Bab 17

Jendela rumah Forrester semuanya menyala, melemparkan potongan emas miring ke salju di sore hari. Setiap tiang depan dihiasi dengan susunan besar jagung India, daun merah tua dan gandum berjanggut dengan pita berwarna pala mengikuti pita yang terbawa angin sepoi-sepoi. Snow dengan lembut menyelimuti tempat itu dan Catherine berseru pelan karena terkejut pada petugas berseragam yang sedang menyapu jalan berbatu itu.

Dia bisa melihat bahwa tangan ahli Angela telah melakukan tugasnya dan bertanya-tanya kejutan apa lagi yang menunggunya di dalam. Catherine berjuang melawan sensasi pulang yang luar biasa. Dia juga berjuang melawan ekspektasi yang mengerikan dan indah itu. Tentunya hari yang luar biasa ini tidak terjadi. Namun aroma kacapiring itu nyata. Dan berlian di tangannya begitu besar sehingga dia tidak bisa menarik sarung tangannya ke atasnya.Memanggil akal sehat tidak banyak membantu. Getaran kegembiraan terus berlanjut, meresahkan, membuat Catherine menjadi gugup.

Kemudian petugas itu tersenyum, membuka pintu, sementara Catherine melawan sensasi gila bahwa dia keluar dari gerbong-dan-empat.

Pintu serambi terbuka di tempat lain yang seperti mimpi: semburan bunga perunggu dan kuning yang dijalin dengan pita, mengalir dari rel tangga yang digulung dengan interval jarak yang sama. Angela muncul dengan Ada di belakangnya, memeluk Catherine dengan tergesa-gesa, berbisik secara konspirasi, “Cepatlah. Kami tidak ingin Anda terlihat di sini. "

"Tapi, Steve—" Catherine berusaha keras untuk melirik ke belakang, kecewa karena dibawa melalui serambi menggoda tanpa diizinkan untuk menyayanginya. Tawa Angela bergemerincing di ruang yang bersinar lembut seolah dia mengerti keengganan Catherine untuk disapu begitu saja.

“Jangan khawatirkan Steve. Dia tahu apa yang harus dilakukan. "

Kesan bunga harus ditinggalkan sebentar. Namun pandangan terakhir di belakangnya memberi Catherine pemandangan dua pelayan berjubah putih mengintip dari pegangan tangga untuk melihat sekilas pengantin wanita.

Kegilaan berlanjut saat Catherine diantar ke kamar tidur yang sangat sesuai, dipangkas dengan kerutan merah muda dan priskila setinggi lantai.Itu juga berkarpet, dalam warna merah muda pucat, dan dilengkapi dengan tempat tidur kuningan yang megah dan cermin cheval berdiri bebas, bantal kusut, dan tampilan kekanak-kanakan yang tampaknya sebanding dengan pusing Angela.

Saat pintu di belakang mereka tertutup, Angela segera menangkap kedua tangan Catherine. "Maafkan ibu yang kuno, sayangku, tapi aku tidak ingin mengambil risiko pertemuanmu dengan Clay di suatu tempat di aula." Angela meremas telapak tangan yang basah. “Kamu terlihat cantik, Catherine, sangat cantik. Apakah Anda bersemangat?"

"Saya. . . Iya . . . Itu . . .” Dia melirik ke pintu. “Semua bunga di bawah sana. . .dan penjaga pintu! "

“Bukankah itu menyenangkan? Saya tidak bisa memikirkan urusan lain yang lebih menyenangkan saya atur. Saya yakin saya juga agak sesak. Bolehkah aku memberitahumu sebuah rahasia?” Dia tersenyum konspirasi lagi, lalu berbalik untuk memasukkan Ada ke dalam rahasianya. Clay juga.

Ide itu tampak tidak masuk akal, namun Catherine bertanya, "Benarkah?"

"Ah! Dia membuat kami gila sepanjang hari, mengkhawatirkan apakah ada cukup sampanye dan apakah bunganya akan tiba tepat waktu dan jika kami melupakan keluarga Bibi Gertie dalam daftar tamu. Dia tipikal mempelai pria, yang sangat menyenangkan saya. "Kemudian Angela dengan santai memerintah Ada. “Sekarang kami akan meninggalkanmu sendiri sebentar. Aku ingin menunjukkan kue dan hadiah pada ibumu. Anda akan menemukan semua yang Anda butuhkan di bak mandi di sana, dan jika Anda tidak menemukannya, beri tahu salah satu pelayan. Ayo, Ada. Kurasa kita pantas mendapatkan segelas sherry untuk menenangkan saraf ibu kita.”

Tapi sebelum mereka bisa pergi, seorang pelayan membuka pintu dan mengantar Bobbi yang terengah-engah, dengan pembawa pakaian plastik menutupi lengannya. Di sana menyusul serangkaian ciuman dan salam dan menggantung gaun, dan seruan atas semua aktivitas tenang yang terjadi di lantai bawah.

"Sampai jumpa nanti, Catherine." Angela melambaikan dua jarinya dan mengambil Ada pergi, tapi tidak sebelum memperingatkan, "Sekarang ingat, kau tidak boleh meninggalkan ruangan ini sampai aku datang untukmu."

"Jangan khawatir," janji Bobbi. "Aku akan memastikan dia tidak melakukannya."

Ditinggal sendirian, Catherine dan Bobbi hanya perlu melihat satu sama lain untuk tersenyum serasi dan berpelukan lagi, sebelum Bobbi berseru, "Pernahkah Anda melihat apa yang terjadi di sana!"

Catherine, panik lagi, meletakkan tangan di jantungnya yang berdebar-debar dan memohon, "Jangan beri tahu aku. Saya cukup pusing seperti itu. Ini semua sangat luar biasa!”

Apa pun yang diharapkan Catherine malam ini, dia tidak pernah dalam mimpi terliarnya percaya bahwa itu akan menjadi pernikahan khayalan yang dia dan Bobbi bayangkan selama masa kanak-kanak. Namun tampaknya demikian. Masing-masing gadis menyadarinya saat mereka berdiri di kamar tidur feminin, bertukar kegilaan, sesekali cekikikan. Seorang pelayan mengetuk untuk menanyakan apakah gaun mereka perlu ditekan di menit-menit terakhir. Mereka mengirimnya pergi dan pergi ke kamar mandi untuk memeriksa rambut satu sama lain, memberikan semprotan rambut terakhir, lalu saling tertawa di cermin besar.Ketukan lain terdengar dan menghasilkan pelayan dengan dua kotak besar berisi karangan bunga mereka.

Mereka membaringkannya di tempat tidur dan melihat wadah putih yang belum dibuka.

"Kamu duluan," kata Catherine, menggenggam tangan di bawah dagunya.

“Oh, tidak, tidak kali ini. Kami bukan anak berusia delapan tahun yang berpura-pura lagi. Kamu duluan! ”

“Mari kita buka bersama-sama.”

Mereka lakukan. Bobbi's memegang sekeranjang ibu perunggu kuno dan mawar aprikot, dengan pita pucat jatuh dari pegangannya. Catherine berdiri di belakang, sangat tidak mampu meraih semprotan bunga gardenia putih yang menakjubkan, napas bayi, dan mawar aprikot yang terletak di tas transparan mereka dengan butiran kelembapan yang berembun menempel di dalamnya.Bobbi memperhatikannya menempelkan tangan ke pipinya, lalu menutup matanya sejenak, membukanya sekali lagi agar tetap diam, menatap bunga.Jadi Bobbi membungkuk, melepaskan pin berkepala mutiara dan mengangkat semprotan besar dari bungkusnya, melepaskan aroma bunga gardenia dan mawar yang memabukkan ke dalam ruangan. Dia menjepit salah satu gardenia ke rambut Catherine. Tetap saja, Catherine sepertinya tidak bisa bergerak.

"Oh, Cath, mereka cantik."

Bobbi mengangkat buket dan akhirnya Catherine bergerak, tanpa berkata apa-apa membenamkan wajahnya ke hidung. Melihat ke atas ke seberang bunga, dia tergagap, "Aku — aku tidak pantas mendapatkan semua ini."

Suara Bobbi lembut karena emosi.“Tentu saja. Persis seperti yang kami impikan, Cath. Salah satu dari kami telah berhasil, dan semuanya ternyata lebih baik dari sekadar khayalan."

“Jangan katakan itu.”

“Jangan membedahnya, Cath, nikmati saja setiap menitnya yang berharga.”

“Tapi kamu tidak tahu—”

"Aku tahu. Percayalah, saya lakukan. Saya tahu bahwa Anda ragu tentang cara Anda dan Clay memulai, tetapi jangan memikirkannya malam ini.Pikirkan sisi baiknya, oke? ”

"Kau ingin aku menikahi Clay selama ini, bukan, Bobbi?"

"Aku menginginkan sesuatu yang baik untukmu dan jika itu Clay Forrester, maka, ya, aku menginginkannya."

"Menurutku kamu sendiri selalu sedikit lembut padanya."

“Mungkin saya punya. Mungkin tidak, saya tidak tahu. Saya hanya tahu jika itu adalah saya yang berdiri di sana memegang buket itu, saya akan senang bukan depresi."

“Saya tidak depresi, sebenarnya tidak.Ini lebih dari yang saya harapkan, dan itu semua sangat tiba-tiba."

“Dan jadi Anda ragu dan bertanya?Catherine, untuk sekali — hanya untuk sekali — dalam kehidupan terkutukmu, maukah kamu menerima sedikit manna dari surga? Anda begitu terbiasa hidup di neraka sehingga surga kecil membuat Anda takut. Ayo, sekarang, tersenyum!Dan katakan pada diri Anda sendiri bahwa dia meminta Anda untuk menikah dengannya karena dia ingin. Ini akan berhasil. Clay adalah salah satu pria terbaik yang kukenal, tapi jika kau memberi tahu Stu, aku berkata begitu, aku akan membunuhmu.”

Akhirnya Catherine tersenyum, tetapi dia lebih terpengaruh daripada yang ingin dia akui oleh pendapat Bobbi tentang Clay.

“Sekarang, ayo, pakai gaunmu.”

Mereka menanggalkan plastik pelindungnya, saling memandang dengan penuh arti sekali lagi, mengingat semua permainan masa kecil itu, semua khayalan itu. Tapi beludru mewah itu nyata. Bobbi mengangkatnya tinggi-tinggi sementara Catherine mengangkat tangannya. Ketika dia sudah setengah jalan, sebuah suara — yang mencurigakan seperti harpa — datang dari bawah.

"Apa itu?" Bobbi mengangkat telinga.

"Aku tidak bisa mendengar di sini," terdengar suara teredam dari dalam gaun itu.

“Oh, ini, keluarkan telingamu dari sana!”

Ketika Catherine muncul, mereka berpose seperti burung robin mendengarkan cacing. Mereka saling memandang dengan tidak percaya.

Kedengarannya seperti harpa!

Harpa?

“Nah, bukan?”

Mereka berdua mendengarkan lagi.

Ya Tuhan, itu benar!

“Mungkinkah benar-benar ada harpa di rumah ini?”

"Sepertinya begitu."

“Serahkan pada Angela.”

Kemudian mereka berdua tertawa terbahak-bahak dan selesai menggambar gaun itu di atas lengan Catherine. Sekarang dia tampak gemetar. Telapak tangannya lembap tetapi dia tidak berani menyekanya dengan beludru.

"Bobbi, aku takut sekali."

"Mengapa? Anda adalah daya tarik utama dan Anda melihatnya. Bangga!"

Bobbi menutup ritsleting dan mengancingkan kancingnya dengan sibuk, lalu berjalan di belakang Catherine dan memanjangkan kereta mini ke karpet merah muda. Catherine melihat sekilas dirinya di cermin, menekankan tangannya ke perut dan bertanya, "Apakah saya banyak menunjukkan?"

Bobbi menepuk tangan sepupunya ke bawah, memarahi, "Oh, demi Tuhan, 
tolong!"  Kemudian dia mendapat inspirasi; dia menyerahkan buket. "Jika Anda harus khawatir tentang itu, bersembunyi di balik ini."

Catherine melakukan pose biasa yang membuat mereka berdua tertawa lagi, tapi sekarang suara dari bawah pasti lebih mantap, dengungan suara bercampur dengan nada musik yang lembut.

Pintu terbuka dan kali ini Inella yang berdiri di sana dengan kotak kecil terbungkus foil.

"Wah, Anda tidak terlihat cantik, Miss Catherine," kata pelayan itu dengan senyum lebar. Pengantin pria Anda memberi saya kehormatan untuk memberikan ini. Dia mengulurkan kotak itu. Catherine hanya menganga, lalu mengulurkan tangan tentatif, menariknya, lalu akhirnya mengambil hadiah itu.

"Apa itu?"

"Mengapa, saya yakin saya tidak tahu, Nona. Mengapa Anda tidak membukanya dan melihat?"

Catherine membelalak ke Bobbi.

“Inella benar, buka! Aku sangat ingin melihatnya! "

"Tapi bagaimana jika itu sesuatu—" Dia berhenti sejenak untuk mengatakan "mahal". Kotak itu terlalu kecil untuk apa pun kecuali perhiasan. Itu tergeletak di tangannya dengan menuduh sementara dia bertanya-tanya dengan perasaan sedih mengapa Clay melakukan ini padanya. Sekali lagi matanya mencari mata Bobbi, lalu mata Inella. Dengan cepat dia menanggalkan kertas timah dan menemukan kotak cincin beludru kecil. Jantungnya berdebar-debar, tenggorokannya tiba-tiba menjadi kering. Dia mengangkat tutupnya. Di dalamnya tidak ada permata yang berkilau, tidak ada cincin yang berkelap-kelip. Sebaliknya, di celah beludru ada kunci kuningan. Tidak ada pesan, tidak ada petunjuk. Catherine menarik napas lagi.

Untuk apa ini?

"Wah, saya khawatir saya tidak bisa menebaknya, Nona Catherine."

"Tapi-"

Sebuah ketukan terdengar dan Angela masuk. Saat pintu terbuka, suara pelan mengatakan bahwa kerumunan semakin banyak di bawah.

"Sudah hampir waktunya," kata Angela.

"Lihat." Catherine mengangkat kuncinya."Ini dari Clay. Apakah kamu tahu untuk apa ini?”

“Saya khawatir saya tidak tahu. Anda harus menunggu sampai setelah upacara dan bertanya padanya."

Catherine menyelipkan kunci itu ke dalam garternya di mana sepertinya kunci itu terbakar dengan hangat di kakinya.

“Apakah Ibu baik-baik saja?”

“Ya, sayang, jangan khawatir. Dia sudah ada di tempatnya. "

Inella melakukan ciuman rapi di pipi Catherine, lalu berkata, "Kamu benar-benar terlihat berseri-seri, Nona Catherine." Kemudian dia pergi untuk menjalankan tugasnya di bawah.

Sekali lagi Bobbi mengambil buket bunga Catherine, menyerahkannya padanya dan membelai pipi terakhirnya, dan berdiri menunggu isyaratnya. Pintu terbuka dan Catherine memperhatikan Angela bertemu Claiborne di aula lantai atas. Ada senyum singkat darinya, tatapan melayang terakhir darinya sebelum mereka meninggalkan jangkauan penglihatan Catherine. Berikutnya datang Stu, dengan tuksedo subur berwarna cokelat rempah-rempah, dengan kerutan tipis berwarna aprikot yang menjulur dari dadanya di bawah kerah tinggi yang kaku dan dasi kupu-kupu. Stu menyeringai pada Catherine, dan dia mencoba tersenyum gemetar sebagai balasannya sebelum Bobbi pindah ke aula dan menuju tangga.

Dan kemudian datanglah Steve. Steve tercinta, terlihat sangat tampan dengan tuksedo miliknya sendiri, mengulurkan kedua tangan padanya seolah-olah mengundangnya ke sebuah minuet. Dia memakai senyuman yang meluluhkan hatinya, yang menghapus perselisihan mereka sebelumnya. Catherine tahu dia harus maju, tapi kakinya menolak. Steve, merasakan pikirannya, melangkah dengan gagah ke pintu kamar tidur, membungkuk dari pinggang dan mengulurkan siku. Tiba-tiba dia menyadari bahwa orang-orang di bawah sedang menunggu mereka dan kemungkinan besar sedang menatap ke atas.

Dia merasakan tarikan kereta di atas karpet, lengan Steve yang kokoh di bawah tangannya, dan tekanan jantungnya berdebar keras di tulang rusuknya. Dari bawah muncul sebuah kolektif “Oooh. . . ” saat dia melangkah ke kepala tangga. Sebuah intimidasi tiba-tiba mencengkeramnya saat lautan wajah yang terangkat itu terlihat. Tapi Steve, merasakan keraguannya, menutup tangannya yang bebas, mendesaknya untuk turun ke langkah pertama. Dia samar-samar menyadari lilin membasuh semuanya dengan cahaya lembut. Mereka ada di mana-mana: di sconce dinding, di atas rak dan meja, berkilau dan berkelap-kelip dari semprotan bunga yang menempel di pagar dan dari dalam ruang kerja tempat banyak tamu menyaksikan. Sebuah jalan setapak muncul saat dia dan Steve mengitari tiang newel dan meluncur menuju ruang tamu. Catherine memiliki ingatan sekilas tentang pertama kali dia berada di serambi ini,duduk di bangku beludru yang sekarang tersembunyi di balik banyak tamu. Betapa khawatirnya dia saat itu, namun ini tidak terlalu berbeda. Perutnya kaku. Dia bergerak dengan gaya menghipnotis menuju ambang pintu ruang tamu, menuju Clay. Dari suatu tempat sebuah keyboard elektronik telah bergabung dengan harpa dalam pendahuluan Chopin yang sederhana. Dan di mana-mana, di mana-mana, ada aura cahaya lilin, emas dan amber, hangat dan tenang. Aroma bunga bercampur dengan aroma lilin dari asap lilin sementara Catherine melayang di antara kerumunan tamu, sama sekali tidak menyadari jumlah mereka yang banyak, tatapan kagum mereka, atau bagaimana, bagi banyak dari mereka, pemandangan itu membawa kembali kenangan raksa. berjalan terengah-engah di lorong. Pintu ruang tamu menangkap setiap pikirannya;