Aux premières lueurs de l'aube, la grotte s'active dans un calme studieux mais pourtant sous tension.

L'alpha blessé, grâce aux soins méticuleux de Jungkook et à l'utilisation de plantes médicinales locales, semble avoir retrouvé des forces. Son bras autrefois brisé est maintenant enveloppé d'un cataplasme d'argile, miel, millepertuis, racine de consoude et aigremoine. Malgré la fatigue encore visible sur son visage, il est debout, prêt à repartir. Il a choisi de rester une nuit de plus pour se rétablir complètement et leur transmettre les informations nécessaires à leur prochaine étape.

Leurs discussions de la veille au soir ont abouti à une décision inévitable : ils doivent traverser la forêt maudite. Trop de temps a été perdu à cause des intempéries, des blessures et de leur lenteur. Reprendre le chemin habituel les mettrait irrémédiablement en retard, compromettant leur arrivée avant qu'il ne soit trop tard pour le père de Jungkook. "Je connais l'entrée," avait confié hier soir l'alpha avec une voix rauque, forçant un sourire malgré sa fatigue. "Je peux vous y guider. Après, ce sera à vous de traverser."

La décision a été votée à l'unanimité au retour de Jimin et Jungkook près du feu. Et même s'ils ne savent pas du tout ce qui va les attendre là-bas, ils préfèrent se fier à leur instinct et leur bon sens, et non à des légendes et des mythes qui se transmettent de génération en génération. 

La gravité de leur situation les rattrape pourtant brutalement. La tension reste palpable, mais le silence qui suit a une autre texture : celle de la nécessité.

— Vous allez pénétrer la forêt sombre, un lieu ancien et imprévisible. Ceux qui y pénètrent sans préparation en ressortent rarement indemnes, je vous l'ai dit.

Un léger frisson parcourt à nouveau l'échine de Jimin, tandis qu'il fait le tour des affaires des enfants pour s'assurer qu'ils n'ont rien oublié ici. Jungkook, quant à lui, scrute l'étranger, cherchant dans ses mots et son attitude un signe de bienveillance ou de menace. La tension est palpable, mais quelque chose dans le regard d'Alden leur indique qu'il est là pour les avertir et non pour les défier.

Jungkook, dont Alden a bien compris qu'il dirige ici bien plus que Namjoon l'Alpha Suprême, finit par briser le silence :

— Que proposes-tu, Alden ?

L'éclaireur de la meute Choi observe le groupe avec attention, son regard se posant tour à tour sur chacun d'eux avant de reprendre d'un ton énigmatique :

— La forêt sombre a ses propres règles, que même les anciens respectent quand nous sommes aux abords. Vous pouvez tenter un passage plus direct vers votre destination en la pénétrant, mais vous devrez être silencieux, respecter chaque arbre, chaque pierre, et avancer sans jamais vous retourner. La forêt vous ouvrira le chemin tout le long, seulement si celui qui l'emprunte en premier a un esprit pur et désintéressé. Ceux qui bafouent ces règles... il marque une pause, comme si le souvenir de ceux qui avaient échoué résonnait encore dans sa mémoire, ...perdent plus qu'un simple chemin.

Les enfants écoutent, fascinés, mais Jimin, lui, sent une nervosité sourde grandir en lui. Pourtant, il se sent rassuré par la main de Jungkook qui effleure la sienne, ancrée, solide. Namjoon se tourne vers Alden, les sourcils froncés.

— Pourquoi devrions-nous perdre confiance ? Nous avons deux guérisseurs dans le groupe, dont Yoongi qui connait des formules d'enchantement, ainsi que deux guerriers émérites. Nous y arriverons. Soyons confiants.

L'autre esquisse un sourire, sans arrogance mais avec une touche d'assurance tranquille.

— J'admire ton attitude. Ce chemin est sûr uniquement pour ceux qui en acceptent les règles, pour ceux qui se montrent humbles face aux anciens esprits qui veillent sur ce territoire. Ne volez aucun fruit qui appartient à cette forêt, ne cueillez aucune fleur, n'écoutez pas les voix que vous pourrez entendre, ne suivez aucun esprit ou créatures. Ma meute respecte ces règles aux alentours, et c'est pour cela que je suis là et que je suis encore éclaireur. 

Jungkook jette un regard autour de lui, réfléchissant intensément. La forêt sombre est un lieu de légendes, un territoire craint pour ses mystères et ses anciennes protections. Mais ils n'ont pas d'autre choix. Le ciel s'obscurcit davantage, et le grondement d'un orage lointain leur rappelle que chaque instant compte. Il se tourne vers Jimin, qui hoche la tête silencieusement, lui montrant qu'il est prêt à suivre sa décision, malgré l'inquiétude visible dans son regard.

—  Nous suivrons ce chemin, déclare Jungkook en fixant Adlen. Mais il est hors de question que je mette en danger mes enfants en les laissant avancer en premier.

Alden le coupe calmement :

— Mon rôle sera de vous amener au passage, toi de surveiller et protéger ceux qui composent cette meute. J'ai bien compris. C'est à toi de décider qui sera digne. Souviens-toi seulement de ce que je vous ai dit : silence, respect et avancer sans vous égarer. Et vous arriverez de l'autre côté assez rapidement, en moins d'une journée.

Le groupe reste silencieux un moment, absorbé par l'intensité de l'échange et par les paroles mystérieuses de l'homme au loup gris argenté. Les enfants, avec leur curiosité naturelle, s'interrogent tout bas, des étoiles d'émerveillement dans leurs yeux.

Alors que le groupe avance péniblement sur le chemin plus sec au sortir de la grotte, un silence inhabituel s'installe autour d'eux. Seuls les bruits de leurs pas, des sabots, des battements d'ailes du corbeau et des roues des chariots se font entendre. Le ciel lourd et menaçant semble peser sur leurs épaules.

Jimin, bien qu'encore un peu troublé par la rencontre, se sent curieusement rassuré. Dans ce monde vaste et ancien, où des forces invisibles semblent les surveiller, il sait qu'ils sont ensemble, unis, et cela suffit à lui donner du courage.

Il prend une profonde inspiration, fermant les yeux un instant pour ressentir les odeurs de la forêt autour de lui, mélange d'humus, de pin et de petrichor, comme un contact sécurisant avec la forêt qui les attend.

🐾

Un oiseau de nuit, éclat sombre dans le ciel diurne, piaille au loin, en une certaine mise en garde.

Ils s'activent. Des sacs sont ajustés, des armes inspectées, des provisions en quantité suffisantes, et des regards échangés, lourds de sous-entendus et de craintes. Personne ne veut vraiment prononcer à haute voix ce qu'ils redoutent. L'idée de pénétrer dans la forêt qu'ils ne connaissent pas, fait naître une tension palpable mais ils savent qu'ils n'ont pas d'autre choix.

Alden marche devant eux, son pas sûr mais silencieux, comme s'il redoutait de troubler l'atmosphère qui les entoure. Le soleil, encore bas dans le ciel, projette une lumière pâle qui ne réchauffe pas. À mesure qu'ils avancent, le paysage change imperceptiblement. Les arbres deviennent plus grands, plus anciens, leurs troncs noueux et fissurés semblant porter les cicatrices de siècles d'existence. Une brume légère s'épaissit au fil de leur progression, s'accrochant aux chevilles des voyageurs et étouffant les sons environnants.

Puis ils s'arrêtent. L'entrée de la forêt maudite se dresse devant eux, semblable à un seuil vers un autre monde. Deux arbres colossaux, dont les branches tordues s'entrelacent pour former une arche naturelle, marquent le passage. Leur écorce est noire comme le charbon, et des veines argentées, presque lumineuses, semblent palpiter le long de leur surface. La lumière du jour s'arrête net à cet endroit, comme si elle était absorbée par l'obscurité qui règne de l'autre côté. Une odeur étrange flotte dans l'air, un mélange de mousse en décomposition et d'un parfum métallique indéfinissable.

Alden se retourne vers eux, son visage fermé, marqué par la gravité de l'instant. Il leur désigne l'arche d'un geste bref. "C'est ici", semble-t-il dire sans prononcer un mot. Chacun ressent une montée de tension, une pression invisible qui pèse sur leurs épaules.

Namjoon serre les mâchoires, essayant de dissimuler son appréhension, Wonho a perdu sa voix avec le stress et ce n'est pas plus mal, tandis que Jungkook jette un regard protecteur vers Jimin et les enfants. L'oméga, lui, se sent étrangement tiraillé : une part de lui est terrifiée par cet endroit, mais une autre, plus intime, semble attirée par l'énergie mystérieuse qui s'en dégage en une force tranquille.

Les enfants, instinctivement, se rapprochent des adultes, leurs petites mains agrippant les manches de leurs vêtements. Yoongi observe l'entrée avec une neutralité apparente, mais le léger tremblement de ses doigts trahit son malaise. Même Mingyu, habituellement insouciant, semble légèrement tendu, ses yeux scrutant l'ombre comme s'il s'attendait à voir quelque chose surgir à tout moment.

Alden brise enfin le silence, sa voix basse et rauque. "Je ne peux pas aller plus loin. C'est votre chemin à présent." Il recule légèrement, comme s'il redoutait que la forêt puisse l'engloutir s'il restait trop près. Namjoon incline la tête en guise de respect et murmure quelques mots pour qu'Alden transmette leurs salutations à l'Alpha Suprême de sa meute, en une formalité empreinte de respect, mais aussi de diplomatie.

Le groupe reste un instant immobile, comme suspendu entre deux réalités, un frisson parcourant chacun d'eux alors qu'ils ressentent l'aura particulière du lieu. Devant eux, la forêt semble presque respirer, vivante. Une énergie ancienne s'en dégage, un mélange de puissance et de menace, comme si elle les jaugeait avant de décider si elle allait les laisser passer. Les oiseaux se sont tus, et le seul son est celui de leurs respirations, légères mais tremblantes.

Yoongi brise finalement le silence, sa voix basse et grave, alors que son regard se pose sur le corbeau qui vient se poser sur son épaule. Il semble faire partie de la meute de fortune maintenant.

— On dirait que la forêt attend qu'on entre...

Un murmure inquiet se propage dans le groupe, mais Jungkook avance le premier, sa posture droite et assurée. 

— On avance. Ensemble.

Derrière lui, les autres attendent, hésitant à franchir cette frontière invisible qui les sépare de l'inconnu.

Jimin prend une décision juste avant de passer la porte. Alors que son alpha s'apprête à franchir le seuil le premier, Jimin lève une main pour l'arrêter, son regard empreint de détermination. Les paroles d'Alden résonnent encore dans son esprit : il faut quelqu'un de pur et désintéressé.

Il avance d'un pas, devançant le groupe, et se tient droit face à l'entrée sombre et menaçante. L'air semble vibrer autour de lui, comme si la forêt elle-même attendait. Ses mains tremblent légèrement, mais il les serre sur son ventre pour masquer son appréhension, et sans prévenir, le bébé lui répond par un coup de pied. Il sait alors qu'il agit bien. 

Prenant une profonde inspiration, il lance un regard confiant à Jungkook et murmure doucement :

— Je dois le faire.

Jungkook fronce les sourcils, complètement perdu et près à s'opposer à lui et son geste incompréhensible, et se demande comment, encore chaque jour, Jimin arrive à le déstabiliser autant. 

— Tu sais que j'ai raison et qu'il est la solution, si on veut arriver dans de bonnes conditions et rapidement. Je sens que notre enfant est d'accord et je suis là pour le protéger moi son père oméga. Donc s'il te plaît, laisse-moi faire le premier pas. 

Le parfum un peu piquant de Jungkook remplit l'air autour d'eux. L'alpha inspire profondément en regardant devant eux puis vers son oméga qui libère à son tour des phéromones rassurantes. Il pose une paume résignée sur Jimin et leur bébé. "D'accord", dit-il finalement, sa voix ferme mais calme. 

Jimin franchit le seuil le premier, le cœur battant mais empli de la certitude qu'il agit pour protéger ceux qu'il aime. Devant lui, la forêt semble retenir son souffle, puis s'ouvre lentement, comme pour l'accueillir.

Ensemble, ils franchissent tous le seuil, laissant derrière eux la lumière rassurante du matin pour pénétrer dans l'obscurité dense et mystérieuse de la forêt maudite.

🐾

Dès qu'ils franchissent l'entrée, un silence assourdissant s'installe autour d'eux, comme si le monde extérieur avait été brutalement étouffé. L'air change, dense, chaud et chargé d'une humidité presque palpable, mêlée à des senteurs étranges, comme si c'était l'été. Une odeur d'écorce humide, de terre fraîchement retournée et de fleurs inconnues envahit leurs narines, et l'atmosphère semble vibrer d'une énergie ancienne. Les arbres, colossaux et noueux, se dressent comme des gardiens millénaires, leurs branches tordues s'emmêlant en une voûte si épaisse qu'elle plonge le sol dans une semi-obscurité verte et irréelle. 

Et pourtant les lieux sont baignés de lumière.

Sous leurs pieds, le tapis de mousse est si doux qu'il amortit presque chacun de leurs pas, mais il semble aussi retenir une chaleur étrange, comme si la forêt elle-même respirait. Par endroits, la mousse scintille d'une lueur fluorescente, presque surnaturelle, et ces minuscules éclats de lumière ajoutent une touche de mystère, comme si les étoiles s'étaient égarées ici, sous les arbres.

Jimin fait un pas léger et prudent, évitant tout ce qui pourrait crisser sous ses pieds. Pas un son ne résonne dans l'air en dehors des deux chariots qui sont avec eux. Aucune brise n'agite les branches et les buissons remplis de verdure et des bourgeons du printemps. Alden avait beau dire que dans cette forêt le temps défilait plus vite, pour l'instant aucun d'eux ne voit de flagrants changements. Jimin fait attention au moindre détail autour de lui et Jungkook est maintenant à ses côtés avec les enfants.

Jimin s'arrête, son souffle court et ses sens en alerte. Une sensation le submerge, comme si quelque chose, ou quelqu'un, les observait depuis les profondeurs des ombres. Les murmures qu'il croit entendre entre les troncs sont si faibles qu'ils pourraient n'être que le bruissement des feuilles... mais cela sonne différent, comme des voix anciennes, insaisissables, qui semblent flotter à la lisière de sa perception et qui sont belles à ses oreilles.

Comme pour lui dire que son bébé innocent est le bienvenu.

Un frisson glacé parcourt son échine, mais il se force à avancer, tiré par la main ferme de Jungkook qui marche avec lui. Derrière eux, les enfants restent collés à Soren et Hanja, leurs yeux grands ouverts et leurs mains crispées sur les vêtements des adultes. Même Namjoon paraît tendu, ses mouvements plus lents, plus calculés.

La végétation est belle et attirante. Certaines fleurs colorées de rose, violet et vert d'eau semblent leur sourire et s'ouvrent à leur passage. Yoongi murmure au groupe de ne surtout pas les toucher ou les cueillir. Des oiseaux qu'ils n'ont jamais vu, au ramage exceptionnel, viennent voler près d'eux et se poser un peu plus loin pour leur offrir un chant agréable, comme pour leur souhaiter la bienvenue ou leur raconter l'histoire des lieux.

Puis la première demi-heure devient un peu plus éprouvante, non pas à cause d'un danger immédiat, mais à cause de la tension insidieuse qui plane autour d'eux. Chaque bruit, chaque craquement de branche ou souffle de vent, résonne de manière amplifiée dans cette forêt, comme si elle tolérait simplement leur présence. La lumière du matin qui les guidait encore faiblement disparaît peu à peu, engloutie par les ombres grandissantes. Pourtant tout est vert, fleuri et une chaleur agréable remplit l'espace. Chacun se dévêt même de sa fourrure sur les épaules pour être plus à l'aise car la sueur coule de leurs tempes. C'est comme l'été.

Soudain, Mingyu, qui marche en éclaireur quelques mètres  sur le côté au même niveau que Jimin, s'arrête brusquement. Il lève une main pour leur intimer de ne pas bouger, son regard fixé sur le sol devant lui. Le groupe s'immobilise, la peur leur nouant la gorge. Là, au milieu du sentier, d'immenses racines émergent de l'ombre, ondulant comme des serpents endormis qui se réveillent. Leur mouvement est lent, presque imperceptible, mais chargé d'une menace sourde. Une tension inexplicable emplit l'air.

Les racines glissent et s'étirent, leur surface noueuse brillant légèrement sous la faible lumière, donnant l'impression d'une chair étrangère et vivante. L'une d'elles rampe à quelques centimètres des pieds de Jimin, son avancée étrangement calculée, presque prédatrice.

Personne n'ose respirer.

Jungkook, les muscles tendus, resserre instinctivement son bras autour de l'oméga, ses yeux suivant chaque mouvement des racines comme un animal traqué. Sa voix, réduite à un murmure âpre, s'échappe enfin :

— Ne bougez pas.

L'angoisse est palpable, comme si un seul geste ou souffle trop bruyant pouvait déclencher un cauchemar. Les minutes s'allongent, devenant des heures dans leur esprit paniqué. Puis, aussi soudainement qu'elles ont bougé, les racines s'arrêtent. Elles se figent puis se rétractent pour disparaître, mais leur présence oppressante demeure, comme si elles attendaient le moment opportun pour frapper.

Le silence retombe, glacé et terrifiant, mais personne n'ose croire que le danger est passé. Ils contournent prudemment l'obstacle, l'adrénaline pulsant dans leurs veines. Mais même après avoir repris leur marche, ils continuent de jeter des regards nerveux autour d'eux, incapables de se défaire de l'impression d'être surveillés.

Peu après, une cavalcade se fait entendre. La terre tremble, les feuilles des arbres aussi, le vent se lève. L'alpha sur le côté a juste le temps de se jeter à terre qu'une dizaine de chevaux passent en galopant à toute allure. 

— Des amazones ! lance Yoongi. 

Tous les regardent avec curiosité. Dans un galop puissant et maîtrisé, elles traversent la forêt comme une tempête silencieuse, dans leurs cuirasses brillantes sur la poitrine, leur masque étrange, leurs peaux nues exposées et leur cape voletant derrière elles sur leur cheval blanc, comme si aucun étranger n'était là sur leurs terres. 

— Il n'y a que des femmes ? demande Siobhan émerveillée, alors que les chevaux sont déjà loin. 

— Ce sont des guerrières légendaires, elles vivent en autarcie entre elles, lui répond Yoongi. Les légendes racontent qu'elles vont séduire et reproduire les hommes les plus beaux dans les clans voisins, en ne gardant que les filles. C'est un peuple mythique, farouche et indomptable, et certainement qu'elles servent les esprits anciens de la forêt tout en veillant sur ses secrets.

Pas un seul de leur regard ne s'est posé sur les voyageurs, comme si leur présence n'avait aucune importance face à leur mission mystérieuse et sacrée.

Siobhan écoute, toute ouïe, en venant prendre la main de son père.

— Papa Kookie, moi aussi je sais me battre, mais j'aime bien vivre avec toi, Roro et papa Mimi, fait-elle dans leur dialecte en levant ses deux grandes billes vers son père imposant.

Quand elle le regarde ainsi, Jungkook a toujours le cœur qui vacille de tant d'amour et d'adoration reçus. Il s'arrête de marcher, en ayant toujours un œil sur Jimin et son fils, ainsi que la troupe qui avance doucement.

— Je suis fier de toi, ma fille. Je sais que tu sais te battre et défendre notre honneur. Jimin m'a dit que tu avais été la première à vouloir vous défendre dans la grotte et que ton loup allait attaquer...

— Je n'ai pas eu le temps de le faire, mais je sais que j'aurais pu ! Tu m'avais déjà dit que j'avais le droit si nous sommes en danger, répond-elle en poussant sa joue de sa langue, comme son père le fait de temps en temps. 

Sa chevelure pourtant entretenue semble celle d'une sauvageonne combative, elle a des épis dans les cheveux comme son père, et Jungkook a toujours vu en elle cette douceur mêlée à cette hargne qui l'habite lui aussi. 

— Mhm c'est vrai... et tu as très bien agi. Mais quand nous reviendrons dans la meute de Jimin, nous devrons de nouveau agir pacifiquement, tu le sais. Nous en avons déjà discuté.

— Oui mais nous partons voir grand-père et là-bas c'est différent, je veux que tu continues à être fier de moi papa. 

— Je serai toujours fière de toi Siobhan, peu importe où nous sommes. Mais c'est en premier lieu à moi de te protéger. De vous protéger tous les quatre. Allez viens, nous devons les rattraper. Ici aussi, nous devons faire attention ! finit-il en se relevant pour la faire un peu courir vers le petit groupe.

Elle hoche la tête, toute heureuse de ce moment intime avec son père et le suit en trottinant, main dans la main.

— Je dois protéger ma petite sœur. Je le ferai toujours papa !

Ils arrivent près de Jimin, et Jungkook, un sourcil levé, chuchote à l'oreille de sa fille, plus qu'intrigué : 

— Une petite sœur ? 

— Oui, je le sais, c'est tout, répond-elle avec un clin d'œil. 

🐾

Malgré la tension constante au fur et à mesure de leur avancement, la forêt dévoile parfois une beauté étrange et inattendue. et puis il y a cette chaleur estivale.

Par endroits, un rayon de lumière féerique s'infiltre à travers le feuillage, illuminant au sol des bouquets de fleurs luminescentes dont les pétales vibrent doucement, comme au rythme d'un souffle invisible. Une brume fine et argentée serpente entre les arbres, presque vivante, s'effleurant contre leurs jambes sans les mouiller. Des papillons aux couleurs chatoyantes volètent tout autour d'eux. Ces instants paraissent presque apaisants, mais ils ne durent jamais longtemps. Chaque soupçon de beauté est aussitôt remplacé par un retour brutal dans leur esprit à l'oppression omniprésente de la forêt.

Après quelques heures de marche, la fatigue commence à se faire sentir, particulièrement pour Jimin. Épuisé par son état et les émotions intenses de la veille, il s'arrête finalement, le souffle court, et s'appuie contre un tronc couvert de lichen. L'écorce est douce sous ses doigts, et elle dégage une chaleur étrange, presque réconfortante qu'il sent jusque dans son ventre. Jimin entend encore des murmures.

Jungkook, toujours attentif à ses moindres gestes, s'approche immédiatement et pose une main calmante sur son épaule. 

Le temps se refroidit et la saison de l'automne semble remplacer aussi vite la saison précédente. Ils sont tous obligés de se revêtir de leur fourrure sur les épaules. Les couleurs du paysage sont plus orangées tout à coup, les feuilles des arbres s'envolent pour mourir au sol et le soleil d'un été indien vient tout de même réchauffer la canopée. Au fur et à mesure de leur marche, ils ont croisé même un crâne abandonné dans un coin dont la végétation a déjà pris possession, et même deux squelettes un peu plus loin, se questionnant sur ces êtres qui n'ont pas survécu à la forêt engloutissante.

Au même moment, un souffle puissant déchire le silence de la forêt : une ombre gigantesque glisse au-dessus d'eux. Dans le ciel, un dragon aux écailles d'un noir iridescent, bordées de reflets verts émeraude, plane majestueusement, ses immenses ailes déployées masquant presque la lumière du soleil. Son envergure est impressionnante, couvrant au moins une dizaine de mètres, et chaque battement d'ailes fait vibrer l'air comme un grondement lointain.

— Ça va aller, murmure Jungkook pour rassurer son oméga, sa voix douce mais résolue.

Il n'arrivera rien, si aucun d'eux ne change le cours des choses ici. 

— Ne bougez pas, chuchote Yoongi qui est toujours affublé du corbeau sur son épaule et dont il ne semble plus s'offusquer.

— Je ne veux pas vous affoler, murmure à son tour Mingyu, mais dans les légendes quand un dragon n'est pas loin, c'est qu'un esprit maléfique approche...

ִֶָ𓂃 ࣪˖ ִֶָ🐾 ་༘࿐

Je vous dis à demain ✨️😘

J'ai mis le moodboard à la fin pour que vous vous fassiez votre propre imagination des lieux (et encore, j'ai tellement d'autres photos dans mon dossier pinterest 🥲)

Et vraiment, j'ai hâte des prochains chapitres 🤗 j'espère que vous aimerez.