Sabo se sentó frente a Firefist, no, Ace, se recordó a sí mismo, en contemplación silenciosa. Tenía mucho que asimilar. Desde que le contaron historias de su pasado que él mismo no recordaba, hasta descubrir que tenía dos hermanos... no por sangre, pero ¿qué importaba eso cuando ninguna de sus mayores conexiones en vida no estaban relacionados con la sangre para empezar? Solo el hecho de que tenía familia, ya sea por sangre o de otro tipo, era más de lo que podría haber afirmado al despertarse por la mañana. Al principio le costaba creer todo lo que le decían, pero pronto se hizo evidente que Ace sabía demasiado sobre las circunstancias de su incidente. Sabía que había perdido sus recuerdos en la costa de Dawn Island. Sabía que había naufragado por los Dragones Celestiales, información que solo el jefe y algunos altos mandos del Ejército Revolucionario conocían. Pero sobre todo, Sabo sabía que la mirada de sorpresa, nostalgia y felicidad que finalmente se asentó en el rostro de Ace al ver el suyo no había sido fingida.

Normalmente, no pasaba un día sin que Sabo pensara en su vida antes de ese incidente. Ahora, tenía una idea de cómo había sido. Había sido concebido por nobles, oh, la ironía, pero había llegado a despreciar el estilo de vida sofocante. Había conocido a Ace en la Terminal Grey y habían soñado con convertirse juntos en piratas. Más tarde conocieron a un chico llamado Luffy, y eventualmente los tres se convertirían en hermanos al derramar sangre, sudor y lágrimas juntos. Incluso habían intercambiado copas de sake. A pesar de que no podía recordarlo, estos pensamientos trajeron una sensación cálida a su estómago que no podía explicar. Era como si su mente inconsciente recordara... lo cual, ahora que lo pienso, probablemente lo hizo. Sin embargo, no era un experto en amnesia.

Ace le estaba dando espacio, por lo que estaba agradecido, pero se dio cuenta de que lo único que el chico quería hacer en este momento era envolverlo en un abrazo aplastante. Por lo que le habían dicho, realmente no podía culparlo. Si hubiera vivido durante 10 años pensando que su hermano estaba muerto y luego descubriera que estaba vivo, también se sentiría sentimental. Pero por su vida, simplemente no podía recordar. No importa cuánto intentaran sus pensamientos penetrar a través del mar de oscuridad que acechaba sus sueños, no podía recordar nada antes de las sofocantes profundidades turbias.

Estaba empezando a pensar que la incapacidad para respirar, ya sea literal o metafóricamente, había sido un rasgo definitorio de su vida anterior.

"¿As?" habló. La cabeza del flameman se animó ante el sonido de su voz rompiendo el silencio. "Me alegro de haberte conocido", dijo Sabo. "Pero necesito tiempo para adaptarme. Y no creo que pueda ser un pirata... no ahora".

Ace le dedicó una sonrisa. "Cualquier cosa que decidas está bien para mí, Sabo. Me alegro de tenerte de vuelta, incluso si no puedes recordarlo todo. Tómate todo el tiempo que necesites".

Sabo le devolvió la sonrisa. "En realidad, hay una cosa que me gustaría preguntar".

"Cualquier cosa", respondió Ace.

"¿Crees que podría conocer a Luffy?"

"¿Qué diablos le pasa a este pájaro?" Nami chilló de frustración mientras huía de la fauna anormal del bosque. La búsqueda del pájaro del sur iba bien... al menos eso es lo que diría Luffy. Dicho hombre de goma actualmente estaba usando su haki para domar a cualquier animal que le pareciera interesante mientras dejaba al resto de la tripulación a su suerte. Si Nami no estuviera tan ocupada huyendo de los ciempiés gigantes, le estaría dando una idea ahora mismo. ¿Qué fue tan divertido de todos modos? ¿No era suficiente que tuviera un maldito pájaro riéndose de ella? ¿Por qué tuvo que unirse Luffy?

A Robin le estaba yendo mejor, observando divertida cómo todo se desarrollaba desde lo alto de una rama alta de un árbol que ella hábilmente había escalado con sus poderes. Por supuesto, si parecía que alguien iba a salir lastimado, estaba lista para intervenir, pero de alguna manera, no sentía la necesidad en ese momento. Fue tan divertido.

El pájaro del sur les había tendido una emboscada. No había otra manera de explicar su situación actual. Tenía un poco de curiosidad por saber qué tan inteligentes tendrían que ser esos pájaros para saber que venían y prepararse para ellos. Ella se rió cuando Usopp trepó a un árbol en pánico mientras era perseguido por una mantis religiosa del tamaño de un hombre. Puede que él no tenga la habilidad de la fruta del diablo, pero nadie podría decirle que no era un buen escalador.

Sanji parecía ser el único que luchaba en este momento, contento de proteger a Nami de los animales que la estaban atacando. Robin notó con interés que se encogía visiblemente cada vez que pateaba un insecto gigante. ¿Le tenía miedo a los bichos? Si lo era, parecía que estaba demasiado dedicado a sus formas caballerescas como para preocuparse en este momento.

Chopper era el único al que los diversos animales no intentaban atacar. Robin supuso que probablemente veían a los humanos como hostiles, pero no consideraban una amenaza a un reno bípedo parlante. El reno estaba tratando de convencerlos de que no dañaran a la tripulación, pero sus súplicas fueron ignoradas en su mayor parte.

De vez en cuando, uno de ellos se acercaba sigilosamente detrás de Zoro, que estaba apoyado contra un árbol con los ojos cerrados. Pero luego les lanzaba una mirada y se escabullían para encontrar un objetivo menos intimidante.

"¡Cho!" llegó la llamada familiar pero extraña del pájaro del sur, que Robin instintivamente supo que se estaba burlando de todos. Miró el sol a través de los árboles y notó que se estaba poniendo. Dado que tenían una fecha límite, probablemente era el momento de la intervención. Cerró los ojos y se concentró en el área de donde se había originado la llamada del pájaro, y le brotaron dos ojos en un árbol cercano. Al ver al pájaro, le rodeó el cuerpo con dos brazos y lo agarró antes de empujarlo fuera del árbol. Cayó al suelo con un ruido sordo, luchando y maldiciendo en voz alta en el lenguaje de los pájaros todo el tiempo.

Robin saltó del árbol y caminó tranquilamente hacia el pájaro antes de recogerlo. La fulminó con la mirada y ella le devolvió la sonrisa con aire de disculpa. "¡Capitán-san!" ella gritó. Luffy levantó la vista de la mantis que se vio obligada a estrecharle la mano. "El sol se está poniendo. Es posible que deseemos informarle a Cricket-san pronto".

Luffy hizo un puchero, pero no obstante asintió con la cabeza antes de soltar su haki. Inmediatamente todos los animales que no había domesticado cayeron como rocas en la inconsciencia. Zoro bostezó y se levantó, estirando sus miembros. "Tan tranquilo", comentó. "¿Es hora de irse?"

"Sí, se divirtieron. Pero vinimos aquí por una razón", dijo Luffy con una sonrisa exasperante. Nami se acercó a él y, como era de esperar, lo golpeó en la cabeza antes de agarrarlo por el cuello y sacudirlo con enojo.

"¿¡Por qué no hiciste eso antes, estúpido capitán!?"

"¡Porque Nami! ¡Es entrenamiento! Trai-" fue interrumpido cuando el puño de ella volvió a hacer contacto con su cabeza y cayó al suelo.

Cuando los Strawhats regresaron a la casa de Cricket, estaban impresionados y desconcertados a partes iguales por la nueva apariencia del Going Merry.

"¿Se supone que es un pollo?" Chopper preguntó confundido.

"¿Quién sabe?" Respondió Usopp. "Pero Merry sigue siendo Merry. Si puede volar ahora, no me quejo".

Al final resultó que, todavía tenían algunas horas para matar antes de tener que zarpar hacia la corriente de golpe, por lo que terminaron pasando la mañana de fiesta. Cuando Luffy notó que el pájaro del sur estaba haciendo pucheros dentro de su jaula, caminó hacia él y le dijo que lo dejaría salir si prometía no volar. Para sorpresa de todos, estuvo de acuerdo, y para su disgusto, Luffy, el bufón siempre confiado, lo dejó salir. Robin estaba resignadamente preparado para atraparlo de nuevo, pero se sorprendió cuando se quedó quieto. Chopper preguntó por qué era tan cooperativo ahora, a lo que el ave respondió vagamente que había estado escuchando sus planes y tenía sus propias razones para querer encontrar Sky Island. Lo que sea que eso signifique.

A medida que se acercaba el mediodía, los sombreros de paja se prepararon para partir. Una vez que cargaron todo en el Going Merry, levaron anclas.

"¡Hey chico!" Cricket gritó desde el nivel del suelo. "¡No te vayas a caer del cielo ahora!" Luffy sonrió y le mostró un pulgar hacia arriba en reconocimiento.

"¿¡Por qué este remolino es tan grande!?" Nami y Usopp gritaron temerosos. La falsa noche ya había caído, y actualmente estaban siendo absorbidos por el remolino más grande que se podía encontrar en la primera mitad de Grand Line. Los únicos que no parecían perturbados por esto eran el trío de monstruos y Robin. Si bien Luffy y Zoro sabían lo que iba a pasar, Sanji simplemente estaba demasiado ocupado consolando a Nami (que no le prestaba atención) y a Robin (que no necesitaba que lo consolaran) como para preocuparse. Y Robin... bueno, ella era Robin.

Pronto el remolino desapareció por completo, dejando atónitos a la mayoría de los Strawhats. Después de unos 30 segundos, se preguntaban si estaban en el lugar equivocado. Después de otros 10 segundos, se estaban retractando de esa duda cuando la monstruosa corriente los arrancó violentamente de la superficie del océano.

Fue toda una experiencia, incluso para aquellos que la habían vivido antes. Pero pronto, el barco comenzó a deslizarse por la corriente vertical, lo cual fue señalado por un Sanji ligeramente angustiado. Sin embargo, Nami pronto demostró ser su navegante, diciéndoles que desplegaran las velas para poder atrapar el viento creciente y cabalgar río arriba el resto del camino. No pasó mucho tiempo antes de que finalmente ascendieran a través de la superficie de las nubes.

La mayoría de los sombreros de paja estaban desparramados por la cubierta. Luffy era el único usuario de la fruta del diablo que había logrado mantener el equilibrio a pesar de haber perdido momentáneamente su fuerza. Zoro y Sanji también se habían mantenido erguidos, así que los tres caminaron y ayudaron al resto de la tripulación a recuperarse. Después de que todos se recuperaron, miraron a su alrededor y se sorprendieron más allá de lo creíble.

"¡Es asombroso!" Exclamó Usopp.

"Hermoso", estuvo de acuerdo Robin.

"Realmente estamos flotando en las nubes", comentó Sanji. "¿Cómo es eso posible?"

Luffy lo miró con curiosidad. "Por supuesto que podemos flotar sobre ellos... son solo nubes", razonó. Nami le lanzó una mirada leve.

"Creo que necesitas aclarar los hechos", murmuró, a lo que Luffy sonrió inocentemente.

"¿Realmente lo creo? Echa un vistazo a tu alrededor", dijo en un tono de suficiencia que no coincidía con su expresión, lo que provocó que el ojo de Nami se moviera de la forma en que lo hacía a menudo.

"Entonces", dijo ella con molestia. "Eso hace que este sea el mar del cielo. Cricket-san dijo que era menos denso que el aire, como una nube, pero que podía soportar objetos flotantes, como el mar. Eso explica cómo nuestro barco flota sobre él. Mi pregunta es: ¿Cómo podría sostener una isla?"

Robin tarareó en sus pensamientos. "Uno con un campo magnético nada menos. Parece extraño. ¿Quizás hay otra formación natural que sostiene la otra mitad de Jaya?"

"¿Otra formación?" Nami cuestionó. "¿Qué quieres decir?"

"Me imagino que es como un barco y su carga", razonó Robin. "Ya sean pasajeros o suministros, los barcos están diseñados para transportar cosas que normalmente no flotarían sobre el agua de manera segura". Aunque parecía que estaba diciendo lo obvio, el resto de los Strawhats pronto se dio cuenta de su analogía.

"Entonces la isla es el cargamento", dijo Nami. "Y el barco es algo lo suficientemente sólido para sostener una isla como Jaya, y lo suficientemente ligero o flotante para flotar en el mar del cielo".

"Esa sería mi suposición", confirmó Robin.

"¡Nami-san y Robin-chan son increíblemente inteligentes!" Sanji se desmayó.

"Así que... ¡es un barco misterioso!" Luffy concluyó felizmente.

"Navegante-san, tal vez deberías revisar la pose del tronco", sugirió Robin. "Todavía no sabemos en qué dirección nos dirigimos desde aquí".

Nami miró el registro y se sorprendió. "¡Todavía está apuntando hacia arriba!" Ella exclamo. "¿Eso significa que tenemos que ir más alto?"

"Eso significaría que hay otra capa de nubes Millennium Cumulonimbus encima de esta", afirmó el arqueólogo con calma. "La única pregunta es, ¿cómo llegamos más alto?"

"¡Ustedes necesitan relajarse!" Gritó Usopp. "¡Disfruta de la aventura y lo resolveremos a medida que avanzamos! ¡Yo, por mi parte, estoy deseando ir a nadar en el mar del cielo!"

Luffy instantáneamente se puso serio al escuchar eso. "Usopp, no hagas eso", dijo con una voz sorprendentemente severa.

"Probablemente tenga razón," dijo Sanji. "Todavía no sabemos mucho sobre este mar. Es mejor no perder el tiempo".

"¡Oh, vamos! ¡Un mar es un mar!" insistió el francotirador, inclinándose sobre la barandilla para ver mejor. Sin embargo, antes de que pudiera ir más lejos, Luffy tiró de él hacia atrás. "¡Oye! ¿Cuál es tu problema, Luffy?" se quejó.

"Usopp", habló Zoro, "¿Qué tan lejos planeas nadar?"

"¿Cuán lejos?" Usopp se encogió de hombros. "Solo quería ver si podía tocar el fondo. Puedo contener la respiración muy bien, así que no debería ser un..."

"¿Abajo?" repitió Zoro.

Hubo un silencio por un momento cuando los Strawhats se dieron cuenta y sus ojos se abrieron como platos. Usopp gradualmente palideció y comenzó a sudar, y Chopper gritó de pánico. "¡Usopp, no nades! ¡Por favor, no nades!" gritó.

Nami golpeó a Usopp en la cabeza. "¡Idiota! ¡Podrías haberte caído del cielo! ¡Es por eso que necesitamos recopilar información primero!" ella gritó.

Usopp se fue a un rincón a meditar. "Sky Island da miedo..." murmuró en voz baja.

De repente, se escuchó un fuerte chapoteo de agua, y los sombreros de paja se giraron para ver una criatura grande, púrpura, parecida a una anguila, que avanzaba hacia el barco.

"¡La isla del cielo da miedo!" Usopp repitió en voz alta.

Después de que Sanji noqueó al monstruo marino, o más bien al monstruo del cielo, tosió un pequeño pez de forma extraña. Robin se acercó y lo recogió. "Entonces, ¿este es un skyfish? Parece que dado que aquí no hay fondo marino y la nube del mar es mucho menos densa que el agua, deben haber sufrido varias adaptaciones para sobrevivir". Mientras hablaba, Luffy se acercó y le quitó el pez de las manos. Robin, asumiendo que quería observarlo, no dijo nada. Momentos después, estaba comiendo felizmente de un plato.

"Lo salteé," dijo Sanji distraídamente.

"¡Aún no habíamos terminado de mirarlo!" Nami gritó irritada, aunque a Robin no pareció importarle mucho.

Mientras tanto, Chopper miraba la extensión de nubes a través de binoculares. "Es tan blanco..." dijo soñadoramente, captando la atención de Luffy.

"¿Ves algo Chopper?" preguntó Luffy con una sonrisa.

"¡Sí! ¡Hay otro barco!" Chopper informó con entusiasmo. "¿Y... una persona?"

Luffy observó cómo Chopper palidecía gradualmente y luego comenzó a entrar en pánico. "¡Aaaauuughh! ¡Él voló la nave!" gritó, dejando caer los binoculares y corriendo por la cubierta frenéticamente.

"Chopper, ¿qué pasa?" Preguntó Usopp, habiendo salido de su estupor depresivo.

"¡Viene alguien! ¡Va a hundir nuestro barco!" dijo el reno angustiado. Los Strawhats miraron por encima de la nube del mar y vieron que efectivamente había alguien cabalgando hacia ellos en lo que parecían... ¿patines?

Luffy pensó de nuevo. Ese es... el tipo de la bazuca. Limpiaparabrisas creo.

Cuando el Shandian aterrizó en la cubierta del Going Merry, Luffy soltó una generosa ráfaga de haki. Podía ver los ojos de Wiper entrecerrarse debajo de su máscara, lo que indica que había notado el ataque mental, pero parecía imperturbable por el ataque no identificado.

"¡Tus juegos mentales no tienen efecto, habitante del Mar Azul! ¡Te rechazaré!" Agitó su bazooka hacia Luffy, quien saltó a un lado para evitarlo, y luego se dirigió directamente a Sanji, quien bloqueó su patada con la pierna. Sin embargo, el chef fue empujado hacia atrás y tuvo que detenerse haciendo una voltereta hacia atrás para recuperar el equilibrio. Al verlo jadear, Luffy y Zoro recordaron que era la primera vez que todos estaban en el aire. Sanji normalmente estaría a la altura de la tarea, pero estaba luchando por mantenerse al día. Se disponían a intervenir cuando escucharon un grito a lo lejos.

"¡Es suficiente!" gritó el extraño caballero que Luffy identificó como Gan Fall, apuntando su lanza al Shandian. La lanza fue bloqueada por su escudo, pero Wiper, al darse cuenta de que lo superaban en número, se despidió y desapareció sobre las nubes nuevamente.

"¿Quién diablos era ese?" preguntó Nami, antes de volverse hacia Sanji. "¿Y qué pasa contigo?"

"Lo siento, Nami-san", dijo Sanji, recuperando el aliento. "Mi cuerpo se siente débil por alguna razón".

"Debe ser debido a la baja presión del aire aquí arriba", conjeturó Robin.

"Ah, entonces deben ser residentes del Mar Azul", declaró Gan Fall.

"¿Blue Sea? ¿Quién eres, viejo?" Preguntó Usopp.

"Ah, perdóname. Soy Gan Fall, el Caballero del Cielo, y este es mi compañero, Pierre. Los que nacen debajo de las nubes se llaman habitantes del Mar Azul".

"Eso se aplicaría a nosotros entonces", confirmó Zoro.

"No se puede evitar entonces. Este es el Mar Blanco, 7000 metros sobre el Mar Azul. Sobre nosotros todavía está el Mar Blanco Blanco, 3000 metros más alto. Tomará un tiempo para que sus cuerpos se adapten a la atmósfera.

Sanji se levantó de su posición sentada. "No hay problema. Creo que ya me estoy acostumbrando", afirmó, lanzando algunas patadas experimentales al aire.

"No, no, me temo que eso no es posible", dijo Gan Fall. "Se necesita más tiempo que eso para acostumbrarse..."

"¡Ah, no te preocupes por eso, viejo!" Luffy aseguró. "¡Si podemos manejar la corriente de despegue, podemos manejar algo de aire enrarecido!"

Los ojos de Gan Fall se abrieron cómicamente. "¿¡La... la corriente de derribo!? ¿¡Quieres decirme que en realidad llegaste aquí en esa corriente monstruosa!? ¿Pensar que todavía habría alguien lo suficientemente valiente como para emprender esa aventura...?"

Nami estaba cada vez más con los ojos llorosos con cada palabra. "¡Sabía que esa no podía ser la ruta normal! ¡Luffy! ¡Si hubiéramos reunido más información, podríamos haber ido por el camino seguro! ¡Te culpo!"

Luffy se rascó la cabeza. "¿Importa? Estamos aquí de todos modos, ¿verdad?"

"¿Has perdido a alguien de tu tripulación?" preguntó Gan Fall.

El cuerpo de Luffy se puso completamente rígido al escuchar esa pregunta. "No." dijo en una voz neutral, un poco más tranquila que de costumbre. Pero los únicos que notaron su comportamiento fueron Zoro, quien cerró los ojos, y Robin, quien abrió ligeramente los ojos.

"Ya veo", dijo Gan Fall. "Las otras rutas no habrían sido tan indulgentes. La transmisión de knock-up es una apuesta de vida o muerte. O todos viven, o todos mueren. Muchos no tienen el corazón para hacer esa apuesta en estos días. Aquellos que lo hacen, veo como el más valiente de los marineros". Suspiró con resignación. "Sea como sea, me temo que todos ustedes han venido en un mal momento. Lo más probable es que no sean bienvenidos aquí con los brazos abiertos".

"Estamos un poco acostumbrados a eso", dijo Luffy. "Somos piratas".

"¿Piratas?" preguntó Gan Fall. "Qué nostálgico. Sin embargo, temo por tu seguridad. Esta tierra no ha recibido bien a los visitantes recientemente, desde que..." se desvaneció. La frente de Luffy se arrugó. Eso fue... diferente. ¿Desde qué?

Pero Gan Fall no dio más detalles, sino que eligió dejar caer un silbato en la cubierta. "Esto es un servicio. Toca el silbato una vez y vendré en tu ayuda. Después de eso, cada golpe te costará 50 millones de extol. Tengo que ganarme la vida, ya sabes".

"Extol, ¿qué es eso?" Preguntó Nami.

"Los Extol son la moneda de las islas del cielo. Ustedes, los habitantes del Mar Azul, usan Berry, ¿correcto? Creo que 1 Berry vale 10,000 Extol. Si eso es todo, me despediré. La mejor de las suertes para todos".

Después de la revelación de que su pájaro era un usuario de la fruta del diablo y podía convertirse en un híbrido pájaro/caballo que se parecía mucho a un pegaso rosa, los Strawhats se quedaron en medio del Mar Blanco. Pronto decidieron dirigirse hacia una cascada que vieron a lo lejos. Navegaron bajo un cartel etiquetado como Heaven's Gate, y pronto estuvieron rodeados por grandes paquetes de nubes por todos lados. Luffy estiró su brazo y comentó que eran sólidos, lo que llevó a que él, Usopp y Chopper tomaran un desvío para rebotar emocionados sobre la sustancia de ensueño.

Navegaron bajo una cascada y se encontraron con una anciana bajita con lo que parecía ser una cámara. "Hola, ¿puedo preguntarte de dónde eres y cuál es tu negocio en Skypeia?" ella preguntó.

"Somos del Mar Azul", dijo Usopp. "Y... supongo que se podría decir que estamos haciendo turismo".

"Oh, ya veo. En ese caso, ninguno de ustedes puede entrar", afirmó con una expresión neutral.

Hubo un silencio por un momento, antes de que se registrara su declaración.