Bab 9

Hari berikutnya adalah salah satu hari musim panas India yang tanpa cacat di Minnesota yang seperti serangan terhadap indra. Kehangatan kembali, lalat-lalat yang tidak aktif bangkit kembali, langit biru tua, dan warna merah tua dan emas kampus tampak jelas saat warna musim gugur memuncak. Saat itu bulan Oktober;pertandingan baru telah dibuat, dan bagi Catherine tampaknya seluruh populasi Universitas pindah secara berpasangan.Dia mendapati dirinya terpikat oleh pemandangan tangan laki-laki dan perempuan dengan jari-jari terjalin, berayun di antara dua pasang pinggul.Tanpa persetujuannya, pikirannya membentuk gambaran tangan Clay Forrester yang bersih dan kurus di atas kemudi, dan dia menyeka telapak tangannya yang basah di pahanya. Dia melewati beberapa ciuman di pintu masuk ke Tate Lab. Anak laki-laki itu memasukkan tangannya ke dalam jaket gadis itu tepat di atas garis pinggang belakangnya. Tidak dapat mengalihkan pandangannya, Catherine melihat tangannya muncul dari bawah pakaian, lalu melewati tulang rusuk gadis itu saat keduanya berpisah, berpisah. Dia ingat kata-kata Clay,
bukan pernikahan biasa dengan semua kewajibannya,
dan meskipun dia juga bersikeras bahwa itu pasti, ada bulu merinding di dagingnya. Di sore hari, dalam perjalanan pulang, dia melihat pasangan duduk di atas rumput gaya India, bertatap muka, belajar. Tanpa mengalihkan pandangan dari bukunya, bocah lelaki itu tanpa sadar menggerakkan tangannya ke dalam celana dalam gadis itu hingga ke lututnya. Dan sesuatu yang perempuan menusuk di dalam diri Catherine.

Tapi aku hamil, pikirnya, dan Clay Forrester tidak mencintaiku. Tetap saja, itu tidak membuat kerinduannya hilang.

Kembali ke Horizons Catherine dengan hati-hati berganti pakaian, meskipun cukup santai agar tidak terlihat menggoda. Tetapi ketika riasannya selesai, dia melihat lebih dekat ke cermin. Mengapa dia merekonstruksi bayangan dan sorotan yang cermat tadi malam? Bayangan ungu muda halus di atas matanya, sedikit warna persik di bawahnya, maskara cokelat berpasir, pipi aprikot, bibir kayu manis berkilauan yang serasi dengan kukunya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu tidak ada hubungannya dengan lamaran Clay Forrester.

Berpaling dari lemari, Catherine menemukan Francie menunggu dengan ragu-ragu di ambang pintu, mengenakan senyuman pertama yang dilihat Catherine di wajahnya. Dalam diam, Francie mengulurkan botol Charlie.

Catherine memaksakan senyum cerahnya sendiri. "Wah, terima kasih, saya baru saja datang untuk mengambilnya." Parfum mengikuti riasan, dan sesaat kemudian Marie masuk untuk mengatakan Clay telah tiba.

Ketika Catherine turun, ada momen canggung pertama saat mereka masing-masing mengamati pakaian dan wajah satu sama lain, penilaian yang terlalu bermakna itu membuat hatinya berdebar keras.

Kali ini dia mengenakan celana panjang biru tua, lipit penuh gaya, dan sweter V-neck dari kain domba biru pucat. Di bawahnya ada kerah terbuka, ujung pendek dengan jelas menyatakan itu adalah gaya musim ini. Dia mengenakan rantai emas sederhana di lehernya, dan itu terlihat seperti aksen warna emas di kulitnya.

Mengakui betapa sangat modisnya Clay selalu berpakaian, dan betapa senangnya dia, Catherine bertanya-tanya untuk keseratus kalinya hari itu apakah dia melakukan hal yang benar.

Ada perasaan tidak nyata tentang berjalan di hadapannya, melewati pintu yang dibukanya, merasakannya di belakang bahunya saat mereka mengambil tangga beranda dan berjalan menuju mobil.

Dia berjuang untuk menenggelamkan perasaan keakraban yang sudah muncul: cara dia bersandar ke samping dari pinggul ketika dia membuka pintu mobilnya, pelukan kursi ember saat dia masuk, suara langkah kakinya datang dari sekitar mobil, gerakannya yang aneh saat dia duduk di kursinya.

Kemudian sekali lagi bau losion cukurnya di ruang tertutup, dan semua gerakan pria dan mobilnya yang sudah diketahui tiga kali itu: dia sudah tahu persis di urutan mana pria itu akan melakukannya, pergelangan tangan di atas roda saat dia menyalakan mesin, sentuhan yang tidak perlu pada kaca spion, satu mengangkat bahu dan mengangkat kepalanya ke depan saat dia membuat dirinya nyaman, cara dia meninggalkan tangannya di tongkat lantai bergeser saat Corvette menjauh dari tepi jalan.

Dia mengemudi dengan bijaksana malam ini. Alih-alih di tape deck, radio kali ini menyala, dengan lembut, suara-suara musik menyatakan bahwa mereka disetel ke KS-sembilan puluh lima. Kemudian, tanpa peringatan, The Lettermen mulai bernyanyi, "Saya pikir saya keluar dari kepalaku. . . " Dan Clay baru saja mengemudi. Dan Catherine hanya duduk.

Masing-masing ingin meraih dan mematikan lagunya.Tak satu pun dari mereka yang berani.Lampu datang, pergi, berkedip, memudar sementara mobil bergerak melalui malam musim panas India yang lembut, mesinnya berdengung dengan nada yang sama kaya dengan nada apa pun yang berasal dari The Lettermen, yang lagunya akhirnya mencapai tahap medleynya dan menjalar ke dalam kata-kata yang lebih buruk lagi: "Kamu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. . . tidak bisa mengalihkan pandangan dari Anda.. . " radio pada saat ini, dengan lembut, suara-suara musik menyatakan bahwa mereka disetel ke KS-sembilan puluh lima. Kemudian, tanpa peringatan, The Lettermen mulai bernyanyi, "Saya pikir saya keluar dari kepalaku. . . " Dan Clay baru saja mengemudi. Dan Catherine hanya duduk. Masing-masing ingin meraih dan mematikan lagunya.

Tak satu pun dari mereka yang berani.Lampu datang, pergi, berkedip, memudar sementara mobil bergerak melalui malam musim panas India yang lembut, mesinnya berdengung dengan nada yang sama kaya dengan nada apa pun yang berasal dari The Lettermen, yang lagunya akhirnya mencapai tahap medleynya dan menjalar ke dalam kata-kata yang lebih buruk lagi: "Kamu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. . . tidak bisa mengalihkan pandangan dari Anda.. . " radio pada saat ini, dengan lembut, suara-suara musik menyatakan bahwa mereka disetel ke KS-sembilan puluh lima.

Kemudian, tanpa peringatan, The Lettermen mulai bernyanyi, "Saya pikir saya keluar dari kepalaku. . . " Dan Clay baru saja mengemudi. Dan Catherine hanya duduk. Masing-masing ingin meraih dan mematikan lagunya.

Tak satu pun dari mereka yang berani. Lampu datang, pergi, berkedip, memudar sementara mobil bergerak melalui malam musim panas India yang lembut, mesinnya berdengung dengan nada yang sama kaya dengan nada apa pun yang berasal dari The Lettermen, yang lagunya akhirnya mencapai tahap medleynya dan menjalar ke dalam kata-kata yang lebih buruk lagi: "Kamu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. . . tidak bisa mengalihkan pandangan dari Anda.. . " Saya pikir saya akan keluar dari kepala saya. . . " Dan Clay baru saja mengemudi. Dan Catherine hanya duduk. Masing-masing ingin meraih dan mematikan lagunya.

Catherine pikir dia akan melakukan apa saja untuk disko yang berdenyut liar!Tapi dia menemukan dia tidak bisa mempercayai kata-kata bermakna yang datang dari radio, jadi dia berani keluar sampai lagu itu berakhir. Saat itu terjadi, Clay menanyakan satu pertanyaan padanya.

"Apakah gadis-gadis itu melakukan semua itu padamu malam ini?"

Tetapi dengan lagu sugestif berakhir, dia mendapatkan kembali kendali atas indranya. Tidak ada alasan untuk berbohong. "Tidak."

Dia menatapnya ke samping, lalu merawatnya lagi.

Dia entah bagaimana menebak ke mana mereka akan pergi. Dia tidak perlu tahu rute yang tepat untuk memastikan tujuannya. Dia mengemudi seolah-olah sudah ditentukan sebelumnya, keluar ke Interstate, di bawah terowongan dan ke barat di Wayzata Boulevard ke Highway 100, lalu ke selatan menuju Edina. Sekali lagi perasaan keakraban yang tidak diinginkan merayapi dirinya.

Dia tiba-tiba memiliki harapan putus asa bahwa dia mungkin salah, bahwa dia akan memilih untuk mengemudi ke tempat lain, sehingga menghindari pembentukan keakraban lebih lanjut. Tapi dia tidak melakukannya.

Jalan setapak berhutan berakhir di taman, membawa mereka ke tempat terpencil yang sama seperti malam pertama itu. Dia berhenti di atas jalan berkerikil dan mematikan mesin tapi membiarkan radio berputar pelan.

Di luar gelap pekat, tetapi cahaya samar dari dasbor menerangi profilnya saat dia menjalin jari-jarinya di belakang setir dan tanpa sadar mengetuk-ngetukkan jempol ke atasnya sesuai musik.

Kepanikan menjalar ke tenggorokannya.

Akhirnya dia berbalik, menopang siku kirinya di atas roda. "Apakah kamu. . .apakah kamu sudah memikirkannya lagi atau memutuskan sesuatu?"

"Iya." Suku kata tunggal terdengar tegang.

"Ya, kamu sudah memikirkannya, atau ya, kamu akan menikah denganku?"

"Ya, aku akan menikahimu," dia menjelaskan, tanpa sedikit pun kegembiraan dalam suaranya. Sebaliknya, dia menjawab dengan denyutan penyesalan yang membanjiri perutnya. Dia berharap dia tidak akan mempelajarinya dan bertanya-tanya apakah dia merasa hampa seperti dia saat itu. Dia ingin keluar dari mobil dan berlari menuruni bukit kerikil lagi. Tapi kemana dia akan lari? Untuk apa?

"Kalau begitu sebaiknya kita mengerjakan beberapa detail secepat mungkin."

Nada bisnisnya mendorongnya kembali ke dunia nyata.

"Saya kira Anda tidak ingin membuang waktu?"

"Mengingat kamu sudah hamil tiga bulan, tidak, aku tidak. Saya kira Anda juga tidak melakukannya?"

"T-tidak," dia berbohong, mengalihkan pandangannya ke pangkuannya.

Tawa pendek dan gugup keluar dari dirinya. "Apa yang kamu ketahui tentang pernikahan?"

"Tidak ada." Dia menatapnya tanpa daya.

Aku juga tidak. Apakah kamu bersedia pergi dan berbicara dengan orang tuaku? "

"Sekarang?" Dia tidak menyangka begitu cepat.

"Kupikir kita mungkin."

"Saya lebih suka tidak." Dalam cahaya redup dia tampak panik.

"Jadi, apa yang ingin kamu lakukan, kawin lari?"

"Aku tidak terlalu memikirkannya."

"Saya ingin berbicara dengan mereka.Apakah kamu keberatan?"

Apa lagi yang bisa dia lakukan? "Kita harus menghadapi mereka cepat atau lambat, kurasa."

"Dengar, Catherine, mereka bukan ogre.Saya yakin mereka akan membantu kami. "

"Saya tidak memiliki ilusi tentang apa yang mereka pikirkan tentang saya dan keluarga saya. Mereka tidak bisa cukup menjadi martir untuk rela melupakan semua yang telah dilakukan ayahku.Bisakah Anda menyalahkan saya karena kurang cemas menghadapi mereka? "

"Tidak."

Mereka duduk di sana memikirkannya sebentar. Tapi tak satu pun dari mereka yang tahu apa-apa tentang merencanakan pernikahan dalam bentuk apa pun.

"Ibuku akan tahu apa yang harus dilakukan."

"Ya, seperti mengusirku."

"Kamu tidak mengenalnya, Catherine. Dia akan bahagia. "

"Tentu," jawabnya cemberut.

"Yah, lega kalau begitu."

Tetapi mereka tetap duduk, menyadari perbedaan tajam antara apa yang sedang terjadi dan apa yang seharusnya terjadi di saat seperti ini.

Akhirnya Catherine menghela napas."Baiklah, mari kita selesaikan."

Clay tiba-tiba menyalakan mobil. Dia membawa mereka kembali ke jalan-jalan yang berkelok-kelok, melalui lingkungan yang bergulir dari halaman rumput yang elegan yang lebarnya berbicara tentang perkebunan daripada banyak.

Dia mendengar suara ban yang tidak biasa di atas batu besar saat mereka menyapu tikungan dan berhenti di depan sepasang pintu depan yang besar yang pernah dia pelajari dengan sangat kritis dari dalam. Mereka membuatnya takut sekarang, tetapi dia memutuskan untuk tidak membiarkannya terlihat.

Mengikuti Catherine ke rumah, Clay mendapati dirinya memikirkan Jill Magnusson, dan bagaimana seharusnya dia pergi bersamanya untuk berbicara dengan orang tuanya.

Serambi itu menyerang Catherine dengan ingatan tentang terakhir kali dia berada di sini: cara Clay masuk dan pemandangan yang mengikutinya. Dia menemukan dirinya di depan cermin, cepat-cepat berpaling dari matanya yang memandang dan menghentikan tangannya dari menyentuh seikat rambut yang tidak pada tempatnya.Secara melucuti, dia membaca pikirannya.

"Kau terlihat baik. . . . Ayolah." Dan dia mengambil sikunya.

Angela mendongak saat mereka mendekati pintu ruang kerja.Pemandangan mereka mengaduk darah terhangatnya, membuatnya berpacu dengan gila pada kedatangan mereka yang tak terduga. Mereka seperti sepasang cilik, keduanya berambut pirang, tinggi dan sangat cantik. Tidak ada yang harus memberi tahu Angela Forrester betapa cantiknya anak mereka nantinya.

"Apakah kita mengganggu sesuatu?" Clay bertanya. Ayahnya mendongak dari sesuatu yang sedang dia kerjakan di mejanya. Segala sesuatu di ruangan itu menandai waktu untuk momen tak berkesudahan itu sementara mereka semua membiarkan kejutan itu berjalan dengan sendirinya. Kemudian Angela melepaskan pergelangan kakinya dengan gerakan lambat dan melepas kacamata baca. Claiborne bangkit, pada awalnya setengah jalan, seolah-olah tertegun. Dia dan Angela menatap Catherine, dan dia merasakan darah mengalir ke lehernya dan melawan keinginan untuk merunduk di belakang Clay.

Akhirnya dia berbicara. "Menurutku sudah waktunya kalian semua bertemu dengan benar. Ibu, Ayah, ini Catherine Anderson. Catherine, orang tuaku. "

Namun, untuk saat yang lebih menyakitkan, ruangan itu tetap Hidup Bersama Orang Tua dan Anak.

Kemudian Angela pindah. "Halo, Catherine," katanya, mengulurkan tangan permata yang sempurna.

Catherine segera merasakan bahwa Angela Forrester, seperti gadis-gadis di Horizons, adalah sekutu. Wanita ini ingin aku menikah dengan putranya, pikirnya kagum.

Tetapi ketika Claiborne Forrester muncul dari sekitar mejanya, sikapnya kurang ramah, meskipun dia mengulurkan tangannya dan menyapa Catherine juga. Tetapi jika sentuhan Angela merupakan tawaran perdamaian yang hangat, di sana memancarkan kesejukan dari suaminya seperti saat Catherine berada di ruangan ini sebelumnya.

"Jadi kau menemukannya, Clay," pria yang lebih tua itu berkata tidak perlu.

"Ya, beberapa hari yang lalu."

Angela dan Claiborne saling pandang, lalu segera pergi.

"Beberapa hari lalu. Nah. . . " Tapi kata itu tergantung di sana, membuat segalanya menjadi canggung lagi. "Kami senang Anda berubah pikiran dan kembali membicarakan hal-hal dengan lebih bijaksana. Pertemuan pertama kami, yah, harus kami katakan, kurang dari ideal. "

"Ayah, bisakah kita melepaskan peringatan yang sudah jelas-"

"Tidak, tidak apa-apa," sela Catherine.

"Kurasa sebaiknya kita semua duduk." Angela menunjuk ke kursi empuk tempat dia duduk tadi. "Catherine, kumohon." Clay mengikuti dan duduk di sampingnya. Orangtuanya mengambil kursi di samping perapian.

Meski perutnya berkedut, Catherine berbicara dengan tenang. Kami pikir yang terbaik adalah datang dan berbicara dengan Anda segera.

Kerutan elang terlihat di wajah Mr. Forrester, seperti yang diingat Catherine.

"Dalam keadaan seperti itu, saya seharusnya berpikir demikian," kata pria itu.

Clay beringsut ke depan seolah ingin menjawab, tetapi Catherine bergegas untuk berbicara lebih dulu. "Bapak, Forrester, saya mengerti bahwa ayah saya telah berada di sini lebih dari sekali. Saya ingin meminta maaf atas perilakunya, baik pada malam saya bersamanya dan saat-saat lain ketika saya tidak bersamanya. Aku tahu betapa irasionalnya dia."

Claiborne dengan enggan mendapati dirinya mengagumi keterusterangan gadis itu. "Kurasa Clay telah memberitahumu bahwa kami telah menahan diri untuk tidak mengajukan tuntutan."

"Iya dia punya. Maaf, itu yang Anda putuskan. Saya hanya bisa mengatakan saya tidak ada hubungannya dengan tindakannya dan berharap Anda akan mempercayai saya. "

Sekali lagi Claiborne merasakan sentakan kekaguman yang tidak diinginkan pada sikap terus terang gadis itu. "Kami, tentu saja, tahu bahwa Clay menawari Anda uang, dan Anda menolak tawarannya. Apakah kamu berubah pikiran?"

"Saya tidak datang ke sini untuk meminta uang. Clay memberitahuku kau belum membayar apapun yang diminta ayahku, tapi aku tidak di sini untuk membela kasusnya, jika itu yang kau pikirkan. Saya tidak pernah bermaksud agar semua itu terjadi. Malam itu saya datang ke sini, saya sudah membuat rencana untuk melarikan diri dari rumah dan membuatnya terlihat seperti saya sedang menuju ke seberang negara di mana dia tidak bisa menyusul saya.Saya pikir ketika saya pergi dia akan meninggalkan Anda sendiri. Jika ada yang bisa dihindari dengan saya tinggal, saya minta maaf."

"Aku tidak berpura-pura menyukai ayahmu atau memaafkannya, tapi harus kuakui aku lega Clay menemukanmu sehingga kekacauan ini bisa dibereskan untuk selamanya. Saya khawatir kita semua agak cemas dan kesal dengan perilaku Clay."

"Ya, dia memberitahuku."

Claiborne mengangkat alis ke arah putranya. "Sepertinya akhir-akhir ini kau dan Clay banyak bicara."

"Ya kita memiliki."

Apa pun yang diharapkan Clay, itu bukanlah kendali Catherine yang tenang.Dia sangat terkejut dengan cara dia menangani ayahnya. Jika ada satu hal yang dikagumi Claiborne Forrester, itu adalah keberanian, dan dia menunjukkannya dalam jumlah yang berlebihan.

"Apakah Anda sudah sampai pada kesimpulan?" Claiborne melanjutkan.

"Kurasa itu yang harus dijawab Clay."

"Dia tidak repot-repot memberi tahu kami bahwa dia telah menemukanmu, kau tahu."

"Aku membuatnya berjanji tidak akan melakukannya. Saya tinggal di sebuah rumah untuk ibu yang tidak menikah dan tidak peduli keberadaan saya diketahui."

Karena ayahmu?

Ya, di antara alasan lainnya.

"Seperti?"

"Seperti uang putra Anda, Tuan Forrester, dan tekanan yang dapat ditimbulkannya pada saya."

"Tekanan? Dia menawari Anda uang, yang Anda tolak untuk menerimanya.Itukah yang kamu sebut tekanan? "

"Iya. Bukan? "

"Apakah Anda membohongi saya, Nona Anderson?"

"Apakah Anda menegur saya, Tuan Forrester?"

Ruangan itu berderak hampir seketika sebelum Claiborne mengakui dengan suara yang tidak terlalu menuduh, "Kamu mengejutkanku. Aku tidak mengharapkanmu. . . detasemen."

"Saya sama sekali tidak terlepas. Saya telah melalui dua minggu yang sangat sulit. Saya telah membuat keputusan yang tidak mudah. ​​"

"Begitu pula dengan istri saya dan saya, dan - saya berani mengatakan - Clay."

"Ya, dia memberi tahu saya tentang - saya berani mengatakan - ultimatum."

"Sebut saja apa yang kamu mau. Saya tidak meragukan bahwa Clay merepresentasikannya kepada Anda dalam hal apa pun kecuali dalam cahaya yang sebenarnya. Kami sangat kecewa dengan kurangnya penilaian yang baik yang dia tunjukkan dan mengambil langkah untuk melihat bahwa dia tidak hanya mengakui tanggung jawabnya, tetapi bahwa dia tidak merusak peluangnya untuk masa depan. "

Angela Forrester duduk ke depan lalu di tepi kursinya, menyilangkan kaki, menyandarkan siku yang lembut di satu lutut. "Catherine," katanya, suaranya yang emosional pertama di ruangan itu, "tolong pahami bahwa saya - kita semua benar-benar putus asa tentang kesejahteraan Anda dan anak itu. Aku sangat takut kau toh akan melakukan aborsi, terlepas dari apa yang kau katakan pada Clay. "

Catherine tidak bisa menahan pandangan sekilas ke Clay, terkejut karena dia memberi tahu mereka bahwa dia menyarankan aborsi.

"Mereka tahu semua yang kita bicarakan malam itu," tegasnya.

"Kamu terkejut, Catherine?" Angela bertanya. "Clay itu mengatakan yang sebenarnya atau bahwa kita. . . lebih tepatnya. . . memaksakan masalah? "

"Di keduanya, kurasa."

"Catherine, kami tahu kau ada di sini untuk pertama kalinya, bertentangan dengan keinginanmu. Percayalah, ayah Clay dan saya telah berkali-kali bertanya pada diri sendiri apa hal benar yang harus dilakukan. Kami memaksa Clay untuk membawamu kembali ke sini, jadi apakah kami bersalah lebih sedikit daripada ayahmu? "

"Ayah saya adalah orang yang tidak tahu bagaimana bernalar, atau lebih tepatnya, yang tidak tahu. Tolong jangan berpikir bahwa aku seperti dia. Saya. . . "Catherine menatap pangkuannya, penampilan luar pertamanya dari kekacauan batinnya. "Saya sangat tidak menyukai ayah saya." Kemudian dia menghadapi mata Claiborne lagi, melanjutkan. "Anda mungkin juga tahu bahwa sebagian dari alasan saya di sini sekarang adalah untuk melihat bahwa dia tidak mengeluarkan darah Anda untuk satu sen pun, dan bahwa alasan saya tidak ada hubungannya dengan altruisme."

Claiborne bangkit, kembali ke mejanya dan duduk di belakangnya. Dia mengambil pembuka surat dan mulai bermain-main dengannya. "Kamu wanita muda yang sangat lugas."

Angela bisa melihat ini menyenangkan suaminya. Sementara keterusterangan gadis itu agak membuatnya kesal, dia tergerak untuk simpati oleh seorang putri yang menyimpan emosi negatif yang begitu kuat untuk seorang ayah.Gadis itu, jelas sekali, bersikap defensif tentang hal itu, yang berarti dia terluka karenanya. Semua ini menyentuh hati ibu di Angela.

Apakah itu mengganggumu? Catherine bertanya.

"Tidak, tidak, tidak sama sekali," Claiborne menggertak, mengatakan bahwa orang lain mengendalikan kendali percakapan yang biasa dia kendalikan.

Sekali lagi Catherine menunduk ke pangkuannya. "Yah, bagaimanapun, aku tidak harus tinggal serumah dengannya lagi."

Sekali lagi Angela merasa sedikit kasihan; matanya bertemu dengan suaminya dan pergi ke Clay, yang mempelajari profil Catherine.

Clay menurunkan tangannya dari bagian belakang kursi empuk ke bagian belakang leher Catherine, ke tempat di mana ia pernah mendeteksi bukti pelecehan ayahnya. Terkejut, dia menatap matanya, terbakar oleh panas tangannya melalui rambutnya.Kemudian hawa panas menghilang dan Clay memandang ayahnya. "Catherine meninggalkan rumah dan mengatur agar ayahnya berpikir bahwa dia berlari melintasi negara sehingga dia dapat melanjutkan sekolah tanpa diganggu olehnya."

Terkejut, Claiborne bertanya, "Kamu seorang pelajar?"

Ya, di universitas.

Sekali lagi Clay berbicara. "Tak perlu dikatakan bahwa dia akan mengalami kesulitan dengan bayinya. Saya berhasil meyakinkan dia bahwa adalah masuk akal untuk membiarkan saya membantu keuangan. " Dia membiarkan beberapa saat berlalu dengan diam-diam sebelum menangkap tangan Catherine, menekannya ke lutut dengan cara yang dia anggap tidak asing. "Catherine dan saya telah membicarakan semuanya.Malam ini saya memintanya untuk menikah dengan saya dan dia menerimanya. "

Angela dengan hati-hati menjaga agar rasa sakit tidak terlihat di wajahnya, tetapi tenggorokannya bekerja sangat keras. Pembuka surat terlepas dari jari Claiborne dan bergemerincing di desktop. Dia kemudian meletakkan satu siku di setiap sisi dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

"Kami telah sepakat bahwa yang terbaik adalah dengan cara ini," kata Clay pelan, dan mata ayahnya muncul dari balik ujung jarinya tepat saat melihat Catherine dengan hati-hati melepaskan tangannya dari lutut Clay.

Apa yang telah saya lakukan? pikir Claiborne.

Angela bergumam, "Aku sangat lega," dan bertanya-tanya apakah dia memang benar.

Claiborne tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah kamu yakin?"

Catherine merasa mata Clay tertarik ke wajahnya. Dia memberinya pandangan rahasia yang dengan mudah bisa disalahartikan oleh orang tuanya.Kemudian dia meletakkan siku di bagian belakang sofa dan meletakkan tangan di pundaknya yang paling dekat dengan dadanya. "Teman-teman Catherine dan aku telah berhasil meyakinkannya," katanya, dengan keintiman yang cukup tersirat untuk memberi mereka kesan yang salah.

Catherine merasa wajahnya memerah.

Angela dan Claiborne menyaksikan mata putra mereka membelai wajah wanita muda itu, dan mata mereka sendiri yang terkejut bertemu.Bagaimana ini bisa terjadi begitu cepat?Namun mereka masing-masing ingat bahwa keduanya pernah intim sekali;rupanya ada beberapa dasar untuk ketertarikan. Segala sesuatu tentang sikap Clay menunjukkannya, dan rona merah gadis itu menegaskannya. Tapi karena merasa Catherine tidak senang dengan cara Clay menunjukkan selera makannya, Angela bergerak ke arah mereka, menawarkan ucapan selamat.Claiborne bangkit dan datang untuk menggenggam tangan mereka. Ketika dia memegang tangan putranya dengan kuat di kedua tangannya, dia berkata dengan jujur, "Kami bangga dengan keputusanmu, Clay."

Tapi ada campuran kesabaran dan kekecewaan yang tidak dapat disangkal meresap ke dalam ruangan.Merasakannya, Catherine mengira ini pasti bagaimana perasaan seorang pencuri saat membungkus korban yang juga teman.

Beberapa waktu kemudian masalah pernikahan muncul ketika Angela bertanya, dengan sederhana, "Apakah kamu ingin ayahmu dan aku mengaturnya?"

"Tentu saja," jawab Clay tanpa ragu-ragu." Catherine dan aku tidak tahu apa-apa tentang merencanakan pernikahan."

"Mengapa tidak mengadakan pernikahan di sini?" Angela bertanya dengan sangat tidak terduga.

Jelas sekali Catherine tidak berpikir sejauh itu. Angela meletakkan tangannya di lengannya meminta maaf. "Oh, maafkan aku, apakah aku terlalu berasumsi? Dari hal-hal yang Anda katakan tentang ayah Anda, saya pikir mungkin. . . " Tapi kata-katanya menghilang, meninggalkan kehampaan yang tidak nyaman. Dia menyadari dia akan memasukkan kakinya ke dalam mulutnya, sesuatu yang jarang dilakukan Angela Forrester.

Catherine berusaha meredakan ketegangan dengan mempengaruhi tawa lemah. "Tidak, tidak, tidak apa-apa.Mungkin Anda benar. Ayah saya tidak akan cenderung mengeluarkan uang jika selama ini niatnya untuk mendapatkan keuntungan dari situasi ini. "

"Tapi aku telah membuatmu malu, Catherine, dan itu bukan niatku. Aku tidak bermaksud merampas tempat orang tuamu, tapi aku ingin kamu mengerti bahwa ayah Clay dan aku akan dengan senang hati memberikan kepada kalian berdua apa pun yang kalian inginkan di jalan sebuah pernikahan. Saya hanya tidak ingin Anda berpikir kami akan membebani Anda pada apa pun. Clay adalah satu-satunya putra kami - harap dipahami, Catherine.Ini hanya akan terjadi sekali. Sebagai orang tuanya, kami ingin sekali menikmati impian kami akan perayaan pernikahan yang sempurna. Jika Anda mau. . . Nah, jika Anda berdua setuju untuk mendapatkan layanan di sini, di rumah, kami akan sangat bahagia, bukan, sayang? "

Claiborne, terlihat agak tersesat dan terkepung, hanya bisa setuju. Tapi, sialan, pikirnya. Seharusnya itu Jill.
Seharusnya Jill!
"Apa yang dikatakan Angela benar. Kami jelas tidak terikat, dan kami akan dengan senang hati membayar tagihannya. "

"Aku belum tahu," kata Catherine, bingung dengan kemungkinan baru yang tidak dia pertimbangkan.

"Ibu, kita belum sempat membicarakannya," Clay menjelaskan.

Angela memilih kata-katanya dengan hati-hati, berharap Clay mengerti ada kewajiban sosial yang harus dipenuhi oleh orang-orang di posisi mereka.

"Aku tidak melihat alasan bagi kalian berdua untuk merasa harus menyelinap seperti dua anak yang dihukum.Pernikahan harus diperlakukan sebagai perayaan. Saya. . . Catherine, saya dapat melihat bahwa saya
telah mempermalukan Anda, tetapi tolongterima tawaran kami dalam terang yang dimaksudkan. Kita bisa dengan mudah membayar untuk urusan kecil di sini.Sebut saja egois, jika Anda mau. Clay adalah satu-satunya putra kami, Anda harus mengerti. "

"Ibu, Catherine, dan aku akan membicarakannya dan memberitahumu."

Kepada Clay, dia berkata, "Ada begitu banyak orang yang akan kecewa jika kamu kawin lari - tidak sedikit dari mereka adalah ayahmu dan aku. Saya ingin keluarga dan beberapa teman dekat. Anda tahu bagaimana kakek nenek Anda akan terluka jika mereka dieliminasi. Dan aku yakin Catherine akan menginginkan keluarganya. "

Tapi baik Clay maupun Catherine tidak tahu apa perasaan satu sama lain tentang hal itu.

"Baiklah" -Angela menegakkan bahunya- "cukup banyak kata. Aku sadar, aku terlalu dini, tapi apa pun yang kamu putuskan, aku tahu kami bisa melaksanakan rencanamu. "

"Terima kasih, Nyonya Forrester. Kita harus membicarakannya. "

Sekali lagi keheningan yang canggung terjadi, dan seolah-olah tiba-tiba terinspirasi, Claiborne bertepuk tangan dengan riang, menyarankan segelas anggur untuk menghormati kesempatan itu.

Clay segera mendukung gerakan itu, akan menemukan botol yang belum tersentuh sementara Claiborne mengambil empat gelas kristal.

Segelas anggur putih vintage yang sangat baik ditempatkan di tangan Catherine. Sesaat piala itu menghapus wajah Clay sebelum pinggirannya menyentuh bibirnya, dan di atasnya dia mengirimi Clay pesan yang, untungnya, dia mengerti. Roti panggang selesai, dia mengambil gelas Catherine dari tangannya dan meletakkannya, bersama dengan gelasnya, di atas meja.

"Catherine dan aku akan menemuimu. . .kapan, Catherine? " Dia menatapnya."Besok malam?"

Sangat cepat! Dia berpikir, semuanya bergerak sangat cepat! Tapi dia mendapati dirinya setuju untuk besok malam.

Bersiap untuk pergi, Catherine mencoba berterima kasih kepada Angela, tetapi mata Angela jelas berembun saat dia berkata, "Segalanya akan beres." Berlian di tangannya berkedip saat dia memberi isyarat perintah dengan gelas anggur."Pergilah sekarang," dia menyelesaikan, "dan sampai jumpa besok."

Ketika dia meninggalkan ruangan tempat Claiborne dan Angela berdiri dengan tangan melingkari pinggang satu sama lain, Catherine mendapati dirinya membandingkan mereka dengan orangtuanya sendiri dan mengakui bahwa keluarga Forresters tidak pantas untuk ditipu. Mereka adalah "anak-anak yang kaya" yang dibenci ayahnya, yang hampir saja dibencinya. Tetapi dia melihat mereka sekarang hanya sebagai seorang ibu dan ayah yang tidak menginginkan apapun kecuali yang terbaik untuk putra mereka. Meninggalkan rumah mereka, pikir Catherine, aku tidak lebih baik dari ayahku.

*