00

Đây là di vật duy nhất hắn để lại cho tôi.

---

01

"Tôi muốn một món quà," Sirius nói.

Snape, đang lật xem ghi chép, ngẩng đầu, lặng lẽ liếc cậu một cái.

Sirius nhìn vào đôi mắt đen của Snape, thấy gương mặt căng thẳng của chính mình phản chiếu trong đó. Cậu lặp lại: "Tôi muốn một món quà."

Hôm nay là ngày thứ chín mươi tám kể từ khi cậu tỏ tình thành công và chính thức hẹn hò với Snape.

Một quý tộc luôn coi trọng nghi thức như Sirius đã dồn hết tâm tư vào chuyện yêu đương. Cậu lén nắm bàn tay lạnh giá của Snape, sau giờ giới nghiêm lẻn ra ngoài kéo hắn đi dạo trong Hogwarts, không chỉ một lần đòi hỏi những nụ hôn sến sẩm.

Snape rất nghe lời cậu.

Có lẽ vì mối quan hệ yêu đương của họ, hoặc vì không chịu nổi sự quấy rầy của Sirius.

"Cậu muốn quà gì?" Snape hỏi, rồi lại cúi đầu.

Sirius không vui.

Trong mắt Snape dường như chỉ có bài tập, luận văn, ghi chép, kỳ thi. Lọ mực của bút lông ngỗng gần cạn, còn ghi chép của hắn mới bắt đầu. Sirius tiến lại gần.

Dù sao xung quanh giờ không có ai, Snape sẽ không đẩy cậu ra.

Cậu ngửi thấy mùi xà phòng từ cổ áo Snape. Hắn không kháng cự sự gần gũi của Sirius, chỉ lặng lẽ đỏ tai.

Mái tóc đen che đi chút đỏ ấy, Sirius không nhìn thấy.

"James từng tặng hoa cho Lily," Sirius nói.

Snape liếc nhìn vẻ mặt đầy mong chờ của Sirius.

"Tôi không tặng cậu cái đó," Snape đáp. "Hoa là thứ vô dụng nhất trên đời."

Sirius không nản, đảo mắt: "Tôi nghe nói Narcissa tặng Lucius một bộ lễ phục đẹp."

Thái độ Snape vẫn nhạt nhẽo: "Tôi không có tiền."

Sirius bắt đầu gõ góc bàn, gỗ cứng làm xước móng tay cậu. Cậu ngáp, nằm bò ra bàn, căng mặt nhìn Snape.

"Thế cậu cũng phải tặng tôi một món quà chứ? Gì cũng được."

"Tôi tặng cậu một khúc xương," Snape vừa chép sách, vừa lười biếng đáp. "Cậu cầm đi gặm."

Sirius nghĩ một lúc.

Tình yêu của cậu và Snape không công khai như cách James theo đuổi Lily. Ngược lại, cả hai như kẻ trộm, giấu bạn thân và các học sinh khác chuyện hẹn hò. Nếu cậu mang quà Snape tặng về ký túc xá, chắc chắn James sẽ tra hỏi.

Sirius cảm thấy đó là một trong mười hình phạt khủng khiếp nhất Hogwarts.

"Được, tôi muốn một khúc xương."

Snape vốn chỉ nói đùa, không ngờ Sirius đồng ý, ngẩn ra một lúc.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên mặt Sirius, sáng bừng và ngạo nghễ. Cậu cong mắt nhìn Snape, lộ vẻ đắc ý không che giấu.

"Nói là phải làm, Snivellus, tôi đợi quà của cậu."

Snape sững sờ hồi lâu, như nhìn Sirius đến xuất thần. Mãi sau mới khẽ "ừ", không phản bác, cũng chẳng mỉa mai.

Sirius háo hức chờ đợi.

Snape nhanh chóng tặng quà cho cậu.

Đó là một khúc xương bằng gỗ, sơn một lớp màu trắng, thoang thoảng mùi thức ăn cho chó. Sirius lật qua lật lại, ngạc nhiên.

"Tôi không biết cậu còn có tài làm thợ mộc."

Mặt Snape tối sầm.

Hắn gõ mạnh lên trán Sirius: "Không muốn thì trả đây."

Sirius nào chịu buông.

Cậu ôm khúc xương vào lòng, sờ mó khắp nơi, càng sờ càng vui. Khúc xương được làm tỉ mỉ là bằng chứng Snape yêu cậu. Sirius biết, nếu không phải thời điểm không phù hợp, cậu đã muốn hôn Snape thật to.

Snape nhìn khúc xương với ánh mắt kỳ lạ, một lúc sau mới trầm giọng: "Đừng làm hỏng."

"Đương nhiên," Sirius vuốt ve đầy trân trọng. "Tôi sẽ cẩn thận cất giữ."

Snape lại cúi đầu.

Sirius nghịch khúc xương, James tò mò nhìn cậu đặt nó cạnh gối, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì đấy?"

"Xương."

Lupin cũng thò đầu sang: "Xương thật à?"

Peter ngửi ngửi, Sirius nhớ ra dạng Animagus của cậu ta là chuột, vội ôm chặt khúc xương, tránh xa Peter.

"Không, là gỗ."

"Ai tặng cậu?" James tò mò, đưa tay định sờ, bị Sirius "bốp" một cái vào mu bàn tay. "Học muội Gryffindor hay Ravenclaw?"

Sirius nhìn James đầy thương hại, nghĩ thầm, là Snivellus của Slytherin.

Nhưng cậu không nói ra, chỉ nhún vai: "Họ hàng xa tặng tôi."

"Tặng cậu khúc xương gỗ?" James cười lớn. "Họ là hải ly à?"

Peter cũng cười khúc khích.

Sirius trừng họ, chỉ Lupin vuốt cằm, trầm tư.

Khúc xương được Sirius nâng niu như báu vật không khiến ba Đạo tặc còn lại hứng thú lâu. Họ nhanh chóng chuyển sự chú ý sang chuyện khác.

Trong ký túc, Sirius lật qua lật lại, không may làm rơi khúc xương.

Cậu giật mình, định nhặt lên, bỗng nghe giọng Snape:

"I love you."

Sirius sững sờ.

Cậu nhận ra âm thanh phát ra từ khúc xương. Nhẹ nhàng nhặt lên, cậu phát hiện Snape đã ghi âm câu này vào đó.

"Đồ kín đáo," Sirius nghĩ, chẳng trách Snape hay nhìn khúc xương mà không nói gì.

Hóa ra Snivellus yêu mình hơn mình nghĩ. Sirius phủi bụi, tìm nút bật, đặt cạnh tai, nghe đi nghe lại.

Cậu không kìm được nụ cười, vui đến quên trời đất.

---

Sau này, Sirius đốt khúc xương gỗ ấy, vì Snape đòi chia tay.

Hắn trở thành Tử Thần Thực Tử dưới trướng Voldemort, còn Sirius gia nhập Hội Phượng Hoàng. James từng nhắc đến khúc xương Sirius từng coi như báu vật, Lupin vỗ vai James.

"Đốt rồi," Sirius mặt lạnh nói. "Gỗ bị mọt, nhìn ghê."

Cậu hận Snape, cũng hận chính mình, nên khúc xương từng là món quà phải chịu tai họa.

---

02

"Cậu còn nhớ không?" Sirius khẽ đá Snape một cái. "Cậu từng tặng tôi một món quà."

Giáo sư Độc dược, đang xem biên bản cuộc họp, bực bội liếc Sirius.

"Tôi không hiểu sao cậu lại nhắc chuyện này vào lúc này. Giờ không phải lúc cậu muốn làm người bảo vệ để giấu chuyện chúng ta từng hẹn hò với thằng bé con đỡ đầu và bạn nó chứ?"

Sirius càng không vui. Sao Snape lại né tránh? Hắn thực sự quên rồi?

"Cậu không nhớ?"

Snape hỏi lại: "Nhớ gì?"

"Món quà cậu tặng tôi."

"Tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian và sức lực cho cậu," Snape lạnh lùng nói, như không thấy ánh hy vọng trong mắt Sirius. "Giờ quan hệ của chúng ta chỉ là đồng minh vì Hội Phượng Hoàng. Cậu có thể bình thường chút không?"

Sirius ném một cái gối vào mặt hắn.

Khi Dumbledore thông báo tái lập Hội Phượng Hoàng, Sirius giơ cả tay chân tán thành. Cậu chán ngán những ngày trốn chạy lệnh truy nã của Bộ Pháp thuật, và rất nhớ thời kỳ cùng chiến đấu với đồng đội.

Nhưng khi Dumbledore dẫn Snape đến trước mặt, nói hắn là điệp viên hai mang, mặt Sirius xanh lè.

"Tôi chắc là điếc rồi," Sirius đều đều nói. "Ngài nói Snivellus là gì?"

"Điệp viên hai mang, Sirius thân mến," Dumbledore mỉm cười hiền từ, như không thấy Snape đang lườm Sirius đầy khó chịu. "Cậu biết hắn từng phục vụ Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đó. Tôi có kế hoạch để hắn trở lại dưới trướng hắn, nhưng sẽ tiết lộ biên bản họp và các vấn đề cho chúng ta. Tôi tin Severus làm được, đúng không?"

Sirius há hốc miệng.

Cậu không quên cú sốc khi Snape trở thành Tử Thần Thực Tử. Cậu biết người yêu trẻ tuổi của mình có tham vọng rất hợp với Slytherin, nhưng không ngờ lý do chia tay là vì họ sẽ thành kẻ thù của hai phe.

Cậu càng không ngờ, sau hơn chục năm tù ở Azkaban, vừa trốn ra đã biết Snape làm giáo sư ở Hogwarts, rồi lại "trở về" bên Voldemort.

Cậu lo cho Snape đến phát điên, sợ hắn không chịu nổi áp lực, nhưng lời nói ra lại toàn mỉa mai cay độc.

"Thế sao? Ngài tự tin thế, nghĩ hắn sẽ không phụ lòng tin của ngài?"

Snape không phải chưa từng có tiền lệ.

Sirius biết hắn nghe lén lời tiên tri, báo cho Voldemort, và như việc cậu tự ý đổi người liên lạc bí mật, là thủ phạm gây ra cái chết của James và Lily.

Cậu không muốn tỏ ra tin tưởng, dù không nhịn được mà liếc nhìn Snape liên tục.

Snape mặt lạnh đáp lại: "Tôi không ngờ thần Hút Hồn còn có thể hút não cậu."

Họ lại sắp cãi nhau.

Dumbledore không lo.

So với phớt lờ nhau, ông thích thấy họ đối chọi gay gắt hơn.

"Tôi chỉ thông báo. Cách hòa hợp là việc của hai người. Tôi hy vọng các cậu hiểu rằng chống lại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đó là nhiệm vụ cấp bách và không thể dừng lại. Tôi không yêu cầu bắt tay làm hòa, nhưng cần các cậu hiểu nhau."

Sirius mặc kệ.

Cậu tìm mọi cách gây khó dễ cho Snape, vắt óc bày trò cản trở, ngay cả Harry cũng không nhận ra sự quan tâm mà Sirius che giấu.

Chắc Snape cũng chẳng nghĩ đến cơ hội khác giữa họ.

Còn món quà?

Sirius coi cái gối sofa mềm mại như Snape, đấm vài cái rồi bóp tới bóp lui, hừ lạnh.

Hóa ra Snape đã quên hết quá khứ của họ, chỉ mình cậu còn nhớ mãi.

Thật đáng ghét.

Họ không tái hợp.

Có lẽ vì Sirius quá cứng miệng, không tìm được cơ hội quay lại. Những năm tháng và tranh cãi chất thành rào cản giữa họ, mâu thuẫn không giải quyết được, chỉ khiến họ xa nhau hơn qua những lần đối chọi.

Cũng có thể vì Snape quá bận. Hắn dạy ở Hogwarts, làm viện trưởng Slytherin, lại chạy qua chạy lại giữa Trang viên Malfoy và Quảng trường Grimmauld số 12. Nói được vài câu với Snape đã khó, huống chi họ luôn lời qua tiếng lại, không cãi đỏ mặt thì hiếm.

Sirius chỉ buột miệng nhắc món quà, không nghĩ Snape sẽ làm lại một cái.

Hắn dường như chẳng còn để tâm đến cậu, càng không dao động trước suy nghĩ của cậu.

Đồ Snivellus chết tiệt, lạnh lùng, vô tình.

Sirius không vui, thực sự rất không vui.

Trong những ngày ở Hội Phượng Hoàng, Sirius và Snape xung đột nhiều hơn, lại một lần chĩa đũa vào tim nhau. Harry nhìn Sirius rồi nhìn Snape, Hermione và Ron ngơ ngác, cặp song sinh Weasley và Ginny chớp mắt, bức chân dung ở cửa bắt đầu hét.

Đó là thường nhật của họ ở Hội Phượng Hoàng.

Những chuyện sau đó, Sirius không muốn nhớ lại.

Cậu rơi qua bức màn ở Sở Bảo Mật, tưởng mình đã chết. Khi mở mắt, cậu thấy mình ở Ngõ Đuôi Nhện.

Đó là nhà Snape.

Sirius hoang mang, nghi hoặc, bối rối. Cậu nhìn quanh, thấy rõ chủ nhân đã lâu không về. Tách trà sạch phủ lớp bụi, sách trên bàn mở nửa chừng, kẹp dấu, nồi đầy cặn nước, trần nhà mốc meo.

Sirius nghĩ, giờ là lúc nào?

Phòng không có lịch, đồng hồ, hay dấu vết của chủ nhân.

Sirius lại nghĩ, sao mình ở đây?

Cậu nhanh chóng có đáp án.

Hai tháng sau chiến tranh, bức màn đưa cậu đến nhà người cậu quan tâm nhất. Cậu không chết, linh hồn trở về cơ thể.

Cậu sờ cây đũa, ánh sáng đầu đũa dẫn cậu mở tủ cạnh cửa, thấy khúc xương y hệt trong ký ức.

Tay Sirius run nhẹ. Cậu nghĩ mình đang mơ, lại thấy không tỉnh táo.

Cậu cầm khúc xương, chất liệu, cảm giác, chi tiết đều giống hệt.

"I love you."

Snape làm, nhưng giấu đi, không cho Sirius biết.

Hắn nhớ tất cả, kể cả món quà rẻ tiền từng tặng Sirius.

Sirius được Harry ôm, được rửa sạch tội danh, được Bộ Pháp thuật ca ngợi, mọi người gọi cậu là anh hùng. Dần dần, cậu biết được những đóng góp của Snape, và cái chết của hắn.

Cậu nắm chặt khúc xương, như vô số lần nắm tay Snape.

Khúc xương tận tụy phát giọng Snape, lặp lại cùng một câu.

Giọng thiếu niên non nớt, hơi khàn của năm xưa, hòa với giọng trầm thấp, không còn khàn của giáo sư Độc dược ba mươi tuổi, vang bên tai Sirius.

Từ yêu đến chia tay, từ chia tay đến trùng phùng, rồi từ trùng phùng đến âm dương cách biệt.

Snape lặng lẽ, thành kính, chân thành, trong góc khuất, bí mật, nơi không ai biết, nói rằng tôi yêu cậu.

Hắn yêu Sirius, điều đó không còn là bí mật.

---

03

"I love you."

"I love you."

"I love you."

Harry mở cửa Quảng trường Grimmauld số 12, thấy Sirius chống cằm nhìn khúc xương. Món báu vật này—Harry dám nói, ngay cả đũa phép Sirius cũng không trân trọng như thế—đang tận tụy phát ra giọng nói quen thuộc với Harry.

Giọng Snape.

"Này, cha đỡ đầu."

"Này, Harry."

Sirius vẫy tay với con đỡ đầu, tắt âm thanh. Căn phòng rộng lớn bỗng yên ắng, chỉ còn hai người đàn ông từng đối mặt sinh tử nhìn nhau.

Lâu sau, thấy Sirius không nói, Harry cắn môi dưới: "Cha đỡ đầu, giáo sư McGonagall bảo con đến."

"Cô ấy lại muốn mời ta về Hogwarts làm giáo sư à?" Sirius hỏi.

Cậu trông lơ đãng, ngay cả Harry cũng không chắc cậu nghĩ gì. Lời McGonagall vang trong tai, Harry nhìn Sirius, gật đầu.

Người đàn ông tiều tụy hơn trong ký ức chậm rãi "ồ" một tiếng. Harry phải thừa nhận, thời gian bất tỉnh trong bức màn ảnh hưởng lớn đến Sirius. Cậu không quen bị nhìn lâu, không thích đứng trước đám đông, dù mọi người cố kéo cậu khỏi quá khứ, cậu vẫn chìm đắm trong đó.

Như với khúc xương Snape làm.

"Chúng con rất nhớ chú, Sirius, Hogwarts cũng cần chú."

"Nếu các con cần một anh hùng chiến tranh," Sirius cay độc nói, "thì ta không biết từ bao giờ Hogwarts đổi tên thành Bộ Pháp thuật."

Sirius, vốn không ưa Bộ, trở lại với sự châm chọc quý tộc. Harry thấy rõ, khi Snape còn sống, ít nhất có một người nói chuyện khó nghe không kém để đối đáp với Sirius. Nhưng người đó...

Ngực Harry nặng trĩu.

Sirius đã hơi mất kiên nhẫn.

Cậu có chút ám ảnh, thể hiện ở việc không nghe khúc xương lặp giọng Snape sẽ thấy bồn chồn.

Cậu không thấy điều đó có gì sai.

Sirius nhớ lại quá khứ với Snape.

Lúc mới quen, Sirius luôn tìm cách xuất hiện trước mặt Snape. Cậu có vô số ý tưởng tồi và trò đùa, đến cặp song sinh Weasley cũng phải chịu thua. Snape nhạy bén với ác ý, chĩa đũa vào cậu, dù lúc đó hắn chẳng dùng nổi lời nguyền công kích nào.

Khi cả hai lớn hơn, Sirius phải thừa nhận, cậu bất giác bị Snape thu hút. Dù biết hắn u ám, lạnh lùng, cay nghiệt, nhưng gã quý tộc chưa từng gặp người như vậy vẫn không kìm được mà nhìn hắn.

Sirius có thể nói ba ngày ba đêm về khuyết điểm của Snape. Nếu bảo nói ưu điểm, cậu sẽ bĩu môi hỏi, chịu được năm ngày không gội đầu có tính là ưu điểm không, rồi bị Snape trừng.

Ngay cả khi bí mật hẹn hò, với Sirius—người lần đầu yêu là Snape—hòa hợp với hắn không dễ.

Tính cách Snape tệ thế nào, Sirius rõ hơn ai hết. Cậu không nắm được cách yêu, vừa phải giấu người khác, vừa muốn thoải mái trong tình yêu, không phải chuyện đơn giản.

Huống chi Snape lúc đó đã dấn thân vào hắc ma thuật, dễ dàng chọc giận Sirius. Cậu không hiểu sao Snape mê nghiên cứu hắc ma thuật, đổ lỗi cho Lucius.

Gã "quý tộc hoàn hảo" trong mắt mẹ Sirius luôn nở nụ cười khiến cậu tức sôi máu. Hắn cố ý thân thiết với Snape, không phải vì thân, mà thích thấy Sirius tức đến méo mũi nhưng bất lực.

Snape nghiên cứu hắc ma thuật, một phần vì sở thích bẩm sinh, một phần do Lucius cố ý.

Sirius không nhớ đã cãi nhau bao lần với Snape vì hắc ma thuật. Cậu giận đến trắng mặt, Snape né tránh ánh mắt. Tình cảm mong manh hao mòn trong tranh cãi, từ xa cách đến chia tay. Nghĩ lại lúc Snape kiên quyết chia tay, Sirius cũng không ít lần muốn chấm dứt.

Sau hơn chục năm xa cách và tù đày, họ tái hợp trong chán ghét. Sirius phải thừa nhận, khoảnh khắc thấy Snape, mọi ký ức về hắn ùa về. Từ đầu đến cuối, cậu chưa từng quên Snape.

Họ khắc dấu ấn lên linh hồn nhau, dù năm tháng trôi qua, vẫn thấy rõ mọi dấu vết.

"Tạm thời ta không nghĩ đến việc về Hogwarts," Sirius nhún vai với con đỡ đầu, thấy rõ vẻ thất vọng trên mặt Harry. Dù Harry giờ là Cậu Bé Sống Sót nổi tiếng, Sirius vẫn thấy cậu là một thiếu niên mười mấy tuổi. Cậu nhớ James, như Snape thấy Lily trong mắt Harry. "Cậu không định làm Thần Sáng à?"

Cậu đổi chủ đề, Harry cúi đầu.

Sirius nhìn Harry, ngón tay xoa khúc xương—di vật cuối cùng và duy nhất của Snape.

Sirius nghĩ Snape thật tuyệt tình, nói buông là buông, nói không cần là không cần, rõ ràng nhớ rõ hơn ai hết, nhưng không cho cậu chút hy vọng nào.

Phải đợi hắn rời nhân thế, cậu mới biết lòng hắn.

Sirius rất trân trọng khúc gỗ này. Thiết bị chạy bằng pin không dùng được ma thuật để duy trì. Khi khúc xương không phát ra âm thanh, Sirius như thường lệ nhờ Harry mang pin phù hợp về.

Nhưng vô ích.

Sirius thành thạo lắp pin—công việc Muggle này cậu làm thuần thục vì đã làm quá nhiều lần—nhưng khúc xương vẫn im lặng.

Không có giọng nói quen thuộc an ủi Sirius dù chỉ một khắc.

Sirius tức giận là lẽ đương nhiên.

Cậu cuối cùng bước ra khỏi phòng, nhưng không phải để về Hogwarts, mà đến thế giới Muggle.

Sirius không rành đời sống Muggle. Cậu không qua được cổng tàu điện ngầm vì không mua vé, bị cảnh sát nghi là kẻ nhập cư lậu vì không có giấy tờ, và không ngờ gương mặt ưa nhìn lại khiến vài cô gái nhét số liên lạc vào túi cậu.

"Hoàn toàn khác biệt," Sirius lẩm bẩm.

Theo chỉ dẫn của Harry, cậu tìm thợ mộc và thợ điện, nhưng không ai sửa được khúc xương gỗ.

Sirius không kìm được cảm giác hoảng loạn.

Cậu biết lý do.

Điều này nghĩa là thứ cuối cùng thuộc về Sirius mà Snape để lại trên đời không còn nữa. Cậu chỉ có thể nhìn khúc gỗ xa lạ, cứng nhắc này để nhớ về Snape.

Lần đầu tiên Sirius cảm thấy giận dữ và tuyệt vọng, cảm giác cậu chưa từng có ở Azkaban.

Cậu siết chặt tay, nắm khúc xương, cảm ơn đám Muggle, thất hồn lạc phách về số 12 Quảng trường Grimmauld.

Cậu hôn khúc gỗ, lại ngửi thấy mùi thức ăn chó quen thuộc—Sirius hơi muốn cười, nghĩ Snape thật sự vì cậu mà làm quá nhiều. Thức ăn chó, ý tưởng kỳ diệu thế nào chứ?

Cậu trượt xuống theo chân tường, vẫn ôm khúc xương.

Trời dần tối, Sirius nghe tiếng cửa mở, nghĩ là Harry. Nhưng giây sau, cậu nghe giọng Snape.

Người yêu quen thuộc đứng trước cậu, thấy khúc gỗ, lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn cậu, không nhịn được mà cong mắt.

Cổ hắn quấn một vòng băng gạc, mặt trắng như tờ giấy.

Hắn nói: "Gỗ hỏng rồi, không nói 'I love you' được nữa à?"

"...Nói lại lần nữa."

"I love you."