Au fur et à mesure qu'ils avançaient, Nala devenait de plus en plus épuisée, ils empruntaient désormais des chemins au hasard à travers les rochers, il leur fallait grimper avec leur équipement, dans une chaleur qui devenait de plus en plus collante. La jeune femme sentait la sueur couler de son front et de son cou et elle l'essuya d'un coup de manche, il ne fallait absolument pas montrer un seul signe de faiblesse, elle était déjà bien assez observée depuis qu'elle avait fait une fausse couche en plein milieu d'un conflit. Jay quant à lui ne semblait pas touché par le climat ou les circonstances, il se contenta de grimper et de trouver son chemin. Nala ne pouvait s'empêcher de le regarder avec respect, il pouvait se faire déchirer en morceaux, se faire cracher dessus, escalader des montagnes entières, sauter d'un avion, traverser des fleuves à la nage et à contre courant, il continuerait d'avancer sans râler. Midi était tombé lorsqu'ils firent face à un long couloir de lianes qui aboutissaient à un cul de sac.

- merde, comment c'est possible j'étais persuadé que c'était juste après ces collines qu'on trouverait la vallée et ensuite le village...

- on aurait loupé un chemin ?

ironisa Nala en s'appuyant contre un énorme caillou posé au sol. Le capitaine se tourna lentement vers elle et plissa les yeux de colère

 - c'est la chose la plus stupide que j'ai entendu depuis que tu m'as dit que tu n'allais pas tomber de cet hélicoptère !

La jeune femme se sentit immédiatement coupable alors blessée, baissa les yeux vers le sol

- je... Je suis désolé, j'aurais pas du te dire ça, j'en ai juste marre d'errer dans cette forêt et pour la première fois de ma vie je veux rentrer.

voyant qu'il était aussi fatigué qu'elle, elle se releva du caillou et indiqua les lianes

- c'est pas par ici qu'on va pouvoir rentrer, il faut juste qu'on prenne une pause, qu'on boive et qu'on mange un peu, si on continue on va bientôt pas pouvoir faire quoi que ce soit que de servir comme repas aux léopards.

Jay hocha la tête, avant de s'asseoir sur le sol pour enlever le sac de son dos. Il déposa les morceaux de son fusil de précision qui donna la nausée à Nala lorsqu'elle aperçut le logo de la compagnie de Glock, et sortit un paquet de boeuf séché

- mange ça, t'auras plus faim pour des jours entiers, je sais pas ce qu'ils foutent dedans mais c'est un truc de dingue à quel point ça te dégoûtes de la vie.

- merci ?

le natif d'Amarillo sourit, légèrement amusé et se releva pour s'asseoir à côté de Nala en observant les alentours. Elle prit une bouchée de la viande séchée et se retint de vomir, il n'y avait en effet, plus aucun risque qu'elle veuille manger dans les jours à venir.

- je suis désolé pour Betty, c'est jamais facile de perdre un chien.

- vous en faites pas, je veux juste sortir de ces forêts pour pouvoir ne plus jamais à avoir y penser.

- permets moi de te donner un conseil... En fait j'en ai rien à foutre ce que tu veux ou pas, mais ne t'attaches pas à qui ou quoi que ce soit ici. Sinon tu vas vite te retrouver bien enfoncée dans un trou dont tu pourras pas sortir. Quelqu'un mourra dans ton entourage d'un jour à l'autre et il faut que tu sois prête à endurer ça.

- voilà qui est magnifiquement rassurant

- je suis pas fait pour te rassurer, qu'on soit clairs là dessus, je suis là pour m'assurer que le plus de gens sont renvoyés chez eux avec le minimum de séquelles. s'attacher à des personnes ou des animaux c'est... Cette histoire c'est un peu comme Game of Thrones, évite de t'attacher à un personnage ou tu vas vite te mettre à pleurer toutes les 5 secondes.

- excellente référence.

Jay sourit légèrement et regarda les parois de lianes tout autour de lui et Nala lui tendit le morceau de boeuf séché

- j'ai compris ça depuis longtemps, mais ça reste dur. tenez, je refuse d'être la seule qui ne pourra pas manger durant des jours !

il le prit avec un léger dégoût mais finit par croquer dedans. Durant encore quelques minutes, ils profitèrent du petit moment de repos lorsqu'un oiseau exotique aux plumes ravissantes vint se poser sur une branche non loin d'eux, il était si beau qu'on avait l'impression d'être dans un rêve, comment une si belle chose pouvait vivre dans ce monde de malheur et de destruction ? une légère brise vint frôler les plumes rouges vives de l'animal ainsi que les lianes, ce qui vint les écarter doucement, laissant Jay et Nala complètement abasourdis.

- c'est quoi ce bordel...

l'officier se leva et s'approcha de la paroi de lianes, il poussa avec difficultés les grandes feuilles ce qui laissa au soleil brûlant du Nigéria un grand couloir forgé dans la roche, dans un cercle parfait, comme si c'était un tunnel d'égout. Nala se leva à son tour et s'approcha avec méfiance vers l'endroit qui sentait l'humidité et le renfermé, comme si aucun humain n'y avait un jour posé un pied.

- le tunnel doit passer sous les collines et aboutir dans la vallée.

- vous pensez qu'il faut qu'on l'emprunte ? si on s'y perds...

- c'est vrai que c'est pas comme si c'était déjà le cas.

Nala soupira d'exaspération, supporter le sarcasme de Jay dans cet enfer était de loin la chose la lus facile, alors elle indiqua l'intérieur du tunnel afin de changer de conversation.

- on y va alors ?