capitulo 18

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"Date prisa. Vamos a llegar tarde", gritó Yachiru en el oído de Ichigo momentáneamente perdiendo el equilibrio. Tuvo suerte y se recuperó rápidamente. Solo se deslizó por un par de tejas antes de volver a ponerse de pie. Yachiru apretó su agarre en su hombro. Desde que Ichigo recuperó toda su estatura, Yachiru había estado cabalgando sobre su hombro tanto como lo hacía sobre el de Kenpachi.

"¿Por qué de repente tengo que ir contigo a una reunión de SWA?" Ichigo gruñó. Estaba bastante seguro de que lo más inteligente habría sido decir que no cuando Yachiru le había dicho sus planes para el día, pero eso nunca había funcionado bien para él en el pasado. Había dicho que sí por amor a la vida ya la integridad física.

"Porque Ise había programado la reunión durante el horario de Yachi/Ichi", explicó pacientemente la amenaza de cabello rosado. "Fue muy desconsiderado de su parte, pero dijo que encajaba mejor con el horario de todos. Gire a la izquierda aquí".

Ichigo ignoró la instrucción. Podía ver los terrenos de Kuchiki desde aquí. No había razón para perderse ahora. "Podríamos haber reprogramado la hora de Yachi/Ichi," Ichigo se encogió ante el nombre. Implicaba demasiado para su gusto, como que Kenpachi lo destripara en un futuro cercano. Saltó a la parte superior del muro del jardín Kuchiki y desapareció entre el follaje del jardín antes de que los guardias de turno tuvieran la oportunidad de verlo.

"¿Por que hariamos eso?" Yachiru preguntó genuinamente desconcertado. Para ella, el tiempo de Yachi/Ichi era tan inevitable como la salida del sol.

Ichigo empujó a un lado la puerta shoji del pequeño edificio que servía como lugar de reunión de la Asociación de Mujeres Shinigami. Se detuvo en la puerta cuando todos los ojos en la habitación se clavaron en él. Varias expresiones que iban desde la ofensa hasta la consternación coloreaban cada rostro vuelto hacia arriba. Ichigo era el único hombre en la habitación. Se sentía claramente superado en número.

"Oh bien, es solo Ichigo", dijo Matsumoto con una sonrisa alegre y un saludo. "Por un segundo pensé que eras Kuchiki-taichou".

"Pero los hombres no están permitidos", señaló Nemu desde donde estaba arrodillada a un lado. "Los estatutos dicen 'no se permiten hombres'".

"Excepto Ichigo," dijo Yachiru. Su cabeza se disparó sobre el hombro de Ichigo. Miró a Nemu. "Cambié esa regla la semana pasada".

"¿No se necesitan tres miembros de alto nivel para aprobar nuevas leyes?" Nemu siguió obstinadamente siempre fiel al protocolo.

"Lo firmé", dijo Hinamori con una sonrisa servicial. Había pensado que sería una gran idea.

"¡Yo tambien!" Matsumoto cantó. "Ichigo es tan lindo. ¡Hago una moción para que sea nuestra mascota!"

Ichigo le gruñó en respuesta.

"Yo también firmé", dijo Unohana serenamente desde su lugar junto a Isane. Con calma, tomó un sorbo de su té mientras todas las cabezas se volvían hacia ella con la esperanza de una explicación.

"¿Por qué?" preguntó Nemu parpadeando lentamente.

Los labios de Unohana se torcieron por un breve instante. "Me divierte."

Ichigo agachó la cabeza avergonzado. El mundo estaba en su contra. Sintió un tirón en su mano interrumpiendo su ferviente oración para que el suelo se abriera y lo tragara entero.

"Vamos. Ise necesita colocar la barrera silenciadora antes de que los guardias regresen", dijo Yachiru.

Ichigo asintió y se tambaleó hacia adelante. Ise cerró rápidamente la puerta detrás de él y comenzó a murmurar encantamientos complejos en voz baja que sonaban muy por encima del nivel de Ichigo. Se dio cuenta de que varios de los Shinigami de menor rango estaban riéndose detrás de las manos ahuecadas y pestañeando cuando lo sorprendieron mirándolo. Tosió inseguro y apartó la mirada. Nuevas risas llenaron el aire. Ichigo tragó saliva. Las chicas nunca habían coqueteado con él en la escuela secundaria. Su reputación lo precedía y la mayoría de las chicas se habían mantenido lo más lejos posible de él. No estaba seguro de cómo manejar esta situación.

Ichigo estaba tan concentrado en no prestar atención a las chicas que casi se salta a Sui-Feng tratando de patearle las piernas. Apenas sintió que el pie de ella rozaba su tobillo a tiempo para rodar hacia delante. Saltó listo para un seguimiento con un ataque en medio de varios jadeos y ojos muy abiertos. Muchos de los Shinigami de menor rango en la sala ni siquiera habían visto moverse a Sui-Feng.

La pequeña taichou se puso de pie con una sonrisa de satisfacción en su rostro. "Tu habilidad para adaptarte a un ataque bajo cualquier circunstancia aún me impresiona", le informó. "Si lo desea, habrá un lugar para usted en la Segunda División tan pronto como se gradúe".

Ichigo arrugó la nariz ante la idea de unirse a la Segunda División. Si bien solo era bueno obtener una recomendación de un taichou, no había forma de que se uniera a la división que había engendrado a Yoruichi y Urahara.

"Gracias," fue todo lo que dijo con una ligera reverencia. Esperaba que ella no insistiera en una respuesta ahora.

Sui-Feng solo inclinó la cabeza hacia un lado considerándolo antes de asentir. Parecía que ella entendió que él no tenía estómago para el trabajo en el que participaba el Onmitsukidou. Regresó a su asiento junto a Unohana, frente a Isane.

"Ven, siéntate aquí, Ichigo-kun", llamó Hinamori acariciando una colchoneta entre ella y Matsumoto. Ichigo escudriñó la habitación en busca de Yachiru, que estaba apilando un plato lleno de galletas en la mesa de bocadillos. Asintió a regañadientes a Hinamori y se abrió paso entre los grupos de chicas mientras se esforzaba por no sentirse tan fuera de lugar. Al menos Hinamori y Matsumoto eran territorio familiar. Se hundió agradecido entre las dos mujeres colocando la espada de Shiro Zangetsu entre él y Matsumoto.

"Me sorprende que Yachiru haya hecho que vinieras", dijo Hinamori mientras Ichigo se ponía lo más cómodo posible mientras se sentía como si estuviera en exhibición en un zoológico.

"No me dijo a dónde íbamos hasta que estuvimos a mitad de camino", se quejó Ichigo.

Matsumoto soltó una risita, "Así que ella dijo 'Ichigo, vámonos' y tú dijiste 'bien' sin ni siquiera preguntar a dónde".

Ichigo se movió culpablemente. Así fue exactamente como había sucedido. Abrió la boca para negarlo de todos modos cuando un fuerte crujido de madera contra madera llenó la habitación. Todos miraron hacia el podio al final de la habitación donde Yachiru estaba parado con un mazo en una mano y una galleta en la otra.

"Oficialmente convoco esta reunión de la Asociación de Mujeres Shinigami al orden", dijo obedientemente. "Nanao, si pudieras leer el acta de la última reunión". Ella saltó del podio, cumplió con su deber oficial.

"Correcto", dijo Nanao tomando el lugar de Yachiru.

Yachiru renunció amablemente a favor de su plato de galletas. Ella desapareció de la vista, e Ichigo de repente sintió su peso sobre su espalda y escuchó masticar en su oído. Suspiró y trató de dejarle espacio entre él y Matsumoto, pero ella no se movía.

Matsumoto le guiñó un ojo por encima de la cabeza de Yachiru.

Nanao se ajustó las gafas antes de empezar a leer sus notas. "En la última reunión, estuvimos discutiendo la posibilidad de reconstruir la piscina del club y las formas de darle vida al Calendario Oficial de Taichou. Tal como está, todavía tenemos que decidir dónde se construirá la piscina y tener una idea para el calendario. eso no hará que muchos de nosotros sean despedidos". Nanao miró al grupo reunido. "¿Hay algún nuevo negocio que a alguien le gustaría agregar?"

Una de las chicas que Ichigo no conocía levantó la mano. Tenía el pelo rubio recogido en coletas y le recordaba vagamente a Ichigo a una Hiyori muy mansa.

"¿Por qué hay un hombre aquí?" Preguntó con curiosidad.

Ichigo se sonrojó de nuevo cuando todos los ojos se volvieron hacia él. ¿La chica realmente tenía que decirlo así?

Yachiru se limpió los restos de la última galleta de sus manos y respondió por Nanao, quien obviamente estaba dando vueltas por una explicación. "Lo invité porque aquí es cuando pasamos tiempo juntos", sonrió alrededor de la habitación. Ichigo trató de hundirse entre Hinamori y Matsumoto y la reunión siguió adelante. La mayoría de la SWA había aprendido que la palabra de su presidente era ley, tuviera o no sentido.

Hinamori se inclinó y empujó a Ichigo con el codo. "Es tan lindo", susurró.

Ichigo gimió. "Sé lo que estás pensando. Ella es demasiado joven para mí", ignoró la parte de él que gruñía que Yachiru era, de hecho, al menos treinta años mayor que él. Sintió que Yachiru todavía escuchaba mejor su conversación.

Hinamori se encogió de hombros con una sonrisa malvada para Matsumoto. "Tienes tiempo. En una década más o menos ella será lo suficientemente mayor".

"¿Kenpachi-taichou también estará muerto en diez años?" Matsumoto preguntó divertida coloreando su voz. "Puedo verlo siendo un tipo de padre sobreprotector.

Yachiru sacudió la cabeza en negación. "Ken-chan va a vivir para siempre".

"Oh, detente, Ran-chan", reprendió Hinamori. "Kenpachi-taichou estaría feliz de tener a Ichigo cuidando a Yachiru una vez que Ichigo gane la pelea que Kenpachi-taichou le prometió". Ichigo suspiró ante el recordatorio. "Es Madarame-san quien me preocupa más", terminó Hinamori pensativa.

"¿Amor celoso o niñera hipervigilante?" preguntó Matsumoto. Para horror de Ichigo, en realidad sonaba seria.

"Niñera súper vigilante, por supuesto", Hinamori ni siquiera pestañeó cuando respondió.

"¿Podrían ustedes dos dejar de hablar de mi vida/muerte amorosa imaginaria?" exigió Ichigo mirando a ambas mujeres. "¿Y por qué diablos suena como una comedia?"

Ichigo resopló y miró resueltamente la alfombra frente a él. Sus opciones de distracción aquí eran pocas. Se encontró deseando que la reunión ya hubiera terminado. Estaba tan concentrado en su estera para sentarse que apenas registró los pies que se plantaron agresivamente frente a él. Hinamori y Matsumoto dejaron de discutir sobre su cabeza cuando se aclaró la garganta con fuerza. La cabeza de Ichigo se levantó. Reconocería ese desdén en cualquier lugar.

Los grandes ojos violetas se abrieron con asombro cuando lo reconoció. Era Rukia. Ichigo abrió la boca para decir algo y la cerró de golpe al instante siguiente. La había estado buscando durante tanto tiempo, y solo ahora se dio cuenta de que no sabía lo que había querido decir. ¿Qué le dijo uno exactamente a la persona que había cambiado su vida para siempre? Rukia era la razón por la que estaba aquí ahora. Si ella no hubiera atravesado la pared de su dormitorio hace tantos años, él no sabría nada sobre su herencia o la otra vida. Y ella ni siquiera tenía ni idea.

"Taichou tenía razón," dijo Rukia con voz espesa. "Te ves exactamente como él." Lágrimas aparecieron en sus ojos por un segundo al recordar a Kaien. Luego olfateó y se levantó en toda su altura apoyando su mano en la empuñadura de su zanpakutou. "También dijo que me has estado buscando".

"¿Es eso cierto?" preguntó Hinamori antes de que Ichigo pudiera recuperarse lo suficiente para hablar. "¿Conoces a Rukia-chan?"

Ichigo echó un vistazo rápido a la habitación. La mano de la reunión se detuvo, y todos estaban viendo cómo se desarrollaba el drama. Deseaba que hubiera menos testigos de su primer encuentro con Rukia.

"Sí, de hecho lo hago", dijo Ichigo sin mirar a Hinamori.

"Triángulo amoroso", escuchó a Matsumoto susurrar desde su derecha y resistió el impulso de tocarse la cara con la palma de la mano.

Rukia resopló. "No lo conozco en absoluto", le dijo a Hinamori, quien ahora parecía como si deseara no haber hablado en absoluto. "Todo lo que sé es lo que me dijo Ukitake-taichou".

"Oh, eso es interesante", dijo Hinamori mirando débilmente a Ichigo en busca de una pista.

"Probablemente no me recordarás," Ichigo evadió eligiendo sus palabras con cuidado. No quería mentirle directamente a su amigo Shinigami más antiguo, pero no tenía forma de demostrarle que él era quien era. "Nos conocimos fuera del Seireitei".

"Inténtalo de nuevo. No hay forma de que olvide ese cabello", dijo Rukia cruzando los brazos. "¿Eres un pervertido?"

"¡Oye!" Hinamori inmediatamente saltó en defensa de Ichigo. "Ichigo puede ser muchas cosas, pero no es un pervertido".

Ichigo frunció el ceño. ¿Qué era exactamente 'muchas cosas' de todos modos?

Rukia resopló burlonamente, obviamente sin creer una palabra de eso.

"Ichi-chan no es un pervertido", gritó Yachiru. "Para de ser cruel."

"Es cierto, ya sabes", dijo Matsumoto rompiendo el deslumbrante combate entre Rukia y Yachiru. "Apenas mira a mis chicas". Cruzó los brazos debajo de los pechos y los empujó hacia arriba para dar énfasis. Los ojos de Ichigo rebotaron hacia un lugar seguro en el techo, y comenzó a contar hacia atrás desde diez. "Ves," dijo Matsumoto haciéndole un gesto.

Rukia dejó caer sus brazos. "Tal vez a él no le gustan los grandes..." Agitó su mano hacia Matsumoto incapaz de decir pechos. Y eso no explica cómo me conoce.

"Cierto", dijo Hinamori. "¿Cómo conoces a Rukia-chan, Ichigo? ¿Podría ser por estudiar a las familias nobles?"

"No," dijo Ichigo frotando nerviosamente su mano a lo largo de Zangetsu. "¿Crees que podríamos hablar en privado? Estaba hiperconsciente de que todos en la sala los miraban fijamente. Ya ni siquiera pretendían tener una reunión.

"No," respondió Rukia, fría como el hielo.

Ichigo consideró brevemente la idea de patearla de nuevo. Realmente la había abierto la primera vez que se conocieron. "¿Así que no creerás nada de lo que diga sin importar lo que sea?" Dijo a un pelo de chasquear.

"No", Rukia volvió a cruzarse de brazos.

"Bien entonces," dijo Ichigo descuidadamente. "Hemos sido buenos amigos durante años, e incluso te salvé la vida una vez. Ah, y solías vivir en mi armario", espetó Ichigo mirando a Rukia. Realmente no le importaba lo que ella pensara de lo que dijo. ¿Por qué estaba siendo tan difícil? Se suponía que ella era su amiga, no una completa extraña. Irónicamente, la primera reunión con sus padres había sido mucho más fácil que esto. Al menos entonces no tuvo la ardiente realización de la pérdida. Su familia siempre sería su familia, pero en este momento no tenía ningún vínculo con ninguno de sus amigos.

"¿Así que eres un pervertido loco?" Rukia hizo un ruido de disgusto y se alejó mientras Ichigo todavía estaba tratando de arreglarse.

"¿Por que dirías algo como eso?" preguntó Hinamori golpeando a Ichigo en el brazo. "Probablemente no apreció que le mintieras así, y fue tan crudo".

Matsumoto asintió con la cabeza. "Nunca tendrás a la chica si actúas así. El punto es al menos hacer que la mentira sea plausible".

Tanto Ichigo como Hinamori la miraron. Matsumoto se encogió de hombros tímidamente.

"Pero Ichi-chan no estaba mintiendo", dijo Yachiru.

"¿Puedes decir eso?" preguntó Ichigo sorprendido. Había pensado que nadie lo habría creído. Con toda honestidad, solo lo había dicho para enojar a Rukia.

Yachiru asintió. "El reiatsu de la gente hace cosas raras cuando mienten".

"¿Que tipo de cosas?" Hinamori preguntó curiosa.

Yachiru tarareó, "Como cuando Ran-chan bebe demasiado y trata de bailar".

Matsumoto se sonrojó. "No tienes que describirlo así", hizo un puchero.

Nanao se aclaró la garganta haciendo que los cuatro saltaran. "Ahora que eso ha terminado", miró a Ichigo como si todo fuera culpa suya. "Podemos volver a discutir el calendario de este año..."

La reunión continuó y, para alivio de Ichigo, todos se contentaron con ignorarlo a favor de planificar cómo obtener fotografías sinceras de todos los taichou. Evidentemente, Byakuya y Tousen eran notoriamente difíciles de atrapar. Muy pronto terminó la reunión e Ichigo se puso de pie para irse. Yachiru se montó en su hombro y Matsumoto y Hinamori lo siguieron hasta la calle.

"Así que Ichigo, ¿cuándo vas a ir a la academia?" Matsumoto preguntó alegremente. "Si estaban esperando a que crecieras, creo que estás allí", dijo ella sonriéndole.

Hinamori saltó. "Oh, es cierto. Se suponía que debía decirte que te unirías a la nueva clase el próximo semestre".

Ichigo la miró sorprendido. "¿Aizen ya se cansó de mí?" Preguntó con una sonrisa.

"Aizentaichou ," corrigió Hinamori por enésima vez.

Ichigo estaba a punto de responder cuando Yachiru saltó de su hombro. Todos se detuvieron cuando ella plantó las manos en las caderas y arrugó la cara hacia Hinamori. "Él no puede irse todavía. Ya no podremos jugar juntos. Y Ken-chan dice que la academia es estúpida de todos modos".

"No es estúpido-" Hinamori comenzó a sermonear, pero Ichigo puso su mano sobre su hombro para detenerla. Estaba acostumbrado a lidiar con esto. Yachiru no estaba molesto porque él fuera a la escuela. Ella simplemente no quería ser abandonada por él. Había tenido que lidiar con esto con Yuzu cada vez que la escuela comenzaba de nuevo hasta que ella cumplió los siete años. Yachiru puede ser una fukutaichou y ser capaz de vencerme, pero todavía era solo una niña bastante malcriada.

"Tengo esto", le dijo a Hinamori, quien obviamente nunca antes había tenido que lidiar con una hermanita pegajosa. Se giró hacia Yachiru y le sonrió. "Está bien Yachiru. No me iré para siempre", dijo pacientemente, mentalmente estaba editando el guión que había usado en Yuzu para estas ocasiones. "Te prometo que terminaré con todo el plan de estudios dentro de un año".

"¿Lo prometes?" Yachiru preguntó con escepticismo.

"Lo juro solemnemente", dijo Ichigo. "No solo eso, sino que puedes venir a visitarme en mi día libre".

Yachiru consideró esto cuidadosamente. "¿Puedo ir a visitarte después de tus clases?"

"Por supuesto que puedes", dijo Ichigo comenzando a sudar. Realmente no quería dejar suelto a Yachiru con un grupo de Shinigami sin entrenamiento, pero realmente el entrenamiento adicional podría serles útil.

"Oh, está bien. Bien. Supongo que puedo vivir con eso". Ichigo se hundió con alivio cuando finalmente accedió.

Yachiru saltó al techo de un edificio vecino para inspeccionar el área. Un guardia debió haberla visto desde dentro del complejo cuando sonó la alarma. "Tengo que irme antes de que Baldy se dé cuenta de que me he ido", gritó Yachiru ignorando el alboroto que estaba causando. "Adiós Ichi-chan, Adiós Momo-chan. Adiós Ran-chan", gritó antes de desaparecer, dejando a los tres atónitos y de pie en medio de la calle.

"¿Mi lugar?" Matsumoto preguntó irónicamente. Los otros dos asintieron y los tres desaparecieron de la vista.