Luffy sonrió al perro que tenía delante mientras se agachaba y le tendía la mano. "Agitar", dijo. El perro lo miró evaluativamente y luego, sorprendentemente, le tendió la pata. Luffy lo agarró y movió su mano hacia arriba y hacia abajo y el perro solo lo miró pasivamente como si esto fuera algo extraño para él.

"¡Oigan, niños!" El grupo de tres se volvió hacia la voz, dos de los tres lo reconocieron como el alcalde de Orange Town. El hombre se detuvo frente a ellos y los miró con curiosidad. "¿Sabes lo que está pasando? Vi a esos malditos piratas destruyendo la ciudad de nuevo con ese maldito cañón suyo. Vine a investigar y los vi a los tres huyendo de su base. No estáis heridos, ¿verdad?" Miró distraídamente a Chouchou. El perro no se llevaba bien con la gente que no conocía. Su comportamiento rayaba en la agresividad con los extraños, pero actuó civilizadamente con este adolescente. Extraño...

"Nah", respondió Luffy alegremente. "Les pateamos el trasero". El alcalde se sorprendió por esta declaración y lo miró con incredulidad. Estos piratas habían estado aterrorizando a su ciudad por un tiempo. Luffy, al ver su escepticismo, agregó: "Tal vez quieras llamar a los marines mientras todavía están inconscientes. Se despertarán después de un tiempo".

Nami, que había estado mirando al suelo desde que salieron de la plaza, sin querer mirar a Luffy a los ojos, miró al recién llegado. "¿Estás a cargo aquí?"

El hombre asintió. "Soy el alcalde. Pero apenas merezco el título en este momento. Ni siquiera puedo proteger a mi ciudad del saqueo". Luffy pensó que, para empezar, este no era su trabajo, pero no hizo ningún comentario.

"Bueno, nos pondremos en camino entonces", dijo Luffy. "Recuerda mencionar que los Piratas de Buggy están incapacitados cuando los llamas. Será mucho más probable que envíen un barco de recuperación de esa manera". Nami estuvo de acuerdo de todo corazón con la lógica cínica.

El alcalde los miró con interés. "¿Son ustedes tres marineros?"

Luffy asintió. "Piratas. Acabamos de reclutar a un navegante", dijo, señalando a Nami, quien volvió a mirar hacia abajo. Luffy frunció el ceño. Estaba actuando bastante extraño, y él podía sentir la culpa que sentía. Casi había olvidado su objetivo original cuando estaban a punto de irse, pero Luffy se aseguró de agarrar el tesoro y el mapa.

"Tendré que confirmar tu historia yo mismo", dijo el alcalde después de pensarlo un poco. "Si lo que dices es cierto, entonces tienes mi más sincero agradecimiento". Luffy asintió y los tres se dirigieron hacia la costa donde estaban atracados sus barcos. Mientras caminaban, Nami finalmente miró a Luffy y habló.

"¿Realmente todavía me quieres como tu navegador?" Se volvió hacia ella y asintió con entusiasmo en respuesta a la pregunta. "Te engañé", le recordó. Casi hago que te maten. Luffy pensó en decirle que de ninguna manera habría muerto a manos de Buggy, ni de nadie en East Blue, pero decidió ser más sutil que eso.

"Estoy vivo, ¿no?" él dijo. Nami se quedó mirándolo, preguntándose no por primera vez cómo funcionaba su mente.

"¿No estás enojado?" preguntó en voz baja. Luffy sonrió ampliamente.

"Nah, no te preocupes por eso", respondió. Nami dejó que una pequeña sonrisa adornara sus labios, pero aún se sentía culpable. Ella no tuvo el corazón para decirle que no podía unirse a su tripulación de forma permanente. Ella estaba tan cerca. La tristeza brotó dentro de ella. Realmente empezaba a gustarle Luffy a pesar de su afiliación como pirata, pero esto no podía durar.

"Sé que es muy tarde, pero mi nombre es Nami", le dijo.

La sonrisa de Luffy se hizo más amplia. "Bienvenida a la tripulación, Nami", respondió.

"¿Adónde quieres ir ahora, entonces?" Si no podía permanecer en la tripulación, entonces seguramente haría bien su trabajo mientras estuviera aquí.

"Nuestro próximo destino es Syrup Village", respondió. Nami parecía pensativa. Ella sabía dónde estaba. Era un pequeño pueblo en las Islas Gecko al suroeste de aquí. ¿Qué planeaba hacer Luffy allí? Dudaba que hubiera algo de importancia.

Amarraron sus dos barcos y zarparon. A medida que la isla se alejaba más, Nami notó con un ligero pánico que solo había una bolsa de tesoros en el bote. Lo habían separado todo en dos. "Um, ¿Luffy? ¿Dónde está la otra bolsa de oro?" preguntó nerviosa.

"Ah, lo dejé en la orilla para la gente del pueblo". Le tomó un momento registrar esta declaración en la mente de Nami.

"¿Lo dejaste? ¡Eso valía al menos 5 millones Belly!" Ella gritó con frustración. Luffy solo asintió.

"No es un pueblo muy rico. Lo necesitarán para las reparaciones. Además, dijiste que dividiríamos las ganancias. Solo les di mi parte". Nami se rindió y su cabeza se hundió. Ella había dicho eso, y no se sentía muy merecedora de ese 10% extra en este momento...

Luffy observó a Nami por el rabillo del ojo. Definitivamente se estaba sintiendo más cómoda con ellos dos, pero todavía estaba un poco desconcertada después de todo lo que había visto hacer. Nami estaba acostumbrada a usar su astucia para manipular las circunstancias a su favor y se sentía fuera de su zona de confort cuando no se sentía en control de una situación. Pero ese era el punto. Luffy quería que se sintiera completamente a gusto con ellos, no porque pudiera controlarlo todo, sino porque confiaba en que la cuidarían para que no tuviera que mirar constantemente por encima del hombro. Todavía era un trabajo en progreso.

De camino a la siguiente isla, Luffy y Zoro se aburrieron rápidamente. Dejaron la navegación a Nami (no es que pudieran haber ayudado mucho), y comenzaron a jugar piedra, papel o tijera de todas las cosas. El aburrido juego se hizo aún más suave por la creencia inquebrantable de Zoro de que el rock era el más fuerte, sin importar cuántas veces perdiera contra el papel.

Eventualmente pasaron por una pequeña isla deshabitada, y Luffy sugirió que se detuvieran allí para estirarse. Era, con mucho, la isla más extraña que Nami había visto jamás. Los animales eran todos extraños híbridos de diferentes mamíferos terrestres, y un hombre pequeño atrapado en un cofre que decía ser el dios de la isla los enfrentó. Había estado varado allí desde que su tripulación se fue sin él después de buscar un tesoro en la isla. Luffy luego encontró lo que habían estado buscando, pero reveló que en realidad no había nada en los cofres. Gaimon, como les dijo que se llamaba, decidió quedarse en la isla y cuidar de los animales allí.

Después de eso, no pasó mucho tiempo antes de que llegaran a su destino. Cuando la isla apareció a la vista, tanto Luffy como Zoro sintieron oleadas de nostalgia al sentir la presencia familiar en la costa. Pronto, otras tres auras se le unieron. Estiraron sus brazos y piernas mientras caminaban hacia la orilla, y no pasó mucho tiempo antes de que Nami los notara. "Oye, estamos siendo observados". Todos se volvieron hacia sus observadores, y tres de ellos corrieron instantáneamente hacia la ciudad.

"¡Oye! ¡No huyas antes de que comience!" gritó el cuarto. Nervioso, se volvió hacia los recién llegados y levantó una honda verde. "¡Detente ahí! ¡Soy el Capitán Usopp, el gran protector de este pueblo! ¡Declara tus asuntos aquí, de lo contrario, mis 80 millones de seguidores te perseguirán hasta los confines del Infierno!"

Luffy y Zoro intercambiaron una mirada divertida mientras Nami miraba al excéntrico aldeano con desinterés. "Maldita sea", dijo Luffy. "Tiene más de una décima parte de la población mundial como seguidores".

"Eso es bastante impresionante. Tal vez deberíamos correr", agregó Zoro. Usopp tragó saliva, haciendo cuentas en su cabeza. Realmente no había pensado en eso, pero parecía que lo estaban comprando. Tal vez esto funcionaría...

"Está mintiendo", dijo Nami en un tono aburrido.

"¡Mierda! Me han descubierto", exclamó Usopp mientras Luffy se echaba a reír. Usopp se balanceaba de un lado a otro cómicamente mientras se preguntaba en voz alta qué debía hacer ahora que había sido descubierto. Nami casi parecía culpable por lo que lo había reducido. Aunque se recuperó rápidamente.

"No te atrevas a reírte", dijo firmemente con su honda levantada. "¡Soy un hombre de intenso orgullo! ¡No me gusta que se rían de mí! ¡Es por eso que todos me llaman Usopp el Orgulloso!" Esta fue otra mentira. Nadie lo llamó así, pero no tenían ninguna prueba de eso, ¿verdad?

"Oye, cálmate", logró decir Luffy mientras su risa disminuía. "Eres el hijo de Yasopp, ¿verdad? Solo hablemos de cosas mientras comemos. No estamos aquí para saquear ni nada".

Usopp perdió el equilibrio y se cayó de la colina en la que estaba parado, aterrizando de cara en la tierra. Se levantó con una expresión avergonzada. "Es cierto que soy el hijo de Yasopp... pero ¿cómo lo supiste?"

Luffy sonrió genuinamente. "Me recuerdas a él. Incluso la forma en que te regodeas es la misma". El pecho de Usopp se hinchó de orgullo al escuchar esto, y accedió a hablar de las cosas como una ciudad restaurante. Incluso llegó a ofrecerse para tratarlos.

Nami notó que el restaurante en el que estaban comiendo tenía un letrero que simplemente decía "Comida". Esto sugirió que básicamente era el único restaurante en el área. Esto realmente era un pequeño pueblo. Mientras comían, Luffy le contó a Usopp historias sobre el padre del niño y su increíble puntería, y Usopp escuchó con entusiasmo. Sus ojos se desorbitaron cuando Luffy mencionó que él era el francotirador de la tripulación de Red-Haired Shanks. Siempre supo que su padre era increíble, pero se sintió bien escuchar a alguien confirmarlo.

Sin embargo, pronto se excusó del restaurante, diciendo que tenía un lugar al que ir pronto. Siguieron comiendo después de que Usopp se fuera hasta que los tres niños de antes entraron corriendo al restaurante, casi tropezándose unos con otros. "¡Estamos aquí para defender al capitán del pueblo!" uno gritó con nueva determinación. Luego miró a su alrededor confundido.

"¿Dónde está el Capitán Usopp?" exigió otro, sosteniendo una daga de juguete de madera en lo que esperaba que fuera una manera amenazante.

"Ah, esa fue una buena carne", suspiró Luffy, acariciando su estómago con satisfacción. Los tres niños lo miraron horrorizados.

"¿Qué? ¡De ninguna manera! ¡No me digas que te comiste al Capitán!" el tercero gritó indignado. Luffy lo miró con evidente diversión. Nami se rió.

"Acerca de tu Capitán", dijo Zoro, captando su atención. Puso su mejor sonrisa malvada. "Estaba delicioso". Una vez que Nami logró calmarlos lo suficiente como para convencerlos de que era una broma, Luffy preguntó si sabían por qué Usopp se fue con tanta prisa. Uno de ellos, que se presentó como Zanahoria, respondió que él solía subir a la mansión en la colina para contarle sus historias inverosímiles a la chica que vivía allí. Le explicaron que siempre estaba enferma y aislada, y que las mentiras de Usopp la animaban.

Luffy se levantó. "Está bien, vamos entonces". Zanahoria lo miró.

"En realidad no se nos permite ir allí", dijo decepcionado.

"El capitán entra por una entrada secreta", agregó con orgullo el chico que se había presentado como Pepper.

"Razón de más por la que debemos ir", dijo Luffy casualmente. Nami quiso protestar por la lógica, pero los tres chicos vitorearon y despegaron en dirección a la colina, liderados por el chico que se había presentado como Cebolla. Luffy se rió y los siguió mientras Zoro lo seguía sin decir palabra. Nami suspiró cuando fue superada en votos.

Una puerta alta rodeaba la mansión y se extendía por todo el perímetro. El trío vegetal se preguntaba si podrían encontrar el camino del Capitán cuando algo envolvió con fuerza las cinturas de Zoro, Nami, Pepper, Carrot y Onion. "Gomu Gomu no..." dijo Luffy jovialmente. Todo el grupo, menos Zoro, miró en estado de shock de Luffy a lo que los envolvía y de regreso a Luffy. Era su brazo. Estaba enrollado alrededor de ellos como una serpiente. Su otro brazo también estaba extendido y se había agarrado a la parte superior de la puerta.

Antes de que alguien pudiera cuestionar lo absurdo de lo que estaba sucediendo actualmente, Luffy gritó: "¡Perdón por entrometerme!" Intentaron evitar lo inevitable, pero fueron arrastrados junto con él cuando se lanzó más allá de la puerta y se elevó en el aire. Luffy simplemente disfrutó de la brisa mientras el resto de ellos, menos Zoro, gritaban a todo pulmón. Antes de que aterrizaran, Zoro se soltó de su agarre, sabiendo que esto solo sería doloroso si su aterrizaje dependía de su Capitán, quien no estaba exactamente preocupado de que muriera por una caída como esta.

Aterrizó sobre sus pies y patinó en una larga fila antes de finalmente detenerse. Luffy aterrizó con las rodillas dobladas y un brazo envuelto alrededor de sus pasajeros cautivos, que colgaban sobre su cabeza, sin aliento. Rápidamente los soltó, su brazo volvió a su costado cuando cayeron al suelo con un ruido sordo. "Infiltración exitosa", dijo formalmente.

"¡Como el infierno lo fue!" gritó Nami, preguntándose cómo seguían vivos. Estaba a punto de preguntar qué diablos acababa de hacer, pero estaba tratando de encontrar las palabras correctas, y el trío de vegetales se le adelantó.

"¡Eso fue asombroso!" Gritó Pimienta.

"¿¡Podemos hacer eso de nuevo!?" suplicó Zanahoria.

"¿¡Cómo hiciste eso!?" exigió Cebolla.

Luffy se dirigió a ellos en orden mientras se giraba hacia cada uno de ellos. "Sí, lo fue. Tal vez más tarde. Comí el Gomu Gomu no Mi. Soy un hombre de goma".

"Hombre de goma..." Nami repitió impotente, y su cabeza se hundió. De todas las cosas ridículas del mundo. Zoro la miró y levantó una ceja.

"¿Cómo es posible que no lo sepas ahora?" preguntó incrédulo.

Nami se volvió hacia él con los puños en alto. "¡Nunca lo había visto hacer eso antes!" dijo a la defensiva. "¡Supuse que solo eran superhumanos o algo así! ¡Se supone que las Frutas del Diablo son una leyenda! ¡No me digas que te comiste una también!"

"No, yo no", dijo Zoro. Pero Buggy se comió uno. Los ojos de Nami se abrieron al darse cuenta. ¡Ahora que lo pienso, se había quitado la mano del brazo! ¿Cómo no había cuestionado más ese evento? ¿Estar rodeado de estos tipos estaba adormeciendo sus reacciones a cosas como esta? ¿Pronto se lo tomaría con calma cada vez que sus concepciones de la realidad estuvieran sesgadas? El pensamiento la consternó.

"¡Oye! ¿Qué diablos están haciendo aquí?" Nami se volvió hacia la voz familiar. No había notado a Usopp en el árbol hasta ahora. Estaba en el nivel de una rama con una ventana abierta por la que se asomaba una niña. Nami abrió la boca para responder, pero se detuvo. ¿Qué estaban haciendo aquí?

Luffy sonrió ampliamente y señaló a Usopp. "¡Estamos aquí para reclutarte!" Los ojos de Usopp se agrandaron a proporciones épicas. ¿Reclutarlo? ¿No eran piratas? La emoción brotó dentro de él, pero rápidamente se compuso. Se señaló a sí mismo con confianza.

"Finalmente, alguien reconoce mi talento. Te diré algo. Déjame ser el capitán y me uniré a ti", dijo con los brazos cruzados y una sonrisa de confianza en su rostro.

"¡De ningún modo!" Luffy gritó, todavía sonriendo. Esto hizo que Usopp perdiera el equilibrio y casi se cayera del árbol. "Sin embargo, puedes ser el francotirador. Apuesto a que tienes muy buena puntería", agregó.

Esto llamó la atención de Usopp y casi se olvida de ser el capitán. "¡Apuesto a que sí! ¡No encontrarás un mejor francotirador en todo East Blue!" Todos miraron la audaz declaración con reacciones mixtas. Nami se preguntaba qué tipo de francotirador usaba una honda, Zoro se preguntaba cómo podía saber eso cuando nunca había salido de su isla, y Luffy pensaba que, a pesar de la naturaleza de Usopp para las mentiras descaradas, su declaración podría ser cierta.

La chica que se asomaba a la ventana, que había estado en silencio hasta ahora, habló: "¿Son estos amigos tuyos, Usopp?" Usopp la miró y agitó la mano con desdén.

"¿Oh, ellos? Solo son fans míos. Querían unirse a mi increíble tripulación pirata". Nami se sintió avergonzada por el chico. ¿No tenía humildad? Luffy acababa de invitarlo. Ahora que lo pienso, en realidad no había dado una respuesta todavía, pero Luffy parecía complacido como si ya hubiera dicho que sí.

"¡Oigan, delincuentes! ¿Qué creen que están haciendo?" Todos, menos Luffy y Zoro, se volvieron hacia la nueva voz. Era un hombre alto con cabello negro y liso y anteojos redondos. Vestía traje formal y corbata y caminaba con rigidez. Usopp y Kaya se quedaron quietos al verlo. Se detuvo frente al árbol y miró a todos menos a Kaya con desagrado. "Todos ustedes están invadiendo propiedad privada. Sugiero que se vayan ahora".

"¡Klahadore! Está bien... solo estábamos hablando. No es necesario que los eches", dijo Kaya suplicante. El cuidador miró a Kaya y negó con la cabeza.

"No puedo permitir esto, señorita Kaya. Su condición es bastante mala sin la influencia de ese rufián. No permitiré que envenene su mente con sus ridículas fabricaciones". Usopp estaba haciendo todo lo posible para tomar con calma los insultos no tan sutiles, pero todos podían decir que estaba teniendo problemas. Kaya parecía enfadada pero se mordió la lengua. Nami estaba confundida. Kaya se veía pálida, pero no permitirle tener visitas no ayudaría en absoluto. En todo caso, las visitas de Usopp deberían ayudar a su bienestar mental. Lo que necesitaba era interacción social, no aislamiento de sus compañeros. ¿No se dio cuenta este Klahadore de que muy bien podría estar empeorando su condición al insistir en su reclusión?

Miró a Luffy y Zoro para ver sus reacciones. Se miraban el uno al otro intensamente como si estuvieran teniendo una conversación... sin la conversación. Nami se molestó cuando Zoro asintió con la cabeza a Luffy y ambos se volvieron para observar la escena que tenían delante. ¿Cómo hicieron eso de todos modos? ¿Cómo funcionó eso?

Usopp, aunque descontento, decidió ignorar el insulto y tratar de razonar con el cuidador. "Escucha, lamento haber invadido y no quiero ningún problema ni nada. Solo pensé que a Kaya le vendría bien la compañía. Nunca ve a nadie y..."

"¿Y?" Klahadore interrumpió. "¿Te atreves a insinuar que sabes lo que mejor ayudaría a la recuperación de la señorita Kaya mejor que su propio cuidador? ¿Qué podría saber una persona de tu educación sobre sus necesidades?" Usopp realmente estaba teniendo dificultades para recuperarse ahora. ¿Educación? Que quiso decir con eso? Kaya miraba horrorizada a su cuidadora.

O Klahadore no se dio cuenta de que lo había ofendido o no le importó. Continuó: "Por supuesto, supongo que no debería establecer estándares tan altos para el hijo de un asqueroso pirata. Allanamiento de morada debe ser una segunda naturaleza para ti, pero me temo que debo pedirte que no vuelvas... "

Fue interrumpido con fuerza cuando el puño de Usopp chocó contra su rostro. Cayó de espaldas al suelo y lo miró molesto. "No te preocupes", dijo Usopp en voz baja. "Me estaba yendo". Se dio la vuelta y salió del complejo, el ceño fruncido nunca abandonó su rostro. Kaya se había tapado la boca y lo miraba irse con pesar.

El trío de vegetarianos gritó insultos a Klahadore antes de salir corriendo tras su capitán. Luffy les indicó a Zoro y Nami que lo siguieran cuando él también se dio la vuelta para irse. Nami miró con tristeza a Kaya antes de seguirla. Se sentía mal por ella, pero en realidad no estaba en condiciones de ayudarla de ninguna manera. Cuando regresaron al restaurante, Luffy les dijo a Zoro y Nami que pasaran el rato mientras él iba a buscar a Usopp. Zoro asintió. Nami se preguntó qué estaba planeando decir.

Luffy encontró a Usopp sentado bajo un árbol al borde de un acantilado. Se acercó y se sentó a su lado. Usopp se dio cuenta pero no lo miró. Estaba perdido en sus propios pensamientos. Después de un rato, Luffy habló: "No es su culpa, ya sabes". Usopp todavía no volteó a mirarlo.

"No, no lo es", dijo.

"Y tus visitas la están ayudando", agregó Luffy. Usopp miró hacia las nubes y suspiró.

"Sí, lo sé", dijo. Luffy asintió. Eso fue todo, entonces. Se sentaron en silencio por un minuto antes de que Luffy le diera un codazo a Usopp, quien lo miró interrogante. Luffy se llevó un dedo a los labios y luego señaló hacia la playa. Usopp siguió su dedo y se puso rígido cuando vio a Klahadore caminando hacia un hombre excéntricamente vestido con gafas de sol en forma de corazón que nunca antes había visto.

Ya sospechando, Usopp se tumbó boca abajo y miró por encima de la cornisa, y Luffy hizo lo mismo. Mientras escuchaban la conversación que se estaba llevando a cabo debajo de ellos, los ojos de Usopp se abrieron gradualmente en estado de shock y luego se entrecerraron con indignación. Luffy mantuvo una mirada constante y enfocada en su rostro hasta que los dos hombres debajo de ellos se separaron y caminaron en direcciones opuestas. Usopp esperó unos segundos para asimilar todo lo que acababa de escuchar, y luego se levantó y comenzó a correr abruptamente en dirección a la aldea. Luffy rápidamente lo alcanzó y lo agarró por el brazo, deteniéndolo en seco.

"¡Suéltame! ¡Tengo que advertirles!" gritó ahora que estaban fuera del alcance del oído.

"¿Te creerán? ¿Pueden incluso ayudar en algo si lo hacen?" preguntó Luffy en voz baja. Los ojos de Usopp se abrieron cuando se dio cuenta de la respuesta obvia a ambas preguntas. Su expresión se tornó preocupada y miró al suelo.

"Entonces, ¿qué puedo hacer? ¡Este es el pueblo en el que crecí, no puedo simplemente abandonarlos a su suerte!" Luffy asintió en reconocimiento y, después de que se le pidiera un consejo, comenzó a pensar en un plan en voz alta. Usopp mantuvo una expresión concentrada y asentía de vez en cuando, además de lanzar sus propias sugerencias. Cuando se encontraron con Zoro y Nami, el trío vegetariano no estaba a la vista. Luffy y Usopp les contaron lo sucedido. Nami parecía levemente perturbada pero mantuvo la calma, mientras que la expresión de Zoro no transmitía nada de sus pensamientos.

Con el plan decidido, los cuatro comenzaron a hacer los preparativos para la mañana siguiente. Usopp caminó hacia la playa con una expresión severa, contemplando lo que estaba a punto de caer. Siempre mentía a la gente del pueblo, alegando que venían piratas.

Se aseguraría de que siguiera siendo una mentira.