AVERTISSEMENT : Ce roman aborde des thèmes pouvant choquer comme l'utilisation de drogue, le suicide, l'SSPT, la violence et le trouble de la personnalité.

Sigma n'avait jamais été préparée à la vie après la cérémonie du sceau de sang.

Elle avait été séparée de ses amis n'ayant pas encore passé cette étape fatidique. Certains mouraient, car leur corps ne supportait pas le sceau. C'était un risque dont aucun ne parlait. Peu étaient ceux à subir cette cruelle destinée, mais ce n'était pas la pire conséquence de l'obtention du statut de chasseur.

Derrière cette haute société scintillante et glorieuse se cachait un monde tout autre. Plongé dans l'ombre et la fumée, il guettait ses nouvelles victimes.

En effet, pour fêter la réussite de sa mission d'intégration, la jeune femme avait été invitée à des soirées dont elle n'avait jamais connu l'existence auparavant. Depuis son plus jeune âge, elle s'était consacrée à sa formation. On ne lui avait pas appris à s'amuser. Ni à se méfier de ses semblables.

Lorsqu'elle s'était rendue à sa première réunion nocturne, elle s'était retrouvée confrontée à des horreurs qu'elle n'aurait jamais pu imaginer. Les murs protecteurs de la salle d'entraînement lui avaient alors paru bien lointains.

Le monde de la noblesse était plus obscur et corrompu que n'importe quel autre et elle avait le malheur de devoir en faire partie. La marque dans sa nuque faisait d'elle un membre de l'élite. Forcée dans l'excès, elle s'était fait prendre dans un filet destructeur.

Habillée d'une robe longue avec un col montant, elle avait eu à contempler les péchés des plus fortunés. Son invitation avait rapidement perdu de sa splendeur.

Allongés sur les divans, le contact physique entre les différents individus était plus que présent. Femme et homme, femme et femme, homme et homme, peu importait. Ils s'amusaient à la vue de tous. Au premier coup d'œil, Sigma avait trouvé ça dégoûtant.

Des substances tranquillisantes flottaient dans l'air et les corps des nobles bougeaient tels ceux de poupées de chiffon, secoués par le rythme de la musique encombrante. Les notes au volume bien trop élevé traversaient la pièce. Il n'avait pas été difficile à deviner qu'ils étaient prisonniers d'une transe.

La jeune recrue avait enfoncé ses ongles dans la chair de ses paumes afin de se contenir. Elle avait peur, elle était terrifiée même. Jamais n'avait-elle vu un spectacle aussi macabre et repoussant. Elle aurait préféré quitter immédiatement la pièce, mais n'en avait pas eu le courage.

Elle évita soigneusement les regards rouges de ses semblables, reconnaissant quelques visages de mentors. À son grand bonheur, le sien n'en faisait pas partie. Elle n'avait pas besoin de voir ça !

Les longs cheveux blancs de la jeune vampire traînaient derrière elle, accentuant ses mouvements puissants. Il n'était pas compliqué de deviner les muscles imposants qui constituaient ses bras. Elle aurait pu terrasser tous ces petits nobles prétentieux sans la moindre difficulté. Un sourire amusé prit place sur son visage à cette idée.

Tout le monde savait qu'elle était une chasseuse, la nouvelle proie à conquérir. Elle représentait un nouveau défi à relever.

Entre la brume créée par une substance hallucinogène et la musique désagréable, elle s'obstina à se frayer un chemin jusqu'à un coin paisible. Les bras croisés, elle y avait attendu un long instant afin de se calmer. La panique prenait alors possession de son esprit. Ici, elle ne contrôlait rien. Elle détestait cette sensation d'impuissance.

— Stressée, chasseuse ? lui demanda-t-on.

Sigma avait gardé le silence, espérant que le nouveau venu la laisserait tranquille. Il ne le fit pas.

L'homme s'était simplement adossé au mur, tout en se penchant en sa direction. Au plus grand bonheur de la cadette, il n'avait rien tenté de plus.

— Tu devrais essayer ça.

La voix masculine l'avait fait frissonner de bonheur. Une sensation contre laquelle elle croyait avoir été immunisée s'était peu à peu incisée dans son organisme. Elle avait été faible et s'était retournée vers son interlocuteur. Elle qui avait toujours été si mature ne pouvait résister à une bravade.

Deux yeux écarlates bridés l'avaient scrutée de haut en bas. Des cheveux noirs coupés court scintillaient sous la lumière faible des lampes de la pièce. Le vampire était habillé d'un élégant costard, mais quelques boutons de sa chemise avaient été défaits. Sa présence envoûtait entièrement la jeune femme. Elle n'avait jamais connu une tentation de ce genre, ce mot n'avait jamais été dans son vocabulaire. Une disciple modèle ne passait pas son temps à rêver de garçons.

L'inconnu lui tendit un verre minuscule. Au fond, se trouvait une couche de liquide rouge foncé.

— Qu'est-ce que c'est ? lui demanda-t-elle.

— C'est une goutte de sceau.

Il lui avait souri. Ç'avait été un rictus mauvais, mais elle ne l'avait pas vu à l'époque. Elle avait été ignorante, stupide.

— Chaque fois qu'un sceau de sang est posé, une goutte d'hémoglobine s'en échappe. Nous les recueillons afin de nous en délecter par la suite.

Il passa sa main le long du cou de la jeune chasseuse. Elle le laissa faire sans protester. Si son mentor avait pu la voir, il se serait arraché les cheveux.

Intriguée, Sigma prit le verre entre ses mains. Elle observa le contenu avec la plus grande attention.

— Et pourquoi est-ce que vous l'aimez tant ?

C'était une question inutile. Peu importait la réponse de l'inconnu, elle savait qu'elle y goûterait. Puis, il ne l'en dissuaderait pas. Elle en avait assez de se sentir mal dans sa peau au milieu de cette soirée. Pour une fois, elle voulait se fondre dans la masse, se laisser aller et profiter de sa jeunesse. Elle avait seulement choisi le pire moment pour le faire.

— Il n'y a qu'un seul moyen de le découvrir, lui murmura l'homme.

Il passa ses doigts sur la peau douce de la combattante et posa sa main sur la sienne. Il était tellement impressionnant qu'elle ne pouvait s'empêcher d'être fascinée par sa façon de faire. Les nobles avaient un charme toxique.

En un simple mouvement, elle porta le verre à ses lèvres et en avala le contenu. L'hémoglobine avait à peine touché sa langue lorsqu'elle sentit son corps entier se détendre. Elle avait l'impression de flotter et éclata de rire face à ce lâcher-prise. C'était la première fois qu'elle sentait ses responsabilités glisser de ses épaules. Elle ne savait pas encore que cette erreur la hanterait toute sa vie.

Une grimace prit place sur le visage de son interlocuteur. Il jeta le verre vide par terre et plaqua sa victime contre le mur. Cette dernière nicha ses mains dans les cheveux du vampire, avant que leurs bouches ne se rencontrent dans une fougue inimaginable.

Sigma avait senti quelque chose prendre possession de son corps, de son être. Une chaleur étouffante la parcourut et des mains caressèrent sa peau. Elle ne les en empêcha pas.

Le reste de la soirée était flou et indistinct. Les souvenirs semblaient avoir été effacés.

Elle aurait dû s'éloigner de ces rassemblements indécents, elle aurait dû les éviter. Toutefois, elle y était retournée pour le revoir, pour sentir sa peau sur la sienne. Encore et encore, elle s'était fait avoir par le même séducteur. Pendant des nuits entières, il avait feint de n'avoir des yeux que pour elle.

Elle avait eu vingt ans à l'époque et son âme n'avait pas seulement été pure, mais aussi innocente. La recrue ne s'était pas méfiée des menteurs et des charmeurs.

Puis, du jour au lendemain, son Roméo avait disparu. Elle ne l'avait jamais revu depuis. Personne ne l'avait jamais revu depuis...

Sigma se réveilla en sueur, le corps tremblant. Cela lui arrivait parfois de rêver de lui, de ce qu'elle avait fait en sa présence. Même si les souvenirs semblaient être recouverts d'un filtre flou, elle savait que ses actions n'avaient pas été innocentes. Elle ne les regrettait pas, mais n'en était pas fière non plus.

La goutte du sceau était une drogue euphorisante. La pire de toutes. Elle était extrêmement rare et tout aussi convoitée. Seuls les plus aisés pouvaient se l'offrir. Ou l'offrir à ceux qu'ils convoitaient. Parfois, elle se demandait si son prétendant l'avait vraiment aimée ou s'il n'avait eu d'yeux que pour son corps. Elle savait qu'elle n'en avait eu que pour le sien.

Lorsque son mentor, Dalet, était venu la sortir de cette sphère à éviter, elle l'avait maudit. Son organisme avait dû subir une désintoxication sévère et Dalet l'avait protégée. Il avait convaincu les autres chasseurs et le grand esprit qu'elle était malade à cause d'une morsure sévère encourue lors d'une mission. L'homme avait veillé sur elle en l'éloignant de toute sanction. Jour et nuit, il lui avait tenu la main afin de l'encourager. À l'époque, ses mots apaisants l'avaient sauvée de sa perte.

Malheureusement, même aujourd'hui, la femme ressentait encore des effets secondaires de la drogue.

Parfois, Sigma se demandait si ce n'était pas son ancien mentor qui avait tué son amant toxicomane. Si ç'avait été le cas, elle aurait aimé pouvoir l'en remercier, mais cela était à présent impossible.