Một tuần trôi qua từ bài kiểm tra đầu tiên, tôi cùng Mangestu đến trường để tham dự giải đấu. Điều ngạc nhiên là thể chế năm nay lại thay đổi, các cuộc chiến sẽ theo hình thức 2v2 loại trực tiếp, tất cả các loại vũ khí lẫn ma pháp đều được cho phép, thậm chí là giết nhau là điều có thể.

-...tuy nhiên, đó không phải là điều các em phải lo lắng. Xin mời giáo sư kết giới Brinos Ethan.

Một người đàn ông trẻ tuổi bước lên đằng trước thế chỗ thầy hiệu phó. Ông ấy trẻ như thế mà đã là một giáo sư rồi ư?

-Xin chào các em. Tôi là Brinos Ethan, cứ gọi tôi là Ethan và tôi dạy môn Kết giới trong trường. Cuộc thi đấu năm nay không giới hạn vũ khí trong khuôn khổ tổ đội hai người tối đa, và do năm nay đấu trường được bao bọc trong một kết giới đặc biệt, miễn là còn trong thời gian hạn định thì bất kể vết thương hay hư tổn gì, kể cả chết đều không vấn đề gì. Năm nay Học viện Tinh Linh Sư của chúng ta chào đón gần 500 học sinh mới,  trong đó hơn một nửa hiện đang ở đây tham gia giải đấu tuyển chọn này. Giải đấu dự tính sẽ diễn ra trong 7 ngày từ bây giờ. Các cặp học sinh chiến đấu trong một tổ đội khi được nêu tên một trong hai sẽ được tính cho cả cặp. Còn giờ, hãy để giải đấu năm nay bắt đầu!

Các phép thuật màu bắn lên trời báo hiệu khai cuộc, tiếng reo hò vang dội khắp đấu trường. Sao đột nhiên tôi thấy lo quá. Ngay từ đầu, tôi đã không nghĩ rằng sẽ có nhiều người xem thế này rồi...

Một bàn tay ấm áp đặt lên vai tôi- là Mangestu. Anh ấy cười với tôi.

-Không cần lo về xung quanh quá mức, hãy tập trung vào những thứ cần thiết thôi.

-V-Vâng!

Tôi đáp lời anh ấy và hít thật sâu vào rồi cố gắng bình tĩnh lại. Được rồi.

Đợi một lúc thì đến chúng tôi. Tôi bước lên sân đấu nơi số hiệu của tôi được gọi với Mangestsu trong dạng Snow Petal đang đeo bên hông. Đối thủ của tôi là một người con gái cũng trạc tuổi tôi dùng trường thương và khiên, dựa vào thế đứng thì có vẻ như là đã có huấn luyện khá tốt.

-Tôi là Ent Shiha. Tôi là thường dân nên bỏ qua phần lễ nghi giúp.

-Còn tôi là Ekia từ nhà Aurona. Không cần câu nệ gì đâu, chúng ta hiện đang là đối thủ- có nhiều người dân thường không ưa gì quí tộc nên chuyện này cũng khá là bình thường, tôi đáp lại theo lễ nghi mà không bận tâm gì.

Chúng tôi vào thế. Tôi hiện tại dùng đơn kiếm nên tôi dùng thế thủ cơ bản. Để lưỡi kiếm thẳng đứng và song song với mặt, tôi nhìn đối phương của mình. Ent thủ thế thấp với mũi thương chúi xuống, hai tay thả lỏng. Đó là thế đứng cơ bản của thương thuật giác đấu.

-Đối phương rõ ràng không phải dạng vừa đâu. Anh sẽ không hỗ trợ, cố lên nhé.

Khuôn mặt của Mangestu phần nào hiện lên trong lưỡi kiếm trước mặt tôi và lên tiếng. Anh ấy sẽ không hỗ trợ, do đó..

-Vâng, em sẽ cố hết sức.

Hiệu lệnh bắt đầu vang lên.

•••

Cô nàng Ent Shiha này chắc chắn sẽ khá khó nhằn với cô chủ. Tôi cảm nhận được sự hiện diện của một tinh linh, có lẽ là trong ngọn thương đó.  Không chỉ thế thương thuật mà còn cả võ thuật nữa- đôi bàn tay quấn băng của cô ấy đã cho thấy điều đó. Tốc độ cũng ngang bằng với cô chủ, khoảng cách năm mét giữa hai người bị rút ngắn ngay khi tiếng báo hiệu vang lên.

Cô chủ nhảy một bước ngắn ra sau để né cú đâm tới, và lại nhảy thêm bước dài để né cú vung bán nguyệt ngay sau đó. Shiha chưa dừng ở đó, nương theo đà mà đập một cú trực diện làm nứt cả sàn đá.

Cách chiến đấu có phần hơi điên loạn, đòn đánh khá hiểm, tuy nhiên lại để lộ nhiều sơ hở. Các sơ hở đó lại được cái khiên cùng với sức mạnh và tốc độ kinh người bù đắp. Thực sự khá tốt đấy.

Jou-sama của tôi vẫn bình tĩnh phân tích lối đánh của đối phương, trong khi vẫn né tránh và đánh trả ở mức vừa đủ. Vừa nhìn thấy chỗ hổng, cô ấy tấn công. Dùng thế kích, cô ấy rút kiếm về ngang vai và xông đến trong khi đâm kiếm về phía trước. Shiha cũng thu thương lại và né cú đâm, và để phản ứng, Ekia đổi hướng và đạp mạnh xuống đất, nhảy qua đầu Shiha, xoay người và nện gót vào sau gáy đối phương- thế triệt. Shiha phản ứng kịp thời, đưa khiên ra đỡ trọn cú đá. Một tiếng kêu chát chúa vang lên, cả hai người tách ra từ lực của cú đá, riêng thương của Shiha đã rơi xuống đất, còn khiên của cô ấy đã đỡ. Ekia nhân lúc đối thủ chưa lấy lại thăng bằng, lao đến lần nữa, đâm đến. Đòn này sẽ kết liễu đa số đối thủ, tuy nhiên Shiha lại không phải số đó- tôi cũng không ngạc nhiên lắm xét theo khả năng phản xạ mà cô ấy đã thể hiện từ trước.

Keng!

Bắt chéo hai cánh tay, Shiho dùng hai mui bàn tay chặn lưỡi kiếm mỏng dính. Theo đà, cô ngả người ra sau, kéo theo Ekia. Điêu luyện thật.

Tất nhiên, cô chủ tôi sẽ hơi khựng lại khi xử lí thứ cô chưa gặp bao giờ, tuy nhiên cô đã có thể phản ứng kịp bằng cách thả kiếm ra. Tốt lắm Jou-sama!

Đa số, chưa nói là gần như tất cả mọi người đều phản ứng bằng cách ghì lại, đó là sai lầm chí mạng khi mà đối phương có thể lợi dụng điều đó để phá thế của mình.

Ngay khi thoát ra, Ekia rút thanh kiếm trên tay trái ra và tấn công Shiha. Một cú đâm chuẩn mực. Chắc chắn là không đỡ cú này được rồi. Và...

Keng!

Tôi lại bị hố. Dải băng trên tay Shiho bung toả, dỡ cú đâm cho cô ấy. Cô chủ lùi lại, né những cú đâm từ những đầu băng.

-Nguy hiểm thật đấy, không nghĩ là phải dùng bé ấy trong trận này đấy.

-Tuyệt thật nhỉ? Tôi cũng không ngờ là cô có tinh linh ấy.

-Không phải tinh linh nào cũng là kiểu quý tộc đâu. Hây!

Kiểu quý tộc là chỉ tinh linh dạng vũ khí chính quy huh? Lát phải ghi lại mới được.

Hét lên một tiếng trợ uy, Shiha đạp đất phóng đến, những sợi băng trắng cũng bay theo. Ekia chật vật thu kiếm đỡ từng đầu băng, tuy nhiên số lượng và tần suất quá lớn, cô bắt đầu bị đánh trúng, các vết thương bắt đầu chồng lên nhau, cô chủ cũng xuống sức.

-Nói cho cô biết là võ thuật của tôi không thua bất cứ quý tộc nào đâu!

Các đòn tấn công của Shiha hơi thoáng ra trong một khắc. Cơ hội!

Thanh bên phải của Snow Petal chuyển động, bay ngược về phía jou-sama, tức là sẽ xuyên qua Shiha. Bị bất ngờ, tuy nhiên Shiha vẫn kịp né qua một bên, và một phía hông của cô ấy bị đánh trúng thay vì một vết chí mạng. Chụp lấy thanh kiếm, Ekia-jou vào thế đứng song kiếm:

-Vậy để tôi nói cho cô biết nhé, không phải quí tộc nào cũng đánh kiểu quí tộc đâu.

Và cô phản công dữ dội. Đâm, chém luân phiên giữ hai thanh kiếm, đồng thời di chuyển một đoạn ngắn sau mỗi cú, kĩ thuật này là Steer Step. Đâm hai cú bằng tay phải, chém ngang bằng tay trái rồi lách qua một bên, cong chéo tay đâm ngược lại bằng tay trái một cú, tay phải cũng đâm cú rồi giật ngược lại né cú vồ của đống băng sau đó lại lao tới, đâm hai thanh đến, mỗi thanh hơi trễ nhau một khắc do chiều dài, đâm vào lá chắn do những lớp băng tạo nên.

-Bắt được rồi!

Shiha dùng một sợi băng buộc lấy cây trường thương và vung nó về phía Ekia.

-Chưa đâu!

Bắt chéo hai thanh kiếm để chúng tựa lên nhau, cô chủ "đóng" mạnh cả hai lại như đang dùng một chiếc kéo, lực tác động đủ mạnh để cắt đi một sợi băng của Shiha và nó biến mất.

Khi một tinh linh trong dạng vũ khí (còn gọi là linh khí), chúng sẽ trở nên mạnh mẽ và cứng cáp hẳn lên. Tuy nhiên, khi bị phá huỷ một phần quan trọng, nó sẽ biến mất do hao hụt mana truyền đến các phần khác, phần đó sẽ biến mất- tuy có thể tạo hình lại, nhưng nó sẽ mất thời gian. Thường thì chỉ linh khí mới phá huỷ lẫn nhau được, trừ một số trường hợp đặc biệt ra mà thôi.

-Chịu thua chứ?

Chỉ kiếm vào Shiha, Ekia-jou lên tiếng nhẹ nhàng trong khi ổn định nhịp thở của mình.

-Ha...được rồi, tôi chịu thua.

Xác định lời nói của Shiha, trọng tài tuyên bố cô chủ thắng cuộc, những người quan sát xung quanh tự khi nào dồn lại- vỗ tay, tuy có một số thì không. Phép thuật kết giới được giải trừ, và những vết thương của cả hai đều biến mất.

-Đánh hay lắm.

Tra cặp kiếm vào đai kiếm trên eo, cô chủ đưa tay ra với Shiha.

-Hứ, cô chỉ làm thế trước đám đông thôi, chẳng phải lúc này là lúc cô nên hạ nhục tôi sao?

-Không, làm thế có gì hay chứ? Tôi rời nhà đến nơi đây để học tập và làm bạn với người khác chứ không phải là để hạ thấp con người.

-Vô lí! Một quý tộc mà không đi hạ nhục người khác hay quảng bá tên tuổi ư? Nghe thật lố bịch!

Hmmm. Vậy là cô ấy thuộc dạng thường dân căm ghét quý tộc à? Cô chủ sẽ làm gì đây?
Cô ấy thu tay lại, và đặt tay lên cằm tỏ vẻ suy tư:

-Mình có nói mình là một quý tộc đâu?

-Còn giả ngơ nữa! Cái họ Aurona đó để trưng à? Thậm chí còn có cả quản gia riêng, không phải quí tộc là gì?

-Vậy ư? Cũng đúng nếu nói như thế, nhưng mình khẳng định lại, mình không phải quý tộc.

Hậu duệ của đời thứ hai được phép mang họ và được gọi mình là một quí tộc. Tuy nhiên quyền quý tộc gần như không có- đó là lí do tại sao jou-sama lại khẳng định như thế.

-Ư...

-Nhưng mà Ent-san, mình không hề muốn làm những thứ như thế. Mình muốn làm bạn với cậu. Được chư?

Cô chủ lại đưa tay ra lần nữa. Cảnh này đột nhiên thấy quen cà...

-Shiha.

-Ơ...

-Gọi tôi là Shiha. Gọi họ nghe mắc cười lắm.

Cô ấy nắm lấy bàn tay của Ekia-jou, lắc mạnh. Đúng là quen thật.

-Vậy thì Shiha, gọi mình là Ekia.

-Được thôi. Đừng thua đấy, tôi muốn một trận tái đấu đấy.

-Vâng! Mình sẽ cố gắng!

•••