Bab 3

*

Satu-satunya lampu yang menyala di lantai bawah adalah lampu di meja konsol. Meraihnya, Clay menangkap bayangannya di cermin. Kernyitan bermasalah balas menatapnya. Catherine Anderson, pikirnya, Catherine Anderson.
Tidak menyukai apa yang dilihatnya, dia dengan cepat mematikan lampunya.

Di lantai atas, pintu kamar tidur orangtuanya terbuka lebar, memasukkan piramida kecerahan ke aula. Dia berhenti, lengan terangkat, menatap ke lantai dengan cara yang biasa dia lakukan ketika bermasalah, bertanya-tanya apa yang harus dikatakan.

"Clay? Kami mendengar Anda pulang. Silahkan masuk." Ayahnya pindah ke pintu yang terbuka. Dari bayang-bayang Clay mengamatinya, jaket velournya yang berat berbentuk kimono pendek menutupi celananya.Rambut lelaki tua itu terbentang bergelombang perak lembut di sekitar wajahnya yang sehat. Sesaat Clay memiliki keinginan untuk mencengkeram leher ayahnya dan membenamkan wajahnya dalam gelombang perak, merasakan pipi yang kecokelatan itu di pipinya sendiri seperti ketika dia masih kecil dan berlari masuk untuk pelukan pagi.

"Aku tidak bermaksud untuk membuatmu dan Ibu tetap terjaga."

"Bagaimanapun juga, kami akan bangun. Silahkan masuk."

Karpet gading menelan langkahnya yang bersepalai saat Clay mengikutinya, untuk menemukan ibunya, mengenakan gaun rias Eve Stillman ecru, kakinya terselip di sudut kursi biru bubuk dari sutra yang disiram.

Rasanya seperti mundur dua puluh tahun. Datang dan pergi dalam pengejaran orang dewasa yang terpisah, mereka memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu satu sama lain kecuali saat mengenakan pakaian jalanan.Lewatlah sekarang setelan sempurna, sepatu hak tinggi, dan perhiasan dari wanita itu melingkar protektif di sudut kursi itu. Clay kembali mengalami sensasi aneh yang dia alami di aula. Dia ingin mengubur kepalanya di pangkuannya dan menjadi anak kecilnya lagi.

Tapi wajahnya menghentikannya.

"Kami sedang minum segelas anggur putih untuk menenangkan saraf yang berjumbai," kata ayahnya, menyeberang untuk mengisi gelasnya dari botol kristal sementara Clay mengambil kursi yang cocok dengan ibunya. Apakah kamu mau?

"Tidak, tidak untuk saya." Dengan sinis dia berpikir, anggur, anggur yang menipu.

"Clay, kami tidak berasumsi apa-apa.Belum, "ayahnya memulai. Kami masih menunggu jawaban Anda.

Clay memandangi wajah cemas ibunya, pada pose seperti wali yang berteriak bahwa dia tidak ingin mengetahui apa yang mungkin benar. Ayahnya berdiri, memutar-mutar anggur di dalam gelasnya, menatapnya, menunggu.

"Sepertinya Catherine benar," aku Clay, tidak mampu mengalihkan pandangan dari ekspresi ibunya yang berubah-ubah, matanya yang melebar menganga sesaat sebelum mencari suaminya. Tapi Claiborne mempelajari ekspresi wajah putranya.

"Apakah kamu yakin itu milikmu?"Claiborne bertanya dengan terus terang.

Clay menempelkan tangan ke satu sama lain, mencondongkan tubuh ke depan, mengamati lantai. "Sepertinya begitu."

Tertegun, Angela mengungkapkan apa yang dipikirkannya dan suaminya selama beberapa jam terakhir. "Oh, Clay, kamu bahkan tidak mengenalnya hari ini. Bagaimana mungkin itu benar? "

"Aku hanya bertemu dia sekali, itu sebabnya aku tidak mengenalinya pada awalnya."

"Sekali ternyata sudah cukup!" Claiborne menyela dengan pedas.

"Aku pantas mendapatkannya, aku tahu."

Tapi tiba-tiba Claiborne Forrester, ayah, menjadi Claiborne Forrester, konselor.Diam-diam dia mondar-mandir sejenak, lalu berhenti tepat di depan putranya, mengacungkan gelas anggurnya saat dia sering mengacungkan jari ke klien terlalu cepat untuk mengakui kesalahannya. "Clay, aku ingin kamu memastikan bahwa kamu adalah orang yang bertanggung jawab sebelum kita mengambil satu langkah lebih jauh, apakah kamu mengerti?"

Clay menghela napas, berdiri dan menyisir rambutnya dengan empat jari ramping. "Ayah, saya menghargai perhatian Anda, dan. . . percayalah padaku . . . ketika saya pertama kali mengetahui mengapa dia ada di sini, saya sama terkejutnya dengan Anda. Itu sebabnya aku mengajaknya jalan-jalan.Saya pikir mungkin dia hanya semacam penggali emas yang mencoba mempertaruhkan klaim pada saya, tetapi tampaknya dia bukan. Catherine tidak menginginkan apapun dariku, atau darimu, dalam hal ini. "

"Lalu kenapa dia datang ke sini?"

Dia mengklaim itu semua adalah ide ayahnya.

"Apa! Dan kamu percaya padanya? "

"Entah aku percaya atau tidak, dia tidak ingin satu sen pun dariku."

Ibunya berkata penuh harap, "Mungkin dia tiba-tiba mengalami serangan hati nurani karena menyalahkanmu secara tidak adil."

"Ibu," Clay mendesah, menatap ke arahnya. Betapa tak berdayanya dia dengan riasan dibersihkan seperti ini. Itu menghancurkan hatinya untuk menyakitinya. Dia menyeberang ke kursinya, mengulurkan tangan untuk meraih kedua tangannya. "Ibu, aku tidak akan menjadi pengacara jika aku tidak bisa memeriksa-silang saksi lebih baik dari itu, kan?" tanyanya lembut. "Jika saya dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa bayi itu bukan milik saya, saya akan melakukannya. Tapi saya tidak bisa mengatakan itu. Saya cukup yakin itu. "

Matanya yang terkejut memohon pada putranya. "Tapi, Clay, kamu tidak tahu apa-apa tentang gadis ini. Bagaimana Anda bisa yakin? Bisa. . . " Bibirnya bergetar. Bisa jadi orang lain.

Dia meremas punggung tangannya, menatap matanya yang putus asa, lalu berbicara dengan nada yang paling lembut. "Ibu, dia masih perawan.Tanggalnya cocok. "

Angela ingin berteriak, "Kenapa, Clay, kenapa?" Tapi dia tahu itu tidak ada gunanya. Dia, juga, sekarang sakit - dia bisa melihatnya di matanya - jadi dia hanya membalas tekanan tangannya.Tapi tanpa peringatan, dua air mata mengalir di pipinya, tidak hanya untuk dirinya sendiri, tapi juga untuk dia. Dia menarik tangannya, meraih untuk menariknya ke bawah dan berlutut saat memeluknya.

Dia merasakan sakit yang tajam dan tajam karena telah mengecewakannya, cinta yang dalam pada reaksinya.

"Oh, Clay," katanya ketika dia dapat berbicara sekali lagi, "seandainya kamu berusia enam tahun, ini akan jauh lebih mudah. Aku bisa menghukummu dan mengirimmu ke kamarmu. "

Dia tersenyum sedikit sedih. "Jika saya berusia enam tahun, Anda tidak perlu melakukannya."

Senyum sedihnya sendiri bergetar dan hilang. "Jangan menghiburku, Clay. Aku sangat kecewa padamu. Beri aku saputanganmu. " Dia mengambilnya dari sakunya. "Kupikir aku mengajarimu" -dia mengusap matanya, mencari-cari kalimat yang anggun- "menghormati wanita."

Anda melakukannya, Anda berdua melakukannya. Tiba-tiba Clay berdiri, memasukkan tangannya ke dalam saku celananya dan berbalik. "Tapi demi Tuhan, saya berumur dua puluh lima tahun. Apa kau benar-benar mengira aku tidak pernah berhubungan dengan wanita seusiaku? "

"Seorang ibu tidak memikirkannya dengan satu atau lain cara."

"Saya akan menjadi abnormal jika saya murni seperti salju yang didorong.Kenapa, kamu dan Ayah sudah menikah pada saat dia berumur dua puluh lima. "

"Tepat," Claiborne menyela. "Kami cukup bertanggung jawab untuk menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif yang tepat. Aku menikahi ibumu terlebih dahulu, tidak peduli apa naluri dasar saya menasihati saya saat kita berkencan. "

"Saya kira Anda akan mengkhotbahkan saya sebuah khotbah jika saya mengatakan hal-hal berbeda sekarang."

"Tentu aku akan melakukannya. Clay, bagaimana mungkin kau membiarkan hal seperti ini terjadi pada
kencan buta,
dan dengan gadis seperti itu! Mungkin bisa dimaklumi jika Anda bertunangan dengan gadis itu atau sudah lama bertemu dengannya. Jika kamu . . . jika kamu mencintainya. Tapi jangan berdiri di sana dan minta saya untuk memaafkan seks sembarangan Anda, karena saya tidak akan! "

"Aku tidak mengharapkanmu."

"Seharusnya kamu lebih memiliki akal sehat!" pria tua itu menggertak, mondar-mandir dengan tergesa-gesa.

"Pada saat itu perasaan tidak masuk akal," kata Clay datar, dan di seberang ruangan mata Claiborne bersinar.

"Sudah jelas, karena kamu jelas tidak memiliki cukup akal untuk melihat bahwa dia tidak hamil karenanya!"

Claiborne!

"Yah, sialan, Angela, dia seorang dewasa yang
telah
menggunakan otak anak untuk membiarkan hal seperti ini terjadi. Saya berharap seorang pria berusia dua puluh lima tahun menunjukkan akal sehat selama dua puluh lima tahun! "

"Kami masing-masing berasumsi bahwa yang lain telah berhati-hati," Clay menjelaskan dengan lelah.

"Diasumsikan! Diasumsikan! Ya, Anda telah menganggap diri Anda tepat di tangan ayahnya yang menjengkelkan dan haus uang dengan kebodohan Anda! Pria itu idiot yang mengoceh, tapi cerdas. Dia memiliki niat untuk membawa kita ke tempat pembersih! "

Clay tidak bisa menyangkalnya; bahkan Catherine mengatakan itu benar.

"Anda tidak bertanggung jawab atas tindakan saya."

"Tidak, bukan aku. Tetapi apakah menurut Anda penalaran seperti itu umum bagi pria seperti Anderson? Dia ingin ganti rugi yang dibuat untuk rayuan gadis kecilnya dan dia tidak akan beristirahat sampai itu dibuat sesuai dengan sosok yang ada dalam pikirannya. "

"Apakah dia menyebutkan seberapa banyak yang dia inginkan?" Clay bertanya, takut mendengar jawabannya.

"Dia tidak perlu melakukannya. Saya tahu pikirannya bekerja paling baik dengan angka bulat yang besar. Dan Clay, ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. " Pandangan yang dia berikan kepada istrinya memberi tahu putra mereka bahwa itu adalah sesuatu yang juga diketahui Angela. "Saya telah didekati oleh anggota kaukus lokal untuk mempertimbangkan mencalonkan diri sebagai pengacara daerah. Saya tidak menyebutkannya kepada Anda karena menurut saya lebih baik menunggu sampai Anda lulus ujian pengacara dan menjadi bagian dari firma. Tapi sejujurnya itu adalah sesuatu yang telah saya dan ibumu pertimbangkan dengan cukup serius.Saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa merugikannya sedikit muckraking bagi kandidat potensial.Tidak masalah bagi pemilih siapa sumbernya. "

"Catherine mengatakan dia telah membuat rencananya, meskipun dia tidak akan memberi tahu saya apa itu.Tapi begitu dia meninggalkan rumah, dia tidak akan memiliki kaki untuk berdiri sejauh menyangkut paternitas. Dia menolak menjadi bagian dari rencananya. "

"Berhentilah membodohi dirimu sendiri, Clay. Anda hampir menjadi pengacara, dan saya salah satunya. Kita berdua tahu bahwa setelan paternitas adalah salah satu kacang yang paling sulit dipecahkan. Ini bukan hasil dari gugatan yang saya khawatirkan, ini adalah gema yang bisa dibangkitkan. Dan ada satu masalah lagi yang belum kami sentuh. "Dia melihat ke bawah ke gelasnya, lalu ke mata Clay. "Bahkan jika pria itu memutuskan untuk mundur dan menghentikan tuntutannya, ada kewajiban moral di sini yang tidak dapat Anda tolak. Jika kamu melakukannya, aku akan jauh, jauh lebih kecewa padamu daripada aku sekarang. "

Kepala Clay tersentak. "Kamu tidak mengatakan kamu mengharapkan aku menikahinya, kan?"

Ayahnya mengamatinya, ketidakpuasan tertulis di setiap baris, setiap bidang wajahnya. "Aku tidak tahu, Clay, aku tidak tahu. Yang saya tahu adalah bahwa saya telah mencoba dengan teladan dan kata-kata untuk mengajari Anda nilai kejujuran. Apakah jujur ​​bagimu untuk meninggalkan wanita itu dalam keadaan tinggi dan kering? "

"Ya, jika itu yang dia inginkan."

"Clay, wanita itu mungkin ketakutan setengah mati sekarang. Dia terjebak di antara orang asing yang bahkan tidak dikenalnya dan seorang ayah yang mengoceh. Tidakkah menurutmu dia layak mendapatkan setiap kerja sama yang dia dapat darimu? "

"Anda telah mengatakannya untuk saya.Saya orang asing baginya. Apa menurutmu dia ingin menikah dengan orang asing? "

"Dia bisa berbuat lebih buruk. Terlepas dari kesembronoan dan ketidaksadaran yang Anda tunjukkan baru-baru ini, saya tidak berpikir Anda adalah kasus tanpa harapan. "

"Saya akan menjadi jika saya menikahinya. Astaga, aku bahkan tidak suka gadis itu. "

"Pertama-tama, jangan gunakan kata-kata kotor sebelum ibumu, dan yang kedua, mari kita berhenti memanggilnya perempuan. Dia wanita dewasa, seperti yang sangat jelas. Sebagai seorang wanita, dia harus mau mendengarkan alasan. "

"Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud. Anda dapat melihat dari keluarga seperti apa dia berasal.Ayahnya orang gila; ibunya dipukul alis;lihat cara mereka berpakaian, dari mana mereka berasal. Itu jelas bukan jenis keluarga yang kamu ingin aku nikahi, namun kamu berdiri di sana berbicara seolah-olah kamu ingin aku bertanya padanya. "

"Kamu seharusnya mempertimbangkan latar belakangnya sebelum kamu membuatnya hamil, Clay."

"Bagaimana saya bisa ketika saya bahkan tidak mengenalnya?"

Claiborne Forrester memiliki perasaan bawaan yang khas bagi setiap pengacara yang sukses, dan sekarang dia menggunakan momen keheningan yang berkepanjangan untuk berbicara secara dramatis sebelum dia menyelesaikan kasusnya. "Persis. Yang, alih-alih membebaskan Anda, seperti yang menurut Anda fakta seharusnya, menciptakan - menurut perkiraan saya - tanggung jawab yang lebih besar terhadap dia dan anak. Anda bertindak tanpa memikirkan akibatnya. Bahkan sekarang Anda tampaknya telah lupa ada
adalah
anak yang terlibat di sini, dan bahwa Anda itu."

Itu miliknya!

Rahang ayahnya mengeras dan matanya membeku. "Kapan kau berubah jadi tidak berperasaan, Clay?"

Malam ini ketika saya masuk ke sini dan burung-burung elang itu menukik ke bawah.

"Hentikan ini, kalian berdua," Angela menuntut dengan caranya yang tenang, bangkit dari kursinya. "Tak satu pun dari Anda yang masuk akal, dan Anda akan menyesali ini nanti jika Anda melanjutkan. Clay, ayahmu benar. Anda memang memiliki kewajiban moral kepada wanita itu. Apakah memintanya untuk menikah denganmu atau tidak adalah sesuatu yang tidak seorang pun dari kita harus coba putuskan malam ini. " Saat menyeberang ke suaminya, dia meletakkan tangan di dadanya."Sayang, kita semua perlu memikirkan ini. Clay berkata gadis itu tidak ingin menikah. Dia bilang dia menolak tawaran uangnya. Mari biarkan mereka berdua menyelesaikannya di antara mereka setelah semua orang sedikit tenang. "

"Angela, saya pikir putra kami membutuhkan-"

Dia meletakkan jarinya di bibirnya."Claiborne, kamu sedang menghadapi emosi sekarang, dan kamu sudah berkali-kali mengatakan kepadaku bahwa pengacara yang baik tidak boleh melakukan itu. Mari kita tidak membahasnya lagi sekarang. "

Dia menatap matanya, yang bersinar karena emosi. Mata itu besar, mata oval yang indah dari cokelat hangat yang tidak membutuhkan kecerdasan yang dia gunakan setiap hari untuk menyempurnakannya. Claiborne Forrester, pada usia lima puluh sembilan, sangat mencintai mereka tanpa riasan seperti saat dia berusia dua puluh tahun, dan Claiborne Forrester menggunakannya untuk merayu dia. Dia menutupi tangan yang terletak di dadanya. Tidak perlu dia menjawab. Dia tunduk pada penilaiannya, memberinya penegasan kembali cintanya dengan tekanan lembut dari telapak tangannya yang hangat.

Melihat mereka demikian, Clay kembali merasakan keamanan yang terpancar dari mereka, yang terpancar dari mereka selama dia bisa mengingatnya. Apa yang dia lihat di hadapannya adalah apa yang dia inginkan dalam hidupnya dengan seorang wanita. Dia ingin meniru cinta dan kepercayaan yang terpancar dari mata orangtuanya saat mereka saling memandang. Dia tidak ingin menikahi seorang gadis yang nama belakangnya telah dia lupakan, yang rumahnya penuh dengan antitesis dari cinta yang dibesarkannya.

Ibunya berbalik, dan di belakangnya, tangan ayahnya berada di pundaknya.Bersama-sama mereka memandang putra mereka.

"Ibumu benar. Mari kita tidur, Clay.Segala sesuatunya memiliki cara untuk menjadi lebih jelas seiring waktu. Ini memberikan perspektif. "

"Saya berharap begitu." Tangan Clay tergantung putus asa di sakunya.

Bagi Angela, dia tampak seperti anak laki-laki dewasa dengan pose memarahi, rambutnya jauh dari kata rapi. Intuisi memberi tahu dia apa yang dia perjuangkan, dan dengan bijak dia menunggu dia mengeluarkannya.

"Aku sangat menyesal," Clay tersedak, dan baru kemudian dia membuka tangannya padanya. Dari balik bahunya dia mencari mata ayahnya, dan sesaat kemudian lengan jubah velour ada di sana untuk menggosok bahunya untuk meyakinkan sejenak.