"Yadomaru...¿fue?"

Lisa levantó la vista aburrida ante la investigación de Quincy. Habían estado viajando en un silencio incómodo (excluyendo el balbuceo de la astilladora de Nell) durante varios minutos, y su pregunta era inesperada. Después de estudiarlo por un momento, ella asintió. "Yadomaru Lisa", se presentó con calma.

El adolescente vestido de blanco no se molestó en perder el tiempo con una pequeña charla antes de continuar sin rodeos. "Si entiendo esto correctamente, no te gusta mucho el hueco interior de Ichigo, principalmente porque, al ser un hueco, es inherentemente poco confiable." Lisa comenzó a responder a esto, pero Ishida agregó rápidamente, "No es que no esté de acuerdo, eso sí. Pero tengo curiosidad... No ha presentado una sola queja sobre Nell o su grupo todo el tiempo que hemos estado viajando. Sabes que son arrancar. No son sus acciones algo sospechosas también?"

Lisa suspiró, levantándose distraídamente para cepillarse el flequillo de la cara. "No en absoluto,", dijo, su tono sigue prácticamente gritando aburrimiento. "No todos los huecos son particularmente fuertes. O inteligente. Estos tres obviamente no son ninguno."

Pesche saltó a sus pies ante eso, agarrándose el pecho. ¡"Augh! Tu perspicaz y penetrante comentario hiere mi corazón!" lloró dramáticamente.

Ishida lo miró. "Eres un hueco. No lo haces tener un corazón."

Con un chillido, Pesche volvió a caer en los brazos de Dondochakka en un desmayo muerto. Nell lo avivó con preocupación. ¡"Oh no! Te lo descongelaré, Pesche!" ella lloró.

"Mi punto", dijo Lisa secamente. "El rebaño débil a cualquier ser fuerte que no los mate directamente, esperando orientación y protección; incluso huecos. No importa dónde encontraste a estos tres, el hecho de que continúen dando vueltas cuando resultaste aceptarlos no es muy sorprendente."

Antes de que alguien pudiera hacer más comentarios, sacudió un pulgar en dirección a Ichigo. "Su hueco interior, sin embargo, no es ni débil ni estúpido. Realmente no tiene ninguna razón para continuar ayudándolo, y por lo tanto sus acciones no pueden predecirse. Esto, más que el hecho de que es un hueco, es por eso que no confío en él."

Ichigo frunció el ceño, no le gustó esta respuesta. ¿"Aunque soy tan fuerte como yo por su ayuda? Qué pasa si los dos que trabajamos juntos somos más fuertes que cualquiera de nosotros solo?"

Con una breve mirada hacia él, Lisa suspiró. "Desde mi propia experiencia, diría que algo así es imposible. En este caso.... Ella se encogió de hombros. "Seguiré asumiendo que es un enemigo hasta que se demuestre lo contrario. Es menos probable que me apuñalen por la espalda de esa manera."

Ichigo comenzó a protestar por esto, pero Ishida interrumpió con un guiño. "Supongo que eso es todo lo que podemos esperar de ti", dijo secamente.

Por la mirada en su rostro, Lisa obviamente captó el insulto implícito de Ishida, pero no lo reconoció, sino que giró la cabeza para mirar mientras se acercaban a Las Noches, el gran edificio que se avecina cada vez más.

El grupo cayó una vez más en un silencio inestable y nervioso.

Demasiado pronto, ese silencio se rompió una vez más, el pequeño arrancar de pelo verde azulado colocando sus manos sobre sus caderas y mirando a su alrededor con una mirada calculadora. "Yo thpy thomething..." ella comenzó en serio.

Ichigo e Ishida gimieron. "Nell, ya casi estamos ahí. Podríamos por favor no jugar ese juego?" Ichigo preguntó exasperadamente.

Nell sacudió la cabeza con fuerza. "Solo parece que allí tenemos almotht!" ella insistió. "Nosotros estado almotht allí para siempre ya!" Agitó ambas manos en el aire sobre su cabeza para enfatizar su punto.

Para sorpresa de Ichigo, Renji de repente asintió. "Eso es cierto. Y además, jugar un juego corto mientras esperamos podría quitarnos la cabeza de..." Hizo un gesto vago a Ichigo. "Reduzca la tensión, ¿sabes?" Ichigo lo miró, en silencio dispuesto a que la cabeza roja fuera derribada por cualquier dios que estuviera escuchando. No pasó nada. Renji acaba de mirar hacia atrás. ¿"Qué? Tienes un problema con eso?"

Nell se había iluminado considerablemente, llamando su atención nuevamente. ¡"Yay! ¡La piña está de acuerdo conmigo! Quién elthe ith jugando?"

Una vena en la frente de Renji se contrajo. "Hey, ¿a quién llamas—?"

"Jugaré", dijo Rukia con calma, sin mirar a ninguno de ellos. Había estado casi en silencio desde que comenzaron a moverse una vez más, y su repentina y tranquila participación sorprendió a Ichigo nuevamente.

Chad sabiamente se quedó callado.

"Grande!" Pesche estaba de pie una vez más, golpeando una mano contra la otra triunfantemente. "'El último juego de Nell-sama de I spy' comenzará!"

Ichigo e Ishida gemieron simultáneamente. Renji frunció el ceño ante ellos. "¿Qué les pasa a ustedes? Es sólo un juego."

"Es sólo un juego que hemos estado jugando en el pasado tres horas," Ishida se cernía con fuerza. "Tal vez más."

Nell le sonrió brillantemente. "Así es como sé lo bueno que eres en eso!"

Lisa levantó una ceja al niño pequeño. "Me parece," dijo pacientemente, "que en realidad no les gusta el juego 'Espío'. Quizás un juego diferente?"

Nell le hizo un puchero, muy ofendido. "Es para mí", repitió, imitando el tono de Lisa, "que en realidad no les gusta tú. Estamos jugando I thpy!"

El Vaizard no parecía ni remotamente molestado por el comentario de la niña, sino que recurrió a Ichigo. "Debo tú prefiere un juego diferente, Ichigo?"

De repente, la atención de Nell estaba en la adolescente de pelo naranja, con los ojos bien abiertos y preguntándose.

"Por supuesto I-" La reacción automática de Ichigo se vio corta por las lágrimas que comenzaron a formarse en los ojos de la niña. Inseguramente, tosió, y luego dobló los brazos, mirando hacia otro lado. "Er, quiero decir... Bueno, no me molesta si quieres jugar, supongo."

"Patética", murmuró Lisa para sí misma. Ichigo frunció el ceño cuando Hichigo ofreció su acuerdo con un snicker. Lisa volvió a Nell. "Ves, él todavía quiere jugar contigo, no te preocupes. Pero, ¿por qué no probamos un juego diferente? Acertijos, quizás."

Nell le parpadeó. "Entrepiso?" ella preguntó con curiosidad. "Qué es eso?"

Lisa se encogió de hombros. "Solo una sugerencia. Lo primero que me vino a la mente." Ella la cepilló. "Probablemente no te interesaría."

"Cómo juegas?" Nell exigió, mirando determinado.

Ishida puso los ojos en blanco. "Eso es obvio. Una persona dice un acertijo, y todos los demás adivinan la respuesta."

Lisa asintió. "Quién adivina que puede decir el próximo acertijo. Supongo que no querrías jugar. Eso es más un juego para adultos, después de todo."

Eso llamó la atención de Nell. "Quiero jugar!" ella insistió. "Yo también soy bueno en el acertijo!"

El Vaizard de pelo negro no pudo evitar la sonrisa que apareció en su rostro. "Si realmente quieres. Te gustaría ir primero?"

Nell asintió con fuerza, con la cara arrugada mientras pensaba. Pesche y Dondochakka la animaron por detrás. "Puedes hacerlo, Nell-sama!" Pesche alentado. "Ven con uno bueno!"

"Puedes hacerlo, no lo sepas!" Dondochakka agregó.

Ichigo frunció el ceño, preguntándose si Nell incluso sabía lo que era un acertijo en primer lugar. Hichigo observó con vago interés. "¿Acaramuzas, eh? Podría ser interesante."

Durante un largo momento, todos guardaron silencio (excepto Dondochakka y Pesche), hasta que finalmente, Nell sonrió a todos.

"Qué negro y blanco y rojo por todas partes?" ella preguntó triunfalmente.

Ishida suspiró. "Déjale elegir una broma con múltiples respuestas posibles", murmuró para sí mismo. "Un periódico?"

Nell le dio una mirada en blanco. "Qué es un periódico?"

El Quincy sólo podía mirarla fijamente. Nell acaba de mirar hacia atrás.

Ichigo tuvo que ocultar una sonrisa. Por supuesto, el niño trancar no sabría qué era un periódico, a menos que hubiera estado viviendo en el mundo humano. Pero entonces, eso eliminaría la mayoría de las respuestas habituales a ese acertijo.

Efectivamente, cuando Rukia adivinó a continuación, "Una cebra quemada por el sol?" La mirada cuestionadora de Nell solo se volvió hacia ella, la chica obviamente aún más confundida.

"Qué es una teebra?"

Rukia frunció el ceño. "No, entonces."

Todos pensaron durante un tiempo más, tratando de pensar en algo que Nell realmente sabría.

Finalmente, Lisa se aventuró, "El gran hueco allí?" Hizo un gesto en Dondochakka, e Ichigo se dio cuenta de que nunca había recibido los nombres de los tres arrancar. "También tiene amarillo en él, pero los otros colores están ahí."

Nell contempló esto. "Hmm. Buenas gueths, pero no!"

Dondochakka estalló en lágrimas, obviamente molesto porque no era él. Nell rápidamente se apresuró a él con un grito. ¡"No te preocupes, Dondochakka! Hasta que te amo!"

"Realmente, ¿no lo sabes?" El gran arreglista sollozó. Todos los demás ignoraron el drama mientras pensaban en esto un poco más.

La suposición de Lisa parecía haber desencadenado una idea para Renji, de todas las personas, y de repente habló, "Uno de los trancar de Aizen.... con una nariz ensangrentada?"

Ichigo resopló de risa, pero Nell los sorprendió a todos gritando "YETH!" y luego rompiendo risas. Pesche vitoreó con entusiasmo.

Renji parpadeó y luego sonrió. ¡"Grande! Lo hice bien!" se jactó. "Entonces, le estoy diciendo el siguiente, ¿verdad?"

"Sólo dilo," Rukia presionó, rodando los ojos, "en lugar de sentarse a actuar presumido sobre una suposición al azar."

"Random?" Renji se burló. "Dudas de mi intelecto?"

Ichigo no pudo resistirse a responder, "Todo el tiempo."

"Por qué tú..."

Ishida suspiró, ajustando sus gafas con cierta molestia. "Solo dile a tu acertijo, Abarai."

Con un resplandor en Ichigo, Renji se compuso, aclarándose la garganta. "Derecha, derecha... Um.... Sonrió de nuevo. "Qué es verde y rojo y da vueltas y vueltas y vueltas?"

Inmediatamente, Ichigo puso los ojos en blanco. Lo había escuchado antes, y aunque era un poco sorprendente que Renji lo supiera, no era sorprendente en absoluto que lo pasara si lo hacía. "Es una rana en una licuadora."

Renji se desplomó visiblemente, continuando su mirada a Ichigo. "Hey, ¿cómo supusiste tan rápido?"

"Todos en la escuela lo saben", Ichigo regresó con una sonrisa. "Hay un montón de perdedores estúpidos que siguen contándolo una y otra vez."

"Oye, ¿estás insinuando algo?" Renji respondió disparado.

Ichigo se rió. "Y si lo soy!" se burló.

"Ustedes dos lo derribarían?" Rukia golpeó a Renji en la parte posterior de la cabeza, mirando a Ichigo como si fuera su culpa que estuviera sentado fuera del rango de golpe. Renji hizo pucheros, quejándose a sí mismo. Rukia simplemente lo ignoró y dijo, "Supongo que no eres mejor diciéndole acertijos?" ella desafió a Ichigo.

Eso detuvo a Ichigo muerto. "Uh..." Genial. Ya sabía que apestaba a acertijos; acababa de tener suerte de saber que ya conocía la broma de Renji. Pero no podía simplemente contar otra broma al azar como esa, o eso haría que tanto Renji como Rukia estuvieran en lo cierto, y eso era inaceptable.

Con un ceño fruncido, Ichigo pensó duro. "Oye, ¿pequeña ayuda?"solicitó finalmente. Su hueco siempre estaba haciendo metáforas extrañas para todo; probablemente sería bueno con acertijos.

Hichigo se rió de él. "No es una oportunidad, idiota."

Ichigo suspiró. Por solo un juego, esperaba algo así.

Finalmente, se le ocurrió algo a medio camino decente, algo que recordaba vagamente haber escuchado antes. "Está bien... Tengo uno." Respiró hondo y luego habló lentamente, tratando de asegurarse de que lo estaba diciendo bien. "Conecto los cielos con la tierra. Sin mí, no hay vida, pero demasiado de mí trae la muerte. Qué soy?"

"No demasiado en mal estado," Hichigo dijo con un snicker, habiendo visto la respuesta ya en los pensamientos de Ichigo. "No es genial, pero funcionará. Apuesto a que Glasses lo descubre primero."

A Ichigo no le importaba particularmente; solo se sentía presumido de que su acertijo parecía haber dejado perplejos a los demás, al menos más tiempo que la broma de Renji.

"Conecta los cielos..." Rukia se repitió en un mumble. ¿"Pulverización? No; trae vida...?"

Lisa sonrió de repente, mirándolo. "Lluvia. La respuesta es lluvia."

Ishida ajustó sus gafas. "Estaba a punto de adivinar eso", afirmó.

Hichigo estaba claramente decepcionado. "La poca fe que una vez tuve en ese Quincy ahora está destrozada. Jerk me hizo perder."

Ichigo solo asintió con la cabeza a Lisa, sonriendo. "Sí, eso es todo. Tu acertijo, entonces."

Inclinó ligeramente la cabeza para indicar que había escuchado, y luego se tomó un tiempo para contemplar. Finalmente, se volvió para enfrentarlos. "Soy algo hecho de nada. Si me pones en un bolsillo, un barril o una bolsa, se vuelve más ligero. Si me pones en un barco, se vuelve más pesado. Qué soy?"

Esta vez, Ishida casi inmediatamente sonrió. "Ah. Eres un agujero."

Nell le hizo un puchero. ¡"No es justo, Ithida-than! ¡Demasiado fatht! ¡No lo escuché y te adhieres! Podrías haberle dado a uth un canto!"

Ishida parecía ligeramente nerviosa. "Um, lo siento. Así es como funciona el juego."

"Bueno, ve más lento la próxima vez!" Nell ordenó.

Limpiándose la garganta torpemente, Ishida sacudió la cabeza. "Er, cierto. Entonces, mi acertijo, entonces." Mirando contemplativo, ajustó sus gafas. "Soy utilizado por jóvenes y viejos, experimentados y principiantes, para el trabajo y para el juego. Un lado destruye, mientras que el otro crea. Qué soy?"

Durante un largo momento, todos simplemente lo miraron, perplejos.

Ichigo dio un pequeño suspiro, inclinándose un poco hacia atrás mientras se rendía. Realmente, era terrible con acertijos, e Ishida aparentemente era el maestro en crearlos.

Hichigo se burló de él. "Te rindes demasiado rápido."

Ichigo se encogió de hombros. "Es solo un juego. Uno que no me gusta. Tengo suficiente de esto de ti."

"Che. Patético.

Ichigo miró a todos los demás, enfocando su atención en adivinar quién respondería primero. Rukia estaba murmurando para sí misma, mirando a sus pies mientras golpeaba un dedo ligeramente contra su boca. Renji también parecía haberse rendido, viendo a todos los demás uno por uno. Cuando vio a Ichigo haciendo lo mismo, le dio una mueca.

Lisa tenía una mirada distante en sus ojos mientras pensaba, pero permaneció en silencio. Nell parecía frustrada, como si estuviera a punto de levantarse y patear a Ishida en la espinilla o algo así. Ishida parecía presumida, aparentemente contenta de que su acertijo había dejado perplejos a todos.

"Demasiado duro, Ithida-than!" Nell gritó finalmente. ¡"Demasiado difícil! No eres divertido!"

La sonrisa de Ishida se desvaneció cuando le dio una mirada igualmente frustrada. ¡"Solo estoy jugando el juego! Se supone que son difíciles!"

"No eso duro!"

"Duro?" Hichigo se rió mientras los dos continuaban discutiendo. "Me sorprende que nadie lo haya conseguido todavía. No es un acertijo difícil."

Ichigo parpadeó. "¿Sabes la respuesta?"

"Soy no sorprendido de eso tú no lo he descubierto." Hichigo le sonrió. "¿Pero no es obvio? Es un lápiz."

La boca de Ichigo se abrió ligeramente, al darse cuenta de que se acercaba a él mientras trataba de recordar exactamente lo que Ishida había dicho y conectarlo con la respuesta de Hichigo. "Crea en un extremo y destruye en el otro. Escribir y borrar."

Hichigo puso los ojos en blanco. "Verás, por eso YO debería estar a cargo de pensar. Lo apestas. Ahora les vas a decir o no?"

"Sé la respuesta", dijo Ichigo en voz alta casi automáticamente, deteniendo los gritos de Ishida y Nell a mitad de la oración.

Ishida le levantó una ceja. ¿"Oh? Bien, entonces ¿qué?"

Ichigo dudó. "Es... Bueno, en realidad, Hichigo lo descubrió primero... Dice que es un lápiz."

Ishida parecía sorprendido, pero luego sonrió, dando un guiño. "Sí, eso es correcto. Mira, Nell, no fue demasiado difícil."

Nell hizo pucheros, volviéndose hacia Ichigo. "Dile a un eathy uno, pleathe!" ella solicitó.

Ichigo se congeló, un ceño fruncido extendiéndose por su rostro. "Hey, espera. Eso no es lo que yo era.." suspiró, tratando de pensar. "Odio idear acertijos", se quejó.

"No tienes que hacerlo", habló Rukia, sin mirarlo. "Dijiste que era.." ella dudó, como si decir que el nombre era difícil para ella, "fue Hichigo quien respondió al acertijo."

Nell se iluminó. ¡"Eso está bien! Es hith ¡vuelve a contarle a uno, Itsugo!

Cuando las palabras de Rukia se hundieron, Ichigo sonrió, una ola de alivio inundándolo cuando se dio cuenta de que finalmente iba a intentar darle una oportunidad a Hichigo. Su rigidez le dio que aún no estaba completamente cómoda con la idea, pero estaba dispuesta a intentarlo; para tratar de confiar en él. Incluso si era solo esta pequeña cantidad, era un paso en la dirección correcta.

Y tal vez podría empujarlo un paso más allá.

Rápidamente, asintió. "Muy bien. Dame un segundo." Cerrando los ojos, dio un paso mental hacia atrás, empujando a Hichigo hacia adelante.

"Hola!" el hueco se resistió, gruñendo hacia él. "¡No me empujes! Qué estás intentando, idiota?"

"Es tu turno de contar un acertijo"Ichigo argumentó. "Y no voy a ser un intérprete o lo que sea. Me sentiré aún más como un imbécil si tengo que sentarme allí repitiendo todo lo que dices. ¡Sal ahí fuera!"

Hichigo se burló de él, tratando de empujar a Ichigo de nuevo al control. "Eres tú intentando para hacer que tus amigos nos maten a los dos?"

"Es solo un juego,"Ichigo protestó, empujando hacia atrás. "Ve a mostrarles que puedes ser amigable."

"Yo no querer ser amigable," Hichigo se rompió, cavando mentalmente los talones para mantenerse donde estaba. "Esa estúpida chica Vaizard va a dispararme un chico repelente hueco, incluso si los demás no hacen nada."

Ichigo dejó escapar un ruido de irritación, todavía empujando. "Le dije que no lo hiciera. ¡Ella no lo hará a menos que piense que estoy luchando!"

"¡Sí?! Bueno, estamos luchando ahora, idiota!"

"Lo que en el mundo es...?" La voz aturdida de Lisa rompió su discusión, e Ichigo abrió un ojo lentamente para ver de qué estaba hablando. No es sorprendente que ella lo estuviera mirando, su boca ligeramente ágape. Detrás de ella, Ishida parecía casi divertida, mientras que los demás parecían algo cautelosos.

Lisa continuó como si no estuviera allí, pareciendo hablar principalmente consigo misma, con los ojos aún abiertos. "Están luchando por el control, pero están tratando de empujar cada uno otro en control. Yo... nunca he visto.....

Ishida sacudió la cabeza. "Kurosaki, nunca dejas de desconcertarme."

Ichigo frunció el ceño. "Cállate. Es su turno de contar un acertijo, y no voy a ser un intermediario", dijo a la defensiva.

"Supongo que no quiere hablar con nosotros?" Preguntó Renji, levantando una ceja tatuada.

Encoyéndose de hombros, Ichigo comenzó a responder, pero se detuvo cuando Chad, sentado a su lado, lentamente le dio un pulgar hacia arriba. "No pasará nada si sale", prometió en breve, apartándose de él hacia los demás mientras hablaba como para servir como guardaespaldas.

"¿Ver?"Ichigo le dijo triunfante a Hichigo. "¡Son—Hey!"

Obviamente molesto, Hichigo dejó a Ichigo a un lado y tomó el control abruptamente, dejando deliberadamente que su reiatsu estallara mientras lo hacía para enfatizar el cambio. "Che. Dices que como si tuviera alguna razón para tener miedo de cualquiera de ustedes", se burló, mirando a cada uno de ellos cuando la máscara hueca comenzó a formarse en su rostro.

Lisa cambió inmediatamente a una posición defensiva. Cualquiera podía ver su inquietud extrema, el Vaizard solo permanecía donde estaba con su espada enfundada a través de la pura fuerza de voluntad. Los otros (con la excepción del trío de arrancar) parecían nerviosos, así como trataron de adaptarse al repentino reiatsu hueco que emanaba de su amigo.

Hichigo sonrió, inclinándose hacia atrás tan casualmente como pudo mientras esperaba una respuesta de uno de ellos.

Ichigo parpadeó en vaga sorpresa al notar lo tenso que estaba su hueco, el débil indicio de miedo que podía sentir, ahora que Hichigo era el que tenía el control. Cada músculo parecía gritar una disposición a saltar a la batalla, su mano ansiosa por alcanzar a Zangetsu.

"No asustado"imitó a Hichigo sarcásticamente, dándole una sonrisa mental. "Correcto. Todavía crees que todos te van a saltar."

"Cállate, idiota," Hichigo le disparó, manteniendo su atención enfocada hacia afuera. "Soy un hueco. Estamos hechos de miedo. Nos mantiene vivos."

Ichigo no sabía qué decir; no había esperado una respuesta como esa.

Fue Nell, por supuesto, quien rompió el espeso silencio, avanzando con un chillido de alegría y lanzándose a Hichigo. Todavía tenso y anticipando un ataque, Hichigo apenas se detuvo de atraer a Zangetsu a la chica feliz. En su momento de vacilación, ella casi lo golpeó de la espalda de Bawabawa mientras se precipitaba hacia él, abrazándolo con fuerza. ¡"Yay! Hitsugo'th aquí!"

"Hey!" Hichigo escupió, completamente desorientado, tratando de alejarla. De todas las reacciones que había estado anticipando, esta obviamente no era una de ellas. ¡"Mocoso! Esa es una buena manera de cortarse por la mitad!"

Nell solo le sonrió alegremente mientras se abrazaba en su pecho. ¡"Hola! Soy Nell Tu!"

Esto, desafortunadamente, pareció desencadenar a sus compañeros en una acción repentina, tomando poses detrás de ella. "Y yo soy Pesche!"

"Dondo-!"

"Lo sé!" Hichigo debatió lanzarles a Nell para callarlos, pero no pudo hacer que la chica convertida en cangrejo liberara el frente de sus túnicas, así que tuvo que conformarse con romperles, "Puedo ver lo que Ichigo ve, idiotas!"

Dondochakka parecía triste. "Esperábamos que añadieras tu nombre al final, no lo sepas....

"Después de todo", agregó Pesche con un guiño, "nosotros son los Cuatro Hermanos, ¿verdad?"

"Pensé que estábamos de acuerdo en Bandit Neldonpego!" Nell protestó, girando en el regazo de Hichigo para enfrentar a sus 'hermanos'.

"Fueron los Grandes Hermanos del Desierto, ¡No lo sepas!"

"El Gran Hermano Dethert no tiene 'Hitsugo' en él!" Nell discutió enfáticamente, haciendo un gesto salvaje a Hichigo con una mano.

Pesche se burló. "Pensé que acordamos llamarlo Go, Ichi!"

"Me gustó un poco Shiro, no lo sé", les recordó Dondochakka.

"Demasiados ethes!" Nell exclamó.

Hichigo dejó escapar un suspiro irritado, pero no pudo mantener una sonrisa divertida de su rostro. "Todos ustedes son idiotas", les informó. Luego procedió a ignorarlos, volviendo a los demás. "Qué estás mirando?"

Renji tenía una mano sujeta a la boca, sofocando una risa. Rukia también estaba mordiendo la risa, aunque haciendo un mejor trabajo que el otro shinigami. Chad e Ishida también parecían divertidos, e incluso la peligrosa mirada defensiva de Lisa se había relajado hasta cierto punto.

Ichigo sonrió mentalmente. Deja que Nell y su grupo rompan el hielo por ellos.

"Creo," Ishida comenzó, empujando sus gafas de nuevo en su cara, "que es su turno de contar un acertijo."

Hichigo resopló. "Todos ustedes todavía están hablando de eso?" Sin esperar una respuesta, se encogió de hombros. "Bien, lo que sea."

"Hazlo un eathy uno, Hitsugo!" Nell le suplicó, parpadeando hacia él con ojos de perro cachorro.

Hichigo se rió, su doble voz resonante hizo que el ruido fuera innecesariamente espeluznante. "No hay promesas!" dijo con una sonrisa. "Ya tengo uno. Tú decides si es fácil o no."

Nell aplaudió. "Okay!"

"Muy bien." Hichigo sonrió a sabiendas. "Soy una ilusión, aunque solo muestro lo que es real. Marco todos tus defectos. Algunos me aman. Muchos me temen. Desearías que fuera perfecto, pero tú eres quien debe cambiar. Qué soy?"

El grupo quedó mortalmente en silencio mientras las palabras se hundían. Si no fuera por el silbido de la arena, ya que Bawabawa continuó viajando hacia adelante, un alfiler caído habría sido ensordecedor en la quietud abrupta.

Incluso Ichigo se quedó callado. Podía ver la respuesta al acertijo de Hichigo— doble respuesta al acertijo de Hichigo, y podía decir que los demás (con la excepción de un Nell muy confundido) también vieron al menos parte de él, pero nadie se atrevió a hablar.

Pasaron varios momentos cuando Nell se sentó con una expresión pensativa y arrugada, y los demás simplemente miraron a Hichigo en estado de shock.

"Tú," Lisa finalmente comenzó a preguntarse, apareciendo sometida mientras miraba a Hichigo en la cara, "eres un espejo. Una reflexión."

Hichigo sonrió ampliamente, pero mantuvo su voz en silencio mientras hablaba. "Me preguntaba si alguna vez verías eso."

Dicho esto, retrocedió mentalmente con una risa, empujando a Ichigo a controlar nuevamente. El adolescente de pelo naranja se sorprendió lo suficiente como para no resistirse, simplemente parpadeando mientras la máscara de su rostro se rompía, dispersándose ante él y desapareciendo.

Lo primero que notó fue que Nell lo miraba fijamente. ¡"Hey! No habré terminado de hablar con Hitsugo!" ella se quejó.

Ichigo dio una ligera risa, colocando una mano tranquilizadora en la cabeza de Nell. "Supongo que dijo todo lo que quería decir."

"Y hombre, ¿tenía algo que decir!" Renji comentó en voz alta, luciendo estupefacto. "Fue solo yo, o cada línea en esa cosa estaba destinada a describirse a sí mismo?"

Ishida ajustó sus gafas. "Posiblemente."

Todavía algo aturdido, Ichigo devolvió su atención a Hichigo. "¿Te lo inventaste de la parte superior de la cabeza justo ahora?"

"Cuándo más se me hubiera ocurrido?" Hichigo le sonrió.

"Pero cada línea..."

Hichigo se burló. "Solo porque seas lento no significa que lo sea."

Ichigo no pudo evitar sonreírle, dejando que el insulto se deslizara por ahora. "Eso fue increíble."

Hichigo ignoró el cumplido con un encogimiento de hombros y un rollo de ojos. "La gente te está hablando a ti," señaló secamente.

Apresuradamente, Ichigo se enfocó hacia afuera nuevamente, acogiendo a todos a su alrededor y notando que algunas personas lo estaban mirando. Les dio una sonrisa culpable y tímida. "Lo siento, ¿qué?"

Renji le dio una sonrisa irónica. "Dije, ¿siempre actúa así?"

"Un arrogante smart-alack, ¿quieres decir?" Ichigo sonrió de nuevo, sacudiendo la cabeza. "Sí, desafortunadamente. Te acostumbras."

"Es más inteligente que tú", comentó Ishida despreocupadamente, fingiendo evitar el contacto visual, ya que le dio a Ichigo un ceño fruncido preocupado.

Ichigo le disparó un ceño fruncido. "No lo es", protestó automáticamente, mirando a Lisa. Podía decir por su expresión que ella estaba de acuerdo con Ishida y que esto la preocupaba. Inmediatamente, su ceño fruncido se profundizó. "No lo es", dijo de nuevo con más fervor. "Ambos tenemos nuestras fortalezas y debilidades. No me gustan los acertijos; inventa metáforas y cosas todo el tiempo solo por diversión. Por supuesto que es mejor en esa cosa en particular."

Hichigo se burló de él, pero Ichigo lo ignoró, nivelando un resplandor desafiante a Lisa.

Le levantó una ceja cuestionadamente, y luego tomó con calma la invitación para lanzar un insulto en la dirección de Ichigo. "Y la parte en la que eres mejor es...?"

"Por qué, tú..."

Afortunadamente, antes de que algo más pudiera suceder allí, Chad habló, mirando por encima de los hombros de todos. "Estamos aquí."

Un poco sorprendidos por eso, todos se volvieron, siguiendo su mirada y su dedo señalador. Para sorpresa de Ichigo, Las Noches parecía haber saltado hacia adelante una gran cantidad desde la última vez que lo miró, y el palacio se alzaba colosalmente ante ellos. La pared más externa estaba a menos de cincuenta metros de distancia, esa distancia se cerraba rápidamente a casi nada cuando el hueco en el que montaban se deslizaba hasta detenerse.

"BAWA!" la cosa lloró triunfalmente, levantando la cabeza en el aire y luego casi acariciando la pared alta y blanca.

Todos bajaron apresuradamente, ninguno de ellos (con la posible excepción de Nell y su grupo) queriendo estar en la cosa más tiempo del que tenían que estar. El hueco había sido útil para llevarlos allí, pero todavía era molesto; más bien como sus dueños, realmente.

Ichigo dejó escapar un suspiro de alivio mientras miraba la barrera blanca ante él. En todo el caos con Hichigo, casi había olvidado el punto original de venir aquí en primer lugar; pero ahora que Inoue y sus captores estaban al alcance, se encontró lleno de un rejuvenecedor sentido de propósito. Ganaría cualquier batalla que peleara aquí; tenía que hacerlo, por su bien.

"Todos bien,", dijo con confianza, comenzando hacia adelante. "Hagamos esto."

Deslizándose del hueco gigante y volviendo a la arena, Rukia no pudo evitar mantener su mirada en Ichigo mientras se dirigía hacia las imponentes paredes blancas de Las Noches. Ella había estado tratando de mantener sus observaciones discretas mientras cabalgaban, pero ahora que había menos posibilidades de que él notara el escrutinio, lo observó cuidadosamente.

Honestamente, ella todavía no estaba segura de qué pensar sobre todo esto.

El último mes—más de un mes— ella había estado haciendo todo lo posible para ayudarlo, y al final, ¿qué había logrado realmente?

Ella había tratado de mantener la atención de Soul Society lejos de él, para evitar que lo exiliaran por algo que ni siquiera era su culpa. Pero quién sabía lo exitoso que había sido; probablemente no muy.

Ella había tratado de ofrecer a Ichigo su apoyo, y ella le había visto la espalda mientras él pasaba por lo que ella había asumido que era un momento difícil y estresante. Incluso había entrado en su cabeza (aunque algo accidentalmente) solo para ver si estaba bien. Y ahora ella lo sabía esos los esfuerzos no tuvieron éxito; se había perdido lo que había estado justo en frente de ella.

Todo ese tiempo, todos sus esfuerzos, e Ichigo ni siquiera se había dado cuenta. No, peor; ella había estado en su camino.

¡Pero no se había molestado en decirle nada! ¿Cómo podría haberlo sabido? Él y su hueco interior tenían...

Y esa fue la otra cosa increíblemente desconcertante de todo esto. Ichigo estaba trabajando con su hueco interior, y de alguna manera él confiable él. Fue difícil para ella envolver su cabeza. Después de todo ese tiempo...

Al verlo ahora, mientras él y Renji discutían brevemente cómo iban a atravesar la pared, ella pudo ver las pistas y sugerencias que se había perdido antes. La forma en que se detendría e inclinaría la cabeza ligeramente como si escuchara algo que nadie más pudiera escuchar. La sonrisa que aparecería sin ninguna razón en particular. El ingenio en sus comentarios que muy bien podría haber sido recogido de su hueco interior, de lo que había visto antes.

Cuanto más lo pensaba, más tenía sentido para ella. Explicó por qué había insistido en entrenarse solo dentro de su mente durante períodos de tiempo tan largos. Explicó por qué había dejado de parecer preocupado por su hueco interior, y por qué siempre había actuado de forma extraña cada vez que ella había mencionado el tema.

Sin embargo, también podría explicar por qué había pasado tanto tiempo entrenando en algo tan aparentemente menor como el control del reiatsu en lugar de algo potencialmente más útil. Por mucho que quisiera apoyar a su amiga, no pudo evitar ser un poco cautelosa. ¿Cómo podía confiar en su hueco interior tan libremente?

Un suspiro escapó de sus labios mientras seguía al resto del gran grupo hacia Las Noches a través del gran agujero que Ichigo y Renji rompieron en el costado, tratando de ignorar a Nell mientras protestaba por su método de entrada.

Rukia realmente quería darle al hueco el beneficio de la duda y al menos intentar confiar en él, pero le resultó difícil. Tal vez si alguna vez hubiera mostrado alguna preocupación en el pasado..

Pero, ¿y si lo hubiera hecho? Tuvo que sacudir la cabeza bruscamente cuando la explicación de Ichigo de antes volvió a ella: "Mira, él no estaba tratando de amenazarte. No es muy discreto, lo admito, pero solo quería que dejaras de intentar levantarte. Estabas herido."

Las palabras realmente no habían hecho clic cuando las había dicho por primera vez, y ella no las entendía mucho mejor ahora. ¿No había estado tratando de amenazarla? Pero lo único que le había dicho era lo patética que era. "Eres demasiado débil para hacer demandas así", se rió cuando ella le ordenó que devolviera a Ichigo.

En ese momento, ella no había estado más que agradecida de que la conversación no hubiera durado demasiado antes de que Ichigo lograra recuperar el control (Y con qué estaba eso, de todos modos?) pero ahora sentía que la habían dejado colgando con poco por lo que pasar. Ella no lo había visto durante el tiempo suficiente para decir cuáles eran sus intenciones.

Pero entonces, ella había visto a mucho de él en sus desventuras dentro del mundo mental de Ichigo. El único que había dicho algo que incluso vagamente amenazaba con ella mientras ella había estado allí era el propio Ichigo, y tal vez Zangetsu informándole que no se suponía que debía estar allí. El hueco—Hichigo, de todos los nombres que Ichigo podría haber elegido—había pasado todo el encuentro actuando muy relajado, riendo y burlándose de ella e Ichigo siempre que podía.

En su mayoría, Rukia se había encontrado divertida por él más que cualquier otra cosa; era imposible tomarlo en serio, riendo como lo había estado (¡y con esas gafas de sol!) especialmente una vez que Ichigo lo había empujado fuera del borde de un edificio. ¡Había empujado su arrancar interior hueco—inner, incluso—fuera de un edificio! ¡Toda la idea era simplemente ridícula!

Con todo eso, era casi imposible imaginar al Ichigo blanco como peligroso o monstruoso, e Ichigo tampoco había actuado como si el comportamiento de su hueco fuera de lo común. Como ella dudaba de que Ichigo tratara de encubrir la verdadera naturaleza de su hueco (o que él sería bueno en eso), ella podría estar bastante segura de que lo que había visto era lo que obtendría de Hichigo.

Su mensaje anterior, con el acertijo, también parecía confirmar sus pensamientos de que lo que ella había pensado de él podría estar mal. No podía fingir que no había escuchado lo que realmente quería decir claro: Me has estado leyendo mal todo el tiempo que me conoces. No soy lo que crees que soy. Soy más como Ichigo de lo que sabes.

Y como no tenía pruebas de una manera u otra, trataría de confiar en él.

Solo tendría que superar el hecho de que cada vez que intentaba hacer contacto visual con Hichigo, las imágenes del hueco que había forzado el control del cuerpo de Kaien habían regresado a su mente y se habían superpuesto sobre lo que estaba viendo. Tendría que convencerse de que esto era diferente; Ichigo estaba de acuerdo con esto.

Sería difícil—mind-numbingly so—y esa confianza no sería fácil. Pero mientras veía a su amiga caminando delante de ella en la oscuridad, su resolución solo se hizo más firme: sabía que tenía que intentarlo.