CHAPITRE DIX-NEUF

Le Maître avait dit que Barjow et Beurk n'était qu'à quelques pas de là où ils s'étaient tous retrouvés, mais Hermione eut l'impression qu'il leur avait fallu des heures pour y aller. Alors que tout le monde se dirigeait avec confiance à travers le labyrinthe de briques, la jeune femme, elle, scrutait chaque ombre et chaque allée avec angoisse. Quand elle vit une des ombres bouger, elle imagina que ce devait seulement ce que Barty avait mentionné plus tôt – un mendiant.

Le groupe tourna à un coin et se retrouva devant une petite boutique. Les lettres « B & B » étaient gravées sur un panneau accroché à la porte. Hermione laissa échapper un soupir de soulagement. On y est, songea-t-elle. Et sans incident. Maintenant, on n'a plus qu'à entrer, récupérer l'Armoire à Disparaître, sortir de là vite-fait et ensuite on pourra...

Hermione interrompit ses pensées et fronça les sourcils, soudain mal à l'aise. Son arrêt brutal tira le Maître de ses pensées et plusieurs Mangemorts leur jetèrent des regards.

- C'est vraiment calme, n'est-ce pas ? remarqua-t-elle en regardant vers Voldemort.

Le Charme Serpentine s'étala alors sur son biceps comme un tisonnier brulant, et les yeux du Lord s'agrandirent quand il le sentit.

Son regard fut alors comme le signal pour lâcher les enfers. Des lumières de baguettes magiques jaillirent de toutes les directions et des sorciers et des sorcières sortirent des ombres. Les Aurors étaient venus là en signe de vengeance, et ils tenaient maintenant à leur merci tout le groupe de Voldemort.

À travers le vacarme, Hermione entendit Voldemort hurler de rage, sa voix rebondissant contre les murs de briques. Des éclairs verts et rouges jaillirent de partout, et les couleurs hypnotisèrent Hermione, jusqu'à ce qu'un éclair rouge ne frôle sa tête, à quelques centimètres de son oreille gauche. Les Mangemorts se tenaient à présent dos à dos en formation de défense, et tous affichaient une grande détermination.

Juste devant Hermione, le Maître conjura alors une sorte de bouclier d'un bleu sombre, autour de lui. Il avait levé sa baguette au-dessus de sa tête et elle ruisselait comme une cascade. À travers le regard désolé qu'il lui lança quand il la regarda, Hermione comprit qu'il avait songé à la protéger elle aussi dans la foulée mais il n'avait pas imaginé qu'elle se trouverait aussi loin de lui dans tout ce désordre.

Seule pour se protéger, Hermione fit face aux Aurors. Ils étaient trop nombreux pour qu'elle puisse les compter, et son cœur battait la chamade. Tous ces mois de leçons si intenses avec le Maître avaient littéralement fuit sa tête lorsqu'elle chercha quel sortilège de défense utiliser.

Brandissant sa baguette, prête à choisir un Auror en duel, elle se figea brusquement. Est-ce que c'était Tonks, là-bas ? Et là, c'était Lupin qui se battait avec Barty ? Fol'Œil ? Kingsley ?

Hermione connaissait tous ces gens. Ils avaient été ses amis. Comment pouvait-elle combattre ses propres amis ? Elle eut alors une brusque envie de se précipiter sur eux pour leur révéler son identité. Ainsi, ils pourraient la protéger – la ramener chez elle...

Mais son maigre espoir s'envola lorsqu'une Tonks aux cheveux de feu lui fit face, son visage en forme de cœur déformé par la rage. Sans hésitation, elle lança un éclair rouge sur Hermione, qui l'absorba à la dernière seconde avant qu'il ne l'atteigne. Bien entendu, Tonks ne l'avait pas reconnue, pas avec ce foulard sur le visage. Tous ne voyaient en elle qu'un Mangemort de plus à éliminer.

Avec la rapidité de l'éclair, Hermione lança un sort en direction de Tonks qui la frappe de plein fouet et l'envoya voler plus loin. La jeune femme savait que la sorcière ne serait pas gravement blessée, et cela lui donna un peu de temps pour éviter d'avoir à affronter un autre ami en duel. Là, Hermione se mit à courir en direction d'une ruelle où elle pourrait se cacher jusqu'à ce que la bataille prenne fin. Des éclairs lumineux la frôlèrent comme des balles, si près qu'elle pouvait sentir la puissance de la magie qui s'en dégageait.

Enfin, elle dénicha un endroit éloigné et elle se jeta contre le mur, s'y écrasant autant que possible, comme un Petrificus Totalus lui passait près de l'oreille. La lueur du sortilège brisa brièvement les ombres et Hermione découvrit un homme qui semblait l'attendre. Il bougea avant même qu'elle puisse lever sa baguette.

- Stupéfix ! hurla-t-il alors.

Le sortilège frappa Hermione en plein poitrine, lui coupant le souffle, et chaque muscle de son corps se figea jusqu'à ce qu'elle soit totalement engourdie. Il lui était désormais impossible de faire le moindre mouvement.

- Grouille, attrape-la ! cria une femme dans les ombres.

Hermione reconnu les deux personnes qui apparurent dans son champ de vision. L'homme à la mâchoire carrée s'appelait Sturgis Podmore, et la femme aux cheveux noirs, Hestia Jones. La jeune sorcière se souvint qu'ils avaient fait partie de l'escorte de son meilleur ami, Harry, le protégeant des gens avec lesquels elle se battait actuellement.

- Ramenons-là au QG, lâcha Hestia comme Sturgis saisissait Hermione sous un bras. Tu as vu à quel point elle était proche de Tu-Sais-Qui ? Je te parie qu'elle connaît le moindre détail de ses plans qu'il a manigancés, et sans doute plus. Un petit interrogatoire et nous serons les mieux informés, j'en suis sûre !

Le couple tourna alors les talons et se mit à courir dans les profondeurs des ruelles. Tandis qu'ils courraient, Hermione tenta de se défaire du sortilège qui la pétrifiait, puisant dans toute sa magie pour bouger quelque chose, n'importe quoi, les doigts, les orteils, même la langue, espérant pouvoir leur dire qu'ils faisaient une terrible erreur.

Malheureusement, elle avait beau tout essayé, son corps resta engourdi et inutile. Hermione supposa alors qu'une fois le sort dissipé, elle pourrait leur expliquer qui elle était et ce qu'elle faisait réellement avec le Seigneur des Ténèbres. Mais il allait être compliqué de le convaincre de faire l'impasse sur ce qu'ils avaient vu. Après tout, elle avait envoyé Tonks dans les roses et tout le monde l'avait sans doute vue proche du Lord comme si elle était une égale. Comment allaient-ils pouvoir passer outre ça ? Ils l'accuseraient de mensonge, qu'il était évident à qui allait son allégeance. Ils demanderaient le Baiser du Détraqueur, la pire des punitions qu'un Mangemort pouvait recevoir, et son âme serait alors aspirée hors d'elle, la laissant comme rien de plus qu'une coquille vide.

La conscience de la jeune femme hurla soudain quand elle réalisa qu'elle n'était en sécurité avec personne, qu'elle n'appartenait ni à la Magie Blanche, ni à la Magie Noire. Elle était désormais totalement seule, sans la moindre idée de qui elle était, à présent.

Tout son être hurlait pour que quelqu'un vienne l'aider - n'importe qui.

Quand les deux Aurors tournèrent le coin suivant, ils s'arrêtèrent, estimant qu'ils étaient assez loin du lieu de la bataille pour Transplaner sans danger. Mais ils furent brusquement interrompus par un soudain flash de lumière verte.

- Avada Kedavra ! hurla une voix qu'Hermione reconnaitrait entre milles.

Hors de son champ de vision, elle vit Hestia Jones s'effondrer sur le sol boueux, les yeux écarquillés et sans vie.

Quand Sturgis Podmore fit volte-face pour regarder sa compagne tombée, Hermione entrevit le visage de Voldemort. Elle ne l'avait encore jamais vu à ce point furieux, même lorsqu'elle avait embarrassé au plus au point au festival, la veille. Sa colère semblait mille fois pire. L'atmosphère tout entière tremblait de sa furie contenue derrière ses yeux de glace.

Hermione voulu se châtier elle-même pour le soulagement qu'elle ressentit alors. Comment pouvait-elle être soulagée qu'une bonne sorcière vienne de mourir ?

Elle n'avait jamais, même lors de se spires cauchemars, imaginé que le Seigneur des Ténèbres viendrait un jour à son secours ; encore moins en étant aussi furieux. Pourquoi est-ce que Lors Voldemort, le sorcier le plus mauvais du monde, s'inquiéterait d'une jeune femme qui ne savait même pas transplaner ?

Voldemort franchit soudain les deux mètres qui le séparaient d'Hermione et de son kidnappeur, sa main serrée autour de sa baguette. Comme il tentait maladroitement de se protéger lui-même, Sturgis Podmore fit volte-face pour l'affronter, et Hermione pouvait dire que l'homme savait que c'était sa dernière seconde à vivre tellement elle le sentait trembler comme il la serrait contre lui.

Le rayon vert mortel enflamma la ruelle comme il frappait Sturgis dans le dos. Lorsque le sort le toucha, Hermione sentit aussitôt la puissance de la magie les déséquilibrer.

Ce qu'il se passa ensuite était totalement inespéré. Une soudaine douleur lui prit la tête avec violence, comme le sortilège de mort traversait Sturgis et la touchait. Elle savait que le sortilège en question n'était pas supposé causer une quelconque douleur, juste la mort immédiate. Son corps bascula alors hors des bras de Sturgis et s'écrasa sur le sol, puis la ruelle disparu brusquement. Tout ce qu'elle avait pu voir se résumait à quelques images dans son esprit.

En premier, elle avait vu un jeune garçon se tenant face à l'océan, au sommet d'une falaise, regardant la mer enrage en-dessous. Ensuite, le même garçon, à son âge cette fois-ci, roulé en boule dans un lit d'un dortoir de Poudlard avec un sourire de contentement sur le visage. Elle le vit ensuite devenu un homme, ses cheveux noirs brillant dans le soleil couchant comme il marchait le long d'une bordure de forêt. Quand il se tourna vers elle, elle put voir les yeux bleus féroces de son Maître la fixer.

Ses yeux bleus envoûtants furent la dernière chose qu'elle vit avant de sombrer dans le noir...

À suivre...

Traduit de l'Américain par Azzarine, le 13 mars 2014