Bab 13

Sekarang Catherine dan Clay bisa bertemu di aula depan Horizons dan menunjukkan keakraban yang bersahabat yang tidak menghilangkan ketegangan pada beberapa pertemuan pertama itu. Catherine selalu menemukan dirinya mengamati pakaiannya, selalu menemukan dirinya senang dengan apa yang menyambutnya. Demikian pula, Clay mendapati dirinya menyetujui penampilannya. Pakaiannya rapi, jika tidak mencolok, dan dia memakainya dengan baik. Dia mengamati tanda kebulatan pertama pada dirinya, tapi sejauh ini tidak ada yang terlihat.

"Hai," katanya sekarang, sementara matanya melihat dengan teliti pertama yang dia harapkan. “Bagaimana kabarmu?”

Dia berpose. “Bagaimana sepertinya aku bertahan?”

Dia sekali lagi memandangi gaun wol plum, dengan sabuk longgar, dipangkas dengan saku dengan jahitan atas di pinggul dan dada.

“Sepertinya kamu baik-baik saja. Gaun yang indah."

Dia melepaskan posenya, bertanya-tanya apakah dia melakukan itu dengan sengaja untuk mendapatkan pujian darinya. Dia merasa persetujuannya menyenangkan. Tapi sejak malam itu dia tertidur dalam perjalanan pulang, mereka masing-masing berusaha secara sadar untuk menjadi lebih baik satu sama lain.

"Terima kasih."

"Anda akan bertemu kakek-nenek saya malam ini."

Sekarang dia tidak terlalu khawatir dengan pengumuman semacam itu.Tetap saja, yang ini membuatnya sedikit khawatir.

"Apakah saya harus?"

"Mereka datang dengan paketnya, sayangnya."

Matanya bergerak ke bawah. “Paketnya, seperti biasa, dibungkus dengan sempurna.” Dan begitulah, dengan celana lipit berwarna tulang dan jas olahraga Harris Tweed pelengkap dengan tambalan siku dari suede.

Itu adalah pujian pertama yang dia berikan padanya. Dia tersenyum, tiba-tiba hangat di dalam.

“Terima kasih, senang Anda menyetujuinya. Sekarang semoga kakek-nenek saya melakukannya.”

"Cara Anda mengatakannya terdengar menakutkan."

"Tidak terlalu. Tapi kemudian, saya sudah mengenal mereka sepanjang hidup saya. Nenekku Forrester adalah gadis tua yang keras kepala. Anda akan mengerti apa yang saya maksud.”

Saat itu Little Bit turun, berhenti dan tergantung di pegangan tangga setengah jalan. “Hai, Clay!”

“Hai, Sedikit. Bolehkah aku mengajaknya sebentar?” dia bertanya, menggoda.

“Mengapa kamu tidak mengajakku malam ini?” Little Bit pingsan lebih jauh di atas pagar. Gadis-gadis itu sudah menyerah berusaha menyembunyikan ketertarikan mereka pada Clay.

Tetapi pada saat itu Marie turun dari tangga. “Siapa yang membawamu kemana? Oh, hai, Clay.”

"Lakukan sesuatu dengan anak itu, ya, sebelum dia menjatuhkan kepalanya dan melahirkan orang tolol?"

Marie tertawa dan menepuk pantatnya dengan ringan saat dia lewat di belakangnya. Mereka berdua datang sisa perjalanan ke bawah.

"Kemana kau pergi malam ini?" Marie bertanya, menatap mereka dengan penuh penghargaan.

"Ke rumah saya."

"Ya? Apa acara kali ini?”

“Satu lagi dari tujuh penyiksaan. Kakek-nenek, aku takut."

Marie mengangkat alis, meraih tangan Little Bit untuk menariknya ke dapur sambil memberi Catherine pandangan konspirasi terakhir dari balik bahu.Untung Anda memutuskan untuk memakai kreasi terbaru Anda, ya, Cath?

Clay melihat gaun itu untuk kedua kalinya, dengan minat yang lebih besar.

“Kami memiliki jari yang gesit, bukan?” tanyanya, dan tanpa mengedipkan mata, memberikan kesan yang dimilikinya.

“Ya, kami melakukannya. Tentu saja. "Dan Catherine menyentuh perutnya dengan ringan. Sambil tersenyum dengan Clay, dia merasa sedikit bahagia, sedikit berani.

Sesuatu telah berubah di antara mereka. Rasa marah dan jebakan yang mengintai mulai berkurang. Mereka memperlakukan satu sama lain dengan sopan, dan sesekali serangan balasan seperti ini menjadi lebih sering.

Pada saat Clay memasuki jalan masuk orangtuanya, gelap gulita. Lampu depan memilih desain tulang belulang dari batu bata merah sementara di atasnya ban mendendangkan nada yang sekarang tanpa sadar didengarkan Catherine.

Halaman itu ditata untuk musim dingin.Daun hanyalah kenangan, sementara batang pohon terbalut legging putih.Semak-semak telah membungkukkan bahu mereka dan menarik selimut mulsa ke bawah dagu mereka. Semak piramida sesekali diikat ke ikatan musim dingin seperti papoose India.

Rumah itu diterangi dari dalam dan luar. Catherine melirik lentera kereta kembar di kedua sisi pintu depan, lalu turun ke ujung sepatu hak tingginya saat dia mendekati rumah. Tangannya yang berkantong memeluk mantelnya erat-erat saat dia mencoba untuk menahan kekhawatirannya agar tidak mendapatkan yang terbaik dari dirinya.Tanpa peringatan, dari belakang, jemari Clay melingkari lehernya, menutup dengan ringan dalam cengkeraman hangat.

“Hei, tunggu, aku harus bicara denganmu sebelum kita masuk.”

Saat disentuh, dia langsung berbalik, terkejut. Dia meninggalkan kedua tangan di pundaknya dengan ibu jarinya menekan kerah mantelnya ke setiap sisi tenggorokannya. Catherine tidak perlu mengatakannya agar dia diingatkan bahwa dia lebih suka tidak disentuh seperti ini.

"Maaf," katanya, segera mengangkat telapak tangan.

"Apa itu?"

Hanya masalah teknis. Dengan hati-hati dia memasukkan satu jari telunjuk ke dalam lengan mantelnya, menarik-narik sampai tangan itu keluar dari saku mantelnya. "Tidak ada cincin di sini."Tangan telanjangnya menjuntai keluar dari lengan baju. Sementara dia melihatnya, jari-jarinya tiba-tiba mengepal, menutup jempol di dalamnya.

"Nenek cenderung curiga ketika mereka tidak melihat apa yang mereka harapkan untuk dilihat," katanya masam.

"Dan apa yang mereka harapkan untuk dilihat?"

"Ini."

Masih memegang lengan mantelnya, dia mengangkat tangannya yang lain untuk memperlihatkan cincin permata yang berada di jari pertama kelingkingnya.Dalam cahaya redup dari lentera kereta, pada awalnya tidak terlihat persis seperti apa. Clay menggoyangkan jarinya sedikit dan permata itu berkilauan. Mata Catherine tertuju padanya seolah-olah dia adalah seorang penghipnotis yang menggunakannya untuk memikatnya. Mulutnya menjadi kering.

Itu sangat besar! pikirnya, ngeri. "Apakah saya harus?"

Dia memerintahkan tangannya, menggeser cincin itu ke jari yang tepat. “Sepertinya begitu. Itu tradisi keluarga. Anda akan menjadi generasi keempat yang memakainya."

Dengan cincin yang belum terpasang, dia mencengkeram jari-jarinya, menghentikannya, merasakan cincin itu menusuknya.

"Game ini berjalan terlalu jauh," bisiknya.

"Arti penting sebuah cincin ada dalam pikiran pemakainya, Catherine, bukan pada kenyataan bahwa cincin itu ada di tangan."

“Tapi bagaimana saya bisa memakai ini dengan tiga generasi di belakangnya?”

"Anggap saja kamu mendapatkannya di dalam sekotak Cracker Jacks," katanya tidak peduli, menyelesaikan perhiasan di jari ketiganya, mendorong cincin itu sepenuhnya. Lalu dia menjatuhkan jari-jarinya yang dingin.

“Clay, cincin ini bernilai ribuan dolar.Kamu tahu itu dan aku tahu itu, dan itu tidak benar kalau aku memakainya. "

“Tapi bagaimanapun juga kamu harus melakukannya. Jika membantu untuk menenangkan pikiran Anda, ingatlah bahwa pihak keluarga Forrester membuat bisnis permata sebelum ayah saya melanggar tradisi dan menjadi hukum. Nenek Forrester masih memiliki bisnis yang berkembang, yang dia tolak untuk dilepaskan ketika Kakek meninggal. Ada ratusan lainnya dari mana asalnya. ”

"Tapi tidak dengan signifikansi yang satu ini."

Jadi, humor seorang wanita tua. Clay tersenyum dan mengangkat bahu.

Dia tidak punya pilihan. Dia juga tidak punya pilihan ketika, di pintu masuk setelah dia mengambil mantelnya, Clay kembali dan mengikatkan tangannya di lehernya dengan cara yang ceroboh itu.Begitulah cara mereka memasuki ruang tamu, dengan dia menggiringnya dengan penuh kasih sayang dan Catherine melakukan yang terbaik untuk tetap tangguh di bawah sentuhannya.

Pertama-tama mereka mendekati sepasang orang kecil layu yang berpakaian formal dan duduk berdampingan di sofa beludru. Pria itu mengenakan setelan hitam dan tampak seperti konduktor orkestra yang sudah tua. Wanita itu, dengan renda ungu muda, menampilkan senyum kecil yang tampak seperti dia mengenakannya tujuh puluh tahun yang lalu dan tidak melepasnya sejak itu. Mendekati pasangan itu, Catherine merasakan tangan Clay meluncur ke bawah punggungnya, berlama-lama di pinggangnya, lalu pergi saat dia membungkuk untuk mengambil pipi wanita itu dengan kedua tangannya dan langsung melakukan ciuman berisik di mulutnya.

“Hai, Sayang,” katanya tidak sopan.Catherine berani bersumpah bahwa gadis tua itu benar-benar tersipu saat dia menatap Clay. Lalu dia berkedip saat dia mengayunkan jari bengkok dan rematik padanya — satu-satunya sapaannya.

"Halo, Nak," kakek menyapanya."Nenekmu lebih bersemangat dengan kata itu daripada aku lagi." Tawa hangat Clay menyapu keduanya.

“Jadi, Kakek, apakah kamu cemburu?”Dia merangkul bahu pria botak yang mungkin naik ke podium karena keterpurukannya yang menua. Yang mengejutkan Catherine, keduanya berpelukan tanpa malu-malu, tertawa bersama.

"Aku ingin kalian berdua bertemu Catherine." Clay berbalik, mengulurkan telapak tangan dan menariknya ke depan. "Catherine, ini Nenek dan Kakek Elgin, lebih dikenal di sekitar sini sebagai Sophie dan Kakek."

"Halo," kata Catherine, tersenyum dengan mudah, meremas setiap perkamen secara bergantian. Senyuman Sophie dan Granddad sangat mirip seperti melihat ganda.

Kemudian Clay menangkap sikunya, mengarahkannya ke arah seorang wanita yang duduk dengan sikap matriarkal di kursi bersandaran tinggi yang tidak perlu menjadi singgasana untuk menggambarkan gaya agung wanita itu. Perasaan itu ada di sana. Itu meresap ke udara di sekitarnya. Itu terbukti dari sikapnya, ekspresi wajahnya, gelombang biru-putih tanpa cela yang menjulang di kepalanya, mata yang lihai, kilatan cahaya dari jari-jarinya, dan penilaian glasial yang dia berikan pada Catherine.

Sebelum Clay bisa bicara, wanita itu menusuknya dengan ekspresi geli.

“Jangan coba taktik genit itu denganku, anak muda. Aku bukan orang bodoh yang mungkin membuat Nenek Sophie tersipu malu. ”

"Tidak akan, Nenek," meyakinkan Clay, menyeringai jahat saat dia mengangkat salah satu tangannya yang berhiaskan berlian dan membungkuk di atasnya dengan benar. Dia membuat seolah-olah ingin mencium punggungnya yang berurat biru, tetapi pada menit terakhir, membalikkannya dan mencium pangkal ibu jarinya.

Catherine mendapati dirinya geli dengan kejadian kucing-dan-tikus ini. Mulut wanita tua itu mengerucut agar tidak langsung tersenyum.

"Aku telah membawa Catherine untuk menemuimu," kata Clay, melepaskan tangan, tapi tidak dengan senyum setengahnya. Sekali lagi dia mendesak Catherine dekat dengan sedikit sentuhan di sikunya. “Catherine, ini Nenek Forrester saya. Saya tidak pernah memanggilnya dengan nama depannya karena suatu alasan. "

"Nyonya. Forrester, "ulang Catherine, sementara tangannya menghilang di dalam semua permata yang berkedip itu.

“Cucu saya adalah pemula muda yang dewasa sebelum waktunya. Anda sebaiknya memperhatikan dan Anda
di sekelilingnya, nona muda. ”

"Saya berniat, Bu," sambung Catherine, bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan wanita tua itu jika dia tahu sejauh mana dan perlu diawasi di bulan-bulan mendatang.

Nyonya Forrester mengangkat tongkat berkepala gading dan menepuk pundak Catherine dengan teliti, mengamatinya dengan iris abu-abu dari bawah salah satu alis lurus dan satu yang miring membentuk busur aristokrat.

"Aku suka itu. Saya sendiri mungkin akan menjawab seperti itu. " Dia menyandarkan tongkat di lantai lagi, menyilangkan tangannya di atas gajah gading dengan mata safirnya, dan mengarahkan ekspresi bingung lagi ke cucunya, bertanya, "Di mana Anda menemukan wanita muda yang tanggap ini?"

Clay menggerakkan tangannya ke atas dan ke bawah di sisi dalam siku Catherine sementara dia memeriksa wajahnya dan menjawab pertanyaan neneknya. “Saya tidak. Dia menemukanku." Lalu tangannya turun, membungkus tangannya. Mata Elizabeth Forrester mengikutinya dan mengamati bagaimana jari gadis itu gagal menggenggam jari Clay. Pasangan itu berbalik ke arah Claiborne dan Angela yang sedang menuangkan port dan memberi ruang di atas meja berlapis marmer untuk nampan perak canapé yang dibawa Inella pada saat itu.

Clay juga menyapa Inella. Dia menjatuhkan tangan di bahunya saat dia membungkuk untuk meletakkan nampan. "Dan makanan enak seperti apa yang kamu impikan malam ini, Inella? Apa kau tidak tahu Ayah mengkhawatirkan lingkar pinggangnya? "

Semuanya tertawa.

"Epicurean nikmat," ejek pelayan yang senang. “Di mana Anda memimpikan hal seperti itu?” Dia pergi, tersenyum. Di sana diikuti pelukan penuh antara Clay dan ibunya dan jepitan tangan dengan ayahnya.

Catherine belum pernah melihat begitu banyak sentuhan dalam hidupnya. Dia juga belum pernah melihat Clay dalam elemen ini sebelumnya, hangat, lucu, jelas mencintai dan mencintai semua orang di tempat itu. Adegan itu mencengkeramnya dengan sesuatu yang mirip dengan rasa iri, namun jauh di dalam dirinya, Catherine sedikit terintimidasi. Tapi dia tidak bisa menarik diri saat sentuhan hangat berikutnya jatuh ke arahnya dan pipi Angela menempel di pipinya sementara Claiborne — untungnya — hanya tersenyum, dan memberinya sapaan verbal yang ramah.

"Wanita muda, duduklah di sini," perintah Elizabeth Forrester dengan angkuh.

Catherine tidak bisa berbuat apa-apa selain bertengger di kursi empuk pada sudut yang tepat ke kursi Elizabeth Forrester. Dia benar-benar bersyukur saat Clay duduk di sampingnya.Kehadirannya entah bagaimana membuatnya merasa diperkuat. Mata elang Elizabeth Forrester yang lihai menilai Catherine, menyelidiki seperti laser sementara dia membuat apa yang tampak di permukaan menjadi percakapan yang tidak penting.

"Catherine. . . ” dia merenung, “nama yang aneh dan indah. Tidak pintar dan berkemauan keras seperti kebanyakan judul yang tidak penting saat ini. Saya berani mengatakan ada banyak hal yang membuat saya sangat malu untuk diganggu. Anda dan saya, bagaimanapun, masing-masing telah didahului oleh seorang ratu Inggris, Anda tahu. Nama saya yang diberikan adalah Elizabeth. ”

Catherine bertanya-tanya apakah dia diberi izin untuk menggunakan nama itu atau sedang diuji untuk melihat apakah dia begitu lancang. Dengan asumsi yang terakhir, Catherine secara sadar menggunakan mode alamat yang lebih formal.

“Saya yakin, Nyonya Forrester, bahwa nama Elizabeth berarti 'dikuduskan kepada Tuhan.'“

Alisnya yang agung terangkat. Gadis itu cerdik, pikir Elizabeth Forrester. “Ah, memang begitu, begitu juga. Catherine. .. apakah itu dengan 
C atau K? ”

“Dengan C.”

“Dari bahasa Yunani, artinya 'murni'.“

Perut Catherine jungkir balik. Apakah dia tahu atau ingin tahu, Catherine bertanya-tanya, berusaha keras untuk terlihat tenang.

Pemimpin keluarga mengamati, "Jadi, kaulah yang akan membawa nama Forrester ke depan."

Perut Catherine semakin menegang.Tapi Clay, yang dia tidak tahu apakah harus terkutuk atau harus berterima kasih, bersandar dekat di sampingnya dengan pahanya di atas pahanya sendiri, bertemu dengan pemeriksaan neneknya secara langsung.

"Ya dia. Tapi bukan tanpa bujukan. Saya pikir Catherine sedikit ditunda oleh saya pada awalnya. Sesuatu yang berkaitan dengan memiliki stasiun berbeda dalam hidup, yang sulit saya meyakinkannya tidak masalah sedikit pun. ”