp ngươi, ta hỏi nó vào cái ngày mà Kohaku quyết định ở lại làng với chị của cậu bé". Sesshomaru ban đầu không nói gì, cho tới khi hắn quay người lại với gương mặt bình thản và lạnh lùng như mọi khi.

"Vậy ra, ý định của ngươi đã bắt đầu từ lúc đó," cuối cùng hắn nói. Bà Kaede im lặng trong giây lát, sau đó khẽ gật đầu. Đó là sự thật, bà đã có ý định hỏi Rin cái ngày Kohaku ở lại làng bởi bà nghĩ điều đó sẽ dễ dàng với Rin hơn nếu Kohaku cũng ở gần.

Tuy nhiên, sau khi nghe Rin kể cuộc sống của cô hạnh phúc như thế nào kể từ khi gặp được Sesshomaru, bà Kaede không nỡ tách cô bé khỏi tên yêu quái mà cô cho là "cả thế giới" của mình. Hôm đó, bà chỉ đơn giản dõi theo cô bé ngây thơ chạy theo những người đồng hành cùng với mình vào sâu trong rừng.

Bà Kaede cảm thấy hối tiếc khi đã không hỏi, và giờ thì mọi chuyện sẽ lại càng thêm khó khăn khi Kohaku không ở bên để khiến Rin dễ dàng muốn ở lại. Cậu bé rèn luyện mỗi ngày bằng cách mang Kirara đi theo và đi đến đâu thì ai mà biết. Ngoài ra, có vẻ như Sesshomaru cũng không muốn tiếp nhận cái ý kiến để Rin đi một cách dễ dàng. Tuy nhiên, bà Kaede biết đó là điều tốt nhất cho cô bé nên mọi chuyện phải được giải quyết.

"Rin cần phải học cách sống giữa đồng loại của cô bé một lần nữa." bà giải thích, ánh mắt của Sesshomaru không rời khỏi bà. "Cô bé cần phải biết rằng vẫn còn một cuộc sống khác mà nó có thể sống, một cuộc sống làm cho cô bé thấy hạnh phúc như cuộc sống mà cô bé có khi đi theo ngươi". Bà Kaed giữ sự nghiêm túc trong giọng nói của bà, quyết tâm làm vị Lãnh chúa lạnh lùng trước mặt phải nhìn mọi chuyện theo cách của bà. "Không phải ngươi cũng muốn cô bé có sự chọn lựa đó sao Sesshomaru".

Sesshomaru nhắm mắt lại, gương mặt hắn lộ ra chút biểu cảm trong giây lát. "Rin luôn có sự lựa chọn muốn đồng hành với ta hay không," Hắn kết thúc câu nói và mở đôi mắt ra.

Bà Kaede không thể tin được Sesshomaru lại ngoan cố tới mức này, bà biết vị lãnh chúa yêu quái đã có chút yêu mến với cô bé bởi hắn đã để cô đi cùng. Mặc dù vậy, bà không bao giờ mong Sesshomaru lại cứ đáp trả lại kiểu này.

"Không có lựa chọn nào khác cho cô bé nếu nó cứ nghĩ cách duy nhất để được hạnh phúc là ở cạnh ngươi". Giọng cả bà Kaede nghe có vẻ hà khắc hơn là bà muốn, dù vậy với sự kiên quyết không chịu nhượng bộ của vị hoàng tử băng giá đang dần thắng thế bà. "Sự đồng hành của cô bé với ngươi đã làm nó nghĩ rằng có một thế giới tốt lành giữa yêu quái, một thế giới mà nhiều người chẳng bao giờ biết tới," hắn chớp mắt trước câu nói đó của bà, nhưng vẫn tiếp tục lắng nghe.

"Dù đó có là chuyện tốt, đồng thời lại không phải là tốt nhất cho cô bé khi nghĩ rằng thế giới đó có thể khiến nó hạnh phúc. Cô bé cũng cần hòa nhập với đồng loại của mình một lần nữa để thấy những chuyện tốt đẹp mà điều đó có thể mang lại," bà Kaede ngồi thẳng lưng và đưa ra cái nhìn nảy lửa. Hi vọng kết thúc cuộc thảo luận ngay bây giờ, "Để biết đến mặt tốt của nó một lần nữa, vậy nên cô bé có thể có một chọn lựa công bằng trong tương lai".

Bà Kaede hít thở vài cái sau một hồi giải thích dài dòng, hy vọng rằng cuối cùng nó sẽ kết thúc cuộc tranh luận nhỏ và Sesshomaru sẽ đồng ý với bà.

Đôi mắt của Sesshomaru di chuyển từ gương mặt bà xuống sàn nhà. Hắn không thể tin được điều mà hắn đang nghĩ, hắn gần như là bỏ đi trước khoảnh khắc đó chỉ để giữ suy nghĩ của hắn khỏi sự thật tồi tệ mà bà có thể đã đúng. Hắn sẽ không bao giờ thừa nhận với bà, hắn vốn đã ghét phải thừa nhận điều đó với chính hắn. Nhưng những điều bà nói thậm chí hắn cũng biết đó là sự thật.

Rin không có chọn lựa nếu cô bé thấy hắn là chọn lựa duy nhất để có hạnh phúc, cô bé xứng đáng có những sự lựa chọn và những cơ hội khác trong cuộc sống của mình. Hắn không nhớ nổi lần cuối cùng hắn cảm thấy điều gì đó kinh khủng như cảm giác thất bại này. "Xin lỗi vì đã phải đặt ngươi vào tình thế này," bà Kaede nói, phá tan suy nghĩ của hắn.

Mắt Sesshomaru mở to trước lời đáp của bà, dù vậy tóc mái của hắn vẫn che giấu điều đó khỏi tầm nhìn. Người đàn bà lớn tuổi trước mặt hắn đang sắp sửa lấy đi một thứ mà hắn xem là quý giá đối với hắn. Người duy nhất trên thế giới có thể khiến hắn phải nghĩ hai lần trước khát vọng quyền lực.

"Xin lỗi?" hắn giận dữ nghĩ, như là hắn cảm thấy sự kiềm chế đang mất dần. "Ngươi đã thắng trận này," hắn nghĩ. "Như thể cuộc trò chuyện kết thúc theo ý ngươi là không đủ, ngươi dám ban cho ta sự thương hại cuộc sống thấp hèn của ngươi," cơ thể và tâm trí của Sesshomaru bị thiêu đốt với cơn thịnh nộ. Bà Kaede lên tiếng "Theo thời gian ngươi sẽ..."

"IM NGAY!" Sesshomaru quát lên ngắt lời và làm người đàn bà lớn tuổi ngạc nhiên. Mắt hắn mang một sắc đỏ nhạt khi hắn nhìn bà Kaede theo kiểu một kẻ săn mồi nhìn con mồi của mình, và trong phút chốc bà Kaede cảm thấy thời khắc của cái chết sẽ đến sớm hơn bà nghĩ. Dù vậy nó đã không xảy đến, bà Kaede hít một hơi nhẹ nhõm.

Gương mặt Sesshomaru đã bình tĩnh trở lại, nhưng giọng nói của hắn thì không. Bà vẫn có thể nghe thấy những tiếng gầm gừ từ hắn khi hắn một lần nữa xoay người lại, lưng hướng về phía bà. Bà Kaede im lặng, và nhìn vào ngọn lửa thứ hai mà bà đã tạo ra đêm hôm đó. Tuy vậy ngọn lửa này không phải cháy lên bằng dầu. Không, nó cháy bởi cơn thịnh nộ trong cơ thể của tên yêu quái trước mặt bà, và bà đã nhận ra rằng tốt hơn hết là không nên làm ngọn lửa thêm bùng lên.

Sesshomaru vén tấm mành sang một bên lần nữa, và hướng về phía ngôi làng để cho cơn giận dữ của mình lắng xuống. Nhìn những chiếc lều, những cánh đồng, hắn hít lấy tất cả mùi hương mà hắn có thể ngửi được. Những người dân khác trong làng đang ngủ, cô gái diệt yêu và tên nhà sư lại đang ở một hướng khác. Hắn thậm chí có thể ngửi thấy mùi của hai đứa trẻ chưa sinh mà cô gái diệt yêu đó đang mang.

Hắn ngửi vùng lãnh thổ quanh ngôi làng và nhận thấy không có gì nguy hiểm. Hắn cũng nhận thấy mùi của em hắn ở gần đây, và biết chắc tên bán yêu đó đã nghe thấy từng từ của cuộc trò chuyện vừa diễn ra.

"Cô bé sẽ được an toàn ở đây," Sesshomaru nghĩ khi hắn lập lại cuộc trò chuyện trong đầu hắn. Hắn đã lấy lại được bình tĩnh, dù rằng nó có chút khó khăn. Ý nghĩ duy nhất mà hắn cứ nghĩ là mong sao sự hiếu kỳ của hắn đã không chiếm lợi thế, để rồi hắn không phải đến gặp bà pháp sư. Dù vậy hắn đã đến, và giờ hắn lại thấy khó mà kiềm chế được cơn giận của mình. Sau tất cả mọi thứ hắn đã làm để giữ cho cô bé được an toàn thì cô lại sắp sửa rời xa hắn, và không biết đến khi nào hắn có thể gặp lại được cô.

Trước điều đáng lưu ý đó, một suy nghĩ khác lại đến. "Sự hiện diện của ta," giờ thì hắn là kẻ khựng lại. "Sẽ không được chào đón quanh cô bé khi cô ở đây," mặc dù hắn hỏi vậy nhưng hắn đã biết rõ câu trả lời.

"Càng ít thấy ngươi, thì càng dễ cho cô bé hơn để chấp nhận một cuộc sống mới của mình". Bà Kaede nói khẽ khàng khi bà nhìn xuống. Dù Sesshomaru không biết, nhưng bà đã cảm thấy một nỗi buồn trong câu hỏi của hắn. Thật đáng ngạc nhiên, dù mọi chuyện đã theo ý bà, nhưng bà lại không thể không lấy làm buồn cho hắn. Bà có một linh cảm rằng Sesshomaru cũng đang có cảm giác mà Inuyasha đang có hàng tháng trời.

Sesshomaru nhìn từ bầu trời tới mặt đất. Thậm chí không để trời đêm nhận ra sự thay đổi trên gương mặt, nỗi đau trong lồng ngực. Đó thật sự sẽ là một khoảng thời gian rất lâu trước khi hắn và cô bé gặp lại nhau lần nữa một khi cô vẫn ở lại làng.

Ý nghĩ không còn được nhìn thấy nụ cười rạng rỡ với hắn mỗi ngày, đôi chân trần dính đất luôn chạy theo để đuổi kịp hắn. Mùi hương của nước sông và hoa tươi cô luôn luôn mang trên mình sẽ không còn nữa. Hắn thực sự bắt đầu quen với mùi hương đó ở quanh mình. Hắn sẽ không còn nghe được giọng nói của cô. Sesshomaru cảm thấy một nỗi đau nhỏ ở đó, nơi mà hắn gọi là "trái tim đen" đã đau nhói trước ý nghĩ không còn được nghe thấy những chuyện phiếm liên miên của cô.

Ban đầu, hắn chẳng hề muốn gì khác ngoài việc tìm một loại nhựa dính để giữ cô bé ngậm miệng lại. Nhưng rồi thời gian trôi đi hắn lại thấy quen với những câu chuyện không ngừng về các sự kiện vớ vẩn không hề quan trọng của cô. Tiếng cười cô vang lên trước những hành động ngu ngốc của Jaken. Giai điệu nhỏ mà cô sẽ hát khi cô muốn phá sự lặng im luôn bao trùm lên bộ ba đồng hành, hầu hết những giai điệu đó thường mang theo tên hắn hay tên của Jaken. Giọng hát của cô cũng hơi tệ, hắn đã nghĩ. Dù vậy nó không còn quan trọng nữa, bởi tất cả sắp sửa sẽ kết thúc. Cô bé líu lo hớn hở đó sắp sửa rời xa hắn để sống giữa đồng loại của mình lần nữa.

Quyết định của hắn đã có.

Suy nghĩ của hắn dừng lại khi hắn nghe tiếng ho cố tình của bà pháp sư già phía sau hắn. Hắn không biết mình đã chìm trong suy nghĩ bao lâu, nhưng hắn biết đã đến lúc phải đi. Hắn bước ra ngoài căn lều, nhưng chưa được năm bước thì lại nghe bà già đó lên tiếng. "Sesshomaru chờ đã...". "Chuẩn bị cho đến đêm mai Rin tới đây," hắn nói nhanh chóng, biết chắc cơn giận dữ của hắn đã thể hiện một chút trong giọng nói.

Hắn đang mong rằng chỉ cần rời khỏi đây thì cuộc trò chuyện sẽ xem như chưa bao giờ xảy ra. Ngay khi hắn nghe tiếng của bà ta, máu trong người hắn sôi lên, và lúc đó hắn ước mình đã chặt đứt chân bà ta lúc ở trong lều để bà ta không thể bám theo được nữa. Khi hắn bay lên không trung, hắn gần như chắc rằng mình nghe thấy lời xin lỗi từ bà ta một lần nữa. Lần này hắn phớt lờ vì còn một vấn đề quan trọng hơn phải làm, đó là mang Rin đến đây.