Bab 16

Itu adalah hari pernikahan Catherine, hari terakhir dia berbagi dengan gadis-gadis di Horizons. Jadi dia membiarkan perhatian mereka yang mencekik, terkadang merasa seperti dia tercekik di tengah perhatian mereka yang berlebihan. Ekspresi wajah mereka — tatapan mata rusa betina — terukir di hati nuraninya; dia pikir itu akan menjadi penebusan dosa selamanya, lama setelah dia melepaskan posisinya sebagai Nyonya Clay Forrester. Kisah yang dibawanya ke Horizons akan tetap menjadi legenda di dalam dindingnya, menyaingi kisah Hans Christian Andersen mana pun. Tapi akhirnya, yang belum diketahui oleh mereka, adalah kemeja rambut pribadinya.

Dia menelan pengetahuan itu sementara gadis-gadis itu bermain "hari pernikahan" dengannya, mendandani dia seperti mereka memiliki boneka mereka sebagai anak-anak, menyenandungkan 
Lohengrin seperti yang mereka lakukan untuk boneka mereka, berpura-pura bahwa boneka itu adalah diri mereka sendiri.

Bagi Catherine itu cobaan berat.Menjaga senyuman di bibirnya, irama suaranya, semangat dalam posenya menjadi tugas cinta belaka. Dia menyadarinya ketika jam terakhir semakin dekat — bahwa dia mencintai, dengan tulus mencintai, begitu banyak dari gadis-gadis ini.

Dia duduk di depan cermin, wajahnya memerah, dan dibingkai oleh rambut ikal pirang lembut yang menawan, digantung tinggi dan dipegang oleh bunga gardenia musim dingin yang diatur dalam napas bayi, dengan pita putih tipis di bagian belakang. Mereka membelikannya garter dan meletakkannya di betisnya, tertawa, membuat lelucon konyol. Catherine mengenakan pakaian dalam terseksi yang pernah dimilikinya. Ibunya membelinya dari toko karyawan di Munsingwear, mengejutkan semua orang di kamar mandi. Bra itu adalah sesuatu yang kebetulan, jatuh rendah di depan, membentuk payudara bawah Catherine dengan jari-jari satin berbentuk teratai yang melengkung ke puncak putingnya, nyaris tidak menutupi mereka. Celana dalam berbahan satin yang indah, dipangkas dengan renda ciluk ba, meninggalkan potongan kulit yang hampir terlihat di setiap pinggul. Slip itu cukup indah untuk dijadikan gaun malam. Itu mengikuti dengan cermat décolletage rendah bra, mengalir dan menempel di pahanya dan tonjolan perutnya yang terlihat. Dia meletakkan tangannya di atasnya sekarang, melihat ke garter, ke semua wajah di sekitarnya.Matanya terisi. Dia menarik napas dalam-dalam, mengibaskan ujung jarinya di bawah bulu matanya, mengetahui mata gadis-gadis itu mengikuti binar berlian.

“Ayo, kalian, jangan!” katanya, tertawa gemetar, hampir hancur total. “Jangan terlihat begitu bahagia untukku.Seharusnya kalian semua, bukan aku! "Dia melebarkan matanya untuk memberi ruang bagi air mata.

"Jangan berani-berani menangis, Catherine Anderson!" Marie dimarahi.“Tidak setelah semua pekerjaan yang dilakukan dengan riasan itu. Jika Anda mendapatkan satu air mata pun di atasnya, kami semua akan menyangkal Anda. "

Tawa rapuh lainnya, dan Catherine tergagap, "Oh, tidak, tidak akan. Anda tidak dapat menyangkal saya lebih dari yang saya dapat menyangkal Anda.Tidak lagi. Kita semua bersama-sama.”

Tapi Catherine mengompres bibirnya. Air mata memiliki caranya sendiri, melayang, lalu memercik ke tepi bulu matanya, dan dia tertawa gemetar, mengepakkan tangannya dan meminta tisu.

Seseorang menyindir, "Hei, Anderson, keringkan, atau lainnya!"

Itu meredakan ketegangan. Tata riasnya lolos pemeriksaan, dan seseorang membawa gaun polos yang akan dikenakan Catherine di dalam mobil, gaunnya, dengan hati-hati terbungkus plastik, dompetnya, dan tas kecil yang dibungkusnya.

"Apakah Anda punya parfum di sana?"

"Ya, terima kasih telah mengingatkan saya, Francie."

“Bagaimana dengan pil Dramamine-mu?”

“Pil dramamine?”

“Kamu akan membutuhkan mereka untuk terbang tinggi.”

"Clay yang akan membutuhkannya saat dia mendapatkan banyak pakaian dalam itu!"

Berhati-hatilah dengan kacapiring saat Anda masuk ke dalam mobil sekarang.

Adikmu ada di sini, dia baru saja berhenti!

Mereka memadati lantai bawah. Steve ada di depan pintu. Dia membawa barang-barang Catherine ke luar, kembali untuk muatan kedua dan untuknya.

Maka tidak ada yang tersisa untuk dilakukan selain pergi. Sangat sulit dilakukan, tiba-tiba, untuk berpaling dari semua kehangatan dan cinta. Mrs. Tollefson ada di sana, melayang di dekat barisan tiang, lalu maju menjadi suara seluruh kelompok.

“Catherine, kami semua sangat bahagia untukmu. Saya pikir Anda telah membuat setiap gadis di sini menjadi sesuatu yang lebih dari biasanya. Benar, gadis? ” Catherine dipeluk dengan cukup kasar pada Mrs. Tollefson. Dia menutup matanya.

“Dengarkan. . . Aku — aku mencintaimu semua. ” Saat dia mengatakannya, dia mengalami kekuatan emosi yang meledak. Kata-kata itu, yang begitu asing di lidahnya, menciptakan kesan luas yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Dia tahu itu dua puluh lima kali lipat, karena pada saat itu itu benar.Dia mencintai setiap wanita yang berkerumun di sekelilingnya dan tiba-tiba ingin lebih dari apa pun untuk tetap berada di antara mereka, membiarkan tangan mereka menariknya kembali ke dalam keamanan lipatan mereka.

Tapi fase hidupnya itu sudah berakhir.Dia tersapu ke sore bulan November di mana salju halus turun, berkilau ke rambutnya seperti debu bintang. Langit pucat, dengan noda awan abu-abu tergeletak rendah, melepaskan beban mempesona mereka ke hari pernikahan Catherine. Dengan mata yang sekarang kering, Catherine melihat kemajuan mereka melalui kota, dalam keadaan yang lebih jelas. Pepohonan gundul menonjol dalam perbedaan yang tajam, lebih hitam dari hitam saat basah oleh salju. Salju memiliki aroma kebaruan yang murni, seperti halnya setiap salju pertama. Itu menggoda dia, jatuh seperti kelopak bunga yang bertebaran di depan pengantin wanita, menyentuh segalanya dengan warna putih. Dia menatap ke luar jendela, mendesah, memejamkan mata, menyuruh jantungnya berdetak kencang. Tapi itu semakin tidak menentu saat dia membayangkan rumah Forrester, para tamu yang akan segera datang, dan Bobbi dan Stu dalam perjalanan, dan di suatu tempat, menunggu. . .Clay.

Clay.

Oh, Clay, pikirnya, apa yang telah kita lakukan? Bagaimana semua ini bisa terjadi? Saya mengendarai ke arah Anda dengan gaun beludru di kursi di belakang saya dan berlian di jari saya?Dan semua tatapan mata berbintang itu membakar jiwaku dari rumah yang baru saja aku tinggalkan? Dan ayah, ibu, dan kakek nenek Anda semua menunggu untuk menyambut saya ke dalam keluarga Anda? Dan tamu datang, membawa hadiah, dan—

"Hentikan mobilnya!"

"Apa?" Steve berseru kaget.

"Hentikan mobilnya. Saya tidak bisa melalui ini."

Dia menepi, melihat adiknya menjatuhkan wajahnya ke tangannya.Dia meluncur ke kursi dan memeluknya.

“Ada apa, sayang?”

“Oh, Steve, apa yang harus saya lakukan?”

“Shh, ayo sekarang. Jangan mulai menangis, tidak hari ini. Itu hanya kegelisahan di menit-menit terakhir.Tapi, sungguh, sayang, menurutku kau tidak perlu ragu sedikit pun. ” Dia mengangkat dagunya, membuatnya menatapnya. "Cathy, jika aku bisa memilih sendiri saudara ipar, aku mungkin akan memilih Clay Forrester, dari apa yang kulihat sejauh ini. Dan jika saya bisa memilih sendiri sebuah keluarga untuk dipercayai Anda, itu mungkin akan menjadi miliknya. Anda akan dicintai dan diurus selama sisa hidup Anda, dan saya tidak bisa lebih bahagia dengan siapa yang akan melakukannya."

“Hanya itu. Ini bukan selama sisa hidupku. "

"Tapi-"

“Clay dan saya menikah di bawah tekanan. Kami telah setuju untuk bercerai segera setelah bayi memiliki nama dan dia lulus ujian ujian dan memasuki bisnis ayahnya."

Steve duduk kembali, menyerap berita ini. Alisnya mengerut.

“Jangan lihat aku seperti itu! Dan jangan tanya saya bagaimana kekacauan ini dimulai karena saat ini saya tidak berpikir saya bisa menjelaskannya kepada diri saya sendiri. Saya hanya tahu saya merasa seperti penipu terbesar di muka bumi, dan saya rasa saya tidak bisa melewatinya. Saya pikir saya bisa tetapi saya tidak bisa. "

Steve meluncur ke belakang kemudi dan menatap wiper yang menampar kaca depan dengan putus asa. Matanya tampak terfokus pada apa-apa.Maksudmu tidak ada dari mereka yang tahu?

"Oh, Steve, seharusnya aku tidak memberitahumu, tapi aku harus melepaskannya dari dadaku."

“Nah, sekarang setelah Anda melakukannya, Anda akan mendengarkan apa yang saya katakan. Kamu harus merasa seperti penipu. Ini adalah trik busuk yang Anda mainkan pada beberapa orang yang sangat baik;setidaknya saya pikir mereka. Dan karena Anda jelas melakukannya, Anda juga tidak punya pilihan selain melewatinya. Jika Anda mundur sekarang, Anda akan mempermalukan mereka lebih jauh daripada yang telah dilakukan ayah kita yang termasyhur.Mereka sudah lebih dari adil padamu, Catherine. Mereka mendukung dan sopan dan, jika Anda lupa, cukup boros dengan uang mereka. Terus terang, hal-hal yang saya pelajari tentang keluarga Forrester telah mengejutkan saya. Saya menemukan diri saya bertanya-tanya bagaimana saya akan menerima situasi jika saya berada dalam posisi mereka dan dihadapkan pada keadaan aneh yang mereka hadapi. Dibutuhkan beberapa orang yang cukup besar untuk menerima seperti mereka sebelumnya.

"Lebih jauh lagi, jika aku dihadapkan pada kesempatan, seperti dirimu, kurasa aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan pria seperti Clay lepas dari jariku semudah yang kau inginkan."

“Tapi, Steve, kamu tidak mengerti. Kami tidak saling mencintai.”

"Kamu membawa sesuatu yang mengatakan kamu sebaiknya, demi Tuhan, cobalah!"

Dia belum pernah melihat Steve begitu marah padanya sebelumnya. Dia juga meninggikan suaranya. “Saya tidak ingin
mencoba untuk mencintai suami saya. Saya hanya ingin!"

"Dengar, kamu sedang berbicara dengan Steve tua di sini." Dia menepuk dadanya.“Saya tahu betapa keras kepala Anda, dan jika Anda menetapkan pikiran Anda pada sesuatu, Anda akan bertahan dengannya, datanglah ke neraka atau air yang tinggi. Dan apa yang Anda katakan kepada saya adalah bahwa Anda tidak akan mencoba membuat pernikahan ini berhasil, bukan?"

“Anda membuatnya terdengar seperti itu semua adalah ideku. Ini bukan. Kami setuju untuk memulai perceraian pada bulan Juli."

“Ya, dan kamu menunggu dan melihat seberapa jauh kesepakatanmu berjalan ketika dia mendapatkan beban anaknya sendiri di beberapa kamar perawatan rumah sakit.”

Jantung Catherine terbang ke tenggorokannya. “Dia berjanji bayi itu akan menjadi milikku. Dia tidak akan berjuang untuk itu."

"Ya, tentu." Tangannya tergantung di atas kemudi. Dia menatap tanpa sadar.“Bayi itu pergi bersamamu, kamu pergi dengan caramu, dia pergi. Perjanjian macam apa yang harus dibuat itu? " Dia menatap ibu jarinya.

“Kamu marah padaku.”

"Ya, benar."

"Saya tidak menyalahkan Anda, saya kira."

Dia merasa dirampok, dirampok dari semua kegembiraan yang dia pegang untuknya, marah karena dia telah mencuri darinya. Karena frustrasi, dia membanting kedua puntung tangannya ke roda kemudi.

“Aku suka dia, sialan!” dia menggertak."Aku merasa sangat bahagia untukmu, berakhir dengan pria seperti dia."Kemudian dia menatap lama ke luar jendela sampingnya.

"Steve." Dia meluncur dan menyentuh bahunya. “Oh, Steve, maafkan aku. Saya telah menyakiti begitu banyak orang, dan hampir tidak ada dari mereka yang tahu bahwa mereka telah disakiti. Anda satu-satunya, dan lihat bagaimana perasaan Anda. Dan saat Ibu mengetahuinya, dan orang tuanya, Anda bisa mengerti mengapa menurut saya kita tidak harus melakukannya. "

“Kamu mundur sekarang dan kamu akan menghancurkan hati Ibu. Dia pikir Anda siap untuk hidup, dan dia tidak akan pernah khawatir tentang Anda yang hidup seperti dia, dengan itu — itu.. . ”

"Aku tahu."

“Ya Tuhan! Dia menunggu di rumah sekarang dengan gaun buatannya, mungkin semua gugup tentang itu, dan — Sial, kau tahu bagaimana dia mendapatkannya. Dia sebenarnya, jujur-kepada-Tuhan bahagia, atau hampir bahagia seperti yang pernah saya lihat, dengan lelaki tua itu pergi dan masa depan Anda. Jangan lakukan itu padanya, Cathy. "

“Tapi bagaimana denganku?”

“Anda memulainya, semua orang menuju pernikahan Anda, semua persiapan sudah dibuat, dan Anda bertanya 'Bagaimana dengan saya?' Saya pikir Anda sebaiknya memikirkannya dan mempertimbangkan apa yang terjadi jika Anda mundur sekarang. Hitung jumlah orang yang terlibat."

"Saya sudah! Setiap hari saya punya!Menghadapi semua remaja hamil di Horizons saat mereka memperlakukanku seperti aku Putri Salju dan mereka kurcaci, menjahit gaun pengantinku dengan mata berbintang. Apakah menurutmu itu mudah?”

Dia duduk kaku dan diam. Dia meluncur kembali ke sisinya. Salju jatuh dalam bentuk jepitan datar sementara dia menatapnya tanpa melihat. Akhirnya dia mengutip, seolah-olah pada dirinya sendiri, "Oh, betapa kusutnya jaring yang kita rajut, ketika pertama kali kita berlatih untuk menipu."

Keheningan hanya dipecahkan oleh sapuan wiper kaca depan, yang masih terus menampar. Catherine berbicara kepada salju. “Awalnya saya tidak tahu berapa banyak nyawa yang akan tersentuh oleh pernikahan ini.Sepertinya keputusan itu akan memengaruhi Clay dan aku serta bayinya. Tapi hal-hal menjadi tidak terkendali. Angela mengatakan bahwa dia adalah putra satu-satunya dan ingin memiliki setidaknya beberapa anggota keluarga — dia menyebutnya perselingkuhan kecil yang intim. Dan kemudian semua gadis di Horizons melakukannya, membantuku membuat gaun itu. Kemudian Ibu melihatku menuju kehidupan yang menurutnya baik. Kakek-nenek Clay bahkan memberi saya persetujuan mereka, belum lagi perhiasan keluarga itu. " Dia akhirnya menoleh ke Steve. “Dan kamu, Tuhanku, itu bahkan membawamu pulang.Tahukah kamu apa artinya memiliki kamu di sini, dan betapa aku benci mengatakan yang sebenarnya? SAYA'Aku masuk lebih dalam dari yang kuinginkan. Steve, tolong mengerti. "

"Saya mengerti apa yang akan terjadi pada banyak orang jika Anda mengatakan tidak pada jam kesebelas."

"Dan bahkan setelah apa yang kubilang padamu, menurutmu aku harus melakukannya?"

“Saya tidak tahu. . . Berantakan sekali."Tapi kemudian dia menoleh padanya dengan ekspresi menarik di wajahnya.“Cathy, tidak bisakah kamu mencoba memberinya kesempatan?”

"Maksudmu, aku dan Clay?"

“Ya, kamu dan Clay. Apa perasaanmu padanya? ”

Itu tadi adalah yang paling berat; dia berpikir sejenak sebelum menjawab. “Sejujurnya saya tidak tahu. Dia. . . yah, dia bisa menerima semua ini jauh lebih mudah daripada aku. Dan lucunya, begitu dia mengatasi keterkejutan pertama, dia tidak pernah menyalahkanku dengan cara apa pun. Maksud saya, kebanyakan pria akan selalu melemparkannya kepada seorang wanita karena rencana mereka hancur. Tapi dia tidak seperti itu. Dia bilang dia akan melakukan yang terbaik, membawaku keluar dan mengenalkanku pada keluarganya seolah-olah aku adalah pilihan sebenarnya, memberiku cincin tua besar yang sudah ada dalam keluarga selamanya, dan memperlakukanku seperti seorang wanita. Namun, pada saat yang sama, saya tahu itu semua hanya tipuan. Dia melakukannya dengan sangat baik dalam menjaga keluarganya agar tidak mencurigainya. Mereka telah menerima saya dengan sangat baik. Masalahnya, Steve, saya pikir saya juga menerimanya. Oh, Steve. . . Itu'mengerikan. . . Saya. . . tidakkah menurutmu aku menyadari semua hal yang kamu rasakan tentang mereka? Mereka benar-benar orang yang baik dan penyayang, dan saya tertarik pada mereka; Saya suka mereka. Tapi itu berbahaya bagiku, bukan? Saya akan menjadi bagian dari mereka, namun saya tidak. Menyerahkannya dalam beberapa bulan akan lebih sulit daripada meninggalkan Horizons hari ini.”

"Selama ini kau membicarakan keluarganya, tapi kau masih belum menjawab pertanyaanku tentang Clay."

"Bagaimana bisa saya? Sebenarnya aku tidak mengenalnya sebaik yang kau kira. "

"Yah, jelas sekali kau pernah tertarik padanya."

“Tapi ternyata tidak. . . ” Dia berhenti, membuang muka. “Saya bertemu dia di kencan buta. Dia pergi dengan gadis lain pada saat itu, dan mereka bertengkar atau semacamnya."

"Terus?"

“Jadi itu adalah one-night stand, itulah.”

“Apa maksudmu dia mencintai orang lain?”

"Dia tidak pernah menyebut dia."

"Hei" —Suara Steve selembut sentuhannya di lengannya— "sayang, aku tidak tahu harus berkata apa, kecuali, mungkin — mungkin saja — Clay layak diperjuangkan."

“Steve, kamu di atas semua orang harus mengerti bahwa aku tidak menginginkan pernikahan seperti ayah dan ibu. Jika ada satu hal yang saya pelajari di rumah itu adalah bahwa saya tidak hanya akan bertahan dalam pernikahan; Saya ingin 
hidup.”

“Hei, beri kesempatan. Apakah Anda menganggap bahwa Anda seperti jatuh ke dalam pot di sini dan bisa keluar dengan bau seperti mawar?”

Dia tidak bisa menahan senyum. “Jika itu membuat pikiran Anda tenang, bayi itu akan dirawat selama sisa hidupnya. Itu bagian dari pengaturan. Setelah Clay lulus, dia akan membantuku dengan biaya kuliah sehingga aku bisa kembali ke sekolah.”

“Jadi kesepakatan sudah dibuat, ya?Kurasa kita berdua tahu kau tidak bisa mundur sekarang, bukan?”

Dia mendesah. "Kamu benar. Saya tidak bisa, dan saya mengetahuinya sepanjang waktu, bahkan ketika saya menyuruh Anda menghentikan mobil."

Dia mengamatinya beberapa saat sebelum berkata, “Kamu tahu, adik kecil, aku akan memberimu kemungkinan bahwa kamu tidak akan keluar dari perasaan platonis tentang dia seperti yang kamu klaim sekarang. Berapa banyak yang ingin kamu pertaruhkan? ”

“Itu angan-angan dan kamu tahu itu.Dan aku akan terlambat untuk pernikahanku sendiri jika kau tidak mengaturnya. "

"Baik." Dia pindah ke drive dan mereka kembali ke lalu lintas.

Setelah beberapa menit dia menyentuh lengannya dan tersenyum pada Steve.“Terima kasih telah mengizinkan saya menurunkan beban Anda. Saya merasa lebih baik sekarang."

Dia mengedipkan mata padanya. "Kamu benar-benar seorang bayi, dalam banyak hal," katanya, menutupi tangannya dengan tangannya sendiri, berharap Clay Forrester mengenali fakta itu.