Ngôi nhà đá ở Ngõ Spinner hiếm hoi tràn ngập hơi ấm gia đình.

Sirius cuộn tròn trên ghế sofa, đôi chân dài gác lên đầu gối Snape, ngón tay nghịch ngợm quấn quanh tua áo choàng đen của đối phương. Lửa trong lò sưởi tí tách, ánh sáng phản chiếu trên đôi nhẫn bạc giản dị nơi tay họ đan nhau, toả ra thứ ánh sáng ấm áp. Đây là mùa đông thứ ba họ bên nhau, ngay cả không khí cũng phảng phất mùi hỗn hợp của thuốc độc và da thuộc—mùi hương chỉ thuộc về hai người.

Biến cố xảy ra vào một buổi trưa bình thường. Snape vừa hoàn thành một vạc thuốc giảm đau, Sirius đang nằm dài trên bàn lật giở cuốn sách giáo khoa cũ của anh, thì bất ngờ một luồng ánh sáng trắng chói lòa bùng lên từ lò sưởi. Khi họ nhìn rõ, trên tấm thảm xuất hiện một cậu bé nhỏ xíu.

Mái tóc đen xoăn rối bù, đôi mắt xanh xám mở to tròn xoe, cậu bé mặc đồng phục năm nhất Hogwarts, ngực đeo huy hiệu Gryffindor, trông chẳng khác gì một phiên bản thu nhỏ của Sirius Black.

Sirius bé nhỏ rõ ràng chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Cậu nhìn gương mặt u ám của Snape, rồi lại nhìn phiên bản lớn của chính mình trên sofa với nụ cười "chẳng có ý tốt", bất chợt òa khóc: "Ngươi là ai? Sao ta lại ở đây?!"

"Ôi, đây chẳng phải Black nhỏ sao?" Sirius trưởng thành lập tức phấn khích, cúi xuống véo má phiên bản nhỏ của mình. "Khóc gì? Sợ à?"

"Ngươi mới là Black nhỏ! Thả ta ra!" Sirius bé nhỏ vung nắm đấm phản kháng, nhưng dễ dàng bị chính mình lớn hơn kiềm chế, còn cố ý cù lét, khiến cậu bé khóc to hơn, nước mắt rơi lộp độp xuống thảm.

Snape nhíu mày, kéo Sirius bé nhỏ khỏi tay Sirius trưởng thành, ôm vào lòng vuốt ve: "Được rồi, đừng để ý hắn. Hắn chỉ là một gã trẻ con." Anh lấy từ túi ra một viên kẹo chanh—vốn chuẩn bị cho Harry—bóc vỏ, nhét vào miệng cậu bé. "Ăn kẹo, đừng khóc nữa."

Sirius bé nhỏ ngậm kẹo, nức nở ngẩng nhìn anh, mũi đỏ ửng: "Ngươi... không mắng ta sao?" Cậu nhớ Snape này ở trường luôn lạnh lùng, hay cãi nhau với James và đám bạn.

"Hắn chỉ mắng ta thôi," Sirius trưởng thành chen vào, giọng chua loét.

Snape phớt lờ, chỉ dùng ngón tay lau nước mắt cho Sirius bé nhỏ: "Ở đây vài ngày, ta sẽ đưa ngươi về."

Thế là Ngõ Spinner có thêm một cái đuôi nhỏ.

Sirius bé nhỏ tràn đầy năng lượng, như một chú chó săn phá phách, đuổi theo gia tinh khắp nhà, lấy nắp vạc của Snape làm đồ chơi gõ, còn cố cưỡi chổi bay vào tủ chứa đồ của Snape. Mỗi lần vậy, Sirius trưởng thành lại cố ý trêu cậu—đổi nước bí ngô thành nước ép rau bina, giấu chổi đồ chơi, thậm chí lúc cậu ngủ trưa, còn tết cho cậu một bím tóc nhỏ buồn cười.

"Woa—hắn lại bắt nạt ta!" Sirius bé nhỏ lần thứ N lao vào lòng Snape mách lẻo, mắt sưng như thỏ.

Snape bất đắc dĩ vỗ lưng cậu, ngẩng lên lườm Sirius trưởng thành đang cười nghiêng ngả: "Sirius, ngoan chút đi."

"Sao hắn được chiếm ngươi?" Sirius trưởng thành bĩu môi bất mãn, bước đến bên Snape, cố ý chen vào phía bên kia. "Hắn lớn thế mà còn khóc, mất mặt không?"

"Ngươi lúc nhỏ còn khóc giỏi hơn hắn," Snape lạnh lùng đáp, cúi xuống tiếp tục dỗ đứa nhỏ trong lòng. "Mai ta làm kẹo bạc hà, ngọt hơn kẹo chanh, được không?"

Sirius bé nhỏ gật đầu lia lịa, còn đắc ý làm mặt quỷ với Sirius trưởng thành.

Sirius trưởng thành nhìn gương mặt kiên nhẫn của Snape, nhìn phiên bản nhỏ của mình dựa vào lòng anh, chút ghen tuông trong lòng như nước trái cây lên men, sủi bọt ùng ục. Khi Sirius bé nhỏ ngủ say và được đặt vào phòng khách, anh lập tức đè Snape vào cửa, hôn lấy, mang theo chút tủi thân: "Ngươi chưa bao giờ dỗ ta thế."

"Lúc nhỏ ta đâu có ở bên ngươi," Snape đẩy anh, khóe môi lại mang ý cười. "Hơn nữa, có người bây giờ cũng chẳng trưởng thành hơn hồi nhỏ là bao."

"Vậy ngươi phải bù cho ta." Sirius cắn vành tai anh, giọng khàn khàn. "Tối nay đừng làm thuốc nữa."

Snape cuối cùng cũng nhượng bộ.

Nhưng anh không quên việc chính. Mấy ngày sau, anh lật khắp sách cổ, điều chế một lọ thuốc lấp lánh ánh sáng. Ngày đưa Sirius bé nhỏ về, cậu bé lại có chút quyến luyến, kéo tay áo Snape hỏi: "Ngươi sẽ đối tốt với hắn chứ?"

"Chuyện không liên quan đến ngươi, nhóc," Sirius trưởng thành xoa đầu cậu, giọng dịu đi đôi chút.

Snape đưa lọ thuốc cho Sirius bé nhỏ: "Uống đi, nhắm mắt lại."

Cậu bé ngoan ngoãn làm theo, ánh sáng lại bùng lên, và trên thảm chỉ còn lại một huy hiệu Gryffindor.

Ngôi nhà yên tĩnh trở lại. Sirius bất chợt ôm Snape từ phía sau, cằm tựa vai anh: "Hắn đi rồi."

"Ừ."

"Lúc ngươi dỗ hắn, mắt ngươi sáng lên."

Snape quay lại, ngón tay chọc vào ngực Sirius: "Ghen à?"

"...Hơi hơi," Sirius thẳng thắn thừa nhận. "Nhưng hắn là ta của quá khứ, ngươi tốt với hắn, có tính là tốt với ta không?"

Snape bị logic vô lại của anh chọc cười, kiễng chân hôn lên môi anh: "Tính. Nhưng bây giờ, ngươi có thể độc chiếm phần tốt này."

Lửa lò sưởi vẫn cháy, ánh sáng ấm áp lan qua bóng dáng quấn quýt của họ. Sirius cúi xuống hôn anh, đầu lưỡi cảm nhận chút ngọt ngào thoảng qua—vị kẹo bạc hà, cũng là vị ngọt chỉ thuộc về họ, được năm tháng và thời gian lặng lẽ ủ thành.