nó bắt đầu một cách chậm chạp.

ban đầu, đó là cách nụ cười của seonghyeon có thể làm tim cậu đập loạn nhịp, hay cách tiếng cười của cậu ấy dường như vang vọng trong lồng ngực keonho. nhưng đó không chỉ là những thứ bề ngoài, đó là cách seonghyeon hiểu cậu mà không cần phải hỏi. cách seonghyeon luôn biết khi nào có chuyện gì đó không ổn, ngay cả trước khi keonho có thể nói ra. cái cách họ có thể ngồi trong sự im lặng thoải mái hàng giờ liền mà không bao giờ thấy ngượng ngùng.

nhưng ngay cả khi tình cảm lớn dần lên, keonho vẫn không thể ép mình nói ra điều gì. cậu sợ sẽ phá hỏng tình bạn của họ, sợ mất đi những gì họ đang có. seonghyeon là tất cả đối với cậu và ý nghĩ làm cho mọi chuyện giữa họ trở nên khó xử khiến cậu khiếp sợ hơn bất cứ điều gì. vì vậy, cậu giữ điều đó cho riêng mình, chôn vùi cảm xúc sâu tận bên trong, giả vờ như chúng không hề tồn tại.

nhưng thật không thể phớt lờ việc cậu khao khát được ở gần seonghyeon đến nhường nào, tim cậu đập rộn ràng thế nào khi tay họ chạm nhau hoặc khi seonghyeon nhìn cậu bằng đôi mắt ấm áp đó. thật khó để giả vờ rằng sự ấm áp mà seonghyeon trao cho không khơi dậy một điều gì đó sâu thẳm hơn trong cậu, một nỗi khát khao vừa đẹp đẽ vừa đau đớn cùng một lúc.

seonghyeon với mái tóc nâu đen rối bù luôn trông như vừa mới đi trong gió và đôi mắt màu hổ phách lấp lánh vẻ tinh nghịch. cậu ấy đẹp trai theo kiểu khiến trái tim người ta phải xao xuyến và keonho cũng nhận ra rằng các nữ sinh ở trường đã bắt đầu chú ý đến cậu ấy. nhiều người trong số họ đã cảm nắng seonghyeon, không có gì ngạc nhiên. cậu ấy là kiểu người có thể khiến bất kỳ ai cảm thấy mình đặc biệt. sự hiện diện của cậu ấy có sức hút và mọi người luôn hướng về phía cậu ấy.

nhưng ngay cả khi đó, keonho cũng không thể ngăn nổi một cơn ghen tuông nhói lên mỗi khi thấy một cô gái khác cười vì điều gì đó seonghyeon nói hoặc thu hút sự chú ý của cậu ấy theo cách mà keonho không bao giờ có thể.

họ chỉ là bạn, sau tất cả là vậy.

đó là điều cậu tự nhủ với bản thân.

chỉ là bạn thân thôi.

luôn ở gần, luôn vươn tới nhưng không bao giờ có thể chạm vào và cậu sợ hãi điều gì sẽ xảy ra nếu cậu nói cho seonghyeon biết cảm xúc thật của mình.

giữa năm lớp 7, mọi thứ thay đổi.

nó xảy ra đột ngột, không một lời cảnh báo.

vào một buổi chiều se lạnh, mẹ của keonho nhận được điện thoại từ hàng xóm. gia đình seonghyeon sẽ chuyển đi ngay lập tức. keonho đã nghe được một vài tin của cuộc trò chuyện, nhưng nó không có lý chút nào.

tại sao lại nhanh như vậy? họ chưa từng nhắc gì đến việc rời đi trước đó.

sự hoảng loạn gặm nhấm lồng ngực keonho. seonghyeon là bạn thân nhất của cậu, là người quan trọng nhất của cậu. ý nghĩ về cuộc sống thiếu vắng cậu ấy dường như là không thể tưởng tượng nổi.

"họ sẽ đi vào sáng mai, chúng ta nên sang chào tạm biệt" - mẹ cậu nói nhẹ nhàng.

keonho muốn từ chối, muốn giả vờ như chuyện đó không hề xảy ra. nhưng sáng hôm sau, cậu thấy mình đang đi bộ sang nhà bên cạnh cùng mẹ. ngôi nhà của họ, từng tràn ngập sức sống và sự ấm áp, giờ đây trống trải một nửa. những thùng carton rải rác ngoài sân trước và những người thợ vận chuyển đang đưa đồ đạc lên một chiếc xe tải lớn đậu trong lối đi.

seonghyeon đứng bên hiên nhà, tay đút túi quần, trông im lìm, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy keonho, khuôn mặt cậu ấy bừng sáng với nụ cười quen thuộc, mặc dù có điều gì đó buồn bã ẩn giấu đằng sau.

"hey, cậu đến rồi"

"tất nhiên rồi"

keonho lầm bầm, cổ họng nghẹn đắng. cậu không dám nói gì nhiều hơn.

họ đứng đó, không ai biết phải nói gì. sự im lặng nặng nề, tràn ngập những câu hỏi chưa được thốt ra.

tại sao cậu lại đi?

khi nào tớ mới được gặp lại cậu?

nhưng thay vào đó, seonghyeon chỉ mỉm cười.

"đừng lo, được chứ? chúng ta vẫn sẽ nói chuyện mà, gọi cho tớ bất cứ khi nào cậu muốn"

keonho gật đầu, mặc dù sự nghi ngờ nhói lên trong tim. seonghyeon luôn là người tươi sáng, lạc quan. keonho thì không chắc cuộc đời lại diễn ra theo cách đó.

họ ôm nhau ngắn ngủi và trong một khoảnh khắc keonho không muốn buông tay. cậu muốn nói với seonghyeon tất cả mọi thứ. rằng cậu không muốn cậu ấy đi, rằng cuộc sống thiếu cậu ấy sẽ không còn như trước. nhưng những lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, bị đè nặng bởi nỗi sợ hãi và sự bất định.

khi seonghyeon lùi lại, nụ cười vẫn còn đó nhưng nó không chạm tới ánh mắt.

"cậu sẽ ổn thôi" - cậu ấy hứa một cách khẽ khàng.

keonho muốn tin cậu ấy.

cậu thực sự muốn.

những ngày sau đó thật không thể chịu nổi. trường học, nơi vốn đã khó khăn, giờ trở nên thực sự tồi tệ. thiếu seonghyeon bên cạnh, keonho thấy mình trôi dạt qua những ngày dài như một bóng ma. cậu chưa bao giờ giỏi kết bạn và giờ seonghyeon đã đi rồi, nỗi cô đơn bao trùm lấy cậu.

giờ ăn trưa là tệ nhất. cậu từng ngồi cùng seonghyeon, những cuộc trò chuyện của họ tràn ngập những lời nói đùa và những câu chuyện về mọi thứ trên đời. giờ đây, cậu ngồi một mình, nhấm nháp đồ ăn trong khi tiếng xôn xao của những học sinh khác trở thành những tiếng ồn mờ nhạt phía sau.

cậu đã thử gọi cho seonghyeon một lần, đúng như seonghyeon đã bảo. nhưng nghe thấy giọng nói của seonghyeon ở đầu dây bên kia, vẫn tươi vui và rạng rỡ như mọi khi, chỉ làm nỗi đau trong lồng ngực keonho thêm nhức nhối. seonghyeon kể về ngôi nhà mới của họ, ngôi trường mới, những người bạn mới mà cậu ấy đã bắt đầu kết bạn. keonho ép mình phải mỉm cười qua cuộc trò chuyện, dù nước mắt đã chực trào nơi khóe mắt.

sau lần đó, cậu không thể ép mình gọi lại thêm lần nào nữa.

câu hỏi luôn ám ảnh cậu mỗi ngày tại sao họ phải chuyển đi đột ngột như vậy?

cậu biết đó không phải lỗi của seonghyeon, nhưng điều đó không ngăn được sự phẫn uất len lỏi vào. thật không công bằng. seonghyeon đã là tất cả đối với cậu, người duy nhất khiến cuộc sống này có thể chịu đựng được và giờ cậu ấy cứ thế biến mất.

thế giới cảm thấy mờ nhạt hơn khi không có seonghyeon và keonho không biết làm cách nào để mang ánh sáng trở lại.

vào thời điểm keonho kết thúc trung học cơ sở, cậu đã hy vọng mọi thứ cuối cùng sẽ tốt đẹp hơn.

có lẽ trung học phổ thông sẽ là một khởi đầu mới.

có lẽ cậu có thể bỏ lại nỗi cô đơn phía sau và tìm cách tận hưởng cuộc sống một lần nữa, ngay cả khi không có seonghyeon.

nhưng niềm hy vọng đó không kéo dài lâu.

chỉ mới hai tháng sau năm học đầu tiên, mọi thứ đã trở nên tồi tệ.

ai đó đã bắt đầu một tin đồn. keonho không biết được đó là ai, nhưng tin đồn đó lan nhanh như cháy rừng.

ahn keonho đồng tính.