Sudah pasti, sekarang Jill Magnusson sudah pergi, pikir Catherine. “Tapi bukankah kita harus berterima kasih pada orang tuamu dulu?”

“Saya sudah melakukannya. Sekarang kita diharapkan untuk lolos begitu saja tanpa diketahui.”

“Tapi bagaimana dengan hadiahnya?” Dia mencengkeram sedotan dan dia tahu itu.

“Mereka akan ditinggalkan di sini. Kami tidak diharapkan berterima kasih kepada siapa pun untuk mereka malam ini. Kami hanya seharusnya menghilang saat mereka sibuk. ”

“Ibu akan bertanya-tanya. . . ” dia mulai dengan lesu, melihat sekeliling.

"Akankah dia?" Clay bisa melihat betapa gugupnya Catherine tiba-tiba. “Steve bersamanya. Dia akan memastikan bahwa dia pulang dengan baik."

Catherine melihat Ada dalam percakapan bahagia dengan orang tua Bobbi dan Steve. Catherine mengangkat gelasnya ke bibirnya, tetapi ternyata kosong. Kemudian Clay melepaskannya dari jari-jarinya yang tak bernyawa, berkata, "Selipkan ke atas dan ambil mantelmu dan aku akan menemuimu di pintu samping. Dan jangan lupa kuncinya.”

Sekali lagi di kamar tidur merah jambu, Catherine akhirnya membiarkan bahunya melorot. Dia menjatuhkan diri di tepi tempat tidur kecil gay, lalu bersandar ke belakang dan menutup kelopak matanya dengan letih. Dia berharap ini adalah kamarnya sendiri, bahwa dia bisa meringkuk dan bangun di pagi hari untuk menemukan bahwa tidak ada pernikahan yang terjadi. Tanpa sadar dia mengambil bantal kecil, bermain-main dengan ujungnya yang kusut, menatap sampai desain di atasnya tampak bergoyang. Dia berkedip, melemparkan bantal ke samping dan pergi untuk berdiri di depan cermin cheval. Dia menempelkan gaunnya ke perut bagian bawah, mengukur secara visual. Dia mengangkat matanya dan menatap wajah yang dipantulkan, bertanya-tanya bagaimana bisa begitu merah jambu ketika dia merasa begitu tidak berdarah.Dari kedalaman kaca keperakan, mata biru melihat ujung jarinya menyentuh salah satu pipinya, lalu bergerak ke bawah tanpa ragu ke bibirnya.

"Jill Magnusson," bisiknya. Kemudian dia berbalik dan melemparkan mantelnya dengan longgar ke bahunya.

Di luar dunia memakai cahaya semi-gelap dari salju pertama musim itu, berkilauan seolah-olah dari dalam. Langit malam tampak seperti seseorang menumpahkan susu ke atasnya, menutupi bulan di balik lapisan putih. Tapi seolah-olah tetesan salju lepas sesekali, butiran salju sesekali melayang turun. Lampu-lampu dari jendela berkelap-kelip main-main di atas frosting putih, dan dahan pepohonan yang tak berdaun tampak hangat sekarang di balik selimut. Tapi udaranya rapuh, cukup rapuh untuk membekukan kelopak bunga kacapiring yang terlupakan di rambut Catherine.

Catherine mencengkeram mantelnya di bawah dagunya, mengangkat wajahnya dan menghirup rasa dingin. Direvitalisasi, dia bergegas melewati bayang-bayang ke ujung rumah dekat garasi. Tenang. Bahkan dengungan lalu lintas di kejauhan tidak mengganggu, dan dia menikmatinya, mencoba membuatnya tenang.

"Maaf, butuh waktu lama."

Dia melompat mendengar suara Clay dan mencengkeram mantelnya lebih erat. Dia muncul dari kegelapan, bayangan tinggi dengan kerah mantelnya muncul. "Saya tertangkap oleh beberapa simpatisan dan tidak bisa pergi."

"Tidak masalah." Tapi dia menarik mulutnya ke dalam lipatan pelindung mantelnya.

"Di sini, kamu kedinginan." Dia menyentuh punggungnya, mengarahkannya ke mobil gelap aneh yang menunggu di sana. Bahkan dalam kegelapan dia bisa melihat bahwa ada pita yang tertinggal darinya. Dia membuka pintu samping pengemudi.

“Apakah kamu sudah mendapatkan kuncinya?” Dia bertanya.

"Kunci?" dia bertanya dengan bodoh.

"Ya, kuncinya." Dia tersenyum hanya dengan satu sisi mulutnya. "Aku akan mengemudi malam ini, tapi setelah ini, ini milikmu."

"M-milikku?" dia tergagap, tidak yakin harus mencari verifikasi ke mana, mobil atau wajahnya.

"Selamat hari pernikahan, Catherine," katanya singkat.

"Kuncinya adalah untuk ini?"

"Saya pikir Anda ingin gerobak, untuk bahan makanan dan hal-hal seperti itu."

“Tapi, Clay. . . ” Dia menggigil lebih parah sekarang, getarannya cukup terasa meskipun dia memeluk dirinya sendiri ke dalam mantel.

“Apakah kamu sudah mendapatkan kuncinya?”

"Clay, ini tidak adil," pintanya.

Semua adil dalam cinta dan perang.

“Tapi ini bukan cinta atau perang. Bagaimana saya bisa saja. . . katakan saja 'Terima kasih, Tuan Forrester' dan pergi dengan mobil baru seolah-olah saya berhak melakukannya?"

“Benarkan?”

"Tidak! Itu terlalu banyak dan kamu tahu itu."

“Corvette bukanlah mobil keluarga,” dia beralasan. "Kami akan kesulitan mendapatkan bahkan hadiah pernikahan ke town house di dalamnya."

"Baiklah, kalau begitu, tukarkan atau — atau pinjam Bronco lagi, tapi jangan serahkan dunia di atas piring yang membuatku merasa bersalah untuk makan."

Tangannya turun dari pintu mobil;suaranya terdengar sedikit terusik. “Itu adalah hadiah. Mengapa Anda harus membuatnya begitu banyak? Saya mampu membelinya, dan akan membuat hidup kita jauh lebih mudah untuk memiliki dua mobil. Selain itu, Tom Magnusson memiliki sebuah dealer mobil dan kami mendapatkan penawaran menarik darinya untuk semua mobil yang kami beli.”

Akal sehat kembali dengan gesekan dingin. “Baiklah, kalau begitu, terima kasih.”

Catherine masuk dan meluncur ke sisi penumpang. Dia berada di belakang kemudi untuk menemukan kakinya miring di atas punuk transmisi, roknya ditarik ke atas. Dia mengeluarkan kunci dari dalam garternya dan menyerahkannya padanya.

Tangannya hangat.

Dia tampak sedikit tidak nyaman saat menyalakan mesin, tapi membiarkannya diam. Dia menyesuaikan pemanas, berdehem. “Catherine, aku tidak tahu bagaimana mengatakan ini, tapi sepertinya kita masing-masing mendapat kunci malam ini. Aku juga punya."

"Dari siapa?"

“Dari Ibu dan Ayah.”

Dia menunggu, gemetar di dalam.

"Ini untuk suite bulan madu di Regency."

Dia membuat suara seperti udara keluar dari balon, lalu mengerang, "Ya Tuhan."

"Ya, oh, Tuhan," dia setuju, lalu tertawa gugup.

"Apa yang akan kita lakukan?" dia bertanya.

"Apa yang ingin kamu lakukan?"

"Saya ingin pergi ke town house."

“Dan biarkan Regency menelepon besok dan bertanya mengapa pengantin tidak muncul?”

Dia duduk diam, gemetar.

"Catherine?"

“Yah, tidak bisakah kita. . . tidak bisakah kita—" dia menelan, "—check in dan pergi lagi dan pergi ke town house, mungkin meninggalkan kunci untuk mereka temukan di pagi hari?”

"Apakah Anda ingin saya kembali ke rumah dan mengambil banyak hadiah dan berharap kita menemukan beberapa seprai dan selimut saat kita membukanya?"

Dia benar; mereka terjebak.

“Catherine, ini remaja. Kami baru saja menikah dan kami setuju untuk menghabiskan beberapa bulan ke depan hidup bersama. Anda menyadari bahwa kami akan bertemu satu sama lain sesekali selama waktu itu, bukan?”

"Ya, tapi tidak di suite bulan madu mana pun di Regency." Dia masih tahu bahwa sebelum malam tiba, mereka akan berbohong pada kata-katanya.

"Catherine, apa yang kau harapkan dari aku, memasukkan kembali kunci itu ke tangan ayahku dan berkata 'Gunakan sendiri'?"

Tidak ada gunanya berdebat. Mereka duduk di sana berpikir sampai akhirnya Clay membalikkan mobilnya, dan mundur dari bayang-bayang garasi.

"Clay, aku tidak membawa koperku!" dia menelan ludah.

"Ada di belakang dengan milikku," katanya, sementara penjaga pintu tumbuh kecil di belakang mereka, lengannya terlipat dan kerahnya diangkat.

Mereka berkendara dalam diam, Catherine masih memegangi mantelnya meskipun mobil itu sudah lama menjadi hangat. Aroma minyak baru dan panas bercampur dengan vinil baru. Dengan setiap mil Catherine semakin ketat.

Akhirnya dia berkata, "Mengapa tampaknya semua hal penting yang terjadi di antara kita terjadi di salah satu mobil Anda?"

“Itu salah satu dari sedikit tempat yang pernah kami kunjungi sendiri.”

"Yah, orang tuamu benar-benar mengurusnya, bukan?"

Dengan membelok tiba-tiba dia menepi ke sisi jalan, berhenti dan menjulurkan tubuh untuk melihat ke belakang melalui bahunya.

Dia waspada. "Sekarang apa?"

Dia sudah berbalik. "Kamu ingin pergi ke town house, oke, kita akan pergi ke town house," bentaknya.

Dia mencengkeram lengannya. "Jangan," pintanya. “Jangan, jangan malam ini.”

Dia merenung dalam diam, sekarang juga tegang.

"Saya salah, oke?" dia mengakui. “Jangan mengemudi gila — tidak malam ini. Aku tahu mereka bermaksud baik untuk mendapatkan kamar untuk kita, dan kamu benar. Apa bedanya di tempat kita tidur?” dia melepaskan tangannya dari lengannya. “Tapi tolong coba untuk mengerti. Ini malam yang menegangkan. Saya tidak terbiasa dengan kemewahan."

“Mungkin lebih baik kamu membiasakan diri, karena mereka tidak pernah melakukan apa pun di tengah jalan.”

Dia mengemudi dengan lebih bijaksana sekarang.

“Menurut Anda, berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk mengatur semua itu?”

“Jangan biarkan itu mengganggumu. Ibu menyukai semuanya. Saya sudah katakan sebelumnya, dia dalam elemennya merencanakan hal-hal seperti itu. Tidak bisakah Anda tahu bagaimana dia menikmati kesuksesannya?”

“Apakah itu seharusnya menenangkan hati nurani saya?” dia bertanya.

“Catherine, apakah kita akan melalui ini setiap kali kita mendapatkan sesuatu dari mereka? Mengapa Anda terus-menerus mencaci diri sendiri? Apakah Anda pernah terpikir bahwa mungkin Anda bukan satu-satunya yang mendapat manfaat dari pengaturan kami? Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa saya sebenarnya cukup senang pindah dari rumah. Saya seharusnya melakukannya bertahun-tahun yang lalu, tetapi lebih mudah untuk tetap di tempat saya dulu. Sebenarnya bukan kesulitan yang dimanja dan diurus. Tapi aku lelah tinggal bersama mereka. Saya senang bisa keluar. Aku ingin tahu apakah mereka sama lega karena akhirnya aku pergi.

“Dan untuk orang tuaku — jangan mengira mereka tidak mendapatkan sesuatu dari nomor produksi itu.Apakah Anda melihat wajah ayah saya ketika dia mengacungkan gelas sampanye? Apakah Anda melihat Ibu ketika dia mengarahkan para pelayan, menonton ketika semuanya tergelincir ke tempatnya seperti roda gigi yang dilumuri minyak? Mereka mendapatkan kesuksesan sosial yang tinggi, jadi anggap saja itu sebagai pesta musim gugur yang diadakan oleh Forresters.Bagaimanapun, mereka melempar satu seperti itu beberapa kali dalam setahun.

“Yang ingin saya katakan adalah, itu gaya mereka. Memberi kami malam di Regency adalah apa yang diharapkan teman-teman mereka dari mereka, plus—”

“Ditambah apa?” Dia menatapnya.

“Plus, memberi kami permulaan yang benar memberi mereka rasa aman yang palsu. Itu membantu mereka percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja di antara kita."

"Dan kamu tidak merasa bersalah untuk menerima semua itu?"

“Ya, sialan!” dia meledak. "Tapi aku tidak akan pergi keluar dan membeli kemeja rambut untuk melapisinya, oke?"

Sikap agresifnya mengejutkannya, karena dia telah menjadi lembut selama berhari-hari. Mereka tiba di Kabupaten dalam kesunyian yang tegang. Catherine bergerak ke arah pegangan pintunya dan Clay memerintahkan, "Tunggu di sini sampai aku mengeluarkan kopernya."

Dia berjalan mengitari mobil, mencabut pita kertas krep itu. Nafasnya membentuk awan merah muda pucat, membiaskan cahaya dari tanda hotel yang berwarna-warni dan lampu di pintu masuk. Dia membuka bak belakang, dan dia mendengar desiran teredam saat dia melemparkan pita ke dalam.

Ketika dia membuka pintu dan dia melangkah keluar, dia meraih lengannya. "Catherine, maaf aku berteriak. Aku juga gugup. ”

Dia mengamati wajahnya yang berwarna aneh di malam neon, tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban.