Bab 18

Dia dan Clay berlindung di ruang kerja untuk menandatangani akta nikah di bawah pengawasan menteri. Mereka memberikan tidak lebih dari jari gemetar, kemudian fotografer ada di sana, meletakkan umbi di tangan mereka berpose di atas dokumen, lalu di atas buket Catherine, lalu menggiring mereka kembali ke ruang tamu untuk berpose di jendela teluk dengan anggota lain dari pesta pernikahan.Sepanjang semua ini Catherine berhasil menjadi spontan dan gay, seperti yang diharapkan oleh pengantin wanita.Jawaban cerah jatuh dari bibirnya dan dari bibir Clay sementara mereka bersentuhan lagi dan lagi sampai menjadi otomatis, ini mencapai pinggang satu sama lain. Dan entah bagaimana Catherine menemukan dirinya mulai menikmatinya.

Di atas meja ruang makan, air mancur sampanye mengalir deras. Clay dan Catherine diterjang ke sana untuk mengisi penuh gelas mereka dan menyesap lengan yang terikat cinta sementara kamera sekali lagi merekam momen untuk anak cucu. Para tamu pria berpose di sekitar kaki telanjang Catherine. Dia menatap mata Clay - apakah itu berkelap-kelip? -Di atas gelas sampanye yang diseruputnya.Selanjutnya dia berpose di tangga, di mana dia melemparkan buketnya ke pegangan tangga. Itu ditangkap oleh seorang gadis muda yang tidak dikenal Catherine.

Meja-meja kecil muncul, diatur dengan efisiensi yang mulus oleh sejumlah pelayan yang disewa. Angela berhasil mengawasi pengaturan makan malam dengan keterampilan diam sambil memberikan kesan bahwa dia tidak pernah meninggalkan sisi tamunya atau mengalihkan perhatiannya dari mereka.

Pengetahuan Angela menghasilkan mahakarya koordinasi. Pada saat Catherine duduk di samping Clay di meja utama, kekagumannya pada ibunya telah tumbuh sangat besar.Catherine menyadari, butuh lebih dari uang untuk mencapai apa yang Angela miliki di sini malam ini.

Para tamu disuguhi piring-piring elegan berisi dada ayam yang diisi dengan nasi liar Minnesota yang langka dan lezat, dihiasi dengan brokoli yang renyah dan bagian persik yang dibumbui. Piring-piring itu menyenangkan untuk dilihat seperti saat dicelupkan. Tapi yang paling dihargai adalah transisi yang hampir mulus dari ruang resepsi ke ruang makan. Seluruh pesta itu terbukti sukses luar biasa. Dengan rasa puas, Catherine mencondongkan tubuh ke sekitar Clay untuk memberi tahu Angela. Tapi dia hanya melambaikan tangan dengan acuh tak acuh dan meyakinkan Catherine bahwa kegembiraan telah menjadi miliknya, dia akan merasa tertipu untuk melakukan lebih sedikit dan setiap menit sangat berharga. Lalu dia meremas tangan Catherine.

Di tengah makan itulah Catherine ingat kuncinya. "Clay, aku mendapat hadiahmu. Inella membawanya ke atas sebelum upacara, tapi saya tidak tahu untuk apa itu. "

"Tebak."

Dia takut. Sepanjang malam sudah luar biasa.

Rumah kota? dia memberanikan diri, tapi ada terlalu banyak kebisingan. Clay membungkuk, telinganya tepat di depan bibirnya.

"Apa?"

Rumah kota, kataku.

Dia menegakkan tubuh, tersenyum menggoda dan hanya menggelengkan kepalanya. Dia melihat bibirnya bergerak, tetapi ada suara denting yang berdenting sehingga dia juga tidak bisa mendengarnya. Sekarang dia menurunkan telinganya ke bibirnya, tetapi ketika dia berpose seperti itu, berusaha keras untuk mendengar jawabannya, dia menjadi sadar bahwa semua suara di ruangan itu telah berhenti dan hanya suara menuntut dari sendok yang memukul gelas anggur memenuhi udara.

Karena terkejut, dia melihat ke atas untuk menemukan setiap mata menunggu. Kemudian dia menyadari tangan Clay bertumpu di belakang lehernya. Itu meluncur pergi dan dia tersenyum mulai berdiri. Sadar, tapi dia masih ragu-ragu, serbet linen terlupakan di satu tangan, garpu di tangan lain, tidak siap untuk serangan lain atas indranya.

Clay melangkah ke belakang kursinya, bersandar di dekat telinganya. "Rupanya mereka tidak akan melepaskan kita dengan beberapa ciuman cepat yang tidak dilihat oleh setengah dari mereka."

Ciuman cepat, pikirnya, apakah itu yang terakhir disebut ciuman cepat?

Itu adalah kebiasaan lama, yang tidak diperhitungkan Catherine. Ciuman pertama menjadi bagian dari upacara.Yang kedua membuatnya terkejut. Tapi yang ini - yang ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Ini adalah tempat di mana banyak schmaltz diharapkan.

Dari belakangnya datang undangan polos, "Ny. Forrester? " Tapi Catherine curiga jika dia bisa melihat wajahnya, dia akan menemukan satu alis terangkat dengan cakep, bersama dengan sudut mulutnya. Dia tidak punya pilihan, jadi dia tertawa gugup dan bangkit berdiri.Tidak ada yang bisa mengelak dari masalah kali ini karena Clay memberinya pekerjaan tetap di Valentino. Oh, dia meletakkannya dengan penuh percaya diri! Dia menjepit kedua lengannya di sisi tubuhnya, menundukkan kepalanya ke samping dan sedikit ke belakang sampai dia mengira mereka berdua akan mendarat di lantai. Tangannya terbuka lebar, tidak menemukan apa pun untuk dipegang kecuali kain kencang di punggungnya.Dan sementara lidahnya menjarah bagian dalam mulutnya dengan pasti,semua orang di ruangan itu bersiul, berteriak, dan mengetuk kacamata mereka dengan lebih berisik sampai Catherine mengira dia akan mati karena penderitaan atau ekstasi atau kombinasi keduanya. Dia meninggal karena keduanya. Sebaliknya, dia menemukan sedikit humor yang menyenangkan. Dia melepaskannya, menegakkan tubuhnya, dan menertawakan matanya untuk kepentingan para tamu mereka, sekarang memeluknya dengan longgar di sekitar pinggang dengan pinggul bersandar pada pinggulnya.

"Ah, Valentino, aku yakin," katanya sambil tersenyum.

"Mereka menyukainya," katanya kembali di atas tepuk tangan yang meledak-ledak. Jika ada yang mau membaca bibir, Catherine yakin Clay akan mengatakan, "Aku menyukainya." Dia memeluknya lebih lama dalam kelambanan yang santai dan akrab itu. Dari ujung ruangan, tampaknya mereka adalah pasangan perkawinan yang biasanya dibintangi. Dia bahkan mengayunkannya ke samping sekali, lalu terjun ke depan lagi untuk berbisik di telinganya, "Maaf."

Perut Catherine saat itu terasa seperti dia sudah makan terlalu banyak salmon Inella lagi. Tetapi sebelum dia bisa memikirkannya, fotografer itu ada di sana, menuntut mereka berpose, saling memberi makan dari garpu yang sudah diisi. Itu membingungkan, menyaksikan mulut Clay terbuka untuk menerima makanan, berpose seperti patung, mengamati ujung lidahnya yang berkilauan yang beberapa saat lalu tanpa malu-malu menyerbu lidahnya sendiri.

Makan berlanjut, tetapi Catherine tidak bisa makan lagi. Clay menuangkan lebih banyak sampanye ke gelasnya dan dia terjun ke dalamnya seperti seorang pelaut dari kapal yang terbakar. Itu membuat kepalanya ringan dan kabur dan dia memperingatkan dirinya sendiri untuk berhati-hati. Itu hal yang membingungkan.

Tapi sebelum gelembung menghilang dari matanya, kacamatanya berdering lagi dan Clay berdiri, memegangi lengan atasnya. Kali ini lebih mudah, lebih baik, anggur sudah agak merenggut kepalanya, dan hambatannya merosot tanpa malu-malu sementara Clay memberinya ciuman yang membuat tulang punggungnya jadi aspic.

Apa sih, pikir pengantin wanita, beri mereka apa yang mereka inginkan dan lupakan. Maka dia mencurahkan sedikit lagi hatinya ke dalamnya - belum lagi lidahnya, yang menemukan pasangan yang siap menerima di dalam mulut Clay. Dia bahkan sedikit mengeluarkan emosi, meletakkan tangannya di atas kepalanya seolah-olah sedang memegangnya, tergelitik oleh kecerdikannya sendiri.

Ciuman itu berakhir. Clay tertawa di matanya. Kerja bagus, Nyonya Forrester.

"Tidak buruk juga, Tuan Forrester." Tapi dia terlalu sadar bagaimana pinggulnya kembali mendorong pinggulnya melalui gaun beledu dan cara perutnya yang sedikit menggelembung masuk ke tempat di mana jaket tuksedonya yang renyah tergantung terbuka. "Tapi kupikir sebaiknya kau berhenti mengisi gelasku."

"Sekarang mengapa saya ingin melakukan hal seperti itu?" Dia menyeringai manis, mengangkat alis dengan sugestif. Tangannya meluncur ringan ke bawah untuk bertumpu pada pinggulnya. Dia bertanya-tanya apakah itu imajinasinya atau apakah dia menekan dirinya sendiri untuk sesaat?Tapi kemudian dia memutuskan itu adalah imajinasinya. Lagipula, dia tampil - sama seperti dia - untuk kepentingan semua penyadap kaca di luar sana.

Kue itu didorong dengan gerobak kaca. Itu adalah ciptaan tiang-tiang bergalur dan burung merpati yang menjulang tinggi dengan pita yang dijalin melalui paruh penganan mereka, dan itu mengangkat paduan suara aah yang menyenangkan Angela. Tangan Clay dan Catherine dilatih di atas gagang pisau dengan pita satin putihnya yang tebal. Bola lampu meledak, pisaunya membelah kue, dan pengantin wanita diperintahkan untuk memberi makan pengantin pria, kali ini dari ujung jarinya.Tapi dia tidak hanya mengambil kuenya, dia juga membuang frosting dari buku jarinya sementara, di atasnya, mata abu-abunya berkerut di sudut. Sensasi nakal menggelitik sampai ke jari kaki Catherine dan matanya dengan cepat beralih ke samping.

"Mmm. . . hal-hal manis, "katanya kali ini.

"Buruk untuk gigimu," dia tersenyum padanya, ". . . dan dikabarkan menyebabkan hiperaktif. "

Dia berdiri kembali dan tertawa dengan sepenuh hati dan sekali lagi mereka duduk.

"Mari kita minta salah satu pengantin pria memberi makan pengantin wanita," saran fotografer itu sambil memperbesar buruannya.

"Berapa banyak lagi yang harus kita ambil?" Tanya Catherine, bingung sekarang, tapi tidak sepenuhnya tidak menyukai permainan itu.

"Aku akan rapi," janji Clay di samping.Tapi kerutan jahat yang sama menarik sudut mulut dan matanya. Dia mengangkat sepotong kue dan dia mengambilnya, mencicipi gula, menelannya, lalu menemukannya masih berdiri di sana dengan jari telunjuk membeku dan menunggu.

Dengan senyuman manis seperti permen, dia berkata, "Ini semakin mesum." Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah menyedot ujung jarinya, merasa sedikit asin juga.

"Tamu kami menganggapnya lucu."

"Anda, Tuan Forrester, sangat asin." Tetapi pada saat itu dia melihat tatapan tajam Elizabeth Forrester yang tajam ke arah mereka, dan dia bertanya-tanya apa yang dicurigai gadis tua itu.

Momen berubah menjadi serius ketika Claiborne berdiri untuk menyambut Catherine secara resmi. Dia datang mengitari meja dan memberinya pelukan dan ciuman dan persetujuannya untuk dilihat semua orang. Dia merasakan ketenangan kembali ke Clay saat dia menyandarkan siku di tepi meja dan tanpa sadar mengusap bibirnya dengan jari telunjuk, mengawasi. Kemudian dia bangkit dan berjabat tangan dengan ayahnya. Tepuk tangan mengikuti saat Clay duduk kembali.Semuanya sangat serius di pihak Claiborne, dan saat mata mereka bertemu, Catherine dan Clay menyadarinya.

"Setelah dipikir-pikir, sebaiknya kamu menuangkan saya segelas lagi," katanya, "dan tersenyum. Nenekmu, Forrester, mengawasi setiap gerakan yang kita lakukan."

"Kalau begitu ini untuk dia, dan untuk Ibu dan Ayah," kata Clay, dan mengulurkan jari untuk mengangkat dagunya dan memberikan ciuman teringan di bibirnya. Kemudian dia meraih botol sampanye. Tapi senyum dan mood gaynya tidak kembali.

Makan berakhir dan tarian dimulai. Catherine bertemu lebih banyak kerabat Clay dan menghabiskan jumlah waktu yang sesuai dengan masing-masing. Kemudian dia menemukan waktu untuk pergi sendiri dan mencari ibunya, serta Paman Frank dan Bibi Ella. Malam itu semakin mendekati akhir, dan setiap menit ketakutan Catherine tumbuh.

Berdiri bersama Bobbi di ruang tamu, Catherine melihat Clay di serambi. Dia berdiri dengan seorang gadis yang sangat cantik dengan rambut pirang yang menjuntai ke tengah punggungnya. Dia memeluk gelas sampanye seolah dia dilahirkan dengan gelas itu di tangannya. Dia tersenyum pada Clay, memutar kepalanya seolah ingin mengibaskan rambutnya ke belakang.Tapi itu jatuh memikat di pipinya. Kemudian gadis itu mengitari leher Clay dengan lengan memegang kaca batang, mengangkat bibirnya ke arahnya dan menciumnya secara berbeda dari gadis-gadis bermata berbintang mana pun dari Horizons. Catherine mengamati ekspresi muram di wajah Clay ketika dia berbicara kepada gadis itu, mengalihkan pandangannya ke lantai, lalu mengangkatnya ke wajahnya lagi dengan ekspresi permintaan maaf yang menggores setiap fitur dirinya. Catherine akan membohongi dirinya sendiri jika dia tidak mengakui bahwa sentuhan yang dia berikan pada gadis itu ' lengan atas adalah belaian. Dia berbicara ke matanya, mengusap lengan itu, lalu meremasnya lama sebelum dia membungkuk untuk memberikan ciuman tak tergesa-gesa di puncak salah satu pipi tanpa cela dan bertulang tinggi.

Dengan cepat Catherine membalikkan punggungnya. Tapi gambar itu terusik sampai sesuatu mencubit tenggorokannya dan membuatnya sulit untuk menelan sampanye yang dia angkat ke bibirnya.

"Siapa gadis di luar sana bersama Clay?"

Bobbi melirik ke arah foyer dan senyumnya langsung memudar.

"Itu dia, bukan?" Catherine bertanya. Ini Jill Magnusson.

Bobbi mengabaikan pasangan itu terlalu cepat. "Ya itu. Terus?"

"Tidak ada."

Tapi berusaha sekuat tenaga, Catherine tidak bisa menahan diri untuk melihat ke arah mereka lagi untuk menemukan Clay sekarang santai, satu tangan di saku celananya sementara Jill merangkai lengannya dan menyandarkan dadanya dengan santai ke bisepnya. Dia adalah tipe gadis yang bisa bertahan dengan sentuhan seperti itu. Kecanggihannya membuatnya terlihat chic bukan lusuh. Seorang pria yang lebih tua telah bergabung dengan mereka sekarang dan Jill Magnusson tertawa, mencondongkan tubuh ke samping tanpa melepaskan klaimnya atas Clay dan memberi pria yang lebih tua itu ciuman singkat di sisi mulutnya.

"Dan siapa dia?" Catherine bertanya, dengan hati-hati menjaga es dari nadanya.

"Itu ayah Jill."

Ada perasaan mual dan kosong mengendap di ulu hati Catherine. Dia berharap dia tidak menyaksikan Jill bersandar begitu saja pada Clay di hadapan ayahnya sendiri, atau ketidaknyamanannya saat mencium Clay dengan lengan melingkari lehernya.Tetapi Catherine berada dalam keterkejutan lebih lanjut, karena bahkan ketika dia melihat, Elizabeth Forrester mendekati kelompok itu dan segera terlihat bahwa Jill Magnusson merasa nyaman dengan elang tua itu seperti dia dengan gelas sampanye dan suami baru Catherine. Wanita tua yang tidak bisa didekati tidak membuat Jill gentar sedikit pun. Wanita berambut cokelat itu benar-benar menghubungkan sisa lengannya ke lengan Elizabeth, tertawa anggun pada apa pun yang dikatakan nenek Clay. Kemudian - luar biasa - elang tua itu tertawa juga.

Dan Catherine akhirnya berbalik.

Pada saat itu mata Clay melihat ke atas, menemukan Bobbi sedang mengamati kuartet, dan segera dia menarik tangannya dari sakunya, minta diri dan menyeberang ke arahnya dan Catherine.

"Jill dan orang tuanya baru saja pergi," jelasnya. Segera setelah kata-kata keluar dari mulutnya, penjelasan seharusnya tidak diperlukan. Mereka bukan untuk tamu lain yang sudah pergi.

"Entah bagaimana, tampaknya Catherine tidak diperkenalkan dengan keluarga Magnussons."

"Oh. . . Maafkan aku, Catherine. Aku seharusnya melihatnya. " Dia menatap ragu-ragu dari Catherine ke pintu depan.Tapi itu terbuka. Angela dan Mrs. Magnusson menyentuh pipi dengan penuh kasih sementara kedua pria itu berjabat tangan, dan Jill memandang untuk terakhir kalinya ke seberang hamparan yang memisahkannya dari Clay. Lalu mereka pergi.

"Catherine. . . " Clay memulai, tetapi menyadari Bobbi masih di sana, berkata, "Maafkan kami, ya, Bobbi?" Dia mengambil siku Catherine dan memindahkannya ke luar jangkauan pendengaran. "Kurasa sudah waktunya kita pergi."