Saphir lachte und scherzte mit der Gruppe junger Männer um sie herum, doch heimlich verdrehte sie innerlich die Augen. Die Männer um sie herum waren im Allgemeinen Dummköpfe, wie die beiden kleinen, stämmigen Männer mit so stark gestärkten Hemdkragen, dass sie ihren Kopf nicht drehen konnten; Herren der hohen Mode, wie derjenige mit der Weste aus Pfauenfedern und etwa zehn goldenen, baumelnden Uhren und Ketten daran; oder sie waren Wüstlinge, wie der Herr, der gerade angekommen war, und der dunkle, der sich über sie beugte und, da war sie sich sicher, versuchte, in ihr Dekolleté zu schauen. Der Einzige, der ihr von Nutzen war, war jedoch der Modeherr. Sicherlich würde er eine seiner Ketten nicht vermissen...

„Meine liebe Fee, bewegen sich Feen nicht mit wunderbarer Anmut und Geschicklichkeit? Möchten Sie vielleicht...", und hier pausierte der dunkle Mann, der wie ein alter Lord gekleidet war, vielsagend, „...mit mir tanzen?" Er beugte sich noch weiter über sie, er war ziemlich viel größer, und lächelte sie verführerisch an.

Ein Ländertanz begann. Es war früh genug am Abend, dass die Musiker etwas spielten, zu dem die Leute tatsächlich tanzen konnten. Später in der Nacht wären die meisten Leute betrunken, und es wäre unmöglich für sie, die komplizierten Bewegungen eines Ländertanzes auszuführen. Dann würde der Walzer, skandalös, wie er ist, immer wieder gespielt werden. Skandalös ja, aber sie waren schließlich auf einem Maskenball.

Saphir flatterte mit ihren Wimpern und lächelte den Mann an. Sie hatte keine Ahnung, wer es war, denn sie bewegte sich nicht in der Gesellschaft, und alle Männer trugen sowieso Masken. „Lieber Herr, aber natürlich würde ich sehr gerne mit Ihnen tanzen", sie machte einen tiefen Knicks und hörte, wie sich fast jeder Gentleman näher beugte, um in ihr Kleid zu schauen. „Sie haben einen der... energischsten... Tänze gewählt." Innerlich verzog sie das Gesicht bei ihrem Ton. Sie klang wie eine Hure, aber sie musste die Rolle spielen.

Nach einem Tanz, der etwa acht Minuten dauerte, war sie sehr durstig. „Bitte, mein Herr, könnten Sie mich zum Erfrischungstisch führen? Ich fühle mich etwas durstig."

Der Mann verbeugte sich, ergriff ihren Arm und zog sie zum Tisch. Er tut so, als ob ich weglaufen würde... oder weglaufen könnte. Sie mochte den Mann nicht; er war aufdringlich, wollte immer seinen Willen durchsetzen, seine Gespräche waren extrem langweilig, es ging nur um die neuesten Sportspiele, und all das hatte sie in nur einem Tanz herausgefunden. Dennoch hatte sie gelächelt und gelacht und versucht, etwas zu finden, das sie ihm abnehmen könnte. Aber er hatte nur Ringe. Normalerweise wäre das kein Problem gewesen, da man sich beim Tanzen immer an den Händen fasste, aber die Ringe saßen fest auf seinen Fingern und ließen sich daher nicht abstreifen. Sie wusste das; sie hatte es versucht.

Am Tisch sprach der Mann weiter über Boxen, ausgerechnet. Saphir schaute sich den Tisch an. Delikatessen aller Art waren hier angerichtet: Hummerpasteten, frisches Obst, kalte Fleischplatten und Brote verschiedener Sorten. Dann gab es die verführerischeren Speisen: kleine Kuchen mit Zuckerguss, Schokoladen in allen Formen, Farben und Größen, Windbeutel und das pièce de résistance, schokoladenüberzogene Kirschen und Erdbeeren. Alles sah köstlich und verlockend aus und war extrem teuer in dieser Menge und Qualität. Saphir war jedoch so nervös, dass sie keinen Krümel essen konnte.

Sie hatte noch niemandem etwas abgenommen. Das Stehlen würde später in der Nacht viel einfacher werden, wenn alle betrunken waren und die Walzer begannen. Die Männer würden nichts Verdächtiges bemerken, wenn sie ihre Hände auf deren Brust oder in deren Taschen hatte. Das einzige Problem wäre, die Männer davon abzuhalten, ihr gegenüber handgreiflich zu werden, und das, NEIN; sie war NICHT vor Lust entbrannt!

Der dunkle Mann kam herüber und reichte ihr ein Glas Champagner.

Saphir nahm einen zögerlichen Schluck, trank jedoch nicht viel davon. Champagner stieg ihr sofort zu Kopf, und sie musste sehr kühl und logisch bleiben. Schnell stellte sie das Glas auf das Tablett eines vorbeigehenden Dieners und schnappte sich stattdessen ein Glas Limonade. Die beiden Getränke hatten in etwa die gleiche Farbe. Sie sah den Gentleman wieder an und bemerkte, dass er sein ganzes Glas ausgetrunken hatte und daher ihren Tausch nicht bemerkt hatte. Er stellte sein Glas ab und beugte sich näher zu ihr.

„Wirst du das noch austrinken, Liebes? Es ist schließlich ein Maskenball. Keine Notwendigkeit, vornehm zu tun, werde ein bisschen betrunken und lebe!"

Saphir schenkte ihm ein breites Lächeln. „Aber natürlich, mein Herr! Warum sollte man sich verstellen? Wir alle wissen, dass keine echte Dame hier wäre!" Mit diesen Worten kippte sie die verkleidete Limonade hinunter und trank alles aus.

„Sollen wir zu deiner bewundernden Männergruppe zurückkehren?" Der Dunkle sprach, offensichtlich nicht wirklich darauf hoffend, dass sie zustimmte, und etwas in der Art von „Du. Ich. Allein. Jetzt!" sagte.

Saphir war sich nicht bewusst, welchen Eindruck sie auf die Männer machte, und stimmte leichtfertig zu, zur Gruppe zurückzukehren, scherzend mit ihm, in dem Glauben, er scherze auch mit ihr.

Als sie den Kreis der Männer erreichten, die immer noch in der Hoffnung herumlungerten, dass sie zurückkehren würde, wurde sie sofort wieder zum Mittelpunkt. Die Menge wurde zunehmend lauter und weniger gesittet. Viele strenge Anhänger der Gesellschaft würden ohnmächtig werden angesichts der Menge an Beinen und Dekolletés, die zur Schau gestellt wurden. Sie würden es definitiv, wenn sie bemerkten, dass die Ecken des Raumes plötzlich von Leuten gefüllt wurden, die dachten, es wären eigene Zimmer. Einige Dinge, die dort vor sich gingen, waren definitiv gegen die Etikette.

Saphir, die eines dieser Paare erblickte, wandte schnell den Blick ab und richtete ihn wieder auf den Mann mit den vielen Uhrenketten. Er war ganz in Gold gekleidet und nannte sich selbst König Midas. Er war sicherlich... glänzend... und golden. Und Gold war für Saphir sehr ansprechend. Als das Orchester endlich die ersten Takte des Walzers anstimmte, beschloss sie, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.

„König Midas, möchten Sie mit mir tanzen?" Obwohl sie auf einem Maskenball waren, war es sehr ungewöhnlich, dass eine Frau einen Mann zum Tanz aufforderte. Doch Saphir ließ Midas keine Gelegenheit zu antworten. Sie nahm einfach seinen Arm, und er fasste sich schnell wieder und führte sie zur Tanzfläche. Sie, eine der schönsten Damen, hatte ihn zum Tanz aufgefordert, vor vielen anderen, viel attraktiveren Männern!

Auf der Tanzfläche legte er seine Hand auf ihre Taille und umklammerte eine ihrer Hände mit seiner leicht pummeligen und verschwitzten Hand. Er begann, sie langsam über die Tanzfläche zu führen. Er war nicht sehr selbstbewusst in seinen Tanzfähigkeiten und starrte auf seine Füße, direkt über die Weste, die mit den schwingenden Uhrenketten glitzerte.

Verdammt! Schau hoch, und bleib dabei, nach oben zu schauen!

Nach einer Weile jedoch schaute er sie für längere Zeit an. Es schien, als hätte er den Dreh raus. Saphir jedoch nicht.

Jemand könnte es getreten haben, oder ein Diener könnte es aufgehoben haben, oder jemand anderes könnte es aufgesammelt haben... Sie verstummte, als König Midas, der sich halb übergebeugt hatte, auf dem Boden danach suchte. Sie musste ein kurzes Kichern unterdrücken: Ein leicht pummeliger Mann, ganz in Gold, suchte nach einer kleinen goldenen Kette. Er wurde schnell von der Menge verschluckt, sodass sie den Rest des Weges allein zurücklegte.

Ein Mann materialisierte sich plötzlich aus der Menge vor ihr. Er war ganz in Schwarz gekleidet und trug eine schwarze Maske. Er kam ihr irgendwie bekannt vor, das braune Haar und der schlanke, aber nicht muskulöse Körperbau.

„Meine liebe Fee, ich bin von deiner erstaunlichen Schönheit verzaubert. Ich schwöre, du hast Feenstaub in meine Augen gestreut, denn ich werde nicht ruhen können, bis ich mit dir tanzen kann!" Mit diesen Worten machte er eine tiefe Verbeugung, und sofort hatte Saphir eine Vision vor Augen. Früher am Tag, dieselbe schwungvolle Verbeugung und eine volle Geldbörse in ihrer Tasche. Sie konnte sich nicht bewegen.

„Was sagst du, mein schönes Fräulein?" Er sagte das und bot ihr seinen Arm an.

„Ich... ich muss auf die Damentoilette!", sagte sie schnell, drehte sich um und dann langsam wieder zurück. „Es tut mir sehr leid, mein Herr, aber es ist äußerst dringend, denn ich habe die Limonade sehr schnell getrunken. Ich würde natürlich gerne nach meiner Rückkehr mit Ihnen tanzen", sagte sie, machte einen Knicks und ging würdevoll zu einer Tür, die leicht geöffnet war.

Einmal dort, eilte sie den Flur entlang, öffnete Türen, bis sie ein unbesetztes Zimmer fand. Dieses Haus ist RIESIG! Für ein Stadthaus. Unser Haus auf dem Land... Sie unterbrach diesen Gedanken schnell. Zu viele schmerzliche Erinnerungen.

Saphir trat in den Raum und schloss die Tür hinter sich. Sie hatte jemanden gesehen, den sie bestohlen hatte. Das war ihr noch nie passiert. Und ehrlich gesagt, es hatte sie erschreckt. Sie war gut, aber was, wenn er nach seiner Geldbörse gesucht hätte? Man nimmt nie das Geld, wenn man in jemanden hineinrennt; die meisten Leute prüfen dann sofort, ob ihr Geld noch da ist. Deshalb nimmt man es erst später. Aber was, wenn er es überprüft hätte! Das war zu riskant; sie musste hier raus.

Sie spähte langsam aus der Tür und wartete, bis ein Diener vorbeiging. Anscheinend war dies der Weg zur Küche, denn er trug ein volles Tablett mit Wein.

„Bitte, würden Sie meine Kutsche vorfahren lassen? Sie ist gemietet und hat kein Wappen, aber der Kutscher hört auf den Namen James und ist fast taub."

Der Diener nickte nur mit weit aufgerissenen Augen. Nicht nur war die Dame wunderschön, sie hatte auch höflich gefragt. Nicht viele Mitglieder des Adels sprachen sehr höflich mit den Dienern. Er eilte schnell davon, um der armen Dame... Fee, korrigierte er sich, nachdem sie sich umgedreht und wieder in den Raum gegangen war, zu helfen.

Saphir sah sich den Raum genauer an. Es musste ein kleines Tageszimmer sein, denn es gab nichts Auffälliges darin. Ein Kamin, ein kleiner dekorativer Tisch mit ein paar teuren Nippesfiguren, ein plüschiges Sofa und ein paar Sessel, aber es gab ein großes Fenster, das die Nachmittagssonne hereinließ, ohne es zu heiß zu machen. Saphir, die Diebin, die sie war, ging zu den Fenstern und begann nach Schwachstellen zu suchen. Sie würde nicht einbrechen, wenn der Hausherr zu Hause war, denn es gab viel zu viele Bedienstete. Doch im Winter reiste das meiste Personal mit dem Hausherrn zu seinem anderen Wohnsitz, um dieses Haus sauber und ordentlich zu halten.

Sie öffnete das Fenster, um zu sehen, ob es quietschte. Nein, ein Zeichen für einen gut geführten Haushalt. Sie musste sehen, wie hoch es über dem Boden war, also zog sie einen kleinen Hocker an das Fenster, stieg darauf und lehnte ihren Oberkörper aus dem Fenster... nicht zu weit...

„Nun, ich habe noch nie jemanden gesehen, der versucht, AUS einem Haus auszubrechen", zog eine tiefe Stimme hinter ihr.

Im nächsten Kapitel geht es dann richtig ab aber 🤫