Bab 14

Trio singkat minggu sebelum pernikahan, ditambah dengan pengaturan yang diperlukan yang tak terhitung jumlahnya, melihat Catherine dan Clay bersama hampir sama seperti mereka berpisah. Hal yang paling ditakuti Catherine mulai terjadi: dia menjadi akrab dengan Clay. Dia mulai mengharapkan hal-hal sebelum itu terjadi — pintu mobilnya dibuka, mantelnya dipegang, makanan cepat saji sudah dibayar. Hal-hal pribadi tentang Clay juga ikut campur — caranya selalu meluangkan waktu untuk bercanda dengan gadis-gadis di Horizons sebelum merebut Catherine lagi; rasa kedekatan yang terus berlanjut yang dia tunjukkan dengan keluarganya; sentuhan tak berujung yang tak satu pun dari mereka merasa terhambat; tawanya. Dia tertawa dengan mudah, dia menemukan, dan tampaknya menerima apa yang terjadi jauh lebih mudah daripada yang bisa dilakukan Catherine sendiri.

Dia menjadi akrab dengan hal-hal yang kebetulan: cara matanya tertuju pada jejak uap jet; cara dia menghilangkan acar dari hamburgernya tetapi menambahkan saus tomat ekstra; fakta bahwa sebagian besar pakaiannya berwarna cokelat, bahwa ia agak buta warna antara cokelat dan hijau, dan terkadang salah memilih kaus kaki dengan warna yang salah. Dia jadi tahu lemari pakaiannya dan aroma pria yang tertinggal di mobilnya, sampai suatu malam ketika itu berubah, itu mengejutkan bahwa dia bahkan mendeteksi perubahan itu. Dia mengetahui mana dari kasetnya yang menjadi favorit, lalu lagu-lagu tertentu di kaset itu yang bahkan lebih disukai.

Kemudian suatu hari dia menawarinya penggunaan mobilnya untuk menyelesaikan semua tugasnya. Mata birunya yang lebar terbang dari kunci, menjuntai di jari telunjuknya, ke matanya yang menyeringai.

Dia tidak bisa berkata-kata.

"Apa-apaan ini, ini hanya sebuah mobil," ucapnya lugas.

Tapi ternyata tidak! Bukan untuk Clay. Dia merawatnya dengan cara pelatih merawat pemenang Kentucky Derby dan dengan kebanggaan yang sama besarnya. Kepercayaannya padanya untuk mengendarainya adalah jahitan lain dalam jahitan keakraban yang mengikat Clay dan Catherine semakin dekat. Dia melihat semua ini dengan jelas saat dia menatap kunci. Menerima mereka berarti meruntuhkan penghalang lain di antara mereka, penghalang ini jauh lebih penting daripada yang telah jatuh sebelumnya, karena itu telah menjelaskan hak-hak mereka yang terpisah. Menerima kunci hanya akan menggabungkan keduanya, yang merupakan sesuatu yang ingin dihindari Catherine.

Namun dia tetap mengambil kuncinya, tergoda oleh kemewahan yang mereka wakili, kebebasan, sensasi, berkata pada dirinya sendiri, “Suatu kali. . . sekali ini saja. . . karena ada begitu banyak lari yang harus dilakukan, dan itu akan jauh lebih mudah dengan mobil daripada dengan bus.”

Mengemudikan Corvette, dia merasa telah merebut dunia Clay, mobil itu menjadi bagian dari dirinya. Ada rasa gangguan yang disengaja yang membuat jantungnya berdebar kencang saat dia meletakkan tangannya di atas kemudi tepat di tempat biasanya dia beristirahat. Nuansa nya daging padanya tempat itu jelas intim, jadi dia cepat kembali ke pose yang lebih angkuh dengan satu pergelangan tangan tersampir indolently atas roda, menempatkan mesin bergerak dan menyalakan radio, mengalami sentakan memabukkan kebebasan ketika musik dituangkan dari speaker. Dia bahkan menggunakan klakson sekali, tidak perlu, dan tertawa keras karena dia dewasa sebelum waktunya. Dia menyesuaikan kaca spion, kagum pada betapa mendadak eksotisnya Minneapolis, Minnesota, saat dilihat secara terbalik dari kursi ember kulit putih di dalam peluru perak yang ramping.

Dia melihat kepala pria berputar-putar dan wajah wanita memengaruhi ekspresi penghinaan, dan membiarkan dirinya untuk sementara merasa superior. Dia tersenyum pada pengemudi mobil lain sambil duduk di rambu berhenti. Corvette itu dangkal, mencolok, dan milik orang lain. Tapi dia tidak peduli. Dia tetap tersenyum.

Dan dia mengajak Marie dulu, lalu Bobbie, berbelanja di dalamnya.

Dan untuk suatu hari — suatu hari ajaib — Catherine membiarkan dirinya berpura-pura semuanya nyata. Dan entah bagaimana, untuk satu hari itu.Untuk satu hari itu Catherine merasakan kegembiraan penuh yang bisa dibawa oleh persiapan pernikahan.

Pembuatan gaun pengantin Catherine menjadi "proyek keluarga" dengan hampir setiap gadis di Horizons berbagi pekerjaan dalam beberapa cara.Kemudian satu hari sebelum gaun itu selesai Little Bit melahirkan bayinya. Itu adalah seorang gadis, tetapi mereka semua tahu Little Bit telah lama membuat keputusan untuk diadopsi, jadi tidak ada yang berbicara banyak tentang bayi itu. Ketika mereka mengunjungi Little Bit di rumah sakit, mereka berbicara tentang pernikahan, gaunnya, bahkan perjalanan Corvette. Tapi di rak dekat tempat tidurnya hanya ada undangan pernikahan berwarna biru es yang seharusnya juga ada kartu bayi.

Setelah itu Catherine merasakan kesedihan baru ketika gadis-gadis itu menyentuh gaun pengantinnya. Mereka memperebutkan hak untuk menutupnya kembali ketika Catherine memasangnya, menyentuhnya dengan rasa hormat yang menurutnya memilukan. Itu adalah kreasi indah dari beludru gading, dengan lengan sepanjang pergelangan tangan, pinggang Kerajaan, dan kereta miniatur.Korset depan dikumpulkan di bahu dan di atas leher yang tinggi dan ketat, dan dibungkus dengan swag lembut dari bahu ke bahu. Mempelajari bayangannya, Catherine tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada bulan-bulan mendatang.

Rencana untuk masa depan Catherine dan Clay segera turun ke hal-hal yang lebih pribadi. Mereka harus memikirkan tempat tinggal dan perlengkapannya. Sekali lagi aura dongeng meresap ketika Clay mengumumkan bahwa ayahnya memiliki berbagai properti di sekitar kota kembar dan setidaknya ada tiga properti berbeda yang kosong. Apakah Catherine ingin melihat mereka?

Dia membawanya ke kompleks rumah kota di pinggiran Golden Valley. Catherine mundur, memperhatikan Clay memasukkan kunci ke lubangnya dengan perasaan berharap yang aneh.Pintu terbuka dan dia melangkah masuk, mendengar pintu tertutup di belakangnya. Dia berdiri di serambi sebuah rumah tingkat terpisah. Itu sangat sunyi. Di depannya, tangga berlapis cokelat mengarah ke atas satu tingkat dan ke bawah. Clay menyentuh lengannya dan dia melompat. Mereka menaiki anak tangga, tanpa bicara, disambut hamparan ruang terbuka besar yang diakhiri dengan pintu kaca geser di sisi jauh ruang tamu. Di sebelah kirinya ada dapur, di sebelah kanannya ada tangga menuju ke tingkat tidur. Dia tidak mengharapkan kemewahan seperti itu, kebaruan seperti itu.

"Oh, Clay," hanya itu yang dikatakan Catherine, menyapu ruang tamu dengan matanya.

Aku tahu apa yang kamu pikirkan.

“Tapi aku benar. Ini terlalu banyak."

“Apakah kamu tidak menyukainya? Kita bisa melihat orang lain. ”

Dia mengayun menghadapnya di tengah ruangan yang terang dan luas. “Aku tidak bisa hidup bersamamu. Ini akan seperti menipu pajak penghasilan saya.”

“Oke, ayo pergi. Di mana lagi yang kamu pikirkan?”

"Tunggu sebentar." Dia mengulurkan tangan untuk menahannya, karena dia berbalik dengan tidak sabar ke arah serambi. "Saya bukan satu-satunya yang memiliki suara."

Dia berhenti, tapi dia tahu giginya terkatup rapat.

"Clay, kita akan mengisi semua ini dengan apa?"

“Furnitur, tapi tidak bisa diisi. 
Kami hanya akan mendapatkan apa yang kami butuhkan. ”

“Hanya. . . Dapatkan?"

“Baiklah, kita akan keluar dan membelinya, sialan! Kami harus memiliki furnitur, dan itulah cara yang biasa untuk mendapatkannya. ” Tidak seperti dia berbicara dengan cara yang rapuh. Dia tahu bahwa dia kecewa dan tidak sedikit marah.

“Kamu menginginkannya, bukan?”

“Saya selalu menyukai tempat ini, tapi itu tidak masalah. Ada yang lain. "

“Ya, jadi kamu bilang sebelumnya.” Dia berhenti, menatap matanya yang tidak senang dan berkata pelan, "Tunjukkan sisanya."

Dia mengikutinya menaiki tangga pendek. Dia menyalakan lampu dan kamar mandi yang luas terungkap. Meja riasnya panjang, diatapi marmer hitam berurat emas, dengan dua wastafel dan cermin seukuran seprai.Perlengkapannya berwarna almond, dan dindingnya dilapisi kertas geometris tebal berwarna krem ​​dan cokelat dengan sentuhan kertas perak menambah kekayaan yang belum disiapkannya. Dia dengan cepat melirik dari bangku rias ke bilik pancuran — terpisah dari bak mandi — dengan dinding kaca buram.

"Setiap kertas bisa diubah," katanya.

“Itu tidak perlu. Saya bisa mengerti mengapa Anda menyukainya apa adanya — semua cokelat ini. ”

Dia mematikan lampu dan dia mengikutinya ke kamar tidur kecil di seberang aula. Di sini sekali lagi ada sebuah ruangan dengan kertas geometris cokelat dan cokelat, sangat maskulin, tampaknya didekorasi sebagai ruang kerja atau ruang belajar.

Diam-diam mereka pindah ke kamar tidur lainnya. Itu sangat besar dan dengan mudah dapat dibagi menjadi dua ruangan. Itu, juga, diwarnai dengan warna coklat, tapi kali ini yang sejuk, biru-debu yang tenang telah ditambahkan. Clay berjalan mendekat dan membuka pintu, memperlihatkan bilik lemari yang besar dengan laci built-in, rak sepatu dan rak bagasi di atas.

"Clay, berapa biayanya sih?"

“Apa bedanya?”

"Saya. . . kita . . . begitu saja, itu saja. ”

"Saya mampu membelinya."

"Bukan itu intinya dan kamu tahu itu."

"Lalu apa gunanya, Catherine?"

Tapi sebagai jawaban, matanya mengarah ke tempat di mana tempat tidur itu jelas berada. Matanya melakukan hal yang sama, lalu dengan cepat saling berpaling. Dia berbalik dari kamar dan tiba-tiba kembali ke bawah untuk memeriksa dapur.

Itu kompak, efisien, memiliki mesin pencuci piring, pembuangan, lemari es-freezer berdampingan, lantai mengkilap dari vinil kaya, peralatan berwarna almond — semuanya. Dia memikirkan dapur di rumah, tentang ayahnya yang meletakkan bubuk kopi di wastafel tanpa repot-repot mencucinya, tentang piring kotor yang menumpuk selamanya di wastafel kecuali dia sendiri yang mencucinya.

Catherine berpikir tentang bagaimana rasanya bekerja di dapur bersih dengan peralatannya yang berkilau, meja Formica berbutir kayu. Dia menoleh untuk memandang semenanjung dan membayangkan sepasang bangku di sisi lain — tempat makan yang nyaman dan informal. Dia membayangkan Clay duduk di sana di pagi hari, minum kopi sambil menggoreng telur. Tapi dia tidak pernah bersamanya di pagi hari dan tidak tahu apakah dia suka kopi, atau telur goreng. Dan lebih jauh lagi, dia tidak punya urusan untuk membayangkan hal-hal seperti itu dengan angan-angan seperti itu.

"Catherine?"

Dia melompat dan berputar untuk menemukannya bersandar di ambang pintu, satu siku menahannya tinggi-tinggi. Dia mengenakan jaket korduroi berwarna karat dengan rompi yang serasi di bawahnya. Cara dia berdiri, jaket yang melebar dari tubuhnya menciptakan bayangan mengundang di sekitar tubuhnya. Ia kembali terpikir betapa sempurna penampilannya, bagaimana celananya tidak pernah kusut, rambutnya tidak pernah berubah dari tempatnya. Dia merasa mulutnya menjadi kering dan bertanya-tanya untuk apa dia membiarkan dirinya masuk.

“Tinggal satu minggu lagi,” katanya bijaksana.

"Aku tahu." Dia berbalik ke arah kompor, berjalan dan menyalakan lampu di atasnya karena itu memberinya alasan untuk mengembalikannya padanya dan karena dia bertanya-tanya apakah dia minum kopi di pagi hari dan karena dia memikirkan bayangan dalam jaket korduroi nya.

"Jika itu yang kamu inginkan, Clay, kami akan mengambilnya. Aku tahu warnanya cocok untukmu. "

“Apakah kamu ingin melihat sesuatu yang lain?” Dia tidak lagi marah, tidak sama sekali. Sebaliknya suaranya lembut.

“Aku suka ini, Clay. Saya hanya tidak berpikir bahwa kita. . . bahwa saya . . .”

"Layak mendapatkannya?" dia menyelesaikan saat dia goyah.

"Sesuatu seperti itu."

“Apakah akan lebih adil jika kita tinggal di sebuah gubuk di suatu tempat, apakah itu yang kamu pikirkan?”

"Iya!" Dia berbalik menghadapnya."Tidak . . . oh, Tuhan, saya tidak tahu. Ini lebih dari yang pernah saya bayangkan akan saya tinggali, itu saja. Saya berusaha sangat keras untuk tidak dikalahkan. "

Dia tersenyum, mengangkat tangannya yang lain sehingga keduanya sekarang ditahan di kusen pintu di atas kepalanya, lalu dia menggelengkan kepalanya ke lantai vinil.

“Kamu tahu, terkadang aku tidak mempercayaimu.”

"Yah, terkadang aku juga tidak percaya padamu." Dia melemparkan tangannya lebar-lebar, menunjukkan seluruh tempat dalam satu gerakan. “Sekarang furnitur juga!”

Aku bilang kita hanya akan mendapatkan kebutuhannya.

“Tapi aku dengan cepat mempelajari apa yang kamu anggap sebagai 
kebutuhan.”

“Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik untuk memburu beberapa furnitur kayu jika itu akan membuatmu bahagia. Dan saya akan merangkai beberapa tali dari dinding kamar tidur dan menarik sedotan baru untuk di atasnya. Bagaimana dengan itu?"

Wajahnya menyeringai paling menarik;itu tak tertahankan.

Dia menggodanya. Berdiri di sana bersandar ke pintu dapur masa depan mereka tampak cukup bagus untuk disajikan untuk makan malam, Clay Forrester menggoda. Tawanya dimulai sebagai gelembung lembut kegembiraan jauh di dalam tenggorokannya, tetapi ketika itu meledak menjadi suara penuh tanpa hambatan, yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa kembali.

Dia memilih davenport yang sangat panjang karena, katanya, ibunya membuat dia gila dengan semua kursi empuknya yang bahkan tidak bisa direntangkan oleh seorang pria. Dan dua kursi dari wol, dan meja kopi pecan dan meja ujung, dan lampu yang harganya sama dengan salah satu kursi, meskipun Catherine tidak bisa meyakinkannya bahwa ini benar-benar boros dan konyol. Dia bilang dia suka, mahal atau tidak, dan itu saja. Mereka memilih dua kursi untuk dapur semenanjung, tetapi Catherine dengan tegas menolak untuk melengkapi ruang makan formal. Mereka benar-benar tidak membutuhkannya, katanya. Dia menang dalam hal itu, tetapi set kamar tidur yang menurutnya "cukup baik" tidak cukup baik untuk Clay. Dia memilih satu yang harganya hampir dua kali lipat dari pilihannya, dan tiga lemari dan lemari berlaci, yang menurutnya tidak diperlukan karena lemari itu memiliki laci built-in.

Mereka sedang berdiri di lorong berdebat tentang nightstand dan lampu saat penjual kembali kepada mereka.

“Tapi mengapa kita membutuhkan lebih banyak lampu? Ada perlengkapan langit-langit; itu cukup baik. "

“Karena aku suka membaca di tempat tidur!” Clay berseru.

Penjual itu mulai berdehem, memikirkannya dengan lebih baik, dan diam-diam menarik diri untuk membiarkan mereka berdebat. Tapi Catherine tahu dia tidak sengaja mendengar komentar terakhir Clay dan dibiarkan bingung, merasa seperti orang bodoh, berdiri di sana di lorong toko furnitur berdebat dengan tunangan yang berseru dia suka membaca di tempat tidur!

Segalanya mulai terjadi begitu cepat.

Steve menelepon untuk mengatakan bahwa dia akan tiba pada hari Kamis, tanggal tiga belas.

Ada menelepon untuk mengatakan bahwa dia telah selesai membuat gaunnya.

Toko tersebut dipanggil untuk mengatur pengiriman furnitur.

Bobbi menelepon untuk mengatakan Magnussons pasti ada di pesta pernikahan.

Kantor dokter menelepon untuk mengatakan jumlah darah Catherine rendah.

Angela menelepon dan meminta maaf menjelaskan bahwa Claiborne telah mengajukan tuntutan terhadap Herb Anderson dan berhasil membuatnya dihukum hingga sembilan puluh hari di rumah kerja karena penyerangan dan baterai.

Dan kemudian pada suatu malam Catherine berjalan ke Horizons untuk menemukan bridal shower kejutan menunggunya, dan tidak hanya semua gadis di sana, tetapi ibu dan Angela yang duduk bersebelahan di sofa juga duduk. Dan Catherine, menyerah pada hak masing-masing pengantin, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menangis untuk pertama kalinya sejak seluruh sandiwara ini dimulai.