Capítulo 2: Montaje de Entrenamiento Ridículamente Largo

Ichigo estaba sentado al costado de un edificio. Su zanpakuto, todavía envainado, estaba a unos metros de él. Sus ojos estaban cerrados y su rostro tenía una mirada mixta de concentración e irritación mientras intentaba mantener su energía espiritual empujada hacia abajo en una apariencia de control.

Poco a poco, abrió los ojos y miró hacia su hueco interior, que estaba sentado y mirándolo desde una corta distancia. "Estoy aburrido", dijo suavemente. "Cuánto tiempo tenemos que hacer esto?"

Hichigo puso los ojos en blanco. "Hasta que puedas hacerlo rápidamente y aferrarte a él sin tener que pensarlo."

Moviéndose cuidadosamente fuera de la posición en la que había estado sentado durante la última hora más o menos, Ichigo gimió, estirando sus rígidos músculos. "No entiendo por qué necesito hacer nada de esto. Quiero decir, claro, si enmascaro mi energía espiritual, no soy tan fácil de localizar, pero no veo cómo eso ayudará en medio de una batalla. Y no es que Zangetsu sea una espada basada en kidou ni nada, así que tampoco tengo que preocuparme por enfocar la energía espiritual para eso."

Hichigo sonrió. "Entonces, ya te estás rindiendo?"

"No dije eso", protestó Ichigo. "Solo que no entiendo por qué estamos pasando tanto tiempo con esto. ¿Tres días sin hacer nada más que suprimir mi energía espiritual? Cuando dije entrenamiento, estaba pensando más en la línea de la lucha con espadas."

Hichigo se puso de pie y dobló los brazos, y se rió entre dientes. "Todavía no confías en mí, lo tomo?"

Ichigo miró, pero se abstuvo de comentar. Era cierto. No tenía motivos para confiar en el hueco, y probablemente nunca lo haría. Aún así, no podía ver lo que Hichigo ganaría solo enseñándole una habilidad inútil. "Una explicación sería buena", mordió.

Sacudiendo la cabeza, Hichigo suspiró. "Bien. Tengo cuatro razones por las que necesitas aprender un mejor control de tu energía espiritual antes de que podamos llegar a cualquier otro lugar. Número uno: Dime, ¿cómo funciona tu Bankai?" Se detuvo, esperando una respuesta.

"Um..." Ichigo frunció el ceño. "Bueno, según Byakuya, en lugar de crear una espada gigante de algún tipo como la mayoría de los Bankais, mi Bankai comprime el poder destructivo en una forma más pequeña de lo habitual, lo que lo hace para que pueda moverme a altas velocidades mientras sigo usando el poder destructivo del Bankai."

"Exactamente." Hichigo sonrió de nuevo. "Así que puedes moverte rápido simplemente porque tu energía se comprime en un solo lugar. Ahora, ¿qué estás haciendo exactamente cuando suprimes tu energía espiritual?"

Ichigo lo consiguió. "Estoy tirando de toda mi energía espiritual en un solo lugar. Comprimirlo. Estás diciendo que si hago esto mientras estoy en Bankai, me moveré aún más rápido?"

De repente, Hichigo se levantó y agarró la empuñadura negra de su versión de Zangetsu. La vaina se deslizó y, con una velocidad cegadora, saltó a Ichigo.

Atrapado completamente desprevenido, Ichigo buscó y dejó caer su control sobre su reiatsu. Se apresuró a agarrar su propia espada y apenas pudo levantarla a tiempo para evitar que Hichigo le cortara un brazo. La energía espiritual de Ichigo, ahora libre de su control, explotó hacia afuera, golpeando el hueco hacia atrás varios pies.

"Correcto", continuó Hichigo como si nada hubiera pasado, revistiendo su zanpakuto nuevamente. "Si quieres hacer eso, vas a tener que ser capaz de mantener tu energía espiritual bajo control, no importa lo que te pase."

Ichigo frunció el ceño, respirando duro. "Bien, lo entiendo." Se sentó con cautela, manteniendo su ojo en el hueco mientras cuidadosamente recuperaba su energía espiritual bajo control. "Muy bien, ¿cuál es la siguiente razón?"

Hichigo sonrió. "Getsuga Tenshou", dijo simplemente. Se volvió y puso los ojos en blanco. "No es una espada basada en kidou.' Honestamente, eres más denso de lo que pensaba. La fuerza de Getusa Tenshou depende de cuánto reiatsu alimentes. Normalmente, no le prestas mucha atención a la parte kidou; solo viertes una cantidad aleatoria de energía espiritual en Zangetsu y lo obligas a lidiar con ella. Pero si lo fueras control la cantidad de energía espiritual...

"Entonces Zangetsu no tendría que tratar de resolver la cantidad correcta, para poder atacar más rápido", Ichigo terminó lentamente. "Derecha?"

"No solo eso. Podrías controlar el tamaño del ataque." Hichigo agarró la empuñadura de Zangetsu nuevamente e Ichigo se tensó, pero su hueco se alejó de él esta vez. "Haz que se liberen pequeñas olas mientras balanceas tu espada normalmente." Él movió su espada casualmente, liberando una onda azul claro que se disipó a pocos pies de distancia.

Sin detenerse, volvió a balancearse, enviando un Getsuga Tenshou que puso un cráter en el costado de un edificio cercano. "Entonces los ataques regulares de formación de cañones para ataques más fuertes o de largo alcance. Luego, para un daño máximo, usa ataques para atrapar completamente a tu oponente con la guardia baja. Getsuga Tenshou!" Hichigo lanzó una ola azul gigante que destruyó tres edificios seguidos.

Ichigo parpadeó lentamente. "Oh."

Hichigo puso los ojos en blanco. "Es eso todo lo que puedes decir?" sonrió. "Eres patético. Pero quieres saber mi tercera razón, por supuesto: en realidad no usas el ataque Getsuga Tenshou correctamente."

"Qué?" Ichigo le dio a su hueco una mirada sospechosa. "Pero acabas de decirlo; dale energía espiritual a Zangetsu y él la magnifica en un ataque. Qué más hay allí?"

Hichigo sonrió. "Te mostraré a qué me refiero. Ve a la tienda de Urahara."

"La tienda de Urahara?" Ichigo frunció el ceño.

"Porque quiero probar esto en el mundo real. La manifestación tendrá más impacto en tierra firme que en estos edificios, y aunque me encantaría el pandemonio, no creo que quieras más agujeros aleatorios explotados en el centro de la ciudad de Karakura", dijo Hichigo secamente. "No tomará mucho tiempo, solo hazlo."

Ichigo hizo una mueca. ¿"Es esto necesario? Realmente no quiero que Urahara se involucre en esto. Él y Rukia ya saben técnicamente que existes, y no quiero que sospechen."

Hichigo se burló. ¿"Lo que pasó con 'Si me importara lo que la gente pensara, me habría teñido el cabello de negro hace mucho tiempo'? Parece que te importa más de lo que dices."

"No me importa lo que piensen. Simplemente no quiero lidiar con la molestia de explicar todo", suspiró Ichigo, corriendo una mano sin descanso a través de su cabello. "Terminaría perdiendo el tiempo discutiendo con ellos. Es más fácil si no lo saben."

Hichigo se encogió de hombros, "Bien, entonces. Ese no es mi problema. Pero hazlo."

"Bien, bien." Ichigo puso los ojos en blanco. Concentrándose con fuerza, se obligó a levantarse y salir de su mundo interior a donde estaba sentado apoyado contra un árbol en el mismo claro al que había llegado esa primera noche.

Poco a poco, se puso de pie, gimiendo por lo rígido que estaba. Sentarse durante horas sin moverse no le estaba haciendo ningún favor a su espalda. Ichigo miró su reloj. Era alrededor del mediodía, por lo que la tienda aún estaría abierta. Con un encogimiento de hombros, comenzó a caminar.

Cuando llegó, encontró a Jinta y Ururu frente a la tienda. Ururu estaba barriendo. Obviamente, se suponía que Jinta la estaba ayudando, pero en cambio estaba usando su escoba como bate de béisbol.

¡"Aquí está el guión, y el campo! ¡Y Jinta el Grande lo golpea justo en el campo central! Es un jonrón!"

"Jinta, no creo que debas estar haciendo tonterías", dijo la chica suavemente.

"Oye," Ichigo llamó cuando se acercó, sorprendiendo a los dos. "¿Está Sandal-hat aquí? Necesito hablar con él."

Jinta asintió. "Sí, el gerente está en la sala de entrenamiento."

"Grande, gracias." Ichigo abrió la puerta y entró en la tienda, dirigiéndose a la habitación trasera donde estaba la entrada de la sala de entrenamiento. Decidiendo que entrar en la sala de entrenamiento con su cuerpo humano era una mala idea, sacó su placa y la usó para cambiar a su forma de shinigami antes de saltar por el agujero, ignorando la escalera.

No vio a Urahara de inmediato, pero sí vio a la extraña serpiente de Renji Bankai haciendo explosiones de polvo mientras golpeaba rocas a una distancia de la entrada, por lo que se dirigió en esa dirección.

"Renji está aquí,"comentó con el ceño fruncido. "Si quieres mostrarme algo, tendré que ver si puedo sacarlo de aquí primero..."

Sintió que Hichigo se encogía de hombros mentalmente. "Estás haciendo un trato mucho mayor de lo que tienes que hacer."Ichigo ignoró eso.

A medida que se acercaba, pudo distinguir con quién estaba entrenando Renji. "Chad?" su ceño fruncido se profundizó.

"Ah, Kurosaki!" De repente, Urahara apareció, a poca distancia por delante de él. Tenía una mirada alegre en su rostro, y agitó su abanico hacia Ichigo. ¡"No te he visto por un tiempo! Qué te trae aquí?"

"Bueno, quería preguntarte si podía usar la sala de entrenamiento para probar algo. Sin embargo, parece que Renji y Chad me golpearon", dijo Ichigo. "¿Qué están haciendo? Entrenamiento?"

El hombre mayor se volvió para ver la pelea. "Por qué estarían haciendo algo más?"

Un buen punto. "Cuando crees que se van a hacer?"

"Hecho?" Urahara le parpadeó. "Bueno, cuando se cansan, supongo. Ambos se quedan aquí por el momento, por lo que no han estado usando ningún período de tiempo establecido para entrenar."

"Si quieres entrar en algún entrenamiento también, Ichigo, no tienes que esperar a que nos vayamos!" Renji llamó. Ichigo levantó la vista para ver que él y Chad estaban caminando hacia él, habiendo detenido temporalmente su batalla. El brazo de Chad había regresado a su estado normal, y Renji había dejado caer su Bankai. "Podemos hacer un triple gratis para todos."

"Hey, Renji. Oye, Chad," Ichigo los saludó. "Gracias por la oferta, pero no. El entrenamiento regular no era lo que tenía en mente. De hecho, quería experimentar con Getsuga Tenshou, y pensé que poner cráteres aquí era probablemente mejor que poner cráteres en el parque."

Renji le sonrió. "Bien entonces. Todavía no tienes que esperar a que nos vayamos. Nos quedaremos de este lado. Sólo asegúrate de no apuntar a nosotros."

Ichigo dudó. Cuando Hichigo había dicho que quería mostrarle algo a Ichigo, probablemente quería decir que quería que Ichigo lo dejara él hazlo, y eso significó un cambio en el reiatsu, más los ojos huecos, y esa máscara... "Um... Preferiría si hiciera esto solo", dijo lentamente.

La sonrisa de Renji se desvaneció. Urahara parecía débilmente sorprendido. ¿"Solo? Como en, quieres que todos nos vayamos?"

Ichigo sonrió tímidamente. "Bueno, no quiero ser grosero, pero... yeah."

"Por qué?" Preguntó Chad, mirando preocupado.

"Um... Bueno, como dije, quiero experimentar con Getsuga Tenshou. Rukia podría haberte dicho ya, pero he estado trabajando en el control de mi energía espiritual, y quería probar algo nuevo con ella. Pero todavía no tengo una comprensión muy sólida, y no quiero que nadie se lastime si termino causando una reacción violenta o algo así."

Hichigo se rió entre dientes. "Bueno, al menos eres mejor en BSing que en balancear una espada."

Renji le dio una mirada muy extraña. "Si hay una reacción violenta, nos agacharemos", dijo simplemente. "Además, dudo que cualquier cosa que hagas sea particularmente fuerte en este momento, no cuando hayas pasado los últimos tres o cuatro días durmiendo todo el tiempo."

"Dormir?" Ichigo lo miró. "Dormir¡?! ¿Es eso lo que crees que he estado haciendo? ¿Y cómo lo sabrías, de todos modos? Por qué todos piensan que tienen que seguirme todo el tiempo?"

"Por qué hacer tú piensa que tienes que aislarte todo el tiempo?" Renji respondió disparado. "No me importa qué lo estás haciendo todo solo. Sea lo que sea, probablemente podrías lograrlo más rápido con ayuda, idiota!"

"Te lo dije, no quiero a nadie", Ichigo cortó de repente, con los ojos ensanchándose mientras, mientras estaba distraído con su argumento, su control sobre su energía espiritual se deslizó de nuevo. La energía liberada estalló incontrolablemente, causando que Renji, Chad y Urahara se estremecieran visiblemente, la fuerza los envió deslizándose hacia atrás unos pocos pies.

Ichigo se sentó duro en el suelo. "Lo siento", murmuró, cerrando los ojos y frotándolos con las palmas de las manos. "Perdí..." Los miró a todos de nuevo. "Esto es por eso que he estado entrenando por yo mismo."

Renji sacudió la cabeza. ¿"Estás haciendo cosas a nivel de la Academia y quieres que nos mantengamos alejados en caso de que nos golpees accidentalmente? Estás siendo francamente arrogante, es lo que has estado haciendo por ti mismo."

El primer instinto de Ichigo fue gritar, pero lo empujó a un lado y dejó escapar un gran suspiro. "Mira, yo... Solo dame cinco minutos, ¿de acuerdo?"

Los tres se miraron el uno al otro por un momento, luego Renji se giró abruptamente y se dirigió a la entrada. ¡"Bien, entonces! Vamos, Chad. Si Ichigo también asustado para que lo veamos, entonces supongo que podemos ser amables y tomar un descanso por un tiempo."

Ichigo sintió su temperamento estallar ante el insulto. ¿"Asustado? Vuelves aquí y me dices eso a la cara, y te mostraré quién tiene miedo!" Pero el shinigami pelirrojo sólo sonrió sobre su hombro y siguió caminando. Chad miró brevemente a Ichigo, luego asintió con la cabeza y lo siguió en silencio después de Renji.

Urahara le sonrió, su sombrero sombreando sus ojos para que Ichigo no pudiera decir lo que estaba pensando. "Bueno, supongo que te conoces mejor, Kurosaki. Si unos minutos aquí es lo que necesita, entonces estoy feliz de proporcionárselo." Se volvió, su abrigo ardiendo dramáticamente detrás de él.

Ichigo los observó en silencio mientras subían por la escalera gigante. "Y ahora todos me odian,"murtió para sí mismo.

"¿Entonces? Les hizo irse, ¿verdad?" Hichigo sonaba despreocupado. "Listo para empezar?"

Con un gruñido de frustración, Ichigo se acercó para agarrar la empuñadura de Zangetsu. "Claro. Qué quieres que haga?"

"Por ahora, solo dispara a Getsuga Tenshou como de costumbre. No me importa dónde lo apuntes; solo hazlo lo más poderoso que puedas" Hichigo dirigió.

Ichigo asintió. Se centró en su energía espiritual, reuniendo cuidadosamente todo para sí mismo nuevamente. Luego envió tanta energía enfocada a Zangetsu como pudo, imitando lo que su hueco había hecho antes. "Getsuga Tenshou!" llamó, cortando el zanpakuto en un amplio columpio.

El ataque resultante fue más grande que cualquier Ichigo había producido antes sin usar Bankai, y sonrió con orgullo en el cañón recién formado en el piso de los campos de entrenamiento de Urahara.

"Entonces tú eran prestando atención a lo que estaba haciendo."Hichigo le sonrió. "Muy bien, entonces. Ahora pruébalo en Bankai."

Ichigo frunció el ceño, pero hizo lo que dijo Hichigo. Al poner a Zangetsu en posición, reunió su energía espiritual y liberó el bankai de Zangetsu. La envoltura de empuñadura blanca se enrolló varias veces con fuerza alrededor de su brazo derecho, y un destello de blanco barrió el área.

Ahora se quedó con su atuendo habitual de Bankai y sosteniendo la versión negra mucho más pequeña de Zangetsu. Manteniendo las palabras de su hueco en su mente, retuvo su control sobre su reiatsu y lo empujó a su ataque. "Getsuga Tenshou!"

Una onda negra de bordes rojos se disparó hacia adelante, cortando un cañón recto durante una corta distancia, y luego se retorció hacia arriba y hacia los lados, girando en espiral para cortar una línea de cañones paralelos en diagonal a los demás.

Hichigo se rió. "Yo¡incluso lograste trabajar la espiral allí! Eso no es malo solo por copiarme. Ahora, ¿estás seguro de que es el más fuerte que puedes hacer tu ataque?"

"Copiar?" Ichigo frunció el ceño. "Getsuga Tenshou es mi ataque!"

"Que de los dos fuimos los primeros en usar Getsuga Tenshou mientras estábamos en Bankai?" Hichigo le disparó, sonriendo. "Cada intento que has hecho desde entonces simplemente ha estado imitando lo que hice. ¿Pero adivina qué? No usé Getsuga Tenshou con todas sus habilidades, y no tenías idea de que en realidad podría fortalecerse."

Con eso, pasó junto a Ichigo y tomó el control, ignorando el ruido sorprendido de la protesta que hizo Ichigo. Con una gran sonrisa, Hichigo saltó alto en el aire y sostuvo a Zangetsu frente a él con una mano, llevando a la otra hacia arriba para tocar ligeramente la hoja. "Getsuga Tenshou."

El ataque fue menos una ola que una burbuja negra gigante y pura de destrucción, centrada en la espada de Hichigo y extendiéndose hacia afuera. Cuando la explosión se despejó, todos los indicios de los cañones anteriores habían desaparecido por completo, borrados por el cráter gigante que ahora había aparecido. Hichigo rápidamente le dio el control de nuevo, obligándolo a lidiar con averiguar cómo aterrizar.

Ichigo se quedó sin palabras, mirando a su alrededor la destrucción mientras sus pies tocaban fondo. Parecía seriamente que alguien había usado un programa de pintura para borrar una gigantesca mancha del paisaje. "Cómo... pero tú... ¿qué?" Finalmente, logró juntar sus palabras para formar oraciones completas. "¿Cómo hiciste eso? Qué hiciste?"

Hichigo cacareado. "Su problema es que utiliza su Bankai Getsuga Tenshou de la misma manera que utiliza su regular. Si bien esa es la técnica correcta para el ataque regular, y funciona técnicamente con la versión Bankai, realmente estaba destinado a ser utilizado como un ataque completamente diferente."

"Y esto tiene que ver con controlar mi energía espiritual?" Preguntó Ichigo, comenzando la subida de la colina hasta la superficie de los campos de entrenamiento.

"Por supuesto. La forma en que aplicas tu reiatsu y eliges qué hacer con él después de liberar el ataque naturalmente tiene un efecto en el ataque. ¿Cómo nunca has experimentado con esto antes?"el hueco regañado.

La cara de Ichigo volvió a un ceño fruncido cuando volvió a la superficie. "Ni siquiera pensé en intentarlo."

"Correcto. De alguna manera logré olvidar lo tonto que eres."Hichigo se gruñó a sí mismo. "Ahora, por la cuarta razón por la que debes controlar tu energía espiritual. Reúnalo y dime lo que ves."

Ichigo sacudió la cabeza, pero una vez más lo hizo, ya que no parecía haber ningún daño en ella. Cuando recogió su energía espiritual, abrió los ojos y comenzó a mirar a su alrededor. Para su sorpresa, podía ver claramente la energía espiritual de Renji y Chad muy por encima de él en la tienda, junto con la de Rukia por alguna razón.

"Por lo general, eres horrible al sentir el reiatsu de otras personas, ¿verdad?" Preguntó Hichigo con una sonrisa. "Pero si no tienes tu propio reiatsu grueso y gordo flotando alrededor de tu cabeza, podrás ver más lejos.

Ichigo simplemente asintió, ignorando el insulto y frunciendo el ceño en el techo. La energía espiritual de Urahara no estaba ahí arriba con los demás.

Se volvió para mirar a su alrededor, buscando al anciano, y rápidamente lo encontró apoyado contra una roca. "Muy impresionante, Kurosaki", comentó el hombre cuando vio que Ichigo lo había notado.

Ichigo le dio una mirada ligeramente cautelosa. "Lo viste?"

Urahara no dijo nada, y de alguna manera Ichigo sabía que sí. Lo que significaba que probablemente lo había notado hablando consigo mismo. "Mira, sé lo que estoy haciendo", Ichigo comenzó cojo.

El comerciante se acercó y aplaudió una mano sobre su hombro. "Kurosaki, no necesitas demostrarme. Confío en ti, no importa lo que estés haciendo, y tus amigos también lo hacen. No ayudas nada manteniéndolos alejados."

Ichigo miró hacia abajo. Él lo sabía, pero todavía no tenía ningún deseo de tratar de explicarles a Hichigo. Diablos, ni siquiera podía explicarse a Hichigo.

"Sabes, traté de decirte lo mismo,"Hichigo se rió entre dientes. "Eres aún más patético de lo habitual cuando estás mopey."

"No ayudando,"Ichigo respondió disparado. En voz alta, suspiró, luego se dirigió a Urahara. "Está bien. Dile a Renji, Chad y Rukia que bajen. Creo que voy a tomarlos en su libre para toda idea."

Urahara asintió con la cabeza y soltó el hombro mientras se alejaba, dejando a Ichigo a sus pensamientos.

"Mantén tu reiatsu bajo control cuando pelees,"Hichigo instruyó.

Ichigo puso los ojos en blanco. "Por supuesto. Pieza de pastel."

Muy pronto, los otros volvieron a bajar. Cuando se acercaron, Rukia lo llamó. "No te estoy espiando", se defendió antes de que él pudiera acusarla. "También vine aquí a entrenar."

"Derecho. Te creo totalmente." Ichigo se encogió de hombros. Honestamente, en realidad no le importaba si ella lo estaba siguiendo o no. Mientras ella no hiciera preguntas, no le importaba que se mantuviera cerca. Esta era la chica que había vivido en su armario durante meses, después de todo. No es que no estuviera acostumbrado a esto.

Detrás de ella, Renji silbó cuando vio cuán grande era el agujero en el suelo. "Santa mierda, Ichigo. De acuerdo, tal vez no quería ser golpeado por eso."

"Te lo advertí", regresó Ichigo. "¿Cómo te sientes acerca de eso gratis para todos los entrenamientos ahora?

"Seguro que te queda algo después de eso?" Renji le sonrió, desenvainando y liberando a Zabimaru. "No querría que colapsaras en medio de una pelea."

"Ven a verme y mira", dijo Ichigo con confianza. "Apuesto a que tú eres el que se derrumba."

"Hablas en grande para un vagabundo perezoso que duerme todo el día!"

"Mira quién está hablando, freeloader!"

"Qué fue eso, fresa?!"

"Me escuchaste, piña-cabeza!"

Rukia les sacudió la cabeza. "Estos dos," suspiró, aunque sus palabras tenían un tono cálido para ellos. "Siempre hacen esto, ¿no?"

Urahara se encogió de hombros. "A veces dos personas que tienen personalidades que chocan de tal manera que no importa lo que suceda, la otra persona siempre las irritará sin ninguna razón explicable. Estos dos simplemente tienen personalidades que chocan con casi todos los que conocen."

Chad solo asintió. "Esa parece ser una evaluación justa."

"Solo están siendo niños infantiles", agregó Rukia con una sonrisa.

Después de un momento, Chad asintió de nuevo. "También una evaluación justa", admitió.

"Entonces, según Yamamoto, Aizen realmente planea sacrificar la ciudad de Karakura para hacer algo de 'King's Key'?" Ichigo sacudió la cabeza. "Qué coincidencia; primero logramos ayudarlo accidentalmente a obtener el Hougyoku, ahora quiere destruir nuestro ciudad natal, de todos los lugares. Seguimos mezclándonos en esta cosa."

Urahara, Renji y Chad parecían sombríos. Todos estaban parados en los campos de entrenamiento de Urahara, el partido entre Renji, Chad e Ichigo había sido interrumpido por el anuncio de Inoue del Comandante General.

Inoue asintió. "Sí. Yamamoto dice que probablemente estará listo para hacerlo para el final del invierno, por lo que Soul Society está planeando su ataque para mediados del invierno. Aproximadamente dentro de un mes."

Ichigo suspiró. "Así que supongo que nuestro entrenamiento tiene que terminar antes de eso"comentó interiormente.

Hubo una breve pausa, luego Hichigo le sonrió. 'Casi suenas decepcionado por eso.'

La atención de Ichigo se vio obligada a regresar al mundo exterior cuando Urahara comenzó a hablar, con los ojos sombreados por su sombrero. "Es un desarrollo inesperado. Tendremos que entrenar más duro que nunca para ser lo suficientemente fuertes para la batalla de invierno." Miró hacia arriba, su expresión puesta en líneas firmes. "Esta va a ser una guerra total."

Inoue asintió. "Yo también quiero ser más fuerte."

Urahara suspiró. "Pensé que podrías. Sin embargo, debo decirte, Inoue," dudó, luego se aclaró la garganta y continuó. "Realmente no quiero que pelees en primera línea", admitió.

Todos los demás lo miraron fijamente. ¿"Qué? Por qué?" Preguntó ichigo.

"Tsubaki." Urahara declaró simplemente. "No has podido curarlo desde la última batalla con el arrancar, ¿verdad?"

Ichigo la miró. "Realmente?"

Ella miró sus zapatos. "Sí. Fue destrozado en tantas piezas, curarlo es imposible. Ni siquiera sé por dónde empezar."

Urahara asintió. "Tsubaki es tu único medio de atacar. Sin él, obviamente no deberías estar en el campo de batalla."

Chad de repente parecía enojado. "Espera, Urahara. La escuchaste: ella quiere fortalecerse. No puedes decirle 'no'!"

Ichigo asintió ferozmente. "Incluso sin Tsubaki, ella puede ayudar. Su poder curativo es inigualable, y puede defenderse a sí misma y a los demás con Santen Kesshun."

"Soy plenamente consciente de los poderes de su escudo Santen Kesshun", interrumpió Urahara. "Sin embargo, no creo que sea de mucha utilidad en la batalla. En cuanto a la curación, tendremos la cuarta división para eso. El equipo del capitán Unohana estará en primera línea con nosotros, y ya han sido entrenados en operaciones en el campo de batalla."

"Pero..." Chad trató de protestar.

Urahara sacudió la cabeza con firmeza. "Un soldado que ha perdido sus poderes solo se interpondrá en el camino en una pelea."

"Urahara!" Los puños de Chad se apretaron. "Ella puede-"

"Está bien."

Ichigo y Chad se volvieron para mirar a Inoue, frunciendo el ceño. Los miró y sonrió, sus ojos comenzaron a rebosar de lágrimas. "Está bien", repitió. "Entiendo. No quiero interponerme en el camino."

"Inoue," Ichigo comenzó.

"Gracias, Ichigo. Gracias, Chad." Se detuvo y luego se volvió hacia Urahara. "Gracias, Urahara, por decirme. Por favor, disculpe." Inoue se volvió y corrió hacia la entrada.

"Inoue, espera!" Chad comenzó a correr tras ella, pero Renji puso un brazo delante de él para detenerlo.

"Urahara tiene razón, ya sabes", dijo solemnemente. "Cuarta División ha sido especialmente entrenada para situaciones de combate mientras sanan. Inoue no lo ha hecho. Y además de eso, realmente no está en su naturaleza luchar de todos modos."

Ichigo frunció el ceño. "No tenías que ponérselo tan sin rodeos, ya sabes. No tienes ningún respeto por sus sentimientos en absoluto, Sandal-hat?"

Urahara mantuvo su expresión oculta en las sombras de su sombrero. "Si la mantendrá fuera de las líneas del frente, entonces tenía que hacerse."

"De qué estás hablando?"

Con un suspiro, Urahara levantó la vista. "No dejes que esto interfiera con tu entrenamiento, ninguno de ustedes, pero siento que debo decirte esto. Los poderes de Inoue son posiblemente mucho mayores de lo que creemos, y no quiero que Aizen piense que puede usarla. Quiero evitar los secuestros tanto como sea posible, así que quiero mantenerla fuera de la vista de Aizen."

La comprensión amaneció en la cara de Ichigo. "Pero, ¿por qué no decirle eso? Por qué decirle que es inútil?"

"Debido a la forma en que Inoue reacciona a las cosas. Si le dijera que la quería fuera del camino por su propio bien, ella querría pelear de todos modos. Sin embargo, si ella piensa que estará en tu camino, entonces no importa cuáles sean sus sentimientos, se quedará atrás." Urahara frunció el ceño. "Solo espero que ella me perdone después."

Ichigo suspiró, sabiendo que Urahara probablemente tenía razón. Lamentablemente, volvió su atención al plazo de la batalla. "Deberíamos intensificar el entrenamiento de alguna manera. Sé que todavía no soy lo suficientemente fuerte como para vencer a esos rancar todavía."

Hichigo frunció el ceño. "Continúa tu entrenamiento normal con Renji y Chad" dijo finalmente. "Mantener eso es importante. Sin embargo, cuando hayas terminado de entrenar con ellos durante el día, regresa a ese parque y comenzaré a enseñarte cómo usar el Getsuga negro

"Correcto."Ichigo asintió consigo mismo, luego se volvió hacia Renji y Chad. "Supongo que deberíamos volver al entrenamiento, entonces. Inoue estará bien."

Renji asintió. "Derecho. Vamos, entonces."

Rukia originalmente no quería unirse a Renji, Chad e Ichigo en su entrenamiento, principalmente porque quería experimentar específicamente con las habilidades de Sode no Shirayuki. Podía sentir que su zanpakuto tenía más que ofrecer, más bailes que podía usar si trabajaba en ellos.

Pero eso salió por la ventana cuando encontró a Inoue sola y llorando. Inmediatamente, se ofreció a entrenar con ella. Podría estar fuera del campo de batalla esta vez, Rukia había razonado con ella, pero no podía rendirse. Debería fortalecerse, aunque solo sea para poder ayudar la próxima vez.

Rukia admiraba mucho a Inoue. La niña era a menudo tonta, lo cual era algo en lo que Rukia nunca fue buena. Pero cuando llegó el momento de ser serio, toda su actitud cambió. Ella podría ser feroz cuando lo necesitara.

Regresaron a la tienda de Urahara para su entrenamiento, a pesar de las duras palabras del anciano. Ambos admitieron entre sí que les gustaría vigilar a Ichigo, preocupado por su reciente comportamiento extraño. Se sorprendieron cuando Urahara se acercó con una oferta de proporcionar un portal a Soul Society para que pudiera continuar su entrenamiento con un grupo de shinigami de cuarta división.

Rukia no estaba segura de si estaba feliz o triste por Inoue ir. Sabía que la cuarta división podría ayudarla más con sus poderes curativos y defensivos que simplemente entrenando con ella. Parte de ella quería venir, pero dudó en irse, su mente todavía vagaba de regreso a Ichigo. Decidió quedarse, luchando con los otros tres durante la próxima semana, haciendo un trabajo razonablemente bueno de ser un desafío.

Ella trató de no acechar demasiado a Ichigo, pero además de verlo esquivar todas sus preguntas y aislarse, estaba su hueco del que preocuparse. Ella quería estar allí si finalmente decidía que quería su ayuda.

Durante el tiempo que había estado en Soul Society, su hermano le había advertido que tuviera cuidado con Ichigo, contándole sobre la pérdida de control de Ichigo durante su batalla. De alguna manera, Ichigo tenía un hueco que constantemente amenazaba con hacerse cargo. Probablemente fue culpa de Urahara.

Ella sabía que Ichigo había dejado de luchar incluso contra los huecos más débiles por un corto tiempo después de regresar de Soul Society, porque había tenido miedo de que el hueco se hiciera cargo nuevamente. Ella lo sabía, e incluso había ido tan lejos como para gritarle y obligarlo a luchar, diciéndole que si tenía miedo, solo tenía que fortalecerse para poder vencerlo.

Ella sabía que tenía un hueco interior, pero de alguna manera, la posibilidad de perder a Ichigo no le había parecido real hasta que vio que sus ojos se convertían en los de un hueco esa noche en el parque. Tuvo que alejar los pensamientos de Kaien.

Ahora, mientras todos en Soul Society estaban entrenando para enfrentarse a Aizen y su trancar, parecía que Ichigo estaba entrenando para mantener el control de su propia mente. Cuando ella lo pensó de esa manera, algunas de sus acciones tenían más sentido. Si pudiera obtener el control completo de su reiatsu, lógicamente sería más fácil suprimir el hueco. No era de extrañar que estuviera tratando tanto de dominar esa técnica en particular.

Si para eso era su entrenamiento, parecía estar funcionando, al menos hasta cierto punto. Su reiatsu cambió a veces, agregando un tinte claramente "hueco" a su aura, pero apenas parecía darse cuenta.

Este entrenamiento de reiatsu tampoco tenía ningún sentido para su estilo de lucha. Ichigo había comenzado recientemente a liberar su reiatsu en momentos aleatorios mientras luchaba, utilizando la pequeña onda de choque como un ataque sorpresa. Agregue eso a su Getsugas recientemente bombeado, y era obvio que ya se había vuelto mucho más fuerte.

Una noche, mientras todos regresaban a casa por la noche, Ichigo se ramificó por su cuenta nuevamente, regresando hacia ese parque. Una vez le había dicho que solo estaba meditando para fortalecer su control de reiatsu, pero no estaba segura de que lo creyera. Obviamente, él estaba haciendo algo, pero ella no sabía qué.

Rukia se frustró cada vez más, tratando de decidir lo que estaba haciendo. Si ella le preguntaba, ella lo sabía, él le diría que dejara de seguirlo, y que estaba bien.

Caminó sola de regreso a la casa de Ichigo, todavía humeante. Estaba tan absorta en sus pensamientos que casi no escuchaba el sonido del nombre de Ichigo flotando en el viento. Cuando se dio cuenta, inmediatamente se detuvo un momento para escuchar, de espaldas a un edificio. Sus voces provenían de un callejón cercano, no lejos de la acera.

"...Ichigo en este momento, no queremos perderlo!" Era una voz femenina que Rukia no reconocía.

"Lo sé, lo sé, lo tengo. Él todavía no me escuchará, sin embargo, no es mi culpa. Confía en mí, él vendrá!" Rukia lo sabía, pero no podía recordar un nombre para acompañarlo. Un nuevo estudiante que había acosado a Ichigo un par de veces cuando todavía estaba tratando de hacer que la escuela sucediera.

Hubo un fuerte ruido de bofetada seguido de un grito de dolor. "Eso es lo que dijiste último ¡semana, Baldy! ¡Y adivina qué! No Kurosaki Ichigo!"

Rukia frunció el ceño profundamente y miró a la vuelta de la esquina hacia el callejón. El nuevo "estudiante", un hombre, se encontraba a poca distancia, agarrando una nariz ensangrentada y acobardándose de una chica rubia y corta que empuñaba una sandalia.

"Yo tampoco lo entiendo, ¿de acuerdo?" protestó, su voz ahora amortiguada por sus manos. "Con la tasa en que su hueco estaba ganando poder, ya debería haberlo perdido o venir a nosotros. No entiendo cómo ha logrado mantener esto tanto tiempo. Pero no hay forma de que pueda suprimirlo por su cuenta, y es obvio que todavía está tratando de hacerse cargo. Él vendrá!"

La niña puso los ojos en blanco y levantó la sandalia amenazantemente. ¡"Quit balbuceo ya! Solo hablar con él no lo va a convencer. Le hemos dado mucho tiempo para tratar de lidiar con eso por su cuenta. Si esperamos demasiado, el hueco se hará cargo y entonces tendremos que matarlo."

El estudiante frunció el ceño. "Será mucho menos probable que quiera unirse a nosotros si lo obligamos, ya sabes."

La chica lo golpeó de nuevo, duro. ¡"Realmente no me importa! Si no traes a Ichigo, ¡lo haré! Lo tienes?!"

Rukia decidió que no iba a obtener ninguna respuesta que necesitara simplemente escuchando más. Ella dobló la esquina y los enfrentó. "Disculpe, no pude evitar escuchar... Pero, ¿qué estás tratando exactamente de hacer que Ichigo haga?"

Ambos la miraron, sorprendidos. Luego la niña se rodeó del niño y lo golpeó con la sandalia nuevamente. "Idiota, te siguieron de nuevo!"

"No, no lo estaba.." él gimió, su nariz sangrando mucho ahora.

Rukia frunció el ceño. "Responde mi pregunta. Quién eres y qué quieres con Ichigo?"

La niña se volvió hacia Rukia y, frunciendo el ceño, hizo un gesto hacia sí misma. "Soy Sarugaki Hiyori. En cuanto a Ichigo, ¿por qué te importa, shinigami?"

Rukia se sorprendió levemente de que la niña la hubiera reconocido como un shinigami, pero se encogió de hombros. "Él es mi amigo. Por qué no me importaría?" ella respondió disparando.

"Shinigami/híbridos huecos son ilegales en Soul Society, ¿verdad?" Hiyori dijo con sumo gusto. "Así que, de nuevo pregunto, ¿por qué te importaría un forajido?"

Los puños de Rukia se apretaron. ¿"Shinigami/híbridos huecos? ¿Es eso, entonces? Eres shinigami que obtuvo acceso a poderes huecos y fue exiliado de Soul Society, y ahora estás tratando de alejar a Ichigo de nosotros?"

Hiyori se rió amargamente. "Ichigo ya es un híbrido. No importa qué nosotros hazlo, una vez que lo que es salga a la luz, no hay forma de que los líderes de la Sociedad del Alma lo apoyen. ¿Llevarlo? No, estamos tratando de darle un lugar al que pertenecer, lo acepte o no. Pertenece al Vaizard."

"Él pertenece con sus amigos. Él pertenece donde quiera que elija estar,", argumentó Rukia.

"No si el lugar que elige lo rechaza", Hiyori dobló los brazos irritándose. "Acabo de decirte que Soul Society nunca lo aceptará. Insiste en llamarse a sí mismo un shinigami, pero eso nunca ha sido lo que realmente era, y nunca lo será."

La boca de Rukia se abrió, luego se cerró. Ella no pudo refutar eso. Ichigo nunca había sido un shinigami normal, habiéndose convertido en uno cuando ella le dio sus poderes. Y luego el entrenamiento de Urahara creando un hueco dentro de él... Hiyori tenía razón; no importa cuánto bien Ichigo había hecho por Soul Society, Soul Society sería incapaz de simplemente ignorar esto. La fusión de shinigami con hueco fue uno de los actos más prohibidos posibles, y el exilio sería el menos de los castigos que le podían dar.

Hiyori parecía presumido. "Veo que entiendes. Amigo o no, si Soul Society te ordena matarlo, tendrías que hacerlo. Aquí está mi consejo: Mantente alejado de él y no interfieras con nosotros. Vamos, Shinji."

Con eso, se dio la vuelta y salió del callejón, el otro hombre siguiéndola rápidamente detrás de ella, todavía sosteniendo su nariz.

Rukia los miró durante mucho tiempo. Finalmente, su rostro se puso en una expresión determinada. Si Soul Society hubiera exiliado a Ichigo por ser un híbrido, entonces solo tendría que asegurarse de que Soul Society nunca se enterara. Byakuya ya había decidido no decirle al Comandante General sobre el poder de Ichigo, y juntos podrían tratar de mantenerlo fuera del radar. Ichigo lo haría tener un lugar en Soul Society. No tendría que unirse a estos Vaizards si no quisiera.

Incluso si no pudiera ayudarlo de otra manera, al menos podría hacer tanto.

Ichigo parecía particularmente fuera de esto hoy, aunque Rukia trató de no comentar. Todos se habían detenido para una comida de medio día, y Renji seguía burlándose de él, empujándolo ocasionalmente. Ichigo lo devolvió dos veces, pero se perdió el tercer intento.

Rukia frunció el ceño. Cualquiera que sea el 'entrenamiento' que Ichigo estaba haciendo cuando fue al parque, obviamente se estaba agotando. Ella suspiró. "En serio, Ichigo. Estás bien?"

La miró, un poco molesto. "Déjame en paz", dijo con la boca llena. "Estoy bien."

"Te ves mayormente muerto hoy,", le informó rotundamente. Ichigo gruñó y volvió a comer.

Renji se rió. "Quieres decir más de lo habitual?"

"Cállate", dijo Ichigo dully.

Rukia sacudió la cabeza. "Ichigo, parece que has dejado de poder caminar en línea recta hoy."

"Tu lucha también es descuidada", agregó Renji con crueldad.

Incluso Chad estuvo de acuerdo, dando un guiño. "Tal vez deberías descansar", sugirió.

Ichigo se encogió de hombros. "Estoy bien", insistió, incluso cuando accidentalmente dejó caer una bola de arroz en el suelo. Le frunció el ceño. "Muy bien, bien, no estoy bien. Pero lo haré ser bien. No te preocupes por eso, puedo manejar esto."

Rukia le frunció el ceño. "Cuenta diez para mí."

"Qué?" Ichigo miró fijamente. "Por qué?"

"Solo una sospecha furtiva. Cuenta hasta diez."

Ichigo dejó escapar un suspiro exasperado, luego cerró los ojos con fuerza. "Uno.." dudó por un largo momento. ¿"Cinco? No, dos. No, espera... ocho?"

Rukia lo miró. Ella había demostrado su punto. "Ichigo, vete a casa y descansa un poco. Real descansa, no es esa cosa de entrenamiento que haces mientras finges dormir."

"Estaré bien", insistió Ichigo, levantándose y alejándose. "No puedo dejar de entrenar ahora."

Rukia comenzó a protestar, pero sus palabras le recordaron... "Es tu hueco?" ella preguntó suavemente. Los otros dos miraron hacia otro lado, como avergonzados de criar al elefante en la habitación.

Ichigo la miró. "Qué quieres decir?" dijo cuidadosamente.

"No es solo el entrenamiento pesado que estás haciendo que te canse tanto, ¿verdad? Aún no has suprimido completamente tu hueco, así que también tienes que luchar contra él." Ella miró hacia otro lado. "Si eso es todo, lo entiendo. Y si alguna vez necesitas algo....

Una extraña mezcla de emociones brilló en la cara de Ichigo, pero su ceño fruncido habitual estaba de vuelta en su lugar antes de que ella pudiera identificar a cualquiera de ellos. "Tienes razón", dijo simplemente. Luego suspiró, frotándose la cabeza con una mano. "Estaré bien, no te preocupes por mí."

Se abrió camino a través de sus amigos preocupados, y su mano volvió a su espada. "Volvamos al trabajo."

"Algo en su mente, señorita Rukia?"

Sorprendida, Rukia saltó, sorprendiendo su cabeza. ¿"Urahara? Qué haces aquí?" Era una pregunta válida; no todos los días el gerente de la tienda de dulces venía a la casa de Ichigo y se sentaba en el alféizar de su habitación, especialmente tan tarde en la noche.

Urahara sonrió. "Te estaba buscando, en realidad. Parece deprimido, sin embargo. Qué tienes en mente?"

Rukia lo observó por un momento, luego se encogió de hombros. Tenía muchas cosas en mente, con Ichigo, el Vaizard, y ahora entrenaba con Inoue, pero no estaba a punto de contarle tanto. "Nada", dijo desafiante. "Estoy bien. Qué quieres?"

Urahara le sacudió un dedo. "Eso no es cierto. De lo contrario, no estarías aquí en la habitación de Ichigo viéndolo dormir."

Rukia suspiró, un poco desinflado que vio a través de ella. Ni siquiera había necesitado hacer la pregunta. Se sentó fuertemente en la silla junto a la cama de Ichigo. "Excepto que no lo estoy viendo 'dormir', ya que obviamente eso no es todo lo que está haciendo en este momento. El idiota todavía no se detendrá." Ichigo tenía una expresión intensa en su rostro incluso mientras dormía. No parecía despertarse en absoluto ni notar su conversación, pero se movió inquieto.

"Es precisamente por eso que quería encontrarte." Urahara parecía complacido. "Ves, yo también tengo curiosidad por lo que está haciendo."

Rukia le levantó una ceja. "Qué estás planeando?"

"Echa un vistazo a esto." Urahara le arrojó algo ligeramente. Atrapándolo reflexivamente, miró hacia abajo. Parecía ser un relicario negro en forma de corazón en una cadena de plata.

"Qué es?" ella preguntó, dándole la vuelta en sus manos y examinándola. "Quiero decir, es bonito, pero..."

Urahara sonrió. "Es una pequeña cosa en la que he estado trabajando recientemente. Funciona más bien como mi muñeca Bankai, solo a la inversa. En otras palabras, obliga a una persona a su propio mundo interior para que pueda comunicarse con su espada y lograr Shikai."

"Y eso nos ayuda, ¿cómo?" Preguntó Rukia, mirando hacia atrás al collar y frunciendo el ceño. "Ya he conseguido Shikai, si no te hubieras dado cuenta."

Urahara la saludó con su ventilador, que había reaparecido misteriosamente en su mano. "Descubrí recientemente que se puede usar de otra manera. Es decir, también puede llevar a alguien a de alguien más mundo interior.

Rukia se puso un poco pálida. "Quieres que entre en casa de Ichigo mente¿? ¿Sin su permiso? Esa es una gran invasión de la privacidad!"

"Pero lo obligaría a responder sus preguntas", señaló Urahara. "Podrías verificar su estado mental con solo ver cómo se ve el paisaje, incluso podrías ayudarlo a luchar contra su hueco interior."

Rukia sacudió la cabeza. "Nunca me perdonaría", dijo suavemente. "El interior de tu mente es un lugar personal. Sé cómo me sentiría si alguien más se abriera paso mi mente.

Urahara se encogió de hombros. "Bueno, definitivamente preferiría tener tú ven a su mente que, digamos, yo."

"Probablemente preferiría no tener cualquiera en su mente!" Rukia respondió disparado.

"Quizás sea así", Urahara regresó suavemente. "Sin embargo, él ya lo hace: un hueco. Y puedes ayudarlo con eso."

Rukia dudó. ¿No había estado deseando que hubiera algo más que pudiera hacer por Ichigo?

"Una lucha por tu propia mente definitivamente puede llamarse una lucha por el orgullo", dijo lentamente, recordando las palabras de Ukitake de hace tanto tiempo. "No debería interferir."

Urahara sacudió la cabeza. "Todas las peleas son de alguna manera una lucha por el orgullo", razonó. "Y cada vez que recibes ayuda, tu orgullo se lesiona. A veces, solo tienes que aceptar que se requiere ayuda y recibir el golpe. No podemos ayudarlo a menos que sepamos lo que está mal. Esta es la mejor manera de averiguarlo."

Rukia sacudió la cabeza con firmeza. "No. Me niego a hacer esto sin el permiso de Ichigo. Lo siento." Ella extendió el collar para que él lo recuperara.

Urahara miró su mano y el collar en él durante un largo momento, y luego miró su rostro con una sonrisa. "Muy bien, entonces, eso lo resuelve."

La confusión se extendió por la cara de Rukia. "¿Qué resuelve qué? Llévalo de vuelta ya!"

Asintiendo, se acercó para tomarlo. "Prefiero esperar que no estés de acuerdo, en realidad. Debido a que no quieres hacer esto, obligarte a hacerlo significa que no es tu culpa. Ichigo no se enojará contigo, y descubrimos lo que está mal." Y en lugar de tomar el collar, lo golpeó bruscamente.

Inmediatamente, comenzó a brillar un negro profundo y Rukia se sintió congelada involuntariamente. Observó cómo Urahara hacía algunos gestos complicados primero hacia ella, luego en Ichigo. Entonces, todo se volvió negro, y ella se estaba cayendo.

"Ven a verme cuando vuelvas!" ella escuchó su alegre voz sonando como si estuviera lejos.

"Urahara, tú ¡maldito!"ella gritó en la negrura mientras caía.

Con un golpe, de repente se dio cuenta de que había dejado de moverse. El color volvió a inundar su visión y miró a su alrededor, curiosa a pesar de sí misma en cuanto a lo que encontraría.

Parecía estar de pie sobre una gran superficie azul que estaba llena de agujeros rectangulares cubiertos de vidrio. Sobre ella estaba el cielo azul. Las nubes parecían un poco desagradables, por alguna razón no podía precisar, pero de lo contrario todo parecía bastante normal. Tranquilo y tranquilo.

"Está bien", se dijo a sí misma mientras observaba los movimientos de las nubes. "El primer paso aquí es tratar de encontrar al propio Ichigo." Se dio la vuelta para buscar detrás de ella, escaneando el área.

Entonces parpadeó. En todas las demás direcciones, la superficie en la que se encontraba finalmente terminó en un acantilado de algún tipo, dejando nada más que la extensión del cielo. Detrás de ella, sin embargo, la superficie terminó en una especie de pared. Era blanco en algunas áreas, y negro y amarillo en otras, pero lo que la pareció extraño fueron las plantas que crecían de lado.

De repente le golpeó lo que estaba mirando: una acera, una calle, árboles plantados. Era el suelo, como se ve desde arriba. En ese caso, la superficie en la que estaba parada era...

Rukia dio un paso atrás en estado de shock y dejó escapar un chirrido involuntario. Se balanceó vertiginosamente para asimilarlo todo y estuvo muy cerca de derrumbarse. ¡"Siempre?! Por qué todo está de lado?!"

Ahora el paisaje a su alrededor tenía sentido, o al menos tanto sentido como podía hacerlo de lado. Estaba parada en el costado de un edificio de oficinas, que estaba cubierto de ventanas. Las nubes le habían mirado porque el viento las soplaba hacia abajo en lugar de cruzar el cielo.

De ojos abiertos, miró a su alrededor. "¿Qué se hizo Ichigo para volver todo su mundo de lado? No es de extrañar que no pudiera caminar derecho!"

"Qué haces aquí?" una voz desconocida preguntó por detrás de ella.

Sorprendida, giró alrededor. Allí, antes de ella, había un hombre de cabello oscuro, probablemente a mediados de los años treinta, vestido con una capa negra y harapienta. "Quién eres?" ella se desdibujó sin pensar.

El hombre le levantó una ceja. "Este es el paisaje mental de Ichigo", señaló. "El que no pertenece aquí eres tú, no yo."

Rukia entendió de repente. "Eres el zanpakuto de Ichigo, Zangetsu."

Zangetsu asintió. "Qué haces aquí?" preguntó de nuevo.

"No es mi culpa, Urahara lo hizo!" ella explicó apresuradamente. "No quería, pero"

Zangetsu levantó una mano para detenerla, suspirando. "Tal vez deberías explicarte a Ichigo. Sígueme."

En silencio, Rukia hizo lo que le dijeron, siguiendo al hombre mientras saltaba de un edificio a otro. Una vez que se dio cuenta de que todavía tenía la capacidad de pararse en el aire aquí, el extraño paisaje dejó de molestarla.

Viajaron menos de un minuto en silencio, y Rukia lentamente se dio cuenta de que se dirigían hacia un edificio específico en la distancia, que ocasionalmente emitía un destello negro de algún tipo.

A medida que se acercaban, ella hizo dos personas en la superficie del edificio lateral, una vestida de negro y la otra de blanco. Estaban luchando entre sí, intercambiando rápidos golpes de espada que Rukia apenas podía seguir, y los destellos venían de ellos cada vez que se enfrentaban. La figura vestida de negro era obviamente Ichigo. La otra, no podía decirlo. ¿Zangetsu tenía una personalidad de duelo como el zanpakuto de Ukitake?

"Ichigo!" Zangetsu llamó cuando todavía estaban a una distancia bastante grande. "Tienes un visitante!"

"Un qué?!" llegó la respuesta conmocionada cuando Ichigo giró para enfrentarlos. La figura vestida de blanco saltó hacia él mientras estaba distraído e Ichigo apenas se dio cuenta a tiempo para alejarse del camino. ¡"Gah! Espera un segundo, déjame ocuparme de esto!" El blanco se rió, pero retrocedió.

Ichigo corrió hacia ellos. Una mirada de puro shock fue enlucida en su rostro y señaló con el dedo salvajemente a Rukia. ¡"Qué haces aquí?! Cómo estás aquí?!"

Rukia cambió incómodamente y levantó ambas manos. "No es mi culpa", dijo de nuevo. "Urahara me dio esta cosa del collar y me dijo que me dejaría entrar en tu mente para comprobar en ti."

Ichigo frunció el ceño. "Mira hacia arriba en mí?" preguntó, la ira llenando su voz.

"No quería!" Rukia se defendió. ¡"Traté de devolvérselo, pero él lo activó! Sin embargo, como estoy aquí, tal vez puedas decirme algo."

"Qué?" Su ceño fruncido todavía estaba en su lugar. Obviamente no la iba a dejar salir tan fácilmente.

"Lo que en el mundo te hiciste a ti mismo para convertir todo tu mundo lateralmente?"

La expresión de Ichigo se quedó en blanco. "Espera, ¿qué?"

Rukia miró por un momento, luego hizo un gesto salvaje en su entorno. "No puedes decirme que no lo hiciste aviso?!"

Ichigo sacudió la cabeza con una leve sonrisa. "No, no, eso no es todo. Es sólo... Quieres decir eso tu mundo interior no lo es sideways?"

Rukia miró a su alrededor de nuevo. "No. El mío es un campo cubierto de nieve, con flores. Esto es sólo..." ella se fue, volviendo para enfrentarlo. "Quieres decir que esto es normal para ti?"

"Bueno," Ichigo se encogió de hombros. "Sí, aparentemente. Zangetsu tampoco explicará por qué. Él solo me ignora." Ichigo miró su espada, que permaneció en silencio, su rostro inexpresivo.

Rukia frunció el ceño. "Si esto es normal, entonces ¿cómo es que ni siquiera podías caminar derecho, o incluso contar hoy temprano?"

"Um..." Ichigo parecía un poco avergonzado. "Ver, tratar de practicar con Getsuga Tenshou en el mundo real convertiría rápidamente el sótano de Urahara en más de un montón de escombros de lo que ya es, así que pensé que practicaría aquí, donde lo único que se destruye son los edificios."

Rukia lo miró fijamente. "Y no pensaste que tal vez destruir tu propia mente sería un malo cosa?"

"No es permanente", protestó Ichigo. "Los edificios en sí mismos solo representan mi capacidad para acceder a la información, no la información en sí. Y se reconstruyen rápidamente. Mira, ya puedo contar de nuevo: uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez!"

Rukia frunció el ceño. "Y el número después de eso?" ella preguntó sospechosamente.

Ichigo le frunció el ceño. "... Cállate. El punto es que vuelve. Además, una vez que descubrimos que cosas como mi coordinación estaban siendo arruinadas, colocamos barreras alrededor de los edificios importantes, como las habilidades motoras y la lucha y esas cosas.."

¿"Edificios importantes? Y cosas como básicas matemáticas no son importantes?"

"No realmente. Puedo pelear sin usar matemáticas", argumentó Ichigo.

Rukia estaba exasperada. ¡"Luchar no es lo único importante aquí! ¿Qué hay de tus recuerdos? Hora de prueba, ¿cuántas hermanas tienes?"

Ichigo puso los ojos en blanco. "Más preguntas aleatorias. Sin embargo, estos puedo responder. Dos."

"Y sus nombres son?"

"Karin y Yuzu."

"Y cuántos años tienen?"

Ichigo frunció el ceño, averiguando esto lentamente. La miró fijamente. "No es justo, sabes que aún no puedo contar tan alto."

Rukia sacudió la cabeza. "Ichigo, son once."

Hubo una larga pausa cuando esto se hundió. Ichigo frunció el ceño de nuevo. "Cállate. Podría haber jurado que también colocamos barreras alrededor de mis recuerdos a largo plazo."

"Por qué no pones barreras alrededor todo de los edificios en tu mente?" Preguntó rukia, exasperada.

Hubo otra larga pausa mientras Ichigo pensaba en esto. "Toma demasiada energía, ¿supongo? No sé, el viejo Zangetsu es el que los sostiene."

El espíritu zanpakuto permaneció en silencio.

Rukia suspiró, mirando a su alrededor de nuevo. Su mirada cayó sobre la persona vestida de blanco que todavía estaba bastante lejos, ahora con un par de gafas de sol oscuras. "Ichigo... Quién es con quien estabas entrenando cuando llegué aquí?"

Una expresión que Rukia no pudo interpretar brilló en la cara de Ichigo por un instante y miró hacia atrás. En la pregunta, el extraño blanco comenzó a acercarse a ellos, e Ichigo trató de dar una explicación. "Bueno... Él....

Ella se cansó de su tartamudez y simplemente teorizó, "¿Es parte de Zangetsu? O es una ilusión o algo así?"

Ichigo parecía levemente aliviado. "Algo así", estuvo de acuerdo.

La otra persona se rió de esto. A medida que se acercaba, Rukia se sorprendió al darse cuenta de que sus características eran exactamente las de Ichigo, excepto que parecía que había sido blanqueado de blanco. Las gafas de sol que llevaba eran las mismas que las de Zangetsu, y ella no podía ver sus ojos.

"Sí, el viejo tiene que mantener las barreras, así que estoy aquí para entrenar a Ichigo!" dijo alegremente. Su voz era decididamente diferente a la de Ichigo; ligeramente más alto y ligeramente eco, lo cual era extraño pero similar al anciano. Sonrió. "Él apesta, sin embargo, así que eso es un poco aburrido."

"Cállate." Ichigo repitió, mirando con cautela a su clon blanco. "De todos modos, Urahara te dijo cómo se suponía que debías llegar fuera de mi mente?"

Rukia sintió que Ichigo estaba tratando de cambiar de tema, pero planteó un punto importante. Sintió que su corazón se hundía cuando se dio cuenta de que no tenía ni idea de cómo funcionaba realmente el collar. "Um..."

Ichigo suspiró, frunciendo el ceño. "Así que estás atrapado aquí hasta que resolvamos esto", concluyó secamente. "Grande. El sombrero de sandalia siempre fue el que más se le ocurrió maravilloso planes.... El blanco Ichigo resopló con diversión.

"Tal vez el collar tiene alguna forma de recuperarme?" Rukia se preguntó.

Ichigo la miró. "Es eso?" preguntó, señalando su cuello. Sorprendida, Rukia miró hacia abajo y se dio cuenta de que estaba, de hecho, alrededor de su cuello en lugar de en su mano. Había tantas cosas extrañas aquí que ni siquiera se había dado cuenta de que ya no lo sostenía.

"Oh. Sí, eso es todo." Desenganchó el cierre de la cadena y sostuvo el colgante en su mano, mirándolo. "No lo sé. Me parece un collar normal." Se detuvo cuando notó algo nuevo. "Excepto que solía ser negro puro, y ahora es gris."

¿"Tal vez el color es un límite de tiempo de algún tipo? Como, cuando se vuelve blanco te lleva de vuelta?" Ichigo frunció el ceño. "Parece un relicario. Qué hay dentro?"

"No sé. Con suerte, instrucciones de algún tipo." Ella lo abrió, con cierta dificultad.

En el interior, había simplemente dos imágenes, una a cada lado del relicario en forma de corazón. Uno era de Rukia, el otro era Ichigo.

Rukia se puso roja, cerrando el relicario. Ichigo frunció el ceño. "Está bien, como si no lo tuviera suficiente razón para querer matar a Sandal-hat por esto....

"Ayudaré", prometió Rukia, mirando el relicario, que ahora era un tono gris un poco más claro.

El Ichigo blanco parecía pensar que esto era absolutamente hilarante, y se gruñó en voz alta a sí mismo. Ichigo lo golpeó. No ayudó; solo se rió más fuerte. "Apagadlo, no es gracioso!" Ichigo gruñó. Zangetsu sonrió. Ichigo se dio cuenta y giró sobre él. "Tú tampoco!"

Rukia no pudo evitar reírse. Ichigo la miró fijamente. "Y qué son tú riendo de?"

"Tú!" ella se rió. "Te das cuenta de que estás gritando a una ilusión, ¿verdad?"

Ichigo frunció el ceño. "Bueno, él es un molesto ilusión.

Por alguna razón, esto hizo reír aún más al Ichigo blanco. Ichigo lo pateó. "Cállate!"

El Ichigo blanco se quedó fuera de su alcance y sus risas disminuyeron en risitas.

Algo amaneció en Rukia de repente, y miró a su alrededor con cautela, buscando. "Ichigo", dijo lentamente. "Vine aquí pensando que estarías luchando contra tu hueco. Pero no he visto nada que se vea ni remotamente como un hueco aquí. Dónde está?"

El Ichigo blanco estalló en otro ataque de risa. Ichigo se estremeció, perdiendo la paciencia. "Está bien, eso es todo. Piérdete." Ichigo se acercó a un lado y lo empujó desde el borde del edificio en el que estaban parados, haciendo que su risa se convirtiera en un grito de sorpresa.

Rukia levantó una ceja mientras sus gritos se desvanecían en la distancia. "Um, ¿estará bien?" ella preguntó.

Ichigo se encogió de hombros. "No te preocupes tanto. Ni siquiera esperaba que eso funcionara; no es que no podamos pararnos en el aire ni nada."

"Derecho. Es increíble lo fácil que es olvidar que podemos hacer eso. De todos modos, no respondiste a mi pregunta."

Parecía que Ichigo no sabía exactamente cómo responder eso. "Mi hueco está...cuidado por el momento", dijo finalmente, sin mirarla.

Rukia retrocedió. Tenía razón en que actualmente no era una amenaza para él, aparentemente, y ella ya se sentía lo suficientemente mal por invadir su privacidad tanto como ella. También mirando hacia otro lado, ella cambió el tema ligeramente.

"En mi camino a casa el otro día, me encontré con el Vaizard", sintió que también podría mencionar ahora que estaban solos (aparte de Zangetsu).

Eso llamó la atención de Ichigo y él gimió, volviéndose hacia ella con molestia. "Ellos de nuevo. Parecen pensar que son los únicos que pueden ayudar con mi problema hueco."

Rukia asintió. "Tengo esa impresión, sí. Me dijeron que te dejara en paz."

Ichigo sonrió sin humor. "Sí, hiciste un muy buen trabajo con eso", dijo sarcásticamente.

"Como si fuera a escuchar un par de híbridos shinigami/hollow!" Rukia le disparó. "O a ti, para el caso. No me importa si no quieres que me preocupe por ti. Eres mi amigo, y quiero ayudar!"

Ichigo dudó y luego suspiró. "Tú tener ayudado, Rukia. Pero tienes que entender, esto es algo que tengo que hacer yo mismo."

"Por qué?"

"Es difícil de explicar." Ichigo dijo simplemente. Miró el collar en las manos de Rukia. "Si tenemos razón sobre el color, casi no tienes tiempo."

Rukia lo miró y vio que tenía razón. El relicario era ahora de un gris muy pálido.

"Y cuando vuelves, esto nunca sucedió. Por lo que le dices a Sandal-hat, no viste nada aquí. Bien?" Ichigo amenazado.

Rukia frunció el ceño, pero asintió. "Bien," prometió, sintiéndose un poco culpable. Era una mentira. Urahara podría decir mejor de lo que podía si Ichigo realmente necesitaba ayuda o no.

El collar terminó de volverse blanco puro, y comenzó a brillar más y más hasta que su visión se llenó de blanco.

Luego, ella estaba parada en la habitación de Ichigo, mirándolo en su cama y sosteniendo el collar, que una vez más se había vuelto negro.

Un momento después, Ichigo abrió los ojos, mirándola. "Bueno, parece que funcionó", señaló. "Ahora si me disculpas, voy a buscar a Sandal-hat y matarlo."

Se levantó y salió de la habitación, dejando a Rukia sola una vez más. "Lo siento", susurró después de él.

Urahara escuchó atentamente mientras Rukia relataba lo que había sucedido cuando entró en la mente de Kurosaki.

Ya había recibido un oído de gritos y quejas del propio Kurosaki, y como lo dijo, Urahara casi temía que Rukia no le informara. Se sintió muy aliviado cuando ella vino más tarde, después de que Kurosaki se fue, para darle su propio oído, además de la información que quería.

"Entonces, tú definitivamente vi la espada de Kurosaki, Zangetsu, ¿verdad?" trató de aclarar cuándo terminó ella.

Rukia le levantó una ceja. "Sí, ya te lo dije, Zangetsu estaba allí. Por qué no lo sería?"

Urahara reflexionó sobre esto. "Escucha esto; tanto la espada de Kurosaki como el hueco de Kurosaki son parte de su poder. El más fuerte de los dos es el que se manifiesta en la mente de Kurosaki, a menos que el más fuerte permita que el otro también tenga una forma física. Entonces, el hecho de que hayas visto a Zangetsu me dice que su hueco interior es tan débil que incluso su espada puede suprimirlo, o que su hueco está dejando que Zangetsu también esté en su mente."

Los ojos de Rukia se iluminaron. "No hay razón para que el hueco deje que Ichigo entrene con su propia espada, ¡así que tiene que ser el primero! Por eso Ichigo dijo que no necesita ayuda!"

Urahara sacudió la cabeza gravemente. "Si el hueco fuera lo suficientemente débil como para que Zangetsu lo suprimiera, sería completamente incapaz de siquiera intentar hacerse cargo. Como lo sabemos hizo llévalo mientras luchaba contra tu hermano, tiene que ser más fuerte que eso."

"Oh." El corazón de Rukia se hundió. "Pero entonces, ¿por qué dejaría que Zangetsu fuera libre?"

"No tengo ni idea. Ese es el problema", suspiró Urahara. "Y hay más de un misterio aquí también. Por qué Kurosaki no estaba entrenando con su espada si estaba allí?"

Rukia pensó en esto. "La ilusión blanca de Ichigo dijo algo sobre Zangetsu sosteniendo las barreras que protegían algunos de los edificios."

"Y eso es otra cosa", mencionó Urahara solemnemente. "La mayoría de las ilusiones no hablan, especialmente si la persona que lo está haciendo está ahí. Eso implica que este clon que mencionaste era más que una ilusión, o que Zangetsu es lo suficientemente poderoso como para crear ilusiones autónomas, lo cual es muy poco probable."

"Entonces, no es una ilusión. ¿Una parte de Zangetsu, tal vez? Pero entonces ¿por qué sólo tiene una espada?" Rukia se masticó el labio cuidadosamente. "Qué es ¿siguiendo, entonces? Qué hemos obtenido de esto además de más preguntas?"

"Hemos conseguido el conocimiento de que la mente de Kurosaki no se está desmoronando. Hemos sabido que, al menos por ahora, tiene las cosas bajo control. Todo lo que podemos hacer, supongo, es esperar que se mantengan así, y esperar que él decida decirnos lo que está sucediendo." Urahara frunció el ceño, su sombrero sombreando sus ojos.

Rukia suspiró. "Odio sentir que no puedo ayudarlo."

Urahara asintió. "Siento lo mismo. Aún así, podemos ayudar de alguna manera. Tratando de mantenerlo fuera del radar oficial de la Sociedad del Alma, como usted mencionó, y evitar que usen la fuerza para llevarlo en contra de su voluntad."

La expresión de Rukia se endureció con resolución. "Verdadero." Ella se paró con un suspiro. "Gracias, Urahara."

"No, gracias", Urahara regresó. Mientras veía a Rukia irse, Urahara pensó mucho. "Kurosaki, eres un individuo muy interesante..."

Todos en los campos de entrenamiento notaron que el portal a Hueco Mundo aparecía al mismo tiempo, y sus cabezas se volvieron al unísono al techo.

"Hay cuatro de ellos", dijo Ichigo a la vez, con los ojos entrecerrados mientras trataba de identificarlos.

"No lo entiendo; ya es demasiado pronto para que la Guerra de Invierno haya comenzado", se quejó Rukia.

Renji sacudió la cabeza. "No. Esta no es la batalla principal. No hay suficientes de ellos."

"Tres de ellos son de nivel Espada, sin embargo", advirtió Rukia.

"Uno de ellos es Grimmjow", dijo Ichigo con una sonrisa. "Acaba de separarse de los otros tres."

Cuando Chad y Renji se pusieron de pie, Urahara les dio una apariencia crítica. "No es un buen momento", comentó. "Ninguno de ustedes está descansado."

"Puedo luchar", insistió Chad, pero la armadura de su brazo se desvaneció mientras estaba de pie. Urahara tenía razón; fue aniquilado.

Renji le frunció el ceño. "No me importa si estoy cansado. Puedo hacer esto."

Urahara sacudió la cabeza, tratando de razonar con él. Ichigo ni siquiera se molestó en escuchar; fue directo a la escalera de todos modos y comenzó a subir. Rukia estaba justo detrás de él, y pronto los otros tres también subieron.

Urahara probablemente habría mantenido a Ichigo y Rukia fuera de la lucha también, si ambos no lo hubieran ignorado y se hubieran ido. Ichigo sintió una ira irracional hacia el viejo comerciante por tratar de obligarlos a quedarse atrás, pero rápidamente se desvaneció en una descarga de adrenalina mientras corría hacia el arrancar que se aproximaba.

Rukia frunció el ceño. "Grimmjow se dirige hacia aquí. Definitivamente te está apuntando", comentó. "Ten cuidado."

Ichigo simplemente sonrió. "Him puedo tomarlo", dijo con confianza.

"No te llenes demasiado de ti mismo" Hichigo advirtió, pero también estaba sonriendo mientras observaba los procedimientos. Ichigo ya estaba seguro de que podría derrotar al sexto Espada esta vez.

Ichigo vio a Grimmjow adelante, de pie a un nivel justo por encima de las azoteas, mirándolo. Ichigo saltó a la misma altura para que el arreglista no estuviera por encima de él.

Grimmjow le sonrió. "Te he estado buscando, shinigami."

Ichigo se rió, desenvainando a Zangetsu. "Esa es mi línea, Grimmjow."

"Aunque debo decir que falta su elección en compañía. Esperas que lo haga mejor que la última vez?" Grimmjow se burló.

Detrás de él, Rukia apretó su agarre sobre su espada, pero Ichigo lo ignoró. "Y debo decir que falta tu elección de apariencia. Viste tu otro brazo últimamente?"

Grimmjow sonrió ante esto. "Decidí que no necesitaba ambos brazos para matarte."

Hichigo se rió. "Lo más probable es que Aizen se enojara con él por desobedecer las órdenes la última vez."

"Probablemente,"Ichigo estuvo de acuerdo. "Bien. Supongo que no tengo que ir fácil contigo, entonces." Trajo a Zangetsu hacia adelante y lo señaló hacia Grimmjow. La envoltura de empuñadura se serpenteó alrededor de su brazo mientras liberaba su bankai.

Grimmjow se rió, desenvainando su espada. ¿"Solo voy a usar eso de nuevo? No te preocupes; estoy listo para ti esta vez. Sin sorpresas. Tráelo, shinigami!"

Ichigo ignoró esto, mirando con calma al Espada. Durante un largo momento, ambos se quedaron allí, tensos para la acción, esperando que el otro hiciera el primer movimiento.

Una ligera ampliación de la sonrisa del arrancar fue la única advertencia que Ichigo recibió antes de que Grimmjow desapareciera repentinamente de su visión, pero fue suficiente. Ichigo se volvió, siguiendo el sonido de Grimmjow, y se encontró con su espada de frente con Zangetsu. Los dos intercambiaron varios golpes rápidos de espada antes de saltar.

Ichigo sonrió. Hichigo había tenido razón al poder moverse más rápido; a diferencia de la última vez, se encontró realmente capaz de mantenerse al día con los movimientos de Espada.

Grimmjow se rió. ¡"Me estás aburriendo, shinigami! ¿Dónde está ese otro poder tuyo? Dame un verdadero desafío!" Ichigo miró brevemente a Rukia, pero por lo demás ignoró el comentario. El arrancar sonrió, habiendo notado la mirada. "Oh, una técnica secreta, entonces?"

Ichigo no respondió; en cambio, saltó repentinamente hacia Grimmjow. Mantuvo contacto visual durante medio momento, y luego gritó, "Getsuga Tenshou!" Inmediatamente después de que las palabras salieron de su boca, él se dirigió hacia el otro lado de Grimmjow, moviéndose más rápido que su propio ataque para liberar a otro desde la otra dirección. "Getsuga Tenshou!"

Los dos ataques de fuerza media colisionaron, atrapando a Grimmjow entre ellos. El trancar sólo fue ligeramente dañado, sin embargo, después de haber sido preparado para los ataques aleatorios que Hichigo había utilizado durante su última batalla. Él respondió, obligando a Ichigo a saltar hacia atrás para evitarlo. Grimmjow comenzó a cargar una explosión cero e Ichigo se preparó para contrarrestar con un Getsuga más poderoso.

Debajo de ellos, Rukia activó su primer baile. "Algunos no Mai, Tsukishiro!" Un círculo de hielo apareció en el suelo, luego se disparó en una columna que se dirigía directamente hacia Grimmjow.

Tomado por sorpresa por el ataque exterior, Grimmjow de repente se encontró completamente congelado en su lugar. Mentalmente, Hichigo sonrió, viendo una oportunidad perfecta para atacar al rancar mientras estaba inmóvil, pero Ichigo dudó y en su lugar bajó su espada.

"Por qué no estás atacando?" Hichigo exigió. "No puede moverse!"

En lugar de responder, Ichigo miró a Rukia. "Para qué era eso?" le disparó.

Ella lo miró por un momento antes de estrechar los ojos con irritación. "Qué quieres decir con, ¿para qué fue eso? Este es el agradecimiento que recibo por ayudarte?"

"Eso no estaba ayudando, estaba interrumpiendo!"

Hichigo se rió suavemente. "Ya veo. Como de costumbre, eres demasiado suave para atacar a tu enemigo mientras está abajo, y estás demasiado orgulloso para aceptar cualquier ayuda."

"Podría haberlo tomado solo. Quería una pelea justa y la ayuda externa no es justa." Ichigo discutió, hablando tanto con Rukia como con su hueco.

Rukia lo miró. "¿Qué esperabas que hiciera, entonces? Sólo siéntate aquí y mírate?"

Ichigo se burló. "Nadie dijo que tenías que quedarte aquí. Hay tres arrancar más, ya sabes. Podrías haber ido a ayudar a los demás."

"Y dejarte aquí para luchar solo?" Rukia le disparó.

"Bueno, si te ibas a quedar, al menos no deberías haberte involucrado!"

¡"Como si pudiera ignorar una apertura como esa! Nos guste o no, Ichigo, te voy a ayudar cuando pueda!"

Ichigo puso los ojos en blanco. "Divertido, eso suena extrañamente como"

Él nunca llegó a decirle exactamente cómo era ella sonaba porque de repente había un ruido ensordecedor a su izquierda, como un gran panel de vidrio destrozado contra el suelo. Ichigo giró, dándose cuenta en un momento que Grimmjow había logrado de alguna manera salir del bloque gigante de hielo, y trajo a Zangetsu para defenderse...

Solo para darse cuenta con temor un momento después de que Grimmjow no lo estaba atacando, sino Rukia. Cambiando de marcha, el flash de Ichigo pisó, tratando de meterse entre los dos para bloquear el golpe de Grimmjow, pero ya era demasiado tarde; Grimmjow ya estaba allí.

Rukia, sorprendida, levantó su espada para defenderse. El arrancar simplemente lo dejó a un lado, hundiendo su espada profundamente en su pecho. "Y quedarse esta vez," él le silbó amenazadoramente. Él la echó del extremo de su espada y, con los ojos bien abiertos y conmocionados, ella cayó al suelo.

"Rukia!"

Grimmjow se volvió hacia él con una sonrisa. "Continuamos, shinigami?"

Ichigo apretó su control sobre Zangetsu, una ira abrumadora llenando su mente. El control que tenía sobre su energía espiritual comenzó a deslizarse. Con un grito inarticulado, se lanzó hacia adelante, medio ciego de rabia. Grimmjow se rió y esquivó fácilmente, retorciendo y rompiendo la parte posterior de la cabeza de Ichigo con la empuñadura de su espada. Ichigo fue enviado volando duro a la calle de abajo.

"No pierdas tu enfoque!" Hichigo advirtió mientras lentamente volvía a levantarse. "Estás dejando que tus emociones te superen!"

Los pensamientos de Ichigo estaban confundidos con su ira. "¡Deja de conducir en el asiento trasero!"Ichigo respondió disparado. Pero se obligó a calmarse, al menos un poco. La ira durante la batalla era tan mala como el miedo, lo sabía, y su hueco era correcto; tenía que concentrarse.

Apretando los dientes, Ichigo saltó nuevamente al nivel de Grimmjow, apuntando un golpe a su cabeza y liberando mini Getsugas mientras cortaba.

Al principio, Grimmjow se sorprendió por estos ataques más pequeños, pero demasiado rápido, se ajustó a ellos y comenzó a esquivar en lugar de bloquear para evitarlos.

Ichigo no cedió, continuó bloqueando y atacando, esperando una apertura para enviarle un Getsuga Tenshou más grande. Finalmente, Grimmjow esquivó de lado y tardó en volver a enfrentarse a Ichigo, dándole la apertura que necesitaba. Ya no intentaba conservar la energía espiritual, empujó todo lo que pudo en su ataque y lo dejó volar en la cabeza del arrancar.

Ichigo vislumbró la sorpresa en la cara de su oponente antes de que la ola negra teñida de rojo lo envolviera por completo.

Inmediatamente, Ichigo se volvió y comenzó hacia el lugar donde Rukia estaba apoyada contra una pared, la luz de su kidou curativo arrojando luz verde suave y sombras sobre su cara. "Rukia, ¿estás bien?"

"Detrás de ti!" ella llamó, y Grimmjow cortó el resto del humo y los escombros del ataque. Estaba muy quemado, sangrando y sin aliento. Ignorando todo esto, saltó hacia Ichigo nuevamente y el shinigami se vio obligado a regresar para encontrarse con la espada de Grimmjow con la suya.

¡"No lo entiendo! Cómo hiciste ese ataque más fuerte, shinigami?" Grimmjow exigió, sonriendo.

Ichigo lanzó su reiatsu brevemente para crear una onda de choque, golpeando el rancar ligeramente fuera de balance. "¿Qué pasa? ¿No puedes manejarlo? Quizá deberías rendirte ahora."

Grimmjow se recuperó rápidamente, contrarrestando con otro golpe que Ichigo bloqueó. ¡"De ninguna manera! ¡Esto es genial! Ahora solo tengo que hacer que uses ese otro poder tuyo, y esta será una batalla perfecta!"

Ichigo acaba de fruncir el ceño. "Céntrese en lo que está frente a usted primero!" llamó. "Getsuga Tenshou!" Envió otro ataque de tamaño mediano a la cara de Grimmjow.

La batalla continuó, con la espada constantemente chocando contra la espada. Ichigo claramente tenía la ventaja hasta ahora, aunque tenía que luchar duro para mantener esa ventaja. Pero también sabía que Grimmjow ni siquiera había liberado su espada todavía. Ichigo todavía tenía algunos trucos bajo la manga, pero si el arreglista decidiera tomar esto en serio, aún podría ser difícil mantenerse al día.

Tan pronto como Ichigo había empujado una buena distancia entre él y Grimmjow, Hichigo lo llamó de repente. "Ichigo, cambia conmigo!"

Ichigo dudó, después de haber estado a punto de lanzarse contra su oponente de nuevo. "¿Por qué?"preguntó sospechosamente. "¡Lo estoy haciendo bien!"

"También te estás cansando,' Hichigo señaló con una sonrisa. "Déjame pelear mientras descansas."

Hubo una larga pausa ya que Ichigo consideró esto, respirando pesadamente. Grimmjow, por su parte, parecía perfectamente contento de retroceder y esperar a que Ichigo hiciera el siguiente movimiento.

Ichigo luchó dentro de sí mismo. La idea parecía extraña, pero posiblemente algo que podría funcionar. Etiqueta teaming. Pero, por otro lado, ¿podría confiar en su hueco con esto, especialmente con Rukia allí mismo? ¿Qué pasaría si el hueco solo quisiera obtener el control para poder destruir todo?

Pero curiosamente, si no contaba con pelear contra Ichigo, no podía recordar su hueco atacando a nadie más que a la gente con la que ya había estado luchando, y Rukia había estado allí la última vez que esto sucedió. Su hueco había dicho que él era la representación de los instintos de Ichigo, pero el instinto no tenía que significar simplemente matar, y él había demostrado una y otra vez que entrenaban, sin tomar el control a menos que legítimamente quisiera mostrarle algo.

¿Podría confiar en él una vez más?

Sí, decidió, y se movió antes de que pudiera cambiar de opinión, liberando su control sobre su energía espiritual. En el cambio, Grimmjow se estremeció, cayendo de nuevo en una postura de ataque. "¡Será mejor que me dejes un poco!"Ichigo gritó. Mentalmente, dio un paso atrás y dejó pasar a Hichigo.

Hichigo sonrió, tomando el control e inmediatamente lanzándose a Grimmjow nuevamente.

Grimmjow ladró una risa mientras esquivaba la repentina descarga de ataques. "Así que decidiste usarlo después de todo, shinigami!"

Hichigo simplemente le respondió. "No hables de cosas que no entiendes, ¡arrancar! Getsuga Tenshou!"

Envió sus ataques al fuego rápido de Grimmjow, usando shunpo para enviarlos desde todas las direcciones. Esquivar tal ataque era imposible. Grimmjow fue enviado volando a la calle de abajo.

Ichigo ya estaba ansioso por volver a tener el control."Rukia¿ella...?"

Hichigo la miró y sonrió, notando con diversión el terror en su rostro mientras miraba la máscara hueca en constante formación. "Me parece bien. Supongo que tendrás algunas explicaciones que hacer más tarde," se rió.

Ichigo gimió. Hichigo volvió su atención a Grimmjow, que se había levantado y lo estaba arremetiendo de nuevo. Con sonrisas a juego de ambas partes, la lucha continuó.

Una y otra vez, Hichigo envió su ataque Getsuga Tenshou al rancar, a veces dejándolos como simples olas y otras veces en espiral para que lo atacaran por detrás. Grimmjow bloqueó o evitó la mayoría de estos ataques, contrarrestando con sus propios poderosos golpes de espada y ceros ocasionales.

Por ahora, Hichigo parecía tener la ventaja, pero ambos combatientes estaban recibiendo daños.

La lucha de Grimmjow se volvió cada vez más fortuita cuando comenzó a cansarse de los constantes ataques. Hichigo se puso detrás de él, se volvió y disparó una ola de Getsuga Tenshou, acumulando tanta energía espiritual como pudo. Grimmjow se volvió para enfrentarlo y, incapaz de esquivarlo a tiempo, respondió con otro poderoso cero.

Los dos ataques chocaron en el aire, explotando hacia afuera de la fuerza, pero el ataque de Hichigo había sido mucho más fuerte. Grimmjow fue golpeado hacia atrás, y cayó del cielo para aterrizar pesadamente en el suelo. Hichigo también cayó al nivel de la calle, su espada lista para el próximo ataque de Grimmjow.

Grimmjow respiraba pesadamente, cubierto de quemaduras y cortes. El propio Hichigo tenía varios cortes largos en el pecho, pero los ignoró; no eran muy profundos.

Poco a poco, Grimmjow miró a Hichigo, sonriendo. "Buen trabajo, shinigami. Has mejorado desde nuestra última batalla. Ahora puedo usar toda mi fuerza contra ti!"

Hichigo sonrió. "Tráelo, arancar!"

Grimmjow sostuvo su espada frente a él, comenzando su liberación. "Kishire¡! Pan-"

Pero antes de que pudiera terminar, fue interrumpido por la llegada de otro arrancar de aspecto familiar. Volviéndose a enfrentarlo, Grimmjow gruñó. "Ulquiorra...."

Ulquiorra lo miró impasiblemente. "La misión está completa, Grimmjow. Nos vamos."

Abruptamente, los dos estaban encerrados en la luz amarilla del campo de Negación. Grimmjow parecía enfurecido positivamente.

"Huyendo de nuevo, Grimmjow?" Hichigo se burló. "Qué pena!"

Rápidamente, el arreglista se volvió enojado para enfrentar el hueco. ¡"Cállate! No te atrevas a morir antes de que nos volvamos a ver!"

Hichigo sonrió. "Lo mismo para ti."

El campo de Negación tragó ambos arrancar en el portal de regreso a Hueco Mundo.

"¿Qué misión?"Ichigo preguntó después de un momento. "¿Fueron Grimmjow y los demás sólo distracciones?"

Hichigo se encogió de hombros ligeramente. "Es posible. Sólo había cuatro arrancar, y Ulquiorra no era uno de ellos. Probablemente estaba haciendo algo mientras los demás nos mantenían ocupados."

"Pero, ¿hacer qué?"Preguntó Ichigo con frustración.

"No hay idea. Probablemente deberías ir a encontrarte con los otros que estaban peleando" Hichigo sugirió. "Puedes-"

"Ichigo?" preguntó una voz temblorosa. Hichigo se volvió una ligera sorpresa, después de haber olvidado que Rukia todavía estaba allí.

Se había puesto de pie otra vez. Ella dio algunos pasos de tropiezo hacia él, una mano apretada sobre la herida en su estómago, con los ojos abiertos fijos en la de Hichigo. En su otra mano, sostuvo su espada libremente.

Hichigo sonrió, poniendo a Zangetsu ligeramente sobre su hombro, ya que no tenía vaina mientras estaba en Bankai. ¡"Lo siento, Rukia! ¡Ichigo no está aquí ahora mismo! Quiero que tome un mensaje?" Se rió de ella.

Los ojos de Rukia se estrecharon hacia él y su espada apareció rápidamente, su punto descansando amenazadoramente en su garganta. "Dale a Ichigo de vuelta, monstruo", siseó.

Hichigo simplemente se rió de nuevo. Interiormente, Ichigo gimió. "No estás haciendo esto más fácil."

"Pero ella es tan divertida!" Hichigo respondió con una sonrisa. Al levantarse, puso un dedo en el plano de su espada y lo empujó ligeramente. Rukia no tenía la fuerza para recuperarlo. ¡"Tan grosero, Rukia! Eres demasiado débil en este momento para hacer demandas como esa."

Rukia apretó los dientes y sus manos se apretaron más fuerte en su espada. "DALE DE VUELTA!" ella gritó, tratando de darle un columpio. Saltó del camino fácilmente, riéndose.

Ichigo gruñó. "Bien, ya es suficiente. Deja de asustarla y déjame recuperar el control, idiota. ¡Todavía está herida, eso debe ser atendido!"

'Claro, arruina toda mi diversiónHichigo se quejó.

"Dije que te salgas del camino!" Ichigo lo agarró e intentó tirarlo. Hichigo se aferró a su control instintivamente.

"Hey, espera a- Ichigo, para!"

Ichigo empujó de nuevo, esta vez logrando recuperar el control. La máscara se rompió. Hichigo, arrojado de vuelta a la mente de Ichigo, se enfureció ligeramente. "Bien, sé así. Estaba a punto de devolverlo."

Ichigo devolvió su atención a Rukia, quien había dejado caer su espada cuando su reiatsu regresó a su estado normal. Se agachó ruidosamente en el suelo.

Ichigo corrió a su lado, llegando a apoyarla para que no se cayera. "Estás herido. Vamos, tenemos que encontrar a Inou-"

De repente, se arrojó contra él, rompiéndose y llorando, aferrándose a él desesperadamente. "Gracias a Dios", Ichigo pudo distinguir entre sus sollozos.

Ichigo estaba algo sorprendido. Podía contar el número de veces que había visto a Rukia llorar seriamente por un lado, e incluso esas veces ella nunca había hecho esto. Curiosamente, le puso una mano en la cabeza. "Rukia, ¿estás bien?"

Ella sacudió la cabeza contra su pecho. "Idiota estúpida", dijo a través de sus lágrimas, mirándolo. "Esa es mi línea."

Ichigo le dio lo que esperaba que fuera una mirada tranquilizadora. "Estoy bien", prometió.

"No lo eres. Me asusta, Ichigo. Yo no quiero perderte también."

"Aww....

"Cállate,"Ichigo respondió disparado. "Estoy bien", le repitió a Rukia. "Supongo que ahora sería un buen momento para explicarte algo."

"Espero que sea una explicación de cómo has logrado mantener tu hueco suprimido durante tanto tiempo, solo para perder el control tan fácilmente", una voz seca vino de arriba. "Porque también nos gustaría saber la respuesta a eso."

Ichigo se estremeció, mirando hacia arriba. De pie en el borde de los tejados circundantes, varias personas los habían rodeado. El que había hablado era Hirako Shinji, lo que significaba que estas personas eran los Vaizards. Contó rápidamente; había ocho, incluido Hirako.

Rukia trató de alejarse de Ichigo, pero el movimiento repentino la hizo estremecerse de dolor, colapsando contra él nuevamente. La sostuvo con fuerza. "Qué quieres ahora?" exigió al Vaizard por encima de él.

Hirako saltó a la calle y comenzó a caminar hacia ellos. "Lo mismo que hemos querido cada dos veces que te hemos contactado. Te hemos dado mucho tiempo para pensarlo."

Ichigo frunció el ceño. "Estás perdiendo el tiempo."

"No lo hicimosed nuestro tiempo," Hirako corrigió con molestia. Cuando se acercó, desenvainó su zanpakuto. "Ahora estamos cansados de esperar. Vendrás con nosotros. Realmente no es tu elección."

Poco a poco, Ichigo bajó a Rukia al suelo para que pudiera luchar sin tener que preocuparse demasiado por ella. Mientras lo hacía, mantuvo sus ojos en el Vaizard que se acercaba. "No te muevas", la dirigió, solo mirándola brevemente.

Ella lo miró, extendiéndose y agarrando su zanpakuto, obviamente no estaba a punto de hacer lo que él le pidió.

Decidió que no tenía tiempo para discutir con ella, sino que caminaba hacia Hirako. Todavía podría ganar esto, siempre y cuando no todos lo acosaran. Lo cual, tenía que admitir, podrían. ¿Por qué más habrían venido todos?

Sin embargo, por ahora, al menos tenía algún elemento de sorpresa: ni él ni Hichigo habían usado la verdadera forma de Getsuga Tenshou mientras luchaban contra Grimmjow. Lo habían hecho a propósito, no solo por el valor sorpresa potencial, sino también porque consumía una gran cantidad de energía espiritual. Ichigo todavía tenía suficiente para usarlo en este punto, pero probablemente solo una o dos veces. Con suerte, eso sería todo lo que necesitaría.

Más allá de esa ventaja, Ichigo también supuso que Hirako asumiría que estaba mucho más cansado de la última batalla de lo que realmente estaba. Obviamente, todavía pensaba que Ichigo estaba luchando contra su hueco, por lo que habría tenido que usar mucha energía para recuperar el control.

Respondió el comentario del Vaizard. "No voy a cambiar de opinión de repente y unirme a ti solo por una amenaza como esa", escupió Ichigo, sosteniendo a Zangetsu listo.

Hirako suspiró. "Lo pensé, aunque esperaba lo contrario. Para ser honesto, si fuera por mí, iríamos con su decisión y le dejaríamos hacer lo que quiera. Sin embargo, esta última exhibición tuya incluso ha cambiado mi mente; si tu hueco puede hacerse cargo tan fácilmente, entonces obviamente nos necesitas más de lo que te necesitamos."

Ichigo le estrechó los ojos. "No necesito a tu pequeño grupo de forajidos", insistió, agarrando a Zangetsu más fuerte. "Sé lo que estoy haciendo."

"Bien. Supongo que podemos hacer esto de la manera difícil", dijo Hirako con el ceño fruncido. Sin previo aviso, saltó a Ichigo, quien apenas tuvo tiempo suficiente para traer a Zangetsu al bloque mientras balanceaba su zanpakuto no solo una vez, sino tres veces seguidas.

"¡Es rápido!"Ichigo exclamó. Golpeó su control de reiatsu para maximizar su velocidad, enviando varios Getsugas rápidos al Vaizard, todos los cuales fueron esquivados fácilmente. Hirako casi desapareció por completo de su visión mientras se movía, y varios de sus golpes se conectaron dolorosamente.

El Vaizard saltó de nuevo hacia él e Ichigo giró para bloquear, faltando y recibiendo otro corte en su brazo. Ichigo vislumbró a su oponente y atacó, vagamente aliviado al escuchar el choque de metal contra el metal en lugar de una falla total.

"Cambia de nuevo, Ichigo!" Hichigo llamó desesperadamente. "¡Es fuerte! Ni siquiera sé si YO puede llevarlo, pero al menos puedo usar nuestros poderes huecos!"

"¡Hazlo, entonces!"Ichigo estuvo de acuerdo. Empujó con fuerza contra la espada de Hirako, poniendo cierta distancia entre ellos, y luego devolvió el control a su hueco.

Hichigo ni siquiera tuvo la oportunidad de moverse, ni siquiera sintió que venía el otro Vaizard. De repente, fue clavado en el suelo, seis cuchillas diferentes presionadas en diferentes ángulos contra su cuello. Hirako dio un paso adelante, tocando el punto de su zanpakuto en la máscara hueca. Al tacto, la máscara se rompió.

Hichigo gritó mentalmente, dejando caer el control del cuerpo. Se tambalearon por un momento antes de que Ichigo tomara el control nuevamente. Extrañamente, no sintió nada. "¿Qué pasó?"

"Una especie de kidou!" Hichigo silbó de dolor desde la parte posterior de la mente de Ichigo. "No sé qué, pero duele!"

Ichigo miró a Hirako tan bien como pudo mientras todavía tenía varios Vaizard literalmente sentados en su espalda. "Qué hiciste?" él exigió.

"Sigue al repelente", explicó el Vaizard aburridamente. "Uno de los inventos recientes de Hachi. Hubiera sido genial tener de vuelta en la Academia Shinigami. Más concretamente, esto debería ser una prueba suficiente de que nos necesita. Ni siquiera puedes comenzar una batalla sin tu control interno de forzamiento hueco?"

Ichigo le frunció el ceño. "No sabes de lo que estás hablando", le disparó.

Hirako lo observó por un segundo. "Vamos,", dijo finalmente. "Hachi, mira a la chica."

"Lo haré", respondió uno de los otros Vaizard. El peso desapareció de la espalda de Ichigo y fue arrastrado con fuerza a sus pies. Se retorció tanto como le permitieron mirar a Rukia. Estaba mirando en un ligero shock cuando un Vaizard particularmente grande se le acercó.

"Déjala en paz!" Ichigo gritó, luchando contra las muchas manos agarrando sus brazos. ¿Dónde estaba Zangetsu? Le habían quitado en la lucha; uno de los otros Vaizard obviamente lo tenía.

"Cálmate", entonó Hirako. "Hachi es nuestro sanador; sus habilidades son muy parecidas a las de Orihime. A pesar de lo que puedas creer, no somos monstruos. No vamos a dejarla morir."

"Sí, claro", Ichigo mordió distraídamente. Había visto su zanpakuto, sostenido libremente en la mano de un Vaizard de pelo verde con gafas extrañas. Si pudiera recuperarlo, podría enviarles un Getsuga Tenshou de forma verdadera. Miró a Rukia de nuevo, juzgando la distancia entre ellos, y decidió que estaba lo suficientemente lejos como para que no la golpeara.

Abruptamente, hizo una estocada por la espada. No pudo separarse por completo de las manos que lo sostenían, pero pudo agarrar la empuñadura de Zangetsu, y eso es todo lo que necesitaba. Vertió energía espiritual en la espada. "Getsuga Tenshou!"

La burbuja negra de destrucción tuvo el efecto deseado; todo el Vaizard lo dejó caer abruptamente, retrocediendo a distancias seguras. Incluso entonces, cuando el aire se despejó de nuevo, Ichigo se complació al ver que no todos habían sido lo suficientemente rápidos como para escapar por completo de la explosión, y varios lucían grandes quemaduras.

Con una sonrisa, Ichigo se volvió para enfrentarse a Hirako, tratando de ignorar el hecho de que estaba completamente exhausto. Hirako lo miró.

"¿Estás cansado?"Ichigo le preguntó a Hichigo, manteniendo sus ojos en el Vaizard.

"Principalmente," Hichigo respondió, y él dio una risa débil. "Pero estás solo por ahora. No te arruines."

"Muy bien, Ichigo. Tratamos de ser amables, pero como de costumbre, te niegas a escuchar la lógica", le gritó Hirako. Levantó su mano derecha hacia el lado izquierdo de su cara, convocando su máscara hueca en forma de casco. "Esto termina ahora." Volvió a Ichigo de nuevo.

Ichigo pensó que el Vaizard era rápido antes, pero no era nada comparado con esta nueva velocidad vertiginosa. Apenas tuvo tiempo de pensar antes de que Hirako estuviera con él. Bloqueó tantos ataques como pudo, incluso tratando de contraatacar con Getsugas más pequeños cuando pudo, pero cada golpe estaba drenando su energía cada vez más.

De repente, Hirako estaba justo frente a él, con la mano libre apuntando a Ichigo. La energía roja comenzó a acumularse en las puntas de sus dedos.

Ichigo se estremeció, pero no había nada que pudiera hacer; estaba a corta distancia, y estaba demasiado exhausto.

"Cero", dijo Hirako en voz baja, su voz extrañamente distorsionada por su máscara hueca. La visión de Ichigo estaba llena de luz roja cuando el cero lo envolvió por completo.

Por un momento, todo se puso blanco. Luego, cuando se sintió caer, todo se desvaneció a negro.

"Ichigo!" El débil grito de Rukia resonó en sus oídos, pero eso también se desvaneció. Ichigo cayó en la inconsciencia.