—¿Es esto lo que llamas servicio, cerda estúpida? dijo Crabbe, y abofeteó a Penélope. La chica probablemente intentó resistir la bofetada como hacía con todo lo demás. Silenciosamente. Desafortunadamente, ella subestimó su propia fuerza, o la fuerza de su mano fornida. Penélope cayó tambaleándose y chocó contra una silla.

Varias personas se levantaron ante eso.

Observé distraídamente que a pesar de la reacción, ninguno de ellos hizo ni dijo nada al respecto. En cambio, simplemente murmuraron entre ellos. Algunos mostraban miradas de ira, mientras que otros simplemente estaban nerviosos, escuchando a sus compañeros más conocedores que susurraban furiosamente bajo hechizos silenciadores lanzados rápidamente.

La conclusión fue clara. Nadie iba a hacer nada.

'Potter', Susan agarró mi mano, lo que me sorprendió muchísimo. Cualquier broma que hubiera hecho acerca de que ella era posesiva murió al ver su expresión inusualmente seria.

'No lo hagas', dijo, 'le empeorarás las cosas'.

Oh, eso definitivamente lo haría. De ninguna manera iba a limitarme a bofetadas. Pero Susan no necesitaba saber eso.

'No te preocupes', dije con una sonrisa que no engañó a nadie, 'Crabbe simplemente parece que está de mal humor. Creo que iré a ver de qué se trata.

Y luego me levanté.

Fue uno de esos momentos que habrían estado acompañados de música dramática si mi vida hubiera sido una película, pero en lugar de eso, todo lo que escuché fueron pequeños susurros desde las mesas adyacentes, los furiosos susurros de Hannah mientras intentaba controlar a una inestable Susan, y los sonidos. de la silla rota sobre la que Penélope se había estrellado. Mis oídos altamente sensibles también captaron las respiraciones profundas de Penélope, acompañadas de un sollozo ocasional, pero sobre todo, pude detectar las posturas rígidas repentinas cuando Malfoy y sus compañeros me notaron caminando hacia ellos. Sin duda nuestro encuentro anterior todavía estaba fresco en sus mentes.

Sonreí. Me recordó cosas en casa. Ya sabes, antes de que me asesinaran.

'¡Hola chicos!' Yo dije.

Malfoy parpadeó. No podía culparlo. No todos los días tu némesis se acercaba casualmente a ti y te trataba como un viejo amigo.

'Potter', dijo Draco tranquilamente. '¿Qué estás haciendo aquí?'

Levanté una ceja. 'En una cita para tomar un helado con Susan', dije, devolviéndole el saludo alegremente a Susan, que parecía como si fuera a cambiar su alma por un hechizo que abriría el suelo y se la tragaría. Hannah me miró fijamente, así que rápidamente retrocedí, 'y Hannah. Me imagino que se parece mucho a usted.

Le llevó un momento asimilar la implicación.

Y luego un par más para que reaccione.

Crabbe y Goyle... Dudo que realmente lo entendieran, o tal vez lo hicieron y lo encontraron normal, en cuyo caso, prácticamente lo había dado en el clavo. Me tomé un segundo para orar por los corazones rotos de todos los fans de Dramione.

'¡Cuidado con tu lengua, mestizo!' Malfoy gruñó. 'Respeta a tus superiores'.

'¿Superiores?' Pregunté, inclinando ligeramente la cabeza. 'No veo ninguno. Pero de cualquier manera, perdón por la interrupción. En realidad, estuve aquí por otra cosa.

Eso lo detuvo en seco.

'¿Bien?' Malfoy exigió: 'Termina y vete'. No tengo tiempo para ti.

Sonreí. 'Mira, estaba en medio de esta linda cita con Susan y Hannah, tomando un helado que por cierto,' le di a Penélope una pequeña sonrisa, 'estaba delicioso. Gracias.'

La morena parpadeó.

'Ahora', me volví hacia Crabbe. 'Como decía, estaba en medio de esta agradable cita con...'

'¡Oh, cállate ya sobre eso!' Susan me gritó.

Hice una mueca. '¿Ver? Es difícil complacerla. Así que estaba en medio de esto...'

'Cita con Susan', gruñó Malfoy, 'sigue adelante'.

'Bien, entonces estaba tomando helado, que por cierto era...'

Miré a Penélope.

'Delicioso', dijo, sus ojos se llenaron de una fascinación surrealista a pesar de que su mano todavía estaba pegada a su mejilla, que brillaba con un rojo furioso.

'Sí, gracias', asentí, antes de girarme hacia Malfoy. Y luego escuché que alguien recibía una bofetada, lo cual, por cierto, está totalmente bien. Quiero decir, entiendo que la gente tiene predilecciones y algunos lo consideran el colmo del placer, y eso está bien. Sé que hay lugares donde tienes que pagar para que te abofeteen, y está totalmente bien si te gusta que Crabbe y Goyle te abofeteen, con sus manos grandes y fornidas...

Malfoy ahora estaba imitando un tomate.

No ayudó que Hannah hubiera resoplando de fondo.

'¡Cállate, Potter!' dijo, gruñendo, levantando su varita.

'¡Está bien, está bien, caramba!' Dije, levantando las manos en señal de rendición. Fue un engaño. Fácilmente podría arrancarle la varita con un pensamiento.

'¿Qué quieres, Potter?' -preguntó Crabbe, mirándome furiosamente. Bien. Sólo un poquito más.

'Bueno, verás, yo estaba en medio de esto...'

'¡Cita con Susan tomando un delicioso helado!' gritó Malfoy. '¿Qué pasa con eso?'

Parpadeé. 'Y escuché...'

'¡Alguien abofeteando!' Hannah intervino.

'Correcto', asentí, 'lo cual está perfectamente bien y...'

Crabbe levantó su varita.

'Oh', dije, 'eres muy rápido con la varita, ¿no? Me pregunto si estarás practicando después de ese truco en el tren. Pero tengo que preguntarme, ¿es realmente útil? Quiero decir, si tus manos están deshuesadas y gelatinosas, realmente no puedes sostener la varita, ¿verdad? Para eso necesitas dedos.

Goyle se estremeció ante el recuerdo.

Crabbe no lo hizo. En cambio, decidió atacarme directamente. Con un grito, empujó su varita como si fuera una espada y gritó: 'FURNUN—'

Y hizo una pausa.

Luego sus ojos se dirigieron a sus dedos vacíos.

Lo miré fijamente, haciendo girar distraídamente su varita entre mis dedos.

Crabbe parpadeó, pasando de una expresión de nerviosismo a enojo y luego de nuevo a una expresión de nerviosismo.

'Willow con fibra de corazón de dragón', dije, haciendo mi mejor imitación de McGonagall, completa con la nariz apretada que hizo, 'Razonablemente elástica. Sufres muchos problemas de inseguridad, ¿no? Las varitas de sauce a menudo se alinean fuertemente con el elemento fuego, y las fibras del corazón del dragón solo lo empeoran. ¡Gesto de desaprobación! ¡Gesto de desaprobación! Tienes un problema de temperamento.

Le di a Malfoy una mirada penetrante. 'Realmente deberías reconsiderarlo si te gusta que te abofeteen. Este tipo realmente puede llegar lejos'.

Alguien se ahogó al fondo. Me pregunté si esa era Penélope.

Estaba realmente interesado en la tradición de las varitas mágicas, especialmente con mi deseo por las Reliquias, que incluían el palo mortal, así que compré un par de libros sobre el tema. No era un especialista, pero tenía suficientes conocimientos superficiales para saber lo básico. Y hasta ahora, quedé bastante impresionado por mi progreso. Sabía que Ron también tenía una varita de sauce, sólo que con pelo de unicornio. Probablemente reprimió la ira y en su lugar le permitió arder en frío, sólo levantando su fea cabeza en forma de celos de vez en cuando.

Reconsideré la varita. 'Ocho pulgadas. Oh bueno, eso es desafortunado. Los problemas de tamaño no son infrecuentes, lo que me hace preguntarme si esa es la causa del problema de temperamento.

Le di a Crabbe una mirada penetrante.

'¡Dame mi varita!' Crabbe bramó y se abalanzó sobre mí.

Es posible que hayas escuchado la expresión: ¿Cuanto más grandes son, más fuerte caen? Bueno, eso es perfecto para Crabbe. No era muy alto, pero tenía mucho potencial lateral. Para mis reflejos mejorados, parecía como si estuviera cayendo en cámara lenta. Todo lo que necesitó fue un rápido paso a un lado, seguido de un preciso empujón con la palma en la articulación. Su codo se rompió cuando resbaló en el helado caído al suelo y se estrelló contra la silla detrás de mí.

'Oh, sí', dije, girando la varita. 'Tenía toda la razón sobre el problema del temperamento'.

'¡Alfarero!' Draco casi gritó: 'Pagarás por esto'.

'¿El helado?' Fingí no darme cuenta: 'Quiero decir, lo haré, pero si esperas que pague por ese helado, te espera otra cosa'. No es como...'

Hice una pausa, sintiendo la punta de su varita apuntando entre mis ojos.

'Realmente no quieres hacer eso, Malfoy', dije en un tono uniforme, todo rastro de humor desapareciendo de mi rostro. 'A menos que hayas olvidado cómo terminó la última vez'.

Sujetó la varita con más fuerza. No me importó. Todo lo que haría falta es un golpe en su muñeca y se haría añicos. A pesar de toda su fuerza, Draco no era la herramienta más inteligente del cobertizo.

'Este no es el Malfoy de la escuela,' dije, manteniendo mi voz baja y aguda, 'tampoco es este el Expreso. Estamos en público, hay testigos y tú me apuntas con tu varita. Y a menos que te hayas arruinado la cabeza al recibir una bofetada en el verano, déjame recordarte cómo se ve esto. Soy Harry Potter, el Niño-Que-Vivió y Lord Potter, y tú, un descendiente de Malfoy, tienes tu varita apuntándome, justo después de que tú y tus matones humillaran y acosaran a un nacido de muggles en público. ¿Entiendes lo que estoy diciendo, Draco?

El rubio simplemente apretó más su varita. '¡Callarse la boca! ¡Cállate! ¿Crees que eres tan inteligente, Potter? Si yo fuera tú, me preocuparía por tu vida. ¿Qué me impide crucificarte ahora mismo?

Arqueé una ceja. —¿El cruzado? ¿Sabes siquiera cómo lanzarlo? ¿Y qué diría la gente? Levanté la voz, 'Hijo del famoso filántropo sangre pura Lucius Malfoy, lanzando una sentencia imperdonable a Harry Potter'.

Debo decirle que mientras tanto Crabbe no estaba exactamente en silencio. Estaba agarrándose el codo y gimiendo de dolor. Draco por otro lado, parecía a un paso de sufrir un aneurisma. Me preguntaba cuánto tiempo tardaría en explotar. Goyle sólo parecía confundido.

'Mi padre tiene el oído del Ministro', gruñó, y empujó la varita contra mis sienes.

'Oh, claro', dije, 'eso tiene sentido'. La defensa imperius. Tu padre es famoso por eso.

Entre la conmoción que recorrió su rostro y el momento en que me tomó darme cuenta, casualmente agarré la varita cerca de la punta y se la saqué de la cara. 'Mira, hay esta cosa, Malfoy. Cuando tienes a alguien apuntándote con una varita, es mejor que maldigas. Nunca se sabe cuándo las cosas podrían volverse en tu contra.

Y luego casualmente moví su varita detrás de mi hombro. Cayó al suelo y se alejó rodando.

'¡Hijo de puta sangre sucia!' Draco maldijo, agarró la varita de Goyle y gritó...

'¡Reducto!'

Demasiado lento. Casualmente me hice a un lado otra vez, dejando que la maldición golpeara una mesa cercana que explotó en astillas. Tomé nota de dónde estaban Hannah y Susan y me alejé de su dirección. Ambas chicas se habían levantado y tenían sus varitas listas. Los demás clientes se levantaron rápidamente y se alejaron, como ovejas que eran.

O tal vez simplemente no querían interponerse en el camino de dos potencias políticas.

'Vandalismo, Malfoy,' me burlé. 'Tal vez debería quejarme ante el DMLE sobre eso. Incluso tengo testigos. Dime, ¿funcionaría? No fue así la última vez que lo presentó, o eso he oído.

'¡FURNÚNCULO!'

Lo esquivé. —¿O tal vez fue porque no tenía testigos? Quiero decir, los matones que parecen el trasero de un babuino no se clasifican como testigos, ¿verdad? Creo que para eso hay que tener cerebro.

'¡Callarse la boca! ¡Cierra la puta boca! ¡ESTADO EVERTE!'

Más destrucción. '¡Oh! Alguien ha hecho sus deberes. ¿Qué? ¿Papá planeó una sesión de verano para torturar a muggles? ¿Era privado o simplemente exclusivo de los Mortífagos?

Esto fue divertido. Entre su velocidad de lanzamiento descuidada y su rabia, fue hilarantemente fácil apartarse del camino. Su selección de hechizos se limitaba a maldiciones explosivas y maleficios comunes, del tipo con demasiados movimientos de varita para ser útiles en combate directo.

¡GOYLE! ¡Atrapenlo!'

'¿Oh? ¿Tienes problemas, Malfoy? ¿Quizás debería quedarme con los ojos vendados? ¿Eso te ayudaría a conseguir un éxito?

'Cerrar. Su. Maldito. ¡Boca!'

Goyle gruñó y me lanzó un fuerte golpe carnoso a la cara. ¡Aficionados! La forma en que proyectaban cada uno de sus movimientos podría convertirse en un curso sobre la cantidad de cosas que uno no debe hacer mientras pelea. Me hice a un lado, lo agarré por la muñeca y tiré de él más, deslizando mi pierna entre sus pies. Entre su propio peso y su impulso, Goyle chocó contra Crabbe con un gruñido aún más fuerte.

¿Qué? Sé que ahora soy un mago, pero ¿realmente esperabas que olvidara los hábitos de toda mi vida y disparara luces de colores desde una ramita todo el tiempo? Dame un respiro. Además, había una extraña satisfacción al patear traseros a estos sangre pura al estilo muggle.

'Eso es dos por cero', le sonreí a Draco. 'O espera, ¿debería ser... siete por cero? Todavía tienes que acertar.

Estaba a la vuelta de la esquina. Podía sentirlo. Allí estaba yo, sin varita, mientras él me lanzaba maldiciones sin parar. Dado que tenía a Susan y Hannah como mis testigos principales, las cosas iban a tomar un giro interesante. De verdad Draco, no deberías haberme dado la idea del DMLE. Pero cambiar de rumbo, como suele decirse, es juego limpio.

'Admítelo, Draco,' dije, 'no es ninguna vergüenza admitir tu inferioridad. Tu padre es un brillante ejemplo. Político extraordinario, líder de la Alianza Malfoy-Black y un orgulloso Mortífago con tarjeta, lo siento, me refiero a miembro de la débil Asociación de Víctimas Imperius.'

Susan resopló de fondo.

'¡Suficiente!' Gritó y apuntó con la varita hacia mí.

Luego vino.

'¡CRUCIO!'

El retorcido rayo rojo surgió de su varita como un ser vivo y, en una fracción de segundo, cruzó la distancia entre nosotros.

No me moví.

La maldición me tocó y luego vino el dolor.

Olvida todo lo que crees saber sobre el cruciatus. No importa cómo lo describa Rowling, no es que alguna vez lo haya hecho, o cuán imaginativos lo expresen los autores de fanfiction, créanme, no tienen nada sobre el cruciatus. La maldición hizo estallar el sistema nervioso de la víctima, causando una agonía indecible en cada terminación nerviosa. Un cruciatus correctamente moldeado no necesitaba ser moldeado durante minutos o incluso segundos. Sólo un segundo fue suficiente para convertir a un luchador en un desastre retorcido y tembloroso en el suelo.

¿Más que eso? Tu cerebro está tostado y estás acostado en San Mungo.

Afortunadamente, no es tan fácil lanzar un Cruciatus perfecto. Necesitabas una mentalidad específica para eso. La ira, especialmente la ira justa, no sólo era inadecuada, sino también una mentalidad deficiente para el cruciatus. Necesitabas una mente que se deleitara ante la idea de que alguien sufriera. Walburga había admitido, con entusiastas elogios, cómo ella y su sobrina Bellatrix tuvieron algunos de sus mejores orgasmos mientras crucificaban sangre sucia.

Sí. Están todos locos. Créeme, lo sé.

Pero aquí está la cuestión. Mentalidad mediocre o no, la ira produce un Cruciatus, sin importar cuán débil sea. Y tuve a Draco proyectando lo imperdonable a plena luz del día, con múltiples testigos, uno de los cuales resultó ser la sobrina del jefe del DMLE.

Me encantaría ver cómo Lucius sacó a su hijo de este lío.

Pero eso fue para más tarde. Por ahora, estaba en el suelo, pretendiendo ser el desastre tembloroso antes mencionado. Sinceramente, lo había pasado peor. Además, con mis reflejos mejorados y mi curación, el dolor se había reducido a un latido de fondo. Pero me quedé en el suelo, mientras Draco caminaba casualmente hacia mí, su cerebro de guisante aún incapaz de registrar lo que acababa de hacer. Se paró justo delante de mí mientras intentaba levantarme, con su varita apuntando a mi cabeza.

Varias personas se quedaron sin aliento ante lo que estaba a punto de suceder. Oí a Susan gritar mi nombre, sólo para que Hannah la detuviera.

Hannah tenía buenos instintos.

'¿Quién sonríe ahora, imbécil?' Draco gruñó, empujando su varita contra mi cráneo.

Lo miré a los ojos y sonreí. 'Soy.'

Apoyé mi peso en mi codo izquierdo y golpeé la rodilla del burro con la palma de mi mano derecha.

No estoy seguro de cuánto más fuerte soy que la persona promedio, ya que mi compañero de entrenamiento es un hombre lobo con fuerza física mejorada, y puedo ponerlo a prueba. Pero eso podría deberse simplemente a mi agilidad natural y a mi entrenamiento de quidditch en los últimos años. Así que no tenía una muy buena idea de cómo me comparaba con el viejo y simple Harry Potter. O cualquiera, cualquiera.

Pero estoy bastante seguro de que no está mal.

La rodilla de Draco explotó como un globo por la fuerza del golpe y se dobló hacia la otra rodilla. Lástima que las brujas y los magos pudieran curar fracturas como si no fuera asunto de nadie. Fue una gran trampa. Aulló de agonía y, como un aficionado, permaneció en su lugar, inclinándose hacia abajo para agarrar su apéndice roto. Me levanté de una vez, lo agarré por el cabello y golpeé su cabeza contra mi rodilla levantada oportunamente.

Y luego lo dejé ir.

Draco se tambaleó y cayó de espaldas, gimiendo. Tenía los ojos inyectados en sangre y la sangre manaba de su boca.

'¡Asqueroso muggle!' Su voz se arrastraba mientras intentaba levantarse, sólo para fallar cada vez.

'Vete a casa, Draco', le dije. 'Ten en cuenta que hay peces más grandes en el océano que tú. Recuerda eso antes...' Mi mirada se desvió hacia Penélope, que me estaba mirando con una expresión sonrojada, 'abofeteando a alguien'.

—Tú... tú... —arrastró las palabras como un borracho y siguió gritándome hechizos. La mitad de ellos produjeron chispas chisporroteantes, mientras que la otra mitad no funcionó en primer lugar. La desorientación no era algo bueno para un lanzador de hechizos, ya que estaba escuchando. ¿Y la mejor parte? Su varita los registraría a todos como hechizos perfectamente lanzados, cuando los examinara bajo Priori Incantatem.

El tipo de cosas que sabes cuando tu Secretaria es un Auror y es tu mejor amiga.

Finalmente, moví mi muñeca, mi varita giró hacia mi palma mientras caminaba hacia Draco y se la acercaba a la cara, con miedo vívido en sus ojos.

'No—No—'

'¡Las heridas están curadas!' yo entoné ¡Las heridas están curadas! ¡Las heridas están curadas!'

El hechizo de curación triple. El primero evitaría que la sangre rezumara, el segundo impulsaría la curación y el tercero volvería a unir el tejido lesionado. La única compensación fue que era un hechizo mágicamente intenso, uno que cobraba su precio no al lanzador, sino a la víctima. Vi los ojos de Malfoy ponerse en blanco mientras se dejaba caer al suelo.

Inconsciente

'¿Bien?' Grité, mirando a mi alrededor. '¿Hay alguien más?'