Bab 11

Sore berikutnya Clay menelepon sebelum Catherine pulang dan meninggalkan pesan yang mengatakan bahwa ibunya telah mengundangnya ke rumah untuk makan malam, jadi bisakah Catherine tidak makan di Horizons? Dia akan berada di sana untuk menjemputnya sekitar pukul enam tiga puluh.

Spekulasi merajalela di antara penduduk Horizons, yang memenuhi seluruh Catherine saat dia masuk ke pintu.Ketika dia mengakui bahwa dia pergi ke sana untuk membuat rencana pernikahan, mata terbelalak menatapnya dari segala sudut.“Maksudmu, mereka menginginkanpernikahan yang 
nyata 

 . . . McCoy yang Sejati! ”

The Real McCoy, tampaknya, persis seperti yang ada dalam pikiran Angela Forrester. Sejak saat Catherine menyerahkan dirinya ke tangan Angela, dia merasakan apa yang disebut Angela sebagai "perselingkuhan" ditakdirkan untuk menjadi ekstravaganza.

Namun sulit untuk menolak Angela yang menawan, dengan tawanya seperti lagu di dalam kotak musik Swiss dan usahanya yang terus menerus untuk membuat Catherine merasa nyaman dan sentuhannya yang tidak terpengaruh, terutama untuk Claiborne.Dari yang pertama Catherine mencatat bagaimana keduanya menyentuh, dengan penuh kasih, tanpa pikiran sadar, seperti yang tidak pernah dimiliki orang tuanya, dan bagaimana Angela selalu memanggilnya sayang dan dia memanggilnya sayang. "Indah sekali, Sayang, lagipula kita akan mengadakan pernikahan di sini," Angela bernyanyi dengan adil.

Meskipun detailnya membuat kepala Catherine pusing, dia mengikuti arus rencana Angela yang tak tertahankan untuk katering, toko bunga, fotografer, bahkan undangan terukir.

Ada saat-saat selama hari-hari berikutnya ketika Claiborne mengira istrinya bersalah karena membuldoser.Tapi Catherine mempengaruhi Angie sepenuhnya. Kadang-kadang dia bertemu dengan mata gadis itu dan membaca di dalamnya sedikit ketidakberdayaan. Mungkin ini, dan fakta bahwa dia mengerti apa arti pernikahan itu bagi Angie, yang membuat Claiborne memandang gadis itu secara berbeda.

Subjek dari daftar tamu adalah yang pertama di mana Catherine secara tegas mengatakan kepada Angela dengan menolak memasukkan Herb Anderson.

"Tapi, Catherine, dia ayahmu."

"Aku tidak akan membiarkan dia di sini," kata Catherine dengan berapi-api, dan tetap diam. Keluarga Forresters terkejut ketika Catherine mengatakan dia ingin kakaknya Steve menyerahkannya.Mereka tidak tahu dia memiliki saudara laki-laki yang ditempatkan di Pangkalan Angkatan Udara Nellis di Las Vegas.

Pada gilirannya, Catherine terkejut dengan kurangnya penyesalan Angela dalam mengundang penduduk Horizons.

Catherine tergagap, "T-tapi mereka semua hamil."

Angela hanya tertawa dan bertanya dengan menawan, "Apakah terlalu besar untuk muat di rumah saya?" Masalah itu teratasi, Angela menyarankan Catherine segera menelepon kakaknya, menggunakan telepon di ruang kerja.

Catherine duduk di kursi meja kulit yang dalam. Memanggil, menunggu telepon berdering, dia merasakan kerinduan kosong yang selalu menyelimutinya saat memikirkan Steve. Dia memikirkan foto-foto yang dia kirim selama enam tahun terakhir, tentang bagaimana, selama waktu itu, dia tumbuh dari seorang anak laki-laki kurus menjadi pria dewasa, dan dia melewatkan semuanya.

Suara yang tajam menjawab deringnya. "Sersan Steven Anderson di sini."

"S-Steve?" tanyanya, sedikit terengah-engah.

"Iya?" Keraguan singkat, lalu, "Siapa — Cathy? Babe, apakah itu kamu? ”

“Ya, ini aku. Tapi tidak ada yang memanggilku sayang untuk waktu yang lama. "

Cathy, kamu dimana? dia bertanya dengan semangat yang tidak terselubung.

Dia melihat sekeliling ruang belajar pribadi yang gelap, tahu Steve tidak akan percaya jika dia menggambarkan keberadaannya secara lengkap. Saya di Minnesota.

Ada yang salah?

“Tidak, tidak. Saya hanya ingin menelepon daripada menulis." Panggilan telepon mahal dan jarang; Catherine mengingatkan dirinya sendiri untuk berterima kasih pada Tuan dan Nyonya Forrester.

“Senang sekali mendengar suaramu.Apa kabar?"

"Saya?" Dia hampir menangis. “Oh, saya.. . kenapa, aku di semanggi.”

“Hei, kamu terdengar sedikit gemetar.Apakah Anda yakin tidak ada yang salah?”

"Tidak tidak. Saya hanya punya berita yang tidak bisa menunggu."

"Ya? Baiklah, keluar dengan itu."

"Saya akan menikah." Saat dia mengucapkan kata-kata itu Catherine tersenyum.

"Apa! Sekantong tulang kurus berdada rata sepertimu?"

Dia tertawa gemetar. "Aku tidak lagi.Kamu sudah lama tidak melihatku."

“Aku mendapatkan foto kelulusanmu jadi aku tahu kamu mengatakan yang sebenarnya. Hei, selamat. Dan Anda sekarang kuliah juga. Banyak perubahan, ya?”

“Ya. . . banyak." Matanya tertuju pada bagian atas meja yang terbuat dari kulit kaya.

“Jadi, kapan hari besarnya?”

"Segera. Faktanya, lima belas November."

“Tapi itu hanya tinggal beberapa minggu lagi!”

"Tiga. Bisakah kamu pulang?” Catherine menahan napas, menunggu.

Baris itu berdengung sesaat sebelum dia mengulangi dengan skeptis, "Rumah?"

Dia berkata dengan nada memohon, "Kamu tidak harus tinggal di rumah, Steve." Ketika dia tidak menjawab, dia bertanya, "Apakah ada kemungkinan Anda sampai di sini?"

Bagaimana dengan orang tua itu? Suara Steve mulai terasa dingin.

“Dia tidak akan ada di sana, aku berjanji.Hanya Ibu dan Bibi Ella dan Paman Frank dan Bobbi, tentu saja.”

“Dengar, aku akan berusaha sekuat tenaga. Bagaimana semuanya?Bagaimana kabar Ibu?”

"Sama. Tidak banyak yang berubah. ”

“Dia masih tinggal bersamanya, ya?”

“Ya, masih.” Dia meletakkan dahinya di buku-buku jarinya sejenak, lalu mengambil pembuka surat dari meja Claiborne dan mulai memainkannya. “Aku menyerah mencoba meyakinkan dia untuk meninggalkan dia, Steve. Dia sama seperti dia sebelumnya, tapi dia terlalu takut padanya untuk bergerak.Kamu tahu bagaimana dia. ”

"Cathy, mungkin jika aku kembali ke sana, kita berdua bisa membuatnya mengerti."

"Mungkin . . . Saya tidak tahu. Tidak ada yang berbeda, Steve. Anda mungkin juga tahu itu. Saya tidak berpikir dia akan pernah mengakui bagaimana dia membencinya."

Steve menyuntikkan kecerahan palsu ke dalam suaranya. "Dengar, Cathy, jangan khawatirkan itu, oke? Maksud saya, inilah saatnya Anda bahagia, oke? Jadi, ceritakan tentang calon suami Anda.Siapa namanya, seperti apa dia?”

Pertanyaan itu membingungkan Catherine yang tidak pernah mencoba menjelaskan Clay secara singkat. Naluri pertamanya adalah menjawab, "Dia kaya." Tapi dia terkejut mengetahui ada banyak hal yang lebih penting. “Baiklah.. . ” Dia bersandar di kursi meja miring dan mempertimbangkan. “Namanya Clay Forrester. Dia berumur dua puluh lima tahun, dan di tahun terakhir sekolah hukumnya di Universitas M. Kemudian dia berencana untuk berlatih dengan ayahnya. Dia. . . baik. . . pintar, sopan, berpakaian bagus, dan tidak terlalu keras di mata.” Dia tersenyum kecil pada pengakuan ini. “Dan dia memiliki keluarga yang sangat baik, tidak ada saudara laki-laki dan perempuan, kecuali ayah dan ibunya, yang ingin melangsungkan pernikahan di rumah mereka. Saya di rumah mereka sekarang."

“Di mana mereka tinggal, di lingkungan lama?”

"Tidak." Catherine mengetukkan pembuka surat ke ujung hidungnya, bersandar ke belakang dan melihat ke langit-langit. Di Edina.

Ada jeda ekspresif, lalu, "Wah, wah. . .apa yang kamu tahu tentang itu? Adik perempuan saya menikah dengan Old Establishment. Bagaimana kamu mengaturnya, sayang?”

"A-Aku khawatir aku berhasil melakukannya dengan menjadi sedikit hamil."

“Preg — oh, baiklah. . . itu bukan urusanku. Aku tidak bermaksud—"

“Tidak perlu terdengar malu, Steve.Bagaimanapun juga, cepat atau lambat kau akan mengetahuinya."

"Aku berani bertaruh orang tua itu banyak bicara tentang itu, ya?"

“Jangan sebutkan itu.”

“Apakah mereka sudah bertemu dengannya, the Forresters?”

Catherine teringat bekas luka kecil yang masih terlihat di atas alis Clay.“Sayangnya begitu.”

"Kurasa orang tua itu mengira kapalnya datang kali ini, ya?"

“Ingatanmu tepat sasaran. Di sekitar sini sudah kacau. Saya pindah dari rumah untuk menjauh darinya."

"Aku bisa membayangkan seperti apa dia."

“Hei, dengar, dia tidak akan datang ke pesta pernikahan, mengerti? Aku tidak akan membiarkannya di sana. Aku tidak berhutang apapun padanya! Ini adalah satu kali dalam hidup saya bahwa pilihan ada di tangan saya, dan saya berniat untuk menjalankannya! "

“Bagaimana dengan Ibu?”

“Aku belum memberitahunya, tapi dia berikutnya. Saya tidak tahu apakah dia akan mengalah tanpa dia. Kamu tahu bagaimana dia.”

“Katakan padanya aku akan melakukan yang terbaik untuk berada di sana dan membawanya, mungkin dengan cara itu dia akan pergi.”

“Kapan Anda akan tahu dengan pasti apakah Anda bisa mendapatkan cuti?”

"Dalam beberapa hari. Aku akan segera memasukkannya."

Steve?

"Ya?"

Catherine maju di kursinya, berkedip sangat cepat, bibirnya terkompresi dengan emosi sampai akhirnya dia tergagap, "Aku — aku ingin kamu di sini.. . S-sangat buruk." Dia menjatuhkan pembuka surat, menjulurkan dahi dengan tangannya, menahan air mata.

“Hei, sayang, apa kamu menangis? Apa masalahnya? Cathy?"

“T-tidak, aku tidak menangis. Saya tidak pernah menangis. Kita sudah lama setuju untuk menyerah, ingat? Senang sekali mendengar suaramu dan aku merindukanmu. Setelah enam tahun aku masih merindukanmu. Anda adalah satu-satunya hal baik di sekitar tempat itu.”

Setelah keheningan yang lama dan intens, Steve berkata dengan gemetar, “Dengar, sayang, aku akan berhasil.Dengan satu atau lain cara, saya akan berhasil. Itu janji."

“Hei, dengar, aku harus pergi. Maksud saya, saya tidak ingin menghabiskan tagihan telepon di sini lebih dari yang seharusnya.” Dia memberinya nomor di Horizons.

Tepat sebelum mereka menutup telepon, dia berkata, “Tuhan, saya bahagia untukmu. Dan beri tahu Ibu, dan beri tahu Clay Forrester terima kasih, ya?”

Catherine bersandar di kursi kulit yang tinggi; matanya terpejam dan dia menaiki gelombang ingatan. Dia dan Steve, sekutu masa kecil, berbagi janji dukungan yang tiada akhir. Steve, bocah lelaki berhidung bintik-bintik berusia tiga belas tahun, berdiri di hadapan Herb untuknya, terlepas dari ketakutannya pada pria itu. Steve dan Cathy, anak-anak, berkumpul bersama, menunggu untuk melihat siapa yang akan dimarahi oleh lelaki tua itu kali ini; Air mata Cathy saat giliran Steve menjilati; Air mata Steve saat itu milik Cathy; ketakutan mereka yang gemetar dan tanpa air mata saat giliran ibu mereka;penderitaan bisu mereka karena ketidakberdayaan. Tapi selama mereka memiliki satu sama lain, mereka bisa menanggungnya. Tapi kemudian tibalah hari Steve pergi, hari dimana dia cukup dewasa. Dia menghidupkan kembali rasa takutnya yang ditinggalkan ketika dia begitu cepat pergi untuk selamanya.

"Catherine?"

Matanya terbuka lebar karena pertanyaan lembut Clay. Dia melompat ke depan seolah dia menangkapnya sedang mengacak-acak laci meja. Dia berdiri di ambang pintu, satu tangan di saku celananya seolah-olah dia telah mengamatinya selama beberapa waktu.Dia masuk ke ruangan yang redup, dan dia berbalik menghadap jendela yang tertutup saat dua air mata mengalir ke bulu matanya dan dia diam-diam menyekanya.

“Tidak bisakah kamu menghubunginya?”

“Y-ya, aku menghubunginya.”

Lalu apa yang salah?

"Tidak ada. Dia akan segera pergi. "

“Lalu kenapa kamu kesal?”

Saya tidak. Tapi dia hampir tidak bisa mengeluarkan dua kata itu. Dia gelisah mengetahui Clay mengamatinya dalam diam. Nada suaranya, ketika akhirnya dia berbicara, prihatin dan lembut.

"Apakah kamu ingin membicarakannya, Catherine?"

"Tidak," jawabnya kaku, tidak menginginkan apa pun selain berpaling padanya dan menumpahkan semua kenangan menyakitkan di masa lalu, untuk mengusirnya pada akhirnya. Tapi dia merasa dia tidak bisa, terutama untuk Clay Forrester, ketika dia hanya melewati hidupnya.

Clay mengamati punggungnya, mengenali sikap defensif, bahu yang tegap dan kepala yang angkuh. Betapa tidak bisa didekati dia bisa membuat dirinya sendiri ketika dia mau. Tetap saja, dia bertanya-tanya, jika dia melewati jarak dekat dari ruangan dan menyentuh bahunya, apa yang akan dia lakukan? Untuk sesaat dia tergoda untuk mencobanya, merasakan kesendiriannya dalam apapun yang dia derita. Tapi sebelum dia bisa bergerak, dia berbicara.

“Clay, aku ingin membuat gaun sendiri untuk pernikahan. Saya ingin memberikan setidaknya sebanyak itu."

"Apakah saya memberi kesan bahwa saya akan keberatan dengan apa pun?" Dia tidak bisa membantu tetapi bertanya-tanya apa yang menyebabkan sikap defensif yang tiba-tiba ini lagi. Dia berbalik menghadapnya.

“Tidak, belum, Anda lebih dari sekadar berkompromi. Saya hanya ingin memastikan bahwa saya tidak mempermalukan Anda di hadapan tamu Anda dengan gaun buatan sendiri. "

Dia melihat pertanyaan melintas di matanya, tahu dia bingung, tetapi bagaimana dia bisa menjelaskan kepadanya kebutuhannya untuk menyerang kadang-kadang, ketika dia sendiri tidak sepenuhnya memahaminya? Apa yang dia tantang?Tempatnya di masyarakat? Asuhannya yang aman, terjamin, dan dicintai? Atau fakta bahwa dia menangkapnya dengan pertahanannya beberapa saat yang lalu?

“Kamu tidak membutuhkan izin saya,” katanya pelan, dan dia tiba-tiba merasa malu. “Apakah Anda memerlukan uang untuk membeli barang-barang itu?”

Dia merasakan warna merah merambat di lehernya. "Tidak. Saya memiliki simpanan untuk biaya kuliah kuartal berikutnya yang tidak saya perlukan.”

Sekarang gilirannya untuk merasa sedikit tidak nyaman.

Meskipun hari-hari sebelum pernikahan terganggu oleh titik-titik emosional yang berlawanan, secara keseluruhan, Clay dan Catherine semakin nyaman satu sama lain. Bahkan ada saat-saat ketika suasana hati mereka tidak bisa disangkal gay, seperti malam berikutnya ketika mereka menelepon Bobbi dan Stu untuk meminta mereka menjadi pelayan di pesta pernikahan. Clay telah duduk dengan nyaman di kursi empuk di ruang kerja Forrester, untuk menguping, akunya. Menelepon, Catherine menyeringai, mendongak dan tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan, "Bobbi menganggap Anda cukup menarik, Anda tahu." Dia hanya menyeringai, mengulurkan tangan dengan nyaman dengan kedua tangan terkunci di belakang kepala dan duduk untuk mendengarkan satu sisi percakapan.

“Hai, ini Catherine. . . Tidak, semuanya baik-baik saja. . . Tidak, bukan aku . . .Sebenarnya, saya sedang berada di rumah Clay. . . Ya, Clay Forrester ”—Sudut mulut Clay terangkat dengan geli—“ Yah, dia membawaku keluar untuk makan malam bersama orangtuanya ”—Catherine menatap matanya—“ menurutmu apa yang aku lakukan? . . .Ya, beberapa kali. . . Dia bertemu saya di kampus dan mengikuti saya ke sana. . .Anda mungkin menyebutnya begitu. . .Tidak, dia sangat sopan, tidak seperti itu "—Catherine ingin menghapus seringai dari wajah Clay—" Bobbi, persiapkan dirimu, kamu akan terkejut. Clay dan aku telah memutuskan untuk menikah dan aku ingin kau menjadi pengiring pengantinku "—Catherine menutupi corong, membuat pandangan konyol pada Clay dan membiarkan Bobbi mengoceh sebentar—" Baiklah, maksudku, aku menelepon sebagai segera setelah kami memutuskan. . .Stu. . . Iya, dia baru saja berbicara dengannya. . . Steve akan mencoba membuatnya pulang juga. . . Dalam tiga minggu, pada tanggal lima belas. . . Aku tahu, aku tahu, kita harus mencarikan gaun untukmu. . . Dengar, aku akan bicara denganmu besok. Aku hanya ingin memberitahumu segera."

Ketika Catherine menutup telepon, matanya bertemu dengan mata Clay, dan mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

"Itu pasti sangat mengejutkan Bobbi tua, ya?" Dia duduk seperti sebelumnya, rasa geli mewarnai seluruh wajahnya.

“Nah, kamu mendengarnya, bukan?”Ekspresi Catherine mungkin sedikit membingungkan.

"Dan setelah semua usahanya untuk merahasiakan keberadaanmu," dia mengejek.

“Apakah kamu harus duduk di sana sambil menyeringai sepanjang percakapan saya?”

"Nah, kamu duduk di sana sambil menyeringai melalui milikku." Dia melihat dia masih melakukannya.

“Ya, tapi reaksi cowok berbeda dari cewek.”

Dia bangkit dengan malas, berjalan ke arah Catherine dan menekankan telapak tangannya ke atas meja, mencondongkan tubuh ke depan saat dia menggoda, “Baru mengenal saya. . .pengantin, semuanya. Lihat bagaimana dia bekerja di bawah tekanan." Mata abu-abunya berbinar ke matanya.

Dia belum pernah memanggilnya pengantin wanita sebelumnya. Itu menyulap keintiman dan membuat gemetar rahasia berjingkat di punggung Catherine. Dia membalikkan kursinya ke samping, meluncur berdiri dan menempelkan blusnya ke perutnya yang masih rata, menatapnya. "Beri saya enam bulan atau lebih dan Anda akan melihat dengan tepat bagaimana saya bekerja di bawah tekanan."

Kemudian dia memberinya salah satu senyuman tulus pertamanya. Dia berpikir jika dia menjadi seperti ini lebih sering, bulan-bulan mendatang bisa menyenangkan bagi mereka berdua.

Penolakan tegas Catherine untuk memiliki ayahnya di pesta pernikahan membuat Angela dalam kebingungan.Hanya ada satu cara yang bisa dia pikirkan untuk melihat bahwa Herb Anderson dengan rapi menyingkir pada hari pernikahan. Ketika dia dengan bijaksana membawanya ke Claiborne, dia dengan enggan mengakui bahwa ide itu juga ada di pikirannya. Tidak ada jaminan itu akan berhasil. Tiga minggu adalah waktu yang sangat singkat; tidak ada jaminan bahwa kasus tersebut dapat segera dipasang di map; tidak ada jaminan Anderson akan dinyatakan bersalah atau dijatuhi hukuman.

Tapi hanya untuk mengatasi masalah ini, Claiborne menyewa pengacara kriminal terbaik di kota kembar. Jika Leon Harkness tidak bisa melakukan triknya, tidak ada pengacara yang bisa.