El silencio en la habitación era sofocante. Aunque era bastante estrecho en la enfermería del palacio real, uno podía ser claustrofóbico y ni siquiera pensarlo dos veces, ya que cualquier incomodidad que indujera la falta de espacio se veía empequeñecida por la escena frente a ellos. Los médicos estaban visiblemente distraídos del trabajo que se suponía que debían estar haciendo al observar la evidente evidencia de mala sangre en el palacio.

Vivi no la miraba con frecuencia. Era demasiado reservada y educada... la mayor parte del tiempo. Pero no había forma de confundir el ceño fruncido en su rostro mientras se negaba a apartar sus ojos desconfiados de Robin, quien había estado ignorando la hostilidad desde que Vivi la había visto por primera vez en el palacio.

Luffy no estaba realmente seguro de qué hacer en esta situación. Suspiró y luego se volvió hacia Zoro y le dirigió una mirada significativa. Era uno que Zoro había visto antes, uno que siempre significaba una cosa.

Zoro, córtalo, fue la orden de su capitán. Pero no estaba exactamente seguro de qué hacer con el comando en este momento. Miró a Luffy con curiosidad.

¿Cortar qué?

Luffy hizo un gesto a Vivi y Robin en respuesta. La tensión.

Zoro puso los ojos en blanco. Eres un idiota, transmitió de vuelta. Luffy hizo un puchero infantil.

Finalmente, Robin suspiró y se volvió hacia Vivi, mirándola a los ojos sin pestañear.

"Si crees que deslumbrarte te permitirá deshacerte de mi existencia, créeme, no eres el primero y no serás el último". Vivi no respondió, y aunque la habitación permaneció en silencio, Luffy se estremeció al escuchar las palabras y Zoro también se puso rígido. Finalmente, Vivi habló, aunque brevemente.

"¿Dónde está Igaram?" preguntó en voz baja.

Robin parecía que solo quería que el día terminara, pero respondió la pregunta. "Puse las bombas para que las explosiones no lo alcanzaran", explicó. "Le dejé un Log Pose, por lo que debería regresar pronto. Pero solo puedo adivinar cuándo".

Los ojos de Vivi se entrecerraron, pero se apartó de Robin para mirar a Luffy. "Luffy-san, ¿por qué sigue aquí?" ella preguntó simplemente.

Muchas personas puestas en la misma posición habrían dudado en responder. Pero Luffy no era uno de ellos. "Ella se unirá a nuestra tripulación", respondió.

Las reacciones de la tripulación variaron. Aunque Seal parecía indiferente, Usopp y Chopper cayeron en estado de shock, Nami parecía querer protestar, Sanji parecía querer celebrar, pero reprimió el impulso por el bien de la sensibilidad, y Zoro simplemente mantuvo una cara en blanco durante todo el proceso. Robin, que los observaba sutilmente a todos, se sorprendió un poco al ver la falta de sorpresa en el rostro del espadachín.

Pero la reacción más profunda fue la de Vivi. Sus ojos se habían agrandado y su boca estaba abierta mientras miraba de un lado a otro entre Luffy y Robin, preguntándose si había oído bien. Finalmente, llegó su objeción.

"¡Luffy-san, no puedes hablar en serio! ¿¡Cómo puedes confiar en ella tan fácilmente!?" estuvo a punto de gritar.

"Porque ella ya se ha probado a sí misma", dijo simplemente. "Con su poder, podría haber ayudado a Crocodile a matarme, pero no lo hizo".

Robin lo miró con curiosidad. "¿Realmente no podrías haber salido de esa bodega?" preguntó ella con escepticismo.

"Podría haberlo hecho", admitió Luffy. Pero quería ver qué harías tú. Robin asintió en comprensión.

"Eso no excusa lo que ha hecho", dijo Vivi. "¡Ella trabajó para Crocodile y ayudó a llevar a Arabasta a la ruina! ¿¡Se supone que debo perdonar y olvidar!?"

"Tú también trabajaste para Crocodile", le recordó Luffy. "Y trataste de matarnos". Vivi se estremeció al escuchar eso, y Luffy continuó. "Ella tenía sus razones al igual que tú. No te pediré que olvides. Nunca. Pero te pediré que trates de perdonar". Vivi parecía en conflicto.

"Princesa," interrumpió Robin. "No trataré de poner excusas por lo que hice. Sabía cuáles serían los resultados de mis acciones y, sin embargo, arrojé mi moralidad al viento. Endurecí mi corazón por el bien de mis propias ambiciones y condené al mundo. Pensé que me había rechazado y, en el proceso, casi destruí millones de vidas, incluida la tuya. No te pediré perdón. Pero todo lo que quiero ahora es la oportunidad de empezar de nuevo". Ella hizo una pausa. "Sé que no tengo derecho a celebrar contigo. Si así lo deseas, me iré de tu casa. Pero a menos que me echen, planeo unirme a los piratas Strawhat".

Vivi se quedó en silencio durante mucho tiempo, pero finalmente dejó escapar un suspiro. "Puedes quedarte", dijo en voz baja, antes de volverse hacia Luffy. Y trataré de perdonar. Por tu bien. Dicho esto, salió de la habitación. Robin la vio irse con ojos tristes. Cualquier protesta de que el resto de la tripulación también se había calmado. Pensaron que si Vivi podía aceptar la decisión de Luffy, entonces no tenían derecho a ir en contra.

"Entonces... ¿cómo está Bentham?" Usopp preguntó en voz baja. La tripulación agradeció el cambio de tema.

"Todavía se está recuperando", respondió Chopper. "Perdió mucha sangre, por lo que aún podría estar fuera por un tiempo, pero estará bien".

"Bueno, es bueno escuchar eso", dijo Sanji. "Dale las gracias cuando se despierte. Le debemos una". Nami asintió de acuerdo con la declaración. "Entonces, ¿cuánto tiempo crees que tenemos antes de que los marines nos persigan? Estaremos a salvo aquí en el palacio mientras nadie les diga nada, pero una vez que nos hagamos a la mar, estarán listos para nosotros". Causamos bastante conmoción".

"Tomará algún tiempo para que las noticias de lo ocurrido salgan a la luz", comentó Robin. "Pero no deberíamos esperar demasiado. La capitana de la marina que patrulla estos mares se llama Black Cage Hina. Es famosa por sus formaciones de asalto organizadas. Sería mejor que alguien asegurara el barco con el que viniste. De lo contrario, lo doy". hasta mañana antes de que sea tomado".

"Eso suponiendo que dejarán esto en manos de la policía local", señaló Zoro. "A menos que les esté dando demasiado crédito, a estas alturas ya sabrán que no estamos en la misma liga que los marines que han estacionado en esta parte de Grand Line". Tuvo cuidado de no usar el término "Paraíso", ya que esa era una palabra usada por aquellos que habían visto cómo era el Nuevo Mundo. Aun así, Robin todavía lo miraba con curiosidad.

"Hablas casi como si hubieras pasado por Grand Line antes", dijo. Zoro pensó en su fraseo y suspiró para sus adentros. Ella tenía razón. Él hizo que sonara de esa manera.

"No, pero sé que los marines probablemente no nos tomarán a la ligera después de esto", corrigió. "Crocodile era mucho más fuerte que cualquier fuerza que hayan estacionado cerca de Arabasta, y dada nuestra reciente racha de victorias, no me sorprendería que el Cuartel General de la Marina decidiera tomar esto en sus propias manos".

Robin contempló esto en silencio por un momento. No era que ella no estuviera de acuerdo con su evaluación. Ella lo hizo, completamente. Lo que ella se preguntaba era cómo llegó a esa conclusión. ¿Cómo iba a saber el nivel de competencia que tenían los marines en esta área si acababa de llegar aquí hace unos días? Ella misma había estado en esta área por un tiempo y sabía que él tenía razón. Ningún infante de marina en estos mares sería capaz de enfrentarse a su capitán por lo que había visto, y también tenía sus sospechas sobre la destreza del primer oficial. De hecho, incluso su chef sería más que un rival para el Capitán Hina, si su victoria sobre el Sr. 1 fuera una indicación, pero los informes decían que no atacaba a las mujeres...

No, no era su conclusión lo que le causaba curiosidad. Era el hecho de que tenía tanta confianza en él, a pesar de su aparente falta de experiencia en Grand Line. De repente sintió la necesidad de preguntarle al respecto, pero las circunstancias la llevaron a morderse la lengua. Tal vez en otro momento. Ella también tenía preguntas para su nuevo Capitán, después de todo.

"Entonces crees que lo más probable es que envíen una fuerza mayor para detenernos", dijo. Casi se perdió la relajación casi invisible de su postura una vez que terminó su breve silencio. Casi.

"Sí. No puedo estar seguro, pero debemos estar preparados para cualquier cosa", respondió. Ella asintió.

"Bueno, podemos preocuparnos por eso más tarde", dijo Luffy. "Por ahora..." Robin lo miró interrogante y él sonrió ampliamente. "¡Vamos a empezar esta fiesta!"

Después de que Bentham finalmente se despertó, comenzaron las celebraciones. La fiesta real salió como se esperaba. Al menos desde la perspectiva de los Strawhats. El rey y los guardias reales, sin embargo, quedaron bastante desconcertados por su forma de consumo. Mientras que el rey, para su crédito, mantuvo la calma durante todo el proceso, los guardias reales tuvieron dificultades para ocultar su disgusto. Pero a medida que la fiesta continuaba, con el capitán del sombrero de paja robando comida de cada plato (incluidos los del rey y la princesa, notaron), no pudieron evitar divertirse con el espectáculo e inevitablemente comenzaron a reírse incontrolablemente de los vista del hombre que había derrotado a Sir Crocodile y salvado a toda la nación actuando con los pies en la tierra. Ciertamente no era uno para las formalidades, incluso en un palacio de todos los lugares.

Mientras Nami, Usopp y Sanji estaban furiosos con Luffy, Chopper se maravillaba de lo rápido que desaparecía la comida al ponerla en la mesa, Bentham y Seal (para quien Luffy había insistido en poner un plato) animaban a Luffy y Vivi estaba soportándolo con una sonrisa resignada, solo dos personas estaban protegiendo su comida con éxito. Zoro, siendo uno de ellos, no parecía importarle mucho, aunque ocasionalmente pinchaba la mano extendida de Luffy con su tenedor. Robin, siendo la otra, gracias en parte a sus poderes, solo podía mirar fascinada. Todos eran tan despreocupados. Sabían muy bien lo que les esperaba una vez que abandonaran el palacio y, sin embargo, su mayor preocupación en ese momento era mantener la comida fuera del alcance de su capitán.

Tal vez se les debía algo de crédito por vivir el momento. Robin nunca había pensado mucho en el estilo de vida, siempre mirando hacia el futuro, pensando en el futuro, tramando el futuro. Supuso que debería estar desanimada por su total falta de previsión, pero extrañamente, no lo estaba. De hecho, casi lo encontró entrañable. Tan absurdo como era, en realidad sintió que se le formaba una leve sonrisa en el rostro mientras observaba sus payasadas, incluso cuando le brotaron las manos alrededor de su plato para evitar que el hombre de goma le arrebatara la comida. Ella conocía su tipo. Eran imprudentes, impulsivos y propensos a acciones autodestructivas que se realizaban únicamente en función de sus emociones. Ella era todo lo contrario. ¿Quizás realmente había algún mérito en la noción de que los opuestos se atraen? Después de todo, no podía negar que su forma de ver la vida tenía su atractivo. Mientras los miraba, prácticamente podía sentir que toda la tensión en su vida comenzaba a disminuir.

Irónicamente, eso era lo que más le preocupaba.

Después de que terminó la fiesta, los guardias reales se encontraron con otra sorpresa. Fiel a la palabra de Robin, Igaram había llegado al palacio. Cuando pidió el informe de estado con respecto a Baroque Works, suponiendo que Vivi al menos le habría pasado el mensaje al rey, se sorprendió al saber que Crocodile había sido derrotado por los Strawhats. No dudó en expresar su agradecimiento, aunque más bien lo desanimó la presencia de Miss All Sunday, o mejor dicho, Nico Robin, como le informaron. Después de su llegada, los Strawhats fueron invitados a la casa de baños real.

Como el rey había llegado a esperar, incluso el baño se convirtió en una fiesta por parte de la pequeña y misteriosa tripulación. Luffy y Usopp habían corrido hacia el agua y saltaron directamente, y actualmente se estaban salpicando sin descanso, Luffy no se vio afectado debido a que el agua era poco profunda. Sus gritos de muerte segura, splash star y gomu gomu no splash gatling se escuchaban por todo el palacio.

Mientras Zoro lavaba la espalda de Chopper, Sanji caminó hacia Igaram con una mirada maliciosa en su rostro. "Entonces", comenzó casualmente, "¿dónde está el baño de mujeres?"

"¡Como si fuera a decírtelo, maldito lujurioso!" él gritó. "¡La princesa Vivi está ahí!"

Fue entonces cuando King Cobra se levantó e hizo un espectáculo de señalar su ubicación. "¡Está justo encima de esa pared!" el grito.

"¡Su majestad, bastardo!" Igaram se enfureció.

"¡Oh, me gusta tu estilo, viejo!" Comentó Usopp mientras casi todos los demás caminaban hacia la pared.

Por otro lado, Nami, Vivi y Robin, con quienes Nami e incluso Vivi se estaban calentando lentamente, estaban discutiendo sus aventuras a través de Grand Line hasta el momento.

"Todavía no puedo creer que pudimos ver dinosaurios y gigantes en un día", dijo Vivi en un tono nostálgico.

"Sí, eso fue bastante loco", comentó Nami. "No pensé que íbamos a salir vivos de esa isla, para ser honesto".

"Ahora que lo pienso, ¿cómo lograron pasar por Little Garden?" preguntó Robin. "Según recuerdo, el tronco tarda un año en asentarse allí".

Nami sonrió maliciosamente. "Oh, apuesto a que le gustaría saber, ¿verdad, señorita, no llegará a Arabasta?" dijo ella en un tono burlón.

Robin sonrió levemente y asintió. "Lo haría", admitió.

Cuando Nami le recordó el truco que había hecho Sanji, Robin no pudo evitar sentirse impresionada. Habían jugado a Crocodile por tontos, y ni siquiera ella se había dado cuenta. No pudo evitar sentirse divertida por el hecho de que ellos mismos habían proporcionado a los Strawhats los medios para llegar aquí.

"Tendremos que agradecerle a Sanji-kun por eso más tarde", dijo Nami con una sonrisa triunfante. Vivi asintió su acuerdo.

"Bueno, ¿por qué no le dices ahora? Después de todo, está justo allí", dijo Robin en un tono divertido. Nami y Vivi siguieron a donde ella señalaba y se quedaron estupefactas al ver a todos los hombres, excepto Zoro y Bentham, espiando sobre ellas. Vivi estaba horrorizada, pero Nami solo suspiró.

"Idiotas", murmuró Nami. "¡Está bien, serán 10,000 beri cada uno!" gritó, antes de quitarse la bata, para gran horror continuo de Vivi y diversión continua de Robin. La reacción fue instantánea; todos cayeron del muro que habían escalado en una mezcla de conmoción y satisfacción. Los únicos que no se cayeron fueron Chopper y Seal, que habían seguido lo que hacían los demás y ahora miraban confundidos, y Luffy, que se echó a reír.

"¡Solo ponlo en mi cuenta, Nami!" gritó el capitán pirata antes de saltar, siendo seguido poco después por Chopper y Seal.

"Idiotas", se quejó Zoro, antes de volverse hacia Bentham. "Bueno, al menos te contuviste", felicitó. Bentham arqueó una ceja.

"Oh, ¿no lo sabías? Soy gay. ¡Estoy bien donde estoy! ¡Ahahaha!" Zoro comenzó a alejarse de él mientras continuaba riéndose.

Igaram se aclaró la garganta mientras se limpiaba la hemorragia nasal. "Qué antiestético", advirtió.

"Guau", dijo Luffy. "Nuestro Sanji puede ser un pervertido, pero al menos no está en el armario al respecto".

"La hipocresía en su máxima expresión", estuvo de acuerdo Usopp.

"¡Cállense, malditos mocosos! ¡Solo fui a detenerlos a todos!" Igaram gritó poco convincente.

"Y un mentiroso también," añadió Sanji. "Al menos Usopp es bastante bueno cuando quiere".

"Gracias", dijo King Cobra, mientras la sangre también goteaba de su nariz.

"Viejo sucio", dijeron todos los sombreros de paja al unísono.

"¡No para eso!" gritó, antes de bajar la cabeza al suelo. "Gracias por salvar el país que amo", dijo.

Zoro sonrió. "¿Está bien que un rey haga eso?" preguntó, aunque a diferencia de Igaram, quien expresó la misma preocupación, no tenía ningún problema con eso.

"El rango y el estatus se usan en la ropa de uno", recitó el rey. "No existe tal cosa como un rey desnudo. Entonces, como padre y ciudadano de este país, me gustaría expresar mi gratitud. ¡Gracias, desde el fondo de mi corazón!"

Luffy sonrió ampliamente. "¡Cualquier momento!"

Smoker suspiró con cansancio mientras Tashigi caminaba hacia él con el caracol transpondedor. Realmente no tenía ganas de tener esta conversación.

"Smoker-san, es la capitana Hina", informó obedientemente el sargento mayor. Smoker asintió en reconocimiento y tomó el caracol del transpondedor.

"Ha pasado mucho tiempo, Hina. ¿A qué debo el disgusto?"

"Estás tan encantador como siempre, Smoker. Es decir, no en absoluto. Cómo simpatizo con los problemas de Tashigi. Hina simpatiza".

"¿Llamaste para tener una pequeña charla?" Smoker preguntó perezosamente. "Date prisa y ve al grano antes de que los piratas intercepten nuestra llamada". Hina estaba en silencio en la otra línea. Ambos sabían que los piratas que interceptaban llamadas marinas eran extremadamente raros, ya que no muchos tenían el conocimiento y los recursos para intentarlo con éxito. El fumador era paranoico o tenía un molesto sentido del humor. Hina sabía muy bien que ambas afirmaciones eran ciertas.

"Bien. Pensé que debería decirte que tu informe sobre los eventos que ocurrieron en Arabasta no fue exactamente bien recibido por el cuartel general. Permíteme mencionar que Strawhat Luffy estaba siendo considerado para el puesto de Royal Warlord para reemplazar a Crocodile".

Fumador gruñó. Eso tenía sentido. Si no podían encubrir los eventos, una forma de salvar las apariencias era convertir en aliado al que había derrocado a uno de los Siete Señores de la Guerra. No es que pensara que Strawhat hubiera aceptado alguna vez. "¿Era?" preguntó. "¿Eso significa que decidieron no hacerlo? Si es así, les faltará un señor de la guerra".

"No tenían muchas opciones", dijo Hina. "La decisión de ofrecerle el puesto prácticamente estaba tomada en un principio, hasta que se produjo el más reciente atropello".

"¿El ultraje más reciente? ¿De qué estás hablando?" Smoker preguntó, sintiéndose fuera del circuito.

"Oh, ¿no te has enterado? Es posible que quieras elegir un periódico mundial cuando tengas la oportunidad. Odiaría estropear la sorpresa, después de todo". Fumador suspiró.

"Bien. ¿Algo más que deba saber?"

"En realidad, sí. Me han dado algunas órdenes impactantes".

"¿Quieres decir que vas tras los Strawhats? Buena suerte", comentó Smoker.

"Por mucho que me sienta halagado por tu falta de fe en mí, ese no es el caso. Estaba completamente listo para ir tras ellos, pero parece que mi autoridad en esta área ha sido anulada. Como puedes imaginar, yo Estoy bastante decepcionada. Hina decepcionada".

El ceño de Smoker se arrugó. "¿Van a enviar a alguien del cuartel general? Te he visto pelear antes, y eres más fuerte que la mayoría de los contraalmirantes. La única razón por la que sigues siendo capitán es por tu supuesta falta de experiencia. ¿A quién enviarían eso?" puede hacer el trabajo mejor?"

Hina se sonrojó levemente. Smoker realmente podía ser encantador... cuando no intentaba serlo. "Bueno, esa es la cosa. Están enviando al Trío de Discípulos".

Los ojos de Smoker se abrieron un poco. "¿Quieres decir que vienen a esta parte de Grand Line? Pero eso es-"

"¿Un gran desperdicio de recursos?" Hina interrumpió. "Hina también se sorprendió. Pero parece que los altos mandos están convencidos de que tenemos que terminar con esto ahora, por lo que han empleado una fuerza excesiva para derribarlos. Mis órdenes son respaldarlos usando mi Formación Black Cage, pero para no interponerse en su camino. En resumen, Hina ha sido marginada".

Fumador pensó por un momento mientras dejaba que el humo de su cigarro llenara sus pulmones. Una demostración de fuerza tan excesiva no tenía precedentes para perseguir a un novato en la primera mitad del Grand Line. Pero eso no es lo que estaba contemplando. No se le escapó la ironía de la situación. A pesar de que toda su experiencia sugería que no había forma de que Strawhat saliera con vida de esto, algo en sus huesos le decía que su experiencia estaba equivocada esta vez. Tal vez fue el dolor persistente en ellos...

"¿Fumador? ¿Sigues ahí? Tenía la sensación de que no estarías bien con esto, pero no hay nada que puedas hacer".

"¿Está bien con qué?" preguntó el fumador.

"Bueno, con Strawhat siendo capturado. Sé que estabas decidido a ser el que los trajera. Supuse que te molestaría haber perdido tu oportunidad".

Smoker se quedó en silencio por un momento mientras exhalaba una bocanada de humo. "Eso es si lo capturan", señaló finalmente. Podía escuchar una leve inhalación en la otra línea.

"Estás bromeando. ¿Contra los estudiantes de los almirantes? Sé que has tratado con ellos antes y sabes de primera mano lo fuertes que son, pero ¿estás diciendo en serio que tres vicealmirantes no son suficientes para-"

"Como dije. Buena suerte, Hina", interrumpió Smoker, antes de colgar. Él suspiró. Ya sea que se dieran cuenta o no, los Sombreros de Paja estaban caminando por el camino de la infamia. Y solo había unos pocos lugares selectos a los que ese camino podría conducir.

La mañana después de sus celebraciones, Igaram arrancó abruptamente de su sueño a los Strawhats, quien irrumpió en la habitación gritándoles que se despertaran. La mayoría de ellos gimieron.

"¿Qué pasa, viejo rizado?" preguntó Luffy mientras se frotaba los ojos y bostezaba. Notó el periódico en la mano del hombre y supuso bastante bien de qué se trataba, pero por el momento, realmente solo quería seguir durmiendo. Después de todo, habían caminado toda la noche por el desierto sin descansar.

"¿Qué diablos hicieron todos ustedes?" Igaram preguntó mientras jadeaba.

"¿Te refieres a derrotar a una parte de Royal Warlord, o humillar públicamente al Gobierno Mundial, o ambos?" preguntó Luffy somnoliento. Robin se rió de su actitud.

"¡No, eso no! Estoy hablando de... oh, ¡solo míralo tú mismo!" gritó mientras tiraba el periódico al suelo. Todos miraron con curiosidad mientras Nami despertaba a Zoro a la fuerza, el único que seguía dormido. Muchos de ellos se quedaron boquiabiertos al mirar la primera página. Al contrario de lo que pensaban, la derrota de Crocodile y la conspiración en Arabasta no habían ocupado los titulares, aunque podían ver que estaba en la segunda página.

"¿Qué hiciste en verdad?", dijo Robin, visiblemente sorprendido. Nami gimió.

"¿Cómo pudimos habernos olvidado de eso?" preguntó mientras se golpeaba la frente.

El titular, en grandes letras en negrita, decía: Barbablanca declara a los piratas de sombrero de paja sus aliados.