Todos observaron fascinados cómo Zoro saltaba hacia adelante para cruzar espadas una vez más con un apuesto Mihawk. Las ondas de choque se extendieron por el aire cuando tres katanas chocaron con la espada más grande. Ni una sola hoja se movió hasta que se rompieron y comenzaron de nuevo para obtener una ventaja. Fue una pelea increíble, la mayoría de la audiencia podía decir, pero su apreciación se vio obstaculizada por el hecho de que, por su vida, ni siquiera pudieron comenzar a seguir los movimientos de los dos. Solo había una excepción a esto, y sus ojos parpadeaban constantemente de un lugar a otro mientras la batalla se desarrollaba a velocidades mucho más rápidas de lo que los ojos inexpertos podían percibir.

Luffy se dio cuenta de que el terreno, o más bien la falta de él, los obstaculizaba a ambos. Estaban teniendo una batalla terrestre en medio del mar abierto con solo unos pocos puntos de apoyo. Zeff había ordenado a los chefs que abrieran las aletas del restaurante para que hubiera más espacio para luchar sin destruir el restaurante. A pesar de todo, los espadachines parecían ansiosos por tener más espacio abierto, y a Luffy le habría preocupado que se estuvieran conteniendo para no destruir el Baratie, pero esa era una de las cosas que admiraba de los espadachines de alto nivel. No cortaron algo a menos que quisieran. Controlaron sus cortes con una gracia que uno no esperaría, cortando solo lo que pretendían cortar, y esto ni siquiera requirió un esfuerzo consciente.

Cuando Mihawk cortó por la mitad un iceberg del tamaño de una ciudad en Marineford, Luffy pensó que simplemente no lo había visto y que el iceberg había sido un daño colateral. Pero mientras entrenaba con Rayleigh en el uso de Observation Haki, Luffy se dio cuenta de lo estúpida que había sido esa suposición. Mihawk lo había estado motivando. Sabía que Luffy lo esquivaría, al igual que sabía que Zoro sobreviviría a su corte después de su pelea en esa línea de tiempo. Quería mostrarles lo lejos que tenían que llegar si querían tener una oportunidad en el mundo real. Dracule Mihawk no corta un iceberg por la mitad sin querer.

A lo largo de los años, Luffy había desarrollado un gran respeto por el hombre. No solo los había ayudado inadvertidamente de vez en cuando, sino que había entrenado directamente a Zoro en el camino de la espada una vez que Zoro se había tragado su orgullo por el bien de su tripulación, y más tarde, había estado con Shanks contra los Piratas de Barbanegra. , sacudiendo al Gobierno Mundial en el proceso. Luffy sabía que su aprecio por las acciones de Mihawk no se comparaba con el respeto de Zoro por él, pero lo respetaba de todos modos. Eso, junto con el hecho de que era el sueño de su primer oficial superarlo, hizo de esta una pelea muy interesante para Luffy.

Pero Zoro no podía ganar, pensó con el ceño fruncido. Había perdido demasiado poder volviendo a su cuerpo más joven. Su velocidad, fuerza, resistencia y resistencia quedaron paralizadas, e incluso la competencia de su Armamento Haki se redujo a la mitad. Fue el mismo caso con Luffy. Lo único que quedó sin discapacidad fue su Observación Haki, ya que la habilidad era pura disciplina mental. Luffy siguió observando ansiosamente mientras la respiración de Zoro se volvía un poco dificultosa.

"Estilo de tres espadas", murmuró Zoro mientras saltaba hacia Mihawk. "¡Corte del demonio del purgatorio!" Mihawk interceptó el ataque a mitad de camino, deteniendo las tres espadas. Sin inmutarse, Zoro lo empujó hacia atrás con fuerza bruta, y Mihawk se vio obligado a saltar alto en el aire, preparándolo para el próximo asalto de Zoro. "Estilo de tres espadas", dijo mientras saltaba en el aire detrás de Mihawk. "¡Dragón Twister!" Las hojas fueron nuevamente obligadas a detenerse por Mihawk, quien giró, creando un pequeño torbellino con su hoja que separó a los dos con fuerza.

Luffy se preguntó si Zoro debería intentar con Lion's Death Song, pero descartó la idea. El movimiento del ataque era predecible y se usaba mejor contra oponentes lentos que eran extremadamente duraderos y difíciles de cortar. Mihawk no era de ninguna manera lento, y Zoro no sería capaz de atravesar su Meito mejorado con Haki de todos modos. Sabía instintivamente que un movimiento como ese le daría a Mihawk la primera oportunidad.

Zoro estaba jadeando un poco más ahora y decidió atacar desde la distancia ahora que tenía algo de espacio. "¡Estilo de tres espadas: Fénix calibre 1080!" El proyectil fue lanzado hacia Mihawk, quien casi pareció sorprendido. Este corte volador era... poco convencional. Era más un cañón de viento que una hoja de viento. Mihawk desvió la técnica, poniendo todo su cuerpo en el arco de su arma. La audiencia observó con asombro, ya que esta era la primera parte de la pelea que realmente podían ver, mientras el cañón de viento se disparaba sobre el mar, dejando un gran rastro ondulado sobre el agua y desaparecía en el horizonte.

"¿Qué clase de pelea es esta?" preguntó alguien. Luffy reconoció la voz como la de Sanji. Krieg miraba angustiado la pelea, Johnny y Yosaku animaban a Zoro, Usopp temblaba de miedo y de emoción (pero sobre todo de miedo), Zeff se preguntaba por qué el cazador de piratas Zoro, si tenía tanto poder para igualar su ambición. Para empezar, todavía estaba en East Blue, Gin se preguntaba traidoramente si Krieg realmente podría llegar hasta el final contra oponentes como estos, y todos los demás solo esperaban no quedar atrapados en la pelea.

Mihawk levantó su espada mientras Zoro seguía jadeando y la bajó rápidamente. Zoro no tuvo más remedio que saltar fuera del camino, y la enorme hoja de viento de Mihawk pareció extenderse por millas mientras también pasaba por el horizonte antes de desvanecerse en el aire inofensivo. Zoro se recuperó de inmediato, pero estaba claro que su cuerpo no podía aguantar esta pelea por mucho más tiempo. Sin embargo, no se iba a hundir sin hacer olas. Levantó sus espadas y los ojos de Mihawk se abrieron ligeramente cuando sus brazos, piernas y cabeza parecieron multiplicarse por tres, teniendo un parecido sorprendente con cierta deidad. Las nueve espadas luego se ennegrecieron para parecerse al color de la propia hoja de Mihawk.

"Estilo Demon Aura Nine Sword: Asura", dijo Zoro a través de los pantalones. Mihawk esperaba con calma lo que venía. Fuera lo que fuera, lo observaría de cerca y lo detendría. Zoro saltó hacia adelante una última vez y Mihawk lo encontró a mitad de camino en una última carrera. "¡Nueve destellos demoníacos!" Zoro gritó cuando nueve espadas se encontraron con una. Las ondas de choque sacudieron el Baratie y el mar circundante. Zoro rugió por el esfuerzo y Mihawk apretó los dientes cuando una sola gota de sudor se deslizó por su rostro. ¡No voy a caer sin siquiera hacerte un rasguño, no esta vez! Zoro pensó con determinación inquebrantable. Finalmente, sus espadas parecieron atravesarse, y ambos se deslizaron hasta detenerse, espalda con espalda, a meros metros el uno del otro. Pasaron unos segundos mientras todos se quedaban sin aliento, excepto Luffy, que miraba con tristeza.

Seis de las espadas de Zoro se hicieron añicos y la ilusión se disolvió antes de que la sangre brotara de la herida de su costado y cayera sobre una rodilla. Mihawk siguió mirando en la dirección opuesta, aún de espaldas a Zoro, como si contemplara algo. Luego ambos se dieron la vuelta para mirarse a los ojos y, en el proceso, Mihawk reveló un corte superficial que se extendía por su pómulo.

"Bienvenido, Roronoa Zoro".

Hubo un silencio cuando Zoro se puso de pie. Ambos se enfrentaron mientras Zoro envainaba su Meito, que había sobrevivido al choque. "He perdido", reconoció. Luego levantó los brazos a ambos lados, dándole a Mihawk una oportunidad. Mihawk se quedó desconcertado.

"¿Qué?"

"Las heridas en la espalda son la vergüenza de un espadachín", recitó Zoro como si fuera una segunda naturaleza.

"¡Bien dicho!" Mihawk estuvo de acuerdo antes de cortar el torso expuesto de Zoro. La sangre salpicó de la nueva herida y Zoro cayó hacia atrás. Luffy lo había estado esperando, e hizo una mueca de todos modos.

"¡Aniki!" Johnny y Yosaku gritaron.

"¡Zoro!" Usopp gritó preocupado.

"Ese tonto", murmuró Sanji por lo bajo, lo que no pasó desapercibido para Zeff.

La espada de Mihawk apuntaba ahora a Zoro, que estaba en el suelo sangrando. Estaba sumido en sus pensamientos. Este hombre se había decidido a morir. ¿Sería una falta de respeto dejarlo vivir? No sólo una falta de respeto, pensó. Estúpido. Tiene mucho potencial para alguien que acaba de comenzar su viaje. No tengo ninguna duda de que muy bien podría quitarme mi título y posiblemente mi vida algún día. Por extraño que parezca, Mihawk se sintió menos inclinado a matar a este hombre de lo que habría estado si el hombre no hubiera sido una amenaza en absoluto. ¿Por qué fue eso, exactamente? Tendría que pensar en ello más tarde. Volvió a colocarse la espada en la espalda justo cuando llegaba Luffy, con Johnny y Yosaku corriendo detrás de él.

De repente, Zoro jadeó, recuperando la conciencia momentáneamente. Miró a Luffy, quien le devolvió la mirada en silencio, y luego a la espada envainada de Mihawk. Si bien Luffy y Mihawk pudieron ver que eso lo preocupaba un poco, no protestó. Luffy entendió. Estaba dividido entre su orgullo como espadachín y su lealtad a la tripulación. Pero después de todo lo que había pasado, supuso que era una decisión fácil para él. "Lo siento, capitán", dijo finalmente. "Lo atraparé la próxima vez".

Luffy le dedicó una sonrisa confiada. "Sé que lo harás", respondió, mientras Johnny y Yosaku se apresuraban a atender sus heridas. Mihawk sonrió ante su camaradería. "Es demasiado pronto para que mueras, Roronoa Zoro. Entrena hasta el día en que nos volvamos a encontrar y esfuérzate por superarme". Zoro asintió en silencio y Mihawk se volvió hacia Luffy. "¿Cuál es tu objetivo, chico?"

"Rey Pirata", dijo Luffy sin dudarlo. Mihawk sonrió con entusiasmo. "Tu tripulación es realmente una llena de tontos", dijo. "Los mejores hombres que he conocido son todos tontos por derecho propio. Tal vez sea una tendencia común sin importar la época".

De repente fueron interrumpidos por nada menos que Don Krieg. "Si ustedes, idiotas, terminaron de ignorarme, ¡tengo un negocio con ustedes dos!" Se volvió hacia Mihawk. "Todavía te debo por destruir mi flota. ¡La venganza será dolorosa!" rugió. Sus subordinados le suplicaban que se detuviera, e incluso Gin pensó en secreto que estaba loco, pero los ignoró a todos y apuntó con sus armas a Mihawk.

"Por otra parte, algunos tontos son simplemente tontos", afirmó Mihawk. Agitó su espada en un movimiento circular y un torbellino cobró vida a su alrededor. Cuando se calmó, él se había ido. Luffy notó que el bote en el que había venido también había desaparecido. Frio. ¿Como el hizo eso?

Krieg parecía aturdido, pero inmediatamente se recuperó y se volvió hacia Luffy. "Supongo que tendré que conformarme contigo, Straw Ha-"

"¡Lee el estado de ánimo, imbécil!" Luffy gritó cuando un tic se desarrolló sobre su ojo. Envió a Krieg volando con una patada, armadura y todo, y el hombre aterrizó en el mar con un chapoteo. Sus subordinados observaron horrorizados antes de que reapareciera.

"Usopp, Johnny, Yosaku", Luffy se dirigió a los tres con autoridad. "Nami ha llevado el Going Merry a un lugar llamado Cocoyasi Village. ¿Sabes dónde está?"

El dúo de cazarrecompensas abrió mucho los ojos y asintió. "Ese es el territorio de Arlong", comentó Yosaku.

Luffy asintió. "Quiero que la sigas hasta allí y me esperes. Tiene algo que hacer allí, pero creo que necesitará nuestra ayuda". Realmente querían protestar por ir a algún lugar cerca de Arlong Park, pero si Nami estaba allí y necesitaba su ayuda, difícilmente podrían discutir. Prepararon un barco y, junto con Usopp, zarparon. Mientras tanto, los Piratas de Krieg se estaban armando de valor y finalmente tomaban medidas. Los piratas se enfrentaron a los chefs en una lucha decidida, y Patty y Carne parecían estar influyendo en el resultado hasta que Gin intervino y noqueó a Carne con un golpe en la cabeza. Patty se quedó quieta. "¡Tú!"

"Bueno, mira, esto no es simplemente perfecto", dijo Gin con aire de suficiencia. "Realmente no te reprimes contra los hombres hambrientos. Me pregunto cómo irá esto por segunda vez".

"¡Bastardo!" Patty gritó antes de golpear con ambos puños. Gin esquivó fácilmente y su mano cayó alrededor del cráneo de Patty. Apretó su agarre mientras Patty luchaba por escapar, gimiendo de dolor. Finalmente, Gin lo soltó y Patty se desplomó en el suelo, con sangre brotando de su cráneo. Un hombre alto con una extraña pieza de armadura que constaba de una placa a cada lado se acercó a ellos.

"Veo que no te has ablandado en el tiempo que has estado fuera, Gin", dijo. Pateó a Patty sobre su espalda y vio un cuchillo de cocina en su cadera. "Oh, buen cuchillo", dijo. Intentó tomarlo, pero Patty lo agarró de la mano. Empezó a pisotear la mano de Patty pero no la soltaba, y de repente una poderosa patada golpeó su cráneo, alarmándolo.

"Los cuchillos de cocina de un chef son su orgullo", dijo Sanji con indiferencia. "No dejaré que los profanes con tus manos sucias". El hombre, a quien sus subordinados identificaron como Pearl, comenzó a asustarse por haber sido lastimado y gritar peligro. Sanji estaba a punto de patearlo de nuevo cuando un miembro grande como un látigo golpeó a Pearl en la cabeza, dejándolo inconsciente y derribándolo en ese orden.

"Cállate, ya", dijo Luffy sin entusiasmo. Los piratas de Krieg entraron en pánico al ver que Pearl era derrotada tan fácilmente y que la pierna de Luffy se estiraba, antes de que Krieg especulara en voz alta que debía haber comido una fruta del diablo.

"¿Por qué no pudiste irte, Sanji-san?" Gin dijo con pesar, y todos los ojos se volvieron hacia él. "¡Todo esto podría haberse evitado si hubieras entregado la maldita nave!"

"Ya te lo dije, eso no va a pasar", dijo Sanji, encendiendo un cigarrillo. Su voz se endureció. "Este restaurante es el orgullo y la alegría de ese viejo de mierda. Ya le he quitado demasiado. No dejaré que pierda esto también".

Gin todavía parecía arrepentido mientras miraba a Sanji, pero su mirada se endureció. "Como quieras entonces," dijo mientras se abalanzaba sobre Sanji, girando alrededor de dos tonfas con lo que parecían balas de cañón en las puntas. Sanji esquivó el primer golpe hacia abajo, que dejó un gran agujero en la madera cuando impactó. Apuntó una patada al cuello de Gin, pero fue bloqueada por una de las tonfa. Se dio la vuelta y lanzó otro, que fue bloqueado por la segunda tonfa. Obligando a Gin a ponerse a la defensiva, plantó su mano en el suelo y levantó su pierna. Gin no pudo levantar las armas pesadas a esa altura a tiempo y la patada de Sanji impactó en su cabeza.

Sin sufrir lesiones por parte de Pearl, Sanji era más rápido y podía golpear más fuerte. Esto continuó por un tiempo, con Sanji recibiendo un par de golpes mientras Gin intentaba defenderse. Finalmente, hizo girar una tonfa y permitió que una de las patadas de Sanji golpeara su costado sin tomar represalias, y luego clavó la tonfa en las costillas de Sanji. Ambos hombres cayeron hacia atrás, tosiendo sangre, pero Sanji se recuperó más rápido, barriendo la pierna de Gin con el pie para dificultar su movilidad. Gin tropezó, pero aun así arremetió con su tonfa, que Sanji esquivó. Luego chocaron de nuevo, la patada de Sanji se encontró con el arma de Gin. Oleadas de dolor recorrieron el brazo de Gin, pero la tensión en la pierna de Sanji fue peor, y esta vez Gin se recuperó primero, clavando a Sanji en las costillas nuevamente. Sanji se tambaleó hacia atrás y Gin trató de aprovechar su ventaja, solo para ser detenido por su pierna lesionada. Sanji se dio cuenta y decidió arriesgarse.

"¡Dispara Collier!" el grito. La patada hizo contacto con el cuello de Gin y le partió la clavícula. Gin se atragantó y cayó de espaldas al suelo, y Sanji lo clavó en la cabeza con el talón, poniendo fin a la pelea. Jadeó pesadamente y se enderezó. Los piratas se alejaron de él con miedo, sin creer que Gin había sido derrotado.

Don Krieg hizo una mueca. "Ese Gin es una vergüenza. Ha hecho lo único que no se le permitió hacer. ¡Me ha fallado!"

"Hablas como si te fuera a ir mejor", dijo Luffy burlonamente. Krieg gruñó, y los piratas que lo rodeaban comenzaron a burlarse de Luffy.

"¡Estúpido gamberro! Puede que Gin haya perdido, ¡pero Don Krieg es el más fuerte! ¡Los piratas de Don Krieg son los mejores en East Blue!"

Luffy se encogió de hombros perezosamente. "Si con eso quieres decir que tienen los mejores números, entonces está bien". Los piratas se enfurecieron ante sus palabras, pero Krieg mantuvo un semblante tranquilo.

"Me golpeaste una vez, muchacho. Considérate afortunado. No volverá a suceder". Luffy levantó ambas cejas al cielo y luego saltó hacia Krieg. Antes de que pudiera sacar su capa con púas como había planeado, o incluso reaccionar, Luffy hundió su puño en su estómago, abollando considerablemente la armadura de acero. Krieg cayó al suelo sin aliento. La armadura se había derrumbado y estaba aplastando su torso, cortando el aire que intentaba fluir hacia sus pulmones. Trató de aspirar aire, pero fue en vano, y solo obtuvo un ataque de sibilancias por sus esfuerzos. Finalmente, gimió.

"Quítatelo. Por favor..." logró decir. Luffy estaba disgustado.

"Ese es el gran Don Krieg para ti", dijo con una sonrisa. "Glorificándose a sí mismo en un momento, y luego arrastrándose a los pies de alguien al siguiente". Agitó su pierna en un rápido Rankyaku, que cortó la armadura de Krieg en dos. El hombre jadeó para respirar, dejando que el aire dulce llenara sus pulmones, y luego miró furioso a Luffy.

"¿Supongo que no te irás avergonzado sabiendo que recibiste ayuda de tu enemigo?" preguntó Luffy.

Krieg respondió arremetiendo contra Luffy en una carrera imprudente. Luffy lo recibió con un revés en la cabeza, sintiendo el crujido de huesos en la cara de Krieg. Krieg cayó de costado, derrotado.

Gin se había despertado y miraba en estado de shock desde donde yacía. El Don había sido derrotado. Lo imposible acababa de ocurrir. Una pequeña parte de su mente que se fue expandiendo gradualmente criticó su ingenuidad y lo reprendió por creer que su capitán era imbatible en primer lugar. ¿Por qué alguna vez había creído eso cuando había una gran cantidad de evidencia para demostrar lo contrario? ¿Porque quería creerlo? ¿Porque tenía que creerlo?

Los piratas de Krieg se habían desplomado en la derrota desde el momento en que su capitán fue noqueado mientras todos los chefs rugían en victoria. Gin gimió mientras se levantaba tambaleándose, Sanji observaba cada uno de sus movimientos. Caminó hacia donde yacía Krieg y lo miró fijamente. "Esta es nuestra... pérdida", dijo en voz baja. Cogió a Krieg y se lo echó al hombro. "Hombres, vámonos de aquí", dijo con cansancio. "Gracias por todo, Sanji-san".

"Claro", dijo Sanji con un gesto. "No vuelvas nunca más, idiota de mierda". Se volvió hacia Patty y Carne, que se habían recuperado. "Consíguele un bote", ordenó. Protestaron en voz alta antes de que Sanji les gritara. Luego le dijeron que no les diera tantas órdenes antes de ir a buscar el bote obedientemente.

Gin se volvió hacia Luffy por última vez. "Niño, te veré en Grand Line". Luffy asintió felizmente.

"¡Espero que!"

Después de que los Piratas Krieg se fueron, Luffy se volvió hacia Sanji. "Bueno, me iré pronto. ¿Ya tienes ganas de venir conmigo?"

"Hablas como si fuera a cambiar de opinión en algún momento", señaló Sanji.

Luffy se encogió de hombros. "Supongo que ya veremos".

Sanji dudó un momento, luego se giró hacia él con una amplia sonrisa en su rostro. "Oye, ¿alguna vez has oído hablar de All Blue?" preguntó emocionado. Luffy realmente no quería mentir y respondió que sí. Sanji continuó explicando la leyenda del paraíso del chef de todos modos, y Luffy escuchó atentamente, asintiendo todo el tiempo.

Fue entonces cuando Zeff se acercó a él y le dio las gracias con la cabeza a Luffy, quien solo le devolvió la sonrisa. "En realidad, Sanji, esto es perfecto. Casi acabas de destruir mi restaurante. ¿Por qué no vas junto con Sombrero de Paja aquí para que nunca tenga que volver a ver tu cara?" Zeff preguntó perezosamente.

"Sigue soñando viejo," dijo obstinadamente Sanji. Se miraron el uno al otro durante un minuto completo antes de que Zeff finalmente suspirara. Al diablo con esto.

"Sanji, tu cocina y tu orgullo como chef son reconocidos por todos los que llaman a este restaurante su hogar, incluyéndome a mí. No ha pasado un solo día en el que me haya arrepentido de mi decisión hace tantos años. Me has hecho sentir orgulloso de llamarte mi jefe de cocina asistente, y quiero verte cumplir el sueño que yo nunca pude. Ahora piérdete, pequeña berenjena de mierda".

Sanji se había quedado rígido por las palabras que estaba escuchando, e incluso los ojos de Luffy se abrieron como platos. Como si una represa se hubiera roto, las lágrimas brotaron de los ojos de Sanji mientras caía sobre sus manos y rodillas. "¡Zeff!" gritó mientras lloraba histéricamente. "Por todo lo que has hecho por mí a lo largo de los años, sé que te debo muchísimo, ¡y voy a pasar todos los días de aquí en adelante para seguir haciéndote sentir orgulloso!" Esto fue demasiado para los otros chefs, especialmente para Patty y Carne, quienes también rompieron a llorar.

Sanji se levantó y Luffy se echó a reír. "¡Hombre, eso fue genial! Nunca lo olvidaré. Entonces, ¿qué piensas? ¿Quieres venir ahora?"

"¡Cállate, bastardo de goma!" Sanji gritó a medias mientras se limpiaba las lágrimas de los ojos. "¡Vámonos ya!"

"Tú y yo tenemos sueños tontos, Sanji. No puedo esperar a ver cómo se desarrolla esto", dijo Luffy con alegría. Mientras preparaban otro bote, los cocineros se despidieron a gritos de Sanji.

"¡Hijo de puta!" Patty gritó entre hipo.

"¡Te vamos a extrañar!" Carne gritó entre sollozos.

"¡Nos vemos, bastardos de mierda!" gritó Sanji. Zeff no pudo evitarlo, y sus ojos se llenaron de lágrimas mientras su pequeño bote navegaba hacia el mar.