Phần 1

                                                             Tôi đến với bóng tối

Gã phù thủy đầy đe dọa nắm chặt tay vịn chiếc ghế da của gã khi gã ta nhìn chằm chằm, bước thẳng vào ngọn lửa rực cháy. Gã cảm thấy thật lạnh, ngay cả khi bị ngọn lửa. Hắn luôn cảm thấy một cơn cảm lạnh đã đọng lại trong mình từ lâu, từ khoảng thời gian khốn khổ ở cô nhi viện cho đến chính cái đêm mà một cậu bé đơn thuần đã suýt phá hủy hắn.

Hắn nghĩ bây giờ hắn ta nên quen với nó, cái lạnh. Đó là người bạn đồng hành trung thành của hắn, là thứ duy nhất không bao giờ rời xa hắn. Những kẻ bề tôi tự cưng là trung thành của hắn đôi khi rời đi, và ngay cả con rắn của hắn, Nagini, cũng bị trượt chân theo thời gian, dường như chỉ để được tự do với bạn bè của nó.

Những người này thật ngu ngốc làm sao, hắn ta vừa nghĩ vừa siết chặt tay cho đến khi các đốt ngón tay của hắn sáng trắng trên nền đen của tay vịn. Voldemort có thể biến rất nhiều người trong số họ vào quên lãng bất cứ lúc nào hắn ta muốn, nhưng họ vẫn dám rời bỏ hắn ta, và mong đợi sự tha thứ của hắn khi họ trở lại.

Giá mà hắn ta có thể tìm được một người dõi theo một cách trung thành như Peter Pettigrew. Peter đã ở đó vì Voldemort từ đầu đến cuối — nhưng chỉ trong nỗi sợ hãi. Voldemort cần một người đi theo mà hắn ta có thể tin tưởng nhiều như cách hắn tin tưởng vào chính mình, một người không giống như những Tử thần Thực tử còn lại của hắn. Tất cả họ đều đã già, đã chết, hoặc sắp chết nếu hắn ta có bất kỳ lời nói nào trong đó. Những gì hắn ta cần là một người mới, một người sẽ hồi hộp khi nghĩ đến việc được ở bên cạnh phù thủy vĩ đại nhất trên thế giới.

Quá phấn khích khi vẫn ngồi yên, Chúa tể bóng tối bật dậy và chạy đến cửa sổ để nhìn ra bên ngoài. Khung cảnh bên dưới là những gì một số người có thể gọi là kỳ lạ với ngôi làng nhỏ nép mình phía dưới ngọn đồi từ Dinh thự Riddle, ngôi nhà mà anh đã thừa kế sau cái chết đáng tiếc của cha mình.

Severus Snape, những người hầu trung thành nhất của hắn, đã được thiết lập để theo dõi vị phù thủy già phụ trách tại trường Phù thủy vinh quang, Hogwarts. Ở đó, anh ta đã dạy độc dược cho nhiều pháp sư trẻ tuổi. Nếu có ai đó muốn tìm người theo dõi mình ở đâu thì đó chính là Snape.

Voldemort ném áo choàng qua vai và xắn ống tay áo lên cánh tay trái để lộ phần thịt trắng nhợt bên dưới. Ngược lại, hình xăm một con rắn trườn ra khỏi hộp sọ lại thu hút sự chú ý của hắn. Hắn ta quẹt cây đũa phép của mình qua nó để gọi tên gián điệp của mình.

~~~

Vào đêm sinh nhật thứ mười bảy của cô, không lâu sau khi bắt đầu năm thứ sáu tại Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts, một phù thủy trẻ đột ngột bị đánh thức ra khỏi giấc ngủ say. Giáo sư McGonagall, Chủ Nhiệm của Nhà Gryffindor, khẩn trương nhìn cô ấy khi nhận thấy cô ấy đã ngủ gật trong khi đọc sách. Cô gái đặt Câu chuyện về Beedle the Bard sang một bên khi ngồi dậy trên giường một cách mệt mỏi.

"Hermione Granger, Hiệu trưởng muốn gặp trò, ngay tại văn phòng của ông ấy," người phụ nữ nói với giọng hàm ý rằng cô không thể từ chối.

"Ngài ấy có nói tại sao không ạ?" cô hỏi, và đẩy lùi một bờm tóc vàng sẫm màu hoang dại khỏi đôi mắt ngái ngủ của mình để cô có thể xoa chúng.

"Tất cả những gì tôi biết là ông ấy nói rằng việc này là khẩn cấp," McGonagall nói khi cô chạy nhanh về phía cửa. "Trò phải nhanh lên."

Hermione mặc một chiếc áo choàng ngoài bộ đồ ngủ và đi theo cô Chủ nhiệm ra khỏi ký túc xá. Cô cảm thấy một nỗi lo lắng sâu thẳm trong bụng khi họ chạy bộ qua các hành lang. Chẳng mấy chốc họ đã đến với kiểu gươm cổ đánh dấu lối vào văn phòng Hiệu trưởng.

Với một hơi thở sâu, cô chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì cô sắp phải đối mặt, rồi dùng cả hai tay để đẩy cửa. Căn phòng vàng rực rỡ hơn ban ngày, nhưng cô vẫn có thể vẽ ra những bức tranh cũ của các Hiệu trưởng trong quá khứ và vô số dụng cụ bằng bạc kỳ lạ nằm xung quanh căn phòng quen thuộc.

Cụ Dumbledore ngồi sau chiếc bàn lớn ở giữa văn phòng với vẻ mặt trầm ngâm trên khuôn mặt thường vui vẻ. Ông là một ông già thông thái với bộ râu rất dài và trắng, giống như các pháp sư trong những cuốn sách Muggle mà Hermione đã đọc khi còn nhỏ.

"À, trò Granger, thật tốt khi trò đến," ông ta nói với giọng cổ kính như những cây sồi già của Rừng Cấm.

Khi đến gần chiếc bàn khổng lồ bằng vàng, cô nhận thấy Giáo sư Snape đang đi về một phía của căn phòng. ông ta đang đi đi lại lại với vẻ chế nhạo thường ngày dán trên khuôn mặt, và một chiếc áo choàng dài màu đen tung ra sau lưng ông ta theo mỗi bước. Một mái tóc đen dài che mắt ông ấy; cô nhận thấy rằng họ liếc về phía cô trong giây lát khi Hiệu trưởng nói.

"Giáo sư, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Hermione hỏi khi chống lại cái ngáp. "Harry lại làm gì đó à?"

Snape dừng lại, đôi mắt sáng lấp lánh chăm chú nhìn họ.

"Không, không," cụ Dumbledore trấn an cô. "Harry đã an toàn trên giường của mình. Nhưng theo một cách nào đó, đó là vì Harry mà trò ở đây."

Hermione cau mày nhìn ông, bối rối.

"Như trò có thể biết, Chúa tể Voldemort coi Snape là tín đồ trung thành nhất của mình, nhưng biết rằng hắn ta không thể luôn ở bên cạnh nếu hắn ta muốn  theo dõi  hiệu quả cậu ấy ở đây. Tất nhiên, trên thực tế Snape là một trong những gián điệp của chúng ta," Dumbledore đã bắt đầu. "Cậu ấy vừa trở về sau chuyến viếng thăm Chúa tể Hắc ám, và có vẻ như Voldemort mong muốn có một người theo dõi mới. Hắn ta tin rằng Severus có thể tìm thấy cho hắn ta một người."

"Severus và thầy đã đồng ý rằng đây sẽ là một cơ hội đáng hoan nghênh để bổ sung một điệp viên khác vào lực lượng của Voldemort."

Hermione cố gắng giải đáp tại sao cô lại ở đó. "Con không hiểu, thưa Giáo sư. Tại sao thấy lại nói với con điều này? Chúa tể Hắc ám là kẻ thù của Harry. Thầy có muốn con giúp tìm ai đó không, bởi vì con thực sự không biết -"

"Không," Dumbledore ngắt lời cô. . "Qua nhiều cân nhắc, Severus và tôi đã đưa ra quyết định về việc ai sẽ là điệp viên mới của chúng tôi."

Mặt Hermione xịu xuống khi cụ Dumbledore nhìn xuyên thấu từ cặp kính vàng của ông thẳng vào mắt cô. Cô biết câu trả lời trước khi nó thoát ra khỏi miệng Hiệu trưởng của cô.

"Chính là trò, Granger."

Snape dừng lại để xem phản ứng của cô ấy. Hermione tê liệt,

"E- em" cô lắp bắp một cách ngờ vực. "Tại sao thầy muốn em làm điệp viên?"

Snape nhìn đầy tò mò về phía cụ Dumbledore, lắng nghe từng lời của cụ.

"Voldemort muốn một người trẻ và thông minh," ông giải thích. "Trò cũng có rất nhiều kinh nghiệm với Nghệ thuật Hắc ám, nhờ vào chiến tích dũng cảm của trò với trò Weasley và trò Potter. Chưa kể trò là phù thủy trẻ kiên quyết nhất mà tôi biết."

Căn phòng đổ ập vào Hermione khi cô cảm thấy một sức nặng đáng kinh ngạc ở giữa lồng ngực. Cô ấy hít một hơi thật sâu, ổn định và nói, "Nhưng em không thể. Nếu em bị phát hiện thì sao?"

"Em sẽ không như vậy," Snape nói và Hermione chú ý đến hắn. "Tôi đã bí mật hơn mười lăm năm mà không có vấn đề gì. Ai biết được, em thậm chí có thể không phải nhìn thấy Chúa tể Hắc ám chút nào. Những người đi theo hắn chỉ đơn giản là làm công việc bẩn thỉu của hắn và báo cáo lại cho hắn. Thế là xong."

Hermione lấy tay che mặt, rồi cố xoa dịu cảm giác vào tay chân.

"Tất nhiên, trò hiểu, tôi không thể hứa hẹn," Snape nói thêm.

"Giáo sư Snape sẽ ở đó để hướng dẫn trò lúc ban đầu, nhưng cậu ấy không thể ở lại với trò trong suốt thời gian trò ở," Dumbledore tiếp tục. Snape gật đầu cụt lủn trước lời nói của anh.

"Nhưng còn bài vở ở trường của em thì sao?" Hermione cố gắng phản đối.

"Tất nhiên, trò sẽ được miễn tất cả"

" được miễn?" cô trố mắt, lắc đầu để giải tỏa. Cô nghĩ thật kinh khủng làm sao, bài vở ở trường là phần quan trọng nhất trong cuộc đời cô. Tại sao họ không thể tìm được ai đó sẵn sàng hơn? Cô cố gắng che giấu nỗi sỡ hãi khi hỏi, "Và chính xác thì thầy mong con sẽ ra đi trong bao lâu, thưa thầy?"

Cụ Dumbledore lắc đầu, và bộ râu của cụ lắc qua lắc lại như một con lắc thất thường. "Chúng tôi không thể chắc chắn về điều đó. Trò có thể ra đi vài tháng, có thể hơn."

Vài tháng hoặc hơn? một giọng nói hét lên trong đầu cô. Họ sẽ gửi cô đến đối mặt với phù thủy đen tối nhất còn sống, tất cả một mình, trong một khoảng thời gian mà họ thậm chí còn không chắc? Cô khẽ hỏi: "Nếu em bị hại thì sao?"

Hai người đàn ông nhăn mặt với nhau, nhưng sau đó Snape nói với vẻ cay đắng nhẹ, "Chừng nào trò vẫn trung thành với Chúa tể Hắc ám thì trò sẽ được an toàn."

"Vâng," cụ Dumbledore nói với giọng cổ quái. "Bạn phải tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy, bất kể khó khăn đến mức nào. Bạn có hiểu không?"

Hermione cố gắng ngẩng cao đầu, để cho ông già thấy rằng cô có thể tin tưởng, nhưng cô chưa bao giờ cảm thấy bấp bênh như vậy trong cuộc đời mình. Như nhiệm vụ có vẻ nguy hiểm, cô muốn giúp đỡ trong cuộc chiến chống lại Voldemort, và vì vậy cô đã gật đầu đáp lại một cách cộc lốc.

Cô đi theo Snape ra khỏi văn phòng, quay người trở về ký túc xá của mình, chuẩn bị thu dọn đồ đạc, nhưng giọng nói của Snape đã ngăn cản tiến trình của cô.

"Chờ đã," hắn ta nói. "Trò sẽ không mang theo gì ngoài bộ quần áo trên người, cô Granger, và tôi sẽ cung cấp những bộ quần áo đó cho trò."

"Ngay cả sách của em cũng không?" cô phản đối.

"Đặc biệt là không phải những thứ đó," hắn chế nhạo. "Bây giờ hãy đi, và nghỉ ngơi nhiều nhất có thể. Trò sẽ cần nó."