CHAPITRE SEIZE

Hermione ouvrit les yeux. Elle était seule dans le lit du Seigneur des Ténèbres, nichée entre les chaudes couvertures resserrées autour de son corps. Une vive lumière entrait de quelque part, et elle soupira en s'étirant de contentement. Elle roula sur le flanc, prête à se rendormir, avant de ressentir la présence soudaine d'une autre personne dans la chambre.

Le son d'une respiration douloureuse attira son oreille vers le pied du lit. Hermione se remit lentement sur le dos, regardant par-dessus les couvertures. La porte de la chambre était grande ouverte, laissant entrer la lumière de l'après-midi.

De longs doigts griffus s'accrochaient au chambranle de la porte, et les yeux d'Hermione tombèrent soudain sur une Bellatrix Lestrange, interdite.

La vision de la femme fit violemment frissonner Hermione. Bellatrix n'était pas juste en colère ; ses yeux n'avaient pas cet éclat d'habitude. Elle était livide. Seule la mort luisait dans son regard. La seule chose qui empêchait Bellatrix de se précipiter sur Hermione, c'était ses doigts agrippés au bord de la porte.

Puis elle lâcha la porte. Des marques profondes apparurent là où ses ongles avaient percé le bois. Avec un reniflement, elle se jeta alors sur Hermione et l'agrippa à la gorge. Elle l'arracha du lit du Maître et la jeta sur le sol froid.

Hermione tenta désespérément de faire lâcher prise à la femme, elle essaya de déglutir mais c'était impossible. Ses poumons la brûlaient, elle ne pouvait plus respirer.

Leurs visages étaient quasiment nez à nez quand Bellatrix prit la parole.

- Toi ! grinça-t-elle. Espèce de... pute !

Elle resserra sa prise sur Hermione si fort que la jeune sorcière crut que sa tête allait se détacher de ses épaules. Bellatrix la frappa alors violemment et Hermione vit des étoiles. Quand le Charme Serpentine réagit sur son bras droit, elle réalisa que Bellatrix était réellement prête à la tuer.

- Il m'appartient ! Il m'enseigne tout ce qu'il sait. Je parie que t'en savait rien, hein ? Je suis la seule à avoir toujours été à ses côtés ! Il m'aime !

Un étrange son sortit de la gorge d'Hermione quand elle tenta de parler. Elle se souvint alors d'une phrase prononcée par son ami Harry Potter, et avec une dernière force, elle dit :

- Voldemort. Ne peut pas. Aimer.

La surprise enflamma les yeux de Bellatrix. Les dent serrées, elle approcha une main griffue et écorcha le visage d'Hermione de haut en bas.

La jeune sorcière vit de nouveau des étoiles. Bien que son foulard cache toujours le bas de son visage, ses paupières et sa pommette la brulaient là où les longs ongles avaient déchiré la chair. Comme l'une des mains de la femme avait abandonné sa gorge, Hermione pu respirer de nouveau pour hurler de douleur.

- Comment oses-tu prononcer son nom ! hurla Bellatrix. Je m'en fou que tu aies le Charme Serpentine. Je m'en fou qu'il me tue, mais si je ne peux pas l'avoir, personne ne l'aura !

Hermione sentit le bout d'une baguette magique se poser entre ses yeux.

- Merlin sait si j'aime voir deux femmes se battre à mort... intervint alors une voix familière.

Bellatrix tourna sur ses genoux et Hermione aperçu Barty Croupton Jr par-dessus l'épaule de la sorcière. Celui-ci grimaça tout en reprenant sa phrase.

- Mais nous sommes un peu pressés par le temps, donc si cela ne te dérange pas... peux-tu remettre ça à plus tard ?

Hermione n'avait pas souvenir d'avoir été un jour aussi contente de le voir. Elle lui jeta un regard suppliant.

- Tu me déranges, Barty, répondit Bellatrix en pivotant de nouveau vers Hermione.

- Oh, je suis sûr que ça doit être important, mais j'ai reçu des ordres du Seigneur des Ténèbres en personne. Je dois vous emmener toutes les deux en bas. Tout le monde attend après Harmony. Nous devons y aller maintenant.

- Elle n'était pas dans sa chambre, expliqua Bellatrix, pointant toujours sa baguette sur Hermione. Je ne savais pas où la chercher mais quand j'ai vu la porte de la chambre du Maître ouverte, je l'ai trouvée là... dans son lit !

- Oui, oui, on sait tous que tu veux le Seigneur pour toi toute seule. Mais tu ne pourrais pas attendre après la mission pour assassiner sa favorite ?

Les yeux de Bellatrix brillèrent à ces mots. Hermione remarqua alors que son regard était redevenu normal.

- Très bien. On passe un accord, fit alors la sorcière en écrasant le nez d'Hermione de sa baguette. Si tu n'es pas morte à la fin de la mission, nous aurons une autre rencontre. Ok ?

Bellatrix se releva alors et s'en alla en laissant Hermione en plan, contournant Barty avec un reniflement.

Hermione eut du mal à s'asseoir. Avec un grognement, elle saisit le pied du lit pour s'aider à se relever. Sa tête lui tournait et elle dû prendre plusieurs profondes respirations. Lorsqu'elle entendit un rire provenant de la porte, elle regarda Barty.

- On dirait que je viens de te sauver la vie... fit-il avec étonnement.

- N'y pense même pas, répondit Hermione.

- De quoi ? demanda Barty avec un sourire mauvais.

- Je ne te dois rien, reprit Hermione, toujours agrippée à un montant du lit le temps que sa tête cesse de tourner.

Quand elle se sentit mieux, elle marcha jusqu'à la porte en tremblant.

- Attend, lâcha soudain Barty en lui prenant le bras.

Hermione se débattit avec violence. Il ne recula pas pour autant mais lui montra son visage.

- Tu saignes, fit-il simplement.

La jeune sorcière porta sa main à la blessure de son visage. Lorsqu'elle l'éloigna, elle était couverte de sang.

- Je vais vomir... Hey, n'y touche pas ! s'exclama soudain Barty. Tu rends les choses encore pires. Laisses-moi faire, je peux arrêter le saignement, mais tu auras une cicatrice. Rien d'inquiétant, cependant, ajouta-t-il avec une grimace. Beaucoup d'hommes trouvent les cicatrices attirantes...

Hermione sentit une pointe d'inquiétude quand Barty pointa sa baguette sur elle, mais quand une lumière rose en sortit, la douleur disparu totalement.

- Voila. Comme je te le disais... tu es plus attirante comme ça. Hm, il reste du sang, ici...

Il lécha alors son pouce et l'approcha de la joue d'Hermione mais celle-ci repoussa la main avec dégoût. Elle se servit de son gant pour essuyer le sang puis elle suivit Barty dans les escaliers. Doucement, elle toucha la cicatrice sur sa pommette. Elle se demanda alors à quel point elle était visible.

- Bellatrix a mentionné une mission, demanda soudain Hermione. Le Maître ne m'a rien dit à ce sujet...

- Quoi ? Tu veux dire que tu ne sais rien ? fit Barty en haussant un sourcil. Hm, ouais, c'est vrai. J'avais oublié que tu avais dormi tout la journée dans son lit, paresseuse.

Hermione se retint de lui mettre une gifle. Elle savait que c'était la réaction qu'il attendait. Barty jeta un regard par-dessus son épaule pour la voir regarder ailleurs, comme s'il n'avait rien dit.

- La mission consiste simplement à aller chercher un petit colis dans l'Allée des Embrumes, fit-il alors en contournant un coin.

Ils tombèrent sur le reste des Mangemorts, à dix mètres de là environ.

- Quel genre de colis ?

- Très important, répondit Barty. Le Ministère ne sera pas du tout content, crois-moi.

Hermione lui piqua le dos de son doigt.

- Qu'est-ce que c'est, Bartemius ? demanda-t-elle.

Une pensée soudaine lui vint et elle sentit sa curiosité piquée au vif. Peu importe ce qu'était ce colis, cela sonnait comme une arme quelconque dirigée contre le Ministère. Il n'y avait pas besoin d'être un Sang-Pur pour savoir que tout ce qui sortait de l'Allée des Embrumes était dangereux. Si seulement elle pouvait savoir précisément ce qu'ils allaient aller chercher, peut-être qu'elle pourrait prévenir le Ministère avant que Voldemort ne parvienne à l'obtenir ? Quoi qu'il ait prévu, elle devait le stopper.

Ils étaient presque sur le groupe et Barty baissa la voix.

- Ce que je me demande, c'est pourquoi le Maître ne t'a rien dit pour la mission. C'est un grand pas vers ce qu'il veut depuis toujours. Donc il aurait dû t'en parler, comme à tous les Mangemorts.

Hermione le regarda, attendant qu'il continue. Barty hésita, comme s'il savait qu'il ne devait rien dire de plus, mais il reprit quand même :

- Peut-être bien que le Lord a une raison de ne pas te faire confiance.

Hermione retint son mécontentement. Mais le Maître m'a pourtant dit des choses qu'il n'avait jamais dites à personne d'autre avant, songea-t-elle. Elle était certaine qu'ils avaient surmonté ce problème de confiance, à présent.

Une seconde passa avant qu'elle ne se gifle mentalement. Une minute plus tôt, elle avait été prête à trahir son Maître auprès du Ministère ; elle était prête à prévenir les Aurors et faire cesser les plans du Maitre. Grâce à elle, le règne de Voldemort aurait pu avoir une fin...

Barty avait raison. Il n'avait pas confiance en elle. Personne n'avait confiance en elle.

Malgré sa terrible peur de lui au début, une évidente confiance s'était installée entre Voldemort et elle, une confiance comme il n'en avait aucune avec aucun de ses plus loyaux serviteurs. Et la nuit dernière, discuter dans l'intimité de son lit : qui au monde avait eu la chance d'être aussi proche de Lord Voldemort ?

Une terrible honte lui prit soudain le ventre douloureusement. Comme ils approchaient des autres massés autour du Maitre, Hermione pressa sa main sur son ventre et gémit légèrement. Barty lui jeta un regard en arrière mais ne s'arrêta pas pour autant.

Voldemort avait remonté son capuchon et son visage était plongé dans les ombres. Il parlait au large groupe de Mangemorts qui était pendu à ses lèvres. Hermione était cependant trop préoccupée par ses pensées pour écouter quoi que ce soit, mais lorsqu'il fit une pause pour les accueillir, Barty et elle, elle lui fit un bref signe de tête.

Ses yeux s'attardèrent sur elle un long moment, comme s'il voulait s'assurer qu'elle allait bien. Il l'aurait de toute façon sentit si son Charme Serpentine s'était activé.

Le groupe de Mangemort entouraient leur Maître tout vêtu de noir, comme toujours, incluant Severus Rogue dans le lot. Hermione fut surprise de voir son professeur de Potions, elle ne l'avait pas souvent vu depuis qu'elle était arrivée au Manoir Jedusor. Sa soudaine réapparition était comme un phare venu du monde extérieur. Il était le seul à qui elle pouvait parler sans craindre d'être découverte ; le seul de cette cauchemardesque énigme sur qui elle pouvait compter.

Hermione tenta d'attirer son attention, lui signalant qu'elle avait besoin de lui parler. Rogue lui lança en retour un regard interrogatif sans expression avant de hocher la tête si brièvement qu'elle seule le remarqua. La jeune femme opina en retour puis se concentra sur ce que le Maître était en train de dire.

- Nous allons devoir faire vite, au cas où il y aurait des Aurors, fit le Lord. C'est lourd, donc j'aurais besoin de trois d'entre vous pour le transporter sans casse. Barty, Darius, Félix, vous utiliserez le sortilège de lévitation et transplanerez ensuite ici.

- Oui, Seigneur, répondirent les trios hommes à l'unisson.

- Des questions ?

- Et pour les civils ? demanda une sorcière maigre à sa droite. Désirez-vous que nous nous débarrassions des témoins oculaires ?

La façon dont elle prononça sa phrase plaqua un sourire sur le visage de Barty mais fit frissonner Hermione.

- Si un observateur quelconque vous pose des problèmes, vous avez ma permission pour en disposer comme bon vous semble, répondit le Lord en la regardant droit dans les yeux.

La maigre sorcière sourit méchamment et fit danser sa baguette entre ses doigts aux longs ongles.

- Et pour le pauvre propriétaire qui aura le privilège de se faire détrousser ? demanda Bellatrix méchamment avec un rictus.

Lorsqu'elle posa une main sur sa hanche, elle grimaça. Hermione se dit alors que ce que le Lord lui avait fait en punition de son acte de la veille, devait encore la faire souffrir.

- Puis-je avoir l'honneur de m'en occuper pour vous, Maître ?

Voldemort ricana en réponse. Le son de sa voix semblait proche de l'agacement.

- Laisses-le-moi, fit-il froidement.

Plusieurs ricanements s'en suivirent et l'estomac d'Hermione fit un looping et une explosion de rage s'empara d'elle. Lorsque Voldemort lui jeta un regard – sans sourire –, il était glacial. Le sourire de Bellatrix se fana aussitôt.

- D'autres questions ? demanda alors le Lord sans quitter Hermione des yeux.

Mais Hermione avait toujours des questions. Comme présentement, elle avait envie de hurler : « Qu'allons-nous faire et pourquoi ne m'en avez-vous rien dit ? » Mais ses lèvres restèrent fermées, une chose à laquelle elle avait dû s'habituer ces derniers temps.

Après un moment de silence, Voldemort regarda autour de lui et hocha la tête avec satisfaction.

- Dans ce cas, allons-y ! lança-t-il vivement en pivotant sur ses talons.

Sa cape noire s'envola, ressemblant à une paire d'ailes noires lorsqu'il s'éloigna. Les Mangemorts le laissèrent passer devant puis le suivirent, baguette en avant, une expression déterminée sur chacun des visages.

À suivre...

Traduit de l'Américain par Azzarine, le 9 mars 2014