Bab 10

Di luar itu berubah menjadi lebih dingin, dan hujan tanpa roh telah dimulai.Pemanas, yang belum dihangatkan, menghirup udara lembap ke kaki Catherine saat dia mengikat lutut dengan kedua tangan agar tidak menggigil.

Kembali ke Horizons, Clay bertanya dengan tegas, "Bagaimana menurutmu?"

"Saya merasa hal ini akan lepas kendali tepat di depan mata kita. Aku tidak pernah mengira ibumu akan memberikan saran seperti itu."

"Aku juga tidak, tapi kurasa aku tidak punya waktu untuk berpikir. Tetap saja, itu lebih baik daripada keseluruhan urusan gereja dengan seribu tamu, bukan?"

"Aku tidak tahu apa yang kuharapkan, tapi itu bukan kakek dan nenek." Entah bagaimana, Clay Forrester tampak terlalu cantik untuk menyembunyikan kakek-neneknya di suatu tempat di kayu.

"Saya tidak berevolusi dari sel yang membelah, Anda tahu," katanya, mencoba memasukkan sedikit humor ke dalam situasi tanpa humor itu.

"Saat ini saya hampir berharap Anda memilikinya. Saya juga."

"Apa kau tidak punya kakek nenek?"

"Tidak, mereka semua sudah mati.Tetapi jika saya melakukannya, saya pikir saya akan membakar patung di halaman depan mereka untuk memprotes mereka memiliki keturunan seperti ayah saya. Clay, aku tidak akan menerima pria itu di pernikahan kita, apa pun yang terjadi."

"Yah, tidak ada salahnya perasaan saya untuk tidak mengundangnya, tapi bagaimana Anda bisa meninggalkan dia dan tetap memiliki ibu Anda? Itukah yang Anda sarankan?"

"Saya tidak tahu apa yang saya sarankan. Seluruh gagasan tentang -
upacara yang sebenarnya . . . yah, itu tidak masuk akal! Orang tua saya akan menjadi acar dan menjadi menjengkelkan seperti biasa dan seluruh pemandangan akan menjadi lebih buruk daripada sejauh ini.Entah itu, atau dia akan berkeliling memberi tahu semua tamu bagaimana kapalnya baru saja masuk!"

"Yah, aku tidak mengerti bagaimana kita bisa menghindarinya."

"Tanah liat!" katanya dengan nada suara aku-tidak-percaya-ini.

"Apa? Apa artinya-Play ?" Dia mengulangi nada ketidakpercayaannya.

"Kamu benar-benar ingin mengikuti semua kekacauan ini, bukan?Maksudku, menurutmu kita harus membiarkan ibumu melakukan semua persiapan dan biaya pernikahan sungguhan, dan biarkan mereka percaya itu untuk disimpan? "

"Jika dia ingin melakukannya, biarkan dia melakukannya. Dia dalam kemuliaan ketika dia mengatur apa yang dia sebut sebagai 'acara sosial kecil', jadi biarkan dia mengaturnya. Siapa yang akan terluka?"

"Saya! Aku sudah merasa seperti penjahat, merencanakan apa yang kita rencanakan. Aku tidak ingin mengganggu orang tuamu lebih dari yang diperlukan."

"Catherine, saya pikir Anda harus menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Seluruh acara mungkin akan menelan biaya kurang dari satu cincin di tangan ibu saya. Jadi mengapa tidak biarkan dia bersenang-senang? "

"Karena itu tidak jujur," katanya dengan keras kepala.

Dia menjadi sedikit kesal. "Fakta itu sudah ditetapkan, jadi apa bedanya bagaimana kita melakukannya selama kita akan melakukannya?"

"Tidak bisakah kita pergi ke suatu keadilan dalam perdamaian atau sesuatu?"

"Kami bisa jika itu yang Anda inginkan.Tapi saya pikir itu hanya akan lebih menyakiti orang tua saya. Aku tidak tahu tentangmu - bagaimanapun juga ibumu - tapi aku ragu dia akan terlalu kecewa melihatmu menikah dengan menunjukkan dukungan orang tuaku. Itu benar-benar intinya, Anda tahu. Orang tua saya telah memilih untuk menerima pernikahan kami dan ingin diketahui bahwa mereka melakukannya.Bukankah itu tentang pernikahan?"

"Tidak. Kebanyakan pernikahan adalah tentang komitmen seumur hidup antara seorang pria dan seorang wanita."

Tapi Clay merasakan sesuatu yang lebih di balik penolakan Catherine. "Anda tidak akan suka
pamer keji di akun Anda, bukan? Terutama jika tagihan itu diambil oleh orang kaya tercela yang telah begitu membudaya Anda untuk dibenci?"

Awalnya itu sudah menjadi bagian darinya, tapi tidak lagi. "Oke, saya akui, saya sudah berprasangka buruk dengan prasangka ayah saya terhadap orang kaya. Dan, ya, saya telah memiliki gagasan sebelumnya tentang seperti apa keluarga Anda nantinya, tetapi orang tua Anda tidak mendukungnya."

Clay menyatukan ujung giginya, mencatat bahwa dia tidak memasukkannya dalam ringkasan temuannya. "Maksudmu kamu menyukai mereka?"

Tapi Catherine telah memutuskan bahwa menyukai mereka adalah jebakan yang sebaiknya dia lindungi.

"Saya menghormati mereka," jawabnya jujur, "dan itu sendiri adalah sesuatu yang baru bagi saya."

"Kalau begitu, tidak bisakah kamu menghormati keinginan mereka dan pergi bersama ibuku?"

Catherine menghela napas berat. "Tuhan, saya tidak tahu. Saya tidak pandai dalam semua ini. Saya tidak berpikir saya seharusnya menyetujuinya."

"Catherine, apapun yang kau pikirkan, ibuku bukanlah manipulator. Dia memang mencoba melakukan hal-hal dengan cara yang diterima, dan saya belum pernah menyebutkannya sebelumnya, tetapi saya tahu bahwa sebagian dari alasan penerimaan adalah politik. Mungkin tidak disebutkan, tetapi etiket bisnis memerlukan undangan ke acara-acara seperti ini untuk rekan lama tertentu yang telah menjadi lebih dari sekadar koneksi bisnis selama bertahun-tahun. Beberapa dari mereka adalah teman dekat orang tua saya sekarang. Maaf jika hal itu membebani Anda, tapi begitulah adanya. "

"Mengapa Anda tidak memberi tahu saya saat pertama kali menyarankan skema?"

"Terus terang, saat itu aku tidak memikirkannya."

Dia mengerang pelan. "Oh, ini semakin buruk sepanjang waktu."

"Jika Anda meminta Ibu untuk menurunkannya, saya yakin dia akan melakukannya. Tapi saya jamin apa pun yang dia tangani akan ditangani dengan rasa dan efisiensi. Apakah itu sulit diterima? "

Saya. . . itu membuatku takut, itu saja.Saya tidak tahu apa-apa tentang. . .pernikahan masyarakat. "

"Dia melakukannya. Biarkan dia membimbing Anda. Aku merasa kalian berdua bisa bekerja sama dengan baik, begitu kalian saling mengenal. "

Sekali lagi Catherine merasa terpojok, kali ini oleh keinginan Clay yang jelas untuk menyenangkan orangtuanya, meskipun itu berarti pernikahan yang lebih besar dari pada kehati-hatian. Dan lagi ketika dia mengingat sentuhan ringan pria itu, ekspresi keintiman yang tersirat, dia memutuskan untuk mengambil topik itu sekarang sehingga dia dengan jelas memahami pendiriannya tentang masalah tersebut.

"Itu adalah kinerja yang cukup bagus yang kamu lakukan di sana, dan sama sekali tidak perlu. Aku yakin orang tuamu tidak begitu mudah tertipu. "

"Anda mungkin mengira itu tidak perlu; Saya tidak. "

"Baiklah, tolong ampuni aku di masa depan. Sudah cukup buruk. "

"Saya ingin pertanyaan sesedikit mungkin, itu saja. Dan saya pikir itu berhasil. "

"Kamu sama sekali tidak punya hati nurani, kan?"

"Kita sudah pernah membahas ini sekali sebelumnya, jadi jangan mengulanginya lagi. Aku tidak menyukainya seperti kamu, tapi aku akan melakukannya, oke? Jika saya harus menyentuh Anda sekarang dan nanti untuk membuatnya meyakinkan, saya minta maaf. "

"Yah, itu bukan bagian dari kesepakatan kita."

"Apakah kamu merasa tidak aman bahwa sentuhan di bahu mengancammu?"

Dia tidak akan memberinya jawaban untuk omong kosong seperti itu. Tetapi ketika dia duduk diam-diam untuk beberapa waktu, dia menambahkan, "Lupakan saja. Itu tidak berarti apa-apa, itu hanya akting."

Hanya akting, pikir Catherine. Hanya akting.

Di dalam mobil terasa hangat saat Catherine menghela napas, bersandar di kursi yang nyaman dan membiarkan bisikan hujan di bawah ban menghipnotisnya. Suku kata mendengkur mesin, getaran samar jalan, goyangan lembut sesekali saat mereka mengitari tikungan atau berpindah jalur - dia membiarkannya menelannya di tempat di tengah antara tidur dan terjaga, di tengah antara kekhawatiran dan keamanan. Sapuan wiper kaca depan membuatnya terpesona dan dia menjauh, memainkan permainan pura-pura, seperti yang sering dia dan Bobbi lakukan di masa kanak-kanak. Apa yang terjadi dengan gadis yang meromantisasi cerita dalam buku hariannya selama masa pertumbuhannya? Apa yang terjadi dengan mimpi-mimpi yang menjadi pintu keluar masuk itu? Akan seperti apa jadinya jika pernikahan ini bukan skema yang dibuat-buat? Bagaimana jika itu nyata, dan dia dan Clay sama-sama menginginkannya?

Ada buket bunga beraroma manis di tangannya saat dia melayang di antara kerumunan orang dengan senyum berseri. Dia mengenakan gaun putih yang menakjubkan dengan rok yang sangat tebal sehingga memenuhi lebar tangga dari pegangan tangga ke dinding. Cadar diaphanous di kepalanya berjatuhan di sekelilingnya, mengikuti seperti aureole saat dia melewati meja yang dihamparkan dengan renda dan diletakkan dengan perak, dan cadar lain yang mengandung letusan hadiah yang hampir tidak menyadarinya saat dia mencari kerumunan untuk mata yang dia kenal. begitu baik. Bobbi ada di sana, mencium pipinya, menangis sedikit karena bahagia. Tapi sekali lagi mencari mata abu-abu dan dia menemukan mereka dan mereka tersenyum. Dia menunggunya untuk menghubunginya, dan ketika dia memilikinya, dia tahu kedamaian dan kepuasan. Nasi terbang, dan buket terbang, langsung ke tangan Bobbi yang terangkat, dan Bobbi memberikan ciuman yang berbunyi, "Lihat? Itu terjadi seperti kita berpura-pura, kamu duluan, lalu aku. " Dan wajah ibu tampak di tengah keramaian, meredakan kekhawatiran, karena Cathy telah memilih pria yang tepat. Kemudian dia dan pria yang paling kanan, bermata abu-abu sedang berlayar melalui pintu menuju bulan madu, kehidupan madu, dan itu nyata. . . nyata. . . nyata. . .

Kepala Catherine bersandar pada sudut jatuh di atas kursi mobil. Clay bersandar di dekatnya, menggoyangkan sikunya dengan lembut. "Hei, Catherine, bangun." Lampu dasbor memilih serangkaian sulaman emas dari ujung bulu matanya yang membentuk kipas bayangan redup di pipi dan hidungnya. Rambutnya acak-acakan di satu sisi, tersangkut di kursi mobil dan diacak-acak di sekitar telinganya. Dia memperhatikan untuk pertama kalinya telinga ditindik. Dia mengenakan stud perak kecil di dalamnya. Bibirnya telah mengendur, semua kilau sebelumnya sekarang hilang. Ujung lidahnya terlihat di sela-sela giginya. Tendon lehernya disorot, menciptakan bayangan intim di belakangnya. Aroma parfumnya yang samar dan mengundang masih menempel di sana.

Betapa tidak berdayanya dia, pikir Clay, semua lesu ke samping, dengan sikap menyendiri yang biasa terhapus. Dia gadis cantik dengan cara ini, tetapi ketika dia bangun dia tahu fasad tegasnya akan segera kembali, dan dengan itu nuansa dingin yang sudah sangat tidak disukai Clay. Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin tidak belajar untuk mencintainya jika kepribadiannya sehangat dan semanis penampilannya saat ini. Matanya beralih ke pangkuannya. Satu tangan masih tertutup rapat di sekitar tas genggam, tangan lainnya menempel di perut bagian bawah. Di belakang tangan itu, anaknya tumbuh subur. Dia membiarkan pikiran itu membawanya. Dia mempertimbangkan apa yang dia inginkan dalam hidup dan bertanya-tanya apa yang dia inginkan dari kehidupannya. Tangan di pangkuannya bergerak-gerak dan dia mempelajarinya, berpikir betapa mudahnya dia melakukan aborsi. Sesaat dia berharap dia, sekali lagi, merasa lega karena tidak melakukannya. Dia bertanya-tanya seperti apa rupa bayi itu. Dia bertanya-tanya apakah itu laki-laki atau perempuan. Dia bertanya-tanya apakah itu kesalahan, ide pernikahan ini. Dia merasakan kelembutan sesaat terhadapnya karena kehidupan yang dibawanya, dan memutuskan tidak, itu tidak salah; anaknya berhak mendapatkan awal hidup yang lebih baik daripada yang telah dia, Clay, berikan sejauh ini. Dia berharap, oh, betapa dia berharap, bahwa semuanya berbeda, gadis ini berbeda, sehingga dia bisa mencintainya. Dia menyadari dia masih memegangi lengannya, tepat di atas siku. Dia bisa merasakan dagingnya yang kenyal, tubuhnya panas melalui lengan mantelnya. telah memberikannya sejauh ini. Dia berharap, oh, betapa dia berharap, bahwa semuanya berbeda, gadis ini berbeda, sehingga dia bisa mencintainya. Dia menyadari dia masih memegangi lengannya, tepat di atas siku. Dia bisa merasakan dagingnya yang kenyal, tubuhnya panas melalui lengan mantelnya. telah memberikannya sejauh ini. Dia berharap, oh, betapa dia berharap, bahwa semuanya berbeda, gadis ini berbeda, sehingga dia bisa mencintainya. Dia menyadari dia masih memegangi lengannya, tepat di atas siku. Dia bisa merasakan dagingnya yang kenyal, tubuhnya panas melalui lengan mantelnya.

"Catherine, bangun," ulangnya lembut.

Bulu matanya terangkat dan lidahnya melirik ke bibirnya. Kepalanya digulung tegak, dan kelopak matanya menutup sekali lagi.

"Kamu tertidur," katanya, dekat dengannya, tangan itu masih bertumpu di lengan bawahnya.

"Mmmm. . . " Catherine bergumam, menahan kesadaran sedikit lebih lama. Dia meregangkan tubuh tanpa peregangan, hanya menggunakan bahunya. Dia menyadari sentuhan pria itu, dan dia berpura-pura sebentar lagi, sekarang tahu bahwa pria itu sangat dekat, meskipun matanya masih tertutup.

"Kamu seharusnya memikirkan banyak hal alih-alih tidur." Tapi suaranya tidak mengandung kritik, malah memegang nada hangat. Dia membuka matanya dan menemukan bayangan yang melayang di hadapannya, wajahnya terhalang, karena dia telah mengayunkan satu siku ke roda dan setengah memutar ke arahnya.

"Maaf. Sepertinya aku melakukannya dengan begitu mudah akhir-akhir ini.Dokter mengatakan itu wajar."

Kata-katanya menciptakan keintiman yang dengan ringan mengangkat perut Clay, datang seperti yang mereka lakukan setelah pikirannya tentang bayi itu. Dia tidak pernah mempertimbangkan perubahan pribadi yang terjadi di dalam tubuhnya sebelumnya, atau bagaimana perubahan itu memengaruhi rutinitasnya sehari-hari. Terpikir olehnya bahwa dia bertanggung jawab atas banyak perubahan yang dia alami, yang sama sekali tidak dia sadari.

"Tidak masalah. Saya benar-benar tidak keberatan. "

Ini adalah pertama kalinya mereka berbicara satu sama lain tanpa dijaga. Pertahanannya menurun, seperti mengantuk.

"Aku berpura-pura," dia mengaku.

"Berpura-pura apa?"

"Tidak benar-benar berpura-pura, tapi mengingat bagaimana Bobbi dan aku biasa duduk berjam-jam dan merencanakan pernikahan kami dan membuat gaun dari lap piring dan peniti, dan kerudung dari tirai tua. Kemudian kami akan menulis semuanya di buku harian kami, semua fantasi mulia kami."

"Dan apa yang kamu tulis?"

"Oh, semua hal biasa. Mimpi anak perempuan."

"Lohengrin dan kerudung yang tertinggal?"

Dia tertawa pelan di tenggorokannya dan mengangkat bahu.

"Kamu tidak pernah mengatakan itu sebelumnya. Jika Anda menginginkan semua itu, mengapa Anda berdebat lebih awal?"

"Karena hal-hal tradisional hanya akan kosong dan menyedihkan jika yang mereka lakukan hanyalah membuat kedok untuk apa yang hilang."

"Hati dan bunga?"

Dia belum pernah melihatnya selembut ini sebelumnya. Sekali lagi dia bertanya-tanya bagaimana jadinya jika ini nyata. "Jangan salahkan maksud saya jika saya mengatakan ya."

Dia menjauh sedikit, menempatkan dirinya di kursi. "Saya tidak akan.Apakah Anda berasumsi bahwa pria tidak menginginkan hal yang sama?"

"Aku tidak pernah memikirkan apa yang diinginkan pria."

"Apakah akan mengejutkan Anda mengetahui bahwa baru-baru ini saya telah melakukan beberapa keinginan saya sendiri?"

Ya, pikirnya, ya, itu akan. Apakah saya telah merampok impian Anda? Dia mencuri pandang ke profilnya. Itu adalah profil yang sangat menarik, yang dia lihat secara langsung beberapa kali. Itu menunjukkan ekspresi yang setuju sekarang.

"Apakah kamu?" tanyanya akhirnya, tidak bisa menghentikan pertanyaan itu.

"Sedikit, ya. Kebanyakan melihat ke belakang, Anda tahu. "

Dia mencoba memberikan catatan pengertian saat dia mengamati, "Kamu benar-benar tidak suka mengecewakan orang tuamu dengan cara apa pun, bukan?"

"Tidak."

Dia tidak ingin terlihat mencongkel, namun dia harus tahu - hal itu telah mengganggunya begitu lama. Dia menarik napas dengan hati-hati, menahannya, dan akhirnya bertanya dengan lembut, sambil melihat ke pangkuannya, "Gadis lain yang pernah kamu ajak kencan. . . Jill. . . dia yang mereka harap kamu nikahi, bukan? "

Dia berbalik, melihat cara dia menggerakkan jari-jarinya maju mundur melintasi dompetnya, menatap ke bawah. Dia mendongak dan mata mereka bertemu.

"Mungkin. Saya tidak tahu. " Tapi dia menegakkan bahunya dan mempelajari lampu di dasbor lagi. Otot di perut Catherine membuat kedutan ringan.Sedikit jejak rasa bersalah meliuk ke atas.

"Mungkin mereka akan mendapatkan keinginan mereka saat ini semua selesai," katanya.

"Tidak, itu tidak akan pernah terjadi sekarang."

Mereka membicarakannya, lalu, Clay dan Jill. Mungkin pernikahan ini akan menjadi satu-satunya kesempatannya untuk dirayakan dengan gaya yang diakui. Dia sepertinya mengakui bahwa itu mengganggunya. Tapi saat Catherine sampai pada kesimpulan itu, dia berbicara.

"Anda membuat pilihan tentang pernikahan, dan apa pun yang Anda inginkan, saya akan baik-baik saja. Ibu harus menerimanya, itu saja. Tapi dia akan membuat rencana di kepalanya, jadi aku ingin memberitahunya keputusanmu secepat mungkin. "

"Ini pernikahanmu juga, Clay," katanya pelan, tidak lagi sesuai dengan tebakannya tentang perasaannya.

"Pernikahan sebagian besar adalah urusan wanita. Anda yang mengaturnya. "

Saya. . . terima kasih. "

"Kamu tahu, sepertinya setiap kali aku mengantarmu ke sini, itu memberimu waktu terbatas untuk mengambil keputusan yang monumental."

"Tapi aku punya banyak pembantu di dalam untuk membantuku dengan yang ini."

Dia terkekeh. "Sekelompok remaja yang hamil dan belum menikah. Saya bisa membayangkan betapa tidak biasnya nasihat mereka. Mereka mungkin masih menyematkan tirai di kepala mereka untuk kerudung. "

Catherine memikirkan betapa dia sangat dekat dengan kebenaran. Hujan deras di atap, jendela telah mengepul. Di dalam mobil terasa hangat dan sempit, dan selama satu menit, Catherine tidak mau keluar, kembali ke kenyataan lagi.

"Apa pun yang Anda putuskan tidak apa-apa, ya?" dia berkata. "Dan jangan biarkan anak-anak itu membujukmu melakukan apa pun."

Dia meraih pegangan pintunya, tetapi dia dengan cepat bersikeras agar dia tetap di dalam mobil. Dia bisa sampai di rumah dengan baik. Ketika dia mencapai untuk membuka pintunya, dia menghentikannya dengan berkata, "Catherine?"

Dia berbalik.

"Telah . . . baik, saya akan mengatakan menyenangkan, tapi mungkin saya harus mengatakan lebih baik. Lebih baik, berbicara tanpa berdebat. Saya pikir kami membutuhkan ini. "

"Saya pikir kami juga melakukannya."

Tapi, keluar dari mobilnya, berlari ke rumah, Catherine tahu dia berbohong.Dia tidak membutuhkan ini sama sekali, tidak sama sekali. Ya Tuhan, dia mulai menyukai Clay Forrester.

Marie masih terjaga, menunggu, ketika Catherine masuk, dan meskipun dia tidak bermaksud demikian, Catherine mendapati dirinya mengakui, "Aku akan menikahi Clay Forrester."

Keributan pecah! Marie melompat, menekan tombol lampu, melompat ke tengah tempat tidurnya dan berteriak, "Bangun semuanya! Catherine akan menikah!" Dalam waktu singkat tempat itu menjadi rumah sakit jiwa - semua orang berteriak, bersukacita, melompat dan berpelukan.

Mrs. Tollefson berteriak dari bawah tangga, "Apa yang terjadi di atas sana?"dan bergabung dalam keributan untuk memberi selamat pada Catherine, lalu menawarkan membuat coklat untuk semua orang.

Butuh waktu satu jam untuk menyelesaikan masalah, tetapi selama waktu itu antusiasme tak gentar beberapa gadis merayap ke Catherine.Mungkin itu dimulai saat mereka memeluknya dan - untuk pertama kalinya - dia mendapati dirinya balas memeluk tanpa syarat. Mereka tampaknya telah memberinya hadiah yang tak dapat dijelaskan, dan bahkan sekarang, berbaring di tempat tidur, terjaga, dia tidak yakin apa itu.

Suara Marie terdengar pelan dari seberang. "Hei, kamu tidur?"

"Tidak."

"Berikan tanganmu padaku, ya?"

Catherine mengulurkan tangan dan dalam gelap jari-jarinya dipegang oleh Marie. Saat itu suasana hening, tetapi Catherine tahu Marie, Marie yang selalu gay, selalu ceria, menangis.