Comme souvent, les rues étaient vides. Les quelques âmes pures qui vivaient encore dans les parages se réfugiaient jour et nuit dans leurs habitations. Bien que les équipes de chasseurs patrouillent souvent dans le coin, le nombre de corrompus ne cessait de croître. Et leur appétit aussi.

À première vue, tout semblait paisible. Mais la mort de Tau et de Gimel avait démenti cette théorie à la communauté. L'endroit désert n'était pas sûr. Loin de là.

— Formations en place. Couvrez vos secteurs et signalez tout problème dès qu'il y en a un. Chaque élément peut être un indice, ne négligez aucune piste.

Sigma fit signe au moniteur de mission accroché à leurs ceintures. Cette petite merveille technologique leur permettait de voir en temps réel dans quel secteur était signalé un problème et où se trouvait l'équipe. Il servait également de GPS.

Les équipiers hochèrent la tête et partirent fouiller les zones qui leur avaient été attribuées dans le dossier. Les duos avaient été faits, même si la chef peinait à comprendre leur composition. Elle aurait attaqué tout cela sous un autre angle en mélangeant mieux les aptitudes de chacun. Le schéma qu'elle avait reçu était quelque peu bancal. Il y avait des failles qui étaient seulement visibles aux yeux d'un membre aussi expérimenté qu'elle. La vampire se demanda brièvement si elle n'aurait pas bien fait de modifier les équipes actuelles.

Ils avaient été classés par ancienneté en fonction de la dangerosité des secteurs à étudier. Mais l'âge n'entraîne pas toujours avec lui des compétences.

— Pensive, chef ? lui dit Resh sur un ton amusé.

Elle ne lui accorda pas un seul regard. Il n'était pas méchant, juste blagueur par moments. Et elle n'avait pas besoin d'une telle distraction.
La zone Zêta, la plus dangereuse, leur avait été attribuée. De nombreux chasseurs avaient perdu la vie dans ces ruelles obscures et étroites de la ville.

De chaque ouverture pouvait sortir une main ou un visage terrifiant. Les veines noires traversant les yeux des vampires détraqués n'étaient pas belles à voir.

Leurs pas ne faisaient aucun bruit. Ils ressemblaient à des ombres tentant d'échapper aux rayons du soleil.

— Comment était-ce d'être mentor ?

Elle ne s'était pas attendue à cette question. Surtout pas de la part de Resh. Il n'avait pas beaucoup de tact. Demander une telle chose après la mort du disciple de son interlocuteur était osé.

— Divertissant, répondit-elle avec une mine renfrognée.

Elle n'avait rien d'autre à ajouter. Au début, elle l'avait seulement fait pour oublier ses démons.

— Tu devrais enfin laisser le souvenir de Dalet quitter ton esprit. Cela fait vingt ans que les chasseurs te regardent te faire du mal.

Ces mots la touchèrent en plein cœur. Elle avait aimé son mentor de toute son âme. Sans le sceau de sang, cette dernière aurait sûrement été corrompue par le décès de l'homme.

Les vingt années qui s'étaient écoulées depuis lui avaient paru bien plus longues qu'elles ne l'avaient été.

— Pas question de l'oublier. Tu ne...

Un rire résonna dans une des demeures et le duo se figea. Des bruits de pas se firent entendre, parcourant le plancher pourri d'un étage non loin de là.

Sigma fit signe à son coéquipier d'avancer, tandis qu'elle posa sa main sur son revolver et un pieu métallique. Dos à dos, ils se couvraient mutuellement. Leurs missions étaient basées sur la confiance. Un chasseur se devait de donner sa vie pour protéger, il était un bouclier.
Après quelques longues minutes, ils sortirent de la ruelle pour se retrouver au milieu d'une rue principale bien éclairée. Resh baissa peu à peu son arme à feu impressionnante, tout en se tournant vers son aînée.

— Ces fichus corrompus aiment jouer avec nos nerfs, s'amusa-t-il.

Soudain, alors qu'il s'approcha de Sigma, le signal de détresse fut donné dans une des autres zones. La responsable porta ses yeux sur son moniteur pour y découvrir que les équipiers d'un secteur quasiment inoffensif avaient averti d'un problème. Un point rouge clignotait sur l'écran noir à la rue concernée. Elle fronça les sourcils face à cette nouvelle inattendue.

— Resh, ils ont...

Ses paroles furent coupées par un hoquet de surprise. Un corrompu s'était agrippé à l'homme, les crocs enfoncés dans son cou. Les canines avaient transpercé l'habit du vampire immobile. Il était impuissant face au sédatif présent dans le venin de son ennemi.

Sigma attrapa un de ses pieux à une allure fascinante, avant de le lancer de toutes ses forces en direction de la créature. Cette dernière ne parvint pas à l'éviter et l'objet pointu se planta dans son crâne, lui faisant lâcher prise. Le cadavre du corrompu était allongé au sol et un liquide noir sortait de la plaie qui lui avait été fatale. Ses yeux sombres fixaient à présent le ciel bleu.

Alerte, la chasseuse se précipita vers le corps livide de son coéquipier. Il respirait encore et son âme finirait par se restaurer peu à peu. Il avait simplement besoin de repos.

Un nouveau signal retentit, faisant frissonner Sigma. Elle posa ses yeux sur l'écran du moniteur pour y découvrir que le secteur Delta avait également été touché. Un seul ne l'avait pas été: Bêta.

En appuyant sur un bouton, elle enclencha le « mode critique », ordonnant à tous de se retirer au plus vite. Elle rangea la petite machine et pria pour que les autres soient en bon état.

Puis, elle s'empressa de poser les bras de Resh sur ses épaules. Il avait perdu conscience et avait besoin de soins.

Grâce à son entraînement, la femme avait pour habitude de soulever des poids, mais celui de son coéquipier la ralentissait considérablement. La masse musculaire de ce dernier était impressionnante.

Elle avança pas à pas, évitant la ruelle qu'ils venaient de traverser. Passer par la route centrale prendrait plus de temps, mais au moins elle avait une vue plus large sur son entourage et sur ses possibilités. Il lui serait plus facile d'éviter des ennemis et de protéger son coéquipier.
Tout à coup, un cri se fit entendre.

La vampire accéléra le pas au mieux pour échapper à quiconque avait émis ce son. Malheureusement, la créature l'avait rattrapée en bien trop peu de temps. Les corrompus étaient rapides, ils ne perdaient rien de leur condition physique d'origine. Seul leur état mental se détériorait.
Un nouveau poids s'ajouta à celui de Resh. Sigma le secoua dans tous les sens pour se débarrasser de l'ennemi. Soudain, un objet pointu menaça de transpercer la peau de son dos, l'obligeant à laisser tomber le corps inerte qu'elle portait sur ses épaules sur le bitume de la route.
Lorsqu'elle se retourna, elle découvrit avec horreur que ce dernier avait été transpercé par un pieu métallique. Une vampire corrompue se tenait face à elle, le regard fou. Elle venait de condamner Resh à mort ! Dans son état, il ne survirait pas à une telle blessure. Le monstre avait été assez malin pour réutiliser l'arme qui venait de tuer l'un de ses semblables. Sigma avait été trop imprudente, ce n'était pas dans ses habitudes. Elle devait se reprendre si elle voulait survivre !

Folle de rage, elle avança en direction de son adversaire. Mais ce dernier esquissa un léger mouvement de main suffisant à appeler une horde entière de ces créatures. Ils se joignirent tous à lui. Une vingtaine de détraqués se présentait à la chasseuse. Cette dernière se tenait prête, mais savait qu'elle ne s'en sortirait jamais vivante. Affronter dix d'entre eux était déjà quasiment impossible, donc avec plus de vingt cela devenait de la folie ! Elle se décida à protéger la dépouille de son allié. Elle lui devait au moins ça ! L'espace d'un instant, elle imagina son propre corps sans vie allongé sur la route. Encore des décès. À ce train, les chasseurs pourraient finir décimés ! Elle secoua la tête pour chasser cette idée et espéra que les autres se portaient bien.

En position d'attaque, elle sortit deux poignards de sa ceinture. Ils lui serviraient à transpercer le crâne de quelques-uns de ses ennemis. Bien sûr, cela ne suffirait pas à tous les éliminer, elle avait abandonné cette idée irréaliste. Peut-être qu'elle pourrait rejoindre Dalet si elle mourait. Elle l'espérait du fond du cœur, car cette idée était la seule qui savait encore lui donner du courage.

Une âme ne pouvait qu'être libérée si elle n'avait pas encore été consumée entièrement par le corrompu l'ayant aspirée. Personne ne savait où les âmes libérées allaient, mais tous savaient que celles qui avaient été achevées par des vampires détraqués disparaissaient à tout jamais.
Avec le cadavre de Resh à ses pieds, elle se prépara au combat une bonne fois pour toutes.