"Dudo que las cosas funcionen como esperas, Harry", dijo Amelia mientras caminábamos por los pasillos, discutiendo mi estrategia. "Incluso si puedo arrinconar a Malfoy con esto, Greengrass no es uno para tomar las cosas acostado."

Después de nuestra pequeña reunión, Amelia había convocado a Susan a su oficina y le había dado el memo. La expresión de Susan había sido absolutamente hermosa de ver cuando su tía le dijo que pasaría los próximos tres días en Bones's Manor. Amelia no era una gran creyente de compartir detalles, por lo que simplemente le dijo que su solicitud requeriría varios días de estudio y discusión detallados. Además, como amigo de la familia, esto podría abrir un nuevo capítulo en la relación de House Potter y House Bones. No estaba seguro, pero dado que Susan tenía una mirada enrojecida en su rostro, había mucho más subtexto del que cualquiera de ellos estaba dispuesto a compartir conmigo.

Y no, no había contratos de compromiso. Confía en mí, lo comprobé. Voy a culpar a fanfiction por poner esa idea en mi cabeza.

No es que este mundo no tuviera betweenthals. Draco-poo, por ejemplo, estaba comprometido con Astoria Greengrass, probablemente porque sus padres eran socios comerciales. Astoria era un año más joven para Daphne, y ambos fueron clasificados en Slytherin House. Tracey había sido un hogar de conocimiento sobre las hermanas Greengrass.

"Tienes razón", le dije a Amelia. "Es el tipo de persona que, cuando se le pide que doble una rodilla, lanzaría un Ave María."

"A qué casarse?"

Atrapé ese pequeño desliz. "Salve Mary. Es un término en este juego de muggles llamado fútbol."

"Quieres decir.... fútbol?"

"... fútbol. Es cuando lanzas un pase muy largo en la desesperación, a pesar de que hay poco tiempo para una finalización exitosa."

"Interesante. Juegas?"

Sí. En mi vida anterior. No lo dije.

"No tanto como me gustaría. Mi primo Dudley y sus amigos lo jugaron. No tomarían el monstruo para jugar con ellos, así que acabo de ver. Mi tío era fanático del deporte, así que lo vio en la tele."

Me encantó cómo su cara ganó un tic cada vez que casualmente arrojaba un síntoma de abuso infantil tras otro. No sabía si era oclumencia o simplemente tenía una buena cara de póquer, pero estaba decidido a romperlo.

"Y lo viste con él?"

"Bueno, mira por la puerta del armario más como, pero esencialmente, sí."

Otro tic. Lento y constante era el nombre del juego. Lento y constante.

"Sé que Greengrass responde a empujar empujando hacia atrás. Así que lo atraparé por todos lados y luego le ofreceré una salida."

"Así no es como se hace la diplomacia,"

"Mi idea de diplomacia es aparecer con una varita gu — en una mano, y un sándwich en otra, y preguntar cuál preferirías."

La boca de Amelia se curvó en una esquina. "Sandwich, no una bolsa de oro?"

"Cómo me veo, Malfoy?"

Sus cejas se levantaron. "Honestamente, me encuentro confundido. Si no lo supiera mejor, habría dicho que estaba conversando con un hombre de negocios experimentado, no con un estudiante incipiente que entraba en su cuarto año."

"Siempre he sido un exagerado."

"En estas cosas, quizás. Su rendimiento académico deja mucho que desear."

Esta vez arqueé una ceja.

"Puede que no te haya acogido, pero eso no significa que no te haya vigilado, Harry. Además, eres una celebridad y el Boy-Who-Lived. Apenas hay una casa de sangre pura que no tenga un dossier activo en tu nombre."

"Como si no tuviera suficiente paranoia para pasar", murmuré. Amelia dejó escapar una pequeña risa malvada de eso.

"En serio", gimí, corriendo los dedos por mi cabello. "Es como si estuviera rodeado de Gryffindors por todas partes. A mi tío nunca le gustó cuando anoté más que a mi primo y él siempre dio a conocer su disgusto. No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que no tenía que anotar buenas calificaciones para ser un buen estudiante."

Otro tic. Mantenlos viniendo. Oh sí.

"Y continuaste eso en Hogwarts? Por qué?"

Le di medio encogimiento de hombros. "Cómo sabría que el tío Vernon no vería la hoja de marcas? Y para cuando entendí, había pasado un año, y yo era amigo de Ron Weasley y Hermione Granger y ya había sido blanco de un profesor poseído y el ego magullado de Malfoy junior. Eso y ver a Hermione Granger sufrir las burlas por responder a cada pregunta. Aprende de los errores de otros y todo eso."

"Y, ¿qué tan avanzado es este estudiante en realidad?"

"Basta."

"Mmm... Diga, ¿estaría este estudiante dispuesto a dar una demostración real de sus habilidades?"

"Qué? No me crees?" Pregunté, horrorizado.

Ella se puso una ceja. "Basta con tus teatros. Ahora ven conmigo."

Amelia abrió las puertas a una gran cámara de duelo, fácilmente del tamaño de un aula de Hogwarts, limitado por encantamientos rúnicos en todos los lados para evitar que los hechizos perdidos escapen del anillo de duelo. Para mi sorpresa, la habitación no estaba vacía. Susan, vestida con un sujetador deportivo y entrenadores, se paró en un lado, frente a un... ¿máquina de pitcheo? ¿Qué estaba haciendo eso aquí?

"Mi sobrina quiere eclipsarme como Auror. Y desde que cierta persona hizo una broma de Draco Malfoy en público, su celo solo ha aumentado."

Mis labios se curvaron hacia arriba. "Esa es una máquina de lanzar bolas, ¿no? Cómo tiene un lanzador de pelotas de tenis que funciona sin electricidad?"

Ella arqueó una ceja.

"Derecho. Magia."

"Y no es una pelota de tenis. Esa máquina está encantada de lanzar quaffles."

"Quaffles?"

"Quaffles." Ella confirmó. "Un poco en el lado pequeño, pero quaffles no obstante."

Miré a Susan, que estaba apretando su varita. "Qué va a hacer ella? Esquivarlos?"

"Mira," fue todo lo que dijo.

Como si fuera una señal, la máquina rugió en acción, cambiando horizontalmente sobre un eje mientras disparaba pequeños quaffles desde diferentes ángulos a Susan a velocidad moderada. Susan seguía azotando su varita y lanzando ráfagas de luz naranja — maldición explosiva, lo reconocí, hacia ellos. Cada vez que la maldición golpeara una quaffle con éxito, el número verde en el marcador por delante aumentaría. Cada vez que la golpeaba, otra estadística — esta en rojo — subía.

"Un simulacro de minutos continuos", explicó Amelia. "Obtiene una medida de la velocidad de fundición, el movimiento y la precisión. Hay otras máquinas para el poder del hechizo y la selección de hechizos. Práctica estándar para Aurores. Obviamente, Susan no puede mantenerlo por mucho tiempo, por lo que lo hace en cortos períodos de cinco minutos, hasta que esté lista para más."

"Es brillante!" Sonreí. "Cómo puedo conseguir uno?"

Amelia se puso la cabeza y me dio una mirada lástima. "No puedes. Es solo para el personal de Auror."

"Qué? Pero Susan —"

"Tiene la suerte de ser la sala del director del DMLE. Estoy seguro de que si tuvieras una educación similar, tendrías acceso a la misma."

"Ahora eso es injusto. Estás tratando de sobornarme para que me convierta en tu barrio?"

"Está funcionando?"

"No."

"Oh, bueno", exhaló. "En ese caso, tendrás que conformarte con un teaser único."

"Tu monstruo!"

Los dos seguimos bromeando mientras caminábamos hacia Susan mientras ella pasaba por el timbre. Ella nos vio acercarnos, y levantó su varita, y la máquina dejó de disparar. Era probable que ella conociera el simulacro y esperara más instrucciones.

"Susan, me gustaría que le dieras al Sr. Potter aquí, la oportunidad de demostrar sus habilidades."

Susan arqueó una ceja y me dio una mirada de cuerpo completo, antes de dar un paso atrás. Me paré en su lugar, deshice el abrigo y doblé las mangas. Después de más de dos meses de constante práctica de hechizos y entrenamiento con un hombre lobo, esta fue la primera vez que pude mostrar mis habilidades.

"Comienza fácil y se vuelve más rápido dependiendo de tu rendimiento, así que no dejes que eso te sorprenda." Amelia comenzó a declarar las reglas. "El marcador te marcará en función de la cantidad de quaffles que golpees. La proporción de golpe a error también se suma a su puntaje general. Las entregas de gran angular se clasifican de manera diferente a las bolas que te golpean de frente. El juego termina si te golpea uno de ellos, lo que significa que eres un goner. ¿Tiene sentido? Bueno. Ahora su trabajo es permanecer colgado durante cinco minutos sin ser golpeado. Más que eso, bueno, dudo que suceda, así que empecemos."

"Vamos, Potter", dijo Susan impíamente. "Impresionar a una chica."

La miré, y luego a Amelia y luego me di la vuelta y me enfrenté a mi oponente. La máquina de pitcheo mágica. No tenía sospechas de que este ejercicio fuera mi mejor oportunidad para impresionar a Amelia Bones, y el resultado consolidaría nuestra relación. Practicar hechizos solo en la mazmorra hasta que estuve de rodillas me dio una buena idea de mis niveles de poder. Mis afinidades cada vez mayores también significaban que mis hechizos serían más potentes con un gasto mínimo de energía. Mis reflejos serían el factor decisivo en este juego, y yo estaba jugando para siempre.

Activando Perk - Demonio Natural

No puedo describir el poder que ardió por mis venas en ese momento. Pensarías que entrenar con un hombre lobo con los aficionados pasivos que Natural Demon me dio me habría preparado para esto. No lo hizo. Sentí que el poder se inundaba en cada centímetro de mi cuerpo, extendiéndose como un reguero de pólvora y me llenaba de un calor alienígena. Mis músculos se sentían como cables de acero, y mi cuerpo, una máquina aceitada perfecta. Había una sensación física de que estaba en el vértice de lo que mi cuerpo podía llegar a ser físicamente, la prueba tangible de que conquistar lo imposible no era de ninguna manera imposible. Fui yo, en mi forma más poderosa. Mis sentidos se marcaron a once, y pude sentir los dos latidos de su corazón, escucharlos inhalar y exhalar, sentir los leves temblores en el suelo por el ligero cambio de mis pies. La visión ante mis ojos se actualizó,como si hubiera estado viendo una película en una vieja televisión, solo para reemplazarla repentinamente con 4K.

Inhalar.

Exhalar.

Inhalar.

Exhalar.

Inhale —

"INICIO!"

Mis manos se desdibujaron en movimiento, azotando mi varita izquierda y derecha, inundando el aire ante mí con rayas naranjas de luz. La máquina, sintiendo a un oponente más duro, aumentó su velocidad y el alcance de sus lanzamientos, pero estaba muy, muy por debajo de lo que esperaba. Miré el dispositivo con apatía, derribando cada quaffle antes de que incluso divergiera más allá de la línea media. Lanzó siete de ellos en arcos cada vez más anchos, e incliné mi cuerpo, disparando golpes repetidos, volando todas las bolas en una línea perfecta antes de pasar a mi próxima muerte, ya que el marcador mantuvo un registro de mi conteo cada vez mayor.

"Cómo está haciendo eso?" Escuché a Susan murmurar. Una persona promedio no podría escucharlo desde ese momento, pero para mis oídos, sonaba perfectamente audible.

"Solo espera", murmuró Amelia. "La máquina aún no ha alcanzado su velocidad máxima."

Sonreí y seguí derribando mis objetivos, todo el tiempo mirando con una expresión aburrida. La máquina aumentó incansablemente sus descargas, pero no pudo oponerse a los reflejos de un hombre lobo. Si tuviera que adivinar, los quaffles estaban disparando entre sesenta y noventa millas por hora, que era aproximadamente la misma velocidad de la maldición asesina, con aproximadamente ochenta bolas por minuto en diferentes rangos y ángulos.

"Rápido!" murmuró Amelia.

"No es como...¿quince minutos ya? No debería haber alcanzado la velocidad máxima?" preguntó Susan.

"Diecisiete y lo hizo", dijo su tía. "Hace trece minutos. Ha estado lanzando maldiciones explosivas y haciendo realidad. El poder puro solo empequeñece la mayoría de nuestros registros, y mucho menos esa consistencia. Si su selección de hechizos es la mitad de buena que su actuación, me encantaría enfrentarlo contra uno de mis mejores Aurores."

"O contra ti?" Susan bromeó.

"Hush!" dijo Amelia. No pude escuchar lo que dijo después, teniendo que concentrarme en mi juego. A esta velocidad, cualquier cosa menos que mi concentración más completa sería eliminada. Arrojé nueve quaffles con una maldición explosiva dominada, solo para tener que volver a caer en un ángulo imposible para atrapar un solo cerca de mi punto ciego. La lucha constante se alimentó de mi beneficio, y una ira irracional comenzó a superar mi racionalidad.

El demonio dentro de mí quería salir.

Había visto esto antes. Cuando empujé a Hermione muy lejos, sus ojos se volvieron plateados y sus movimientos borrosos. Perdería todo el sentido de su humanidad y vendría hacia mí como un gato, cambiando de dos piernas a cuatro extremidades, esquivando y girando y golpeando de maneras que ningún humano consideraría. Fue por eso que los hombres lobo se mantuvieron alejados de aprender magia — sus habilidades físicas eran más que suficientes para aprovecharse del portador de varitas promedio. Un lanzador de hechizos de hombre lobo fue posiblemente uno de los oponentes más peligrosos que uno podría enfrentar.

Solo eso dijo mucho sobre cuán ridículamente débil y desesperado era Remus Lupin.

No era un hombre lobo, pero el Demonio Natural inculcó un poder similar dentro de mí. Ya había alcanzado los límites de mi poder natural, pero el demonio dentro de mí quería más. Había estado clavando el juego desde el principio y no sería derrotado, no ahora que la maldita máquina me mantenía de pie. Giré, torcí y tiré mis manos, mi varita girando de derecha a izquierda y hacia atrás, sin parar, sin parar, sin descansar una vez antes de la próxima maldición. Mi cuerpo ya estaba corriendo con humos, así que estaba arrastrando la energía fuera de lugares que no tenía por qué hacer. Mi ira, mi odio, mi racionalidad, mi espíritu — cosas que me hicieron lo que era, y reduciéndolas a instintos bestiales a cambio de un poder imposible.

Fui más rápido.

Para un extraño, probablemente no parecía una lluvia continua de hechizos. No, me estaba moviendo demasiado rápido para eso. En cambio, hubo un látigo de luz naranja, una llama líquida que surgió de la punta de mi varita y cortó cada bola que entró en mi vecindad con un prejuicio despiadado.

"Imposible!" susurré Amelia mientras me inclinaba hacia los lados, y azoté a cinco de mis objetivos moviéndose en un arco, apuntando a mi punto ciego. Mis instintos predijeron todas y cada una de las trayectorias, y los recorté en mitades, explotando mucho después de que terminara con ellos. Esto no era nada, esto era nada, y seguiría y en y sobre—

"Suficiente!" lloró Amelia, y la máquina se detuvo.

Pero a los instintos bestiales de Natural Demon no les importaba nada de eso. Simplemente vio que la máquina era su enemigo y quería destruirla. Abrumarlo. Al cerrarlo, Amelia había arrebatado efectivamente a su presa de sus patas, y mis instintos querían agarrar a Amelia por su garganta y destrozarla a cambio. Su naturaleza era la violencia hermosa, la claridad dura, la necesidad más salvaje de cazar, luchar, proteger el territorio y matar.

Luché contra ese impulso, lo reprimí, lo mantuve a raya. Ese salvajismo no estaba destinado al camino del íncubo que había tomado. Ni siquiera estaba destinado al mundo mágico. Estaba destinado a la oscuridad y lo peligroso, y no tenía lugar en esta cálida mansión con luces brillantes y gente animada.

Demonio Natural Desactivado

Una oleada revoloteante de puro terror me atravesó, y fue energía suficiente para dejarme arrancar todos los instintos bestiales de mis pensamientos. Luchó contra mí cada centímetro del camino, aullando, lleno de cruda lujuria por la carne y la sangre.

Y luego se fue.

Me aceché.

Mi cuerpo se calmó y tembló, y mi varita que había permanecido apretada dentro de mi palma como una extensión de mi ser, rodó y se deslizó de mis dedos y cayó al suelo. Mis ojos se abalanzaron, y temí que se cayeran de sus cuencas. Mi cuerpo tembló, como una fuerza de una docena de maldiciones explosivas me había golpeado a la vez, y mis rodillas cedieron. Me caí al suelo, mi mandíbula colgando abierta, baba rojiza saliendo de ella.

"Potter!" "Harry!" Los escuché gritar.

Maldita sea. Y las cosas iban muy bien también.