S K Y

We talked every morning with coffee and smoke. We usually tackled about our best memories in life, new plans, strategies, motivations, failures and even our success. The S.G were such a wonderful coterie type.

"Ash, where is he?" pagtataka ni Frank.

"He will follow."

"Come, sit with us," anyaya ko sa kanya.
She sat next to me and remained taciturn.

"Don't tell us, napuyat si Rain?" tanong ni Lex.

She took a deep breath, "We're both tired."

"Ayoko ng itanong kung bakit," saad ni Lex.

"Kasi alam n'yo na ang sagot." Biglang sumeryoso ang kan'yang mukha at maging kami ay naiintindihan iyon.

"Ngayon ko lang napagtanto na magaling ka pa lang mag-joke, Ashleigh," pabirong tugon ni Red.

She shrugged. I saw the smile on her face.
A half-smile.

**
A S H Y

Counting numbers, the time is near. I'm standing alone, beneath the seashore. Masaya naman ako, sadyang nasasaktan lang din.

"Malungkot ka."

I took a deep breath. "Pa'no nga ba maging masaya, Sky?"

I moved my eyes onto the water. "Kung ga'no kalawak ang tubig, higit pa roon ang nararamdaman kong lungkot at takot."

"Nasanay na s'ya na ika'y kanyang nakikita't nakakasama."

Nilingon ko ang direksyon ni Rain kasama ang kan'yang mga kaibigan. I forced to make a smile while waving on him.

"Isang mahirap na desisyon, Sky." I turned my eyes towards the sea. "Pero kailangan kong gawin ang lahat ng sa gano'n ay hindi s'ya mapahamak."

"Mag-iingat ka sa iyong pag-alis."

"Pwede mo ba s'yang ingatan para sa akin, Sky? Gusto ko kasing nasa tamang desisyon s'ya palagi."

"Ako na ang bahala sa kanya." I curved my mouth into a smile.

"Thank you sa lahat, Sky. Sa pagmamahal na ibinigay n'yo sa akin. Sa pagtrato n'yo sa akin bilang baliw at praning na kaibigan, alam mo 'yon?" Tears were falling apart, but I'm fighting them back.

"Worth it ang buhay ko at kayo ang pinili kong pakisamahan. Natuto na akong uminom ng beer, pati na rin ang pagpasok sa mga bar," giit ko at pilit na natatawa sa mga old memories. "Ewan ko ba! Tsk."

Nakatingin lang s'ya sa akin. I know he understands me. He listened naman. Okay na ako dahil alam kong may nakikinig sa weird kong drama. My eyes swam with tears at talagang hindi ko na ito kinaya.

"Ayoko sanang lumayo at iwan s'ya kasi... Natatakot ako na baka magmahal s'ya ng iba, ng higit pa sa akin. Natatakot ako sa posibilidad na kamumuhian n'ya ako. Natatakot ako sa mga pwedeng mangyari at sa pwedeng magbago." I pinched his nose.

"Ayokong umiyak sa harap mo kasi ang sabi mo noon, ayaw mong may umiiyak sa iyong harapan. But no choice, dito ako weak."

"Alam kong matatag kang tao. Basta, bumalik ka agad."

"Ayokong mangako at baka kasi sa huli, mapapako lamang ang lahat." I simply wiped my tears away.

"It seems like masyadong seryoso ang inyong pinag-uusapan."

I turned my head. I saw his cool smile and handsome face.

"Childhood memories, Hon."

He held my hand, "We should go back and have some breakfast."

"That's great!" Tumango ako at ngumiti ng malapad. "Nagugutom na rin ako."

Nilingon n'ya s'ya. "Let's go, Sky."

He smiled, "Tamang-tama, I felt hungry."

Naglakad kaming tatlo pabalik sa Restau.

----
R A I N

Pagkatapos naming kumain, inanyaya ko s'yang maglakad sa dalampasigan.

"We are like of shimmering diamonds, so bright," masaya kong sabi sa kanya.

"I don't want to end this vacation with you, Rain."

I stopped. Nakangiti s'ya habang nakatingin sa akin. I slowly moved my eyes into her barefoot. Pulling the box from my pocket, I knelt down. I opened it and get the gold anklet with green gems. I put it on her ankle.

"Ang ganda."

"I prefer this color since bagay ito sa'yo."

"Thanks, Rainy."
Tumayo ako at hinawakan s'yang muli. I realized how admirable she was. She made me smile all over again.

I grabbed her and turned around. I saw her smile.
She round her arms around my neck. And kissing me, I become fully aware of how really love could explain. The kiss, the best part I always wanted to do with her.

She even took my hand and we ran away. The best ran with her. Ang maghabulan na magkasama, ang magtampisaw sa tubig at sumabay sa bawat alon. Ang paghinto sa pagtakbo tapos makita s'yang tatawa dahil sa may nagawa s'yang absolutely funny. Ang guluhin n'ya ang maganda kong buhok, ang yakapin namin ang isa't-isa, ang maghawak-kamay tapos iikot ng mabilis. Talagang bumuo kami ng mga masasayang alaala. Masaya ako at s'ya ay aking nakasama.
S'ya lang naman ang aking gusto.

"Ano Rainy, kaya mo pa ba?"
Pareho kaming hinihingal. That moment na kailangan namin pareho ng oxygen.

"Game over." Bahagya akong umupo sa buhangin.

"Nakakapagod, hindi ba?" Tumabi naman s'ya sa akin.

"Para tayong baliw."
Panay pa rin ang kanyang pagngiti at pagtawa.

"Gano'n tayo kapag magkasama," I said. "That's us."

Humiga ako at gano'n din ang kanyang ginawa.

"Siguro iniisip nila na para tayong mga bata."
Nilingon ko s'ya. Mariin naman s'yang tumingin sa akin.

"Huli kong punta rito, ang S.G lamang ang aking kasama. Pero ngayon, kasama na kita."
Hinawakan ko ang kanyang kamay at inangat ko iyon saka hinalikan.

"At mas masaya ako ngayon. Sobrang saya, Hon."
Ngumiti s'ya at sumandal sa aking braso.

"Want this?"

Pareho kaming natigilan at agad na nilingon ang nagsasalita. Jack offered refreshment. It was a creamy iced buko from the coconut fruit, itself.

**
A S H Y

Time flew so fast. Sa bawat araw, maraming magagandang nangyari. Can't really explained the feelings I had. Everything from the beginning until the summer vacation, was so cool. But all of it fell into specific time and place. The Changes.

Life is a beautiful thing. More than worth. Kagaya na lang ng ganda na makikita mo sa isang lugar. The sunset. Sobrang ganda nito. Ang gaan sa pakiramdam.

"She's such a beautiful creation. Isn't it?"
From the back, I felt his warm hug around my waist.

"She's truly perfect. The first, when she bloomed and second, when she gloomed."
Hinawakan ko ang kanyang mga kamay na s'yang nakayakap sa akin. "Sun is full of life and enthusiasm."

"Ang makita ang isang magandang babae before sunrise and during sunset, ang makita s'ya sa umaga at maging sa gabi. Ang makasama s'ya sa pagtulog at sa paggising," he said, kissing my neck. "That's all I wanted to do with you, Queen."

"Gusto ko rin mangyari ang gusto mo, Rainy."

"I want to marry you after we graduate."
Ang ngiti sa aking mga labi ay napalitan ng lungkot.

Marahan akong humarap sa kanya. I know how happy he was. Kapag ipinagpatuloy ko pa, masasaktan lang s'ya, and I don't want him to hurt more.

He pulled something from his pocket and I saw a thing. A red box from his hand. People thought it would be an expensive gold or silver thing.

As he opened the box, he knelt down my knees. "Will you marry me, Ashleigh Fortalejo?"

No! This can't be.

"Rain."

Mula sa aking mga mata, tumulo ang mga namuong lungkot at takot na aking nadarama.

He smiled. Kinuha n'ya iyon mula sa box saka isinabit sa aking leeg. Sunod naman n'yang ipinasok sa daliri ko ang isang singsing. He even removed my earings at pinalitan n'ya ang mga ito. All of them are gold with green gems.

"Don't tell me about being unprepared, Hon," he said, wiping my tears. "From now on, you're my fiance, officially mine, and my future wife."

Hinawakan ko ang kanyang pisngi. Dinama ko ang bawat segundo, minuto at sandali na s'ya ay aking nakakasama. Hinawakan n'ya maging ang aking kamay na s'yang nasa kanyang pisngi, kinuha n'ya ito saka hinalikan.

"We deserved better happiness in life, together. And I can't really wait to call you Mrs. Ashleigh Fortalejo- La Costa."

My guilt roared inside. Wanting to drag myself out of this hell of mine. Pa'no na tayo, Rain? Dapat kasi, hindi umabot sa ganito.

Niyakap ko s'ya ng mahigpit.

"Please, don't cry, My Queen."
I remained silent. And looking back to his eyes, I kissed him, and that kiss wouldn't be able to take so long.

•••
S K Y

"They are almost here," sabi ni Red at tumayo. Nakatingin s'ya sa dalawang paparating.

"He already made it," Lex said.

"Congratulations, Rain. You made it," bati ni Frank sa kan'yang kapatid pagkalapit nito sa amin.

"Because of that," I raised the glass. "We should celebrate."

Mahinahong umupo ang lahat.

"Hindi ko alam, may ganitong setting pala ngayon." Rain was surprised. Hindi n'ya batid ang aming pinanggagawa. Worth it ang plano ng S.G para sa kanila.

"Syempre, nag-level up na si Master," sagot ni Red at ngumiti.

Complete ang main course ng S.G. Present din ang lahat ng paborito ni Rain. Appetizers and drinks are included.

"Okay ang exclusive place," sabi n'ya at hawak pa ang kamay ni Ash. "Mark this day as my favorite day."

Masaya kaming lahat para sa kanya, at alam n'ya iyon.

"Let's toast." Muli kong itinaas ang glass wine.

Raising their glasses, "Cheers!"