Au milieu de la plaine qui allait bientôt se transformer en champ de bataille, Scyllia apparut de la même manière qu'elle avait disparu du plan démoniaque et jeta un œil aux alentours. À quelques pas d'elle, deux cavaliers se faisaient face et tournèrent la tête vers elle en la voyant se matérialiser dans des flammes à la couleur surnaturelle. L'un d'eux n'était autre que le roi de Tremiss et l'autre devait être le commandant de la fédération d'Istram. Comme Ouros l'avait indiqué, les deux s'étaient rencontrés au milieu de champ de bataille pour se parler avant de combattre.

— Mais qui êtes-vous ? questionna l'homme de la fédération.

— Je suis Scyllia Eliar, annonça-t-elle avant que Lucas n'intervienne. Prétendante à l'incarnation de la vie, détentrice du pouvoir de la source des dragons, utilisatrice des pouvoirs du démon primordial Shed. Pourfendeuse de la cinquante-cinquième légion démoniaque...

— Hé ! Mais c'est mon titre celui-là ! s'exclama le démon.

— Désolatrice des mondes souterrains, terreur des rois démons...

— Ceux-là aussi ! s'offusqua Shed.

— Et impératrice noire ! finit-elle en lançant un regard assassin au commandant d'Istram.

— Tiens, celui-là, il n'est pas à moi. Tu le tiens d'où ?

— Et que souhaite la jeune impératrice aux si nombreux titres ? se moqua l'homme.

— Retirez vos troupes de Tremiss ou je serai contrainte d'utiliser la force. Et croyez-moi, vous ne voulez pas que ça arrive, répondit-elle avec un regard menaçant.

— Voyez-vous, je disais justement au roi Sarkin que nous allions vous écraser. Une personne de plus ou de moins dans son camp ne fera pas vraiment de différence pour nous.

— Scyllia, retourne immédiatement au camp ! ordonna Lucas.

Sans répondre, la prétendante tendit son bras sur le côté d'un mouvement sec et rapide. Un mur de flammes de la même couleur que celles qu'elle avait utilisées pour apparaître se matérialisa alors et sépara le champ de bataille en deux dans le sens de la largeur. D'un côté se trouvait l'armée de Tremiss ainsi que son roi qui peinait à calmer sa monture, de l'autre, l'armée d'Istram, son commandant et la prétendante qui lui jetait un regard noir.

— Si vous voulez vous en prendre à eux, il faudra d'abord me vaincre, dit-elle avec détermination.

— Nous vous écraserons ! promit-il avant de lancer sa monture au galop vers son armée.

— Scyllia, mais qu'est-ce que tu fais ? s'inquiéta Lucas.

— Ne vous en faites pas, tout se passera bien, répondit-elle avec un léger sourire en coin tout en ne tournant qu'à moitié la tête vers lui.

Un instant, le roi resta totalement immobile à la regarder. Il semblait réfléchir... Ou bien était-il perdu dans ses pensées ?

— Cette position... Ce timbre dans la voix... Ce sourire... énonça-t-il. Un instant, j'ai eu l'impression de me trouver devant ta mère, expliqua-t-il.

— Et tout comme elle, quand je dis que tout se passera bien, tout se passera bien.

— J'espère que tu sais ce que tu fais... Bonne chance Scyllia.

Avec un léger hochement de tête, l'adolescente accepta les encouragements du roi. Ce dernier fit alors faire demi-tour à sa monture et rejoignit son armée cachée sous les arbres. Scyllia, quant à elle, resta droite et imperturbable devant l'armée colossale qui lui faisait face.

— Une idée d'arme qui pourrait leur inspirer une terreur profonde ?

— Hum, les dagues sont mes armes favorites, mais elles ne sont pas impressionnantes, réfléchit-elle. L'épée est une arme trop commune tandis qu'une hache ou une masse ne ferait pas assez élégant. Et ne parlons même pas de l'arc où je serai capable de toucher ceux que j'essaie de protéger.

— Dans ce cas, laisse-moi faire.

S'attendant à tout de la part du démon, Scyllia tendit sa main devant elle et attendit que Shed la matérialise. Lorsque la brume noire commença à se former, la prétendante se saisit de l'arme créée et sourit de toutes ses dents.

— Parfait, souffla-t-elle.

Pour elle, Shed venait de créer une faux à peine plus grande qu'elle. La lame noire au centre rouge lui passait juste au-dessus de la tête. Avec ça, elle pourrait instiguer la terreur chez ses ennemis.

Mais pour le moment, ils ne semblaient pas encore vouloir charger. Grâce à la vision que lui offrait Shed, la prétendante remarqua que les mages de la fédération étaient en première ligne et incantaient leurs sorts. Elle vit aussi que les aéronefs arrivaient et se maintenaient en vol stationnaire au-dessus de leur armée.

Soudain, quelqu'un cria et tous les sorts partirent sur une seule et même cible. Sans bouger d'un cil, l'adolescente éleva un puissant bouclier tout autour d'elle et disparut derrière un écran de fumée lorsque les centaines de sorts percutèrent la barrière.

Le bruit avait été assourdissant et toutes les écoles de magie y étaient passées, mais lorsque la fumée retomba, Scyllia se tenait toujours debout, indemne. Pour les narguer, elle fit même mine de s'épousseter négligemment l'épaule.

— Heureusement que tes pouvoirs de magie blanche ont connu une croissance démesurée ces derniers temps. Même Elisabeth n'aurait pas résisté à ça, commenta Shed.

De nouveau, les mages lancèrent leurs sorts dévastateurs sur elle, sans plus de succès. Vinrent ensuite les archers qui parsemèrent le terrain de flèches sans pour autant la toucher. Chaque projectile qui passait sa barrière disparaissait, comme s'il était désintégré.

— Butez-moi cette putain de gamine ! entendit-elle. Chargez !

— Déjà ? Ils perdent vite patience.

D'un autre côté, Scyllia pouvait comprendre que ce devait être frustrant qu'une partie de son armée échoue à tuer une seule personne. Elle-même se disait qu'elle était un peu trop puissante par rapport à d'habitude et se demanda si Ouros n'avait fait que restaurer son énergie ou s'il avait fait un peu plus que ça.

Elle n'avait cependant pas vraiment le temps de penser à ça. L'armée d'Istram courrait à présent vers elle et avait déjà parcouru la moitié de la distance qui les séparaient. Il était temps de montrer de quoi elle était capable.

Avec le manche de sa faux, Scyllia frappa une fois sur le sol. Même s'il s'agissait de terre et d'herbe, ce mouvement raisonna dans toute la plaine comme si elle avait frappé sur de la pierre. L'armée en face d'elle ne pouvait qu'avoir entendu ce son et, après l'avoir vu se sortir indemne de deux salves de sorts et d'une salve de flèches, ralentit de peur de se faire désintégrer comme les projectiles.

La prétendante frappa de nouveau avec la hampe de sa faux et provoqua le même son, stoppant net la progression de l'armée d'en face. Elle réitéra l'opération une dernière fois, puis baissa son arme, la lame de la faux frôlant le sol derrière elle.

Tout ceci avait quelque peu apeuré l'armée d'en face, mais vu que rien ne semblait se passer, ceux-ci reprirent leur charge. Avec un sourire et un regard machiavélique digne de Shed, Scyllia attendit qu'ils se rapprochent encore un peu, puis dévoila son plan aux yeux de tous.

— Soldats damnés de la tombe, relevez-vous et défendez votre impératrice ! ordonna-t-elle.

Répondant à son appel, des squelettes de choses qui ne pouvaient qu'être des démons de leur vivant sortirent du mur de flammes violettes et foncèrent sur l'armée ennemie. En un instant, un flot ininterrompu de mort-vivants s'était déversé sur le champ de bataille et continuait à arriver par les flammes violettes qui créaient un passage entre les deux plans.

Avec une certaine satisfaction, Scyllia vit une partie de l'armée d'en face paniquer et rebrousser chemin tandis que d'autres se jetaient à corps perdu dans la bataille. Elle n'avait donné que peu d'instruction à son armée de démon mort-vivant. Ils devaient vaincre l'ennemi et faire le moins de victime possible, mais ça, la fédération ne le savait pas.

Trouvant le sort d'apocalypse immoral, la prétendante ne l'avait jamais utilisé auparavant, mais elle devait avouer qu'il était extrêmement simple d'utilisation une fois les morts réanimés. Elle n'avait qu'à donner un ordre général et son armée faisait le reste indépendamment. De plus, elle n'avait qu'à penser à quelque chose pour qu'ils en soient informés et qu'ils se chargent d'accomplir sa volonté. Ainsi, elle pouvait envoyer les plus gros démons s'occuper des créatures tels que les ogres tandis que ceux à la taille humaine s'occupaient des soldats.

— Attention ! hurla Shed dans sa tête.

Trop occupée à commander son armée, Scyllia ne remarqua qu'au dernier moment que l'un des aéronefs s'était tourné et s'apprêtait à tirer au canon sur elle. Les boulets fusèrent dans sa direction et elle n'avait pas le temps d'invoquer un bouclier qui désintégrerait des projectiles aussi gros et résistants.

Heureusement, juste avant qu'ils n'atteignent leur cible, une main squelettique gigantesque traversa les flammes et fit rempart pour la protéger. La menace passée, la main s'étendit au sol et Scyllia monta dessus en poussant un soupire de soulagement.

— J'ai bien cru qu'il n'arriverait jamais celui-là, s'exclama-t-elle.

Après avoir planté sa faux dans un os de la main géante, la prétendante leva ses deux mains au ciel. Les flammes violettes derrière elle se mirent alors à grandir jusqu'à s'élever au niveau des aéronefs. La main s'éleva alors dans le ciel et la créature à qui elle appartenait franchit à son tour le portail. Ils avaient une armée ? Elle aussi. Ils avaient des ogres ? Elle avait des squelettes de démon pour leur faire face. Ils avaient des aéronefs ? Elle, elle avait un titan noir.

Après avoir déposé sa créatrice sur son épaule, la créature géante se mit à avancer sans même se soucier d'écraser ses alliés. En deux pas, il fut à portée de l'aéronef qui avait tiré sur Scyllia et le détruisit d'un seul coup de poing. Le vaisseau s'écrasa alors sur une partie de l'armée qui essayait de fuir en vain, si bien que l'adolescente dut rectifier les ordres qu'elle donnait au colosse. Avant de détruire l'un des vaisseaux de la fédération, il devait s'assurer qu'il n'y avait que peu de monde en dessous. Elle voulait que cette guerre fasse le moins de victime possible et elle s'y tiendrait.

Cependant, la fédération d'Istram n'avait pas dit son dernier mot. À l'avant de l'un des aéronefs les plus éloignés du titan noir, la coque se fendit en deux et révéla un canon qui, de par sa taille, présageait qu'il pouvait causer de sérieux dommages à la pièce maîtresse de son armée de mort-vivant.

L'intérieur du canon se mit à luire d'une lumière blanche parsemée de taches colorées et un vrombissement raisonna dans toute la plaine jusqu'à couvrir le bruit de la bataille en contrebas. Scyllia sentait qu'Istram aurait pu gagner contre l'armée de Tremiss rien qu'avec cette arme. Son Titan noir n'était cependant pas à portée pour la détruire et le son aigu qui s'échappait du canon présageait que le tire était imminent.

Malgré tout, avant qu'il ne fasse feu, alors que Scyllia serrait déjà des dents en s'imaginant être propulsée à l'impact, une masse sombre percuta le vaisseau qui se recouvrit immédiatement de flammes noires. Le canon perdit de sa luminosité et l'aéronef perdit de l'altitude jusqu'à s'écraser au sol. S'ensuivit un hurlement roque qui attira l'attention de la prétendante sur sa droite.

Passant au plus près de son titan, un immense dragon noir le dépassa, suivi par trois autres plus petits, mais tout de même gigantesques pour un humain. Sur le dos de chacun, Scyllia remarqua qu'il y avait quelqu'un. Elle vit que ses trois tuteurs se tenaient debout sur les trois petits, comme si voler à dos de dragon était une seconde nature chez eux. Quant au plus grand qui devait être Senca, il ne s'agissait ni plus ni moins que de Sin sur son dos.

— L'armée de Tremiss gardait quand même quelques cartes dans sa manche à ce que je vois.

Et quelles cartes ! pensa Scyllia. Avec un seul battement d'aile et un seul coup de mâchoire, Senca venait de se débarrasser de deux autres aéronefs pendant que ses fils s'y mettaient à trois pour en faire tomber un troisième.

De là où ils étaient, Enzo, Elisabeth et Sin bombardaient le champ de bataille de sorts en tout genre. Vu qu'il était uniquement peuplé d'ennemis et de mort-vivants, ils n'avaient même pas besoin de viser.

Tandis que deux des frères de Sin allaient pour se débarrasser d'un autre vaisseau, un troisième, celui que chevauchait Elisabeth, s'approcha de la prétendante.

— Tu es punie ! lança la duchesse en la pointant du doigt. À vie !

Face à cette déclaration, Scyllia ne trouva rien d'autre à faire que de se tordre de rire, à tel point qu'elle dût s'accrocher à la faux qu'elle avait plantée dans le titan pour ne pas tomber. Après ce léger détour pour la prévenir, Elisabeth retourna avec Enzo et Lucas et continua à faire tomber les aéronefs un à un.

Vu que la menace aérienne n'était plus, son titan noir n'avait plus vraiment d'utilité. Il était bien trop imposant et faisait bien trop de victimes à chacun de ses pas pour qu'elle continu à l'utiliser au combat. Elle le garda tout de même avec elle pour la position surélevée qu'il offrait et observa ce qui se passait en bas.

Ses squelettes n'étaient finalement pas bien résistants et tombaient bien plus que ce qu'elle avait prévu. Cependant, les flammes violettes continuaient à en cracher davantage. Son sort avait été plus puissant et étendu que ce à quoi elle s'était attendue.

— Ça ne m'étonne pas. La dernière fois que je l'ai utilisé, c'était sur le dernier monde souterrain que j'ai détruit. Il était aussi étendu que Tremiss et j'ai tué et relevé tous ses habitants en un seul sort... C'était marrant.

— Tu veux dire que j'ai ressuscité l'équivalent d'un pays ? s'inquiéta la prétendante.

— Non. Mes pouvoirs sont entravés dans ton corps de mortelle. Je dirai plutôt que tu as ressuscité une bonne partie de l'armée démoniaque que ta mère a détruite en même temps que le titan. De plus, la plupart d'entre eux ont été réduits à l'état de poussière, ce qui veut dire que le sort d'apocalypse les a reconstitué et ça, ça diminue grandement son champ d'action.

— Avec le sort qu'a lancé ma mère, c'est étonnant que l'armée soit aussi grande et que le titan soit dans cet état, commenta Scyllia.

— A mon avis, ceux qui se battent doivent être les démons qui ont juste été tués par le souffle de l'explosion. Quant au titan, je n'en sais rien. Soit, comme je l'ai dit, le sort d'apocalypse l'a reconstitué à partir de poussière d'os, soit l'attaque d'Ana n'a fait que le tuer sans le désintégrer. Après tout, les destructeurs de plan sont extrêmement résistants.

Le plus important était que son plan avait fonctionné, se dit-elle en suivant le cours de la bataille. Avec l'armée de mort-vivants qui semblait infini, les soldats de la fédération commençaient à s'enfuir. La plupart des humains n'étaient d'ailleurs plus sur le champ de bataille. Seules les créatures des terres noires étaient restées et continuaient à combattre avec acharnement. Après tout, eux ne devaient pas avoir d'endroit où rentrer chez eux, se dit la prétendante.

D'ailleurs, étaient-ils là de leur plein gré ou les dirigeants de la fédération les avaient enlevés pour les faire combattre ? Prise d'un doute, Scyllia ordonna à son armée d'en tuer le moins possible et de faire encore plus attention qu'avant.

— Senca ! hurla-t-elle en mettant ses mains en porte voix.

Le dragon qui en avait fini avec la flotte d'aéronef et décimait à présent les rangs ennemis entendit l'appelle de la prétendante et vola jusqu'à elle. Sur son dos, Sin sauta sur l'épaule du titan et serra son amie dans ses bras.

— Tu es certaine d'être la prétendante à la vie ? plaisanta-t-il. On dirait plutôt l'œuvre d'un nécromant si tu veux mon avis.

— Je ne voulais pas utiliser d'humains, alors je me suis dit que lancer ce sort sur les démons qui avaient voulu envahir le plan des dieux ne les fâcheraient pas. C'est même Ouros qui m'a indiqué où se trouvait le lieu où ils étaient tous morts.

— J'espère pour toi que Sina ne t'en tiendra pas rigueur, dit Senca après s'être métamorphosé en humain.

— Je sais que ce sort peut être considéré comme l'une des formes les plus noires de la magie, mais grâce à lui, j'ai pu contrôler la bataille et j'ai fait en sorte qu'il y ait le moins de mort possible de notre côté comme du leur. Une fois terminé, vous verrez que beaucoup de soldats de l'armée adverse respirent encore et sont juste blessés. D'ailleurs, c'est pour ça que je t'ai appelé, j'avais besoin de ton avis sur quelque chose.

— Dis-moi tout.

— Ces orcs, ogres, trolls et toutes les autres créatures qui se battent pour Istram. À ton avis, ils ont eu le choix ou bien ils ont été forcés ?

— Vu comment ils se battent malgré leur défaite imminente, je pense qu'ils se disent qu'ils n'ont plus rien à perdre et qu'ils savent qu'ils ne peuvent pas battre en retraite pour rentrer chez eux. Ils ont peut-être été forcés de venir.

— Tu penses pouvoir les convaincre d'arrêter de se battre ? Si c'est ce que nous pensons, il est possible que certains d'entre eux aient le même état d'esprit que les habitants du sanctuaire.

— Je vais voir ce que je peux faire, lui répondit-il avant d'entamer sa métamorphose.

Une fois Senca transformé en dragon, Sin sauta sur son dos et tout deux survolèrent le champ de bataille. Le dragon noir se plaça alors au centre de la plaine et poussa un rugissement aussi puissant que terrifiant.

— Créature combattant pour la fédération ! tonna Senca avec une voix caverneuse. Déposez vos armes et il ne vous sera fait aucun mal !

Pour appuyer les propos du dragon, Scyllia ordonna à son armée de cesser le combat. En un instant, tous les morts-vivants se stoppèrent et adoptèrent une posture neutre, les bras le long du corps.

— Rendez-vous et je vous promets que je vous renverrai chez vous. Cessez ce combat perdu d'avance, ne gâchez pas votre vie inutilement.

— Et si, pour se venger de cette défaite, ils se mettaient à attaquer les royaumes qui bordaient les terres noires ? supposa Shed.

— Je pense que cette défaite leur aura passé l'envie de se mesurer aux humains. Mais par précaution, je demanderai à Senca de voir s'il est possible de les emmener loin des frontières humaines.

Pour être sûr de se faire comprendre, le dragon répéta sa proposition dans les différentes langues des races concernées. Un à un, les guerriers déposèrent leurs armes et levèrent leurs mains au ciel en signe de reddition. La bataille était terminée et Scyllia faisait faire demi-tour à son armée de mort-vivant pour la ramener sur le plan démoniaque.

— Bon, eh bien on n'a pas combattu directement, mais c'était quand même très drôle. Vivement la prochaine invasion !

— Ça n'est pas terminé. Il nous reste encore une chose à faire pour clore cette guerre.

Toujours sur l'épaule du titan noir, Scyllia tira sur la chaîne de son pendentif et le retira, puis le brandit devant elle.

— Dirigeants de la fédération d'Istram ! appela-t-elle haut et fort. Je sais que vous avez assisté à cette bataille de là où vous êtes et je sais aussi que vous m'entendez ! Vous m'avez volé quelque chose qui m'appartient et vous détenez des objets qui me reviennent de droit ! Ceci est la clé pour ouvrir le coffre que vous m'avez dérobé, alors voici ma proposition. Soit nous nous rencontrons maintenant, soit je viens à vous avec mon armée de mort-vivants ! À vous de décider ! Et ne me dites pas qu'avec la puissance qu'offrent les artefacts en votre possession, vous n'êtes pas capable de téléporter une personne consentante malgré le champ d'anti-téléportation !

À peine avait-elle fini de parler que Scyllia sentit des picotements dans tous ses membres. Ils l'avaient donc bel et bien entendue et avaient accepté de la rencontrer. Alors que des étincelles commençaient à l'envelopper, la prétendante vit Enzo, sous l'effet d'un sort de lévitation, qui volait dans sa direction, un bras tendu vers elle.

— Scyllia, non ! hurla-t-il juste avant qu'elle ne disparaisse dans la téléportation.