Capítulo 8

1

Más tarde esa noche, cuando el sol estaba bajo en el cielo, Ichigo se inclinó con las manos en las rodillas tratando de recuperar el aliento. Tuvo que parar. Nunca antes había hecho tanto shunpo de largo alcance. Ni siquiera en su pasado. Con la lucha contra el Hougyoku, con parte de su alma arrancada, y luego un día de huir de Shinigami, Ichigo había logrado hacer lo imposible y agotarse espiritualmente. Él estaba cansado. Sorprendentemente, se las había arreglado para mantener su reiatsu repartido lo suficientemente uniformemente en un área muy amplia para evitar que los equipos de búsqueda de Shinigami los encontraran.

"Por ahí", dijo Yoruichi señalando con su pata. Su pelaje le hizo cosquillas en la mejilla. Ichigo frunció el ceño pensando en cómo el Shinigami más rápido estaba montando en su hombro. No pudo evitar pensar que ella de alguna manera estaba poniendo a prueba los límites de sus capacidades. Empiezas a preocuparte por cosas así cuando todos tus mentores están locos. "El gran árbol caído. Puedes descansar allí y no ser visto por nadie que tenga la suerte de buscar en esta dirección".

Ichigo se centró en el árbol que yacía en el suelo del bosque. Siendo el chico de la ciudad que era, sus ojos lo habían saltado por completo. Estaba cubierto de musgo y se veía muy... orgánico en opinión de Ichigo. Pero estaba demasiado cansado para preocuparse. Cruzó los dedos mentalmente y rezó para que no hubiera hormigas mientras tropezaba con el árbol y se arrastraba hacia la depresión que Yoruichi le indicó debajo de la corteza áspera. Tenía ojos agudos para poder ver esto, pensó Ichigo mientras se arrastraba bajo el árbol. Ichigo podría haberse tropezado con él y no haber encontrado la guarida oculta. Solo esperaba que el dueño anterior no volviera.

Una vez que se hubo acomodado, Yoruichi se acurrucó en el hueco de su cuello.

"¿Puedo preguntarte algo por lo que he tenido curiosidad durante mucho tiempo?" preguntó Ichigo. Su cuerpo puede haber estado exhausto, pero su mente estaba acelerada. No podía relajarse lo suficiente como para quedarse dormido. Ichigo pensó que hablar con alguien que fuera -había sido- uno de sus mentores lo ayudaría a calmarse lo suficiente como para dormir. Incluso si la conversación era sobre algo trivial.

"Solo si puedo hacerte una pregunta", respondió Yoruichi con esa voz sorprendentemente profunda que presumía su forma felina. "Tengo mucha curiosidad por ti, Ichigo. Quiero la oportunidad de satisfacer esa curiosidad".

"Y soborna a Urahara para que haga lo que quieras por la información", dijo Ichigo secamente.

"Descubrirás a medida que envejeces que son los placeres simples los que hacen que valga la pena vivir la vida". Yoruichi dijo remilgadamente.

"Suena justo. Pero tienes que prometerle que lo harás trabajar por la información". Ichigo bostezó. Si no tenía cuidado, burlarse de Urahara se convertiría en un hábito. Y a Ichigo por lo general no le gustaban las burlas de ningún tipo. "¿Cómo te conviertes en un gato?"

El pequeño cuerpo en el hueco de su cuello vibró con una risa reprimida. Después de todo, no era la primera vez que le hacían esa pregunta. "Es un secreto de la familia Shihouin. A todos nos enseñan cómo hacerlo.

"¿En serio? ¿Entonces no puedes decirme cómo se hace?"

"No es que no pueda; es que es tradición no hacerlo. Puedes imaginar la ventaja de un Onmitsukidou que puede cambiar de forma. Pero no me importa decirlo. La explicación es simple, pero hacerlo es difícil. ¿Sabes cómo hay una diferencia entre Shinigami y Hollow reiatsu?" Ichigo asintió mientras miraba hacia el árbol. "Bueno, lo mismo ocurre con humanos y animales. Todo lo que tienes que hacer es cambiar tu reiryouku para que coincida con el de un gato".

Ichigo se estremeció al recordar su conversación con Ossan sobre los poderes de Quincy. "¿Quieres decir que cambias el patrón de tu reiryouku?"

Yoruichi levantó la cabeza para estudiar al chico. Esa fue una comprensión bastante profunda de su habilidad. "Sí, esa es una forma de decirlo. Simplemente no dejes que se sepa lo que te dije. Evidentemente, fue algo que el Rey Espíritu le enseñó a mi antepasado".

Ichigo negó con la cabeza. "¿Entonces no está prohibido decirlo?" Preguntó deliberadamente.

Sintió que el felino se encogía de hombros de nuevo. "Estoy dispuesto a jugar. Mi turno ahora. ¿Quién te enseñó shunpo?"

Eso hizo reír a Ichigo. "¿Quién más? Tú lo hiciste".

Yoruichi parpadeó. Este niño fue una sorpresa tras otra. Después de todo, toda la teoría del viaje en el tiempo podría ser cierta.

Ichigo bostezó ampliamente y cerró sus ojos cansados. El sol casi se había puesto mientras habían estado hablando, y ahora apenas podía distinguir el techo de su escondite. Había tantas preguntas que quería hacer. Tantas preguntas que no se molestó en hacer la primera vez. Dejó que su respiración se equilibrara hasta el punto en que Yoruichi pensó que se había quedado dormido. Por supuesto, fue en la cúspide del sueño que de todas las preguntas que debería haber hecho, hizo la más trivial. "¿Por qué tu voz es tan profunda cuando eres un gato?"

Yoruichi se rió entre dientes. Su cuerpo vibró con un ronroneo satisfecho de sí mismo. Ichigo era muy malo en el juego de preguntas. Dio mucha más información de la que recibió. "Los gatos no hablan muy bien", explicó. "Es más fácil enunciar en un registro más profundo".

Ichigo tarareó indistintamente en respuesta. Puede haber sido comprensión de la explicación de Yoruichi; puede haber sido 'Tengo sueño, déjame en paz'. "Está bien, última pregunta por esta noche", dijo Yoruichi consciente de que estaba perdiendo la oportunidad de buscar información. "¿Qué hace realmente tu bankai?" Se veía poco impresionante seguro. Habría esperado más fuegos artificiales de un joven como Ichigo, pero Yoruichi era muy consciente de que algunas de las cosas más inocuas podían ser las más letales. Después de un momento sin respuesta, rascó suavemente el costado de su cuello dejando una serie de marcas rojas. "Pregunta por pregunta, ¿recuerdas?"

Los ojos de Ichigo se abrieron de golpe ante el repentino dolor. Él la miró. Eso había dolido. "Hace muchas cosas". Dijo rodando sobre su costado de espaldas a Yoruichi.

"¿Me gusta?"

Ichigo cerró los ojos sin importarle en este momento si alguien se enteraba de su bankai mientras se durmiera. "Es un tipo de mejora cuerpo a cuerpo, más poder, más velocidad... simplemente no le digas a Urahara".

"¿Por que no?" Yoruichi preguntó en voz baja aunque pensó que tenía la respuesta.

"No quiero confiar en él", murmuró Ichigo esperando que eso saciara su curiosidad por ahora. Evidentemente fue porque se quedó dormido sin interrupciones poco después.

2

A media mañana del día siguiente, el estómago de Ichigo rugía lo suficientemente fuerte como para asustar a los animales pequeños. Yoruichi arqueó una ceja antes de llevarlo a las afueras de un pequeño pueblo y volver a su forma humana. Ichigo estudió con mucho cuidado las pequeñas chozas sucias y las sinuosas calles polvorientas mientras se vestía.

"No eres divertido en absoluto", dijo Yoruichi a través de su camisa mientras se la quitaba la cabeza. Hizo una pausa para mirar por el cuello, el pecho aún descubierto para ver si Ichigo estaba mirando. Ella resopló con molestia cuando se dio cuenta de que no lo estaba.

"¿Qué estamos haciendo aquí?", Dijo Ichigo con los ojos fijos en la aldea. Su estómago volvió a rugir. Estaba demasiado ansioso por alcanzar a Muramasa y Ossan para escuchar su cuerpo o darse cuenta de que Yoruichi intentaba burlarse de él.

Yoruichi resopló de nuevo y se puso la camisa por completo. "Estamos aquí para que te alimentes", dijo. "No puedo permitir que te desmayes de hambre a mitad del shunpo. No es un espectáculo agradable". Caminó hacia la aldea confiada en que Ichigo cumpliría la promesa de comida.

Ichigo siguió refunfuñando mientras tanto. "Estoy bien de verdad", dijo. "Puede esperar hasta que los encontremos".

"No, no puede", dijo Yoruichi. Ella lo condujo más adentro del pueblo donde se había establecido un pequeño bazar con comerciantes que vendían algunos productos bastante patéticos para los estándares de Ichigo. Podía oler los puestos de comida desde aquí. Su estómago emitió otro fuerte rugido exigiendo alimento. "Mira, son dos contra uno". Yoruichi sonrió.

Ichigo se quejó un poco más, pero admitió que se estaba muriendo de hambre. El almuerzo en la escuela el día anterior había sido su última comida, y el olor a comida cocinada le hizo agua la boca. "Pero no tengo dinero", dijo con pesar.

Yoruichi le dio unas palmaditas en la cabeza haciendo que Ichigo se apartara de ella en reacción. "Bueno, podrías probar suerte en el robo como esos niños". Ella inclinó la cabeza hacia un par de niños mal vestidos que pasaban corriendo junto a ellos con bultos muy evidentes en sus yukatas. "O podrías dejarme pasar tu almuerzo". Sacó un pequeño bolsa aparentemente de la nada. Conociéndola, probablemente lo hizo. "Siempre lleva un poco de dinero contigo mientras estés en Rukongai, Ichi-bu. Nunca sabes cuánto tiempo te vas a quedar".

Ichigo frunció el ceño. "No es como si aceptaran yenes modernos de todos modos". Dijo caminando hacia un puesto de takoyaki. Yoruichi sonrió a su espalda y le indicó dos porciones al vendedor. Ichigo rompió el suyo tan pronto como se lo entregó. Estaba sin sazonar y un poco demasiado cocinado, pero a él realmente no le importaba.

"Así de bueno, ¿eh?" Yoruichi dijo viéndolo devorar su porción.

"Apenas lo probé," respondió Ichigo mirando el takoyaki en su mano.

Yoruichi gruñó mientras le pagaba al vendedor. Ella mordisqueó delicadamente por su cuenta. "Ahora, no soy un experto en niños pequeños con alto reiatsu, pero tanto Kisuke como Tessai solían comer cualquier cosa que les pusieras delante, y muchas cosas que les dijeron específicamente que no comieran..." Ella sacudió su cabeza "¿Quieres algo más?"

"Un poco de ramen estaría bien". Dijo esperanzado. Yoruichi se rió y lo arrastró hasta un puesto de ramen.

Una vez que ambos estuvieron sentados en la esquina de un puesto con tazones de ramen humeantes frente a ellos, Yoruichi comenzó a hablar en voz baja. "Estoy muy impresionado, ¿sabes?" Ichigo levantó la vista de su arco donde estaba metiéndose ramen en la boca. "Has podido seguirme el ritmo usando shunpo, y aprendiste ese truco cegador de reiatsu con bastante rapidez y lograste usarlo continuamente".

Ichigo se tragó los fideos y se limpió la boca con el dorso de la mano. No había servilletas. "En realidad, extender mi reiatsu no es tan difícil", explicó. "Para mí es más como llegar a estirarme y ponerme cómodo que un esfuerzo".

Yoruichi casi se atraganta con su ramen. "¿Qué?" Era aún más prueba de que Ichigo tenía grandes reservas. Solo los más fuertes de los taichou tenían que reinar en su reiatsu.

"Esa ceguera del reiatsu de la que sigues hablando es lo que tengo que tratar de sentir el reiatsu de los demás todo el tiempo. Sin embargo, nunca he pensado en usarlo para jugar con los sentidos de otras personas". Dejó su tazón completamente vacío. "Y siento que quieres hablar, todavía me debes dos preguntas".

"¿Dos preguntas?" Yoruichi preguntó sintiendo adónde iba esto.

"Sí, antes de que me quedara dormido anoche me hiciste dos preguntas adicionales, así que todavía me debes algo".

Yoruichi se volvió hacia su cuenco. "Hice una pregunta", dijo tomando un bocado de su propio ramen.

"Sí, y yo respondí, y me preguntaste dos más".

"Esas fueron preguntas de seguimiento. Su respuesta no fue muy útil".

"Tonterías. Si hubiera hecho preguntas de seguimiento, exigirías hacer más tú mismo. No puedes hacer otra pregunta solo porque no te gusta la respuesta que obtienes".

Yoruichi suspiró. Parecía que Ichigo no iba a dejar pasar esto. "Te vas a quedar con esto, ¿no?" Ella preguntó. Ichigo respondió con su mirada más obstinada. "Bien, haz tus preguntas". Ella agitó su mano en un gesto de seguir adelante, preguntándose qué tipo de preguntas haría mientras estaba despierto.

Ichigo se recostó para pensar en las preguntas que quería hacer. Antes de decidirse por el principal problema que tendría con el cuidado de Aizen. "¿Todos en el Seireitei ignoran la amenaza que representa Aizen?"

Yoruichi contempló cómo responder a eso. Sabía que a Aizen le gustaría pensar que sus planes eran impenetrables pero...

"Al sacar a Kisuke y los Visored del Seireitei, Aizen prácticamente se deshizo de todos los que sospechaban que tenía motivos ocultos. Algunos de los taichou mayores pueden tener sus propias sospechas sobre la base de que nadie es tan amable sin tener una razón para serlo". , pero aparte de eso, Aizen parece un joven taichou amable con el que todos pueden identificarse y está dispuesto a ayudar a los nuevos y talentosos Shinigami a alcanzar su máximo potencial. Hay dos taichou y cuatro fukutaichou que pueden atribuir su ascenso al poder a su influencia. "

"Los conozco a todos", dijo Ichigo en voz baja. "Al menos por su nombre".

Él frunció el ceño. Denunciar a Aizen en esas condiciones sería difícil en el mejor de los casos. No importa la influencia de Kyouka Suigetsu. Parecía cada vez más que Ichigo tendría que esperar hasta que Aizen se revelara como un traidor antes de poder hacer su movimiento.

"¿Estás bien?" preguntó Yoruichi. Un niño no debería fruncir el ceño tanto. Se preguntó por lo que había pasado para desarrollar esa expresión particular. El ceño se veía demasiado en casa en sus rasgos.

"Sí", respondió Ichigo simplemente. Entonces él le sonrió.

Yoruichi le devolvió la mirada hasta que la golpeó. "Eso no cuenta".

Ichigo se rió de ella. "Bien, te daré esa. Pero hay una cosa que tengo que preguntar". Hizo una pausa para considerar lo que diría a continuación. No quería ofenderla de ninguna manera. "Um, es difícil llevarse bien con Urahara en el mejor de los casos", comenzó. Yoruichi resopló en respuesta. Ella estaba en medio de Rukongai con un Shinigami desconocido debido a Urahara. Podía traducir la declaración incómoda. Ella le hizo un gesto con la mano para que lo escupiera ya. "Es solo, ¿por qué renunciaste a todo para convertirte en un forajido para él?"

Yoruichi sonrió con tristeza. "Si estás buscando una relación romántica profunda y oscura..." La mirada en el rostro de Ichigo la hizo detenerse. El niño parecía haber mordido un limón.

"No es lo que yo estaba buscando". Él le informó.

"Bueno, no lo hay", dijo a la defensiva. "Kisuke es mi mejor amigo. Necesitaba mi ayuda, y yo no podía trabajar para una organización que lo había condenado por un crimen que no cometió. También tendría que haber sido yo quien lo persiguiera y lo matara". si se llegara a eso".

Ichigo asintió en comprensión. La respuesta de Yoruichi lo hizo extrañar a sus propios amigos que alguna vez habían sido tan devotos de él.

"¡Oye!" Una voz gritó detrás de ellos haciendo que Ichigo saltara. Se inclinó sobre su cuenco con la esperanza de que esa llamada no fuera para él. "Oye tú, chico". No hay tal suerte. "No te recuerdo de la sesión informativa".

Ichigo y Yoruichi intercambiaron una mirada. Yoruichi volvió a su ramen. Era obvio en ese instante que Ichigo estaba solo en esto. No iba a comprometerse a menos que él estuviera en peligro real. Ichigo se volvió hacia el hombre que lo había llamado y maldijo por lo bajo cuando lo vio. Era un Shinigami. ¿Cómo los habían encontrado? Miró alrededor del tranquilo pueblo. Todo el mundo se estaba ocupando de sus propios asuntos hasta donde él podía ver, y Yoruichi no había mencionado nada así que... ¿suerte tonta?

El Shinigami en cuestión ni siquiera parecía un oficial sentado. El hombre vestía un shihakushou estándar. Era de estatura promedio y complexión promedio, y parecía tan... promedio. Ichigo esperaba no tener que pelear con este hombre. Luchar contra un Shinigami a este nivel no le sentaba bien. Lo haría parecer un matón.

"¿Perdóneme?" preguntó Ichigo acercándose al hombre. Hizo todo lo posible para parecer no amenazador.

El hombre parpadeó sorprendido mientras se acercaba. Obviamente no esperaba lo que vio. "Mira niño, no sé a qué tipo de juego estás jugando, pero no deberías andar vestido así".

"¿Eh?" espetó Ichigo sin entender el giro de la conversación. ¿Y qué tenía de malo la forma en que estaba vestido?

"Es ilegal vestirse como un Shinigami en Seireitei a menos que seas parte del Gotei 13, y tan lejos en los distritos con ese aspecto podría meterte en problemas mucho peores. Quiero decir, incluso tienes espadas, lo cual es realmente extraño. tan lejos en Rukongai. Espero que los hayas obtenido legalmente". El Shinigami lo miró con suspicacia aquí, como si esperara que Ichigo confesara haber matado a alguien por su zanpakutou. Ichigo le devolvió la mirada estupefacto. "Aunque tendría más sentido si usaras una simple katana en lugar de esas... ¿qué se supone que son esas de todos modos?" El hombre dijo obviamente perdido en una tangente.

En ese momento, Ichigo estaba demasiado ocupado mirando boquiabierto al hombre como para prestar mucha atención a lo que estaba diciendo exactamente. Lo estaban reprendiendo por jugar a disfrazarse. Goteó de sudor. Pero fue un alivio que no supieran a quién estaban buscando exactamente.

"Todos los que no conocen el nombre de su zanpakutou llevan el asauchi estándar, que es como una katana estándar en forma y tamaño. Incluso la mayoría de los zanpakutou sellados parecen katanas". Sonrió tímidamente a Ichigo. "Lo siento, me dejé llevar. Soy un recién graduado de la Academia Shin'ou y aún no sé el nombre de mi zanpakutou". Hizo un gesto al asauchi a su lado. Miró la expresión en el rostro de Ichigo y lo malinterpretó como asombro. "No te preocupes, en unos años más podrás ir a la Academia y convertirte en un verdadero Shinigami".

"Duh".

El hombre lo había dejado completamente sin palabras.

"Hablando de eso, será mejor que almuerce antes de que termine mi descanso". Su rostro se volvió severo durante tres segundos mientras advertía: "No te vayas de la aldea por unos días. Puede ser divertido jugar a Shinigami, pero en este momento hay alguien peligroso que estamos tratando de atrapar". Así que quédate cerca de tu casa durante unos días hasta que lo atrapemos, ¿de acuerdo?"

Ichigo asintió en silencio. Probablemente era mejor dejar que el hombre siguiera con sus conceptos erróneos que corregirlo y decir que, de hecho, era Ichigo a quien estaba tratando de cazar. Pero su orgullo realmente quería que lo hiciera. Con un rápido adiós, el Shinigami se fue a la caza de su propio almuerzo.

Ichigo se quedó mirando al Shinigami mucho tiempo después de haber doblado la esquina. Se volvió hacia el puesto de ramen para ver a Yoruichi en el suelo sosteniendo su estómago como si estuviera herida de muerte. Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Ichigo le frunció el ceño. "Levántate. No es tan gracioso".

Se levantó del suelo con cierta dificultad. "Para ti tal vez. Para mí, ese fue el mejor entretenimiento que he tenido en todo el mes. Oh, eso fue demasiado divertido", resolló sosteniendo su costado. Ichigo se cruzó de brazos a la defensiva. "Mira, nadie te va a tomar en serio mientras te veas como un niño pequeño, sin importar cuál sea tu edad real", dijo Yoruichi una vez que recuperó el aliento. "Todavía estoy reservándome el juicio".

Ichigo le gruñó y pisoteó hacia el borde de la aldea con la intención de continuar su búsqueda de Ossan. Con la cinta espiritual en la mano, se volvió hacia Yoruichi. "¿Estás listo?"

"Un momento." Yoruichi se transformó de nuevo en su forma de gato y murmuró el kidou para esconder su ropa. Luego saltó sobre su hombro haciendo que Ichigo rodara los ojos. Parecía que la estaría cargando todo el tiempo que buscaran. Continuaron su viaje durante el resto del día y hasta bien entrada la noche hasta que salieron las estrellas y ya no podían ver por dónde iban bajo la espesa copa de los árboles.

Tuvieron que arrastrarse debajo de algunos arbustos para esconderse durante la noche. Ichigo pensó con añoranza en el árbol caído de la noche anterior mientras las ramitas y el follaje sorprendentemente afilado raspaban su piel y se enganchaban en su ropa. Yoruichi tomó su posición ahora personalizada en el hueco de su cuello viéndose demasiado cómoda para Ichigo. Se movió de nuevo, tratando en vano de encontrar una posición en la que no lo estuvieran pinchando.

"No te muevas tanto", se quejó Yoruichi. Ichigo se quejó indistintamente sobre los gatos remilgados, pero el agudo oído de Yoruichi captó más de unas cuantas frases interesantes. "Los jóvenes no deberían usar un lenguaje como ese", dijo moviéndose para ponerse cómoda de nuevo. Recibió un gruñido como respuesta.

Después de un largo período de silencio, Yoruichi decidió que Ichigo todavía estaba lo suficientemente despierto como para comenzar su pequeño juego de preguntas nuevamente. "Volviendo a nuestra fascinante conversación de antes: ¿por qué no quieres confiar en Kisuke?"

"¿Todavía hacemos eso?" Ichigo se quejó.

"Sí, lo somos. Ahora responde la pregunta".

Ichigo se rascó la rodilla. El maldito cepillo le iba a dar un sarpullido; él lo sabía. "Sí confié en él una vez. En mi propia línea de tiempo. Pero en esa línea de tiempo mi madre murió. Ahora descubro que él tuvo un papel que jugar en su muerte. Y todo el asunto de trabajar con Aizen".

Yoruichi no tenía nada que decir a eso. Deseaba poder tranquilizar al chico, pero aunque estaba segura de que Kisuke tenía buenas intenciones en todo lo que hacía, a veces, o cada vez, te metías en medio de uno de sus planes, era difícil distinguirlo de arriba abajo hasta que estaba claro. todo terminado. El hombre tenía la exasperante costumbre de mantener sus motivos en secreto hasta el amargo final.

"¿Por qué confías en él?" preguntó Ichigo de repente.

Yoruichi parpadeó lentamente preguntándose si podría exigir otra pregunta. No había una respuesta fácil para eso. "Kisuke nunca me ha defraudado", dijo en voz baja. "Y sé lo que sientes por Aizen, pero Kisuke ha estado trabajando contra Aizen desde el exilio. Aizen cruzó algún tipo de línea en ese punto. Ya no tienen los mismos objetivos, sin importar cuál fuera su relación antes de ese momento". Se detuvo a considerar sus próximas palabras con mucho cuidado. La muerte de su madre obviamente lo había afectado mucho antes, y ni siquiera el hecho de que ella estuviera viva esta vez podría borrar por completo esas cicatrices mentales. "Si te sirve de algo. Solo quiero que sepas que incluso si Kisuke hubiera dejado morir a tu madre, se habría sentido culpable por ello".

Ichigo se giró para mirarla con escepticismo y se le llenó la cara de pelo por la molestia. "Él te envió de vuelta al momento en el que ella pudo ser salvada. No la dejó morir esta vez. Por favor, tenlo en cuenta antes de juzgarlo".

Ichigo contempló las palabras de Yoruichi mientras se quedaba dormido. La única conclusión a la que pudo llegar fue que las personas no estaban equipadas para lidiar con los cambios que implicaba el viaje en el tiempo. Esto incluía lo bueno y lo malo.

3

Fue al día siguiente después de un desayuno apresurado que Yoruichi había pensado empacar desde su parada en el pueblo. Ella le dijo rotundamente a Ichigo que siempre tuviera a alguien con él para asegurarse de que se alimentara regularmente. Si se lo hubiera dejado a él, se habría marchitado hace años. Alcanzaron a Muramasa y Ossan. Habían dejado atrás el bosque y ahora estaban en las colinas rocosas de una alta montaña.

"Está cerca", respiró Ichigo con anticipación. Apenas podía contener su júbilo por haber encontrado a Ossan por fin, y burbujeaba junto con su ansiedad y frustración por toda la situación. No se molestó en abandonar el shunpo antes de desenvainar y cruzar espadas con su errante espíritu zanpakutou.

Después de dos años de entrenamiento no tan suave a manos de Shiro, Ichigo era tan rápido como lo había sido en el futuro. También tenía la resistencia para las batallas prolongadas a las que estaba acostumbrado a pelear, pero nada compensaría un cuerpo más pequeño. Tan pronto como Ossan puso su peso detrás de su propia espada, Ichigo rebotó y aterrizó lejos del alcance de una espada.

Cuando Ichigo cruzó espadas con Ossan, Yoruichi vio su oportunidad y no esperó a que Ichigo aterrizara antes de saltar directamente hacia Muramasa con las garras extendidas. Muramasa pudo haber sido un maestro espadachín con la capacidad de leer los movimientos de un oponente en un instante, pero carecía considerablemente de experiencia en peleas de gatos. También es difícil cortar algo con un objeto largo y puntiagudo cuando está pegado a la espalda y arranca tiras de la ropa y la piel.

Yoruichi era un torbellino de peludos felinos mientras aplicaba algunas de sus técnicas favoritas de Onmitsukidou con garras en todas las partes blandas y carnosas que podía alcanzar. Después de todo, sería negligente si la ex comandante de Onmitsukidou no pudiera luchar efectivamente en sus dos formas.

Mientras tanto, Ichigo estaba demasiado absorto en su propia batalla con Ossan como para preocuparse mucho por lo que estaba haciendo Yoruichi. Después de su ataque inicial, se lanzó hacia adelante bajo la protección de Ossan. Estaba demasiado enojado para preocuparse por la posibilidad de mutilar permanentemente su espíritu zanpakutou. Estaba decidido a arrastrar a Ossan a casa con él ensangrentado y golpeado, y resolver sus problemas intrapersonales más tarde. Shiro aplaudió este plan desde adentro, animándolo.

El cuchillo Khyber de Ichigo se deslizó pasando el cuchillo de trinchera que Ossan empuñaba, pero no logró dar en el blanco. En el último segundo, Ossan volteó el borde de su capa momentáneamente envolviendo el filo de la hoja y embotando el ataque. Siguió un rápido paso lateral y Ossan arremetió con su espada. Ichigo apenas levantó su propio cuchillo de trinchera a tiempo para bloquear el golpe. El impacto sacudió sus huesos. Tal vez debería comenzar a entrenar sus habilidades de lucha con Ossan también. Golpeó fuerte.

Ichigo aprendió rápidamente que con solo la más corta de las dos espadas, Ossan tenía un alcance más cercano al de Ichigo que el que tendría un espadachín normal. Esto disminuyó en gran medida la capacidad de Ichigo para deslizarse dentro de su guardia y luchar de cerca como se había convertido en su método preferido desde que llegó al pasado.

Así que confió en la velocidad. Desapareció de la vista y reapareció en el punto ciego de Ossan cortando con el mismo movimiento que había aprendido de Byakuya hace tantos años y había trabajado en su propio estilo.

El único problema de luchar contigo mismo es que conoces todos tus trucos favoritos. Tan pronto como Ichigo desapareció de la vista, Ossan usó Hirenkyaku para entrar en el espacio que Ichigo acababa de dejar libre. El ataque de Ichigo solo golpeó el aire.

Ossan se giró para mirar a Ichigo una vez más, esperando que el chico lanzara otro ataque mientras estaba de espaldas en un intento de atraparlo con la guardia baja. Luego, en la periferia, detrás de Ichigo, hubo un destello repentino de largo cabello morado y mucha piel canela.

Es un hecho comprobado que una mujer desnuda que aparece en un campo de batalla es una sorpresa tal que detiene toda actividad en la línea de visión. Incluso los espíritus zanpakutou no son inmunes a sus efectos. Y le costó a Muramasa cuando se detuvo a mirar. La patada mejorada de kidou que tomó hacia un lado lo envió deslizándose por el suelo hasta donde chocó contra una roca. Yacía allí jadeando por aire.

Ichigo aprovechó la oportunidad que le brindó la propia falta de atención de Ossan para hacer un truco que nunca antes había intentado en su vida. Se echó hacia atrás, arrojó su cuchillo de trinchera y rezó. El cuchillo se clavó en el pecho de Ossan haciendo que Ichigo se estremeciera de simpatía. La hoja estaba descentrada y no tan profunda. Honestamente, tuvo suerte de que no rebotara en una costilla.

Cuando Ossan levantó la mano para quitar el cuchillo, cargó un Getsuga Tenshou, y golpeó a Ossan a quemarropa mientras todavía estaba tratando de sacar el cuchillo. Con una mirada de sorpresa en su rostro, Ossan se disolvió en reishi y desapareció.

Una fracción de segundo después, el pánico se apoderó de él. Ichigo buscó dentro de sí mismo. El alivio se apoderó de él cuando obtuvo dos respuestas. Evidentemente, era cierto que los zanpakutou podían recuperarse después de ser derrotados.

Pasará algún tiempo antes de que pueda manifestar un cuerpo espiritual, dijo Ossan. Pero estoy bien.

¿De verdad querías dejarme? preguntó Ichigo en voz baja. No podía superar el hecho de que pudo haber sido su culpa todo el tiempo. No importaba cuántas veces se recordara a sí mismo que Muramasa era quien controlaba a Ossan.

Una vez que el hechizo que usó Muramasa golpeó, cuestioné mi lugar contigo. Era una cuestión de si me necesitabas o no, ya que has aceptado a Shiro ahora.

¿Por qué piensas eso?

Sintió la presencia de Shiro inclinar la cabeza hacia un lado y reír. ¿No puedes adivinar?

Ichigo frunció el ceño. Su hueco estaba obteniendo demasiado placer de esto, y Ossan estaba goteando vergüenza.

¿A quién corriste cuando nos recuperaste por primera vez? Con quién quieres acurrucarte cuando sientes nostalgia. Me refiero a que abunde la ironía, Aibou, por lo general se supone que debes huir de los monstruos.

Ichigo balbuceó avergonzado. ¡Fue sólo una vez y lo sabes! Le gritó a Shiro a la defensiva. Además, Ossan no era del tipo delicado. El otro espíritu zanpakutou ni siquiera había indicado que quería...

Una ola de vergüenza se unió a la suya. ¿Quieres decir que todo lo que realmente necesitabas era un abrazo? Ichigo preguntó incrédulo.

Ossan resopló. Ni un abrazo por decir... Se quedó en silencio mientras Shiro se reía de los dos.

Te lo dije, el hueco cantó infantilmente.

No puedo creer esto, dijo Ichigo mentalmente palmeándose la cara.

Ossan se aclaró la garganta. Ichigo, tendremos que hablar más sobre esto más tarde. Necesitas concentrarte en lo que sucede a tu alrededor.

Cuando volvió a concentrarse en el mundo que lo rodeaba, vio un gato negro salir corriendo entre los árboles y Muramasa no estaba a la vista.

"Debo admitirlo", dijo una voz suave detrás de él. "Tomó mucho más tiempo de lo previsto localizarte".

Ichigo se congeló y maldijo por dentro. Se dio la vuelta lentamente. Supuso que lo enviarían. Se giró para ver a Aizen por primera vez desde que había regresado. El hombre le sonrió desde detrás de unas gafas de montura cuadrada. El haori blanco de la Quinta División ondeaba en el viento. Aizen se veía exactamente como ese día en Soukyoku Hill. Tousen, vivo y coleando, estaba parado en silencio detrás de su hombro derecho.

Ichigo se colocó en una posición defensiva y esperó a que uno de ellos atacara.

"Nada de eso, joven", dijo Aizen sonriendo aún más ampliamente. A un extraño le parecería reconfortante, tal vez incluso alentador. Para Ichigo era una burla. "Sería una pena si tuviéramos que terminar este experimento ahora mismo. Especialmente cuando has crecido tanto recientemente". Así que Urahara había estado en contacto con Aizen. Aizen lo sabía todo. "En cambio, tengo una propuesta para ti".

"¿Por qué iba a escuchar todo lo que tienes que decir?" Ichigo escupió. Tousen frunció el labio y agarró su zanpakutou. Aizen solo continuó sonriendo benignamente y extendió sus manos, al mismo tiempo que le daba la bienvenida a Ichigo para que se uniera a él y bloqueaba el ataque de Tousen. "Porque tu familia es muy vulnerable en este momento, y tú eres el único con el poder de protegerlos".

Antes de que Ichigo pudiera responder, otra voz lo interrumpió. "Tienes que estar bromeando."

El otro Shinigami había alcanzado a los dos taichou. "¿Nos han corrido por todo el maldito Rukongai por un niño?" Ichigo se volteó levemente para ver a varios Shinigami parados a cierta distancia esperando órdenes. Era sorprendente que no hubieran escuchado la conversación hasta el momento, pero obviamente no se dieron cuenta de la amenaza que su taichou le había hecho.

"Tengo todo bajo control aquí, Takeda-san. Por favor, toma a los demás y barre el área", ordenó Aizen.

"¿Taichou?" preguntó el Shinigami.

"Este niño fue tomado como rehén por un pícaro. El pícaro todavía está por ahí".

"Sí, señor", dijo el hombre y comenzó a ordenar a los demás que formaran grupos y continuaran buscando. Hubo muchos gemidos y gruñidos ante este anuncio.

Aizen se volvió hacia Ichigo, seguro de que se seguirían sus órdenes, pero su tono cambió con la llegada de los demás. "Está bien, hijo. Puedes bajar tu arma ahora. Somos los buenos".

Ichigo quería cortar esa sonrisa falsa de la cara de Aizen. Se mordió el labio inferior considerando sus opciones. Aizen continuó sonriendo tranquilizadoramente para su audiencia persistente, jugando el taichou favorito de todos. Como si no hubiera amenazado con matar a toda la familia de Ichigo. Ichigo bajó los brazos en aquiescencia, luego envainó sus espadas por completo.

Sin dejar de sonreír suavemente, Aizen se acercó y puso su mano sobre el hombro de Ichigo. Ichigo luchó contra el impulso de alejarse. "Tousen, regresa al Seireitei e informa. Voy a llevar a este joven a casa y tal vez reclutarnos un talento prometedor para el futuro".