"¡Muy bien, sombreros de paja, reúnanse!" Luffy gritó mientras sus compañeros de tripulación bostezaban y salían a la cubierta. "Nami me dice que estamos a unas pocas horas de Arabasta", comenzó Luffy. "Así que me gustaría saber cómo están progresando todos ustedes. El entrenamiento de haki va tan bien como esperaba, con tener un nuevo alumno y todo eso". Chopper había comenzado de buena gana el entrenamiento de haki cuando se lo dijeron, demasiado ansioso por unirse al resto de la tripulación en sus esfuerzos, por muy poco convencionales que fueran. "Pero ninguno de ustedes ha tenido avances reales todavía, y no podrán confiar en eso en la próxima pelea. Afortunadamente, lo tomamos en cuenta con anticipación y también hemos estado jugando con cada uno de sus puntos fuertes. " Se volvió hacia Nami. "¿Cómo va el arma en la que tú y Usopp estaban trabajando?" preguntó.

"Está hecho", respondió ella. "Lo terminamos anoche". Usopp asintió en confirmación.

"Está bien, bien. Sin embargo, asegúrate de aprender a usarlo. No querrás sorpresas si terminas peleando con alguien que es una amenaza". Nami pareció considerar esto por un momento antes de asentir. Luffy se dirigió a Usopp a continuación. "¿Y cómo va la expansión?" le preguntó al francotirador.

Usopp sonrió ampliamente. "¡Oh, se va!" dijo con orgullo. "Una vez más, aumenté la intensidad y el área de efecto de mi estrella explosiva. También consulté a Chopper, y él me dio una variedad de venenos que incorporé a mi arsenal. ¡No lo verán venir!" Chopper se había mostrado reacio a usar su conocimiento médico para algo así, pero estuvo de acuerdo cuando le dijeron que era para ayudar a salvar el país de Vivi, con la condición de que Usopp también tuviera una variedad de antídotos. Luffy pareció satisfecho con su respuesta y se dirigió a Sanji y Chopper a continuación.

"¿Y cómo va tu entrenamiento?" le preguntó al chef. Sanji se encogió de hombros.

"Tan bien como puede ser", dijo. Luffy sabía que Sanji no había entrenado mucho durante la línea de tiempo anterior, con la excepción de los dos años que habían estado separados. Sin embargo, siempre parecía mantenerse al día, a pesar de ser más relajado al respecto. Esta vez, Luffy quería ver cuán fuerte podía volverse el chef si dedicaba más tiempo a aumentar su fuerza, por lo que le indicó que comenzara a unirse a Zoro en su entrenamiento individual además de los ejercicios de haki. Zoro informó que sus patadas estaban comenzando a ganar más potencia y que definitivamente se estaba volviendo más rápido. Esta había sido una buena noticia para Luffy, pero se sintió especialmente orgulloso cuando Chopper se fijó en ellos durante sus sesiones de entrenamiento y le preguntó ansiosamente si podía unirse.

Incluso sin tener en cuenta la fuerza de Luffy y Zoro, que, con la excepción del duelo de Zoro con Mihawk, no se había llevado al límite desde que llegaron en el pasado, la tripulación estaba comenzando a volverse significativamente más fuerte de lo que había sido en este momento en La vida anterior de Luffy. Luffy y Zoro lo habían discutido y acordaron que tendrían que seguir así. Estarían listos para cualquier cosa cuando las olas se pusieran bravas.

Incluso Vivi había estado trabajando para refinar las habilidades que se había visto obligada a adquirir mientras se infiltraba en Baroque Works. Una vez que Chopper confirmó que estaba completamente recuperada, Nami le mostró con aire de culpabilidad el periódico que había estado escondiendo. Al leer que miles de soldados del ejército real se habían unido a los esfuerzos del ejército rebelde, se sintió angustiada. Estaba cada vez más nerviosa en la ruta a Arabasta, y los Strawhats podían hacer poco para consolarla aparte de idear un plan.

"Está bien, entonces deberíamos hablar sobre lo que haremos cuando lleguemos a Arabasta", dijo Zoro. "Luffy y yo lo hemos hablado con Vivi y todos acordamos el curso de acción. Nuestra primera prioridad es ponernos en contacto con el ejército rebelde. Vivi conoce a su líder y podrá convencerlo de que no se enfrente. en la guerra civil una vez que sepa quién está realmente detrás de todo. Aún así, no queremos poner todas nuestras esperanzas en ese plan. Actualmente, Crocodile tiene a Alabasta bajo control, y hay muchas posibilidades de que encuentre un manera de comenzar la guerra a pesar de todo. Si eso sucede, pasamos al plan B".

"¿Plan B?" Nami cuestionó. "¿Ustedes realmente están pensando en múltiples planes, como si uno no fuera suficiente milagro?"

"Así es, bruja. Tenemos que estar preparados. Nos enfrentaremos a un señor de la guerra que tiene mucha influencia en Arabasta. El plan B es simple. Acabar con Baroque Works y someter a Crocodile para que podamos detener la guerra sin ningún problema". su intromisión". Nami, Usopp y Chopper parecían un poco nerviosos por el plan B, pero simplemente asintieron. Zoro suspiró. A decir verdad, si él y Luffy se hubieran salido con la suya, ese habría sido el plan A. Pero Vivi había insistido en que se abstuvieran de hacer algo tan imprudente hasta que pudiera ponerse en contacto con Kohza. Todavía era bastante ingenua en ese sentido, pero el verdadero problema era que no quería que sus vidas estuvieran en peligro luchando contra Baroque Works. Pero al menos había reconocido que Crocodile probablemente no se quedaría de brazos cruzados y los vería detener la guerra, por lo que había aceptado el plan de respaldo.

Pasaron otras tres horas antes de que los Strawhats captaran su primera señal de Arabasta... en forma de una flota de barcos de Baroque Works Billions.

"Esto será difícil", dijo Vivi, mientras una gota de sudor rodaba por su rostro. "Estos tipos son diferentes a los cazarrecompensas contratados. Con tantos barcos, si nos notan..."

"No serán un problema", dijo Zoro. Vivi lo miró preocupada.

"¿Estás seguro? Esto no es como lo que pasó en Whiskey Peak. Estamos en el mar y nos tienen rodeados".

"Vivi-chan tiene razón", dijo Sanji. "No tengo ninguna duda de que eventualmente podremos vencerlos a todos, pero solo perderemos el tiempo y llamaremos la atención sobre nosotros mismos. Por ahora, solo debemos ignorarlos y llegar a la isla. Solo necesitamos enfrentarnos si nos notan".

"No, como dijo Zoro, no serán un problema", dijo Luffy. "Acabo de ponerlos a todos en coma. Estarán fuera por una semana". Las reacciones de los Strawhats a esta declaración variaron. Nami y Vivi se veían incrédulos, Usopp y Chopper se veían asombrados, e incluso Sanji se veía sorprendido, aunque mantuvo una expresión moderadamente neutral. Zoro solo sonrió ante sus reacciones.

Chopper fue el primero en hablar. "¿¡Puedes hacer eso, Luffy!?" él gritó. "¿Fue con esa cosa de haki de la que me hablaste?" Luffy ya le había explicado qué era el haki de Conqueror a Chopper mientras repasaba los conceptos básicos del haki antes de unirse al entrenamiento.

"Sí, eso es todo", respondió Luffy.

"¡Muy guay!" Usopp y Chopper gritaron simultáneamente, solo para que Nami les gritara.

"¡No le creas tan fácilmente! ¿¡Cómo pudo noquear a toda esa gente de aquí!?"

"¿Cuánto tiempo seguirás subestimando a nuestro Capitán? Él puede hacer mucho más que esto", comentó Zoro.

"Eso fue solo unas 200 personas", declaró Luffy. "Incluso si estuvieran dispersos, eso no es suficiente para llevarme al límite". Usopp quedó profundamente impresionado.

"¿¡A cuántas personas puedes noquear entonces!?" jadeó.

Luffy pensó por un momento. "Depende. Si fueran tan débiles, supongo que alrededor de 150,000".

Los ojos de Usopp se salieron de sus órbitas, Chopper lo miró con los ojos llenos de estrellas, Nami claramente seguía incrédula y Sanji parecía un poco perturbado.

150,000? Si eso es realmente cierto, podría derrotar al ejército real de Arabastia sin ayuda si se le diera suficiente tiempo, pensó Vivi. ¿Podría tal poder realmente existir? ¿Y sin la ayuda de ninguna fruta del diablo?

"¡Eso es ridículo!" Nami dijo. "¡Podrías derribar ejércitos sin mover un dedo si eso fuera cierto!"

"¿Por qué crees que lo llaman haki del Conquistador?" Zoro preguntó perezosamente. "Haciendo caso omiso del Gobierno Mundial y sus afiliaciones, encontrará que las personas más influyentes en este mundo generalmente poseen la Voluntad del Rey. Eso no quiere decir que sea una medida precisa de la fuerza de uno, pero nadie puede negar que la habilidad es lo que su nombre implica, una manifestación de la propia voluntad de conquistar. Solo puedo pensar en algunas excepciones... una de ellas es este tipo", dijo mientras señalaba a Luffy.

"¿En realidad?" Preguntó Usopp. "¿Pero no quiere conquistar Grand Line?"

"Realmente no quiero conquistar nada", admitió Luffy. "No me importa hacerme un nombre, pero al final ese no es realmente mi objetivo. Solo creo que la persona con más libertad en este mundo es el Rey Pirata. Planeo obtener esa libertad... y compartirlo con cualquiera que se llame a sí mismo mi camarada".

Nami no pudo evitar sonreír. Siempre se preguntó qué significaba Pirate King para Luffy. Había dos cosas de las que podía decir con seguridad que conocía el valor: la libertad y el dinero. El mapa del mundo que un día dibujaría no era solo un medio para ambos, pero estaría mintiendo si dijera que la inmensidad del mar abierto no era extremadamente atractiva para ella. Tenía que admitir que si le decían que eligiera entre la fama, el poder y la libertad, siempre elegiría la última opción. Ahora bien, si una de las opciones fuera la riqueza por otro lado...

Usopp en realidad estaba llorando. En cierto modo, de eso se trataba ser un valiente guerrero del mar. Nunca había sido la promesa de riqueza, fama o poder lo que lo había atraído a esta vida. Antes de saber que su padre estaba en la tripulación de un Yonko, e incluso ahora, siempre fue la promesa de libertad lo que lo atrajo hacia el mar. Había una razón por la cual antes de convertirse en un verdadero pirata, podía pasar horas simplemente mirando las aguas infinitas.

Sanji estaba pensando en All Blue. Sí, era el paraíso de un chef, pero ahora se dio cuenta de que era más que eso. En el fondo, todo ser humano anhelaba la libertad. Era un instinto humano básico. Había una razón por la que nunca se sintió completamente satisfecho en el Baratie, y era la misma razón por la que se había quedado allí. Aunque su culpa por Zeff se estaba liberando lentamente de él, Sanji nunca olvidaría realmente lo que le había quitado al anciano. Pero esa fue también la razón por la que se había ido. Si la búsqueda de libertad de Zeff pudiera realizarse parcialmente a través de él, Sanji se aseguraría de que viviera lo más libre posible.

Chopper siguió mirando a Luffy con asombro. Pensó en sus días con Hiluluk y en lo que el árbol de sakura realmente significaba para él. Hacía tiempo que había aprendido que se necesitaría mucho más para cumplir su sueño de demostrar que había una cura para cada enfermedad, pero había una razón por la que el sakura en plena floración era tan atractivo. Había crecido en una tierra de nieve eterna. Como reno, estaba satisfecho con eso, pero como híbrido reno/humano, siempre había una parte de él que miraba hacia el mar con curiosidad y se preguntaba qué más tenía para ofrecer el mundo. La Sakura de Hiluluk fue la primera muestra de la inmensidad del mundo, y siempre ocuparía un lugar en su corazón, aunque no pudiera curar enfermedades literalmente.

"¡Ahora, adelante a toda velocidad!" gritó Luffy, sacándolos a todos de sus pensamientos. "¡Para comer en el restaurante más cercano! Quiero decir, ¡para salvar Arabasta!"

En el centro de Nanohana, una multitud se reunía alrededor de un restaurante local.

"Se está poniendo bastante ruidoso por allá", dijo un hombre de cabello blanco mientras fumaba dos puros.

"Sí, parece que hay bastante conmoción", respondió la mujer de cabello azul a su lado. "Aparentemente, un cliente murió espontáneamente mientras comía".

"¡Capitán fumador!" gritó un infante de marina mientras corría hacia el capitán de infantería de marina. "¡No vas a creer a quién encontramos!"

Los Strawhats habían atracado y ahora estaban debatiendo cuál debería ser su primer movimiento. Zoro sugirió que buscaran en la ciudad cualquier información sobre el paradero del ejército rebelde. Vivi dijo que no había necesidad, ya que sabía que su base estaba en Yuba, pero Zoro insistió en que deberían tratar de recopilar información de todos modos, ya que ella no había vuelto a casa en mucho tiempo. Esto llevó a Vivi a reconocer que su información posiblemente podría estar desactualizada, y estuvo de acuerdo. Los ojos de Nami se entrecerraron. Una vez más se encontró en una posición en la que no podía criticar su lógica, pero aún así no podía quitarse de encima sus sospechas infundadas. Zoro solía pensar las cosas detenidamente, pero en el mejor de los casos era un tipo de visión general, no un planificador detallado. Sin embargo, de vez en cuando, mostraba un sorprendente grado de atención al detalle que incluso ella misma no podía igualar. Era casi como si supiera qué buscar. ¿Se estaba imaginando cosas? Se volvió hacia el resto de la tripulación. Ninguno de ellos parecía prestarle atención, excepto Sanji, que miraba a Zoro con curiosidad.

Mientras tanto, Luffy había estado mirando a lo lejos, hacia el centro de la ciudad, con una expresión ilegible. Zoro lo sacó de su trance.

"Deberías irte. Buscaremos al ejército rebelde y puedes reunirte con nosotros más tarde", dijo. El resto de la tripulación miró de un lado a otro entre Zoro y Luffy confundidos. Luffy se frotó la cabeza tímidamente.

"Sí, lo siento. Vuelvo enseguida", dijo.

"¿Adónde vas?" Preguntó Usopp. "No me digas que vas al restaurante más cercano a atiborrarte".

"¡Créeme, este no es un restaurante cualquiera!" Luffy dijo con entusiasmo, haciendo que toda la tripulación menos Zoro y Sanji se enfrentaran a la culpa. Zoro lanzó un saludo por encima del hombro cuando Luffy despegó en una carrera de alta velocidad hacia el centro de la ciudad. Sanji se quedó mirándolo.

Cuando Luffy llegó al restaurante en cuestión, redujo su ritmo a un paseo. Estaba lo suficientemente cerca ahora que podía oír las voces familiares en el interior.

"Hmm, ¿qué debo hacer?" dijo una voz.

"Podrías sentarte ahí y dejar que te arreste", sugirió la segunda voz.

"Rechazado", respondió el primero.

Luffy se detuvo frente a la puerta y respiró hondo, preparándose mentalmente para la próxima reunión.

"Para ser honesto, no estoy realmente interesado en ti. Estoy buscando un pirata diferente", dijo la segunda voz.

"Podrías dejarme ir", sugirió el primero.

"No puedo hacer eso. Mientras yo sea un infante de marina y tú seas un pirata".

"Qué razón tan estúpida. Relájate, hombre".

Luffy entró. El sonido de la puerta abriéndose instantáneamente atrajo la atención de los hombres y sus observadores. Los dos hombres, que habían estado a segundos de una confrontación, ahora miraban al recién llegado con los ojos muy abiertos mientras caminaba casualmente hacia el mostrador y se sentaba en el taburete más cercano.

"Oye viejo, ¿puedo conseguir un par de rondas aquí?" le preguntó al cantinero. Luego señaló al hombre estupefacto en el asiento de al lado. "La bebida de este tipo está en mí", dijo. El cantinero miró alternativamente al narcoléptico y al recién llegado antes de asentir frenéticamente y servir dos tazas de sake.

Luffy se volvió hacia su hermano en todo menos sangre y sonrió. "Entonces, ¿cómo has estado, Ace?" preguntó. El pirata de Barbablanca ahora lo miraba con una expresión inexpresiva.

"Siempre supiste cómo hacer una entrada Luffy, pero eso era otra cosa completamente diferente", dijo mientras se frotaba las sienes.

"Bueno, ¿qué puedo decir? Vivo para sorprenderte", respondió Luffy. El cantinero colocó dos tazas frente a ellos, y los dos intercambiaron tazas mientras sus observadores miraban, antes de proceder a tomar sus bebidas.

"Me trae recuerdos, ¿no?" Ace preguntó, recordando.

"Sí, pero no se siente bien hasta que te arrebate la comida", dijo Luffy con una sonrisa. Los ojos de Ace se agrandaron mientras miraba su plato, que ahora estaba vacío. Suspiró molesto.

"Tan rápido como siempre veo", se quejó. Estaba a punto de decir algo más, pero fueron interrumpidos por una voz familiar.

"¡Dejen de ignorarme, imbéciles!" Smoker gritó con frustración. Ace y Luffy se volvieron hacia él en reconocimiento.

'Oh, sí. Me olvidé de él', pensó Ace.

"Por Dios, Smokey. Si realmente quieres un trago, te compraré uno también. Relájate", dijo Luffy.

"He estado esperando esto, Strawhat", dijo el capitán de la marina, ignorándolo por completo. "Desde la ciudad de Logue". El humo comenzó a emanar de su cuerpo cuando se quitó el jutte de la espalda. Ace miró de un lado a otro entre los dos con diversión.

"¿De verdad quieres hacer esto? Terminará de la misma manera que en la ciudad de Logue", dijo Luffy. "Cálmate, Smokey. Vive la vida un poco. Come algo y relájate".

Luffy obtuvo su respuesta en forma de una columna de humo que se precipitaba hacia él. Tanto él como Ace saltaron fuera del camino, pero pronto encontraron que todo el edificio se llenaba de humo.

"Tal vez deberíamos llevar esto fuera de Luffy", sugirió Ace.

"Buena idea. ¡Gomu gomu no, pistola!" Smoker cruzó los brazos frente a él y bloqueó el golpe entrante, pero aun así lo empujó fuera del restaurante. Luffy rápidamente lo alcanzó con un rápido soru mientras Ace caminaba tranquilamente detrás de ellos. Una multitud se estaba reuniendo rápidamente a su alrededor, junto con un escuadrón de soldados marinos.

"¡Fumador-san!" Tashigi gritó mientras se dirigía a la multitud. Sus ojos se abrieron cuando vio a Luffy. "¿¡Sombrero de copa!?"

Smoker volvió a preparar su jutte mientras Ace caminaba junto a Luffy. "Estoy sorprendido. Ya puedes usar haki", comentó. "Esperaba tener que intervenir, pero supongo que tienes esto".

"Sí, siéntate y relájate, Ace. Te mostraré algo interesante", respondió Luffy.

"Bueno, eso no es divertido. Tenía muchas ganas de pelear con este tipo, pero parece que te persigue, lo que significa que estoy atrapado con la carne de cañón", dijo Ace, mientras tomaba nota de los muchos soldados marinos que cargaban sus armas. y apuntándoles.

De repente, los dos se encontraron siendo acribillados a balazos. Solo que esto no logró el efecto deseado. Las balas atravesaron inofensivamente el cuerpo de llamas de Ace y los marines terminaron disparándose entre sí. Las balas que golpearon a Luffy rebotaron en él y también impactaron a los desafortunados soldados. Ahora los únicos marines que quedaban en pie eran Smoker y Tashigi. Smoker parecía haber tenido suficiente.

"¡Golpe Blanco!" Luffy esquivó la embestida de Smoker y lo agarró. Deteniendo su impulso, apuntó un puñetazo al torso del hombre de humo, solo para que se abriera un agujero en el lugar donde ocupaba su puño. El humo rápidamente se cerró alrededor de su brazo, atrapándolo, y los sentidos de Luffy le recordaron que debía tener cuidado con cierto jutte de piedra marina. Usó un soru para saltar hacia atrás y se liberó del humo justo antes de que dicho jutte se estrellara contra el pavimento donde había estado parado. Smoker se abalanzó sobre él de nuevo, haciendo múltiples estocadas con el jutte, que todas fueron esquivadas.

Tashigi trató de ayudar a Smoker, pero Ace le obstruyó el camino. "Lo siento, quiero ver cómo se desarrolla esto", le dijo el hombre llama. "¿Te importaría no interferir?"

"Te has vuelto más rápido, Smokey. Y has aprendido de nuestro último encuentro", dijo Luffy. Eso era cierto. Smoker no estaba aumentando el volumen de su cuerpo esta vez, eligiendo confiar en la velocidad proporcionada por su fruta del diablo para atraparlo. "Pero... todavía no es suficiente". Luffy se agachó bajo el siguiente golpe del jutte y pateó a Smoker en la cara desde abajo, enviándolo por los aires. Smoker se enderezó y flotó en el aire usando su forma de logia mientras se volvía hacia su oponente. Solo que Luffy ya no estaba en el suelo. No hubo advertencia cuando la pierna de Luffy impactó con su cabeza desde atrás y fue enviado de vuelta al suelo, haciendo un pequeño cráter en el pavimento. Trató de quitarse las telarañas, dándose cuenta de que probablemente tenía una conmoción cerebral, pero antes de que pudiera intentar levantarse, el brazo de Luffy salió disparado como un cohete y se incrustó en su estómago. Smoker tosió un montón de sangre y se desmayó.

"¡Fumador-san!" Tashigi gritó mientras intentaba pasar a Ace nuevamente. Sin embargo, Ace se apresuró a interceptarla a cada paso y, desesperada, agitó su espada en su cuello. Ace no hizo nada para defenderse y su espada lo decapitó, lo que hizo que sus ojos se abrieran de par en par. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que tenía cosas más importantes de las que preocuparse que su moral en este momento, y corrió hacia donde Smoker yacía inconsciente. Tenía una conmoción cerebral y algunas costillas rotas. Pensó en cuando lo había encontrado así en la ciudad de Logue. Sus heridas habían sido más graves entonces, pero para ser honesto, esta situación era mucho peor. Todo su escuadrón estaba herido, y no había forma de que pudiera sacarlos a todos de aquí, y mucho menos cubrir su retirada.

Tashigi se puso rígida y se dio la vuelta para ver a Luffy de pie detrás de ella. Preparó su espada de nuevo, su mente acelerada. Sabía que no podía vencer a Strawhat. El Capitán Smoker era mucho más fuerte que ella, e incluso él había perdido. Tampoco podía pedir refuerzos. Simplemente aprovecharía esa oportunidad para terminar la pelea.

El sonido de un fuego furioso atrajo su atención hacia el hombre que acababa de matar sin querer, solo para encontrarlo todavía de pie. Sus ojos se abrieron con horror cuando las llamas convergieron alrededor de su cuello y su cabeza se reformó. Era un usuario de logia.

"Buena técnica", comentó Ace perezosamente. "Pero sin haki es inútil. E incluso entonces... te congelaste cuando me 'mataste'. ¿Alguna vez has tomado una vida antes?"

Tashigi apretó los dientes cuando se dio cuenta de la situación en la que se encontraba. Sus manos comenzaron a temblar por lo fuerte que estaba agarrando su espada. Luffy tomó nota de esto y levantó una ceja.

"¿Qué, tú también?" él dijo. "Tú y Smokey necesitan relajarse. No voy a matarte incluso si me guardas algún rencor estúpido". Dio media vuelta y se alejó, dejando a Tashigi estupefacto. "¡Oye, Ace! Déjame presentarte a mi tripulación. ¡Te van a encantar!"

La cabeza de Ace se animó mientras sonreía ampliamente. "Eso suena como un plan. Deben ser personas fascinantes si decidieron seguirte", dijo.

"¡Seguro que lo son! Son realmente interesantes por decir lo menos. Incluso tenemos un reno que habla y se transforma", dijo Luffy. Los dos hermanos continuaron conversando amistosamente mientras caminaban por la calle, dejando a Tashigi extremadamente confundido, a Smoker inconsciente y a un escuadrón de soldados de la Marina heridos a su paso.