14

Để tìm được căn chòi Thánh Paul đã tốn không ít công sức của Harry. Dù là bản đồ của Muggle hay phù thủy đều không có địa chỉ này. Sau khi thử nhiều lần đều đổ sông đổ biển, Harry dứt khoát khoác áo tàng hình, từ sau khi tan làm vào thứ Tư đã đi theo dấu chân của Hector Ajax. Làm như vậy ngược lại khả năng bị lộ của anh ta sẽ nhỏ hơn.

Ajax thậm chí còn có nhã hứng đi mua bánh mang đến buổi tụ tập tà giáo đáng ngờ của anh ta. Mười hai chiếc bánh táo được đặt ngay ngắn trong hộp giấy được anh ta cẩn thận kẹp dưới cánh tay. Đồ ăn luôn mang đến cho Harry một loại cảm giác bình thường, anh nghĩ đến những chiếc bánh táo có thể có quan hệ họ hàng với bánh của Narcissa hoặc phu nhân Weasley, những dây thần kinh thô ráp được xoa dịu đi một chút.

Căn chòi Thánh Paul là một tòa nhà độc lập nằm sâu trong khu rừng ngoại ô London. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy tên của nó, chỉ có một tầng, xa lánh dân cư, vẻ ngoài xám vàng và có chóp nhọn kiểu cũ, ẩn sau vài cây cối quấn vào nhau. Rõ ràng là mùa hè mặt trời vẫn chưa chịu lặn, nhưng khu rừng vào thời điểm này lại đặc biệt âm u. Harry lặng lẽ thi triển một bùa câm lặng lên đôi chân, cẩn thận đi theo sau Ajax.

Sau khi cánh cửa gỗ không có đặc điểm gì được đẩy ra, không gian bên trong lớn hơn rất nhiều so với bên ngoài, nhưng cũng không sáng sủa, chỉ có vài cây nến vàng nhạt được thắp ở những góc cần thiết. Bên trái căn phòng là một chiếc bàn dài bằng gỗ, những chiếc ghế không đồng bộ được đặt rải rác trên sàn nhà không biết là bẩn hay chỉ là màu quá đậm, trên bức tường đối diện với cửa ra vào được đóng một cây thánh giá gỗ khổng lồ, xung quanh văng những vết bẩn sẫm màu đáng ngờ, một số bộ xương động vật được đặt dưới cây thánh giá, và một cuốn sách cũ dày cộp không nhìn rõ bìa đã trải qua bao phong sương. Trong phòng ngoài Harry và Ajax vừa đến chỉ có bốn năm người, có thể gọi tên được ngoài cha Harding ngồi gần cây thánh giá, còn có Oliver Brown đang ngồi bên cạnh anh ta với vẻ mặt ngưng trọng, anh ta đang vẫy tay về phía Harry.

Ít nhất có hai Auror tham gia vào chuyện này. Harry đau đầu nghĩ.

Chỉ có một lối ra ở cửa trước. Tối đa chỉ có thể chứa hơn hai mươi người. Không biết đã thiết lập kết giới gì, phải dùng đũa phép để kiểm tra mới biết được — phải một mình đối phó với họ, phải xem họ chọn đối phó hòa bình hay phản công thù địch.

Anh có thể gọi Ron đến, nhưng anh không muốn cậu ấy dính vào chuyện này.

Sau đó Harry nhớ ra Oliver Brown cũng đã mất em gái mình trong trận chiến Hogwarts, Lavender Brown cùng năm với anh.

Harry cũng đã mất Sirius vào năm thứ năm.

Ajax đặt bánh của mình lên chiếc bàn dài một bên rồi đi về phía Brown, chiếc bàn đó hiện đang chất đầy thức ăn và đồ uống do những người khác mang đến, bánh mì xúc xích và pho mát cùng bánh rán được chất đống một cách lẻ loi ở đó, nhưng mãi mà không có ai động đũa. Có hai người đang uống rượu đỏ. Dưới ánh sáng mờ ảo của căn phòng, chất lỏng trông đặc hơn bình thường.

Brown cúi đầu nhìn đồng hồ, nói chuyện với Ajax. Harry khẽ khàng tiến lại gần.

"Chúng ta không thể cứ cố gắng triệu hồi Hắc Khuyển. Mấy lần này đều không thành công, rất có thể Potter đã tìm ra cách ngăn chặn nghi thức của chúng ta, điều tồi tệ hơn là anh ta đã bắt được Hắc Khuyển —"

"Oliver, bình tĩnh lại, tôi đã từng làm việc với Potter, anh ta vốn không phải là người đặc biệt giỏi về lý thuyết ma thuật, cho dù anh ta phát hiện ra nguyên lý hoạt động của Hắc Khuyển và tìm ra cách ngăn chặn nó, anh ta cũng có thể đứng về phía chúng ta."

"Đừng an ủi tôi, tôi không cần anh an ủi. Hắc Khuyển vẫn chưa thể đáp lại lời triệu hồi là vấn đề cấp bách của chúng ta, bất kể chuyện gì đã xảy ra đằng sau, điều này có nghĩa là con đường chúng ta đi đã có vấn đề. Chúng ta có thể phải từ bỏ Hắc Khuyển, xem ý chỉ của Chúa có thể phái đến sứ giả mới hay không. Về phần Potter, anh ta là một tên hướng đạo sinh chết tiệt, trong mắt không thể chứa một hạt cát, dù thế nào cũng sẽ là một rắc rối. Ngoài ra, tôi nghi ngờ anh ta có đồng bọn."

Từ bỏ Hắc Khuyển, họ sẽ ném Sirius trở lại bức màn sao?

"Có lẽ là Granger, cô ta luôn rất giỏi về thứ này, còn có bối cảnh Muggle, nhưng điều này cũng có nghĩa là chúng ta có hy vọng lớn hơn trong việc thu phục họ..."

"Trời ạ, Hector, anh chưa từng nghe nói đến Hermione Granger sao, tiểu thư Bộ trưởng Bộ Pháp thuật tương lai của chúng ta? Cô ta còn khó thuyết phục hơn Potter gấp mười lần. Khả năng tồi tệ nhất, chúng ta cần phải chiến đấu."

"Ước tính bảo thủ, một nửa trong số chúng ta sẽ sẵn sàng đứng ra chiến đấu với Potter và những người khác."

"Như vậy không đủ. Nghe này, đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta cố gắng triệu hồi Hắc Khuyển, nếu không thành công, thì thả nó về bên cạnh Chúa. Trong danh sách còn có một vài cái tên, chúng ta có thể tự mình giải quyết. Danh tiếng của Hắc Khuyển đã vang xa rồi, chỉ cần đội danh nghĩa của nó, chúng ta cũng có thể hành động theo ý nghĩa của Chúa."

Harry nắm chặt đũa phép hơn.

Brown lo lắng dùng chân gõ xuống sàn nhà, vừa nhìn đồng hồ vừa ghi nhớ số người. Lúc này Harry mới phát hiện ra trên sàn nhà dưới chân họ có một ký hiệu khổng lồ mơ hồ, trông hơi giống dấu hiệu của Bảo bối Tử thần, nhưng một bên của hình tam giác lại bị thay thế bằng một cây thánh giá, xuyên suốt toàn bộ hoa văn. Anh ta cúi người xuống nhìn kỹ sàn nhà, thứ dùng để vẽ phù văn dường như là máu.

Gần bảy giờ, đám đông dần tụ tập lại. Những người tham gia tự giác dời những chiếc ghế tản ra, vây quanh một vòng tròn khuyết ở trung tâm căn phòng đối diện với ký hiệu. Họ ngồi cùng nhau thì thầm, một loại căng thẳng như hữu hình lan tỏa trong phòng, chạm vào ngọn nến ở góc nhà, khiến ngọn lửa của chúng rung lắc dữ dội hơn.

Ajax đang phát bánh cho những người lớn tuổi hoặc trẻ tuổi hơn trong số họ. Họ lặng lẽ ăn thức ăn, mắt nhìn chằm chằm vào cây thánh giá phía trước.

"Chúa ở cùng bạn." Một số người thì thầm, những âm thanh khác nhau chồng chéo lên nhau tạo thành một loại tạp âm trắng trong phòng.

Căn phòng bây giờ có mùi bơ, mật ong, cà phê, nước mắt nến và máu cũ.

Một cô gái chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi đang cắn móng tay.

Nhìn xem, Brown, anh đã làm gì.

Harry cố gắng nhìn kỹ khuôn mặt của từng người trong số họ. Sau đó cuối cùng không chịu nổi mà để tầm nhìn tản ra, khiến họ trở thành một nhóm người có khuôn mặt mờ nhạt trong phòng. Theo anh thấy, bước ngoặt của lịch sử hoặc sự ra đời của bí mật đều bắt đầu từ một nhóm người tụ tập trong phòng.

Cha Harding đứng dậy. Anh ta mặc một chiếc áo choàng trắng, trắng tinh, trong căn phòng tối gần như chói mắt. Anh ta vung đũa phép thu hồi chiếc ghế của mình, bây giờ mỗi chiếc ghế đều có người ngồi, Harry đếm, hai mươi bốn chiếc.

"Nhân danh Thánh Phụ, Thánh Tử, Thánh Thần." Anh ta vẽ một cây thánh giá trước ngực.

Đám đông làm cùng một hành động với anh ta, nói cùng một câu.

"Chúng ta hãy trở thành chiến binh của Chúa, tuân theo ý chí thiêng liêng của Ngài. Chào mừng đến với Hội Trừng phạt. Amen."

Nến không biết làm sao mà cháy sáng hơn. Khuôn mặt nghiêm túc của cha Harding bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt, sự tương phản rõ rệt của ánh sáng và bóng tối khiến anh ta trông giống như một bức tượng đá đột nhiên có khả năng nói và di chuyển, một bức tượng đá bị nhập vào.

"Đối với kẻ thù của Ngài, Chúa không có lòng nhân từ. 'Này, Chúa sẽ đến trong lửa, xe của Ngài như cơn lốc, báo thù trong cơn thịnh nộ, báo ứng trong ngọn lửa. Vì Chúa sẽ phán xét mọi xác thịt bằng lửa và gươm. Tay của Chúa sẽ gây ra vô số thương vong.' Sách Isaiah chương sáu mươi sáu: mười lăm, mười sáu. Tất cả những kẻ vô tín, tất cả những tội nhân đều là kẻ thù của Chúa, và kẻ thù của Chúa sẽ bị Chúa đuổi vào địa ngục bất cứ lúc nào — chỉ có ý muốn của Chúa mới ngăn cách họ với địa ngục. Chỉ cần Chúa muốn, Ngài có thể mang đến sự hủy diệt cho bất kỳ kẻ thù nào. Chúa đã thiêu đốt Sodom và Gomorrah trong nháy mắt, như một lời cảnh báo cho những kẻ vô đạo đời sau, nói với họ rằng tội nhân sẽ phải chịu hình phạt của lửa vĩnh cửu. Sách Peter thứ hai chương hai. Đừng đồng cảm với những tội nhân bị trừng phạt! Họ nên bị thiêu đốt mãi mãi trong cơn thịnh nộ của Chúa, hãy nhìn vào vợ của Lot, chỉ vì ôm lòng luyến tiếc mà đã hóa thành cột muối! Tội nhân bị thiêu đốt trong cơn thịnh nộ của Chúa!" Miệng của cha Harding mở ra dưới ánh nến, đen ngòm, dường như hoàn toàn không có răng.

"Tội nhân bị thiêu đốt trong cơn thịnh nộ của Chúa!" Mọi người hoan hô, tiếng dậm chân và vỗ tay không ngừng.

"Tội nhân, những kẻ theo đuổi ma quỷ, chúng bị lột da, ăn nội tạng, thiêu đốt khuôn mặt, vì cơn thịnh nộ của Chúa! Địa ngục nên cười trước mặt tội nhân, mở miệng lớn vô đáy nuốt chửng chúng, nhai chúng, vắt kiệt tủy của chúng, uống hết máu ô uế của chúng, nghiền nát mọi hy vọng may mắn của chúng. Và Hắc Khuyển, Hắc Khuyển chính là thiên thần báo thù mà Chúa đã phái đến để đáp lại lời kêu gọi của chúng ta. Giống như Chúa đã phái thiên thần đến hủy diệt Sodom. Lửa giáng xuống từ trời! Tội nhân bị thiêu đốt trong cơn thịnh nộ của Chúa!"

"Tội nhân bị thiêu đốt trong cơn thịnh nộ của Chúa!"

"Lửa của Hắc Khuyển là lửa trừng phạt, ngọn lửa địa ngục cháy mãi không tắt. Ác mộng vĩnh cửu của kẻ thù của Chúa, tội nhân sẽ mãi mãi sợ hãi Hắc Khuyển và cơn thịnh nộ của Chúa —" Cha Harding bắt đầu đi lang thang nhanh chóng trước cây thánh giá, hai tay giơ lên trên đầu, một cái bóng đen kịt được chiếu xiên trên cây thánh giá, bóng của hai cánh tay kéo dài đến trần nhà, rung nhẹ trong ánh nến. Người chăn cừu của những người lính của Chúa lúc này trong mắt Harry đang đến gần con quỷ mọc sừng một cách nguy hiểm.

"Khi thiên thần báo thù mang theo sấm sét và chớp giật từ trên trời giáng xuống, mọi thủ đoạn của kẻ thù sẽ sụp đổ dưới chân nó. Các ngươi đã chứng kiến ​​phép lạ của nó, Hắc Khuyển vô địch. Hãy lắng nghe bằng tai, hãy nhìn bằng mắt. Đó là Chúa Kitô của chúng ta đang nói: Hãy sợ Ngài! Hãy sợ Ngài! Hãy truyền bá nỗi sợ này! Hãy để ngọn lửa của Ngài thiêu rụi mọi kẻ thù!" Harry đang cẩn thận đứng ở bên ngoài vòng tròn, nhưng cảm thấy cha Harding dường như đang nói bên tai anh, lông tơ dựng đứng trên gáy.

"Và chúng ta gánh vác sứ mệnh thiêng liêng, với tư cách là quân đội thánh của Chúa, chúng ta cần chiến đấu! Chiến đấu vì Chúa, chiến đấu để tiêu diệt cái ác, chiến đấu để truyền bá phúc âm của Chúa. Chiến tranh chưa kết thúc! Chúng ta có một cuộc chiến cần phải chiến thắng — ánh sáng chiến thắng bóng tối, gần gũi với Chúa Kitô, gần gũi với Thánh Linh. Chúng ta hãy chiến đấu vì Chúa!" Cha Harding dừng lại ngay trước cây thánh giá, hai tay đối xứng giơ lên, nhìn từ phía trước giống như một hình chữ "V" cắm ngược trên cây thánh giá.

"Chiến đấu vì Chúa!"

Vị thần phụ thì thầm điều gì đó, máu từ cổ tay anh ta bắn ra, tưới lên cây thánh giá và bức tường phía sau. Sau đó anh ta hạ tay xuống dùng đũa phép cầm máu cho mình, Harry thấy trên cả hai cổ tay anh ta đều có một vết thương đen như lỗ đen.

"Tôi đã chịu khổ vì Thánh Tử, xin Chúa của tôi giáng Hắc Khuyển xuống thế gian, dùng lửa làm hình phạt, ném tội nhân vào địa ngục. Amen." Sau một bài phát biểu và cử chỉ kịch liệt, giọng nói của anh ta lúc này đã trở nên mệt mỏi và khàn khàn, anh ta lại biến thành một khuôn mặt tượng đá đeo mặt nạ, đôi mắt trũng sâu dán chặt vào ký hiệu trong vòng tròn.

"Tôi đã chịu khổ vì Thánh Tử, xin Chúa của tôi giáng Hắc Khuyển xuống thế gian, dùng lửa làm hình phạt, ném tội nhân vào địa ngục. Amen." Máu bắt đầu nhỏ xuống từ cổ tay của tất cả mọi người, họ lần lượt đứng dậy theo chiều kim đồng hồ, hai tay buông thõng bên hông, đi chậm dọc theo hình dạng của bùa chú trên mặt đất, những giọt máu nhỏ xuống bùa chú theo bước chân. Tiếng thì thầm của họ trong phòng tạo thành một đôi cánh bướm xấu xí chiếm hết không gian, trong sự vỗ cánh tham lam dần dần hút hết oxy trong máu của Harry. Anh cảm thấy đầu nặng chân nhẹ.

Ngọn lửa của ngọn nến dường như nhảy múa vui vẻ hơn, nếu ngọn lửa cũng có thể biểu đạt cảm xúc.

Bây giờ là cơ hội cuối cùng. Anh không thể mất Sirius thêm một lần nữa.

"Tê liệt toàn bộ! Tước vũ khí!" Hai câu thần chú được anh ta tung ra trên diện rộng nhất, tiếng thét, tiếng ngã và tiếng xô đẩy ngay lập tức tràn ngập căn chòi.

Một luồng ánh sáng đỏ từ đũa phép của Oliver Brown bắn về phía Harry.

Harry nghiêng người tránh được lời nguyền, phản công thi triển một bùa bảo vệ cho mình, kéo áo tàng hình ra khỏi người.

"Brown, là tôi, Harry. Tôi thay mặt Bộ Pháp thuật Auror đề nghị anh bỏ đũa phép xuống —" Anh cảm thấy mình đang nói những lời này với một Auror khác thật nực cười.

Rõ ràng là bỏ đũa phép không phải là ý định của Brown. Một lời nguyền khác nhanh chóng được tung ra từ tay anh ta, "Hector, yểm trợ cho tôi!" Anh ta hét lên, cúi người lăn vào sau một chiếc ghế.

"Harry, chúng ta có thể nói chuyện!" Ajax sốt ruột từ một bên lao về phía Harry, đũa phép cảnh giác chỉ về phía trước nhưng do dự không thi triển bùa chú.

"Tước vũ khí. Vỡ nát. Tôi phải tước vũ khí của các anh trước khi nói chuyện, xin lỗi." Đũa phép ngay lập tức bay ra khỏi tay Ajax và trượt vào túi của Harry, chiếc ghế trước mặt Brown vỡ tan. Đồng thời một lời nguyền châm chích sượt qua mắt cá chân của Harry.

Khiên bảo vệ lại được mở ra, Harry nghiêng đũa phép về phía nơi lời nguyền bay tới, kèm theo tiếng kêu kinh ngạc của cô gái, một cây đũa phép khác lại rơi vào tay anh.

"Các người còn dụ dỗ trẻ con! Dừng lại!" Anh lại cúi người né tránh cuộc tấn công, một vài mảnh ghế đang bay về phía anh.

Giữa phòng về cơ bản đã trống rỗng, chỉ còn lại một vài kẻ hiếu chiến và những kẻ xui xẻo bị đánh ngất. Một phần lớn trong số họ lúc này đã chen vào góc tường, giơ đũa phép trong hỗn loạn cố gắng bảo vệ bản thân, rõ ràng không có ý định giao chiến. Một số người thậm chí đã bắt đầu cố gắng độn thổ.

"Đừng thử, cửa trước và độn thổ đều bị tôi phong tỏa từ bên trong, người tôi gọi đến sẽ đến ngay." Một sợi dây thừng mở ra từ đũa phép của Harry, quấn lấy người Ajax.

"Anh gọi Auror? Ồ anh bạn tôi có một số tin tức muốn nói cho anh biết." Brown nghe có vẻ buồn cười.

"Tôi gọi Kingsley." Lại một luồng ánh sáng đỏ, trong tiếng kêu đau đớn lại có một người ngã xuống.

"Chết tiệt."

Có lẽ Brown bị dồn vào đường cùng, có lẽ Brown vốn là một đấu sĩ không thua kém Harry, có lẽ Harry thực sự đánh giá cao trình độ một chọi nhiều của mình, Harry bị dồn vào thế phải lùi lại trong sự tấn công của anh ta và một số người khác, sau đó anh ta đụng phải thứ gì đó.

Là cha Harding. Một tay nắm chặt cây thánh giá, đũa phép hoàn toàn không ở trên tay.

"Oliver, dừng lại. Kết thúc rồi, anh biết đấy." Lúc này cha mới lên tiếng.

"Vẫn chưa! Chúng ta sắp thắng rồi!"

"Anh không thể giết Harry Potter."

"Chúng ta có thể sửa đổi ký ức của anh ta!"

"Anh có biết Severus Snape vẫn còn sống không? Việc sửa đổi ký ức của anh trong mắt anh ta giống như trò trẻ con vậy."

"Còn thiếu một vài cái tên, còn thiếu một vài cái tên là hoàn thành..." Brown nghe như sắp khóc.

"Chúa hành động theo cách vượt quá sự hiểu biết của anh, con trai." Khuôn mặt như đeo mặt nạ đất sét của cha buông lỏng, biểu hiện lộ ra là sự thương xót. Đôi mắt từ chối phản chiếu ánh sáng, quầng thâm đen chồng lên nhau dưới mắt, những nếp nhăn vô lực ở khóe miệng, đều nói với Harry rằng người này đã trải qua nỗi đau mất mát mà anh không thể tưởng tượng được, rất có thể đã một mình từ lâu, rất có thể sẵn sàng trả bất cứ giá nào.

"Được rồi, Potter, tôi đầu hàng. Nhưng hãy nhớ, cơn thịnh nộ của Chúa sẽ không buông tha họ." Lòng bàn tay hướng ra ngoài, đũa phép rơi xuống đất, lúc này Harry mới phát hiện ra vết thương trên cổ tay anh ta vẫn chưa kịp cầm máu, những giọt máu sắp thành một đường rơi xuống đất. Vẻ ngoài thất bại của anh ta rất giống em gái mình. Mắt nâu, lông mày mảnh khảnh nhăn lại. Lavender Brown cũng có biểu hiện này khi bị Ron từ chối. Họ nói máu mủ ruột rà.

"Hồi phục như cũ." Harry thử, máu ngừng chảy, vết thương không có dấu hiệu lành lại, có lẽ anh cần rất nhiều bạch tiên.

"Đừng thử nữa, nhóc, thánh tích không dễ dàng hồi phục đâu." Brown cười khô khan, anh ta bây giờ không còn giống em gái mình chút nào.

"Cho nên anh thực sự không hiểu, Potter." Khi mọi người đều bị anh ta trói bằng bùa chú, lần lượt được đặt ở góc nhà, Brown nói.

"Không hiểu gì?"

"Không phải ai cũng có cơ hội như anh, có thể tự mình báo thù, tự tay giết chết những người thân yêu nhất của mình, còn có được danh hiệu cứu thế. Anh giết Voldemort rồi thắng, vậy còn chúng ta thì sao?" Brown đang nhìn chằm chằm vào anh, như thể Harry còn đáng ghét hơn cả Tử thần Thực tử.

"Giết Voldemort đối với tôi là một nhiệm vụ phải hoàn thành, là một phần trong kế hoạch phải trả giá bằng sinh mạng của nhiều người. Tôi thậm chí còn không chắc liệu mình có thể sống sót trở về hay không, tôi phải đi chết trước —" Anh cảm thấy lời giải thích của mình vô cùng yếu ớt.

"Ồ, thôi đi! Tôi dám nói, để giết những kẻ đã cướp đi những người thân yêu của chúng ta, tất cả chúng ta ở đây đều sẵn sàng chết một vạn lần."

"Tôi không hề nghi ngờ những gì anh nói." Harry không muốn tranh cãi với anh ta nữa.

Anh muốn nói, tôi cũng đã mất rất nhiều người, tôi cũng không thể tự mình báo thù. Anh muốn nói, công lý là tống Tử thần Thực tử vào tù, chẳng lẽ Azkaban vẫn chưa đủ sao? Sau đó Harry nhớ đến Lily và James, nhớ đến Sirius, nhớ đến Remus và Dobby, thậm chí nhớ đến Draco Malfoy. Từ một điểm nào đó, ranh giới "đủ hay chưa đủ" trở nên rất mơ hồ đối với mọi người. Anh biết. Gió lùa vào phổi khi đuổi theo Bellatrix Lestrange.

"Vậy thì cứu binh của anh đâu? Shacklebolt khi nào đưa chúng ta trở lại Bộ Pháp thuật? Tôi có cần mong đợi nụ hôn của Giám ngục?"

"Tôi không thông báo cho anh ta, chỉ muốn các anh tin rằng nên từ bỏ sự kháng cự sớm hơn."

"Đi chết đi! Đi chết đi! Potter!" Tại sao một Brown có thể nói chuyện giống như một Malfoy như vậy.

"Tôi có một số câu hỏi muốn hỏi, thưa cha." Anh quay sang cha Harding, bùa cách âm ngay lập tức bao bọc hai người.

"Làm thế nào để Hắc Khuyển ở lại thế giới này? Để nó giành lại ý chí tự do?"

"Tại sao lại quan tâm đến Hắc Khuyển như vậy?"

"Các người triệu hồi từ Chúa, hoặc thứ gì khác, là Sirius Black. Cha đỡ đầu của tôi."

"A, tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi." Cha Harding bây giờ đang nhìn anh, với một khuôn mặt đã được vẽ vào bức tranh treo trên cao trong nhà. Harry đột nhiên rất sợ rằng anh ta đã hiểu những gì.

"Hãy cởi trói cho tôi, tôi sẽ trình diễn cách làm." Harry sẵn sàng đánh cược rằng cha là một người biết điều, cởi trói cho anh.

Cha Harding dẫn anh đến trước cây thánh giá, chỉ vào cuốn sách cổ dày cộp: "Đây là ma thuật cổ xưa, cổ xưa như máu, thậm chí không chỉ là sức mạnh của Chúa Kitô. Sách nói rằng, thiên thần do Chúa phái đến, sẽ đến từ một thế giới khác, tuân theo mệnh lệnh của tín đồ, thực hiện nhiệm vụ bằng lửa và điện. Tôi nghĩ rằng, cha đỡ đầu của anh, đến từ cái gọi là 'thế giới khác'. Chúng ta cũng chưa từng nghĩ rằng thiên thần được triệu hồi lại là một người đã từng tồn tại."

Harry nhịn không nói với anh ta rằng "thiên thần" mà họ triệu hồi có thể bị trục xuất bằng thuật trừ tà, khả năng bản chất của nó là tà ác còn lớn hơn khả năng thiêng liêng.

"Để triệu hồi thiên thần đến thế giới này, nhất định phải cắm một 'mỏ neo' ở đây, như một kênh kết nối nó với thế giới này, thiên thần thông qua 'mỏ neo' này, chấp nhận mệnh lệnh mà nó phải thực hiện, và cũng sẽ thông qua 'mỏ neo' để trở về nơi nó vốn có sau khi hoàn thành sứ mệnh. Mệnh lệnh này đã được ấn định trong nghi thức triệu hồi ban đầu."

"Mệnh lệnh được đưa ra cho Hắc Khuyển là trừng phạt mọi Tử thần Thực tử trong danh sách. Theo tôi hiểu, chỉ cần cắt đứt mỏ neo, Hắc Khuyển sẽ không cần phải tuân theo mệnh lệnh nữa, cũng không có kênh nào để trở về 'thế giới khác' nơi nó vốn thuộc về. Vì vậy, chỉ cần cắt đứt mỏ neo, Hắc Khuyển có thể tự do ở lại."

"Và tôi chính là 'mỏ neo' đó." Cha dùng tay phác thảo đường viền của cây thánh giá trên tường, nhắm mắt lại.

"Cho nên —"

"Chúa ở cùng bạn."

Có chuyện gì đó sẽ xảy ra, không thể cứu vãn —

"Bạo phá." Đầu đũa phép của cha hướng về phía anh ta. Harry nhìn thấy sương mù màu đỏ.

Nước máu và thịt vụn chảy xuống từ đầu cây thánh giá, chảy xuống từ chóp mũi của Harry, chảy xuống từ đũa phép của Harry, lấp đầy khung tranh. Những dòng sông nhỏ hình mạch máu bò xuống tường. Anh ho, nhìn chằm chằm vào những chấm máu đỏ bắn tung tóe trong không khí rồi trở lại vũng máu dưới chân.

Harry cảm thấy như mình đã hít phải mảnh xương. Cảm giác này còn tệ hơn cả Voldemort.

"Anh đã làm gì với anh ta! Potter! Anh đã làm gì với anh ta!" Tiếng la hét và giãy giụa của Brown ở đằng xa. Không quan trọng.

Vài phút sau, hoặc rất nhiều giờ sau, hoặc nhiều thế kỷ sau, một con nai cái bạc lao về phía anh, giọng của Severus vang lên.

"Hắc Khuyển đã khôi phục hình người."