Die restliche sturmgepeitschte Nacht hindurch taumelte Sapphire wie betrunken von einem Ende des Schiffs zum anderen. Sie half, die Segel wieder aufzurichten, lose Fässer festzuzurren und rief Warnungen zu den anderen, als Wellen über das Deck brachen. Es gab einige gefährliche Momente, besonders als ein Quermast brach und auf das Deck stürzte. Sapphire hatte Rory im letzten Moment zur Seite gestoßen, und der Blick, den er ihr daraufhin schenkte, wärmte sie bis in die Zehenspitzen. Sie wusste, dass er sie geküsst hätte, wenn es nicht so viel zu tun gegeben hätte. Gemeinsam räumten sie das Chaos auf, mit breiten Lächeln auf ihren Gesichtern.

Gegen 7:30 Uhr ließ der Sturm schließlich nach. Der Regen verwandelte sich in einen feinen Nebel, die Wellen wurden sanfter und die dichten Wolken teilten sich, sodass ein kräftiger Sonnenstrahl hindurchbrach. Innerhalb der nächsten Stunde verschwand der Sturm vollständig, und das einzige, was auf die tobende Nacht hindeutete, waren die durchnässten Kleider der Crew und die leicht aufgewühlte See.

Sapphire lag erschöpft auf einem der Fässer und konnte kaum ihre Augen öffnen. Sie war in einem Zustand, in dem sie alles um sich herum hörte, aber nicht in der Lage war zu reagieren. Sie war mehr als 24 Stunden wach gewesen und hatte die letzten Stunden hart gearbeitet. Sie wusste, dass sie in ihr Bett gehen sollte, aber sie war einfach zu... müde...

Rory bemerkte, dass Sapphire eingeschlafen war, ein sanftes Lächeln auf ihren Lippen. Er erwiderte ihr Lächeln unwillkürlich. Sie war so wunderschön, so stark und unterstützend. Es war ein Schock gewesen, als er erkannt hatte, dass sie es war, die ihm geholfen hatte. Trotz ihrer Bemühungen hatte ihr gerundeter Hintern in den Männerhosen sie verraten. Wäre er nicht so beschäftigt gewesen, wäre ihm das sicher unangenehmer gewesen – zumindest für einen Moment, wie damals, als er sie am Steuerrad gehalten hatte.

Er erinnerte sich daran, dass sie ihm das Leben gerettet hatte, als der Quermast brach. Er hätte es nicht einmal bemerkt und wäre einfach weiter seiner Arbeit nachgegangen, hätte Sapphire ihn nicht körperlich zur Seite gestoßen. Sie war auf ihm gelandet, und er war so versucht gewesen, sie zu küssen. Doch sie mussten weitermachen, die Arbeit rief.

Rory ging zu der schlafenden Sapphire hinüber, hob sie sanft hoch und wiegte sie an seiner Brust. Sie seufzte leise und kuschelte sich näher an seinen Hals, was einen Schauer über seinen Rücken jagte. Vorsichtig, aber dennoch bestimmt, trug er sie die Treppe hinunter und in den Flur. Er setzte sie ab, und sie wachte teilweise auf, genug, um zu verstehen, dass sie die Regenkleidung ablegen musste.

Rory half ihr, die Jacke, Hose und den Hut auszuziehen, obwohl sie bereits wieder eingeschlafen war, nur noch von seinen Händen gestützt. Rory hob sie erneut hoch und stand unschlüssig. Sollte er sie in sein Zimmer bringen? Sie wäre dort sicherlich bequem untergebracht, aber er musste ebenfalls schlafen und wusste, dass er ohne Zögern neben ihr liegen würde. Allerdings würden die anderen das bemerken, und das wäre nicht gut. Er wollte sie auch nicht durch Lady Renees Zimmer zu ihrem kleinen Bett tragen.

Die Entscheidung wurde ihm jedoch abgenommen, als Alicia den Kopf zur Tür hinaussteckte. „Oh, ich dachte, ich hätte etwas gehört. Ist Sapphire in Ordnung? Bring sie herein", sagte Alicia und deutete in ihr Zimmer. Rory folgte ihr dankbar. Obwohl Sapphire nicht schwer war, spürte er, wie seine Erschöpfung zunahm und ihr Gewicht ihn zunehmend belastete.

„Nein, sie ist nur müde. Kannst du dafür sorgen, dass sie warme, trockene Kleidung bekommt?" Rory legte Sapphire auf das Bett. Alicia würde wissen, was zu tun war; sie hatte schon oft in Krankenzimmern geholfen. Sapphire öffnete verschlafen die Augen und schenkte ihm ein Lächeln. Rory beugte sich vor und drückte einen Kuss auf ihre Stirn. Als ihre Augen sich erneut schlossen, gab er Alicia einen brüderlichen Kuss auf die Wange und ging in sein Zimmer, zog sich um und fiel in einen traumlosen Schlaf.

Alicia zog Sapphire um, so wie Rory es gedacht hatte, und legte sie ins Bett. Sapphire schlief bis nach dem Frühstück und Mittagessen und wachte erst gegen die Teestunde wieder auf. Ihr Haar war wild und verheddert, ihre Haut war von einer Schicht Salz bedeckt, aber sie fühlte sich leicht und glücklich.

Sapphire setzte sich auf und sah sich im Raum um. Sie erkannte sofort, wo sie war, und Alicias Präsenz, die in der Ecke ein Buch las, bestätigte es. „Hallo Alicia. Wie spät ist es?" Alicia sah auf und lächelte, den Kopf leicht schüttelnd.

„Du faule Schlafmütze! Es ist schon Zeit für den Tee." Mit einem kritischen Blick fügte sie hinzu: „Du brauchst dringend ein Bad. Ich werde Kalin holen. Er wird dir sicher gerne helfen!" Sapphire nickte erleichtert und legte sich wieder in die Kissen. Sie ließ die Erinnerungen an die Nacht mit Rory Revue passieren und bemerkte kaum, dass die Wanne hereingebracht und das Wasser eingelassen wurde. Erst als die Tür sich schloss und sie allein in völliger Stille war, kam sie aus ihren Gedanken zurück.

Sapphire schrubbte sich so gründlich, dass ihre Haut rosig wurde. Auch das Salz, das sich in ihrem Haar festgesetzt hatte, schäumte sie viermal ein, bevor sie sich sicher war, dass es sauber war. Dann gönnte sie sich den Luxus von Rosen-Seife, in der Hoffnung, dass Rory den Duft mögen würde.

Nachdem sie sich abgetrocknet und in Alicias Bademantel gehüllt hatte, flitzte Sapphire in ihr Zimmer, zog sich an und ging in die Küche, wo Kalin gerade Wasser erhitzte. Als sie eintrat, lächelte Kalin und sagte: „Na, schau mal, die Heldin! Lord Kendall hat allen erzählt, dass du ihn vor einem fallenden Balken gerettet hast. Du bist zum Abendessen eingeladen, nicht als Dienstmädchen, sondern als Gast!" Während Sapphire sprachlos dastand, lächelte Kalin wissend. „Lord Kendall schien sehr erfreut über dich zu sein, Mädchen. Läuft da was?"

Sapphire senkte den Kopf, schnappte sich einen Teller mit Keksen und eilte durch die Verbindungstür, während Kalins Lachen ihr nachhallte. Ihre Wangen brannten, aber sie fühlte sich innerlich warm. Rory wollte sie bei sich haben – als Gleichgestellte. Dieser Gedanke machte sie so glücklich, dass selbst Lady Renees Nörgelei, weil sie nicht da war, um ihr zu dienen, ihre Laune nicht trüben konnte.

Alicia und Ashton tauschten amüsierte Blicke aus. Sie wussten genau, was Rory von Sapphire wollte – Ashton hatte ihm den Vorschlag gemacht, Teil des Plans, den er und Ouby ausgeheckt hatten. Beide wussten auch, dass es zwischen den beiden mehr als nur eine harmlose Schwärmerei war.

Während der Teestunde bediente Sapphire alle Gäste, die sich von ihrer Seekrankheit oder den Folgen des Brandys erholt hatten und nun plauderten und eine gute Zeit hatten. Nur Lady Renee war ein Problem. Sie beschwerte sich und verhielt sich, wie es nur eine Adlige konnte, aber Sapphire konzentrierte sich darauf, sich vorzustellen, wie schockiert sie beim Abendessen sein würde.

Nach dem Tee bedeutete Alicia ihr, ihr ins Zimmer zu folgen. Kaum waren sie drinnen, brach Alicia in schallendes Gelächter aus und ließ sich aufs Bett fallen. Sapphire wusste sofort, worüber sie lachte – über die verdrießliche Lady Renee. „Ich kann es kaum erwarten, ihr Gesicht zu sehen! Oh, du musst so wunderschön aussehen, dass niemand mehr auf sie achtet! Hast du ein Kleid?" Alicia lächelte sie breit an, mit einem schelmischen Glitzern in den Augen.

„Oh ja, ich habe ein Kleid! Warte, ich hole es!" Sapphire war in ihrer freudigen Aufregung viel zu weit fortgeschritten, um sich Sorgen zu machen, was Lady Renee sagen würde. Sie wollte sie überraschen, wollte diesen schockierten Ausdruck auf ihrem Gesicht sehen. Sie brachte das Kleid in Alicias Zimmer, und beide bewunderten die Schönheit des Stoffes und halfen, Sapphires Haare zum Teil zu richten. Lady Renee würde bald nach ihr verlangen.

Tatsächlich, nachdem Lady Renee mit ihren Toilettenartikeln fertig war, gekleidet in einen zu dunklen Mulberry-Ton, der nicht zu ihrem Teint passte, und mit einer übertriebenen Frisur, war Sapphire überzeugt, dass dies ein großer Spaß werden würde.

Zurück bei Alicia, vollendete Sapphire ihre Frisur – eine Fülle von Locken, hochgesteckt und über ihren Nacken fallend. Das Kleid wurde übergezogen und festgesteckt. Der kühle, elegante Saphirseidenstoff fiel in sanften Wellen bis zum Boden, der Rock gespalten, um silberne Stickereien auf dem Unterrock zu enthüllen. Das Oberteil war mit wirbelnden Mustern in Silber bestickt, und die kleinen Puffärmel trugen den gleichen Silberfaden. Alicia fand ein silbernes Band, das sie durch Sapphires Haare fädelte. Schließlich nahm Alicia einen kleinen herzförmigen Saphir an einer silbernen Kette und legte ihn um Sapphires Hals.

Als Sapphire schließlich einen Schritt zurücktrat und sich im Spiegel betrachtete, war sie überwältigt. Die Frau, die ihr entgegenschimmerte, strahlte einen rosigen Glanz aus, sah gesund und wunderschön aus. Das Kleid harmonierte perfekt mit ihrer hellen Haut und ihren saphirblauen Augen. Saphire liefen die Tränen über die Wangen, sie drehte sich um, warf die Arme um Alicia und flüsterte: „Danke."