"¿Te importaría repetir eso?" preguntó Nami con los ojos entrecerrados.

Los rostros de la tripulación del sombrero de paja actualmente transmitían una gran variedad de expresiones que incluían confusión, conmoción, molestia, escepticismo, emoción, asombro y casi cualquier otra emoción que esperaría ver en sus rostros después de que su capitán acaba de decir:

"Este es mi hermano, Portgas D. Ace, a quien probablemente conozcas como Firefist, segundo comandante de los piratas de Barbablanca", repitió Luffy por segunda vez.

Silencio. Durante un largo momento, un silencio inquebrantable. Luego...

"Deja de hacer eso", dijo Usopp, causando que Luffy arqueara una ceja.

"Haciendo lo que-"

"Para de hacer eso." Nami repitió, poniendo énfasis en cada palabra. Un Luffy confundido abrió la boca como si fuera a responder, luego se detuvo a pensar por un momento.

"Está bien. Dejaré de hacer eso entonces", dijo, como si ese fuera el final de la discusión. Nami no aceptaría nada de eso.

"¿Y qué vas a dejar de hacer?" preguntó ella, con el tono que una madre podría usar para sermonear a un niño, mientras Ace miraba de un lado a otro entre los dos, deseando tener un bocadillo para el espectáculo.

"¿Cómo diablos debería saberlo?" Luffy murmuró indignado. "¿Por qué no me dices? ¿Qué tengo que dejar de hacer?"

"¡Tienes que dejar de dar noticias impactantes como si estuvieras prediciendo el clima!" Nami gritó con molestia. "Hace media hora nos dijiste que podías noquear a cientos de personas con un solo pensamiento, y ahora mencionas casualmente que tienes un hermano, y que resulta ser Firefist Ace, un compañero de tripulación del pirata más poderoso del mundo". ¡Mundo! De todas las cosas ridículas para contemplar, las mentiras de Usopp son superadas solo por tus verdades, y él las convierte en un espectáculo... ¡es como si no tuvieras ningún sentido de la sutileza!"

Nami comenzó a tomar respiraciones profundas, su diatriba terminó. A mitad de camino, Ace le había lanzado a Luffy una mirada inquisitiva, muy probablemente con respecto a noquear a cientos de personas con una sola parte de pensamiento, pero Luffy solo le había dado una mirada que decía más tarde. Ace acababa de encogerse de hombros, pero aún se podía ver el fantasma de una sonrisa orgullosa tirando de sus labios.

"Oh, vamos, Nami, nombra otra vez que yo... en realidad, pensándolo bien, nombra otras cinco veces en las que he hecho esto", dijo Luffy.

"Solo estás demostrando su punto, ¿sabes?", Comentó Zoro, lo que provocó que Nami se volviera en su dirección y lo señalara con un dedo acusador.

"Y apuesto a que sabías sobre esto, ¿no?" ella preguntó.

"¿Y qué si lo hice?" preguntó perezosamente. "¿Vas a cobrarme intereses sobre mi deuda de cosas que no estoy obligado a decirte?" Nami estaba a punto de responder, pero Ace la interrumpió.

"¡Oh! Así que le dijiste al menos a uno de tus compañeros de tripulación sobre mí", dijo jovialmente. "Y aquí pensé que serías un pequeño imbécil desconsiderado y ni siquiera me mencionarías una vez. Bueno, una vez es mejor que otra vez, supongo".

"Oh, vamos Ace, eso no es justo", se quejó Luffy. "Quiero decir, ¿Barbablanca sabe de mí?"

Ace puso los ojos en blanco. "Luffy, toda nuestra tripulación sabe de ti. Dicha tripulación tiene más de cien veces más personas que la tuya, sin incluir a nuestros aliados, e incluso los nuevos aprenden sobre ti a los pocos días de unirse. El mismo Barbablanca estaba en cama con resaca. A la mañana siguiente de que su recompensa saliera en los periódicos, felicidades por cierto, de hecho, el único miembro de nuestra tripulación que no estaba postrado en cama esa mañana era nuestro Comandante de la Primera División, y tiene poderes regenerativos".

Luffy ahora se frotaba la parte posterior de la cabeza con aire de culpabilidad. "Ah, lo siento, Ace. Supongo que me gusta guardar las noticias para la ocasión. Tienes que admitir que es bastante entretenido dejarlos boquiabiertos de esa manera", dijo mientras señalaba a su atenta tripulación.

"¡Lo sabía!" Dijo Usopp con entusiasmo. "¡Lo hace a propósito! Te diría que le pagues a Nami, pero sé que no debes aceptar dinero tuyo, y no tengo dudas de que volvería a morderme el trasero si lo hiciera".

"Tienes razón. Terminarías pagándome 10 veces, tal vez más dependiendo de mi estado de ánimo", comentó Nami distraídamente.

"Así que de todos modos, ¿dónde están los demás?" Ace preguntó con curiosidad. "¿No dijiste que había siete de ustedes?"

"Los hay. Algunos de nosotros, Vivi, Sanji y Chopper, estamos buscando al ejército rebelde de Arabasta", respondió Luffy.

Ace parpadeó. "Preguntaría por qué uno de tus compañeros de tripulación tiene el mismo nombre que la princesa desaparecida de este país, pero asumo que tiene algo que ver con la razón por la que estás buscando al ejército rebelde, para empezar".

Luffy asintió. "Estamos aquí para detener una guerra civil". Ace lo miró con curiosidad.

"Realmente no es propio de ti quedar atrapado en cosas como esa. ¿Qué provocó esto?" preguntó.

"Vivi es nuestra camarada", respondió Luffy, sin perder el ritmo. "Si ella quiere salvar a su país, estaremos con ella todo el tiempo". Ace sonrió y asintió en comprensión.

"Bueno, parece que podría ser difícil. El ejército rebelde está bastante decidido por lo que escuché. No estoy seguro de que Vivi pueda persuadirlos, incluso si todavía tiene una buena reputación en Arabasta", dijo Ace.

"Vivi conoce a alguien en el interior", respondió Zoro. "Pero ese no es el verdadero problema. Tendremos que derrotar a uno de los Siete Señores de la Guerra si realmente queremos terminar la guerra".

As frunció el ceño. "¿Te refieres a Crocodile? ¿Qué tiene que ver él con esto?"

"Él es el que está instigando la guerra civil desde las sombras", dijo Zoro, lo que provocó que la comprensión apareciera en el rostro de Ace.

"Eso explica bastante en realidad. Bueno, entonces", dijo, volviéndose hacia Luffy. "¿Cómo planeas vencer a Crocodile? ¿Crees que puedes vencerlo en una pelea directa?" Usopp y Nami miraron a Luffy, haciendo la misma pregunta en silencio.

"Por supuesto que puedo", dijo Luffy, antes de hacer una pausa. "Sin embargo, lo más probable es que luche contra él en el desierto, así que tendré que tener cuidado".

"Entonces sabes acerca de su poder", dijo Ace, con un toque de sorpresa en su voz. "Estás más preparado de lo que pensé que estarías. Has cambiado bastante desde la última vez que te vi".

Luffy sonrió morbosamente. "No tienes idea", murmuró, haciendo que Ace frunciera el ceño ligeramente. Tan rápido como llegó, el estado de ánimo sombrío de Luffy desapareció, dejando a Ace preguntándose si había estado allí para empezar. Luffy? ¿Sombrío? ¿Estaba imaginando cosas?

"He cambiado en más de un as", dijo Luffy en un tono ligeramente presumido. "No sería tan unilateral esta vez si entrenáramos".

Ace sonrió ante el desafío tácito. "¿En serio? Solo porque tu primera recompensa es más alta que la mía, ¿crees que puedes hacerme correr por mi dinero ahora?"

"Creo que puedo hacer mucho más que eso", respondió Luffy de manera uniforme, aunque la indiferencia en su tono no coincidía con el entusiasmo en su rostro. Zoro no pudo evitar reflejar sus sonrisas mientras observaba a los dos hermanos mirarse el uno al otro.

"Bueno", comenzó Ace, la sonrisa confiada nunca abandonó su rostro, "Tendré que poner eso en la lista de cosas de las que tenemos que hablar más tarde, junto con cómo despertaste las tres formas de haki tan temprano, y por qué tanto tú como él...", dijo, señalando a Zoro, "... ambos están suprimiendo tus auras". El pauso. "Y también podríamos lanzar desde cuándo Luffy piensa que soy un idiota mientras estamos en eso".

Luffy, por su parte, de repente se interesó mucho en las nubes en lo alto, mientras que Usopp miraba confundido y Nami con creciente sospecha. De repente, Zoro se burló. "Créanme, va a ser una discusión interesante".

"Muy interesante", agregó Luffy, todavía mirando al cielo.

"Chopper, ¿estás seguro de eso?" Vivi preguntó en voz baja mientras se abrían paso por las concurridas calles de Nanohana.

"Lo soy", respondió Chopper. "Es difícil saberlo debido a todo el perfume que hay alrededor, pero aún puedo distinguir el olor a pólvora. Es realmente fuerte".

"No estoy seguro de qué podría ser eso aparte del ejército rebelde", comentó Sanji. "De todos modos, tenemos suerte. Encontramos una pista bastante rápido. Muestra el camino, Chopper".

Chopper asintió y se alejó por un callejón en el punto de paso, con Sanji y Vivi detrás de él. Vivi comenzó a darse cuenta de lo que esto podría significar. Si realmente era el ejército rebelde, entonces estaban a un pelo de distancia de evitar la guerra.

El viaje relativamente tranquilo de regreso a la nave consistió en que Ace despachó a un grupo de cazarrecompensas demasiado ambiciosos y, más allá de eso, un silencio incómodo. Mientras que Luffy, Zoro y Ace se contentaron con posponer la conversación molesta que todos sabían que se avecinaba hasta que regresaron a la nave, y Usopp aceptó el estado de confusión en el que se encontraba, Nami se inclinó a enviar miradas furiosas frecuentes y llamativas en el dirección de Luffy y Zoro, dejando bastante claro que no era fanática de quedarse fuera del circuito.

Nami era una persona sospechosa por naturaleza. Nunca se le dio la opción de ser otra cosa. Pero aunque su filosofía era tener un sano escepticismo por, bueno, todo, también sabía cuándo tener fe en algo por lo que era. Pero para bien o para mal, tener fe en las personas no era algo de lo que se había acostumbrado hasta hace poco. Tenía fe en los hechos. Tenía fe en sus experiencias. Tenía fe en que había un número muy limitado de cosas en las que podía poner su fe.

Su tripulación era una de ellas.

Pero, ¿hasta qué punto confiaba en ellos? Era una pregunta en la que ella realmente no había pensado. ¿Confía en ellos en la medida en que confiaba en que el norte siempre fuera el norte, el sur para que siempre fuera el sur, dos y dos para que siempre fueran cuatro? Había algunas cosas en la vida que eran constantes y eternas. ¿Era Luffy uno de ellos? ¿Fue Zoro? ¿Podrían los humanos realmente ser tan consistentes y sólidos en sus formas que podrías tener completa fe en ellos para nunca traicionarte? Cuanto más pensaba en su viaje hasta el momento, desde ese pequeño desvío a la ciudad de Shells hasta Arabasta, más quería decir que sí. Pero su mente seguía regresando a un hecho ineludible que continuaba acercándose cada vez más a su línea de visión: Luffy y Zoro estaban ocultando algo.

Planteaba la pregunta, ¿qué no querían que supiera el resto de la tripulación y por qué? Fuera lo que fuese, parecía que estaban dispuestos a contárselo a Ace. Cualquiera que sea la conversación que iban a tener cuando llegaran a la nave, ella y Usopp aparentemente no iban a ser parte de ella, lo que la molestó muchísimo. ¿Estaba él simplemente sobre la base de la necesidad de saber, mientras que el resto de ellos no? ¿O Luffy no confiaba en ellos tanto como confiaba en su hermano? Las cejas de Nami se fruncieron. No, eso no estaba bien. La confianza de Luffy en ella nunca había flaqueado incluso cuando su lealtad era cuestionable en el mejor de los casos. En todo caso, era demasiado confiado. ¿Tenía ella siquiera el derecho de cuestionarlo por no decirle algunas cosas?

Nami suspiró. Estaba siendo una hipócrita, sin duda alguna.

Cuando regresaron al Going Merry, Zoro llevó a Ace a la sala de entrenamiento donde podían hablar en privado. Luffy se volvió hacia Nami y Usopp y se frotó la cabeza con aire de culpabilidad.

"Lamento lo de estos muchachos", comenzó. "Es solo que hay algunas cosas..." se detuvo, sin saber realmente cómo decirlo.

Sorprendentemente, Usopp sonrió y le dio un pulgar hacia arriba. "No te preocupes, Luffy. Si esto es algo entre tú y tu hermano, el gran Capitán Usopp respetará tu privacidad... junto con el resto de la tripulación". Le dio un codazo a su navegador. "¿Verdad Nami?"

Nami se cruzó de brazos e hizo un puchero por una fracción de segundo antes de asentir, lo que provocó que Luffy sonriera agradecida. "Luffy... está bien si no estás listo para contarnos todo. Sé que no soy alguien para hablar de eso", dijo. "Pero solo... nunca sientas que no puedes decirnos algo debido a cómo reaccionaremos, ¿de acuerdo?"

Ya sea porque Luffy se sorprendió por su repentino cambio de comportamiento, o porque ella estaba en lo cierto, sus palabras parecieron tocar un nervio en su capitán, cuyos ojos se abrieron repentinamente antes de que él desviara la mirada.

"Lo... tendré en cuenta", dijo, antes de saltar al piso más alto de la nave y seguir a su hermano y primer oficial al interior. Encontró a Ace esperando pacientemente, haciendo girar una de las pesas de Zoro en su mano.

"Entonces, ¿por dónde deberíamos empezar?" Zoro preguntó en un tono serio.

"Bueno, puedes dejar de tratar de ocultar tu fuerza para empezar", sugirió Ace. "Ya tengo una idea de lo fuerte que eres de todos modos..."

Terminó tragándose sus palabras cuando Luffy y Zoro dejaron de reprimir sus auras, lo que provocó que sus ojos se abrieran y casi lo hizo soltar el peso en su mano. Por suerte, lo atrapó.

"¿Qué...? ¿Cómo...? ¿Por qué...? ¡Tengo tantas preguntas!"

"Bueno, comienza con el que quieras, Ace", dijo Luffy en un tono divertido.

"¿Qué diablos está pasando?"

"Bueno, eso es completo", dijo Zoro con un resoplido, lo que provocó que Ace lo mirara con furia.

"Esto no tiene sentido", dijo Ace, frotándose las sienes. Ustedes dos acaban de llegar al Paraíso y ambos se sienten más fuertes que la mayoría de los capitanes piratas del Nuevo Mundo. ¿Dónde aprendiste a usar haki? No hay casi nadie en East Blue que pueda usarlo, y ningún pirata en la primera mitad que pueda usarlo tan bien como has demostrado".

"Dónde aprendimos es una historia larga", dijo Luffy. "Pero digamos que ambos tuvimos muy buenos maestros. En cuanto a por qué somos tan buenos en eso... es porque hemos estado en el Nuevo Mundo".

Ace miró a Luffy con sorpresa. "¿Qué? Incluso si hubieras sobrevivido milagrosamente a un viaje como ese, no hay manera de que pudieras haberlo hecho sin que nadie se diera cuenta. ¡Especialmente el abuelo! ¿Cuándo pudiste haber-"

"Fue dentro de dos años", dijo Luffy, respondiendo a su pregunta antes de que pudiera terminar.

Ace miró a Luffy durante 10 segundos completos, como si tratara de averiguar si estaba siendo engañado. Luego...

"Oh, diablos, no", dijo, finalmente hablando. "No solo hablaste de un evento futuro como si ya hubiera sucedido. Luffy, te conozco. Apestas mintiendo. No tienes talento para eso. Puedes ocultar la verdad, puedes negarte a hablar, diablos, incluso puedes guarda silencio mientras un psicópata determinado te golpea en la cara con guanteletes con púas, pero no puedes mentir. Aun así, si hablas en serio sobre lo que estás insinuando... que eres..."

"Somos del futuro", confirmó Luffy, interrumpiendo su diatriba. Ace gimió y levantó las manos en el aire con exasperación.

"Oh, claro, eres del futuro. Sí, y yo soy guardabosques". Suspiró y cedió. "¿Cómo lo hiciste? ¿Y por qué?" preguntó finalmente.

Zoro fue quien respondió. "En cuanto a cómo, digamos que llegamos a Raftel y dejémoslo así". Ace pensó un poco antes de encogerse de hombros y asentir, y Zoro continuó. "En cuanto a por qué... hay algunas cosas que queremos evitar que sucedan".

"Entonces, en otras palabras, estás jugando a ser Dios", aclaró Ace.

"Llámalo como quieras", respondió Zoro. "Realmente no nos importa la ética".

Ace se volvió hacia Luffy y levantó una ceja, pero su hermano se encogió de hombros en acuerdo. "Está bien, Luffy, entiendo que no somos santos, pero te estás entrometiendo con el tiempo aquí. ¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo?" preguntó As.

"En ese momento, no estaba nada seguro para ser honesto", admitió Luffy. "Solo sabía que no tenía nada que perder". Ese comentario hizo que Ace se estremeciera. No era algo que quisiera oír.

"¿Fue tan malo?" preguntó. Zoro asintió gravemente. "¿Qué pasó?"

Ninguno de los dos respondió. Mientras miraba de un lado a otro entre los dos, tomó nota de su comportamiento. Ambos tenían los puños cerrados y miraban al suelo con... ¿culpa? Mientras trataba de pensar en eso, notó algo que lo sorprendió. Luffy estaba temblando. Una comprensión repentina golpeó a Ace.

"Hay una razón por la que me estás contando todo esto". En el momento en que dijo eso, Luffy lo miró de nuevo. Solo que Ace ya no miraba a Luffy. Estaba mirando a un fantasma, uno cuya expresión perseguía legítimamente al hombre de las llamas hasta el fondo. Este no podía ser Luffy. Era demasiado viejo, demasiado marcado. El feliz y afortunado niño de 14 años que Ace había dejado atrás en Dawn Island... este no era él. Y sin embargo, de una manera que Ace no podía explicar o describir, lo era.

"Ace... ha pasado tanto tiempo..." dijo en voz baja. Ace se tomó unos segundos para ordenar sus pensamientos antes de responder.

"Morí." No era una pregunta, pero Zoro asintió de todos modos. "¿Y cambiaste el mundo en un eje diferente solo para salvarme?" preguntó con los ojos entrecerrados. Esto provocó una risa seca de Luffy.

"No Ace. Eso fue solo el comienzo".

"Todo comenzó con tu duelo con Barbanegra", dijo Zoro. Ace se quedó inmóvil.

"¿Así que me liquidó Teach?" preguntó. Zoro pensó que detectó una pizca de molestia en su voz.

"No, peor. Te entregó al Gobierno Mundial", respondió Luffy, haciendo que los ojos de Ace se abrieran como platos al reconocerlo.

"Si él hizo eso..."

Zoro completó el pensamiento por él. "Barbablanca no dejaría que te ejecutaran sin luchar, pero el Gobierno Mundial estaba decidido a hacerlo, incluso si eso significaba..."

Ace se tapó la cara con la mano. "Guerra..." Luffy y Zoro le dieron un minuto para ordenar sus pensamientos. Finalmente habló de nuevo. "¿Entonces, dónde vamos desde aquí?"

"Esa es la parte que no te va a gustar", dijo Luffy. "Hagas lo que hagas, no puedes enfrentarte a Barbanegra. Todavía no. En nuestra línea de tiempo se convirtió en un gran problema, pero si podemos evitar la Guerra de los mejores, perderá la oportunidad de obtener el poder que está buscando. Tú debería saber que ya obtuvo el Yami Yami no mi de Thatch, y ya es alguien de quien tener cuidado".

"Sí, apuesto", se burló Ace. "Si me derribó, es una fuerza a tener en cuenta". Pensó por un momento, luego suspiró. "Tienes razón Luffy, no me gusta. El anciano me advirtió que no fuera tras el bastardo, pero estaba decidido. Todavía lo estoy. Pero si ir tras él va a arruinar a mi propia tripulación, entonces me abstendré... por ahora. Al menos hasta que esté seguro de que puedo vencerlo".

Los hombros de Luffy se hundieron con alivio. Se había dado el primer gran paso para forjar un futuro mejor. La Guerra de Barbablanca había cambiado mucho, y no para mejor. Sin embargo, todavía tendría que prestar mucha atención para asegurarse de que no sucediera. Después de todo, no podía explicar todos los factores.

"¿Hay algo más que creas que debería saber?" preguntó As.

"Bueno, sí en realidad", respondió Luffy. Sabo está vivo.

Ace no creía que pudiera simpatizar con Nami más de lo que lo hizo en ese momento.