In dem Moment, als die Fee ihre Lippen auf seine legte, wusste Rory, dass sie log. Sie war offensichtlich noch unschuldig. Sie wusste nicht, wie man küsst, und wenn sie eine so freizügige Frau wäre, hätte sie das schnell herausgefunden. Vielleicht hatte sie sich gerade erst für dieses Leben entschieden, aber die meisten Dienstmädchen waren nicht mehr unschuldig, und fast alle von ihnen wussten, wie man küsst. Irgendetwas stimmte mit ihr nicht. Sie sprach perfektes Englisch, während die meisten Dienstmädchen nicht darin geschult waren, wie eine Adelige zu sprechen. Die Fee klang wie eine junge Dame, aber wenn sie bei einem Maskenball wie diesem war, konnte sie keine Lady sein.

Doch im Moment war ihm das egal. Er küsste eine äußerst begehrenswerte Fee und wollte ihr einen Kuss geben, den sie nicht vergessen würde. Sie stöhnte, und er intensivierte den Kuss, drückte sie gegen die Wand und sich selbst gegen sie. Ihre Hände glitten in sein Haar, und er löste sich von ihren Lippen und stöhnte auf. Er liebte es, wenn Frauen mit seinem Haar spielten. Es war eine seiner empfindlichsten Stellen.

Er blickte in ihre Augen und staunte über das tiefe Blau, das genau wie Saphire aussah. Rory knabberte und küsste sich zu ihrem Ohr hinüber und zog sanft an ihrem Ohrläppchen. Sie stöhnte und drückte sich gegen ihn, was ihm einen scharfen Atemzug entlockte und ihn sofort zu einem intensiven Kuss zurückführte, während er ihre Lippen so lange bearbeitete, bis sie sich für ihn öffneten. Seine Zunge glitt hinein und berührte ihre.

Sie zuckte zusammen, und er wusste, dass sie protestieren wollte. Also, anstatt sie wegstoßen zu lassen, fing er ihre Unterlippe mit seinen Zähnen ein und ließ sie dann langsam los. Schwer atmend trat er zwei Schritte zurück und sah sie an. Sie lehnte gegen die Wand, ebenfalls schwer atmend, ihre Brust hob und senkte sich. Ihre Lippen waren von seinen Küssen geschwollen, und in ihren wunderschönen saphirblauen Augen lag ein verschwommener Blick. Ihr Haar war von seinen Händen völlig zerzaust, und sie sah einfach so verdammt schön aus, dass er am liebsten sofort wieder angefangen hätte, sie zu küssen.

Er drehte sich um und ging zur Tür, trat aber nicht hinaus. "Nun, Fee, ich hoffe, dass du mich jetzt ein wenig attraktiver findest. Und was auch immer du hattest, ich weiß aus deinem Kuss, dass es nicht viel war. Ich hoffe, dass du einen angenehmen Abend hast und dich nicht in allzu große Schwierigkeiten bringst", sagte er, verbeugte sich galant, ging durch die Tür zurück auf die Party.

Saphir wusste nicht, wie lange sie an die Wand gelehnt dastand. Der Kuss, den er ihr gegeben hatte und an dem sie sich vollständig beteiligt hatte, ging ihr immer wieder durch den Kopf. Sie war nicht eine von denen, die romantisch veranlagt waren, wie ihre jüngere Schwester. Sie hatte im Leben zu viel gesehen, zu viel Grausamkeit. Doch für einen Moment hatte sie daran geglaubt. Daran geglaubt, dass dieses "wahre Liebe"-Gerede auch ihr gehören könnte, und zwar mit dem Piraten. Er war arrogant, überheblich und nervig. Und sexy, leidenschaftlich und wieder arrogant, fügte sie schnell hinzu, bevor ihre Gedanken noch weiter abschweifen konnten. Sie konnte all das erkennen, obwohl sie kaum Zeit mit ihm verbracht hatte. Doch als er sie küsste, fühlte sie sich schwindelig und glücklich. Sie hatte nicht gewollt, dass er aufhört. Gott sei Dank hatte sie die Kontrolle über sich zurückgewonnen – oder er hatte es, oder irgendetwas!

Saphir schüttelte den Kopf und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Sie wollte nicht weiter darüber nachdenken, ihre Gedanken schmerzten ihr bereits den Kopf. Sie stieß sich von der Wand ab und richtete ihr Kleid. Es war zerknittert von dem Druck, den er auf sie ausgeübt hatte.

Schnell schaute sie sich um und entdeckte einen Spiegel an der gegenüberliegenden Wand. Rasch ging sie hinüber, um den Schaden zu begutachten, den er an ihr angerichtet hatte. Ihr Haar war reparabel, abgesehen davon, dass es – wie sie Ophy gesagt hatte – glatt herunterhing. Ihre Lippen, nun ja, die würde nur die Zeit heilen können, und diese hatte sie im Moment nicht.

Ein sanftes Klopfen an der Tür ließ sie herumwirbeln, ihre Augen weiteten sich vor Überraschung und fast schon vor Angst. Doch anstelle eines gutaussehenden Piraten stand dort nur ein ernster Lakai in seiner schwarz-weißen Uniform.

„Madam, Ihr... ähm... KUTSCHER wartet draußen auf Sie", verkündete er mit so gequältem Tonfall, dass sie sich ein Lächeln und ein leichtes Kichern nicht verkneifen konnte. Oh, sie konnte sich nur zu gut vorstellen, was der arme Junge durchgemacht haben musste, um James dazu zu bringen, vorzufahren.

„Könnten Sie mir vielleicht den Weg zur Treppe zeigen? Ich bin mir nicht sicher, wo ich mich gerade befinde." Das Haus war groß, und sie hatte es eilig gehabt. Eines wusste sie jedoch sicher: Dies war ein Haus, in das sie NIE wieder zurückkehren würde, um etwas zu stehlen.

Der junge Lakai verneigte sich und führte sie aus dem Raum, durch ein verwirrendes Labyrinth von Korridoren, bis sie wieder auf der Party war. Sie wollte dem Lakai danken, aber er war bereits verschwunden, darauf trainiert, still und unsichtbar zu sein.

Ihre Augen schweiften über die Menge auf der Suche nach einem blonden Piraten unter all den anderen glitzernden Menschenmassen. Er war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich hatte er sich in den Korridoren verlaufen, dachte sie selbstzufrieden. Geschieht ihm recht! Ein kleines triumphierendes Gefühl überkam sie, als sie sich in Richtung Ausgang begab, ohne die zwei Augenpaare zu bemerken, die sie beobachteten.

„Ich kann nicht glauben, dass sie dich geküsst hat und nicht einmal mit mir tanzen wollte! Was ist schon ein Tanz für eine Prostituierte?" Ashton hatte seine Arme über seinem schwarzen Outfit verschränkt und blickte finster auf die junge Frau, die sich ihren Weg durch die Menge bahnte.

Rory hatte nicht vor, Ashton zu erzählen, dass sie in Wirklichkeit keine Prostituierte war. Er war gerade zu Ashton gekommen und hatte einfach gefragt: „Wann kann ich Männer beauftragen, an der ‚Fee' zu arbeiten?" Ashton hatte ihn schockiert angesehen und dann ordentlich geflucht. Aus irgendeinem Grund wollte Rory Ashton nichts weiter erzählen, er wollte den Kuss nur für sich behalten und nicht darüber nachdenken, warum.

„Also, ich möchte sie verabschieden, vielleicht finde ich sogar heraus, wer sie ist", begann Ashton missmutig und drängte sich durch die Menge. Es war ihm klar, dass sie jetzt nicht zu ihm kommen würde; dachte er mit einem kleinen Stich im Herzen. Keine Frau tat das, wenn Rory in der Nähe war. Ashton schob das Selbstmitleid mit einem Knurren beiseite und folgte dem Mädchen, das seinen Freund so ruhig gemacht hatte. Ja, er hatte es bemerkt, und ja, es faszinierte ihn. Da war ein Mädchen, das Rory nachdenklich und verschlossen machen konnte.

Langsam folgte er ihr durch die Menge und warf einen Blick zurück zu Rory. Er stand noch immer dort, wo Ashton ihn verlassen hatte, und starrte der „Fee" hinterher, die sich elegant durch die Menschen bewegte. Er hatte einen kleinen, verwirrten Ausdruck im Gesicht, und Ashton wusste sofort, dass Rory gefangen war. Sie hatten viel zusammen durchgemacht, und nichts hatte Rory je so aus der Fassung gebracht wie die Frau, die jetzt durch die Tür verschwand.

Ashton folgte ihr hinaus in die Nacht, bedacht darauf, sich so unsichtbar wie möglich zu machen, und wartete ab, was passieren würde.

Die Fee rief ihrem Kutscher tatsächlich etwas zu.

„James, ich will jetzt nach Hause!"

„Das weiß ich doch, warum hättest du sonst den Kerl geschickt, der mich angeschrien hat, wenn du nicht nach Hause wolltest!" Er sah sie mit einem leicht verletzten Ausdruck an. „Der hat mich angeschrien, als wäre ich so taub wie ein Türknauf!" Irgendwie hatte Ashton den Eindruck, dass genau das dieser James war.

„Na gut, dann bring mich bitte zurück zu Ophy's!", sagte die Frau zu ihm und begann, die Tür der Kutsche zu öffnen. Ashton zog eine Augenbraue hoch. Sie war offensichtlich keine wohlhabende Frau, sonst hätte sie auf ihren Anstand geachtet. Nur Diener öffneten Türen zu Kutschen, Häusern und dergleichen. Das Kleid war wahrscheinlich ihr einziges wirklich wertvolles Stück, und es war sehr fein.

„Nur weil ich nicht angeschrien werden will, heißt das nicht, dass du flüstern sollst! Was hast du gesagt?" Der Kutscher sah wieder auf sie herab, mit einem gequälten Blick im Gesicht. Die Frau nahm einen tiefen Atemzug und ließ ihn langsam aus. „Bitte, bring mich zurück zur Residenz von Madame Oubliette!"

„Warum hast du das nicht gleich gesagt?" James' Gesicht verzog sich in ein Lächeln voller Falten. „Ich bring dich im Nu dorthin! Beeil dich und steig ein."

Die Frau stieg ohne Hilfe in die Kutsche und schloss die Tür. Sofort knallte der Kutscher die Peitsche über die Rücken der Pferde, und sie machten sich auf den Weg.

Ashton stand da und sah ihnen nach, ein kleines Stirnrunzeln auf dem Gesicht. Madame Oubliette's? Definitiv französisch, und er hatte den Namen schon einmal gehört, konnte sich aber nicht erinnern, wo. Er zuckte mit den Schultern und beschloss, sich keine Sorgen darüber zu machen. Er würde es herausfinden.

Schade, dass sie eine Prostituierte war. Sein Freund brauchte wirklich eine Dame... Aber egal, was sie war, Ashtons Leben würde in nächster Zeit sicherlich nicht langweilig werden!