¡Hoy es el día!" Gritó May, irrumpiendo en la habitación de Dawn.

Dawn se frotó los ojos adormilada, "¿May? ¿Eh? ¿Q-qué hora es-" reprimió un bostezo, "¿Qué hora es?"

"¡Las seis y media!" May trinó: "Acabo de despertar a Misty y Brock, y de todos modos Max ha estado despierto desde las seis".

Dawn se dio la vuelta y se puso la almohada sobre la cabeza. "¿Por qué me despiertas a las seis y media ?"

"Porque hoy es el día en que Ash y Gary estarán bajo el muérdago, ¡y estoy emocionada!" May dijo alegremente: "Me he estado volviendo loca toda la semana".

" ¿Estás loca? " repitió Dawn con incredulidad, "¡Hemos estado entrenando sin parar!"

"¡Exactamente! Apenas tuvimos tiempo de pensar en la Operación Cupido, ¡y ya llevamos casi dos semanas en Pallet!" May respondió: "Todo lo que hicimos la semana pasada fue burlarnos de ellos durante el almuerzo y la cena".

Pero vinimos a Pueblo Paleta para recibir un entrenamiento especial". Dawn señaló: "No para que Ash y Gary estén juntos. Así que obviamente, el entrenamiento es la prioridad".

"Tal vez." May levantó un hombro, "Pero la señora Ketchum está preparando el almuerzo hoy y todos deberían estar aquí alrededor de las 11. Quiero estar completamente preparada".

"¡Eso es en cinco horas !" Dawn gimió, "¿Me despertaste a las seis y media para decirme que estuviera lista en cinco horas ?"

May puso los ojos en blanco y le quitó las mantas al nativo de Sinnoh, "No, vine aquí para decirte que te levantes ahora. Nos vemos en la habitación de Max en 15 minutos".

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Cuando Dawn entró pisando fuerte en la habitación de Max con un Piplup descontento en sus brazos, se dio cuenta de que May era la única que estaba realmente despierta.

Misty había traído su almohada y Brock estaba cubierto con una manta. Max estaba tumbado en su cama, quejándose de la injusticia de la vida.

"Pensé que habías estado despierto desde las seis." Dawn le preguntó al niño con cansancio, acomodándose en un puf.

"Sí, porque May me despertó a las seis". 

Max resopló, "¿Cómo es que Ash no tiene que levantarse temprano?"

"Porque si Ash se enterara de que íbamos a celebrar otra reunión de la Operación Cupido, quemaría mi cuaderno". May respondió, como si fuera obvio: "Y probablemente nos echaría a todos de su casa".

"¿Entonces cómo es que Gary y Tracey no tienen que levantarse temprano?"

"Ni siquiera se quedan aquí. Viven en la casa del profesor Oak, estúpido". May resopló: "Intenta ser más entusiasta".

"¡May, son las seis y cuarenta y cinco ! ¡Anoche nos acostamos muy tarde!" —argumentó Max.

No es mi culpa que te hayas quedado despierto toda la noche para entrenar".

"Está bien, está bien, ustedes me están mareando". Misty intervino: "¿Por qué estamos aquí, May?"

"Vamos a ejecutar el plan". May anunció: "La señora Ketchum dijo que todos estarán aquí para almorzar a las 11. Eso significa que nosotros ocho y el profesor Oak, ¿verdad?"

Hubo un cansado coro de "Sí".

"Así que estaremos en la sala de estar y nos aseguraremos de que Ash esté sentado con Gary. Misty, tienes tu caña de pescar, ¿verdad?"

Misty asintió.

"Y tengo el muérdago. Lo sujetaremos al hilo de pescar y lo haremos flotar sobre ellos dos. Luego, Dawn, toma una foto cuando se besan".

Claro, May." Dawn volvió a bostezar.

"Brock, tú y Tracey trabajan para pegar la foto en el álbum más tarde. La meteremos en el bolso de Gary antes de que se vaya". May les dijo.

'¿Qué...?' Max parpadeó adormilado, '¿Hoy vamos a hacer el muérdago y el álbum? ¿En serio?"

"Sí." May dijo a la defensiva: "¿Qué hay de malo en eso?"

"No hicimos nada durante casi dos semanas, ¿y le vas a contar todo esto a Ash en un día ?" Max exigió: "¡Se pondrá furioso ! ¡Nunca volverá a hablarme! No me dejará entrenar más con él, él-"

"Max, relájate." Misty dijo: "Se enojará un poco, pero por supuesto hablará contigo y te dejará entrenar con él".

"Sí, él nunca se enojaría contigo por eso." Brock lo tranquilizó.

De todos modos, todo esto es por el bien de Ash." May dijo: "Tal vez lo del muérdago funcione y ni siquiera necesitemos un plan más grande".

"Por cierto, ¿alguien tiene ideas para eso?" —Preguntó Dawn.

May se encogió de hombros, "Estoy trabajando en algo. Ha estado en mi mente por un tiempo, pero todavía estoy tratando de descubrir cómo lograrlo".

Misty se estiró, 'Bueno, ya que nos despertaste a todos temprano, también podrías entrenar un poco temprano en la mañana'.

"¡Gran idea!" Max saltó. Dawn y Piplup asintieron con entusiasmo.

Brock se levantó, "Estaba planeando tomarme un pequeño descanso de mi investigación hoy. La enfermera Joy está muy contenta con el progreso, hablé con ella ayer. Está pensando en hacerme viajar de vez en cuando para hacer este tipo de cosas. Debo decir que ¡me encantaría!".

Oye, eso es increíble, Brock". Dawn dijo apreciativamente: "¿Quién hubiera pensado que Pueblo Paleta tenía tantas plantas medicinales?"

"Lo sé." Brock estuvo de acuerdo: "Y está muy cerca de Pewter City. Estoy pensando en usarlo como mi base de operaciones".

"¿Eso significa que nos ayudarás a entrenar hoy?" Max preguntó con entusiasmo: "Como en Hoenn y Kanto. ¡Excepto que esta vez estaré luchando!"

May sonrió, "El tiempo vuela, ¿eh? Vámonos".

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"Lo puedo oler." Ash gimió, "Huele tan bien. ¡Solo quiero un panqueque !"

"¡Ash, el brunch comienza en media hora !" Tracey protestó: "Seguramente podrás arreglártelas durante media hora".

Ash sacudió la cabeza lastimosamente, "Me muero de hambre".

Gary puso los ojos en blanco, "¿Por qué ya no estás tan gordo como un Snorlax?"

"Oye, no seas malo con Snorlax".

"No dije tu Snorlax, solo dije Snorlax".

"Eeevee vee. vay Ee." Eevve dijo con reproche.

Ash la levantó cariñosamente, "Gary está siendo un poco malo". estuvo de acuerdo, "Pero está bien, él siempre es así".

Eevee miró a Gary con recelo.

"Él también puede ser amable, ¿verdad Pikachu?" Ash se volvió hacia el ratón eléctrico que tenía sobre el hombro.

"Pika." Pikachu confirmó.

Eevee se acurrucó en el pecho de Ash y Ash suspiró: "Tiene hambre. Pikachu, ¿puedes traerle comida?

Pikachu saltó del hombro de Ash, "¿Pikachupika?"

"Um, no, a ella no le gustan la comida pokemon con sabor a bayas por la mañana, ¿recuerdas? Creo que la comida pokemon normal estaria genial".

Pikachu salió corriendo, arrastrando un saco de comida pokemon a la habitación un momento después.

"Ash realmente es bueno con los Pokémon bebés". Tracey dijo sorprendida mientras observaba al niño medir cantidades de comida.

"Sí, Ash tiene una conexión con Pokémon en general". Gary se encogió de hombros, "Me sorprende que Eevee no sea una mocosa mimado".

"¡Ey!" Ash y Pikachu lo miraron.

No, sé que es porque haces un buen trabajo, Ash." Gary dijo apresuradamente: "Cálmate".

Mientras Eevee comía, May dijo: "Vamos a sentarnos en la sala de estar".

"Bueno." Ash miró a sus dos Pokémon, "Pikachu, cuídala, ¿de acuerdo? Asegúrate de que no coma demasiado rápido o demasiado. Y asegúrate de que mastique antes de tragar".

Pikachu dejó escapar un serio "Chu".

"Gracias, amigo. Eres el mejor".

Eevee inmediatamente dejó escapar un gemido y sus ojos se llenaron de lágrimas. Pikachu negó vigorosamente con la cabeza hacia Ash, y el niño se corrigió rápidamente: "Quiero decir, ambos sois los mejores. Mi Eevee y mi Pikachu son dos de los Pokémon más responsables y amables que conozco, y estoy muy orgulloso de ellos."

Eevee se iluminó y Pikachu suspiró aliviado.

Bueno, ¿qué sabes?" Gary sacudió la cabeza riendo, "Ash, algún día podrías ser un buen padre para una persona real".

"No lo harías." Ash refunfuñó.

"Sí, pero te tengo a ti para que me enseñes, ¿verdad?" —bromeó Gary.

Ash simplemente puso los ojos en blanco, "Cállate, Oak. Vayamos a la sala de estar".

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"¡Llamo al sofá!" Gritaron Dawn, Misty y May, corriendo hacia el sofá de tres asientos.

Max, Brock y Tracey intercambiaron una mirada cautelosa antes de sentarse en el sofá, ocupando cada uno el mayor espacio posible. Esto dejó el sofá de dos plazas desocupado.

Por supuesto, Ash y Gary no se dieron cuenta. Se dejaron caer uno al lado del otro, todavía discutiendo sobre quién era más "ama de casa".

Misty silenciosamente sacó la caña de pescar de debajo del sofá y se levantó. May ya le había puesto el muérdago.

Ash y Gary estaban demasiado atrapados en sus discusiones como para notar algo, y cada vez que parecía que iban a terminar, Max y Brock rápidamente decían algo para hacerlos comenzar de nuevo.

Misty se mordió el labio, concentrándose furiosamente, y bajó el hilo de pescar para que el muérdago flotara perfectamente sobre Ash y Gary.

Dawn sacó la cámara y miró a May, quien hizo un movimiento de "espera".

Max y Brock rápidamente dejaron de insertar comentarios burlones y Tracey trató de disipar la discusión.

Bueno, eres mucho más ama de casa que yo, porque, quiero decir, mírate cuidando a Eevee y dime que no es-"

"-bueno, no sé cocinar, así que-"

"-¡pero puedes hacer las tareas del hogar!" Gary insistió: "¡Te he visto transformar la casa de un desastre a un estado óptimo en minutos!"

"Oh, cállate, ¿has visto mi habitación? Es-"

"¡Es tan genial!"

"No lo es... ¡al menos normalmente no lo es!" Ash espetó.

"¿Tipo?" Dawn interrumpió en voz baja.

La ignoraron en favor de sus bromas.

"¿Tipo?" Dawn repitió un poco más fuerte.

Aun así, ninguno de los dos dio ninguna señal de haberla oído.

ASH, GARY, ¿TE CALLARÍAS Y ESCUCHARÍAS?" Dawn bramó, silenciando a los chicos.

"¿Qué pasa, Dawn?" Ash preguntó normalmente.

Misty y Tracey intercambiaron una mirada de nerviosa anticipación. Max enterró su rostro entre sus manos y Brock respiró hondo.

May señaló sobre sus cabezas: "Muérdago".

Ash y Gary miraron lentamente hacia arriba y notaron la planta por primera vez.

Ash siguió su visión desde el muérdago hasta el hilo de pescar, la caña y el brazo de Misty. Ella dejó escapar una risita nerviosa.

"Eso es." Ash se levantó furioso, golpeándose la cabeza con la planta, "Eso es, muchachos, no hay manera en el infierno -

-Ash, cuida tu lenguaje, ya sabes, yo- ¡oh, qué adorable!" La señora Ketchum estaba en la puerta, el profesor Oak detrás de ella y Pikachu y Eevee cerraban la marcha.

"Vinimos a decirles que el brunch está listo". el profesor sonrió ampliamente, "Pero, por supuesto, te dejaremos... ah... terminar".

Ash sacudió la cabeza violentamente, "No, mamá, profesor, esto es... ¡lo entendió todo mal! Han estado planeando ..."

"-pero, cariño, es sólo un beso." Delia dijo: "Y siempre pensé que tú y Gary eran perfectos juntos".

Ash gimió, sus mejillas se pusieron rojas de mortificación.

Max parecía un poco culpable, "¿Quizás deberíamos dejarlo?" le preguntó a Brock en voz baja.

¿Estás bromeando?" Brock lucía una amplia sonrisa, "Nunca pensé que diría esto, pero esto se está poniendo bueno".

"Mamá, no lo entiendes, es May, ella los ha atado a-"

"¡Ahora, Ash, de verdad!" Delia dijo con desaprobación: "¡Tus amigos sólo se están divirtiendo un poco! Es sólo una coincidencia que fueron tú y Gary quienes eligieron el sofá de dos plazas, ¡y difícilmente puedes culpar a tus amigos por eso! ¡Podría haber sido cualquier otra persona!".

"¡Si, exacto!" May asintió vigorosamente, ignorando la mirada de su amiga, "¡No planeamos que fueran tú y Gary, por supuesto que no! Fue solo una pequeña broma divertida, Ash".

"¡Vamos!" Misty instó: "Gary no ha dicho nada".

Ash se volvió hacia Gary, que estaba sentado en silencio con las mejillas rosadas.

"Gary." Ash espetó.

Gary se levantó y se encogió de hombros. "Técnicamente, ni siquiera es invierno. ¿Por qué te dio muérdago?"

"Por diversión." dijo Tracey.

Gary suspiró, "Afortunadamente, nunca insinuaste las 'reglas'. Un beso no significa en los labios, ¿verdad?"

Los ojos de May se abrieron con horror, "¡Por supuesto que sí!"

"Difícilmente." Ash se burló, "Un beso en la mejilla o en la mano todavía cuenta. Por eso se llama beso".

May parecía absolutamente furiosa porque su plan perfecto se había ido por el desagüe.

"Cálmate. ¡Gary besando a Ash en cualquier lugar aún sería una gran foto!", le susurró Dawn a su amiga.

Esto calmó considerablemente a May, "¿Y bien?" Le dijo a Gary: "Bésalo. Sabes que quieres hacerlo".

Gary se puso rojo, especialmente porque su abuelo y Delia estaban allí, sonriendo.

"Hazlo." Max refunfuñó.

Gary suspiró, entrelazó sus dedos con los de Ash y se arrodilló. La ira anterior de May se disolvió por completo en la escena frente a ella.

"Si no vas a besarlo apropiadamente, al menos confiesa tu amor eterno". -sugirió Misty-.

"Exagerado." Ash siseó.

"¿Admiración eterna?"

"¡Bien!" Gary espetó: "Bien".

Dawn levantó la cámara con entusiasmo mientras Gary respiraba profundamente y decía rotundamente: "Ash, siento una admiración eterna por ti".

Esto hizo que Ash sonriera, "Lo sabía".

"Callarse la boca." Dijo Gary, antes de inclinarse y darle un ligero beso en el dorso de la mano de Ash.

¡Destello!

Dawn y May chillaron cuando la foto salió de la cámara Polaroid. Misty estaba arrullando en la escena, mientras Tracey y Brock chocaban los cinco.

Max parecía dividido entre la diversión y las náuseas, mientras los dos adultos, por supuesto, aplaudían y hacían comentarios embarazosos.

"¡Como dos mitades de un todo!" Suspiró Delia felizmente, y Ash se puso rojo como una remolacha.

Gary se enderezó y se sacudió el polvo: "No necesitábamos audiencia".

"¡¿POR QUÉ TIENES UNA CÁMARA?!" Ash tronó, haciendo que Dawn saltara.

"¡Ash, no les grites a tus amigos!" lo regañó su madre.

"Mamá, ¡ ella tomó una foto !" Ash gritó: "¡Es tan vergonzoso! Dawn, ¿por qué tomaste una foto?"

"Porque es lindo". Dawn respondió simplemente.

Estoy de acuerdo." La señora Ketchum dijo: "Ahora Ash, cálmate. El brunch está listo, comamos".

Mientras ella y el profesor Oak salían de la habitación, Misty sacó el muérdago de su anzuelo de pesca.

"Bueno, vamos." Dijo Gary, siguiendo a su abuelo fuera de la habitación.

"Estaré allí en un segundo". Ash lo llamó, antes de girarse para enfrentar a sus 'amigos', "¿Qué. EN. El. INFIERNO. Fue. Eso?"

"Fuimos nosotros ayudándote." May respondió.

"Si dices que esto es parte de la Operación Cupido, yo-"

"¡Es!" Misty dijo: "Y eso fue lo más adorable que he visto en mi vida".

Ash frunció el ceño y salió furioso de la habitación.

En el momento en que estuvo fuera del alcance del oído, todos se echaron a reír.

"¡Eso fue fantastico!" Brock jadeó, sujetándose el estómago.

Aunque no estaba planeando besar la mano." May frunció el ceño.

"Nosotros tampoco, pero ¿sabes qué?" Tracey dijo: "Creo que Gary se arrodilló para compensarlo".

"¿Por qué?" -Preguntó Max.

"Porque no tenía por qué hacerlo". Misty explicó: "Podría haber besado la frente de Ash o haber besado su mano mientras estaba parado frente a él, pero aún así eligió tomar su mano y arrodillarse".

"Y aunque Ash estaba avergonzado, le encantó". Dawn añadió: "Lo sé con seguridad".

"Como sea." Max dijo: "Vamos a comer".

Mientras seguían a Ash al comedor, el niño refunfuñó de manera inaudible: "Los adolescentes están locos".

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"No puedo creer que hayan hecho eso". Dijo Ash por millonésima vez mientras ayudaba a su madre a secar los platos.

"Cariño..." Delia lo miró, "Estoy segura de que fue una broma inofensiva".

"Lo sé." Ash suspiró, "Sé que lo fue, pero es muy vergonzoso. Pueden dejarme mi vida amorosa a mí".

Sólo quieren ayudar". Delia le dijo a su hijo: "Puedes ser un poco tonto cuando se trata de romance. Ha habido varias chicas (y también chicos) que se han enamorado de ti a lo largo de los años y apenas te has dado cuenta".

"Mamá." Ash espetó: "Eso no es cierto, y ese no es el punto".

"Entonces, ¿qué es?"

"¡Es mortificante! Y Gary también está siendo arrastrado a esto".

Delia le entregó otro plato a su hijo: "Puede parecer molesto, pero tus amigos se preocupan por tus mejores intereses".

"Mamá, lo sé". Ash dijo: "Les he dicho un millón de veces que no necesitan emparejarnos con Gary y yo. ¡No necesito que hagan eso!"

Los ojos de su madre se suavizaron, "Bueno... eventualmente lo entenderán".

'Sí, si realmente me escucharan por una vez'. Ash resopló, 'Cada vez que trato de decirles que se detengan, simplemente dicen que les agradeceré más tarde. ¡Incluso arrastraron a Max a esto! ¡Máximo!"

Delia no pudo reprimir la risa ante esto.

"Me alegro de que estén aquí". Ash dijo con sinceridad: "Son los mejores amigos que tengo. Me alegro de que me respalden. Pero a veces, especialmente cuando se les mete una idea en la cabeza, se exceden para hacerla funcionar".

"Conozco a un joven entrenador con un Pikachu que a veces hace exactamente lo mismo". Dijo Delia con picardía.

Ash no pudo evitar reírse, "Supongo que tienes razón en eso. En el momento en que hacen o dicen algo como esto, me pongo furioso y avergonzado y les grito, pero nunca puedo permanecer enojado por mucho tiempo".

"Oh, Ash." Delia negó con la cabeza: "Sé que sabes que tus amigos son los mejores. No podrías haber pedido un mejor grupo de personas cariñosas, afectuosas y trabajadoras".

Sí." Ash le aseguró: "Eso sí lo sé".

"Te aman mucho, Ashy". Delia dijo suavemente: "Todos discuten entre sí, todos pelean, gritan y discuten. Tienen diferentes sueños e ideas diferentes, pero todos tienen la misma determinación. Todos tienen el mismo corazón . Harían cualquier cosa por ustedes". , como si hicieras cualquier cosa por ellos. Todo es parte de la amistad. Muchas veces he deseado tener amigos como estos".

"Ellos son los mejores." Ash asintió distraídamente, "Yo también los amo a todos".

"Y además, son un grupo inteligente; tienen razón cuando dicen que tú y Gary hacen una pareja adorable".

Ash casi deja caer el plato, "¡Mamá!" él se quejó

Ella se rió entre dientes: "No te mentiría, cariño. Soy tu madre".

Él puso los ojos en blanco.

"Tus amigos sólo quieren que seas feliz". ella dijo.

Ash miró por la ventana, viendo a su Pokémon jugar con Brock y Max. Observó a Tracey dibujar con furia y observó a Gary inspeccionar el dibujo con admiración. Vio a Dawn y May trabajando en un nuevo movimiento combinado mientras Misty intentaba en vano inspirar a su Feebas para luchar contra Treecko de Max.

Soy." Se volvió hacia su madre: "Soy feliz. Ellos me hacen feliz".

Delia asintió con orgullo, "Me alegro".

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"¿No es genial?" May sonrió mientras Dawn daba los toques finales al álbum de fotos.

"Es más bien un álbum de recortes". Tracey observó el trabajo de Dawn: "Bien hecho, Dawn".

"¡Gracias! Tú también, Tracey. Tus dibujos son geniales".

"Entonces..." dijo Brock, '¿Quién lo está metiendo a escondidas en el bolso de Gary? ¿Misty?"

"¡De ninguna manera, yo no!" Misty levantó las manos en señal de rendición, "Pensé que Tracey, él y Gary se quedan en la misma casa".

"Exactamente por qué no debería hacerlo ". Tracey argumentó: "Soy demasiado obvia. ¿Qué pasa con Brock?

¡Yo no!" Brock dijo: "¡No podría lograrlo sin que me vieran, y no puedo mentir para salir de una situación para salvar mi vida!".

"Dawn, entonces." Misty se volvió hacia la niña.

"Oye, no lo creo." Dawn puso sus manos en sus caderas, "May y yo somos los principales sospechosos aquí, especialmente porque fui yo quien les tomó la foto debajo del muérdago".

"Bueno, fui yo quien puso el muérdago encima de ellos". Misty le recordó.

Hubo un silencio contemplativo. Después de un momento, todos y cada uno de ellos se volvieron lentamente hacia Max.

El joven tragó saliva, "Uh oh..."

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"Está bien, espera, entonces, ¿qué digo si Gary me atrapa?" Max gritó en un susurro mientras May y Tracey lo empujaban hacia el laboratorio.

"Fácil, digamos que Treecko y Squirtle estaban jugando al escondite y ahora no puedes encontrar a Treecko". dijo may.

¿Cómo sabes que todavía está trabajando?" Max preguntó: "¡Por lo general termina para el almuerzo!"

"Bueno, hoy no almorzamos, tomamos un brunch". Tracey le dijo al niño: "Y Gary se tomó un tiempo libre para venir por eso, así que tiene que compensarlo ahora. Vamos, te llevaré a la habitación de Gary".

"¿Por qué vienes?"

"Porque necesitas una excusa para entrar a su habitación. Puedo llevarle un café a Gary y decirle que lo envió el profesor Oak". Tracey explicó: "Sucede mucho. Te dará la oportunidad de guardar el álbum en su bolso".

"¡Buena suerte chicos!" May dijo alegremente cuando llegaron al laboratorio: "Iré a buscar mi Bulbasaur".

"Podemos manejar esto". —murmuró Max.

"¡Ese es el espíritu!" May dijo con aprobación, antes de correr al patio trasero para encontrar a Bulbasaur.

Tracey le indicó a Max que lo siguiera a la cocina, donde rápidamente preparó un café. "Preparar café para Gary es fácil. A él le gustan las cosas más simples".

"Odio el café.

Bueno, tienes diez años". Tracey sirvió la bebida en una taza, "Preparar café para Gary es mucho más fácil que hacerlo para Ash, déjame decirte eso".

"¿Ash bebe café?"

"Hombre, él vive de esas cosas". Tracey dijo divertida: "Y cambia mucho su pedido, por lo que nunca podremos prepararle ni traerle un café sin consultarlo primero con él. Por ejemplo, habrá tomado espresso durante cinco días y pensaremos: ' Oh, le gusta el espresso, ¿verdad? Vamos a conseguirle eso. Pero será ese día cuando se quejará de que quería un Caramel Macchiato semidulce, sin grasa y Triple Venti".

Max parpadeó, "¿Qué diablos es eso?"

"Una bebida." Tracey se rió entre dientes ante la expresión de Max, "Pero recientemente sus órdenes han sido menos desagradables. Ha estado pidiendo mucho Mocha Latte con Caramel Drizzle".

Max se encogió de hombros, "Como sea. No me gusta el café, Trace. Y Ash tomando café lo hace sonar como un adulto. Quiero decir, Gary es un investigador, claro, pero Ash es, bueno... Ash".

Tracey se rió así: "Tienes razón". dijo, recogiendo la taza, "Pero recuerda: Ash tiene 16 años. Ahora, el café está listo. ¿Tienes el álbum? Vámonos".

Max siguió a Tracey escaleras arriba hasta la habitación de Gary. Como el chico mayor había predicho antes, la puerta estaba cerrada. Tracey llamó.

"¡Adelante!" Llegó una voz apagada desde el interior.

Tracey y Max abrieron la puerta y entraron. Y para su sorpresa, vieron a Gary trabajando en su computadora y a Ash sentado en su puf, jugando con Umbreon.

"¿A-Ash?" Max tartamudeó, escondiendo el libro detrás de su espalda, "¿Qué estás? ¡Pensé que estabas entrenando!"

"Pensé en tomarme un descanso y molestar a Gary". Ash dijo alegremente: "Además, Pikachu y Eevee querían pasar el rato con Umbreon".

Max notó que los Pokémon de Ash se perseguían unos a otros por la habitación.

Tracey asintió en silencio hacia el bolso de Gary. Estaba abierta -afortunadamente- y estaba colocada sobre una mesa al fondo de la habitación. Max suspiró ante su buena suerte.

"Te traje un café, Gary". Tracey colocó la taza al lado del niño, "Lo siento, no hice una para ti, Ash, no sabía que estarías aquí".

"Sin sudar." Ash lo rechazó, "No me importa en absoluto".

Puedo hacerte uno ahora si quieres". Tracey sugirió, indicándole a Max que siguiera adelante.

Max vio a Eevee correr hacia la esquina de la habitación, al mismo lugar donde estaba el bolso de Gary. ¡Guau, la suerte realmente estuvo de su lado hoy!

"¡Oye, Eevee!" Max corrió hacia Eevee y aprovechó la oportunidad para meter el álbum en la bolsa.

Eevee le sonrió y le golpeó el brazo con su pequeña pata.

"Ella realmente se está abriendo". Ash le sonrió al Pokémon con indulgencia.

Pikachu asintió sabiamente, viéndose tan cariñoso como Ash en ese momento. Max podría haber jurado que Umbreon puso los ojos en blanco.

Gary resopló.

Max aprovechó este momento para rápidamente mostrarle el pulgar hacia arriba a Tracey, quien sonrió.

"De verdad, Ash, no tengo mucho trabajo que hacer hoy." Tracey dijo, su alivio obviamente contribuía a su buen humor: "Insisto en prepararte un café".

Ash miró a Tracey de forma extraña, "Um... está bien, supongo".

"Entonces, ¿cuál es el orden? Déjame adivinar, ¿Mocha Latte con Carmel Drizzle?

Ash sacudió la cabeza tímidamente, "Puede que me haya aburrido un poco de eso estas últimas semanas. Lo siento, Tracey. Um, ¿te importaría hacer un..." se quedó pensativo por un segundo, y luego se iluminó, "Uh, ¿Podrías hacer un Latte triple, Venti, sin grasa, medio dulce, con caramelo y 10 dosis de vainilla?

Tracey parpadeó como un búho.

Gary soltó una carcajada, "Ash, ¿qué es eso?"

"Un café." Ash levantó la nariz en el aire, "Últimamente me he sentido vainilla y no me he quedado sin Pallet en casi dos semanas. Dame un respiro, Tracey hace un café excelente".

"Eres una diva".

"¡No lo soy!"

"Tú también lo eres. ¿Escuchaste siquiera tu pedido? ¡Esto no es un restaurante!" Gary parecía muy divertido. "Tracey vive aquí, ¿recuerdas?"

"¡Yo sé eso!" Ash espetó: "Yo... está bien, no importa. Iré a buscar un poco de agua".

"No..." Tracey exploró la habitación en busca de papel y un bolígrafo, "Lo haré. Sólo... déjame escribirlo, ¿vale?"

"¡Gracias, Tracey! Eres el mejor".

Max suspiró y sacudió la cabeza ante el tímido Ash. "Los adolescentes son raros. ¿Qué pasa con el café?"

"Corro con cafeína". Ash respondió simplemente.

"Lo cual no es saludable". —intervino Garry—.

"Que sabe bien". Ash continuó, haciendo su voz más fuerte.

¡Y podría provocar muchos problemas de salud!" Gary también levantó la voz.

"¡Y no es que lo tome todos los días!" Ash estaba tratando de ahogar las palabras de Gary.

"¡Especialmente porque lo tomas todos los días !" Gary casi gritó.

Ash hizo un puchero y se dejó caer en el puf. Los ojos de Gary se suavizaron mientras tomaba el sombrero de la cabeza de Ash y lo colocaba sobre el suyo, volviendo silenciosamente a trabajar, mientras Ash recogía a Eevee y Umbreon cada uno en un brazo, Pikachu saltaba sobre su cabeza.

Incluso Max, que no estaba tan interesado en la Operación Cupido como Ash, pudo ver que su hermana tenía razón cuando dijo que Ash y Gary eran perfectos juntos. Y Dawn también tenía razón cuando dijo que prácticamente ya estaban juntos, pero simplemente no lo sabían.

"A May le gustaría eso". Tracey le susurró a Max, asintiendo hacia la escena frente a él.

"Déjalo más tarde". Max respondió en voz baja: "Pero por ahora, tenemos que conseguirle ese café a Ash".

El chico más alto asintió y salió de la habitación, seguido de cerca por Max.

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"¿Conseguiste meter el álbum cuando Gary y Ash estaban en la habitación?" May repitió, incrédula: "¡Estoy impresionada, hermanito!"

"Bueno, Tracey hizo la mayor parte del trabajo".

Tracey se frotó la nuca con modestia.

"¡Estoy tan celoso de ustedes!" Dawn frunció el ceño, "Me encantaría haber visto un lindo momento de Ash y Gary".

"Voy a esbozarlo más tarde". Tracey dijo: "Tal vez podamos enmarcarlo y colocarlo en una de sus habitaciones".

Misty asintió, "Entonces, propongo que dejemos a Ash y Gary en paz por un tiempo. Les conocimos muchas cosas en un día".

May parecía molesta, "¿Dejarlos en paz otra vez? ¡Pero los hemos dejado solos durante dos semanas!"

"¡Lo sé!" Brock dijo: "¡Podemos organizar una cena romántica a la luz de las velas!" sus ojos se convirtieron en corazones, "¡Como el que sueño tener con la oficial Jenny!

Misty tiró de su oreja, "¡Lo único que harás con la oficial Jenny si sigues así es que te arresten!"

Max le sonrió, pero antes de que pudiera decir algo, May aplaudió con entusiasmo, "¡Eso podría funcionar, Brock!"

"¿Eh?" Todos intercambiaron una mirada desconcertada.

"¿Qué? ¿Quieres hacer una cena romántica a la luz de las velas?" Brock repitió con incredulidad: "¿Para Ash y Gary? ¿Ash en una cena romántica ?"

"¡Sí!" May gritó: "¡Sería perfecto ! Podríamos tenerlo afuera, en ese campo cerca del lago. El profesor Oak es dueño de ese terreno, ¿verdad?"

"Bueno, sí..." dijo Tracey, "pero se aseguró de que esté marcado como propiedad pública".

"Bueno, podríamos alquilarlo por una noche". May dijo con desdén: "Tampoco habrá nadie más allí por la noche. Brock, eres un gran chef, puedes preparar la cena. Dawn, tú y Tracey podéis preparar todo. Como las decoraciones. Max y yo". "Conseguiré la mesa de picnic y todo eso. Y Misty, si pudieras encontrar algunos CD de música instrumental romántica, sería genial y algunos pétalos de rosa".

Todos se quedaron boquiabiertos.

"Tal vez..." dijo Dawn con cuidado, "Tal vez deberías escribirlo primero".

May lo anotó expertamente.

"Y..." Misty continuó, "Um, tal vez deberíamos darle un descanso esta semana".

"Oh, pensé que podríamos hacerlo mañana". May dijo con tristeza.

"Creo que llevará tiempo planificarlo". Tracey dijo amablemente: "Y también tomará tiempo prepararse. Creo que deberíamos darle un descanso esta semana".

"Bien." May estuvo de acuerdo, un poco decepcionada, "Supongo que tienes razón. Podemos tomarnos el tiempo para planificarlo".

"Exactamente." Brock asintió.

"Creo que en lugar de perder la semana entrenando y planeando esta estúpida cena, ¡deberías entrenar y pasar algo de tiempo con Ash! " espetó Max.

May pareció sorprendida por el tono de voz de su hermano: "¿Qué quieres decir, Max? Salgo con Ash todo el tiempo".

¡No, no lo haces!" Max dijo furiosamente: "Sí, a veces entrenas con él, todos lo hacemos. Y sí, te tomas un tiempo de tu agenda para burlarte de él sobre Gary. Pero, ¿cuándo fue la última vez que te sentaste con él y le hablaste sobre ¿Algo más que Gary y el entrenamiento Pokémon?"

"Ash no habla de nada más que de Pokémon". May señaló.

"¡Eso no es cierto, y lo sabrías si realmente te importaras lo suficiente como para pasar tiempo con él!"

May parecía como si le hubieran abofeteado: "¡Max! ¿Cómo puedes decir algo así? ¡Por supuesto que me preocupo por Ash! ¡Es mi mejor amigo en todo el mundo! Estoy haciendo todo esto para que termine". con Gary, y sólo quiero eso para que puedan ser felices".

Max estaba a punto de discutir, pero Dawn lo interrumpió y dijo en voz baja: "Ash y Gary están muy bien juntos, pero eso no significa que él sea la única persona que hace feliz a Ash".

May levantó la vista, "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir..." Dawn se encogió de hombros, "Sé que parece que Ash solo habla de Pokémon, pero en realidad, puedes hablar con Ash sobre casi cualquier cosa. Incluso si es algo que realmente no le importa, como la moda, o ir de compras, todavía se preocupará lo suficiente por ti como para al menos escucharte".

May se llevó la mano al corazón: "No pensé en eso".

"Más bien no lo recordabas." Max dijo: "Ha pasado un tiempo desde que viajamos con Ash, y ustedes dos discutieron mucho, pero podían hablar entre sí sobre muchas cosas. Hablaban sobre viajes y comida y se burlaban en Brock". Intentos fallidos de conseguir una cita con la enfermera Joy. Ustedes simplemente pasaron el rato, pero desde que conocieron a Gary, lo único de lo que quieren hablar con Ash es, bueno, de su vida amorosa.

"Ni siquiera me di cuenta de que estaba haciendo eso". 

May susurró: "Todo es verdad".

"La cuestión es, May, que Ash realmente disfruta de tu compañía". Brock explicó amablemente: "Todos pasamos tiempo juntos, y eso incluye pasar tiempo con Ash. Y cuando salimos con él, casi no mencionamos a Gary. No hablamos de la Operación Cupido ni de su vida amorosa". 

Y la razón de eso". Misty continuó: "Es porque lo consideramos como nuestro tiempo con Ash. Al igual que los viernes por la noche en Viridian City es mi tiempo contigo y Dawn, ¿ves? Ese es el momento en que realmente podemos disfrutar de la compañía del otro sin preocuparnos por el entrenamiento ni nada". ".

"No puedo creer que le haya estado haciendo esto a Ash". May parecía devastada. "Y a mí mismo".

"Oye, está bien". Tracey dijo: "Quiero decir, todos hacemos cosas entre nosotros, pero a veces cometemos un error. Dawn y Ash salen a caminar casi todas las noches. Ayudo a Ash a alimentar a sus Pokémon todos los días. Max y Ash ven batallas en la televisión y elaboran estrategias. Brock ayuda a Ash a cuidar de todos sus Pokémon. Misty y Ash van a pescar.

"Entonces, ¿qué hago con Ash?"

"Oye, hazlo a tu estilo". Brock se encogió de hombros.

May asintió, "Está bien. Lo entiendo. Pasaremos la semana planeando la cena romántica". parecía decidida, "Pero tengo cosas mucho más importantes que hacer. Creo que necesito disculparme con Ash. Y tal vez los dos podamos almorzar en la ciudad esta semana. Realmente puedo hablar con él".

"Buena idea. A ambos les encanta la comida". Max dijo con aprobación.

May sonrió, "Correcto".

Fue la primera persona que confió en ella, la apoyó y creyó en ella. Él fue la primera persona que estuvo a su lado y estuvo de acuerdo en que ella podría ser algo más que una Entrenadora Pokémon, algo diferente, algo más que la hija de Norman Marple. Él la animaría y la ayudaría a practicar. Hubo muchos momentos serios en su amistad.

Pero May nunca olvidaría las horas que pasó discutiendo, los días que pasó riéndose por nada, las semanas que pasó perdiéndose. 

Las conversaciones nocturnas y el entusiasmo que habían tenido al esperar sus comidas.

Las pequeñas cosas marcaron la mayor diferencia.

"Ustedes tienen razón." May dijo de nuevo: "Realmente lo entiendo".

"Lo sé." Brock sonrió, "Te conozco, May".

Haría cualquier cosa para hacer sonreír a su mejor amiga. Escalaría montañas y desafiaría océanos. Ella lucharía contra Pokémon legendarios y caminaría por las llanuras.

Pero al final, todo lo que tenía que hacer era emprender el viaje con él.

No era divertido viajar solo, pero Ash nunca estaría solo porque tenía a todos sus amigos.

Tenía May.

No importa lo que salió mal, no importa cuántos errores cometieron los dos en el camino, Ash siempre, siempre tuvo a May.