Bab 4

*

Sudah dua puluh empat jam sejak Herb Anderson muncul di rumah Forrester dengan ancaman dan tuduhannya, dua puluh empat jam di mana Clay hanya tidur sedikit dan merasa sangat tidak mungkin untuk berkonsentrasi pada evolusi hukum yang dipengaruhi oleh McGrath vs. Kasus Hardy yang sedang ia analisis di Torts II.

Angela mendengar pintu mobil dibanting dan bergerak menuju meja tempat Claiborne duduk di kursi putar. "Dia ada di rumah, sayang. Apakah Anda yakin tentang apa yang kami putuskan?"

"Seyakin mungkin, dalam keadaan seperti itu."

"Baiklah, tapi haruskah kamu menghadapinya yang duduk di sana seperti seorang peramal di belakang meja kamu? Mari kita tunggu dia di kursi empuk."

Ketika Clay sampai di pintu ruang kerja, dia tampak kuyu. Dia berdiri di ambang pintu hampir tidak menyadari api nyaman di dalam ruangan yang nyaman.Dia terlalu sibuk dengan ketegangan di wajah orangtuanya.

"Masuk, Clay," Angela mengundang, "ayo bicara."

"Aku mengalami hari yang luar biasa." Dia masuk dan duduk dengan lesu di atas meja kopi dengan punggung menghadap mereka, merosot ke depan dan memijat bagian belakang lehernya. Bagaimana dengan kalian berdua?

"Begitu pula," kata ayahnya. "Kami menghabiskan sore hari di Arboretum dengan mengobrol. Di luar sana sepi sepanjang tahun ini setelah para piknik pergi. Kondusif untuk berpikir. "

"Saya mungkin juga tinggal di rumah untuk semua yang saya capai hari ini.Dia ada di pikiran saya sepanjang hari."

"Dan?"

"Tidak ada bedanya dengan tadi malam. Aku hanya ingin melupakan dia ada. "

"Tapi bisakah kau melakukan itu, Clay?"

"Saya dapat mencoba."

"Clay," suara prihatin ibunya memulai, "ada satu kemungkinan yang tidak kami diskusikan tadi malam, meskipun saya yakin itu terlintas dalam benak kami, dan itu adalah bahwa dia mungkin saja melakukan aborsi. Maafkan aku karena kedengarannya seperti nenek, tapi memikirkannya sangat memuakkan bagiku. "

"Sebaiknya kau tahu, kita sudah membicarakannya," Clay mengakui.

Angela merasakan getaran mulai di perutnya dan menjalar ke tenggorokannya. Anda - Anda melakukannya?

"Saya menawarkan uangnya, yang dia tolak."

"Oh, Clay." Nada suaranya yang lembut dan kecewa memberi tahu Clay betapa menyakitkan baginya untuk mendengar kebenaran.

"Ibu, saya sedang mengujinya. Saya tidak yakin apa yang akan saya katakan jika dia setuju. "Tapi kemudian Clay berbalik ke meja mengkilat untuk menghadap orang tuanya. "Oh, sial, apa gunanya menyangkalnya? Pada saat itu, sepertinya solusi yang mudah. ​​"

"Clay," kata Angela, hampir memarahi dia selama bertahun-tahun, "Aku gagal untuk melihat bagaimana perasaanmu terhadap anak itu sebagai ayahnya bisa kurang dari perasaan kita sebagai kakek dan neneknya. Bagaimana Anda dapat memikirkan - menyangkal kehidupan, atau menghabiskan sisa waktu Anda sendiri untuk bertanya-tanya di mana dan siapa anak itu? "

"Ibu, bukankah menurutmu aku telah memikirkan hal yang sama sepanjang hari?"

"Namun Anda tidak mengusulkan untuk melakukan apa-apa?" Angela bertanya.

"Saya tidak tahu harus berbuat apa, saya hanya bingung. . . Saya. . . Oh neraka." Bahunya semakin merosot.

"Apa yang ibu Anda coba agar Anda lihat adalah bahwa tanggung jawab Anda adalah memastikan agar anak itu tercukupi, dan bahwa masa depannya terjamin. Dia berbicara untuk kami berdua. Itu cucu kita. Kami ingin tahu hidupnya akan menjadi sebaik mungkin, dalam keadaan seperti itu. "

"Apa kau mengatakan ingin aku meminta gadis itu untuk menikah denganku?"

"Apa yang kami inginkan, Clay, telah digantikan oleh tindakan sembrono Anda. Yang kami inginkan adalah apa yang selalu kami inginkan untuk Anda, pendidikan, karier, hidup bahagia- "

"Dan menurutmu aku akan menikahi wanita yang tidak kucintai?" Tiba-tiba Clay bangkit dan berjalan ke jendela, melirik ke arah senja yang berkumpul di luar, lalu berbalik untuk menghadapi mereka lagi. "Aku belum pernah mengatakannya sebelumnya, tidak dalam banyak kata, tapi aku ingin hubungan yang kalian berdua miliki. Saya ingin seorang istri yang dapat saya banggakan, seseorang dari kelas saya sendiri, jika itu yang terjadi, yang ambisinya cocok dengan saya, yang cerdas dan. . . dan mencintai, dan siapa yang menginginkan apa yang saya inginkan dalam hidup. Seseorang seperti Jill. "

"Ah . . . Jill, "kata Angela dengan alis melengkung, lalu membungkuk ke depan dengan saksama, siku mungilnya di lututnya yang disilangkan dengan anggun. "Ya, kurasa sudah waktunya kau mempertimbangkan Jill. Di mana Jill ketika semua ini terjadi? "

"Kami bertengkar, itu saja."

"Oh, kamu bertengkar." Angela duduk kembali, kesederhanaannya memungkiri keseriusan subjek. "Jadi kau mengajak Catherine untuk - membalas dendam dengan Jill, atau untuk alasan apa pun, dan dengan melakukan itu, tidak bersalah pada satu wanita, tapi dua.Clay, bagaimana kamu bisa! "

"Ibu, kamu selalu menyukai Jill jauh lebih baik daripada gadis-gadis lain yang pergi bersamaku."

"Ya saya punya; baik ayahmu dan aku sangat mengaguminya. Tetapi saat ini saya merasa tanggung jawab Anda kepada Catherine Anderson jauh lebih besar daripada tanggung jawab Anda kepada Jill. Lagipula, aku sama sekali tidak ragu bahwa jika kamu ingin menikahi Jill, kamu akan bertanya padanya bertahun-tahun yang lalu. "

"Kami sudah membicarakannya lebih dari sekali, tapi waktunya tidak tepat. Aku ingin sekolah di belakangku dan lulus ujian pengacara dulu. "

"Ngomong-ngomong, saya ingin menunjukkan beberapa fakta yang mungkin telah Anda abaikan," kata Claiborne, bangkit dari kursi empuk dan mengambil apa yang diketahui Clay sebagai sikap penasihat bagi penggugat; kedua kaki rata di lantai, rahang dan satu bahu menonjol ke arah terdakwa. "Ayahnya itu bisa membuat lebih banyak masalah bagimu daripada yang kamu kira. Anda menyadari bahwa ujian pengacara Anda kurang dari setahun, dan bahwa Dewan Penguji Hukum Negara berusaha keras untuk menetapkan bahwa setiap orang yang mengajukan lamaran memiliki karakter moral yang baik. Sampai saat ini saya tidak pernah berpikir dua kali tentang Anda, tetapi saya tidak melakukan apa-apa selain mempertimbangkannya hari ini. Clay, hal seperti ini mungkin cukup bagi mereka untuk menolak hak Anda untuk mengambil papan Anda! Ketika Kau melamar, kau akan dimintai pernyataan tertulis yang menghormati kebiasaan dan reputasi umum Anda, dan mereka sepenuhnya berhak untuk meminta kau memberikan laporan investigasi karakter kepada Penguji Pengacara Nasional. Apakah kau menyadarinya? "

Ekspresi wajah Clay membuat jawaban tidak perlu.

Clay, hanya diperlukan satu orang konservatif yang masih melihat aborsi sebagai tidak bermoral, terlepas dari konsekuensi hukumnya, atau yang percaya bahwa menjadi seorang bajingan cukup menyebabkan untuk meragukan karakter moral Anda, dan itu bisa menjadi kematian berlutut untuk karir hukum Anda. Anda memiliki sisa waktu kurang dari satu tahun. Apakah Anda ingin semuanya sia-sia?" Claiborne pindah ke mejanya, mengalihkan perhatiannya pada pena, lalu mencari mata Clay. "Ada kekhawatiran kecil yang mau tidak mau saya suntikkan di sini. Sebagai alumni universitas, saya adalah anggota Partnership in Excellence dan The Board of Visitors. Saya menikmati posisi itu dan mereka berbicara dengan baik untuk saya. Mereka bergengsi dan tidak diragukan lagi akan menjadi aset, jika saya memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai pengacara daerah. Saya tidak ingin menghina nama Forrester, apakah itu nama Anda atau punyaku. Dan jika saya lari, Saya mengandalkan Anda untuk melanjutkan praktik mapan saya selama semester saya. Tentu saja, kita semua menyadari apa yang dipertaruhkan di sini." Claiborne menjatuhkan pena di atas meja untuk memberi efek. Itu tersirat: dia mengancam akan mengeluarkan Clay dari firma keluarga, di mana Clay selalu membangun rencananya untuk masa depan. Claiborne merendahkan ujung jarinya, melihat ke arah putranya dan menyelesaikan, dengan sindiran lebih lanjut, "Keputusanmu, Clay, akan memengaruhi kita semua."

*
*

Pada saat itu Herbert Anderson sedang mondar-mandir melintasi kamar tidur Catherine yang sepi seperti kucing yang dikurung.

"Sialan gadis itu; Aku akan mematahkan setiap tulang di tubuhnya jika dia tidak bersama Forrester membicarakan uang saat ini juga! Bicara tentang syukur, itu syukur untukmu! " Dia mendaratkan tendangan ganas di laci yang terbuka ke arahnya tanpa apa-apa selain koran yang melapisi dasarnya. Tendangan itu meninggalkan bekas luka hitam di samping yang sudah dia taruh di sana.

Dari ambang pintu Ada tergagap dengan suara gemetar, "Ke - di mana menurutmu - bagaimana kalau dia pergi, Herb?"

"Nah, bagaimana aku bisa tahu!" dia berteriak. "Dia tidak memberitahuku satu hal tentang kedatangan dan kepergiannya. Jika dia melakukannya, dia tidak akan membuat dirinya sendiri terbentur sejak awal karena aku telah memastikan bahwa dia mengetahui sesuatu tentang kekasih laki-lakinya itu sebelum dia pergi dan membuat dirinya sendiri dibohongi olehnya! "

"Mungkin - mungkin dia membawanya masuk."

"Dia menerimanya dengan baik, dan dia memiliki perut yang penuh dengan anak nakal untuk membuktikannya!" Sambil berjalan ke telepon, dia menyikut Ada dengan kasar ke samping, melanjutkan omelannya saat dia menelepon. "Gadis sialan tidak bisa mengerti kalau Tuhan tidak memberi tahu jika dia tidak bersama Forrester. Tidak akan tahu seperti apa bentuk kapalnya jika itu menabraknya dan membelahnya menjadi dua! Mereka Forresters adalah tiket saya, sialan! Tiket saya! Sialan dia bersembunyi jika dia lari padaku dan. . . "

Saat itu Clay mengangkat teleponnya yang berdering, dan Anderson berteriak di telepon, "Di mana putri saya, kekasih laki-laki!" Ketiga Forresters masih dalam studi membahas situasi tersebut.Claiborne dan Angela tidak perlu mendengar sampai akhir percakapan untuk mengetahui apa yang sedang dibicarakan.

"Dia tidak disini." Ada jeda lama di antara jawaban Clay. "Saya tidak tahu. . .Saya belum pernah melihatnya sejak saya mengantarnya ke rumah tadi malam. . . Sekarang dengarkan aku, Anderson! Saya mengatakan kepadanya bahwa jika dia menginginkan uang, saya akan dengan senang hati memberikannya kepadanya, tetapi dia menolak. Saya tidak tahu apa lagi yang Anda harapkan dari saya. . . Itu pelecehan, Anderson, dan itu bisa dihukum oleh hukum! . . . Saya bersedia berbicara dengan putri Anda, tetapi saya tidak berniat berurusan dengan penipu kecil-kecilan seperti Anda. Aku akan mengatakannya sekali lagi, Anderson, tinggalkan kami sendiri! Tidak lebih dari telepon dari putri Anda, dan bantuan keuangan akan berada di tangannya sebelum hari itu berakhir, tetapi bagi Anda, saya tidak akan memberi Anda petunjuk arah ke antrean sup jika Anda sekarat karena kelaparan! Apakah saya membuat diri saya jelas!. Baik! Bawa mereka! Dia' Tidak ada tempat di rumah ini. Jika ya, dengan senang hati saya akan meneleponnya sekarang. Ya, kepedulian Anda sangat menyentuh. Saya tidak punya ide." Ada jeda yang lebih lama saat Clay menarik gagang telepon dari telinganya sementara amarah Herb Anderson yang teredam berderak melalui kabel. Ketika Clay menutup telepon, itu adalah kemarahan dan kekhawatiran yang sama.

"Yah, sepertinya dia menghilang," katanya sambil menjatuhkan diri ke kursi meja ayahnya.

"Jadi saya berkumpul," jawab Claiborne.

"Pria itu gila."

"Saya setuju. Dan dia tidak akan berhenti dengan satu panggilan telepon yang kasar. Apakah Anda setuju? "

"Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?" Clay melompat lagi, mondar-mandir melintasi ruangan dan berhenti untuk mendesah ke langit-langit. "Dia mengancam setidaknya empat macam tindak pidana selama percakapan."

"Apa kau tahu kemana gadis itu pergi?"ayahnya bertanya.

"Tidak ada. Yang dia katakan hanyalah dia punya rencana. Aku tidak tahu dia bermaksud menghilang secepat ini. "

"Apakah kamu kenal salah satu temannya?"

"Hanya sepupunya Bobbi, gadis yang pernah dikencani Stu."

"Saran saya, Anda lihat apakah dia tahu di mana Catherine berada, dan lebih cepat lebih baik. Aku rasa kita belum mendengar yang terakhir dari Anderson. Aku ingin dia berhenti sebelum kabar ini bocor. "

Sementara itu, di Omaha, Nebraska, saudara perempuan seorang siswa di kelas Psik I Bobbi Schumaker menjatuhkan surat di penyimpanan surat AS. Itu ditulis dengan tangan Catherine Anderson yang bersih dan khas dan ditujukan kepada Ada, menyuruhnya untuk tidak khawatir.

Malam berikutnya keluarga Forresters sedang makan malam, meja ditata dengan seprei damask putih, mum berwarna perunggu, dan kain lancip menyala. Inella, pelayannya, baru saja menyajikan ayam Kiev dan kembali ke dapur ketika bel pintu berbunyi. Sambil menghela nafas dia pergi untuk menjawabnya. Dia tidak lebih dari memutar pegangan ketika pintu dibenturkan kembali ke dinding dengan dorongan yang keras, terbang keluar dari jari-jari Inella yang terkejut.

Suara serak serak, "Di mana dia!"

Terlalu terkejut untuk mencoba mencegahnya, dia hanya ternganga sementara pria itu menggunakan siku untuk mendorongnya ke samping. Dia mendarat di sisi tangga, membalikkan teko kuningan kayu putih. Sebelum dia bisa memperbaiki dirinya sendiri, kata-kata Warpo's Bar menghilang ke ruang tamu, diikuti oleh seutas benang kotoran yang membuat telinga Inella berdenging lebih parah daripada dentuman yang baru saja diderita kepalanya.

"Sudah kubilang aku akan mendapatkanmu, kekasih laki-laki, dan aku di sini untuk melakukannya!" Herb Anderson berteriak, mengejutkan ketiganya di meja ruang makan.

Tangan Angela sudah siap di tengah mulutnya. Claiborne menjatuhkan serbetnya dan Clay mulai berdiri. Tapi di tengah jalan, dia terperangkap di dagu oleh satu set buku jari berkerak yang bersiul melalui ruang lilin tanpa peringatan. Kepalanya tersentak ke belakang dan suara kepalan tangan yang memuakkan di wajah putranya membuat Angela menjerit dan meraba-raba minta tolong suaminya. Clay terhuyung ke belakang, membawa kursinya ke lantai sementara jaket nilon merah meluncur mengejarnya. Sebelum Claiborne bisa mencapai lengan Anderson yang sudah siap, lengan itu patah lagi dalam pukulan kedua yang menghukum. Dari ambang pintu Inella menjerit, lalu menutup mulutnya dengan tangan.

"Ya Tuhan, panggil polisi!" teriak Angela. "Cepat!"

Angela berbalik dari kamar.

Claiborne meraih lengan Anderson, menghindari ayunan yang terus jatuh ke segala arah sekaligus. Dia berhasil menangkap lekuk siku Anderson, memutar pria berat itu membentuk lingkaran. Bagian belakang Anderson menghantam tepi meja, membuat piala anggur kristal, gelas air dan tempat lilin tertatih-tatih. Taplak meja terbakar saat lilin disemprotkan di atasnya, tetapi Angela terlibat dalam upaya untuk menaklukkan orang gila itu bersama suaminya. Clay bangkit berdiri, berdarah, tertegun, tapi tidak terlalu terpana untuk mengepalkan tangan yang dengan memuaskan menempel di perut Anderson. Udara bertiup dari Anderson, dan dia berlipat ganda, mencengkeram dirinya sendiri, sementara Angela menjambak rambutnya dan menarik sekuat yang dia bisa. Dia menangis, bahkan saat dia menarik rambut menjijikkan dengan tarikan yang menyakitkan. Clay sendiri berdiri seperti orang gila, raut wajahnya benar-benar marah saat ia menjepit salah satu lengan Anderson di belakang punggungnya dan menyandarkan lutut pada kata-kata di bagian belakang jaket nilon merah. Api di atas meja membesar, tetapi saat itu Inella yang terisak berlari kembali ke ruangan, mengarahkan buket bunga krisan untuk memadamkan api, lalu berdiri memegangi buku-buku jarinya di bibir sementara air mata mengalir di pipinya.

"Polisi akan datang."

"Oh, Tuhan, buat mereka cepat," doa Angela.

Kejutan dari serangan itu semakin meresap saat ketiga Forresters saling memandang di seberang pria yang pendiam itu. Angela melihat luka di rahang Clay, di atas mata kanannya.

*