Một tiếng động đứt gãy vang lên đánh thức hắn, hắn ngồi bật dậy khỏi giường, lặng lẽ nhìn rèm cửa và cách bài trí xa lạ, một lúc lâu sau mới nhận ra mình không còn ở Hẻm Xó Sàn.

Severus Snape đang ở Thụy Sĩ, trong một căn nhà gỗ ở vùng Jungfrau của dãy Alps, ba người còn lại đi cùng lúc này đang yên lặng thở ở những nơi khác trong nhà, trước đó không lâu, tuyết dày đã đè gãy một cành cây bên ngoài cửa sổ.

Hắn đã dễ dàng đồng ý với lời mời "đi nghỉ" của Harry. Giờ đây, hắn đang ở giữa những sườn dốc tuyết và rừng thông trải dài hàng trăm dặm, cảm nhận được sự kỳ lạ của thế giới này sau một thời gian dài. Hắn không ngủ, nhìn mọi thứ bên ngoài cửa sổ từ màu xám trắng dần dần được ánh nắng mặt trời làm sáng lên, tinh khiết hơn, cho đến khi trở thành một khối trắng mềm mại, những khe hở phát ra ánh sáng xanh lam. Nỗi cô đơn khi đối diện với thiên nhiên này luôn đi kèm với một chút buồn bã, và bây giờ cũng không ngoại lệ, mỗi tảng đá xanh thẫm lộ ra trên những ngọn núi xa xôi đều là một vết sẹo trên trái tim hắn. Tại sao hắn phải đến đây, để nhìn thấy điều này? Tại sao hắn không thể bình thản ở trong ngôi nhà cũ kỹ, đáng tin cậy của mình cho đến cuối đời? Chính những câu hỏi vô nghĩa này đã khiến hắn không thể ngừng nhìn chằm chằm vào những ngọn núi và tuyết bên ngoài cửa sổ.

Khi hắn đến phòng khách, Black đã ngồi trên ghế sofa với vẻ lo lắng tương tự, cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn muốn chạm vào anh, chỉ cần bắt đầu một cuộc cãi vã thích hợp là đủ, để hắn có thể kéo tóc anh, nếm được vị kim loại trong không khí, nhưng hắn chỉ quay lại rót một tách cà phê, ngồi trên chiếc ghế sofa ở đầu xa nhất so với Black.

"「Bọn trẻ」 vẫn còn ngủ." Tay hắn xoa xoa quai tách, những lời nói thốt ra vừa mỉa mai lại chẳng có gì đáng cười.

"「Bọn trẻ」 hôm nay định đi trượt tuyết, theo kiểu Muggle." Black nhìn hắn.

"Ta đoán ta chỉ có thể đứng một bên mà xem." Hắn không biết trượt tuyết theo kiểu phù thủy là gì, nhưng hắn không hỏi.

"Ta có thể mang theo anh, anh chỉ cần ngồi là được." Black không hiểu sao đột nhiên lại hăng hái, lưng nghiêng về phía trước từ ghế sofa, lắc cái đuôi vô hình của mình lúc này. Xu hướng thỉnh thoảng này của anh khiến Severus cảm thấy bồn chồn.

"Ta không muốn chết sớm như vậy." Hắn chỉ có thể trả lời như vậy, tâm trí hắn đang dừng lại ở một nơi khác. Hắn nghĩ đến cánh tay của Black và hắn bị kéo về phía sau, nghĩ đến mái tóc quăn dính máu của Black dính vào người hắn, nghĩ đến bàn tay vớt ra trong làn nước đen ngập máu, nghĩ đến giọng nói của anh, khi anh nghe như là kẻ phản bội hối hận nhất trên thế giới. Họ đã bao lâu không hôn nhau rồi? Hai ba ngày rồi. Nhưng hắn cảm thấy những gì họ đã làm không nên xảy ra ở đây, không nên xảy ra trong căn nhà gỗ ấm áp, dường như có chút tốt đẹp đến mức phi thực này, nếu xảy ra, nó sẽ có cảm giác như vĩnh viễn. Severus không thể gánh vác sự nhầm lẫn của giác quan và tư duy.

Giọng nói trẻ trung bắt đầu vang lên không xa hắn, Harry và Draco đang lóng ngóng thu dọn hành lý trượt tuyết, tranh cãi xem có nên dùng túi có phép thuật hay không, về việc liệu điều này có "ảnh hưởng đến trải nghiệm" hay "trông đáng ngờ trong mắt người khác" hay không.

Hắn chỉ đổ cà phê nóng vào bình giữ nhiệt.

Vào buổi chiều, tắm mình trong ánh nắng được những ngọn núi tạc nên hình dáng, hắn nhớ lại cách hắn thích thú khi giữ ấm trong môi trường lạnh giá, một niềm vui đơn giản mà chỉ những đứa trẻ đã trải qua tuổi thơ trong đói rét mới có thể nắm vững. Từng cụm người rải rác trên sườn dốc tuyết, mặc bộ đồ trượt tuyết với nhiều màu sắc khác nhau, nói ngôn ngữ của quốc gia mình; Draco hét lên lao vút qua hắn, thích thú phát triển các tư thế ngã khác nhau; một con chó lớn hơn kích thước trung bình rất nhiều đuổi theo Draco lao xuống sườn dốc, thỉnh thoảng đến gần một khoảng cách khiến những người xung quanh kinh hãi, và luôn tự giác kéo những người ngã vào hố tuyết ra; Harry đang trượt ngày càng giỏi, mặc dù đây là lần đầu tiên cậu trượt tuyết, nhưng một lúc sau, đường trượt cấp độ người mới bắt đầu này đã không còn đáp ứng được cậu nữa, cậu khó nhọc bước tới ra hiệu với Severus rằng cậu muốn đến một nơi nguy hiểm hơn, hơi sương trắng từ cổ áo và khe hở của kính chui ra, Severus tạ ơn trời vì kính chắn gió đã che kín đôi mắt của cậu. Nhưng hắn vẫn không khỏi nghĩ, Lily có lẽ cũng rất giỏi trượt tuyết. Hắn chưa bao giờ hỏi.

Cuộc sống ở Alps giống như một giấc mơ, họ dường như là người thân và bạn bè đã nhiều năm, chỉ là người thân và bạn bè đơn giản, làm những việc mà khách du lịch Muggle bình thường sẽ làm. Họ đến xem hồ đóng băng, sông băng, im lặng trước những khe nứt mà gió của Trái Đất đã thổi qua hàng ngàn năm; họ tiêu thụ một lượng lớn sô cô la và pho mát, lạm dụng sự tiện lợi của dịch chuyển tức thời để khám phá tất cả các cửa hàng và nhà hàng dường như đáng để ghé thăm; họ thậm chí còn cùng nhau đi tàu, tuyến đường sắt Glacier Express nổi tiếng với phong cảnh, ngồi trên ghế mềm đối diện, nhìn ra ngoài cửa sổ qua những ô cửa kính lớn trên đầu, đoàn tàu lao vút qua đồng bằng, đi qua những cây cầu cô đơn bắc qua những ngọn núi, rồi mang theo tiếng ồn ào rung chuyển của thân xe lao vào hang núi tối đen, khi họ nghiên cứu bản đồ, họ phát hiện ra rằng có một ngôi làng nhỏ và Grindelwald cùng tên gần Jungfrau, khiến những hành khách xung quanh quay đầu nhìn họ. Severus cảm thấy mọi sợi tóc trên người hắn đều dựng lên trong không khí của Alps, trong sự ban phước hào phóng và sự đồng ý từ bi, run rẩy, khi hắn đối mặt với những ngọn núi, hắn nhớ lại khi còn nhỏ đến nhà thờ để nhận cứu trợ, nhìn thấy ai đó khóc dưới những bức tranh tường và cửa sổ hoa hồng cao chót vót. Trong căn nhà gỗ cho thuê được trang bị đầy đủ đó, họ chơi trò chơi bài, nấu những bữa ăn khó ăn, xiên kẹo dẻo vào kẹp sắt rồi đưa vào lửa nướng rồi kẹp vào bánh quy - Severus cảm thấy nó có vị như giẻ rửa bát quá ngọt. Chủ nhà gỗ đã để lại một chiếc radio vẫn còn sử dụng được trong nhà gỗ, vào khoảng thời gian từ nửa đêm đến rạng sáng, nó phát đi phát lại những bài nhạc Mỹ từ hàng chục năm trước. Đêm đó, bên ngoài ly thủy tinh đựng rượu whisky có một lớp sương mỏng, âm nhạc trong radio không thể biết được thời đại, chỉ cảm thấy rất cũ, rất cũ, ca sĩ hỏi, "tại sao ta phải là một tên trộm", rồi hỏi, "tình yêu như thế này là gì, cái gì đi từ tệ đến tệ hơn?", hắn cảm thấy lồng ngực mình nặng trĩu nước, một nỗi đau âm ỉ đè nặng lên xương sườn hắn. Rượu whisky bắt đầu lên tiếng. Cảm giác này như thế nào, khăng khăng ở một mình trong căn phòng mà tất cả mọi người đã rời đi? Và cảm giác này như thế nào, Severus, được giải phóng khỏi hành tinh ít được Chúa yêu thích nhất, kéo lê xiềng xích, hút chất độc từ quả táo rồi tự mình lao vào lưỡi dao, chỉ trong những ngọn núi Thụy Sĩ vô tội màu xanh lam và trắng lại chạm vào thần tính? Xa nhà của anh, xa mộ của anh như vậy. Những ngọn núi trắng lạnh, rừng cây đen, đây có phải là một nơi an táng tốt hơn không? - Gần đây hắn luôn nghĩ đến cái chết, nó luôn ở đâu đó trong đầu hắn, như một con bạch tuộc với những xúc tu dài. Rời đi một mình khi trời chưa sáng, đi bộ, không có hành lý, một chiếc áo khoác đen mỏng và một mong muốn thuần khiết, nhét cơ thể hắn vào cái miệng trống rỗng với nụ cười thân thiện của những ngọn núi. Bằng cách nào đó, hắn cảm thấy rằng ở đây hắn có thể đánh mất tên của mình, tất cả những gì hắn đã làm, ngay cả tất cả những gì hắn đã làm khi còn là một đứa trẻ, chúng có thể rơi vào những khe núi và không bao giờ được tìm thấy nữa. Nhưng nếu hắn chết, khi hắn chết, khi họ lật hắn lại, họ sẽ nhìn thấy tên của cậu bé được khắc ở mặt sau đầu gối hắn, mặt trong của khớp, trên thịt mềm sao?

Trong dãy Alps, Severus Snape từ từ đặt mình nằm trên ghế sofa, lắng nghe tiếng kêu răng rắc của xương, nghĩ đến những gì hắn và Sirius Black đã làm khi còn là những đứa trẻ, nghĩ đến Sirius Black khi đó chỉ là một cậu bé, sau này cậu bé trở thành một người đàn ông và trở thành một thứ khác, không giỏi hơn trong việc đưa ra những lựa chọn khôn ngoan hơn, và Black muốn ít thứ hơn, từ danh dự, bạn bè, nổi loạn, công lý, đến trả thù, chiến thắng, và sau đó trở thành anh. Chỉ có anh.

Tại sao hắn lại muốn anh ta đến vậy? Hắn không hiểu. Nghĩ đến điều này, hắn co rúm lại trong sự xấu hổ. Nhưng hắn lại quá kiêu ngạo, sẽ không mở miệng hỏi anh. Hắn không sợ chết, nhưng sợ câu trả lời trung thực của Black.

Ngày hôm sau, Harry đứng trên sân thượng của nhà gỗ, hỏi hắn về ý tưởng đi nghỉ bây giờ như thế nào, nếu anh luôn ở trong ngôi nhà đó, ngôi nhà đó sẽ trở thành cả thế giới của anh. Hắn không nói gì, chỉ gật đầu, châm một điếu thuốc trả thù về phía những ngọn núi. Nọc rắn trong người anh, thật sự không có cách nào sao? Harry hỏi hắn, giọng nói nghe trẻ trung đến đáng sợ trong không khí lạnh lẽo. Hắn vẫn không nói gì, cười, những vách núi hùng vĩ ở xa bị khói thuốc của hắn làm mờ đi. Nỗi đau dưới Alps là nỗi đau của vùng đất xa lạ. Khói dường như ở lại đây lâu hơn.

Tối hôm đó, Severus làm một chiếc bánh, tự tay làm từ nguyên liệu thô, và giả vờ rằng mọi thứ đều bình thường. Thực ra hắn rất giỏi làm bánh, vì kỹ năng pha chế dược liệu xuất sắc đi kèm với khả năng thực hiện hoàn hảo công thức làm bánh. Chỉ là bánh việt quất thôi, hắn có thể làm ra khi bịt mắt. Trước đó, ngoài hắn ra không ai nếm thử những thứ hắn làm. Những học trò cũ của hắn đang há hốc mồm kinh ngạc, vừa thầm nghĩ trong đầu liệu đây có phải là chất độc, tranh luận xem có nên ăn hay không; người yêu của hắn, kẻ làm tổn thương thể xác hắn, đang tiêu diệt chúng với tốc độ đáng kinh ngạc. Hắn cười thầm trong lòng, nghĩ xem Black sẽ chết đến mức nào, nếu hắn phát hiện ra sớm hơn làm thế nào để giết anh ta một cách đơn giản nhất, rồi ngăn anh ta lại, chia phần bánh còn lại vào bốn đĩa, giải trí bởi sự kịch tính của tình hình hiện tại. Thật sự không có gì to tát. Chỉ là bánh việt quất thôi.

Vào một ngày gần cuối chuyến đi, Severus gọi Draco Malfoy đến phòng mình, họ bắt đầu trò chuyện, từ thời thơ ấu của Trang viên Malfoy, nói về sự giáo dục của Lucius, và sau đó là liệu Draco có ý định nghiên cứu sâu hơn về dược liệu hay không. Cảm giác như một cuộc chia ly, khi chàng trai trẻ cuối cùng không thể kiềm chế được nữa và chuẩn bị lên tiếng hỏi, hắn hỏi trước, anh có cảm thấy rằng, cái chết thực ra chỉ là một cánh cửa, giống như cái lỗ cửa có rèm mà Black đã bước vào không.

Hắn nói với cậu, ta đã chuẩn bị xong, gột rửa mọi thứ trong cuộc đời trước của ta, xin thần đến.

"Xin thần đến." Đôi mắt của Malfoy trẻ tuổi bối rối một lúc, rồi đột nhiên hiểu ý của hắn, lặp lại những lời của hắn, trang trọng và sợ hãi.

"Ta sẽ giúp cậu."

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng chiều đổ xuống đỉnh tuyết, chiếu sáng một nửa ngọn núi như bốc cháy, tan chảy, yếu ớt và phấn khích, Severus cảm thấy một đoàn tàu gầm rú chạy qua tim mình, và hắn đã biết kẻ thù cư trú trong hộp sọ của mình, và dự định nghiền nát nó, nuốt chửng nó, thừa kế phép thuật của nó, tế lễ con đường rút lui của nó.